Les Autres

ISBN : 978-2-38199-033-0

Les Autres, Intégrale

Copyright © 2021 Éditions Plume Blanche

Copyright © Illustration couverture, Magdalena Pagowska

Tous droits réservés

Sandra Moyon

Les Autres

Intégrale

(Roman)

Tome 1

Chapitre Un

Une mauvaise nuit

Allongé sur le dos, le bras derrière la nuque, je regardais le plafond avec attention. Je retins à peine un soupir, fatigué de cette journée éreintante. J’aurais dû me douter que cela finirait mal. Ce n’était pas faute d’avoir été prévenu.

Mon ventre gargouilla, mais je chassai de mon esprit l’envie de manger un morceau. De toute manière, personne ne m’apporterait de quoi me sustenter à cette heure-ci. Des bruits de pas résonnèrent dans le couloir et je relevai la tête, surpris. Il ne fallut qu’une minute à mon visiteur pour se présenter devant moi. Instinctivement, mon regard se porta sur ses mains, recherchant un plateau-repas qui n’était bien évidemment pas présent. Je grognai malgré moi et me redressai.

— Bonsoir, Soen. 

— ’soir, chuchotai-je en retour.

Il m’adressa un sourire bref, mais sincère, et je me contentai de baisser les yeux. Je n’étais pas particulièrement fier de moi, ce soir. J’abandonnai la banquette rigide qui m’avait fait office de lit les quatre dernières heures et m’approchai jusqu’aux barreaux de ma cellule. 

— Tu as mauvaise mine, constata-t-il d’un ton neutre.

J’acquiesçai simplement. Il n’avait pas idée de la journée que je venais de passer. Je déglutis et enfonçai mes mains dans les poches de mon jean afin de cacher leurs tremblements.

— Alors ? soufflai-je d’une voix mal assurée.

Je me forçai à relever la tête. Si je devais mourir, je voulais faire face à la sentence. Mon vis-à-vis me fixa quelques secondes. Blond aux yeux bleus, les traits de son visage étaient gracieux, malgré les cernes qui creusaient sa peau. Il avait quarante ans, mais la plupart des gens lui en donnaient dix de moins. Lucas avait été le meilleur ami de mes parents et, après le décès de ces derniers, il s’était fait une promesse : me protéger autant qu’il le pourrait. 

S’il avait su…

— J’ai parlé au juge, commença-t-il calmement. Il n’était pas d’humeur… surtout à trois heures du matin.

— Il ne t’a pas envoyé promener ? lui demandai-je avec autant de détachement que possible.

— Non. Une chance qu’il m’apprécie. 

Il croisa les bras sur son torse et soupira.

— Tu sortiras demain dans la matinée.

Je retins mon souffle alors que mon estomac se retournait. Une vague de soulagement m’emporta et mes lèvres s’étirèrent jusqu’à ce que mon protecteur reprenne d’un ton sévère :

— Ce sera ta dernière chance, j’espère que tu en as conscience ?

— Oui, je te promets que…

— Non. Soen, sérieusement.

Il décroisa les bras et s’approcha des barreaux.

— C’est la quatrième fois que je te sors de ce guêpier. Il n’y aura pas de cinquièmes fois. Je ne suis qu’un avocat, pas un dieu. Il est grand temps de te calmer.

Sans pour autant me détourner de lui, je fis deux pas en arrière et concentrai mon attention sur le sol de ma cellule. Ma gorge se serra tandis que l’envie de pleurer me saisit. Je soufflai doucement afin de ne pas perdre contenance. 

— Qu’est-ce qui ne tourne pas rond, franchement ? ajouta-t-il dans un murmure.

Je restai muet.

— Tu peux me parler, tu le sais. Tu le sais, n’est-ce pas ? insista-t-il.

J’acquiesçai, mal à l’aise. 

— Je te connais depuis… toujours. Tu n’es pas un mauvais garçon. 

Un silence envahit l’espace jusqu’à ce qu’il soupire sèchement. Apparemment, il perdait patience.

— Tu n’as que dix-sept ans, merde ! Tu es jeune et, à compter de cette nuit, tu n’as plus le droit de faire le moindre faux pas, et ce pour le restant de ta vie. Au premier problème que tu poseras, la condamnation tombera pour de bon, et si tu es emprisonné…

— J’ai bien conscience du danger, le coupai-je à demi-mot. Je t’assure, je sais ce que je risque.

— Je n’en suis pas certain, rétorqua-t-il durement.

Surpris par la sévérité avec laquelle il s’était adressé à moi, je le regardai à nouveau. Toutefois, son visage n’exprimait en rien de la colère ; il paraissait surtout soucieux. 

— Je suis désolé que tu aies dû venir encore une fois à mon secours, lui murmurai-je d’un air coupable.

— Ce n’est pas la question, répondit-il plus doucement. Je m’inquiète pour toi, je ne voudrais pas qu’il t’arrive quelque chose.

Je hochai la tête : moi non plus je ne voulais pas être envoyé de l’autre côté, dans la Fosse. Je ne voulais vraiment pas, mais Lucas ignorait tout de ce qui m’avait conduit à agir de la sorte. Ma tante le disait sans cesse : depuis les révoltes, les règles du jeu n’avaient plus la même saveur. J’avais été trop jeune pour me souvenir de la manière dont les gens vivaient avant les massacres, la peur, la haine et tout le reste. Je n’avais que trois ans à l’époque, six lorsque le calme et l’ordre furent à nouveau de mise. Mes parents étaient décédés quelques mois avant l’Accord de Paix et j’avais été recueilli par la sœur de ma mère, Judith.

Lucas se racla la gorge et je me sentis immédiatement alarmé. L’éphémère sensation de soulagement qui m’avait envahi un instant plus tôt s’évapora. Je le dévisageai et l’expression navrée de son visage redoubla mon inquiétude. Je déglutis avant de chuchoter : 

— Dis-moi, je suis prêt.

— Tu vas devoir aller à Clémenceau, lâcha-t-il d’une traite.

Je frémis. Il devait essayer de me faire peur, je ne voyais que cela. C’était sa manière de m’obliger à retenir la leçon et dans deux minutes, il me dirait qu’il plaisantait.

— Je ne plaisante pas, ajouta-t-il comme pour éradiquer mes espoirs.

— Mais… pourquoi ? bafouillai-je.

— Tu me demandes pourquoi ? C’est la quatrième fois que je t’évite une condamnation en moins de cinq ans, et tu me demandes pourquoi ? Tu devrais t’estimer heureux de n’être qu’envoyé dans un lycée strict. 

Je ne répondis rien, trop occupé à calmer les battements de mon cœur. « Strict » était sans conteste un doux euphémisme. C’était dans cette école que l’on plaçait les gamins dont personne ne voulait. On y trouvait pratiquement que de la racaille. Des gosses trop habitués à flirter avec les limites et à qui on « offrait » une dernière chance de rentrer dans le droit chemin. Du peu que je savais, c’était un établissement crasseux, dirigé par des professeurs tortionnaires. 

Comme si j’avais besoin de ça en plus du reste !

— Tu as de la chance, tu n’as qu’une seule année à y tirer. Tu aurais pu y passer trois ans.

Je ravalai un sarcasme.

— Je dois aller là-bas quand ? lui demandai-je d’une voix mal assurée.

— Dès lundi. Le juge transmet ton dossier demain à la première heure, ce sont ses mots.

Mes jambes tremblèrent subitement et je me mis à faire quelques pas afin de masquer ma peur. Clémenceau ou la Fosse. Mon cœur balançait tout à coup. J’allais y laisser ma peau dans tous les cas.

— Je regrette de ne pouvoir faire plus, Soen.

Je perçus l’inquiétude de sa voix et je stoppai ma marche avant de lui accorder un faible sourire.

— Oh… ne t’excuse pas. Tu sais, sans toi, je serais mort depuis longtemps. Je le sais. J’en ai réellement conscience et… merci, merci de m’avoir tiré d’affaire. 

— Mais…

— Pour le lycée, ça ira. Ce n’est qu’une école pour mineurs à remettre sur le droit chemin, tentai-je avec une désinvolture peu crédible. 

Bien que je susse que Lucas n’était absolument pas convaincu, il choisit de jouer le jeu :

— Et tu rentreras tous les jours chez toi, ce n’est pas comme si tu étais prisonnier.

Un cube de glace me tomba au fond de l’estomac. Ma tante… 

— Il faut que je te parle de Judith, justement, ajouta-t-il d’une voix calme, mais ferme.

Je lui fis signe que je l’écoutais, incapable de desserrer mes lèvres. 

— Elle est très retournée. Très en colère aussi. Elle a fait tant de choses pour toi, Soen. Sans elle, tu serais dans un orphelinat et, dans le monde où nous vivons, les orphelins ne sont pas les mieux lotis.

Cette fois-ci, je me détournai clairement de lui. Tout était plus compliqué lorsqu’il s’agissait de ma tante et cacher mes émotions, surtout à Lucas, devenait de plus en plus difficile. 

— Regarde-moi, je te prie. Je ne plaisante pas.

Au ton qu’il employa, je perçus un mélange d’inquiétude et de paternalisme, je lui obéis, à regret. Je repris place face à lui, les larmes aux yeux. Il sembla touché, car, pendant une seconde, il perdit cette lueur de colère et de sévérité que son regard me renvoyait. 

— Demain matin, c’est moi qui viendrai te chercher. Je te ramènerai chez toi et je compte sur toi pour lui dire combien tu es désolé d’avoir fait ça et à quel point tu t’es repenti de cette nuit en prison. Désormais, tu seras un amour en tout point. D’accord ?

Je hochai la tête, la gorge nouée. Il passa son bras à travers les barreaux et me tendit la main. Je plaçai la mienne à l’intérieur et il la serra. Le contact de sa peau chaude me fit du bien, mais mon cœur s’emballa douloureusement malgré tout. Il me relâcha et partit sans ajouter un mot. Je retournai alors sur ma banquette, m’allongeai, avant de fondre en larmes.

Chapitre Deux 

Bienvenue a la maison

Le quartier de Beaumont était l’un des premiers à avoir été fortifié après les révoltes. Aujourd’hui, il était devenu l’un des plus riches. Ma tante et mon oncle avaient fait partie du premier groupe à s’y installer. La maison où j’avais grandi était identique à toutes celles qui l’entouraient ; elle était faite de briques rouges et coiffée d’un toit en ardoises noires. 

Le rez-de-chaussée accueillait le salon, le séjour, la cuisine et un accès au sous-sol. L’étage se divisait en trois chambres et une grande salle de bains.

Lucas me tapota l’épaule avec réconfort. 

— Ne t’en fais pas, tout ira bien. Mais n’oublie pas de t’excuser surtout.

— Oui, bien sûr, murmurai-je.

Nous montâmes les trois marches du perron tandis que je luttai contre l’angoisse qui me paralysait peu à peu. Lucas frappa à la porte et je retins mon souffle. Un bruit de clés me fit tressaillir et alors que la poignée s’abaissait, je m’interdis de partir en courant. 

J’allais passer un mauvais quart d’heure.

Ma tante apparut sur le seuil, emmitouflée dans un gros pull mauve, les yeux rouges et le teint blafard. Elle renifla en guise de salutation.

— Bonjour Judith ! le salua mon ami, un sourire sur les lèvres.

Elle le lui renvoya, laissant voir ses dents jaunies par le café qu’elle buvait à longueur de journée. 

— Lucas, comme je suis contente de te voir, murmura-t-elle d’une voix fluette.

Elle écarta les bras et ils s’étreignirent quelques secondes. Elle ne m’accorda pas un regard, mais cela ne m’étonna pas. Aujourd’hui, elle avait relevé ses cheveux noirs en un chignon serré. Du haut de ses quarante-sept ans, quelques mèches grisâtres commençaient à poindre. Ses yeux étaient de couleur noisette, ses joues creusées. Je l’avais toujours trouvée très maigre et beaucoup croyaient, à tort, qu’elle était faiblarde. 

— Viens, entre !

Elle lui fit signe de la suivre et il s’exécuta tout en me jetant un coup d’œil. Clairement, elle ne m’avait pas invité à en faire de même, mais je passai malgré tout le pas de la porte. Je savais qu’elle ne me laisserait pas dehors. Pas devant Lucas. Elle l’entraîna jusqu’au salon où elle lui proposa de prendre place.

— Je nous ramène quelque chose à boire, annonça-t-elle alors qu’elle se dirigeait déjà vers la cuisine.

Lucas s’installa dans le canapé. Ce dernier était en tissu beige, imprimé de motifs informes verts et marron. Il offrait trois places assises et était placé en face d’une table basse en verre. De l’autre côté, un fauteuil aux coloris semblables, mais un peu éteints, masquait la vue du couloir menant à l’entrée. C’était là que ma tante passait le plus clair de son temps libre. Une télévision était posée sur un meuble un peu plus loin, l’écran tourné vers ce fauteuil, comme si celui qui y était assis était le seul à la regarder.

— Viens près de moi, chuchota Lucas.

J’obtempérai sans un mot et m’installai à côté de lui. Ma tante revint les bras chargés d’un plateau-repas et mon ventre gargouilla. Je serrai mes bras autour, espérant étouffer ce bruit qui ne serait certainement pas bien accueilli maintenant.

Elle le déposa sur la table, j’aperçus deux tasses de café fumantes ainsi que des petits gâteaux dans une assiette. Elle prit place dans son fauteuil tout en soupirant.

— Voilà ! Cela devrait nous réchauffer, annonça-t-elle d’une voix plate.

Je l’observai quelques secondes, peu serein. Pour n’importe qui, elle semblerait éreintée : étant donné l’état de ses yeux et les cernes qui les soulignaient, il était plus qu’évident qu’elle avait passé la nuit à pleurer. La conclusion serait flagrante : je l’avais fait pleurer toute la nuit. Moi, et mes larcins. Mais je savais que Judith n’avait sans doute pas sangloté pendant des heures à mon sujet. Je le savais parce que nous étions samedi et que tous les vendredis, samedis et dimanches, comme elle ne travaillait pas, elle en profitait pour se libérer du chagrin d’avoir perdu son mari, il y avait sept ans de cela. Hier n’avait pas dû faire exception. Prison ou non. En temps normal, elle aurait effacé les marques de ces dernières heures à se lamenter par du maquillage, mais là, étant donné les circonstances, elle ne s’en était pas donné la peine. Elle prenait plaisir à démontrer à Lucas que je n’étais pas digne de tout l’intérêt qu’il me portait. Il m’aimait beaucoup, et cela, elle ne le supportait pas. 

Elle prit sa tasse, Lucas fit de même. Je le sentais un peu gêné et je crus comprendre que cela avait un rapport avec moi. Sans doute n’avait-il pas envisagé qu’elle ne m’apporterait rien.

— Alors, la prison ? lança ma tante d’une voix sèche.

Surpris qu’elle s’adresse soudainement à moi, je sursautai et me tournai vers elle. Bien qu’elle semblât toujours attristée, ses yeux laissèrent transparaître de la colère et du mépris. 

— Oh… je…

— Tu as de la chance d’avoir Lucas, me coupa-t-elle d’un ton sans appel. Je n’aurais pas eu sa gentillesse. 

— Judith, ce n’était rien, souffla l’intéressé d’une voix qui trahissait son inconfort. Je n’allais pas le laisser passer le week-end en prison.

— Il l’aurait peut-être mérité, lui répondit-elle avec un peu plus d’amabilité.

Il trempa ses lèvres dans son café, probablement pour ne pas avoir à lui répondre. Son regard dévia vers moi avec insistance et je compris.

— Tante Judith, je te demande pardon. Je n’aurais pas dû entrer dans ce magasin et essayer de voler toutes ces choses… Je ne suis qu’un idiot.

Je baissai les yeux afin de cacher mon manque de sincérité. Je n’étais pas désolé, mais j’avais promis à Lucas, il ne comprendrait pas si je refusais de présenter mes excuses à ma tante.

Il y eut un silence qui me sembla long jusqu’à ce qu’elle reprenne :

— Alors comment se porte Marie ? Sa grossesse n’est pas trop fatigante ?

Lucas m’accorda un regard bref, mais étonné. Il ne s’était pas attendu à ce qu’elle fasse comme si je n’existais plus. Pourtant, l’ignorance de ma tante à mon égard reflétait parfaitement la vie que nous menions depuis sept années. J’aurais aimé qu’il saisisse cela de lui-même, mais j’étais certain qu’il mettrait sa réaction sur le dos de la colère d’une mère adoptive après son fils récidiviste. Je ne pouvais pas lui en vouloir, bien entendu.

Trois quarts d’heure plus tard, Lucas quitta la maison. J’aurais voulu qu’il reste davantage, mais je savais que je devrais affronter la fureur de ma tante à un moment ou un autre. À peine eut-elle refermé la porte que je sentis un froid glacial me brûler la colonne vertébrale. Je frémis, me levai du canapé, pris le plateau entre mes mains afin de débarrasser.

— Je vais ranger tout ça, murmurai-je sans oser la regarder. 

Je passai à côté d’elle en serrant les dents et entrai dans la cuisine. Je posai mon fardeau sur la table ronde, mais avant que je n’attrape les deux tasses, une main s’abattit sur l’arrière de mon crâne. Je me crispai et fermai les yeux. Je n’avais pas eu mal, mais le sursaut de mon cœur dans ma poitrine n’avait pas été agréable du tout.

— Bon à rien ! cracha-t-elle avec mépris.

— Ma tante, je…

— Tais-toi ! hurla-t-elle.

Elle me saisit par le bras et me tira en arrière, me forçant ainsi à lui faire face. Il n’y avait plus de tristesse dans son regard. Je n’y percevais que de la colère et du dégoût.

— Tais-toi ! répéta-t-elle en pointant son doigt vers moi. Je ne veux plus t’entendre ! Est-ce que c’est clair ? Jusqu’à ton départ pour le lycée, je ne veux plus entendre un son sortir de cette bouche ! Compris ?

Non sans déglutir, j’acquiesçai immédiatement.

— Nettoie tout ça et va dans ta chambre ! Dépêche-toi !

J’obéis en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire et me précipitai à l’étage. Je refermai la porte puis m’y adossai quelques secondes, le cœur battant. Cela aurait pu être pire.

La journée fut terriblement longue. Enfermé et affamé, je commençais à m’inquiéter de mon sort. J’avais échappé à la prison, et donc à la Fosse, mais la perspective d’aller à Clémenceau me terrifiait de plus en plus. Je n’avais vraiment pas envie de me retrouver dans cette école, avec tous ces délinquants et ces professeurs sévères. J’avais déjà bien assez de soucis avec ma tante. Je réalisais amèrement que je n’avais plus aucun endroit où me sentir en paix et en sécurité maintenant. Désormais, au lycée comme à la maison, ce serait l’enfer. J’allais être complètement seul. 

Allongé sur mon lit, je regardais le plafond depuis une bonne heure lorsque les gargouillements de mon ventre me forcèrent à me lever. D’un pas léger, je m’approchai de la porte et tendis l’oreille. Il était dix-sept heures et, normalement, à cette heure-ci, ma tante était installée dans son fauteuil, à fixer la télévision. Si je me débrouillais bien, je pouvais tenter de descendre les escaliers et de me glisser dans la cuisine afin de voler quelque chose à manger. Je l’avais déjà fait, mais j’avais plus souvent été attrapé que je ne l’aurais voulu. 

La main sur la poignée, je renonçai au dernier moment. Dieu seul savait ce qu’elle inventerait cette fois-ci pour me punir si jamais elle me tombait dessus. Je tendis une seconde fois l’oreille afin d’être sûr qu’elle n’était pas à l’étage. Le silence régnait. Toujours avec discrétion, je me dirigeai vers mon placard à vêtements et l’ouvris doucement. Tout au fond, dans une boîte à chaussures, je cachais quelques gâteaux secs. J’attrapai le couvercle du bout des doigts et le soulevai tandis que la salive emplissait déjà ma bouche. Ce fut avec désespoir que je constatai que la boîte était vide. Je soupirai avec regret et essayai de me rappeler pourquoi je ne l’avais pas remplie depuis la dernière fois. En vain. Je n’arrivais plus à réfléchir. Je me sentais exténué et nauséeux à force d’avoir continuellement faim. Je décidai de me coucher un peu, espérant plonger dans un sommeil qui me tiendrait captif jusqu’au lendemain matin.

Je sursautai brusquement, réveillé par des cris :

— Soen ! Viens ici, bon sang !

Je me redressai et jetai un regard à mon réveil. Il était vingt heures trente.

— Soen !

Je sautai du lit, mais attendis un instant avant de quitter la chambre : je m’étais levé un peu trop vite et la tête me tournait. 

Je descendis aussi rapidement que possible les escaliers et trouvai ma tante en bas de ces derniers, l’air exaspéré. 

— Tu es sourd, ma parole ! 

Je restai muet, n’ayant pas oublié mon interdiction de parler.

— File à la cuisine préparer mon dîner et mettre la table.

Je hochai la tête et obéis sans perdre de temps. Elle avait posé sur le plan de travail une tranche de viande dans une assiette et une boîte de conserve. Je m’attelai à ma tâche en m’efforçant de faire abstraction des délicieuses odeurs qui me chatouillaient les narines. 

Ma faim devint virulente. Je mis un couvert à la hâte sur la table, servis la viande et les légumes en ne respirant plus que par la bouche et sortis de la cuisine en courant presque. Au moment où je posai mon pied sur la première marche, la voix cinglante de ma tante retentit :

— Et la poubelle, elle va se sortir toute seule peut-être ?

Je retins à la dernière seconde un soupir puis retournai à la cuisine. Je pris le sac et enfilai mes chaussures. Une fois dehors, je contournai la maison avant de traverser une partie du village afin d’atteindre la petite cour en bitume, où de grands conteneurs étaient mis à la disposition de chacun. Il ne me fallut pas plus de deux minutes pour arriver à destination, mais je décidai de prendre mon temps : je n’étais pas pressé de retrouver la froideur de ma chambre. Bien qu’il ne fût que vingt-et-une heures, il faisait déjà nuit et l’air était frais. L’hiver était déjà bien installé. Heureusement, les réverbères m’apportaient suffisamment d’éclairage pour progresser en toute sécurité.

Je balançai mon sac dans le conteneur le plus proche et enfonçai mes mains dans mes poches. Je me tournai vers ma maison et restai immobile quelques secondes, songeur. S’il n’y avait pas eu le couvre-feu, j’aurais volontiers passé la nuit dehors. J’étais presque certain que ma tante n’irait pas prévenir Lucas tant que je serais devant la porte et prêt à me faire sermonner aux premières lueurs du jour le lendemain. Mais le risque de me faire attraper par les gardes était trop important pour faire quelque chose d’aussi stupide. Surtout en étant sorti de cellule ce matin même. Je ravalai ma frustration et amorçai mon retour vers ma prison luxueuse quand un « pssssst » derrière mon dos me surprit. Je me retournai et scrutai l’obscurité. Le fond de la cour n’étant pas éclairé, il m’était impossible de discerner quoi que ce fût.

— Il y a quelqu’un ? demandai-je d’une voix rauque. 

Je réalisai seulement maintenant combien j’avais la gorge sèche. J’entendis du bruit et je sentis les battements de mon cœur s’accélérer. Un sentiment d’angoisse prit possession de moi, mais je restai face au danger. Peut-être était-ce un rat ? Un rat qui fait « psssst » ?

— Soen, c’est toi ? souffla ledit rat.

J’écarquillai les yeux.

— Qui est là ?

Un conteneur bougea et j’aperçus une forme humaine. Je m’approchai d’un pas :

— Josh ? 

— Qui veux-tu que ce soit ? Viens, ne reste pas dans la lumière !

Je passai derrière les grandes poubelles et un sourire se plaqua sur mon visage.

— Josh ! Mais qu’est-ce que tu fais ici ? m’exclamai-je.

— Je suis venu te voir, bien sûr !

Mon meilleur ami s’approcha et me donna une accolade que je lui rendis avec plaisir.

— Tu vas t’attirer des ennuis, dis-je avec sollicitude. Le couvre-feu de vingt-et-une heures…

— Lucas m’a laissé un message pour me prévenir que tu étais sorti ce matin, me coupa-t-il. J’ai appelé chez toi cet après-midi, mais…

— Ah bon ? m’étonnai-je. Ma tante ne m’a rien dit.

— Quelle surprise !

Il me lança un regard riche de sous-entendus et je ne sus pas quoi lui répondre. De toute façon, avec Josh, je n’avais pas besoin de faire semblant. Il était le seul à savoir ce qui se passait réellement avec ma tante. Le seul à connaître la vérité. 

— Lucas m’a aussi dit pour Clémenceau.

Je haussai les épaules avec une désinvolture qui ne le tromperait pas :

— Ce n’est que pour quelques mois, finalement.

— Oui, mais c’est injuste ! s’exclama-t-il. Ça aurait peut-être été l’occasion d’expliquer à Lucas…

— Non, tu sais que c’est hors de question, lui dis-je immédiatement. Je ne peux pas.

— Je ne comprends pas, souffla-t-il en secouant la tête. Tu t’en veux encore pour Thomas ?

Je fus incapable de soutenir son regard et un silence s’imposa. Thomas était l’ex-mari de ma tante. Je ne l’avais pas vu depuis sept ans, ainsi que leur fille, Julia, qui devait avoir environ trois ans de plus que moi. Mon oncle était parti un matin, quittant ma tante pour une autre femme et emportant avec lui tout ce qu’il avait pu. Il lui avait seulement laissé la maison et moi. 

Je n’avais aucun souvenir de mes véritables parents et ceux de ma vie entre leur mort et mes dix ans étaient particulièrement flous. En d’autres termes, je ne me rappelais que peu de choses avant que l’existence de ma tante ne bascule. Pourtant, j’avais été aimé. Pendant quatre années, Judith m’avait serré dans ses bras, embrassé, choyé et protégé. J’avais en tête une image incertaine de cette période. Cela s’approchait d’une sensation de déjà vécu, mais je n’avais aucune scène précise en mémoire. Je ne nous voyais pas rire, nous sourire ou nous étreindre, mais j’avais conscience que cela s’était produit, à une époque révolue.

Ce fut au cours de ma dixième année que Thomas s’était enfui avec sa fille, vivre avec une autre femme dont j’ignorais tout. La seule chose que je savais, c’était que tout était de ma faute. Depuis le jour du départ, ma tante me l’avait répété. J’avais gâché leur histoire, leur amour, anéanti leur futur. Thomas n’avait jamais voulu de moi, ne m’avait jamais considéré comme son fils, c’était pour cette unique raison qu’il était parti. Ce fut alors le début de tous mes problèmes. L’amour de ma tante devint haine, il n’y eut plus que le mépris au fond de son regard et le dégoût au creux de son cœur. Le souci était que famille, voisins et amis avaient toujours été témoins de son affection à mon égard étant enfant, tout comme de sa générosité de m’avoir adopté lorsque j’étais devenu orphelin. Ainsi, au moment où l’amour disparut, personne n’y prêta attention. Elle m’avait tant protégé, puis Thomas l’avait quittée pour une autre femme, personne n’imaginait qu’elle puisse m’en tenir rigueur. Et pourtant… 

Il n’y eut qu’une seule fois où Lucas aurait pu comprendre que quelque chose s’était brisé entre ma mère adoptive et moi, mais je n’avais pas su saisir ma chance, car déjà j’étais rongé par la culpabilité. Cela faisait trois mois environ que Thomas nous avait abandonnés quand, au cours d’un dîner, Lucas fut stupéfait de m’entendre appeler Judith « ma tante » plutôt que « maman ». Cela faisait partie des quelques réminiscences de notre vie de famille recomposée : j’avais nommé Thomas « papa » et Judith « maman ». Mais la veille de ce dîner, folle de chagrin, ma tante avait bu jusqu’à ce qu’elle ne fût plus capable de tenir debout. Je l’ignorais à l’époque, mais l’alcool allait devenir un véritable danger pour moi. Cette nuit-là, après avoir brisé une bouteille de vin contre le mur à deux mètres de mon visage et m’avoir rappelé que tout était de ma faute, elle m’avait renié. Elle ne voulait plus être ma mère adoptive et ne voulait plus entendre ce surnom affectueux dans ma bouche. Ce serait « ma tante » et rien d’autre.

Je pouvais encore revoir le regard de Lucas. J’y avais aperçu une lueur d’inquiétude et d’incompréhension. Il m’avait demandé pourquoi je prenais tout à coup tant de distance avec elle et j’avais hésité. Une part de moi avait voulu me jeter dans ses bras, lui avouer toute la peine que j’avais, mais une autre s’en voulait terriblement et était rongée par la honte. Ma tante avait profité de cette seconde d’hésitation pour prétexter que c’était mon choix.

« Il grandit maintenant, avait-elle lancé avec appoint. Il commence à se souvenir de ses véritables parents et il m’a demandé s’il pouvait changer sa manière de s’adresser à moi. Je n’ai pas eu le cœur à lui dire non. »

Le malaise avait été indescriptible et Lucas ne m’en avait plus jamais touché un mot.

— Ton oncle ne serait jamais parti à cause de toi, assura Josh, me tirant de mes réflexions.

Je relevai les yeux vers lui et lui souris tristement : il n’en avait pas la moindre idée, mais sa gentillesse m’émouvait toujours.

— D’ailleurs, le mois prochain, ce sera la date anniversaire de son départ alors j’ai déjà tout prévu.

Un cube de glace tomba au fond de mon estomac. J’avais complètement oublié que nous serions bientôt en février. Il l’avait quittée la seconde semaine du mois, un vendredi. 

— Tout prévu ? répétai-je avec inquiétude.

— Je suis en train de convaincre papa de faire une petite fête pour mes dix-sept ans. 

— Avec trois semaines d’avance sur la date ?

— T’inquiète, je m’occupe de tout. Tu dormiras à la maison.

— Josh… 

— Ta tante ne dit jamais non aux sorties organisées, coupa-t-il.

— Oui, mais si ça tombe ce jour-là… elle ne voudra pas que je sois en train de m’amuser alors qu’elle sera anéantie.

— Alors tu feras le mur.

Je grimaçai, mais l’expression du visage de mon ami devint sans appel.

— Elle est toujours saoule aux fêtes de fin d’année, à l’anniversaire de Thomas, à celui de sa fille et au jour de leur départ. Toujours. Pas vrai ?

— Oui, je le sais bien, mais…

— Et qu’est-ce qui se passe à chaque fois ? Hein ?

Je restai muet, sachant qu’il avait raison. Lorsque l’alcool entrait dans l’équation, je finissais obligatoirement blessé. Il y avait deux ans, elle m’avait emmené aux urgences le lendemain d’une nuit très longue, une fois qu’elle avait repris ses esprits : j’avais eu le poignet cassé, un œil au beurre noir et deux côtes fêlées. Elle avait prétendu m’avoir trouvé dans cet état au réveil, après que j’eus passé la soirée « avec des copains ». Je n’avais pas démenti, mais à mon retour à l’école, Josh n’avait pas été dupe une seconde.

— Je vais devoir y aller, annonçai-je aimablement. Elle va se douter que je trafique quelque chose. Et puis, tu dois rentrer aussi. Si les gardes t’attrapent… 

— Je connais les petites rues, tu le sais bien, répondit-il d’un air fier.

— Je ne voudrais pas que tu aies des ennuis par ma faute. 

— Mon père sera furieux au pire, mais je n’ai pas peur d’être privé de sortie. 

Il me sourit avec confiance, mais l’inquiétude m’avait bel et bien gagné. À la seconde où il quitterait le village de Beaumont, il pourrait se faire arrêter. Lucas n’aurait pas dû lui faire part de ma sortie de prison ; le couvre-feu n’était pas un jeu.

— Tu veux venir avec moi ? tenta-t-il d’une voix hésitante.

— Ma tante me tuerait, définitivement. Et puis, si un garde…

— On dira que tu es mon frère et que je nous ai mis en retard pour rentrer. Ils nous reconduiront à la maison et il faudra juste affronter le sermon de mon père.

— Je…, commençai-je en secouant la tête. Je ne préfère pas, non. Excuse-moi. J’ai eu assez d’ennuis pour le week-end et…

— Pas de souci, lâcha-t-il dans un souffle.

Un silence s’imposa. Je baissai les yeux, mal à l’aise. Physiquement, Josh et moi étions très semblables. Il nous serait fort simple de nous faire passer pour des frères. Nous étions tous deux de taille moyenne, bruns, la peau blanche. Les différences étaient subtiles : j’avais les yeux gris, lui bleus. J’étais plus maigre et lui avait quelques taches de rousseur sur les pommettes. Toutefois, nos vies étaient radicalement opposées. Lorsque nous nous étions rencontrés le premier jour à notre entrée au collège, nous avions été mis en groupe lors d’un exercice de présentation. Une manière très simple pour nos professeurs de briser la glace entre camarades de classe. Josh habitait dans un village situé à une vingtaine de minutes à pied du mien. Beaumont était riche, Plaisance était un quartier pauvre. Mon ami y avait emménagé après les révoltes, avec son père, Paul. Ce dernier était un homme généreux et bon. Josh avait perdu sa mère un an avant moi, dans des circonstances semblables. La guerre avait fait son lot de morts injustes. Ce fut en apprenant que j’étais orphelin que nous commençâmes à faire connaissance avec plus d’intérêt. À l’époque, cela faisait à peine un an que ma tante s’était séparée de mon oncle et je me confiais à mon meilleur ami pour la première fois presque douze mois après. Depuis, il était devenu mon confident, même si je ne lui racontais pas tout ce qui se passait chez moi : j’avais toujours eu peur, malgré sa promesse solennelle, qu’il dévoile la vérité à son père ou à Lucas. Il était l’une des deux personnes les plus importantes de mon existence et j’avais du mal à croire que nous ne partagerions plus la même classe désormais. J’ignorais comment j’allais pouvoir survivre à mon quotidien sans lui.

Je sentis mon cœur se serrer à cette pensée, mais plus encore que de la peine, je ressentais également de la peur. La perspective de ne plus le voir tous les jours, de ne plus avoir son soutien inconditionnel, m’était insupportable. Et maintenant que je me trouvais au pied du mur avec mon transfert à Clémenceau, l’évidence me sautait cruellement aux yeux : Josh me maintenait la tête hors de l’eau depuis des années et je n’étais pas certain d’être capable de nager seul. 

Josh ouvrit son sac à dos et en sortit un sandwich. Je ne pus m’empêcher de le regarder avec envie. Il retira le film plastique autour et me le tendit :

— Je connais ta marâtre ! s’exclama-t-il. 

— Merci, merci mille fois !

Je me jetai sur ce dîner de fortune, plus affamé que jamais. Je le dévorai à grosses bouchées jusqu’à ce que je constate le regard navré de mon ami. Je ralentis la cadence, gêné, puis avalai la quantité phénoménale de pain que j’avais dans la bouche.

— Pardon, marmonnai-je après avoir repris un peu contenance. 

— Non, non, ne t’excuse pas, répondit-il précipitamment, comme s’il réalisait qu’il me fixait. Je me disais que j’aurais dû t’apporter plus.

— C’est parfait, je t’assure. 

Je mangeai le reste du sandwich avec un peu plus de bonnes manières. Il sortit de son sac une bouteille d’eau et j’en bus de longues gorgées avant de la lui restituer.

— Merci, soufflai-je avec reconnaissance. Merci, vraiment, merci. Je… Je dois rentrer par contre, maintenant, mais merci.

Je jetai un regard vers la maison, soucieux d’être surpris.

— Vas-y, ne prends pas de risque.

Je le serrai un instant dans mes bras et il me rendit mon accolade.

— Fais attention à toi lundi, d’accord ? Je te retrouve ici le soir pour que tu me dises comment ça s’est passé. Tu parviendras à t’éclipser ? 

— Oui, c’est promis ! 

Je regagnai la maison d’un pas léger, espérant que ma tante s’imaginât que je fusse déjà couché. 

— Où étais-tu passé ? grogna-t-elle dès qu’elle m’aperçut.

— Je prenais un peu l’air, répondis-je en baissant les yeux.

— Et à qui as-tu demandé la permission ?

Je gardai le silence, sachant que je n’avais aucune excuse.

— Va te coucher, ordonna-t-elle. 

J’obéis sans un mot de plus : de toute manière, il n’y avait rien à dire.

Chapitre Trois

Premier jour

La journée du dimanche fut tout aussi pénible que celle du samedi. Je fus consigné dans ma chambre, sans manger, avec mon appréhension pour mon entrée à Clémenceau pour seule compagnie. Ma tante ne m’adressa pas la parole ni ne m’invita à la prendre. Lorsque la nuit tomba, je fus persuadé de ne pas fermer l’œil : comment le pourrais-je ? Demain, ma vie allait prendre un nouveau tournant et je savais que je n’avais que peu de chance d’en sortir indemne.

Je quittai mon lit dès le lever du jour et m’enfermai dans la salle de bains. Je pris une douche bien chaude, espérant chasser les traces de la mauvaise nuit que je venais de passer. Je mis des vêtements propres et fis face à mon reflet pendant quelques secondes avant de soupirer : j’avais une sale tête.

— Soen !

La voix tonitruante de ma tante retentit et je me dépêchai de descendre la rejoindre à la cuisine. Elle m’invita à prendre un petit déjeuner, uniquement afin que je ne tombe pas dans les pommes dès ma première journée d’école. Quarante-cinq minutes plus tard, nous étions tous deux dans la voiture, prêts à nous rendre à Clémenceau. 

La ville où nous nous trouvions s’appelait Sigma. Elle était entourée d’immenses murs en béton, gardés vingt-quatre heures sur vingt-quatre par des soldats armés et autorisés à tuer. Les fortifications avaient été mises en place suite au traité de paix, afin de maintenir les nôtres en sécurité… au cas où. Drôle de paix, il fallait en convenir. 

Les remparts formaient un cercle imprenable et il nous était interdit de les franchir. De toute manière, cela serait impossible avec les gardes. De l’autre côté, il y avait la Fosse et aucune personne saine d’esprit ne voudrait s’y retrouver. Aucune.

Le lycée où j’allais finir ma dernière année scolaire avant le bac se situait à l’ouest de la ville, quasiment à l’opposé du quartier de Beaumont. Il avait été construit juste à côté de la prison, au cas où ses élèves n’auraient pas assez bien compris le message de départ. 

— Si tu n’étais pas un bon à rien, nous n’aurions pas une heure de route pour te conduire à l’école, commenta ma tante à mi-chemin. Heureusement que Lucas s’est généreusement proposé de te ramener le soir.

— Lucas ? m’exclamai-je. Il va venir ?

— Parce que tu croyais que j’allais faire quatre heures de voiture par jour pour toi ? Six jours sur sept ? Au prix de l’essence ? Je ne comprends pas qu’ils ne fassent pas de pensionnat là-bas pour les habitants de Sigma ! Et dire que je me retrouve dans cette situation ! Tout ça parce que tu es un idiot !

Elle grogna avec colère et je m’efforçai de ne pas lui répondre. Je savais que quoi que je dise, cela ne ferait qu’alimenter sa contrariété.

Nous arrivâmes enfin à mon nouveau lycée et Judith m’éjecta de la voiture sans aucune forme d’encouragement. Je la regardai s’éloigner quelques secondes avant de faire face à l’établissement. Ce n’était rien d’autre qu’un grand bâtiment gris, avec des barreaux aux fenêtres.

Sympa…

J’inspirai doucement et, mon sac à dos sur l’épaule, je gravis les marches menant à l’entrée. Je me retrouvai alors derrière une dizaine d’élèves qui faisaient la queue. Tout en essayant de ne pas me faire remarquer, je me mis sur la pointe des pieds, me demandant pourquoi nous étions en train de nous agglutiner à cinq mètres de la porte. J’aperçus deux gardes, semblables à ceux qui circulaient dehors la nuit, après le couvre-feu. Je ne voyais pas ce qu’ils faisaient, mais je supposai sans conviction qu’ils devaient vérifier qu’aucun des récidivistes que nous étions n’était armé.

Deux gars devant moi étaient en train de discuter :

— Si Big B te l’a dit, c’est que c’est forcément vrai, non ? marmonna le plus blond des deux.

Son voisin haussa les épaules. Il regarda son ami, me laissant entrevoir un visage parsemé de taches de rousseur et des yeux noisette.

— Je n’irai pas là-bas de toute manière, c’est trop risqué.

— C’est qu’une soirée ! contra le premier. Big B…

— Big B fera bien ce qu’il veut et moi ce que je veux.

Un silence s’imposa entre les deux adolescents. Je me demandais quelle brute sans cervelle pouvait se faire surnommer « Big B ». Quel cliché ! Je ne pensais pas que c’était encore à la mode d’attribuer des surnoms pareils aux chefs de bande. Car c’était probablement ce qu’était ce dernier. Je souris malgré moi, amusé.

Petit à petit, je remontai l’allée menant au lycée. Les élèves passaient un par un entre deux portiques, pendant qu’un garde veillait au calme et que l’autre fouillait les sacs à dos. Chacun était armé d’une matraque. 

Bonne ambiance, jusqu’ici.

Mon tour arriva enfin et je passai la sécurité, nerveux. Le préposé à la fouille sortit de ma trousse des ciseaux. Deux paires d’yeux me fusillèrent comme si j’avais caché un couteau ou une mitraillette. 

— T’es nouveau ? lança le soldat, l’objet de mon délit dans la main.

— Oui, répondis-je d’une voix mal assurée. 

— Ciseaux, règles, équerres et compas sont fournis par les professeurs, lorsque ceux-ci sont nécessaires. Vous avez le droit d’emporter dans l’enceinte de l’établissement cahiers, crayons et gommes. Tu n’as pas eu la liste ?

— Euh… non. Désolé, marmonnai-je sans savoir de quoi il parlait. 

— OK. Avance gamin, mais je t’ai à l’œil.

Je ne demandai pas mon reste et filai. Je traversai une petite cour en bitume puis pénétrai dans le bâtiment principal, celui que l’on voyait de loin en arrivant. Dans le hall, mon regard se posa sur une dizaine d’élèves. Certains discutaient, accoudés à un mur ou en plein milieu du passage, d’autres se dirigeaient vers l’escalier en fer qui se situait en face de moi, à environ vingt mètres. De prime abord, je me serais cru dans un lycée classique.

Je pris alors le temps d’observer ce qui m’entourait avec un peu plus d’attention. De grandes vitres laissaient entrevoir une minuscule cour de récréation en béton. Il y avait des barreaux devant chaque fenêtre et beaucoup d’entre elles étaient fissurées par endroits, comme si on avait tapé dedans avec un poing ou un pied. Je déglutis, me sentant pris dans une situation inconfortable, puis réorientai mon attention sur les autres élèves. 

Il ne me fallut que quelques secondes pour constater qu’ils portaient tous la même tenue : un pantalon noir et une chemise blanche. Je grimaçai avant de baisser les yeux sur mon jean et mon pull marron. Si uniforme il y avait, personne ne m’en avait touché un mot. Je lâchai malgré moi un soupir, songeant que cette journée allait être particulièrement longue.

Une sonnerie criarde me vrilla les tympans. Un peu perdu, je restai immobile tandis que les élèves se dirigeaient vers les escaliers.

— Soen ?

Je me retournai dans un sursaut et me retrouvai nez à nez avec un homme d’une vingtaine d’années, habillé d’une chemise verte absolument affreuse. Il était affublé d’une tignasse blonde coiffée en arrière. 

— Soen ? répéta-t-il, l’air interrogateur. 

— Oui, c’est moi, acquiesçai-je à demi-mot.

Il m’accorda ce qui semblait être un sourire aimable.

— Suis-moi.

Il m’entraîna dans une salle dont la façade du côté du hall où je me trouvais un instant plus tôt était en verre. Il s’installa derrière un bureau submergé de papiers et m’invita à faire de même sur une chaise face à lui. J’obtempérai sans un mot.

— Bienvenue à Clémenceau, lança-t-il finalement. 

Son ton neutre me déstabilisa. J’ouvris et refermai la bouche sans qu’un son n’en sortît. Je n’étais pas capable de déterminer s’il était ironique ou sympathique. Il ne se formalisa pas de mon mutisme et enchaîna :

— Je m’appelle Ron. Je suis l’un des quatre surveillants de l’établissement. Nous, nous sommes les gentils. C’est-à-dire que tant que tu auras affaire à nous, tant que tu resteras dans les clous donc, ça devrait aller. Après au-dessus, il y a la direction. C’est là-bas que tu iras régler tes comptes si tu fais le malin. Crois-moi, tu n’as pas envie d’y faire un tour.

— Je ne cherche pas les ennuis, murmurai-je avec autant d’amabilité que possible.

— Oh ! Oui, j’imagine bien ! s’exclama-t-il en ouvrant un des tiroirs du bureau. Tu es comme tous tes camarades ! Mais comme tous les autres, t’as déconné à un moment donné et on t’a envoyé ici contre ton gré. Vrai ?

J’écarquillai les yeux, stupéfait. Je me figeai et m’autorisai seulement à remuer les lèvres pour lui répondre d’une voix tendue :

— Vrai.

— C’est la dernière escale avant la prison et la Fosse. Garde ça en mémoire et, si t’as quelque chose entre tes deux oreilles, tout se passera bien. 

Il tira un dossier du tiroir et le posa devant lui. Il l’ouvrit, le parcourut pendant un temps infini.

— Donc tu es un voleur ? me demanda-t-il tout en relevant la tête vers moi.

Il me fixa et je me sentis rougir. Je déglutis et son regard se fit plus insistant. Il attendait une réponse et je frémis.

— Oui, monsieur, chuchotai-je avant de détourner les yeux.

J’avais envie de fondre en larmes, mais je ravalai toute ma peine, aussi amère fût-elle. Il y eut un silence pesant.

— Je te le dis de suite, si dans les six mois à venir on me rapporte le moindre vol, même d’un trombone, tu seras le premier sur ma liste de suspects. T’es sous haute surveillance, petit. Un pas de travers et je t’envoie directement chez le directeur et là, ce sera fini la rigolade. 

La menace était édifiante, sans aucun conteste. Je me figeai sans oser relever les yeux dans sa direction, effrayé.

— C’est compris ? demanda-t-il froidement.

— Oui, monsieur, acquiesçai-je dans un murmure à peine audible.

— Tiens, reprit-il d’un ton beaucoup plus aimable. Voilà la liste des fournitures que tu as le droit d’avoir sur toi, le règlement de l’école et ton emploi du temps. Tous les cours des dernières années sont au troisième étage.

Je pris les papiers et il se leva. Je l’imitai puis l’observai quelques secondes. J’avais beaucoup de mal à le cerner. Il contourna le bureau avant de se diriger vers la porte. 

— Suis-moi, je te conduis à ta classe.

J’acquiesçai avant de le suivre en silence. Nous montâmes les escaliers dont les marches étaient en bois et les rambardes en fer forgé. Le troisième étage était en étoile. Il y avait trois grands couloirs et des tonnes de portes closes. Les murs étaient gris et noirs, les portes bleu nuit. Un numéro doré était gravé sur chacune d’elles. Nous nous arrêtâmes au 304 et, juste avant de frapper, il se tourna vers moi :

— Il faudra que tu repasses à mon bureau à la fin de la journée afin que je te donne une tenue. À partir de demain, tu devras porter l’uniforme comme les autres. 

— D’accord, je viendrai, acquiesçai-je poliment. 

Il fourra sa main dans sa poche et en tira une clé avec un cordon violet. 

— Pour ton casier. Ils sont au rez-de-chaussée, près du réfectoire. Il y a trois couleurs : bleu pour les premières années, vert pour les secondes et violet pour les troisièmes. Je vais mettre une étiquette avec ton nom sur le tien. Les sacs sont interdits pendant l’heure du déjeuner. Les manteaux doivent être rangés dans les casiers toute la journée. Inutile de planquer des trucs illégaux dedans, on a le double de toutes les clés et on procède à des fouilles régulières. Compris ?

— Compris, répondis-je, un peu perdu.

Ron ne me laissa ni le temps de la réflexion ni celui d’ajouter quoi que ce fût : il toqua un coup avant d’entrer dans la salle. J’inspirai profondément et le suivis, l’angoisse au ventre.

Chapitre Quatre

Rencontre dangereuse

La classe de terminale était constituée de treize élèves, dont dix garçons. Au premier abord, cela ressemblait à un groupe de gamins ordinaires, suivant un cours ordinaire. Toutefois, il ne me fallut pas plus de la matinée pour réaliser que cette impression était due à l’uniforme que chacun portait. Il donnait l’illusion de l’ordre, de la discipline ainsi que du contrôle. Mais lorsque l’on se retrouvait entre deux salles, dans la cour de récréation ou au réfectoire, les langues se déliaient et les personnalités ressortaient, malgré les chemises et les pantalons identiques.

Ce fut devant mon casier que je fis la connaissance du fameux « Big B ». Histoire d’encenser ma chance légendaire, il s’avéra qu’il se trouvait également en troisième année. C’était le mec costaud au dernier rang, qui balançait des boulettes de papier lorsque le prof avait le dos tourné. Dans mon ancien lycée, il n’aurait été que le « gros bouffon stupide », mais ici, à Clémenceau, il portait une casquette bien différente…

— Salut, le nouveau ! me héla-t-il.

Je refermai mon casier et constatai du coin de l’œil que deux autres de nos camarades de classe se tenaient trois mètres derrière, bras croisés sur la poitrine, menton en avant. Je reconnus le blond que j’avais aperçu un peu plus tôt devant le lycée.

Génial…

— Salut, répondis-je aimablement, mais sur mes gardes.

Il afficha un sourire qui ne m’inspirait aucune confiance. Je m’attardai sur son nez de cochon et ses joues dodues. Le surnom de « Big B » devait être une blague !

— Je m’appelle Ben, mais tout le monde m’appelle Big B.

Ou pas…

Il me tendit la main que je serrai par politesse. 

— Moi, c’est Soen.

— Qu’est-ce qui t’a conduit ici, mec ?

J’enfonçai mes doigts dans le fond de mes poches, mal à l’aise.

— Du vol à l’étalage, répondis-je platement.

Il y eut un silence. Sans doute s’était-il attendu à ce que j’agrémente ma réponse d’un « et toi ? », mais je n’en avais rien à secouer des conneries qu’il avait faites et dont il était probablement fier.

— Impeccable, tu dois être malin alors, finit-il par conclure.

Une lueur d’intérêt scintilla au fond de ses petits yeux de porcin.

— Pas tant que ça, visiblement, lâchai-je sans réfléchir. Sinon je ne serais pas là.

— Ah. Ah.

Il s’approcha de moi et passa son bras autour de mes épaules. Je retins mon souffle lorsqu’une odeur de sueur me chatouilla les narines.

— T’es marrant, le nouveau. Tu seras un bon chapardeur. Pas vrai ?

— Un chapardeur ? répétai-je, incrédule. 

— Ton truc, c’est le vol, n’est-ce pas ? s’exclama-t-il comme s’il s’agissait d’une qualité.

J’écarquillai les yeux, tandis qu’il m’entraînait vers la file d’attente du déjeuner. 

— J’ai arrêté, rétorquai-je avec maladresse. Pas assez rentable…

— T’es vraiment drôle, le chapardeur. Mais laisse-moi quand même t’expliquer quelque chose : ici, c’est Big B qui dit qui peut mettre au vestiaire son costume de voyou.

Il tapota ma poitrine du bout de ses doigts et resserra sa poigne de son autre bras.

— Je ne peux pas t’accorder la retraite sans avoir vérifié au préalable tes talents et ce qu’ils pourraient m’apporter. Tu comprends ?

— Mais…

— Bien sûr que tu comprends ! Là, tu vois, tu vas aller manger tranquillement, et puis demain ou dans une semaine, je demanderai un service à mon nouvel ami, le chapardeur. Ça ne t’embête pas, hein ?

Il me sourit et les battements de mon cœur devinrent irréguliers.

— C’est que… je préférerais éviter les ennuis… Big B, commençai-je.

Il se mit à rire et me tapa l’épaule « gentiment ». Il approcha sa face porcine tout près de mon visage et sa fausse sympathie quitta ses traits. 

— Justement, le chapardeur, si tu veux éviter les ennuis, ne déçois pas ton nouvel ami.

Il me fixa avec provocation et je m’efforçai de ne pas baisser les yeux. Quelques secondes passèrent sans un mot.

— OK, lâchai-je enfin, soucieux de ne pas me faire démolir dès mon premier jour.

Porcinet se para d’un air jovial.

— Génial, mec ! On se revoit bientôt alors !

Il me fit un clin d’œil et se détourna sans plus d’intérêt. Il retrouva ses gorilles qui riaient aux éclats en me jetant des œillades moqueuses.

Super, oui !

***

— Alors cette première journée ?

Je me laissai tomber sur le siège passager avant de claquer la portière. 

— Fantastique, marmonnai-je entre mes dents.

Le sourire de Lucas s’effaça en partie et un silence s’imposa. Josh me manquait déjà terriblement et la simple pensée que je quittais l’école pour retrouver ma tante me démoralisait. Je n’avais plus aucun refuge, ni épaule sur laquelle me reposer. Certes, j’avais toujours Lucas et le voir me réchauffait un peu le cœur, mais je ne pouvais pas lui faire part de tout ce qui pesait déjà sur ma poitrine.

Après quelques minutes de route, je me tournai vers lui, l’air navré.

— Excuse-moi, je ne voulais pas être désagréable. Je te remercie de t’être porté volontaire pour me ramener le soir.

— Ne t’en fais pas, je comprends que ce soit difficile pour toi. Je ne m’attendais pas à te récupérer fou de joie.

Je soupirai en guise de réponse.

— Tu t’es fait des amis ? me questionna-t-il.

— Pas vraiment, murmurai-je avant de fixer mon regard sur le paysage qui défilait à ma droite.

— Ça viendra !

Il lança le lecteur CD de sa voiture avec entrain, visiblement décidé à me rendre le sourire.

Cinquante minutes plus tard, il me déposa devant la maison de ma tante. J’étais d’humeur maussade et certainement pas prêt à me retrouver seul à seule avec Judith. J’aurais aimé que Lucas accepte mon invitation à entrer un moment, mais mon manque d’enthousiasme durant le trajet l’avait sans aucun doute fait fuir.

Je trouvai ma mère adoptive installée dans son fauteuil, en train de regarder une émission à la télévision. Lorsque j’étais petit, les premiers mois après les révoltes, télévision, radio et téléphone avaient été hors service. Il avait fallu des années à notre nouveau gouvernement pour remettre tout cela en place. Aujourd’hui encore, plus de dix ans après, la communication entre les différentes fortifications était chaotique. En d’autres termes, en dehors de la haute autorité, nous ne savions pas vraiment ce qui se passait aux États-Unis, en Russie, en Allemagne et ailleurs. Tout ce que l’on nous disait, c’était qu’ils étaient dans une situation identique à la nôtre et n’avaient pas plus de confort ou de facilité à vivre. Je m’étais souvent demandé si c’était vrai. Comme beaucoup, je voulais croire que là-bas, en Amérique, les choses allaient mieux. Et comme beaucoup, j’avais envie de m’y rendre afin de voir de mes propres yeux si eux aussi étaient parqués entre des clôtures électriques et des murs en béton, soumis à des règles strictes assorties d’un couvre-feu. Malheureusement, pour voyager d’un pays à un autre, il fallait passer de l’autre côté et traverser la Fosse. Traverser leur territoire, et à ma connaissance c’était impossible. Pas sans y laisser la vie, ce qui pouvait être potentiellement problématique ! 

— Bonjour, ma tante, la saluai-je du couloir. 

Je ne préférai pas aller à sa rencontre maintenant alors je me réfugiai dans ma chambre en attendant l’heure du dîner. Cependant, j’avais à peine posé un pied sur la première marche, qu’elle m’interpella :

— Va te laver les mains et prépare à manger !

Je soupirai et me traînai d’un pas démotivé vers la cuisine. Je jetai un regard vers la pendule : il n’était que dix-huit heures quarante. Je m’attelai à ma tâche tranquillement, bercé par la voix du présentateur que j’entendais en fond. Judith adorait les jeux télévisés.

Trente minutes plus tard, je lui annonçai que le repas était servi et elle s’assit à table sans m’accorder ne fusse qu’une œillade. La poêle chaude dans une main, je déposai de l’autre, aidé d’une spatule, un steak haché dans son assiette avec un peu de légumes, avant de faire de même dans la mienne. Je posai ensuite la poêle sur le dessous de plat entre nous deux et m’installai à mon tour. Je n’avais pas encore attrapé mes couverts qu’elle commença à me rabrouer, les yeux rivés sur mon dîner :

— Un steak entier ? cracha-t-elle. Tu veux me ruiner ? Pour un bon à rien qui ne ramène pas un centime à la maison, je te trouve bien gourmand ! Tu as une idée du prix que va me coûter l’essence pour t’emmener tous les matins ?

Je restai un instant figé, stupéfait. Mon regard se chevilla au sien et tandis que le mien exprimait l’étonnement, le sien transpirait la colère. Je finis par baisser la tête sur l’objet de ma gourmandise déplacée et attrapai mon couteau. Je le découpai en deux et en remis la moitié dans la poêle. Elle saisit sa fourchette et la planta dans le morceau de viande qu’elle ajouta à celui qu’elle avait déjà devant elle. 

Je serrai les dents, mais ne rétorquai rien : depuis le temps, je ne tombais plus dans le panneau de ce genre de provocation. J’avais beau avoir envie de crier à l’injustice, je restai muet et immobile. Je savais que si je prononçais un mot de travers, elle en profiterait pour me priver du reste du repas, or j’avais faim. J’attendis qu’elle commençât à se sustenter pour en faire de même, dans un silence pesant.

Il ne lui fallut pas plus de dix minutes pour revenir à l’attaque et j’engloutis ma dernière cuillerée de légumes précipitamment.

— Tu as remercié Lucas de t’avoir récupéré au lycée ?

— Oui, je l’ai fait, acquiesçai-je à demi-mot.

— Tu as de la chance qu’il soit si généreux avec toi.

— Je sais, ma tante…, murmurai-je.

— Ne me réponds pas comme ça ! trancha-t-elle sèchement.

Je me figeai, lèvres closes, bien décidé à ne plus prononcer une parole.

— De toute façon, reprit-elle d’un ton plus léger, il n’en aura bientôt plus grand-chose à faire de toi.

Je fixai la table, m’interdisant de la regarder. Je savais qu’elle allait essayer de me blesser et je commençai à me répéter en boucle « ne l’écoute pas, ne l’écoute pas, ne l’écoute pas ».

— Marie arrive au terme de sa grossesse. Elle devrait accoucher d’un jour à l’autre. Il t’a dit que ce serait un petit garçon ? Quand il aura un véritable fils à aimer, il réalisera qu’il perdait son temps avec toi.

Mes mains se mirent à trembler et je fus persuadé que son visage s’était étiré d’un sourire sadique. Je n’avais pas besoin de le voir pour le vérifier ; j’en étais intimement convaincu. 

— Il t’abandonnera à ton sort. Tu n’auras plus que moi. Dans les jupes de qui iras-tu pleurnicher après ça ?

Je me levai d’un bond et quittai la cuisine d’un pas sec, le cœur battant. J’enfonçai mes pieds dans mes chaussures, puis sortis de la maison, non sans claquer la porte.

Je la détestais ! Quelle vieille peau aigrie ! 

Je balançai un coup de poing dans le vide, la rage au ventre. J’avais envie de hurler. J’attrapai ma manche, la plaquai sur ma bouche et étouffai un cri. Je finis par laisser retomber mes bras le long de mes flancs, la respiration saccadée. Je ne savais même pas pourquoi j’étais essoufflé. Je fis quelques pas en direction des conteneurs, espérant que Josh fût déjà là. J’avais besoin de me changer les idées. J’avais beau savoir que Judith ne disait cela que pour me faire du mal, une part de moi croyait tout de même ses propos. Lucas finirait forcément par avoir mieux à faire que passer la nuit à supplier un juge de ne pas m’envoyer en prison ou de venir me chercher à l’école. Bientôt, il aurait une famille et de véritables priorités. 

— T’en fais une tête ! 

Je sursautai, extirpé de mes pensées un peu brutalement, avant de sourire à mon meilleur ami. J’avais envie de lui sauter au cou tant j’étais heureux de le voir, mais je ne voulais pas qu’il s’imaginât que ma journée avait été abominable en tout point. Il s’approcha de moi et me donna une accolade qui me réchauffa un peu le cœur. 

— Ça va ? me demanda-t-il.

— Oui, et toi ? 

— Je vais bien, merci. Alors Clémenceau ? Raconte ?

A vitesse grand V, je cherchai quelque chose de positif à annoncer.

— Les profs n’ont pas l’air de tortionnaires, c’est cool.

— Ah ? Chouette alors.

Il croisa les bras, visiblement un peu gêné. 

— Et les élèves ?

— Tous des voyous ! m’exclamai-je. 

Il me sourit, un peu tristement, je devais l’avouer. 

— Et dire que tu te retrouves au milieu de ça…, marmonna-t-il tout en secouant la tête.

— C’est comme ça, va, soupirai-je en haussant les épaules. Je suis obligé d’y aller de toute manière alors je ne veux pas m’appesantir sur mon sort.

— Tu as raison ! affirma-t-il avec plus d’entrain. Et puis ça va passer vite ! 

— Oui, ça va le faire, acquiesçai-je avec un enthousiasme tout ce qu’il y avait de plus faux. Et toi, les cours ? 

— Comme d’hab. Juste, c’est moins sympa sans toi…

— Les profs n’ont rien dit pour mon absence ?

— Ils sont au courant pour Clémenceau. Tout le monde sait, en fait. 

— OK…

J’aurais dû m’en ficher ; pourtant, cela m’embêtait. C’était stupide, car cela ne changeait rien et n’avait pas la moindre importance, mais je ne parvenais pas à passer outre. Peut-être que mon ancien quotidien me manquait, finalement. Je n’avais jamais été un élève particulièrement doué ou passionné par ses cours, mais mon lycée et mes copains avaient été un refuge lorsque ma tante m’en faisait voir de toutes les couleurs.

— Tu as mangé, ce soir ?

— Oui, t’inquiète, merci !

Il sortit de son sac à dos un paquet de gâteaux et me le tendit. Je l’acceptai, malgré tout un peu mal à l’aise, mais nous savions tous les deux que ces quelques douceurs me sauveraient la mise tôt ou tard ; je ne pouvais pas me permettre de les refuser par fierté. 

— Au fait, papa est d’accord pour faire ma fête d’anniversaire le quatorze.

Je retins à peine une grimace. Dans trois semaines, ce serait la date fatidique, celle qui me rappellerait que mon oncle était parti depuis un an de plus. Ce serait sans doute l’enfer, comme à chaque fois.

— Il va appeler Judith pour lui faire part de ton invitation officielle.

— Super, rétorquai-je avec autant de sincérité que possible.

— Je sais que tu crois qu’elle va dire non, mais moi je crois en le pouvoir de persuasion de papa. 

Je souris simplement, ne sachant quoi dire de plus. Personnellement, j’étais persuadé que Paul ne parviendrait à rien avec elle, mais je ne voulais pas me lancer dans un débat stérile. Nous serions vite fixés de toute manière, j’espérais de tout mon cœur avoir tort.

Chapitre Cinq

Quand les ennuis s’agglutinent

J’ouvris la portière de la voiture et attrapai mon sac à dos sur la banquette arrière. Cela faisait maintenant deux semaines que je suivais les cours à Clémenceau et j’étais parvenu jusqu’alors à rester en dehors des ennuis. Je ne m’étais pas fait un seul ami parmi mes camarades de classe, mais j’en étais venu à la conclusion que ce n’était sans doute pas plus mal. Je m’inquiétais seulement de devoir refuser tôt ou tard de mettre au service de Big B mes talents de « chapardeur ». 

— Au fait, Lucas ne viendra pas te récupérer à la sortie, m’annonça calmement ma tante au moment où j’allais partir.

— Ah bon ? Il va bien ? la questionnai-je, soucieux.

— Il a appelé pendant que tu étais sous la douche : Marie vient d’entrer à la clinique. 

Déjà ?

Une sensation désagréable s’empara de moi, rappelant à ma mémoire les cruelles paroles échangées au dîner quinze jours plus tôt avec Judith. Je chassai au plus vite toute trace de peine de mon visage. Ma tante eut un sourire et je compris qu’elle avait entrevu mon désarroi. 

Je pestai intérieurement.

— C’est toi qui viens me chercher, alors ?

— J’ai l’air d’être à ton service ? s’emporta-t-elle comme si je lui avais demandé la Lune. 

Elle enclencha la première et le moteur se mit à ronronner. 

— Mais… je fais comment ? 

— Prends le bus. 

Elle commença à avancer, j’eus tout juste le temps de claquer la portière. Le bus ? Avec quel argent j’allais payer le ticket ?

J’enrageai. 

Après avoir passé le contrôle à l’entrée, je pénétrai dans le hall où une ambiance anormalement agitée régnait. J’entendis des cris mêlés à des rires et des acclamations. Ron, le seul surveillant m’ayant à ce jour adressé la parole, passa devant moi au pas de course. Je repérai, environ dix mètres plus loin, un attroupement d’élèves formant un cercle. Je compris qu’une bagarre avait éclaté et j’observai tout en restant à l’écart. A priori, il s’agissait de deuxième année, si j’en croyais le groupe de gars qui commentaient la scène juste à côté de moi. Les quatre surveillants s’évertuaient à les séparer sans aucun ménagement et j’étais presque certain que Ron avait balancé un coup de coude bien senti à l’un des trois perturbateurs. Au milieu des bras et jambes s’agitant dans tous les sens, je crus apercevoir une matraque, mais j’ignorais si elle était tenue par un surveillant ou un élève. La violence qu’ils dégageaient me fit déglutir. 

Brusquement, une main se posa sur mon épaule. Je sursautai avant de reconnaître un des deux gorilles de Porcinet. 

— Big B t’attend dans son bureau, m’annonça-t-il d’une voix blanche.

— Son bureau ? répétai-je, sourcils arqués.

— Suis-moi.

Sans attendre mon approbation, il se dirigea vers l’escalier principal. J’hésitai un court instant à le suivre : j’imaginais sans peine que Porcinet avait jugé qu’il était temps d’user de mes talents de chapardeur, mais je n’avais toujours pas l’intention de céder. Valait-il mieux que je reste en retrait ou que je lui tienne tête face à face ? Aucun des deux, probablement… Cette journée allait être un calvaire !

Je me mis en marche derrière mon camarade de classe qui me conduisit au troisième étage, dans les toilettes. Quel bureau ! Le deuxième gorille était là, aux côtés de Big B. Dès qu’il m’aperçut, il quitta les lieux avec son copain et je me retrouvai seul à seul avec mon « nouvel ami ».

— Salut, Chapardeur.

— Salut, Big B. 

Je me forçai à sourire, songeant que je devais la jouer « cool », histoire de ne pas finir la tête dans les WC…

— Tu te souviens de notre petite conversation de la dernière fois ? me demanda-t-il avant de s’asseoir entre deux lavabos. 

J’acquiesçai et lui annonçai, avec autant de sympathie que faire se peut :

— Oui, à ce propos, je voulais te dire… je suis vraiment désolé, Big B, mais je préfère ne pas voler à nouveau. Tu ne le sais pas, mais j’ai eu beaucoup d’ennuis, et ma tante, qui est aussi ma mère adoptive, me tuera si jamais je m’attire d’autres problèmes. Alors, si on pouvait éviter… enfin, tu me comprends, j’en suis sûr !

Il y eut cinq secondes de flottement, comme s’il n’avait absolument pas saisi mes propos. Avec sa tête de porc, il avait l’air particulièrement stupide, je devais en convenir. Je restai muet, lui laissant le temps d’assimiler les informations. Il finit par sourire avant de redescendre de son perchoir. 

— Je comprends, ouais ! s’exclama-t-il, ouvertement amusé.

Ni une ni deux, il me balança un coup de poing en plein dans l’estomac. Je me pliai en deux, le souffle coupé, et étouffai à peine un gémissement. 

Bordel ! C’était super douloureux !

Je finis à genoux alors que mon petit déjeuner entamait une remontée que je n’allais certainement pas apprécier. 

— Chut, chut, ça va, me murmura-t-il tout en m’aidant à me redresser.

Je m’accoudai au lavabo le plus proche et serrai les dents.

— Ça va, ça va ! Tu vas bien, t’inquiète pas ! 

Il me tapota le dos et je relevai la tête vers le miroir en face de moi. J’avais les yeux pleins de larmes, tandis qu’il souriait encore.

— Allez, redresse-toi, mon pote ! Tu vas bien, je te dis !

Il me tira en arrière, j’obtempérai. J’avais tellement mal au ventre que je n’avais qu’une envie : me rouler en boule. C’était affreux !

Porcinet me fixa d’un regard de psychopathe. Je commençai à réaliser pourquoi il était le chef de l’école…

— Du coup, je suis désolé, on s’est mal compris, le chapardeur !

Il frappa ses mains l’une contre l’autre et je m’accrochai au mur le plus proche pour ne pas tomber. Il poursuivit comme si de rien était :

— Aurais-tu l’amabilité de me rendre un petit service ?

Il ferma son poing droit en prenant un air interrogateur. Je serrai les dents puis baissai un instant les yeux : j’étais au pied du mur. J’inspirai alors profondément, me redressai un peu et plantai mes iris dans les siens.

— OK, qu’est-ce que tu veux ?

Ma voix avait été rauque. Au-delà de mon mal d’estomac, je sentais une angoisse monter en moi. La peur de me retrouver dans la Fosse me saisit une nouvelle fois, comme si elle se tenait juste derrière moi, prête à m’agripper. Car c’était bel et bien l’avenir qui m’attendait si je finissais en prison. L’Accord de Paix était clair et sans clémence. Notre chef, Morin, assurait la survie et la pérennité du plus grand nombre en sacrifiant à la Fosse ceux dont personne ne voulait. Finalement, qui se souciait des délinquants ? Personne. Ils étaient donc les premiers à partir. Maintenant que les prisons étaient purgées des tueurs et autres monstres sans âme, il fallait bien trouver d’autres coupables à offrir aux Autres. Alors les règles du jeu bougeaient, constamment, à l’improviste. Un pas de travers et la partie était terminée. Si tu ne connaissais pas un avocat (pour le peu qu’il en restait) ou si tu n’étais pas dans les bonnes grâces du juge, c’était fini. En conséquence, s’il n’y avait pas eu Lucas, j’aurais été derrière les barreaux dès mon premier délit, il y avait cinq ans. Mineur ou pas mineur, jeune ou pas jeune, un prisonnier restait un prisonnier, point barre. C’était sans doute plus facile de déshumaniser cette portion de la population. « Après tout, ils ont choisi de ne pas obéir aux lois, de passer outre l’autorité. Ils ont agi en connaissance de cause, conscients de ce qui leur arriverait s’ils se faisaient prendre. » C’était ce que disait notre chef à la télévision, chaque fois qu’il était question de moralité tandis qu’un camion de condamnés s’éloignait en arrière-plan pour la Fosse.

J’aurais bien aimé que Morin fût avec nous, en cet instant, dans ces toilettes glauques, face à Big B. J’aurais aimé qu’il fût également là les quatre fois où j’avais été attrapé, lorsque ma tante m’avait promis l’enfer si je n’allais pas chercher ce qu’elle désirait.

— Tu sais l’épreuve de français de la semaine prochaine ?

— Oui, acquiesçai-je.

— Je ne peux pas me permettre de le louper. Si ma moyenne chute, je n’aurai pas le prix.

J’écarquillai les yeux, étonné. Porcinet me parlait chinois. 

— T’es pas au courant pour le prix ?

Je lui fis simplement « non » de la tête, perplexe.

— Le meilleur de la classe dans chaque matière obtient un prix de bonne conduite. 

— Et qu’est-ce que ça t’apporte ?

— Des privilèges. Le droit de manger ou fumer dans la cour, pouvoir quitter l’école si un prof ne fait pas classe, et j’en passe.

Je haussai un sourcil, incrédule. J’allais risquer ma vie pour des clopes et quelques heures de liberté ? 

— Quoi ? me lança-t-il.

— Rien, marmonnai-je. Pourquoi ta moyenne chuterait tout à coup ?

— J’ai eu de super notes parce que j’ai volé les sujets des deux derniers examens, me répondit-il, un peu agacé. Il me faut maintenant celui du devoir à venir pour être tranquille.

— Et tu veux que je le vole ? m’exclamai-je. 

— Tu sais où est la salle des professeurs, non ? rétorqua-t-il, un sourire en coin.

— Oui, mais il y a toujours quelqu’un dedans ! Comment tu as fait pour les récupérer sans te faire prendre ?

— Tu crois vraiment que je serais assez stupide pour m’introduire dans les bureaux et m’emparer de copies qui ne m’appartiennent pas ? J’essaye de gagner des privilèges, mec, pas de finir à la Fosse !

Il me regarda comme si j’étais le dernier des abrutis. Le comble !

— Mais que moi je m’y retrouve, évidemment, ça ne t’embête pas, conclus-je entre mes dents, énervé.

— De nous deux, c’est toi le professionnel ! me lança-t-il avant de me faire un clin d’œil.

Je frémis de rage. 

— Et si je peux me permettre, pourquoi tu ne fais pas appel à celui ou celle qui t’a rendu service les deux autres fois ?

Il avança lentement vers moi et je replaçai mon bras au niveau de mon ventre : s’il me frappait une fois de plus, j’allais m’évanouir.

— Il a fini par être démasqué et envoyé en prison, m’expliqua-t-il avec amusement. 

Super…

Il fit quelques pas de plus, m’attrapa par les cheveux, me tirant la tête en arrière. Je laissai échapper un gémissement et il resserra sa poigne.

— Ne me fais pas l’affront de me demander pourquoi il ne m’a pas dénoncé avant de partir pour sa cellule, sinon tu le regretteras.

Il me poussa face contre le mur et je me retrouvai plaqué contre celui-ci, sa main toujours agrippée à mes cheveux.

— Je veux le sujet dans ma poche avant ce week-end, c’est clair, le chapardeur ?

— Oui… très clair…

Il me relâcha d’un coup, et au moment où je me retournai, il avait déjà quitté les toilettes. Je me laissai glisser jusqu’au sol où je restai assis jusqu’à ce que retentisse la sonnerie du début des cours ; j’étais dans de beaux draps.

La matinée fut abominable. J’avais été incapable de me concentrer sur les cours, tout comme d’avaler un morceau au déjeuner. Comment allais-je pouvoir récupérer le contrôle sans me faire prendre ? Mes chances étaient maigres, peut-être inexistantes. Je n’étais jamais rentré dans la salle des professeurs, je ne savais même pas où était le casier de notre enseignant de français ! Et encore fallait-il qu’il laisse une copie de l’examen dedans, ce qui n’était même pas certain ! J’allais me faire prendre, c’était une certitude. Mais si je n’obéissais pas à Big B, j’allais me faire démolir. J’étais face à un énorme problème.

En tout début d’après-midi, tous les élèves furent convoqués dans le hall. Un homme d’une cinquantaine d’années, encadré par les surveillants ainsi que les professeurs de l’école, nous demanda de nous asseoir à même le sol. Une fois que nous fûmes installés et que le silence fut de mise, l’homme se présenta comme étant le directeur de Clémenceau. Je l’observai alors avec un peu plus d’attention : les cheveux gris, de petits yeux enfoncés dans leurs orbites, un grand front et la posture rigide. Il n’avait pas l’air sympathique. 

Il y eut un nouveau silence. S’en suivit un long monologue, où le directeur s’époumona en remontrances et menaces. Apparemment, la bagarre de ce matin n’avait pas été la première du semestre et il nous promit les pires sanctions au prochain débordement. De quelque nature que ce fût. Désormais, les casiers et sacs seraient fouillés chaque jour et la sécurité renforcée.

À la fin de son discours, il dégaina de sa ceinture une matraque et la brandit en nous annonçant que, désormais, tous les employés de l’établissement seraient équipés et autorisés à faire régner l’ordre par la violence.

Tandis que je l’écoutais parler, mon regard dévia vers Big B qui me renvoya un clin d’œil. Un cube de glace tomba au fond de mon estomac : les choses allaient de mal en pis. 

L’après-midi fut étrangement studieuse. Nous avions tous été calmés suite à notre séance de réprimandes et nos enseignants furent froids et secs. Aucun d’entre nous n’était assez stupide pour les provoquer, car nous avions tous en tête que le premier qui ferait un faux pas servirait d’exemple à tous les autres. 

J’eus un éphémère sentiment de soulagement en quittant l’école à dix-sept heures. L’ambiance pesante ainsi que mon inquiétude face aux menaces de Porcinet puis du directeur avaient mis mon moral au plus bas. Je songeai à parler de Big B à Lucas, mais j’hésitais : sans doute souhaiterait-il prévenir le lycée du chantage auquel je venais d’être soumis, mais je n’étais pas certain que ce fût la meilleure solution. Quelque chose me disait qu’il me serait impossible de me débarrasser de mon bourreau si facilement que je deviendrais probablement son souffre-douleur jusqu’à ce qu’il m’obligeât à me mettre à nouveau dans une situation dangereuse. J’étais dans une impasse.

Je passai la main sur mon estomac encore douloureux et parcourus du regard le parking. Ce fut à cet instant que je me rappelai que Lucas n’était pas là, mais avec sa femme et, peut-être déjà, avec son fils. 

Je chassai du revers de la main toutes les émotions qui m’assaillaient soudain. M’interdisant de ressentir ou d’analyser ce qui m’arrivait en pleine face. 

Je cherchai une solution à mon problème le plus urgent : rentrer chez moi. J’aperçus du coin de l’œil une poignée d’étudiants qui marchaient vers un abri de bus. Là, il y avait deux cars blancs et verts. Je me dirigeai vers eux et allai à la rencontre du conducteur le plus proche. 

— Bonsoir, monsieur, l’interpellai-je aimablement.

— Bonsoir, marmonna-t-il.

Le chauffeur n’avait, à première vue, pas plus de vingt-cinq ans. Il avait l’air minuscule derrière son énorme volant. 

— Je voudrais me rendre au village de Beaumont. Est-ce que vous y passez ?

— Oui, c’est sur ma route, acquiesça-t-il.

Mon visage s’illumina. Je passai la double-porte, plein d’espoir. 

— Tu as un ticket ? me héla-t-il. 

— À vrai dire… non. Ma… ma tutrice a oublié de me donner de l’argent, mais si vous me laissez entrer, je vous régulariserai dès demain. C’est juré !

Je lui lançai un regard suppliant et il secoua la tête. 

— Nan, désolé ! Je ne peux pas faire ça. 

Il attrapa du bout des doigts un bonbon dans la poche de devant de sa chemise à carreaux. 

— Je vous en prie, insistai-je. Je vis à Beaumont, je ne peux pas rentrer à pied. 

— Désolé.

Il n’ajouta rien et le silence s’imposa entre nous deux. Je baissai misérablement la tête et fis demi-tour. Un élève me bouscula avant de monter et je reconnus l’un des gorilles de Porcinet. Je soupirai et me tournai une dernière fois vers le conducteur :

— Il faut suivre quelle direction pour rejoindre mon quartier ?

Il écarquilla les yeux.

— T’en as pour une demi-journée de marche, au moins !

— Il faut bien que je rentre, rétorquai-je d’une voix tout juste aimable.

Il haussa les épaules.

— Suis la route principale jusqu’à ce que tu voies un panneau Beaumont. 

— Merci, acquiesçai-je tandis que je bouillais de l’intérieur. 

— Les patrouilleurs vont te choper bien avant que tu sois à mi-chemin. 

Je grognai. 

— Au moins, tu vas rentrer plus vite ! ajouta-t-il avec entrain.

Il se mit à rire et je m’éloignai d’un pas sec.

Quel imbécile, celui-là !

Furieux, je longeai le trottoir où je me trouvais et rejoignis la route principale. J’étais parti pour une longue marche jusqu’à ce que, effectivement, je me fasse attraper par les gardes. J’espérais qu’ils n’iraient pas me mettre au trou pour la nuit ! Pendant une seconde, je pensai à retourner à Clémenceau. Je pourrais expliquer la situation et ils appelleraient ma tante… qui viendrait me chercher et me donnerait des noms d’oiseaux sur toute la route du retour. Très mauvais plan !

La nuit tomba peu à peu et j’avais l’impression que mes jambes pesaient des tonnes. Heureusement, il ne faisait pas très froid. Il s’agissait de mon premier coup de chance de la journée, car nous étions tout de même en plein mois de février et je n’avais pas de manteau. La fraîcheur de la nuit me chatouilla une petite heure après m’être fait cette réflexion. Je frissonnai et regardai autour de moi. Je ne reconnaissais rien. La route était bordée par des lampadaires qui crachaient une lumière jaunâtre sur le bitume. L’obscurité m’empêchait de voir au loin, mais je savais que sur ma droite s’élevait le mur qui nous séparaient, nous, humains, d’eux. Des Autres. J’eus une sueur froide et je serrai mes bras autour de ma poitrine.

Ne pense pas à ça, me répétai-je à demi-mot.

Soudain, j’entendis derrière moi le bruit d’un moteur de voiture. Mon cœur s’accéléra démesurément et, avant même que j’eus le temps de me retourner, un spot se braqua sur moi. Je clignai des yeux et levai une main afin de les protéger. Je ne voyais plus rien.

— Les mains en l’air ! hurla une voix d’homme.

J’obéis immédiatement et quelqu’un attrapa mon bras droit brutalement avant de le plaquer dans mon dos. Le gauche suivit dans la seconde, et je sentis des menottes enserrer mes poignets. Le garde me poussa vers la voiture que j’avais entendue et le projecteur s’éteignit. Il me projeta contre le capot avec force avant de m’immobiliser. Un autre homme, coiffé d’un chapeau qui penchait sur le côté, entra dans mon champ de vision : il avait ramassé mon sac que j’avais laissé tomber quelques instants plus tôt. Il l’ouvrit et le retourna à dix centimètres de ma tête. Mes cahiers de cours finirent par terre.

— Ce sont des affaires de gosse, lâcha une voix bourrue. 

La poigne de celui qui m’avait attaché se resserra un peu.

— Ton nom, gamin, ordonna-t-il.

— Soen… Soen Davodeau.

— Et tu n’es pas au courant pour le couvre-feu ? me réprimanda-t-il. 

— Si… si, monsieur. Je… suis lycéen à Clémenceau. Ma tante, c’est ma tutrice, elle… elle a oublié de me donner des sous pour le bus alors… alors je rentrais à pied, mais j’habite à Beaumont.

Il y eut un silence durant lequel je crus mourir d’angoisse. 

— Comment s’appelle-t-elle ?

— Judith Auprin.

J’entendis un grésillement et je relevai la tête vers le garde en face de moi. J’aperçus une sorte de radio.

— Centrale. On a arrêté un jeune homme d’environ seize ans. Prénom : Soen Davodeau. 

Durant de longues secondes, je ne perçus plus que ma respiration erratique. Puis, enfin, une voix féminine lui répondit :

— Je l’ai. Il va à Clémenceau.

— Il a quoi comme casier ? demanda l’agent aux airs de cow-boy. 

— Vol à l’étalage. 

— OK. Merci centrale. Vous avez l’adresse de sa tutrice ?

— Judith Auprin. Quartier Beaumont. Au numéro 23.

— Bien reçu, centrale. Est-ce qu’elle a signalé sa disparition ? 

— Non, j’ai rien. 

— Bon. On le ramène chez lui. Vous pouvez envoyer une autre patrouille prendre notre relève ?

— Sans problème, Agent Treize. Soyez prudents. 

Il y eut un nouveau grésillement et le type derrière moi me tira en arrière pendant que son collègue ramassait mes affaires et les fourrait dans mon sac.

— Allez viens, on te dépose chez toi. 

Cinq minutes plus tard, j’étais assis à l’arrière de la voiture, les mains toujours attachées. J’écoutais docilement celui qui avait discuté dans le talkie-walkie me faire la morale : je n’aurais jamais dû partir à pied, mais retourner auprès des responsables de mon école qui auraient appelé ma tante. J’acquiesçai à chacune de ses paroles, ravi qu’il ne fasse pas mention de mon passé encore frais de délinquant.

L’un des gardes me détacha une fois arrivé à deux mètres de ma maison. Je frottai mes poignets endoloris et observai les deux agents. Les lampadaires du quartier me donnaient une meilleure visibilité. Le cow-boy était roux, les joues couvertes de taches de rousseur. Son collègue était brun et moustachu. Tous deux portaient une tenue bleu nuit et un insigne. 

À deux pas de la porte d’entrée, je m’autorisai à songer enfin à ma tante. J’ignorais comment elle allait réagir en me voyant, si bien entouré. Et puis, comment allait-elle justifier de ne pas avoir signalé mon absence ?

Elle ouvrit la porte avant même que nous ayons eu le temps de frapper. L’étonnement marquait profondément son visage et je me fustigeai d’être encore surpris par sa capacité à faire semblant.

— Soen ? Mon Dieu ! Est-ce que tu vas bien ? Que s’est-il passé ?

Elle plaça sa main droite sous sa gorge décharnée.

— Bonsoir, madame. Ne vous inquiétez pas, votre neveu va bien, commença le cow-boy.

— C’est mon fils, monsieur l’agent, le coupa-t-elle, les yeux brillants de larmes. Je l’élève depuis dix ans maintenant.

Et le prix de la meilleure actrice revient à…

— Veuillez m’excuser. Votre fils va très bien, madame. Nous l’avons trouvé sur la route principale, à quelques kilomètres de son lycée.

— Mais…

— Pardonnez ma question, madame, mais pourquoi n’avez-vous pas signalé l’absence de votre fils à la sortie des cours ?

— Oh… Eh bien, c’est un ami très proche de la famille qui le ramène le soir. Lucas Dumont. Il est avocat. Sa femme vient tout juste de mettre au monde leur premier enfant. J’ai cru qu’il l’avait emmené à la clinique et que, se faisant tard, il l’avait gardé avec lui pour la nuit. Il a dormi là-bas des centaines de fois. Je le pensais en sécurité. Je suis vraiment navrée.

Elle afficha une grimace qui s’apparentait à de l’inquiétude ou de la peur. Le moustachu posa une main sur mon épaule, me faisant relever la tête vers lui.

— Il est en toute sécurité maintenant, ne vous faites pas de soucis, madame Auprin. 

— Heureusement que nous pouvons compter sur vous, messieurs.

Tout le monde se mit à sourire, mis à part ma petite personne : j’avais envie de vomir d’être témoin d’autant d’hypocrisie.

Quelques minutes plus tard, les deux gardes quittèrent les lieux et je finissais seul à seule avec ma tante. Elle ne me rabroua pas, ni ne s’inquiéta des kilomètres que j’avais faits à pied. Je lui souhaitai bonne nuit et montai en direction de ma chambre, épuisé tout à coup. À mi-parcours, elle m’interpella :

— J’ai appelé le père de ton copain, pour la fête.

Je me figeai et n’osai même pas me retourner. Elle ne m’en avait pas parlé encore, alors que Josh m’avait assuré que son père avait téléphoné et laissé des messages à trois reprises.

— Tu sais déjà ce que je lui ai dit.

Sa voix claqua comme un fouet. Ce n’était pas une surprise, mais j’avais tout de même espéré. L’espoir, c’était une saloperie. Un poignard aiguisé qui prenait toujours par surprise, et par-derrière.

Je ne pris pas la peine de lui répondre et je montai les dernières marches avant d’entrer dans ma chambre. Je claquai la porte et m’y adossai : Dieu que je la haïssais !

Chapitre Six

Haine

Lucas et Marie étaient désormais les heureux parents d’un beau petit bébé, prénommé Erwan. Tandis qu’ils étaient là, assis dans le canapé immonde de notre salon impeccablement rangé, je regardais avec beaucoup d’envie le sourire qui ne quittait pas leurs lèvres. Ils étaient comblés. Marie venait de sortir de la clinique, et ils étaient passés par chez nous pour nous présenter leur fils. En les voyant ainsi, je songeai à mes propres parents. Je me demandais s’ils avaient eu ces mêmes yeux pétillants de joie à ma venue au monde. Je ne connaissais rien d’eux, hormis leur prénom : Ethan et Lucie. Lucas m’avait offert un album de photos, une année, mais je ne le regardais jamais : s’il m’avait permis de mettre un visage sur les surnoms de « papa » et « maman », les photographies me rappelaient sans cesse ce que j’avais perdu à jamais.

Le rire de ma tante tinta à mes oreilles de manière dérangeante. Je n’étais pas certain qu’elle fût vraiment aussi extatique qu’elle le laissait croire. Les jeunes parents nous quittèrent moins d’une heure après leur arrivée, pressés de regagner leur foyer. J’avais envie de les suivre. Encore plus aujourd’hui, jour anniversaire du départ de mon oncle. 

Au moment où ils passaient le pas de la porte, Lucas s’arrêta pour me serrer dans ses bras. Je profitai de ces quelques secondes si agréables et resserrai son étreinte. Lorsque nous nous séparâmes, il posa sa main sur ma joue et observa mon regard. 

— Tout va bien pour toi ? murmura-t-il.

— Oui, je suis vraiment content pour vous.

— Je t’ai trouvé silencieux. Ça va l’école ? 

Je retins un frisson. Nous étions samedi, je n’avais pas joué mon rôle de chapardeur. Big B me tuerait probablement lundi, si je survivais au week-end avec ma tante. 

— Oui… Josh me manque juste, mais ça va passer.

Il sourit, l’air rassuré. Ma tante nous épiait du coin de l’œil. 

— Est-ce que tu viendras encore me voir un peu ? marmonnai-je d’une voix mal assurée.

J’enfonçai mes mains dans mes poches et haussai les épaules, feignant une désinvolture maladroite. 

— Bien entendu, Soen ! Bien entendu ! Voyons ! Tu t’imagines que je vais t’oublier ? Lundi, je viens te chercher au lycée ! On pourra prendre le temps de discuter sur le retour, d’accord ?

— Oui, d’accord, acquiesçai-je, le cœur un peu moins lourd.

Cinq minutes plus tard, j’étais allongé sur mon lit, les yeux perdus sur le plafond. J’avais dix-sept ans et une part de moi me susurrait depuis deux jours que je n’avais même pas envie de voir venir mes dix-huit ans. Ma vie était trop compliquée, trop épuisante. Je n’avais pas besoin de réfléchir pour trouver la source de mes problèmes : c’était ma tante. Elle était à l’origine de tout ce qui n’allait pas. Je n’aurais jamais été à Clémenceau si elle ne m’avait pas forcé à dévaliser ces magasins. Je savais que, depuis le départ de mon oncle, nous avions beaucoup moins d’argent. Nous étions toujours dans ce quartier parce que la maison était déjà payée, mais ma tante n’avait pas les moyens d’assurer le train de vie qu’elle avait connu autrefois. C’était un secret que même Lucas ignorait. Avec le temps, j’avais compris que Judith avait honte de cette situation. Alors, lorsque l’on venait à manquer, pas de nourriture puisque nous avions les rations octroyées par l’armée, mais de vêtements, de tabac, d’alcool ou du dernier truc bourgeois que les voisins s’étaient offerts, elle m’envoyait en ville avec l’interdiction de rentrer à la maison les mains vides. J’avais volé des centaines de fois peut-être. S’il l’avait su, Lucas aurait sûrement dit que j’avais eu beaucoup de chance de n’avoir été pris qu’à quatre reprises.  

Avec le temps, je commençais à ne plus supporter toutes les punitions qu’elle m’infligeait depuis dix ans. Si à une époque j’avais vraiment cru mériter tout cela, les paroles quotidiennes de Josh, l’amour de Lucas et Marie pour un petit être tout juste arrivé sur terre, tout cela me faisait douter un peu plus à chaque fois. Si j’avais été responsable d’une manière ou d’une autre, n’avais-je pas payé suffisamment ? Pourquoi est-ce que je n’avais pas le droit, moi aussi, à une vie heureuse ? 

La mélodie d’une vieille chanson résonna brusquement dans la maison. Je me redressai, le corps parcouru d’un frisson. Nos soirées tragiques débutaient toujours de la même manière : avec une compil que mon oncle avait offerte à ma tante à leur dernier anniversaire de mariage. Si je descendais, là, tout de suite, je la trouverais dans son fauteuil, une clope dans une main, un verre de whisky dans l’autre, les yeux perdus dans le vague. Sans doute revivait-elle le temps jadis. Peut-être se voyait-elle en train de danser sur ces chants démodés, dans les bras de l’homme qu’elle avait aimé et qui l’avait quittée.

Une forte culpabilité me submergea. Je baissai les yeux sur mes genoux serrés contre mon torse et écoutai à mon tour ces paroles qui nous parlaient d’amour et de joie, dans cette maison où ni l’un ni l’autre n’existait.

Environ deux heures plus tard, tandis que la faim commençait à me tirailler, j’entrouvris la porte de ma chambre discrètement. Je savais que rester replié stratégiquement dans ma petite prison n’empêcherait pas les évènements de dégénérer. Je l’avais fait un bon nombre de fois, espérant être oublié de ma tante au milieu de ses crises de larmes, mais elle ressentait forcément le besoin de venir se défouler sur moi. C’était peut-être sa manière d’évacuer une bonne fois pour toutes les émotions qui la dévastaient : en me faisant souffrir, elle se soulageait et trouvait la force d’aller s’effondrer sur son lit, pour se relever dignement le lendemain matin. J’avais aussi tenté de faire le mur à deux reprises : la première fois, elle avait prévenu les autorités et j’avais été ramené par la peau des fesses par deux agents avant de me prendre une volée magistrale par Judith. La seconde fois, j’avais passé la nuit dehors, certes, mais à mon retour, j’avais subi sa colère avec tout autant de rage et de haine.

Me martyriser était devenu une étape obligatoire dans son rituel aberrant. Tenter d’y échapper était donc stupide. 

D’un pas léger, je descendis les escaliers puis me dirigeai vers le salon. Ma tante était dans son fauteuil et je m’avançai vers elle avec angoisse. Elle regardait l’écran de la télévision qui n’était pas allumé et une bouteille d’alcool presque vide était calée entre son bras et l’accoudoir. Je m’y attardai une seconde, mal à l’aise. Je détestais ces boissons qui inhibaient les limites que nous nous imposions quotidiennement. J’étais persuadé que sans elles, jamais Judith ne m’aurait violenté. Peut-être même que jamais elle ne m’aurait dit les mots les plus cruels que j’aie pu entendre de ma vie. 

Elle était déjà dans un état lamentable. Le maquillage sur ses paupières avait coulé, traçant deux traînées noires sur ses joues. Elle avait des cernes plus marqués qu’habituellement et ses lèvres étaient pincées. Elle releva les yeux vers moi, se sentant probablement observée.

— Qu’est-ce que tu regardes ? me cracha-t-elle avec colère.

Son visage se déforma, lui donnant un aspect terrifiant. Je baissai la tête et fis un pas en arrière.

— Je voulais savoir… si tu avais faim ? chuchotai-je comme un gosse pris en faute.

— Bien sûr que j’ai faim ! hurla-t-elle en se redressant.

Je m’éloignai un peu plus, craintif.

— D’accord, je te prépare quelque chose, dis-je précipitamment avant de foncer à la cuisine. 

Je me mis à la tâche avec des gestes tremblants. Je transpirais à grosses gouttes, songeant qu’attendre le moment où elle me prendrait par surprise était presque aussi difficile à supporter que d’encaisser la douleur. Parfois, je me disais qu’une femme aussi minuscule ne devrait pas être capable de me terrifier ainsi. Si Josh me voyait dans cet état, il ne comprendrait même pas. 

Histoire de ne pas faire de bêtises dans la préparation du dîner, je concentrai mes pensées sur mon meilleur ami. Il devait être en train de fêter son anniversaire à cette heure-ci. J’espérais ne pas avoir gâché sa fête : il devait sûrement se faire du souci pour moi. Je n’aurais sans doute jamais dû lui avouer ce qui se passait à la maison lorsque ma tante était ivre. Me confier à lui avait été égoïste, d’une certaine manière, puisque je ne lui laissais jamais la possibilité de m’aider. Il devait vivre tout en sachant la vérité et s’en contenter. 

— Alors, c’est prêt ? me lança Judith d’une voix beaucoup plus sobre que précédemment.

Je sursautai si violemment que la casserole manqua de peu de m’échapper des mains.

— O…oui, dans… dans une minute, bégayai-je en m’éloignant d’elle.

— Je sais très bien ce que tu penses, ajouta-t-elle sèchement.

— Je ne pense rien, ma tante, murmurai-je en remuant avec exagération la purée.

— Menteur ! cracha-t-elle. Tu te dis : quand est-ce que cette vieille folle va péter les plombs et me taper dessus ?

Je me figeai, stupéfait. C’était bien la première fois qu’elle me disait quelque chose comme cela. 

— Je sais que tu me détestes ! Je vois bien ta manière de me regarder et tes messes basses avec Lucas ! 

— Tante Judith, je t’assure, je ne dis rien à Lucas, protestai-je d’une voix désemparée. 

— Tu mens ! Encore ! 

— Non, pas du tout, insistai-je en rentrant la tête dans les épaules. 

— Non, pas du tout, répéta-t-elle en m’imitant grossièrement.

J’osai à peine respirer. Je savais que, quoi que je fasse, elle le prendrait mal de toute manière. 

— Moi qui te donne tout ! Quel ingrat tu fais de me dénigrer auprès du dernier ami de la famille ! vociféra-t-elle. 

Je gardai les lèvres scellées.

Ne dis rien, ne dis rien, ne dis rien ! 

— Je ne vais pas te frapper ! Je ne vais pas te donner l’occasion de pleurer dans les jupes de Lucas !

J’aurais dû me sentir soulagé, mais je ne l’étais d’aucune manière. Bien au contraire !

— File au sous-sol ! ordonna-t-elle.

Elle pointa son doigt rachitique vers l’entrée de la cuisine.

— Pour… faire quoi ? soufflai-je sans bouger.

— File !

Elle attrapa une fourchette que j’avais déposée sur la table et la pointa vers moi. Je n’eus pas l’insolence de la faire répéter une troisième fois. Je passai devant elle au pas de course et protégeai mon visage au moment où je la dépassai. L’accès au sous-sol se faisait par une porte sous l’escalier. J’entrai, allumai la lumière et descendis les marches. Mes jambes flageolaient. Je n’aimais pas cette partie de la maison : elle était froide et lugubre. Je ne m’y rendais jamais, sauf pour déposer certaines courses et les récupérer lorsque ma tante me les réclamait. 

Je m’arrêtai au milieu de la pièce. Le sol était en bitume et les murs en pierre. Il n’y avait aucun accès vers l’extérieur, hormis la porte par laquelle nous venions de passer. D’un côté, il y avait des étagères branlantes sur lesquelles étaient entreposées des affaires ayant appartenu à mon oncle. Il s’agissait en grande partie d’outils qu’il avait abandonnés ici. Plus loin, de vieux cartons dont la contenance m’était inconnue pourrissaient lentement par l’humidité environnante. Au-dessus, il y avait des poutres de bois et des tuyaux rouillés.  

Judith était derrière moi, toujours armée de son couvert. Elle m’ordonna d’avancer et j’obtempérai, peu rassuré. Elle attrapa un marchepied près de la porte et le posa devant moi avant de me dire de grimper dessus. J’obéis et m’autorisai enfin à la regarder droit dans les yeux, espérant y trouver un indice sur ce qui m’attendait. Elle sortit de sa poche une cordelette et j’écarquillai les yeux avant de faire un pas en arrière. Elle n’allait quand même pas me pendre ? 

— Remonte, idiot ! hurla-t-elle.

— Mais…

Elle brandit sa fourchette et je me remis en place. Intérieurement, une part de moi me disait de m’enfuir au plus vite, tandis qu’une autre me coupait littéralement les jambes. J’étais figé, terrifié et désespéré.

— Donne ta main. Allez ! Plus vite !

Elle fit un nœud si serré autour de mon poignet que j’eus de la peine à retenir un gémissement. Les yeux noirs, elle jeta un coup d’œil à droite puis à gauche et alla attraper un escabeau qu’elle plaça devant moi. Elle dut s’agripper à mon pull pour s’y hisser, manquant de nous faire tomber tous les deux. 

Avec des gestes nerveux et malhabiles, elle mit la fourchette dans sa poche et tira sur la corde qui retenait ma main pour m’obliger à lever le bras. Je la vis passer la cordelette au-dessus de la poutre et je compris qu’elle voulait m’attacher, les mains en l’air. La panique me submergea au point de me donner le tournis. Je fermai mon poing libre et le plaçai dans mon dos.

— Non… non, je ne veux pas ! dis-je d’une voix terrifiée. Pourquoi tu veux m’attacher ?

— Ne discute pas ! Obéis ! beugla-t-elle au point de me postillonner au visage. 

Son haleine pestilentielle me donna la nausée. Tandis qu’elle tenait fermement d’un côté la corde, elle ressortit de sa main libre la fourchette qu’elle appuya sous mon menton. 

— Sinon je vais vraiment te battre !

Elle accentua sa pression et la douleur que je ressentis m’informa que ma peau était entaillée. J’aurais pu, en cet instant, la repousser et m’enfuir. L’idée m’effleura l’esprit, comme à bien d’autres occasions, mais j’avais trop peur des conséquences. Ce soir, elle était ivre, plus vulnérable, mais demain elle serait sobre. Qu’inventerait-elle alors pour me châtier de mon insolence ? Elle n’avait jamais manqué de créativité lorsqu’il s’agissait de me faire du mal. 

Du sang coula le long de ma gorge et mon corps entier se mit à trembler. Elle appuya un peu plus fort, enfonçant doucement le métal dans ma chair. Précipitamment, je lui offris mon bras libre en le levant au même niveau que le premier. Elle jeta la fourchette par terre et noua l’autre bout de la corde autour de mon poignet. J’avais désormais les deux poignets entravés par une corde qui passait sur une poutre de bois énorme à presque deux mètres du sol.

Elle redescendit de son escabeau, le plia dans un silence insoutenable et le remit à sa place d’origine. La corde me faisait un mal de chien.

— Tu… tu ne vas pas me laisser là… s’il te plaît.

— La ferme ! s’écria-t-elle, le regard noir. Si, tu vas rester là, jusqu’à demain ! Tout seul, dans la cave, dans le noir ! Et moi je vais passer ma soirée chez moi, dans ma maison, tranquille ! Pour une fois, tu ne seras pas dans mes pattes à geindre !

La rage qui habitait son regard me fit frémir et une quantité astronomique de larmes envahit mes yeux. Elles passèrent la barrière de mes paupières sans que je ne puisse les retenir. Je ne savais pas vraiment si c’était son attitude, ses mots ou qu’elle m’ait attaché qui me faisait aussi mal. 

— Arrête de jouer les bébés ! ordonna-t-elle. 

Avec des gestes secs, elle ramassa la fourchette et s’approcha de moi. L’espace d’une seconde, je crus qu’elle allait me tuer, pour de bon cette fois-ci. 

Voilà, le moment était arrivé. Je ne verrais jamais le jour de mes dix-huit ans. J’étais soulagé. Juste un instant, je le fus sincèrement. Puis, elle donna un coup de pied dans le marchepied qui me soutenait et je poussai un hurlement : j’étais toujours en vie.

Chapitre Sept

Un ami sur qui compter

Le temps s’était arrêté dans le monde où je tentais de survivre. J’étais plongé dans l’obscurité la plus insondable et seule la douleur me maintenait éveillé. Mes bras et mes mains n’étaient plus que souffrance. C’était étrange, d’une certaine manière : j’avais la sensation de ne plus les sentir en tant que partie de mon corps, mais uniquement comme source de torture sans limites. Il n’y avait plus que des signaux envoyés à mon cerveau, sans répit. 

Je ne touchais plus terre que du bout de mes orteils, j’avais l’impression que le sol était de plus en plus bas. Bientôt, mes bras s’arracheraient sans doute et je pourrais peut-être souffler un instant. J’ignorais si j’étais là depuis des minutes ou des heures, mais mes forces s’étaient considérablement amenuisées. 

Tout à coup, malgré mon état de semi-conscience, j’entendis la porte du sous-sol s’ouvrir. Le son me paraissait extrêmement bas ou peut-être très lointain. Mes oreilles bourdonnaient tandis qu’une idée germait dans mon esprit : ma tante avait sûrement trouvé quelque chose de pire à me faire pour passer le reste de la nuit.

Instinctivement, mon cœur partit dans une course effrénée. Je le sentais tambouriner contre ma poitrine et ma respiration se raréfia. Maintenant, j’étais en alerte : j’avais repris parfaitement conscience. Dans les escaliers, une lumière de faible intensité éclairait les marches. Pourquoi n’avait-elle pas allumé ?

Une paire de baskets apparut dans mon champ de vision puis le bas d’un jean. Une lampe torche m’aveugla et je gémis en tournant la tête. Aussitôt, le faisceau se fixa au sol.

— Oh, mon Dieu ! souffla une voix tremblante.

J’écarquillai les yeux, abasourdi. Josh ? Je relevai le regard en direction de mon visiteur et reconnus mon meilleur ami, une main plaquée sur la bouche. Son visage, à peine éclairé, n’exprimait que l’horreur, la terreur et l’affolement. Il était immobile, interdit.

— Josh…, piaillai-je avant de fondre une nouvelle fois en larmes. Je t’en supplie… aide-moi…

Sans attendre une seconde de plus, il dévala les dernières marches et se précipita sur moi. Il dirigea sa lampe vers le plafond d’une main tremblante.

— Le marchepied…, soufflai-je, la gorge sèche.

Josh regarda par terre et l’attrapa pour le placer sous mes pieds. Cela ne m’apporta pas le moindre soulagement, mais je lui en fus tout de même reconnaissant. Il repéra, plus rapidement qu’il ne me fallut de temps pour m’en souvenir, l’escabeau à quelques mètres de nous. Il se jeta dessus, le positionna devant moi et y monta.

— Accroche-toi, je vais te libérer. 

Je hochai seulement la tête, incapable de prononcer un mot. Peut-être que j’avais trop pleuré ou trop crié, mais ma voix ne voulait plus faire son office. 

Josh tira de sa poche un couteau suisse. 

— Faut essayer de ne pas faire de bruit, murmura-t-il. Faut pas qu’on la réveille.

Son visage, à quelques centimètres du mien, exprimait toujours une palette d’émotions abominables. Ses lèvres tremblaient un peu et je m’y attardai sans répondre. J’aurais voulu lui dire qu’étant donné tout ce qu’elle avait dû boire avant de s’effondrer, il aurait pu fêter son anniversaire ici que cela ne l’aurait pas tirée du sommeil. 

Il passa un bras autour de ma taille et m’enlaça. De sa main libre, il commença à couper la corde. Il ne fallut pas plus de quelques secondes pour qu’elle cède et nous nous effondrâmes tous les deux par terre. J’avais été incapable de tenir sur mes jambes et lui de me retenir. 

J’étais sur le dos et serrai les dents pour ne pas hurler. Mes bras ainsi que mes mains étaient parcourus de fourmillements insoutenables. Je n’aurais pas pu remuer le petit doigt sans crier comme un dément.

— Soen, est-ce que ça va ? murmura-t-il, paniqué.

Il était à genoux à côté de moi, penché sur mon torse. 

— Je t’en prie, dis-moi quelque chose. Je t’en prie ! 

Je déglutis avec difficulté, tandis que de nouvelles larmes roulaient sur mes joues.

— Merci, lâchai-je dans un souffle. 

— Je vais appeler Lucas.

Il renifla et passa le revers de sa main sur ses joues.

— Non, ne fais pas ça.

Je voulus lui attraper le bras, mais ma main bougea à peine et je ne pus retenir un cri étouffé. Il m’aida à m’asseoir. 

— Attends, ne fais pas ça, ne fais pas ça, insistai-je d’une voix essoufflée.

— Soen ! Je viens de te retrouver attaché dans ton sous-sol. Ta tante est cinglée ! Tu ne peux pas rester avec elle. Qu’est-ce qu’elle te fera en juin, à l’anniversaire de sa fille ? Et après il va y avoir Noël aussi. Je ne supportais déjà pas de te savoir ici, mais maintenant que j’ai vu, je suis impliqué. Alors tu choisis : c’est Lucas, mon père ou directement les autorités, mais quelqu’un doit te protéger.

Je déglutis avec difficulté alors qu’un frisson remontait le long de mon dos. Je voulus saisir la main qu’il était en train de me tendre, mais je ne pouvais m’y résigner. Je finis par faire un signe de dénégation et son visage se décomposa. Pendant un instant, je crus qu’il allait me hurler dessus.

— Mais… pourquoi ? murmura-t-il sans me quitter des yeux. Tu ne vas pas me dire que tu t’en veux encore pour ton oncle ? Même s’il était parti à cause de toi, t’étais qu’un enfant. Quoi que tu aies pu faire ou ne pas faire, tu n’étais pas responsable…

— Je sais… je… je crois que je l’ai compris ça, je t’assure.

Je hochai légèrement la tête, espérant lui faire entendre que j’étais sincère.

— Même si je me sens mal lorsque je vois ma tante pleurer, je… je pense que j’ai assez payé.

— Alors, allons en parler à quelqu’un, me coupa-t-il précipitamment. Tu mérites d’avoir une vie normale et pas une où tu te fais traiter comme un chien tous les jours. Et je ne te parle même pas des jours comme celui-ci…

Il détourna les yeux quelques secondes, troublé. 

— Je suis désolé que tu m’aies trouvé… comme ça.

— Ne t’excuse pas. C’est ta tante qui devrait. Je voudrais plutôt que tu acceptes qu’on partage ce secret avec un adulte qui prendra les choses en main. Dis-moi, oui. S’il te plaît !

— Je ne peux pas…, soufflai-je avec regret.

D’un geste rageur, Josh se redressa et ma poitrine se serra.

— Qu’est-ce que je deviendrais ? lançai-je d’une voix tremblante. Je n’ai aucune famille ! 

Josh s’immobilisa et m’observa avec étonnement.

— Je n’ai qu’elle ! Tu comprends ? 

— Mais…

— Y a pas de « mais », Josh. Je voudrais d’une vie normale, d’une famille normale et pourquoi pas d’un peu d’amour, juste pour voir ce que ça fait. Je t’assure, je suis fatigué de tout ça et… et terrifié ! Mais quel autre choix il me reste ? Si je dis à ton père ou qui que ce soit d’autre ce qui se passe ici, on me retirera de sa garde.

— Et… et ce n’est pas une bonne chose ?

Il se laissa choir à côté de moi, déstabilisé.

— On va m’envoyer à l’orphelinat, chuchotai-je, la gorge nouée.

Nous nous fixâmes quelques secondes sans dire un mot et je vis naître dans son regard le chemin de pensée qui m’habitait depuis bien longtemps. Il comprenait. Enfin.

— On sait toi et moi quel est l’avenir des délinquants et des orphelins dans notre monde, ajoutai-je pour donner du poids à mon argumentaire. Ils finissent à la Fosse, de l’autre côté, offerts en pâture aux Autres. 

— Attends… je suis certain que Lucas t’adopterait ou… ou même mon père ! On ne te laisserait pas mourir, assura-t-il, les yeux brillants.

Je secouai la tête, catégorique.

— Tu sais que ça coûte énormément d’argent d’adopter. Ton père ne pourrait pas se le permettre et Lucas probablement pas plus. Et puis… il faudrait des mois ou des années pour que ce soit effectif alors qu’un camion plein de bétails est envoyé à la Fosse tous les trimestres. Combien de temps un orphelin récidiviste tiendrait ? Avec mon passé, je n’aurais aucune chance.

— Mais… ce n’est pas juste.

Je baissai les yeux. Il n’y avait rien à dire à cela, mis à part que c’était probablement vrai. Il y eut un silence pesant, puis Josh reprit la parole :

— Tu crois que tu as quelque chose de cassé ?

Il se mordit la lèvre et j’observai mes deux bras qui pendaient, comme morts, le long de mon corps. Je les sentais à nouveau et j’arrivais à soulever les épaules, mais elles me faisaient mal, comme si j’avais les pires courbatures de ma vie. Mes mains me lançaient toujours autant et je ne parvenais pas à les remuer. Je n’osais pas non plus vraiment insister, de peur d’être saisi par une douleur insoutenable. 

— Je ne crois pas, finis-je par lui répondre. Ça va passer, je pense.

— Et ça aussi ? ajouta-t-il en soulevant délicatement ma manche droite. 

Mon poignet était marqué là où la corde m’avait maintenu. Des bleus apparaissaient déjà et la peau était entaillée par endroits. Je n’avais pas besoin de vérifier mon autre bras pour savoir qu’il devait être dans le même état. 

— Et tu as du sang dans le cou…

— Je n’ai plus mal, ce n’est rien, le rassurai-je sans oser le regarder.

— Tu penses pouvoir marcher ? 

— Oui, si tu m’aides à me relever. Tu veux bien ?

Il acquiesça et s’exécuta avec des gestes précautionneux. Mes jambes flageolèrent sous mon poids, mais je savais qu’elles pourraient me porter : j’étais principalement sous le coup de l’émotion, même si mon corps avait été ébranlé par cette séance de torture. 

— Je te ramène à la maison, me dit Josh.

— Mais…

— C’est non négociable. 

— Mais ton père et… tes invités ?

— Il est quatre heures du matin. C’était un goûter d’anniversaire. La majorité est partie avant le couvre-feu. Benjamin et Charly dorment dans le salon. Papa leur a installé des lits de camp. 

— Et si ton père me voit ?

— Je gère, OK ? Soen, de toute manière, je ne te laisse pas seul ici maintenant. Je ne peux pas partir. Alors soit on passe la nuit dans la cave tous les deux et on attend que ta tante se calme, soit tu viens avec moi et tu rentres demain. Qu’est-ce que tu préfères ? 

Sa détermination était sans égale. Je pesai le pour et le contre, mais le choix se fit rapidement dans ma tête : il était hors de question que Judith découvre que Josh était au courant de ce qui se passait à la maison. Elle me le ferait payer pendant des semaines. 

Il nous fallut un peu plus de trois quarts d’heure pour parcourir le chemin entre nos deux quartiers. Entre mes difficultés à marcher à un rythme soutenu et les détours que nous dûmes faire pour éviter les gardes, je crus que nous n’allions jamais arriver à destination. Plaisance était bien plus grand que Beaumont, mais beaucoup plus pauvre. Ici, les rations de nourriture distribuées chaque semaine par les militaires étaient bien moins généreuses et les maisons beaucoup moins luxueuses. Je savais que je ne trouverais pas d’alcool dans un quartier comme celui-ci, ni de télévision ou de radio. Personne ne fumait. Le minimum était de mise, mais j’aurais pu m’en contenter, si j’avais eu ne serait-ce qu’un seul parent en vie. Josh avait de la chance, je l’avais toujours pensé, mais je ne le lui avais jamais dit. Il avait perdu sa mère et, à ses yeux, c’était la pire épreuve au monde, même s’il avait été trop jeune pour se souvenir vraiment d’elle. Je respectais cela, même si je ne pouvais éviter d’être jaloux. Si la perte commune d’un parent nous avait rapprochés à notre rencontre, aujourd’hui, nous ne l’évoquions d’aucune manière. C’était sans doute mieux ainsi.

La maison de Josh était au cœur de Plaisance. Elle était de petite taille et de plain-pied. L’intérieur était simple, mais chaleureux : un salon, deux chambres, une cuisine et une salle de bains avec WC. 

Là-bas, il n’y avait pas de sous-sol. Grand bien leur fasse. 

J’allais souvent passer les après-midis d’été dans leur demeure. J’adorais son père, Paul. C’était un homme incroyablement gentil et doux. Son fils était sa fierté et sa raison de vivre. Il le disait constamment. Personne ne disait cela de moi. Pas même Lucas étant donné le nombre de fois où il avait dû me sauver les fesses.

Lorsque nous arrivâmes à destination, il faisait nuit noire. Il n’y avait pas de lampadaires pour éclairer les allées entre les maisons, ici. Josh ressortit sa lampe de poche et éclaira notre chemin. Au moment où il posa la main sur la poignée de la porte d’entrée, j’eus un mouvement de recul, pris d’une hésitation.

— Papa dort comme une souche. Ne t’en fais pas, chuchota-t-il.

Il n’attendit pas que je formule mes pensées pour entrer. Je le suivis, angoissé et frigorifié. Il m’attrapa par la manche et m’emmena dans sa chambre sur la pointe des pieds. Une fois à l’intérieur, je soufflai enfin. Il alluma la lumière de sa table de chevet et éteignit sa lampe torche avant de se laisser tomber sur son lit. Maintenant que je voyais réellement son visage, je pouvais constater qu’il avait les traits tirés et de tout petits yeux. Je lui avais fait passer une soirée abominable.

— Pourquoi tu es venu ? lâchai-je sans réfléchir.

Il me considéra quelques secondes et je me sentis bête de lui avoir posé cette question. J’aurais dû me contenter d’être reconnaissant qu’il m’ait sauvé. Ma tante ne m’aurait sûrement pas libéré avant demain après-midi.

— J’étais inquiet, me répondit-il en haussant les épaules. 

Il y eut un silence.

— Ça ne veut pas dire que les autres fois je ne l’étais pas, ajouta-t-il en se redressant un peu. Mais… j’avais un mauvais pressentiment. Et puis maintenant que je ne te vois presque plus, je me dis que je ne sais plus vraiment ce qui se passe avec elle. Alors bon… je me fais des films et je constate que je n’étais pas si loin de la réalité finalement. 

Il secoua la tête d’un air navré.

— Quelle garce ! cracha-t-il. 

— Je te remercie encore une fois de m’avoir libéré. 

— Faudra qu’on trouve quelque chose pour le mois de juin. Je ne tiendrai pas de te savoir avec elle et… je risque de craquer et de parler.

— On trouvera une solution, tu as ma parole, lui promis-je avant de bâiller à m’en décrocher la mâchoire.

Il se leva et ouvrit le tiroir de sa commode pour en sortir un pyjama. Il me le jeta avant de commencer à se déshabiller. Je ramassai le vêtement par terre, car je n’étais pas parvenu à le rattraper. J’arrivais à plier les doigts, mais j’étais incapable de serrer le poing. La perspective de retirer tout ce que j’avais sur le dos dans mon état me paraissait insurmontable. 

— Je vais rester habiller, si ça ne t’embête pas. Je vais juste ôter mon pull et mes chaussures.

— Comme tu veux !

Josh avait un grand lit deux places. C’était sans aucun doute le bien de la maison qui était en meilleur état. Son père le lui avait offert il y avait quelques années et j’étais persuadé que son propre lit devait être branlant et minuscule à côté. J’étais là le jour où son père lui avait fait ce cadeau. Josh avait rougi comme jamais. Je m’en rappelais encore. C’était un excellent souvenir.

Chapitre Huit

Une visite inattendue

Le lendemain matin, lorsque j’ouvris les yeux, j’eus la sensation d’être sorti d’un rêve étrange. Un rêve où je passais la nuit dans les bras de ma mère et de mon père, entouré d’amour et de chaleur. Ce n’était pas la première fois que cela m’arrivait et j’en émergeais toujours confus : les émotions et les images se dissipaient en quelques instants, ne me laissant qu’un goût de manque accompagné de la question de savoir si j’avais connu cela dans la réalité. Je savais que la réponse était « oui », mais je n’avais pas de souvenir concret pour m’y accrocher.

Je me retournai sous la couverture et grimaçai : j’avais les bras courbaturés. Mes mains et mes poignets étaient encore très douloureux, mais je pouvais les bouger maintenant. C’était au moins cela. 

Je me redressai et découvris que j’étais seul. Josh avait dû se lever. Il faisait jour dans la chambre. Je constatai que les volets n’étaient qu’à moitié baissés. Sur le réveil, neuf heures trente-sept était indiqué. 

En remuant la tête, la menace de la fourchette de ma tante se rappela à moi : j’avais la peau rêche, sans doute à cause du sang qui avait dû sécher pendant la nuit. Je tirai d’un doigt sur le col de mon t-shirt : il était un peu taché. 

Fait suer !

Je me levai et ouvris les tiroirs de la commode. Josh ne m’en voudrait pas de lui emprunter un vêtement. Je pris un de ses sweats à capuche et m’approchai à pas de loup de la porte que j’entrouvris. Il n’y avait personne. Je me glissai dans la salle de bains et allumai la lumière avant d’enclencher le verrou. Je me trouvai alors face à face avec mon reflet blafard et soupirai : j’avais mauvaise mine, encore. Je m’avançai et levai le menton : du sang séché avait effectivement coulé le long de ma gorge. Avec un peu d’eau, j’entrepris de me nettoyer correctement : je ne voulais pas que Paul me voie dans cet état. Une fois que j’eus terminé, j’enfilai le pull et vérifiai que je ne saignais plus. J’avais quatre petits trous dans la peau, trace des dents du couvert. Si je gardai la tête droite, personne ne verrait rien. 

Je quittai la pièce en me remémorant la nuit passée. Ma tante redoublait de cruauté chaque année et bientôt, je ne pourrais plus garder le silence. J’en prenais de plus en plus conscience et cela me terrifiait. Dans quel état aurais-je fini si Josh n’était pas venu à mon secours ? Une chose était certaine : je n’avais pas hâte de rentrer à la maison. J’allais devoir trouver une explication pour ma fuite, mais avec un peu de chance, elle ne me demanderait rien : elle ne revenait jamais sur les mauvais traitements qu’elle m’infligeait. Elle faisait toujours comme s’il ne s’était rien passé. Je priais pour qu’hier ne fasse pas exception. 

En approchant de la cuisine, j’entendis Josh et Paul discuter. Je m’arrêtai à quelques centimètres de la porte et m’immobilisai. Ce n’était pas que je souhaitais les espionner, mais j’avais tout de même peur que mon meilleur ami ait craqué et tout raconté à son père. Je serais dans de beaux draps… Instinctivement, je me penchai légèrement en avant afin de vérifier si mes ex-camarades de classe étaient dans le coin. Je n’avais pas le moins du monde envie de les voir. J’aperçus les lits de camp défaits, mais ni l’un ni l’autre n’était à portée de vue.

— Tu as apprécié la fête ? 

— Oui, bien sûr, papa ! C’était génial ! Je te remercie pour tout.

— Si tu as passé un bon moment, c’est le principal.

Il y eut un silence bref au cours duquel je les imaginai en train de s’étreindre ou de se sourire. Cela devait être incroyable d’être complice avec son père. 

— C’est un plateau-repas ? Tu manges dans ta chambre ? questionna Paul.

— Ça ne t’embête pas ?

— Non, du tout, mais je pourrais savoir pourquoi Soen dort dans ton lit ? Ce ne serait pas pour lui ce que tu prépares ?

Il y eut un silence durant lequel je manquai de suffoquer. 

— Tu es venu dans la chambre cette nuit ?

La voix de Josh était montée dans les aigus, trahissant son anxiété.

— En fait, je vous ai vus dehors, devant la porte d’entrée, rétorqua-t-il, un peu plus durement. Je suis passé un peu après, voir si vous alliez bien, mais vous dormiez. 

— Papa, je te demande pardon, vraiment. Je suis désolé, ne sois pas fâché après moi.

— Je ne suis pas fâché, seulement inquiet. Ne me dis pas que tu étais dans la rue, après le couvre-feu ? Tu sais que c’est terriblement dangereux. On s’imagine que les Autres ne peuvent pas passer le mur d’enceinte, mais cela arrive ! Rarement, mais il suffit qu’ils t’attrapent une seule fois pour te faire tuer ou pire, que tu te fasses…

— Non, non, je ne suis pas allé dans la rue, je t’assure, le coupa Josh.

J’avais beau ne voir ni l’un ni l’autre, je ressentais d’ici son appréhension. Nous étions foutus. 

— Soen a tapé au carreau de ma fenêtre et j’ai fait le tour pour lui ouvrir comme elle est bloquée.

— Oh ! Oui, je devais réparer ça ! s’exclama son père. Mais est-ce que Judith sait que son fils se balade en pleine nuit ? Ce n’est vraiment pas raisonnable. Je vais lui dire deux mots quand il sera levé. Je vais d’ailleurs appeler sa tante et…

Instinctivement, je m’agrippai au mur derrière moi. 

— Non ! Non, ce n’est pas une bonne idée, se précipita mon ami. Soen est venu parce que…

— Parce que quoi ?

— Il s’est disputé avec sa tante. Je ne sais pas à propos de quoi… il n’a pas voulu en parler. Mais… mais je crois qu’elle l’a giflé et… et…

— Et il s’est sauvé ?

— Oui…, souffla Josh. Il vient de passer deux semaines assez difficiles et… il n’aurait jamais fait ça en temps normal, je t’assure. Il a laissé un mot à sa tante, elle sait qu’il est ici. Il va rentrer tout à l’heure et je ne crois pas que ça arrangerait les choses si tu appelais madame Auprin.

— Très bien, je ne dirais rien alors, mais j’aimerais bien être au courant quand tu invites quelqu’un à partager ton lit.

Il avait repris sur un ton léger et je me décrispai un peu. Josh avait assuré sur ce coup, je lui devais une fois de plus de m’avoir sauvé la mise.

— Ah. Ah, lâcha Josh. 

Une fraction de seconde plus tard, Paul passait le pas de la porte, une tasse de café fumante dans la main. Il était habillé d’une chemise bleu clair et d’un pantalon noir. Nous nous retrouvâmes face à face et je retins mon souffle.

— Bonjour, Soen ! me salua-t-il comme si de rien n’était. 

— Bonjour, monsieur, répondis-je, mal à l’aise.

— Le petit déjeuner est servi. Mange tout ce que tu veux, ajouta-t-il sans s’arrêter, le sourire aux lèvres.

Il entra dans sa chambre et j’eus juste le temps de le remercier avant qu’il ne disparaisse. Je trouvai Josh dans la cuisine, en train de remplir un bol de céréales posé sur un plateau à fleurs. Il était installé à la table. Dès que je le vis, je remarquai ses joues rosies et j’eus du mal à croire que son père n’avait pas vu qu’il avait menti.

— Tu es déjà debout ?

J’acquiesçai simplement, me sentant fautif. 

— Quoi ? Qu’est-ce que tu as ?

— Je suis désolé pour…

Je jetai un regard en arrière, vérifiant que nous étions bien seuls.

— … pour cette nuit. Et pour ce matin. Je ne voulais pas… que tu sois obligé de… mentir.

— Oh ! Ce n’est rien. Il ne m’a pas cru, je pense. Mais il a confiance en moi alors, ça ira. Il croit que je ne serais pas assez bête pour passer outre les lois.

Il me fit un clin d’œil et je ne pus masquer mon étonnement : il prenait tout cela drôlement bien. À moins que ce ne fût moi qui dramatisais ?

— Ton petit déjeuner est prêt ! s’exclama-t-il, un sourire sur le visage.

— Génial ! Je meurs de faim, merci.

Je m’avançai et, tout en me laissant tomber sur la chaise face à lui, lâchai :

— Tu réalises que ton père te croit gay ?

— Et toi, tu réalises que tu es encore moins drôle que lui ?

Il me jeta une poignée de céréales et nous partîmes dans un fou rire. C’était stupide au fond ; ce n’était même pas drôle, mais cela me fit tout de même un bien incroyable. J’aurais voulu que ce petit déjeuner dure toute la matinée, toute ma vie même. Mais les bonnes choses ont une fin. C’était sans doute celles qui s’achevaient en premier, d’ailleurs. 

Lorsque la matinée fut bien avancée, je décidai de quitter la famille de mes rêves afin de regagner ma prison dorée. Sur le pas de la porte, après avoir remercié et salué Paul dans l’entrée, Josh exprima son inquiétude.

— Elle aura repris ses esprits, je t’assure, murmurai-je de telle sorte que lui seul puisse m’entendre. 

— Mais…

— Je ne te mentirais pas, Josh. Tu le sais bien, non ?

Il finit par acquiescer, mais l’hésitation se lisait dans son regard. 

— Et tes poignets, ça va ?

— Oui, t’en fais pas, assurai-je tout en vérifiant pour la énième fois que mon pull masquait bien les marques violettes qui les encerclaient. Dans quelques jours, il n’y aura plus rien.

Pour le coup, c’était un piètre mensonge, j’en avais conscience, mais je voulais seulement rassurer mon ami. Après quelques mots supplémentaires, je me mis en marche vers mon quartier, la boule au ventre. Même si j’étais à peu près certain que Judith ne serait pas violente avec moi, je redoutais sa réaction face à ma fuite. Tout ce qui importait, c’était qu’elle n’eût jamais vent de l’implication de Josh. Elle en deviendrait dingue ! Et j’avais assez de problèmes à régler.

Je poussai la porte de la maison, la gorge nouée, j’entrai sans un bruit, observant les alentours. La voix de ma tante, provenant du salon, me fit sursauter. Je m’immobilisai, pétrifié, avant de réaliser qu’elle parlait avec quelqu’un. J’approchai discrètement, angoissé. Une personne était assise en face d’elle, mais le fauteuil me masquait son visage.

— Tante Judith, je suis rentré, annonçai-je d’une voix mal assurée. 

Elle se leva d’un bond puis se tourna vers moi. Son regard s’accrocha au mien et, pendant un instant, je ne fus pas certain qu’elle eût pris connaissance de mon escapade. Il n’était que onze heures et peut-être n’était-elle pas encore descendue au sous-sol. Toutefois, ses yeux rouges et ses cernes m’alarmèrent immédiatement : quelque chose n’était pas normal. J’entrouvris la bouche en même temps que mon attention se posa sur l’invité. Il s’agissait d’une jeune femme avec de magnifiques yeux bleus, presque translucides. Elle avait des cheveux châtain clair, qu’elle portait relevés. J’eus brusquement une sensation de déjà-vu et mes pensées me ramenèrent à Julia, que mon oncle avait emmenée avec lui, il y avait sept ans maintenant. Elle devrait avoir vingt ans aujourd’hui et c’était probablement l’âge de la demoiselle en question.

— Soen ? bafouilla ma tante. Mais tu étais… tu… Où étais-tu ?

— Soen, c’est toi ? s’exclama la fille, un large sourire sur le visage.

Elle se releva et nous nous fixâmes une poignée de secondes avant qu’elle ne fonde sur moi.

— Mais oui, c’est toi ! C’est dingue, t’as toujours la même bouille ! 

Elle me serra dans ses bras et j’écarquillai les yeux, stupéfait. Je finis par lui rendre son étreinte tandis que mon regard se tournait vers Judith. En constatant le trouble qui se reflétait sur son visage, je compris que c’était bien Julia, là, dans notre salon. 

— Tu me reconnais au moins ? ajouta-t-elle une fois que nous nous fûmes séparés.

— Oui… oui, c’est Julia, n’est-ce pas ?

— Oui ! C’est moi ! T’étais pourtant pas si petit quand je suis partie !

— Je sais, mais… tu as changé et… et ça fait longtemps que…

— Julia va passer quelque temps avec nous, coupa ma tante.

Sa voix était d’une douceur inconnue à mes oreilles. J’acquiesçai poliment. 

— Ma chambre est toujours libre ? demanda-t-elle, radieuse.

— Bien sûr, c’est la tienne. Elle l’a toujours été, lui dit sa mère, un sourire sur les lèvres et les larmes aux yeux.

Julia sautilla sur place et s’élança vers les escaliers.

— Soen, tu veux bien monter la valise de ta sœur ?

La question sonna étrangement, mais j’obéis sans discuter, encore sous le choc. Cela faisait sept ans que nous ne l’avions pas vue. Pas une lettre, pas une visite, pas un signe de vie et la voilà avec nous ? Sigma, la ville où nous étions parqués comme des bêtes depuis l’Accord n’était pas immense, mais jamais nous ne l’avions aperçue nulle part. Ma tante n’avait, par ailleurs, pas pris la peine d’aller la voir. J’ignorais jusqu’au nom du quartier où elle avait grandi. Et là, elle était à la maison… comme si elle s’était absentée le temps d’un été. 

Remonter la lourde valise fut un exercice difficile, mais surtout douloureux. Mes mains gardaient un souvenir encore cuisant de la nuit passée, mais je pris sur moi et finis par atteindre la dernière marche. La porte de la chambre de Julia, située entre celle de ma tante et la mienne, était ouverte. C’était la première fois sans doute depuis leur départ. Judith n’y entrait qu’à de rares occasions et il m’était interdit d’y mettre les pieds. J’en avais néanmoins une vision plutôt nette : des murs pastel, un lit blanc, des posters d’animaux, des photos de famille et de copines un peu partout. Il y avait un bureau aussi, juste sous la fenêtre. 

Lorsque je m’arrêtai sur le palier, je pris une minute pour vérifier si ma mémoire était intacte. Je souris légèrement, sans savoir pourquoi. Julia était assise sur son lit et je la revis, comme dans un flash, quand nous étions enfants. La joie qu’elle avait arborée au rez-de-chaussée avait disparu. Elle paraissait soucieuse.

— Ça ne va pas ? murmurai-je. 

— Si, si ! assura-t-elle, visiblement troublée. C’est juste… ça me fait bizarre d’être là. Rien n’a changé et… 

— Ça fait aussi bizarre de te voir ici.

— Je pensais que tu serais plus heureux de mon retour.

Elle avait balancé cette phrase l’air de rien, me laissant démuni. Aurais-je dû être euphorique ? Je ne pensais jamais au passé, c’était une règle que je m’étais imposée il y avait bien des années. Le souvenir de ma « grande sœur » avait été rangé dans un placard, juste à côté de celui de mes parents. Je ne devais jamais y toucher, c’était bien trop dangereux, émotionnellement parlant. 

— Je suis désolé, finis-je par lui répondre. Je ne m’attendais pas à te revoir… un jour. 

Gros moment de gêne. 

Elle baissa les yeux sur sa valise et se redressa avec un entrain un peu trop marqué. 

— Merci de l’avoir montée ! 

Elle prit l’anse et la tira vers elle.

— Pourquoi tu es revenue ? 

La question avait dépassé mes lèvres sans que je ne pusse la retenir. Julia se figea, puis finalement se pencha sur sa valise qu’elle ouvrit. 

— Maman me manquait. 

— Seulement maintenant ? murmurai-je.

— Je… écoute, ce n’était pas simple. Je ne pouvais pas revenir, pas après ce qu’elle avait fait.

— Ce qu’elle avait fait ? répétai-je, surpris.

Julia se tourna vers moi, également étonnée.

— Tu ne t’en souviens pas ?

Je lui fis signe que non et elle écarquilla les yeux.

— C’est peut-être mieux, conclut-elle en haussant les épaules.

Je lançai un regard en arrière, histoire de vérifier que ma tante n’était pas là. Une fois certain d’être seuls, j’entrai dans la chambre et refermai la porte derrière moi. Si elle s’imaginait que j’allais me contenter de ça ! Après toutes ces années à payer le prix fort pour leur départ, elle se mettait le doigt dans l’œil… et jusqu’au coude !

Étrangement, un sentiment de peur voila son visage. Elle le masqua rapidement, mais j’avais tout de même eu le temps de le constater clairement.

— Je pense avoir le droit de savoir, Julia, annonçai-je d’une voix polie, mais ferme.

— Pourquoi ?

Des larmes inondèrent ses yeux et les battements de mon cœur s’accélérèrent. Pour la première fois en sept ans, je songeais à l’éventualité que sa vie n’avait pas été simple depuis qu’ils étaient partis. Elle avait ce regard… celui que je croisais chaque fois que je me retrouvais face à mon propre reflet, celui d’une personne seule, rongée par de noirs secrets. Je déglutis et choisis de jouer la carte de la vérité, même si c’était contre mes règles et même si c’était dangereux. 

— Parce que depuis que vous vous êtes tirés, elle me punit ! Elle dit que tout est de ma faute. Elle me déteste, et la seule chose qu’elle a trouvée pour soulager sa peine, c’est de me la faire payer jour après jour ! Elle prend plaisir à me faire du mal.

— Du mal… physiquement ?

La voix de Julia n’était plus qu’un murmure. J’acquiesçai. J’aurais voulu avoir la force de lui parler de la nuit dernière, mais je n’étais pas certain d’être capable de le dire sans trembler ou me mettre à pleurer. De plus, je ne voulais même pas imaginer ce que ma tante me ferait si je poussais sa fille à s’enfuir en courant de la maison. 

Ma sœur se dirigea vers son lit et s’y assit, la mine contrite. Elle semblait attristée, mais pas surprise. C’était comme si elle était déjà au courant, mais qu’elle avait espéré avoir eu tort.

— Je suis tellement désolée, Soen. Tu sais… j’ai souvent pensé à toi. Je t’aimais vraiment beaucoup. Je t’ai toujours considéré comme mon petit frère. Quand on est partis, papa a voulu t’emmener, mais…

Je frôlai la crise cardiaque.

— … mais il ne pouvait pas. Légalement, rien ne te liait à lui. Les papiers d’adoption n’étaient pas en règle. Tu étais sous la tutelle principale de maman, mais seulement d’elle. 

— Il… il voulait m’emmener ? chuchotai-je, les yeux exorbités. Alors elle a menti ?

— Tu n’es pas responsable de leur séparation. Tu ne te souviens pas des derniers jours ? Des hurlements et des disputes incessantes ? 

Je sondai mes souvenirs à grande vitesse, fouillant dans les tréfonds de ma mémoire poussiéreuse. Tout ceci était tellement loin. J’avais dix ans et la seule chose qui se rappelait à moi n’était qu’un ensemble confus de sentiments. Je me revoyais pleurer, en haut des escaliers. Pourquoi est-ce que j’étais si triste ?

Julia se releva et s’approcha. Elle me prit la main et je sentis une chaleur très agréable, mais aussi très troublante, me saisir. Pourtant, elle avait les mains froides. Je compris brusquement que nous avions été proches, autrefois. J’en étais même convaincu. 

— Aide-moi à me rappeler, lui demandai-je avec angoisse.

— On était tous les deux dans ma chambre, en train de jouer sur le lit. Je te chatouillais.

Sans réfléchir, je l’abandonnai du regard pour observer le lit. Je n’arrivais pas à nous revoir, mais j’entendais les rires. Des rires pleins de joie. 

— Nous étions en soirée, papa était encore au travail. Il aidait les autres à construire des maisons neuves pour accueillir de nouvelles familles. Maman était à la maison, elle était ivre.

J’écarquillai les yeux, stupéfait. J’aurais pu jurer qu’elle avait commencé à boire seulement une fois son mari et sa fille disparus. 

— Tu en es certaine ?

— Oui. C’était arrivé, une ou deux fois déjà. Papa avait fait en sorte de nous maintenir à l’écart. Tu n’avais rien remarqué. Mais là, nous étions seuls avec elle. Le matin, ils s’étaient disputés. Je ne l’ai su que bien plus tard, mais papa venait de quitter maman.

— Pour une autre femme, terminai-je, la gorge sèche.

— Oui, acquiesça-t-elle en détournant les yeux un instant. C’est pour ça qu’elle était ivre. Elle est montée dans la chambre et on a cru qu’on allait se faire disputer parce que l’on faisait trop de bruit. Tu ne te souviens vraiment pas ? Je n’aurais jamais cru que tu aurais oublié ce jour-là ; tu étais jeune, mais pas tant que ça.

Je grimaçai rageusement. J’avais des sortes de flashs, une impression de déjà-vu, mais rien n’était clair dans ma tête.

— Elle était furieuse que l’on soit en train de rire alors que sa vie venait de sombrer à cause d’une autre femme. Elle nous a dit : je n’ai pas survécu à tout ça pour qu’une…

— Pour qu’une pétasse détruise tout ce que j’ai sauvé, dis-je d’une traite.

Je la revoyais. Elle était dans l’embrasure de la porte, presque incapable de tenir debout. C’était la première fois que je la voyais dans cet état, mais mon esprit avait englouti cette vision. Puis les pièces du puzzle s’imbriquèrent une par une : elle était entrée, avait attrapé une poupée sur le sol et s’était jetée sur Julia, la frappant avec le jouet avec une rage démoniaque. 

— Elle s’en est prise à toi et… et je n’ai rien fait.

Je sentis mes yeux s’embuer. J’avais eu peur et je m’étais recroquevillé sous le bureau, pendant que ma sœur hurlait et pleurait.

— Je ne t’ai pas aidée…, soufflai-je en secouant la tête.

— Tu n’avais que dix ans, murmura-t-elle, troublée. Je ne t’en ai jamais voulu, je te le jure. 

— Qu’est-ce qui s’est passé après ? lui demandai-je.

— Papa nous a trouvés. Tu étais toujours sous le bureau et moi sur le lit. J’avais un bras de cassé, les lèvres éclatées et des bleus partout. J’ai passé plusieurs jours au centre de soins, tu ne t’en rappelles pas non plus ?

Je lui fis signe que non, incapable de parler.

— Lorsque je suis sortie, on est venu à la maison. Papa voulait qu’on te récupère, mais on n’a pas pu. On est parti tous les deux et… on t’a abandonné avec elle.

Je lâchai la main de Julia et fis quelques pas dans la chambre. Le sol sous mes pieds était en train de s’effondrer. Un nouveau silence pesant s’imposa entre nous. J’avais du mal à croire que j’avais pu occulter tout cela de ma mémoire. Toutefois, j’avais envie de m’accorder le droit d’imaginer que, finalement non, je n’étais vraiment pas responsable du départ de mon oncle. Je n’avais pas mérité toutes ces punitions ni toute cette haine et ces humiliations. Mais pourquoi ma tante m’avait-elle accusé pendant sept années ? Elle ne pouvait pas s’être menti à elle-même à ce point ! Elle savait forcément que j’étais innocent.

Je serrai les poings, blessé et en colère. Je la haïssais. Là. En cet instant. Je la détestais plus que tout au monde. 

— Soen…, chuchota Julia. Je suis désolée.

Du revers de ma manche, je chassai les larmes qui venaient de rouler sur mes joues.

— Ce n’est pas de ta faute. Ton père a eu raison de te garder loin d’elle. Il voulait te protéger.

— Il a fait au mieux, oui, acquiesça-t-elle tristement.

— Pourquoi tu es revenue aujourd’hui ? la questionnai-je, incertain. Tu as dit qu’elle te manquait, mais…

— Elle reste ma mère. Je lui en ai voulu très longtemps, mais j’ai grandi. J’ai vingt ans, je sais ce que c’est que d’être ivre et… et d’avoir le cœur brisé.

Elle soupira avant de passer sa main dans ses cheveux. 

— Ça ne justifie rien, bien entendu, mais je lui ai pardonné. Je me suis toujours dit qu’elle avait dû être suffisamment punie de se savoir loin de nous. Et puis, je voulais te revoir également. Malheureusement, je n’aurais jamais cru que tu serais victime de sa colère pendant si longtemps.

Elle m’accorda un regard triste et je ne sus comment réagir. Au fond de moi, j’avais envie de lui dire que c’était facile de dire tout cela, après toutes ces années, mais d’un autre côté, elle n’était pas responsable pour autant de mon malheur.

— C’était peut-être une mauvaise idée de revenir. Je devrais sans doute…

Son regard survola la chambre et elle attrapa son sac à main avant de refermer sa valise. Je compris immédiatement son intention et m’interposai lorsqu’elle se dirigea vers la porte.

— Tu ne peux pas partir, assurai-je, presque paniqué. Si tu t’en vas maintenant, elle va m’accuser de t’avoir chassée ! Tu n’as pas idée de ce qu’elle va me faire, tu n’as pas le droit de t’en aller ! Ce serait catastrophique ! C’est ton absence et celle de mon oncle qui l’ont détruite. Tu ne peux pas raviver tout ça et claquer la porte derrière toi. Ne me laisse pas comme ça !

Julia me dévisagea et la lueur d’hésitation qui brillait dans ses yeux s’évanouit peu à peu. Elle entrouvrit les lèvres et je remarquai qu’elles tremblaient légèrement.

— Mais, Soen, je ne suis pas certaine d’avoir le courage de…

— Elle m’a battu à chacun de tes anniversaires. Tous. 

Ma voix trembla démesurément et je me muai dans le silence, la suppliant seulement du regard. Nous nous dévisageâmes jusqu’à ce qu’elle prenne enfin sa décision. 

— D’accord, lâcha-t-elle dans un souffle. Je reste.

Chapitre Neuf

Alerte

La journée de dimanche ne fut semblable à aucune autre. Jamais ma tante n’avait été aussi douce, gentille et aimable. Elle passa une bonne partie de l’après-midi à cuisiner, chose que je ne l’avais pas vu faire depuis des années, sous le regard de Julia qui lui racontait absolument tout ce qu’elle avait vécu depuis ses treize ans. J’étais avec elles, silencieux, attentif aux rires, aux sourires et à la joie qui les animaient. Elles étaient proches, complices, heureuses même, et ce malgré leur si longue séparation. Cela me donnait une nouvelle impression de déjà-vu, mais je me sentais malgré tout étranger à ce bonheur. Par moment, j’avais envie de rire avec elles, mais j’avais peur. Peur de participer, de m’impliquer et d’apprécier cet instant, pour le voir voler en éclats par la suite. Je devais garder à l’esprit que Julia n’était qu’en visite, je n’avais aucune idée de ce qui se passerait une fois qu’elle serait repartie. 

Ma cousine et son père n’étaient, à ma grande surprise, en ville que depuis peu. Quand mon oncle avait quitté ma tante, il avait également quitté Sigma. Ils s’étaient installés dans une autre ville fortifiée du pays, appelée Delta. J’appris d’ailleurs que mon oncle était un militaire et que c’était pour cette raison qu’il avait pu passer les murs imprenables et voyager sans encombre. Ce n’était pas étonnant qu’on ne les eût jamais revus et, en observant les réactions de ma tante pendant la conversation, je me convainquis qu’elle était au courant de cela. 

Je n’avais pas de souvenir de Thomas en uniforme et je n’avais pas vu de photo de lui depuis des années. Je n’aurais même pas été certain de le reconnaître sans le moindre doute si je l’avais croisé dans la rue. Apparemment, il ne s’était pas remarié. L’histoire avec l’autre femme n’avait probablement pas été bien loin. Julia ne l’évoqua pas et je lui en fus reconnaissant ; je ne voulais pas voir Judith partir dans une colère noire. 

— Et toi alors, Soen ? Qu’est-ce que tu deviens ?

— Oh…

Je grimaçai malgré moi en songeant à mon passé peu glorieux. 

— Ton frère a eu quelques petits démêlés avec la justice, expliqua ma tante. Rien de méchant.

Je remarquai qu’aucune trace de dégoût n’était apparue sur son visage et je la félicitai intérieurement pour son jeu d’actrice, comme toujours impeccable. C’était ce genre de détail qui m’encourageait à rester sur mes gardes. Les choses allaient tourner au vinaigre, c’était une certitude, et j’allais encore payer les pots cassés. 

— Mince ! s’exclama Julia. Rien de grave, c’est sûr ?

— Eh bien…, commençai-je en rougissant un peu.

— Il a fait du vol à l’étalage. Mais c’est fini maintenant, n’est-ce pas ?

Tandis que Julia ouvrait la bouche comme un poisson sorti hors de l’eau, ma tante releva les yeux vers moi. Elle avait un sourire aimable sur les lèvres, mais son regard était dur. Je savais qu’elle m’ordonnait de ne pas faire d’histoire. 

— Oui, tante Judith. C’est terminé tout ça.

Elle acquiesça avec satisfaction tandis que je serrai les dents. Je songeai aux révélations de ma cousine et à mon innocence dans l’éclatement de cette famille. J’avais envie de hurler. 

— Tante ? intervint ma cousine, visiblement surprise. Tu ne l’appelles plus maman ?

Judith et moi nous regardâmes une seconde avant qu’elle ne soupire, un peu sèchement. 

— Soen a changé sa manière de m’appeler il y a quelques années, annonça-t-elle sans une once d’émotion. J’ai respecté son choix. Ton demi-frère a beaucoup changé depuis ses jeunes années. La preuve, il a fini par jouer les apprentis délinquants.

Julia grimaça d’un air compréhensif tandis que je bouillais sur place. 

— De toute façon, avec Clémenceau, je ne peux que rester dans le droit chemin, conclus-je finalement sur le ton du défi. 

— Quoi ? Il est à Clémenceau ? s’exclama Julia. Pour avoir volé ?

La main de Judith se crispa sur sa cuillère en bois. 

— Il a volé plusieurs fois, expliqua-t-elle calmement. Du coup, il est dans ce lycée où l’on veille à ce qu’il ne fasse plus de faux pas.

— C’est le seul établissement pour délinquants de tout le pays, il me semble. Des gamins traversent la Fosse en convoi pendant des semaines pour y finir leurs études. Ça doit être strict, non ? 

— Un peu, acquiesçai-je. Je m’attendais à bien pire. Après je me tiens à carreau, je n’ai pas eu d’ennuis là-bas jusqu’à présent. 

Elle plaqua sa main sur sa poitrine, rassurée. Judith lui demanda de lui apporter du lait, détournant son attention de moi. Si elle m’avait regardé plus longtemps, elle m’aurait sans doute vu me décomposer ; j’avais complètement oublié Big B avec tout ça ! Le contrôle de français était lundi matin et il allait sans doute me massacrer pour avoir failli à ma première mission de chapardeur.

À cause de cela, je me sentis nerveux toute la soirée, mais je parvins à faire mine que tout allait bien. Je partis me coucher en premier, épuisé par ma nuit quasiment blanche et toutes ces émotions. J’étais content de revoir ma « sœur », mais j’avais une sensation bizarre. Judith était bien trop gentille et savoir qu’elle m’avait accusé injustement me retournait l’estomac, même si une part de moi avait toujours douté. Au fond, je réalisais que j’aurais préféré être réellement responsable ; cela aurait donné un semblant de sens à tout ce que j’avais vécu jusqu’alors. 

Si seulement sa fille pouvait rester avec nous continuellement, peut-être que je n’aurais plus jamais à subir ses remarques cinglantes et ses colères noires. 

Bien plus tard dans la soirée, alors que j’aurais dû dormir, j’étais allongé sur mon lit, encore habillé et tourmenté par mes pensées. Demain, je devrais aller en cours et trouver un moyen d’échapper à Porcinet. 

Soudain, la porte de ma chambre s’ouvrit sans un bruit et ma tante entra avant de la refermer soigneusement derrière elle. Je me redressai et sentis une bouffée d’angoisse me chauffer les joues. Il n’y avait plus de joie dans ses yeux. La Judith que je connaissais était de retour et je me crispai dès l’instant où elle s’approcha de moi. Elle m’attrapa par les cheveux qu’elle tira en arrière.

— Chut ! murmura-t-elle alors que je gémissais.

J’obéis et serrai les dents. 

— Où étais-tu passé ?

— J’étais… j’étais…

— Moins fort, souffla-t-elle. Je ne veux pas que tu réveilles ma fille.

— Je… j’ai réussi à défaire un lien en tirant dessus et je me suis enfui. J’ai dormi dehors. 

Je sentis les ongles de ma tante s’enfoncer dans mon crâne et je me mordis la lèvre. Elle me lâcha brusquement. Je remontai vers la tête de lit, effrayé. Elle tendit un doigt sévère vers moi.

— On réglera nos comptes plus tard. En attendant, pas un mot à Julia, c’est clair ? 

Mon regard dévia de son doigt menaçant à son regard noir. Si j’avais eu moins peur de ses réactions, je lui aurais souri en lui disant qu’elle savait déjà, mais je n’avais pas autant de cran. J’acquiesçai avec docilité et elle quitta la chambre sans se retourner.

***

Le lycée Clémenceau ne m’avait jamais semblé plus hostile. Ma sœur et ma tante m’y avaient déposé avant de partir vers le centre-ville pour la journée. Je n’avais pas écouté leur bavardage durant la route. J’avais seulement entendu Judith m’annoncer qu’elles n’auraient pas le temps de me récupérer ce soir et que Lucas viendrait, comme d’habitude. Finalement, j’avais principalement été occupé à échafauder des plans pour échapper à la colère de Big B. Ce qui me paraissait d’ores et déjà évident, c’était que je ne fréquenterais plus jamais les toilettes du troisième étage. Ni même ceux du second, du premier et du rez-de-chaussée. Pour le reste, j’allais devoir improviser. 

J’avais à peine mis les pieds dans l’établissement que je sentis le regard noir de Porcinet peser sur moi. Je le fixai quelques secondes, il secoua la tête, l’air de dire « toi, t’es mort ». Je détournai le regard, préférant l’ignorer et me dirigeai vers ma salle de classe. Tout au long de la journée, je veillai à ne pas rester seul une seconde. Je savais que Big B ne prendrait certainement pas le risque de me menacer ou de me violenter devant témoin. C’était visiblement le propre des brutes : agir dans l’ombre. Il était exactement comme ma tante et j’étais à peu près convaincu de pouvoir lui filer entre les doigts, la plupart du temps. Malheureusement, j’avais également conscience qu’à un moment ou un autre, il m’attraperait. La plupart du temps impliquait forcément des failles et il en suffisait d’une seule pour que mon compte fût réglé. Je ne pourrais pas me protéger huit heures par jour, toute la semaine, sans faire un pas de travers. Surtout que Porcinet, contrairement à ma tutrice, était aidé de ses gorilles qui, bien que stupides, obéissaient aveuglément à leur chef. Dieu que Josh ainsi que mon ancienne école me manquaient ! 

Je sortis dans les premiers de l’école et soufflai un bon coup une fois à l’extérieur. Je n’étais pas certain de pouvoir tenir ce rythme ad vitam aeternam, mais j’étais trop content d’avoir survécu à aujourd’hui pour me soucier déjà de demain.

Je fis un tour d’horizon, recherchant du regard Lucas. J’avais hâte de discuter avec lui ; il avait le don de me redonner le sourire et j’en avais désespérément besoin. Une main se posa sur mon épaule. Je fis volte-face, ravi, jusqu’à ce je reconnaisse Big B, encadré de ses deux esclaves préférés. Je retins mon souffle alors que sa face de porc n’était qu’à quelques centimètres de mon visage.

— J’aurais deux mots à te dire, le chapardeur.

— Big B… je sais que tu dois être furieux, mais je n’avais aucun moyen de faire… ce que tu voulais que je fasse pour toi.

Je lançai un coup d’œil sur les côtés, espérant voir mon ami voler à mon secours. 

— Si c’était facile, je ne t’aurais pas demandé de le faire, rétorqua-t-il avec colère.

Il soupira sèchement, cherchant visiblement à garder contenance. 

— Tu vas nous suivre et sans faire d’histoire, OK ? m’annonça-t-il durement. 

— Sinon quoi ?

Big B et moi sursautâmes en même temps. Lucas venait d’apparaître à ma droite, habillé de son costume de travail, un léger sourire sur les lèvres. 

— Lucas, murmurai-je avec un soulagement à peine contenu.

— Vous êtes qui, vous ? interrogea Porcinet.

— Un ami de Soen et son avocat de surcroît, répondit-il plaisamment. Et toi ?

À ma grande surprise, mon camarade de classe sembla perdre toute son assurance. Sans se présenter, il fit un signe de tête à ses gorilles et ils déguerpirent sans perdre de temps. Je sentis le regard de Lucas se poser sur moi et je m’accordai quelques secondes avant de relever les yeux vers lui. Je voulais tout d’abord calmer les battements de mon cœur. J’avais eu chaud…

— On y va ? demanda-t-il.

Je hochai seulement la tête et le suivis jusqu’à la voiture. Une fois installés, il démarra et ce ne fut qu’après quelques minutes qu’il reprit la parole.

— Alors ? Tu me racontes ? C’était qui ce gosse ?

Je haussai les épaules, mal à l’aise. Le silence envahit l’habitacle. Il mit son clignotant et s’arrêta sur le bas-côté de la route. 

— Que fais-tu ? m’étonnai-je.

Il serra le frein à main avant de mettre la voiture au point mort. 

— Je m’inquiète pour toi, ça ne se voit pas ? 

— Je vais bien, assurai-je aimablement.

— Pourquoi ce petit branleur voulait t’entraîner avec lui ?

Je haussai une nouvelle fois les épaules. 

— Soen ! Tu t’es déjà attiré des ennuis ? Tu n’as pas fait de bêtises au moins ? 

Je détournai quelques secondes la tête vers la vitre, d’autant plus mal à l’aise. La voix de Lucas était teintée d’inquiétude. 

— Tu n’as pas confiance en moi ? 

— Si, bien sûr que si, répondis-je immédiatement en me tournant vers lui.

Il m’octroya un regard appuyé. Je compris qu’il me serait difficile de le faire lâcher prise.

— Il se fait appeler Big B, expliquai-je platement. C’est genre… le petit frimeur du lycée.

— C’est écrit sur sa tronche, commenta Lucas.

Sa réplique m’arracha un sourire un peu triste. 

— Il a appris que j’étais arrivé à Clémenceau à cause de problèmes de vol. La semaine dernière, il m’a demandé de m’introduire dans la salle des professeurs pour dérober le sujet du devoir de français qu’on a passé ce matin. 

— Par pitié ! Dis-moi que tu n’as pas fait ça ? 

— Non ! Non, je n’ai rien fait, je te le jure. Mais du coup, il est en colère après moi…

— Tu veux dire qu’il veut te casser la figure ? s’indigna-t-il, les yeux de plus en plus exorbités.

— Peut-être, marmonnai-je en rougissant.

Il soupira de contrariété avant de me proposer : 

— Tu veux que j’aille voir la direction de ton école ? 

— Je… je ne sais pas. J’ai peur que ça me cause encore plus d’ennuis. Tu ne crois pas ?

Je grimaçai et Lucas fronça les sourcils. Il tapa un coup sur son volant du plat de la main, sans réaliser à quel point ce geste m’effraya. 

— Je… Je vais arranger… arranger les choses, bégayai-je.

— Tu as une idée en tête ? m’interrogea-t-il.

— Non, mais je vais trouver une solution, je te le promets.

Je tentai d’arborer un air confiant et il me regarda avec douceur. J’aimais bien lorsqu’il était ainsi : comme un père protecteur.

— Il faut que tu fasses particulièrement attention, Soen. Sur un simple courrier, le directeur de Clémenceau a le pouvoir de t’envoyer en prison. Si tu fais le moindre faux pas, la plus petite bêtise et qu’il estime que tu n’as plus ta place au lycée, tu seras incarcéré. Il a un grand pouvoir. Et cette fois-ci, je ne serai pas capable de te tirer de là.

Le ton grave de sa voix me fit déglutir. Je laissai ma tête retomber sur l’appui-tête de mon siège dans un soupir retentissant. Lucas enclencha la première et reprit la route.

— Il a un vrai nom, ce Big B ?

— Ben.

— Ben comment ?

— Je ne sais pas, murmurai-je, le regard perdu sur la route. 

— Je vais déposer une main courante demain.

— Quoi ? m’exclamai-je tout en me redressant. 

— Pas contre Ben, mais contre X. Je veux avoir une trace de tout ça.

— Mais… qu’est-ce que tu vas raconter ?

— Je vais déposer une plainte pour toi. De cette manière, si les choses tournaient à notre désavantage, je pourrais dire que l’on t’a fait du chantage et j’en aurais une preuve.

— Tu devrais laisser tomber, lâchai-je, le cœur battant.

— Laisser tomber quoi ? Toi ?

— Oui. 

— Soen ! s’exclama-t-il. Pourquoi est-ce que tu dis un truc pareil ?

— On n’arrivera jamais au bout. Il y aura toujours ces histoires de vol derrière moi. Tu ne pourras pas me sauver toute ma vie. 

— Alors on fait quoi, mon grand ? Je te dépose directement à la Fosse ?

Son visage se para d’un sourire moqueur et, aussi dingue que cela puisse paraître, je finis par sourire à mon tour. Pourtant, j’avais bien plus envie de pleurer que de rire.

— Je ne te lâcherai jamais, Soen, ajouta-t-il avec beaucoup plus de sérieux.

Ma gorge se resserra, je me forçai à ne pas baisser les yeux. 

— Pourquoi ? soufflai-je. 

— Parce que tu fais partie de ma famille et que l’on n’abandonne pas sa famille. Jamais. Tu m’entends ?

Il me jeta un coup d’œil et je fus soulagé qu’il fût obligé de maintenir son attention sur la route. Ainsi, je pus lui masquer sans trop de difficulté mon trouble. S’il savait comme je l’aimais et comme j’aurais aimé grandir à ses côtés, plutôt qu’auprès de ma tante. Elle, elle aurait ri de me voir touché par de tels propos. Elle m’aurait dit que Lucas n’était pas et ne serait jamais mon père. Elle m’aurait rappelé que j’étais seul. Je déglutis et me forçai à la chasser de mon esprit, mais son visage me hantait. Une sensation oppressante s’empara de moi et monta en puissance, me donnant envie de hurler. Au fond, j’avais envie de mourir, depuis longtemps. Je ne voulais plus de cette vie. C’était à la fois abominable et incroyablement fort d’entendre et de voir Lucas prendre autant soin de moi. J’ouvris la bouche tandis que mes lèvres tremblaient et que mes yeux se noyaient. 

— Tante Judith me hait.

— Pourquoi tu dis ça ? me demanda-t-il, de l’amusement dans la voix.

Il tourna brièvement la tête vers moi et son expression changea du tout au tout.

— Soen ? Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi est-ce que tu pleures ?

— Je ne pleure pas, assurai-je tout en essuyant rapidement mes joues. 

— Bien sûr que tu pleures. Pourquoi tu pleures ? Pourquoi Judith te haïrait ?

La panique gronda en moi. Qu’est-ce qui m’avait pris de dire une telle chose ? Nous arrivâmes à un feu rouge, à mon grand désespoir, et Lucas profita que nous fûmes à l’arrêt pour me fixer sans ciller. Je restai muet, presque tétanisé.

— Si c’est pour tes ennuis avec la justice que tu penses tout ça, tu as tort, reprit-il avec douceur. Elle a été fâchée parce qu’elle t’aime, c’est tout.

Parce qu’elle t’aime… 

J’en eus mal aux oreilles. 

Je secouai la tête, submergé d’émotions. J’étais triste, fatigué et en colère. 

— Elle me déteste à cause de mon oncle, chuchotai-je, tremblant de toutes parts. 

— De ton oncle ? répéta-t-il, visiblement perdu. 

Le feu passa au vert, mais Lucas ne bougea pas.

— Quand il est parti avec Julia, elle a été anéantie. Elle a reporté sa colère sur moi, en me disant que tout était de ma faute. Elle me déteste vraiment. Elle me le dit tous les jours. Elle est vraiment méchante avec moi… tout le temps. 

Quelqu’un klaxonna derrière nous et Lucas leva les yeux vers le rétroviseur. Ses sourcils étaient froncés. Il avait l’air… je ne savais pas comment interpréter son expression. Contrarié, peut-être ? Il enclencha la première et avança de quelques mètres avant de s’arrêter de nouveau : il y avait des bouchons.

Le silence soudain était abominable.

— Tu ne dis rien ? lui demandai-je d’une voix faible.

— Je… je réfléchissais. Pourquoi tu dis ça ? Vous vous êtes disputés, ta tante et toi ? 

Je secouai la tête et il posa sa main sur la mienne. 

— Soen ? Tu peux tout me dire, tu le sais ?

Mon regard larmoyant s’agrippa au sien avec désespoir et je vis la peine envahir celui de mon ami. 

Il y eut un nouveau coup de klaxon et nous regardâmes derrière nous. Nous n’avions pas la possibilité d’avancer et quelques voitures étaient arrêtées à notre suite.

— Qu’est-ce qui se passe ? chuchotai-je.

— Sûrement des impatients. Ne t’occupe pas de ça, d’accord ? Explique-moi pour Judith. Pourquoi est-elle méchante ? Et pourquoi elle t’en voudrait du départ de ton oncle ? Il est parti vivre avec une autre femme. Tu avais quoi ? Dix ans ?

— Je ne sais pas pourquoi elle a décidé que je serais responsable, mais elle le pense. 

— C’est n’importe quoi. Elle ne devrait pas dire des choses pareilles ! s’exclama-t-il tout en secouant la tête. Qu’est-ce qu’elle a dit ou fait de méchant ?

Je déglutis sans dire un mot. Dans ma tête, un combat digne d’un film d’action était en train de se jouer : une part de moi était prête à tout déballer, en avait besoin. C’était vital. Mais une autre partie de mon être frémissait des conséquences de tout cela. Ma tante allait me tuer. Lucas n’avait peut-être pas besoin de savoir. J’allais lui faire du mal en lui révélant la véritable nature de Judith. Il venait d’être papa, il était heureux, je ne devrais pas lui causer plus de soucis que je ne le fais déjà au quotidien.

De nouveaux coups de klaxon résonnèrent, me ramenant à la réalité. 

— Je ne suis pas certain que ce soit une bonne idée de parler de tout ça, soufflai-je finalement. On oublie, d’accord ?

— On oublie ? Non, on n’oublie pas, Soen, rétorqua Lucas, sourcils froncés. Je ne peux pas te voir dans cet état et faire comme si de rien n’était. Quand je te dis que tu fais partie de ma famille, je ne dis pas ça à la légère. Je sais que je ne suis pas toujours là pour toi, que mon rôle se limite principalement à celui d’être ton avocat, mais… mais je t’aime vraiment au même titre que ma femme ou mon fils.

— Ne dis pas ça, sanglotai-je tout en secouant la tête. Ne dis pas ça !

— Pourquoi ? Pourquoi je ne le dirais pas ?

Il me serra la main et me força à le regarder. Je repris ma respiration et ravalai un sanglot.

— Parce que si tu continues, je ne vais pas avoir la force de garder mes secrets plus longtemps et… si je te raconte ce qui se passe vraiment… et si je te le raconte, tout va devenir compliqué et… et… et… tu auras du mal à accepter la vérité et…

— Je t’aime comme mon fils, me coupa-t-il sans me quitter des yeux. Comme mon fils. Et quoi que tu aies à me dire, tu peux le faire. J’encaisserai. C’est ce que font les pères. 

Mon cœur explosa, littéralement. Les derniers remparts en moi cédèrent comme des cure-dents.

— Je n’ai jamais voulu voler, avouai-je sans reprendre mon souffle. C’est elle qui m’y a obligé. Je l’ai fait des centaines de fois sans être pris. 

Les yeux de Lucas s’écarquillèrent. Moi, je frôlai la crise cardiaque. 

— On n’a pas d’argent et ma tante a honte alors… quand on a besoin de quelque chose en plus des rations de l’armée, elle me force à les voler. J’ai pas le droit de rentrer à la maison les mains vides. Elle m’interdit de manger parfois et la plupart du temps elle est juste désagréable et froide, mais… des fois elle boit, pour oublier qu’elle est triste et en colère. Quand elle est ivre, elle s’en prend à moi, elle me frappe.

Silence de mort dans la voiture. 

Lucas avait l’air horrifié. Je tremblais toujours de manière incontrôlable. Je n’arrivais pas à croire que j’avais osé avouer tout ça à haute voix. J’étais complètement dingue ! 

Lucas entrouvrit les lèvres et ma seule peur fut qu’il ne me croie pas.

— Pourquoi tu n’en parles que maintenant ? murmura-t-il, les yeux brillants. 

— J’avais trop peur des conséquences. Pendant longtemps, j’ai cru ce qu’elle disait, que j’étais responsable de tous ses malheurs. Je l’ai vu pleurer sa famille si souvent. Je pensais mériter ses punitions.

Je baissai la tête, un peu misérable.

— Je vais parler à Judith et ce soir, tu vas dormir à la maison.

Je fus incapable de prononcer un mot. Je ne voulais même pas imaginer dans quel état de rage ma tutrice allait être de savoir que j’avais ouvert mon clapet. 

Soudain, je songeai à Julia.

— Ce n’est peut-être pas le bon moment, je ne t’ai pas dit, mais Ju…

— C’est non négociable. Pas après ce que tu viens de m’avouer ! me coupa-t-il d’un ton catégorique. Écoute, on va arranger les choses, d’accord ? Je ne sais pas encore comment et j’ai clairement besoin de quelques minutes pour assimiler tout ça, mais ce qui est sûr, c’est que la situation ne restera pas telle quelle ! Je ne te laisserai pas tomber, d’accord ? 

Il me fixa avec insistance et je hochai la tête, le cœur lourd, mais rempli d’espoir. J’avais du mal à imaginer que tout ceci était réel. C’était bien trop beau.

— On va commencer par essayer de sortir de ce bazar.

De nouveaux coups de klaxon retentirent et une voiture blindée passa sur le trottoir à une vitesse folle. Je reconnus les véhicules des gardes qui patrouillaient le soir.

— Ce sont des militaires ? demandai-je d’une petite voix.

Lucas ne répondit pas et je me tournai vers lui, un peu perplexe. Il regardait partout autour de nous, mais ce n’était plus de la tristesse et de l’inquiétude qui marquaient son visage : c’était de la peur. Par ricochets, je sentis une vague d’angoisse monter en moi. Pourquoi ces agents des forces de l’ordre roulaient aussi vite ? Pourquoi étions-nous arrêtés depuis plusieurs minutes ? Et pourquoi les voitures s’agglutinaient dans la rue principale ?

— Verrouille ta portière, m’ordonna-t-il tout en enclenchant le verrou de la sienne.

J’obéis avant d’observer les alentours. Une deuxième voiture nous doubla à une vitesse folle.

— Qu’est-ce qui se passe ? chuchotai-je, en dénouant la boucle de ma ceinture.

— Il doit y avoir un problème pas loin d’ici. Reste attaché.

— Tu… tu crois que ce sont… les Autres ? 

Mon angoisse monta d’un cran et je me crispai sur mon fauteuil. Lucas ne répondit pas tandis qu’une pensée dérangeante me traversa. C’était comme si une petite voix perçante me susurrait « Quoi, tu veux échapper à la Fosse, petit ? Ne rêve pas ! Si tu ne vas pas à la Fosse, la Fosse viendra à toi ! »

— Mais… ils ne peuvent pas entrer, non ? Je veux dire… y a l’Accord et…

— Ce n’est sûrement rien, assura-t-il avant de m’offrir un sourire.

Mais je n’étais pas dupe. Je voyais bien qu’il était aussi inquiet que moi. Il le cachait juste un peu mieux. Puis, d’un seul coup, une sirène retentissante s’éleva de nulle part. C’était l’alerte. Celle qui devait se répercuter à travers toute la ville, en ce moment même. Celle qui annonçait le pire : les créatures étaient entrées.

Chapitre Dix

Les Autres

Durant quelques secondes, peut-être une minute, j’eus un flottement. C’était comme si j’observais ce qui se passait autour de moi, mais en étant loin de toute sensation et de tout sentiment. Je voyais les voitures des autorités, les piétons courir, les visages déformés par la terreur. J’entendais l’alarme, les cris et les pleurs, mais je n’avais pas la moindre réaction.

Jusqu’à ce que Lucas lâche une flopée de jurons. 

— Est-ce qu’on doit fuir aussi ? lui demandai-je, la main sur la portière.

— Certainement pas ! assura-t-il sur un ton catégorique. Les gens vont se mettre à l’abri. Nous, on y est déjà. Tu as bien verrouillé ton côté, hein ?

Je hochai la tête, absolument pas rassuré. Mon cœur battait tellement vite et tellement fort que je n’étais pas certain de rester maître de mes actes encore longtemps. Intérieurement, je priais pour que tout cela s’arrête au plus vite. 

Brusquement, des coups de feu en rafale retentirent et les cris effrayés des passants devinrent des hurlements horrifiés. Lucas m’attrapa la main, mais je n’avais aucune idée de ce qu’il essayait de me transmettre comme message. Ne t’en fais pas ? Tout ira bien ? Attention, ils arrivent ? Je fus incapable de relever les yeux vers lui : j’étais trop inquiet de ce qui pourrait venir de l’extérieur. 

Une voiture devant nous tenta de se détacher du groupe. Sans doute que son conducteur avait fait le choix d’être en sécurité, portières closes, mais de ne pas rester pour autant sur place à attendre de voir comment les évènements allaient tourner. Je trouvais l’idée excellente et d’autres eurent visiblement le même réflexe. Malheureusement, les véhicules se percutaient les uns les autres, plus occupants davantage préoccupés par leur propre survie que par celle de l’ensemble. Les coups de klaxon reprirent de plus belle et je me tournai vers Lucas, qui n’avait pas encore amorcé un mouvement. Je n’avais pas envie de rester là ; je voulais que l’on parte. Maintenant ! 

Ce fut à cet instant précis que les Autres apparurent à leur tour. De prime abord, ils étaient semblables aux hommes et femmes que je côtoyais chaque jour. La différence tenait principalement à leur visage : pas de peine, pas de peur, pas de larmes. Juste l’excitation et la rage ! On aurait dit des cinglés en train de piquer un sprint. Ils couraient vite. Beaucoup plus vite que nous, humains. Plusieurs passèrent à notre droite et notre gauche sans nous voir et je me retournai pour les suivre des yeux, pensant aux pauvres piétons qui n’avaient, j’en étais persuadé, aucune chance.

— Ne regarde pas ! s’exclama Lucas tout en tirant ma manche.

Sa voix n’avait rien à voir avec celle que je connaissais. Elle était plus rauque, hésitante. Je lui obéis et reportai mon attention vers ce qui se déroulait devant nous. Je ne parvenais pas à prononcer un mot et mon corps était électrisé.

Tout à coup, un des Autres apparut à la suite de ses six semblables, mais il n’eut pas le même comportement. Courir après les passants affolés n’était peut-être pas à son goût ? Avec une détente digne d’un félin, je le vis sauter sur le capot de la première voiture qui avait tenté de se dégager de l’embouteillage. À l’intérieur, il y avait une petite fille, assise à l’arrière, qui pleurait à chaudes larmes. J’aperçus une main se tendre vers elle ; sans doute celle de sa mère. Le père était au volant et j’entendis le moteur ronronner. Que comptait-il faire, au juste ? Quel que fût son plan, il n’eut pas le temps de le mettre à profit. À la seule force de son poing, la créature brisa le pare-brise et attrapa l’homme à la poitrine. Il le souleva comme s’il n’avait pas été plus lourd qu’un bâton. Puis, avec une violence inouïe, il se jeta sur son cou qu’il mordit comme un chien qui n’aurait pas eu à boire et à manger depuis des jours. Les deux passagères encore assises dans le véhicule poussaient des hurlements aigus. Sans aucun signe avant-coureur, une autre créature, survenue de nulle part, se jeta comme un animal enragé à travers l’ouverture qu’avait laissé le pare-brise. En une fraction de seconde, les fenêtres se couvrirent de sang et les cris cessèrent. 

J’étais tétanisé. De toute ma vie, je n’avais jamais rien vu d’aussi violent et horrible. Je venais d’assister au meurtre effroyable d’une famille entière, mais malgré tout, mes pensées ne me ramenaient qu’à moi-même : tu vas mourir ! Tu vas mourir ! Tu vas mourir !

— OK ! OK ! bafouilla Lucas sans quitter le carnage des yeux.

Il détacha sa ceinture d’une main tremblante.

— Sors de la voiture, m’ordonna-t-il. Allez ! Vite ! Dépêche-toi !

Le temps que je le regarde ouvrir sa portière et que je commande à mon cerveau de faire de même, il avait déjà fait le tour et me tirait à l’extérieur. Il m’attrapa par la main et se mit à courir. Mes jambes suivirent le mouvement, d’abord par simple automatisme, puis animées par le désir de survivre. Il ne me fallut que quelques secondes pour reprendre mes esprits, mais déjà nous avions quitté la rue principale. Lucas m’encourageait à avancer le plus vite possible, à ne pas ralentir. Je n’arrivais toujours pas à parler, je pensais seulement à cette famille dans la voiture et à la manière dont nous allions mourir à notre tour.

Puis, à force de surfer d’une ruelle étroite à une autre, nous nous retrouvâmes dans une impasse.

— Merde ! cracha Lucas.

— Qu’est-ce qu’on fait ? articulai-je enfin, le souffle court. Ils peuvent être n’importe où !

— On fait demi-tour !

— Mais pour aller où ? m’écriai-je.

— Il faut que nous nous réfugiions quelque part en attendant que les autorités reprennent le contrôle ! C’est notre seule chance ! 

J’acquiesçai, sans conviction. Lucas amorça un pas en avant, mais se figea presque instantanément. Il se plaça devant moi et tendit son bras pour faire barrage. Je le quittai des yeux pour regarder plus loin, bien que je savais déjà à quoi m’attendre : l’un des Autres était à une dizaine de mètres de nous. 

Les dés étaient jetés. Nous allions mourir, vidés de notre sang, éviscérés et déchiquetés. J’avais vu des images de la guerre contre les Autres et je savais que ma mort ne serait pas douce. À l’école, les professeurs nous avaient parlé de l’horreur, des massacres. Près de soixante pour cent de la population avaient été tués ou transformés. Je connaissais les chiffres, le pourcentage de chance d’être à nouveau attaqué depuis l’Accord, celui de survivre en étant dans la Fosse. Je connaissais l’Histoire. Une année, j’avais dû apprendre par cœur le discours de notre chef, Morin, à la fin des révoltes, et le réciter à la classe. J’avais eu dix-huit sur vingt. Toutefois, nos enseignants nous avaient épargné le traumatisme de voir les corps mutilés et les attaques sanglantes. Mais l’année dernière, Alan, un camarade de classe, avait ramené des photographies qu’il avait trouvées dans le bureau de son père. Alors je savais à quoi m’en tenir. 

La créature, d’apparence humaine, était immobile. Elle devait forcément faire partie des buveurs de sang. Dans les histoires, on les appelait vampires, mais ici, à Sigma, on n’utilisait jamais ce terme. Peut-être avions-nous trop peur de les nommer ? Mais surtout, ils n’étaient pas vraiment semblables à ceux de la littérature. Les nouveau-nés pouvaient se promener en plein jour, par exemple, même s’il faisait grand soleil dehors. Certains les surnommaient les Assoiffés ou les Saigneurs.  

Le monstre était couvert de sang, de sa bouche jusqu’à ses genoux. C’était à vomir. Il était blond et avait la peau pâle. S’il n’avait pas été baigné d’hémoglobine et n’avait pas eu ce regard démoniaque, sans doute l’aurais-je pris pour l’un des nôtres. Une personne normale, en somme. Il l’avait forcément été, à un moment ou un autre. 

Puis, d’un seul coup, il s’élança vers nous. Lucas et moi-même n’eûmes pas le temps de faire un mouvement qu’il était déjà là. 

Bang !

Un coup de feu me vrilla les tympans. L’Autre s’effondra sur le sol juste après que la moitié de son crâne fut arrachée par la balle. Derrière lui se tenait un homme, armé, le bras tendu. C’était un type d’une bonne quarantaine d’années, barbu et bourru. 

— Entrez ! Vite ! nous ordonna-t-il.

Il poussa la porte blindée derrière lui et Lucas m’entraîna sans hésiter. Nous nous engouffrâmes dans ce qui semblait être un café. Les tables avaient été renversées, les fenêtres barricadées. Une sensation angoissante me fit frissonner. Il faisait pratiquement noir, mais j’aperçus quatre autres personnes, tétanisées. Notre sauveur referma la porte derrière nous et la bloqua avec une barre en métal. 

— Merci ! Merci mille fois ! Vous nous avez sauvé la vie ! s’exclama mon ami. Je m’appelle Lucas et voici Soen.

— Laurent. Et c’était normal, rétorqua l’homme d’une voix grave.

Je jetai un coup d’œil aux autres, il y avait une femme qui ressemblait un peu à ma tante, elle tenait une fille d’environ neuf ans contre elle. Sans doute était-elle sa mère. Deux hommes se trouvaient à quelques mètres d’elles. L’un était jeune, la vingtaine, l’autre était un vieillard.

— Qu’est-ce qui se passe dehors ? demanda le prénommé Laurent. Ils sont entrés ? Est-ce qu’ils sont nombreux ?

— On en a vu huit, acquiesça Lucas. Je n’ai aperçu que des Assoiffés. 

— Seigneur ! Venez-nous en aide, par pitié ! s’écria la femme, tremblant comme une feuille.

— Il n’était pas là la dernière fois, cracha Laurent avant de glisser son arme à l’arrière de son pantalon. Il ne nous sauvera pas plus aujourd’hui.

— Comment est-ce qu’un truc pareil est possible ? s’indigna le jeune. Pourquoi ils n’ont pas respecté l’Accord ? 

— On va mourir, c’est certain, ajouta la femme.

Elle fondit en larmes et je m’attardai sur la fillette qui lui caressait la main avec réconfort. Elle était plus forte que sa mère, à moins qu’elle n’eût pas conscience de ce qui nous attendait. 

— Personne ne va mourir, lança Lucas calmement. On va rester ici, tous ensemble, en attendant les autorités. Il y a d’autres issues ?

Laurent fit un signe de tête.

— Négatif. J’ai condamné l’entrée et là, c’est la sortie de secours, mais ils ne passeront pas à travers !

Mon regard s’arrêta sur la porte blindée et le souvenir encore frais de la créature brisant le pare-brise à mains nues se rappela à moi. Je n’étais pas certain que cela puisse les arrêter définitivement. 

— Restons discrets, il ne faut pas que les Autres nous repèrent, murmura Lucas. Les militaires vont venir nous secourir.

— Sauf s’ils sont tous morts, lâcha le jeune.

— Si tu ne fermes pas ta petite gueule, c’est moi qui vais m’en occuper ! beugla Laurent. 

— Si tout recommence comme la dernière fois, on est tous morts de toute manière, commenta le vieillard. 

Laurent grogna, la femme gémit. Lucas s’approcha de moi et me serra dans ses bras.

Plusieurs heures passèrent sans que personne ne prononce un mot. Chacun était de son côté, occupé par ses pensées. Lucas avait l’air soucieux et j’imaginais sans peine qu’il devait songer à sa femme et son fils. J’espérais qu’ils étaient en sécurité. L’image de ma tante s’imposa à moi en écho. Elle était en ville aujourd’hui, avec Julia. J’avais cette sensation dérangeante qu’une part de moi apprécierait qu’elle eût été tuée. Je n’étais pas certain d’être triste si elle venait à mourir, même dans de terribles souffrances. C’était vraiment mal d’avoir ce genre d’idées en tête, mais elles étaient pourtant là, à me ronger l’esprit.

À la nuit tombée, alors que je commençais à croire que la mort n’était pas si près de nous faucher, le jeune de notre groupe perdit définitivement patience.

— Moi, je me tire d’ici ! lâcha-t-il en se jetant sur la porte de derrière.

Laurent s’interposa, suivi de près par Lucas, un peu plus diplomate.

— C’est beaucoup trop dangereux de sortir. Ils sont peut-être là, dehors.

— Ça fait des heures qu’on est enfermés ! s’écria-t-il d’une voix paniquée. Je vais devenir dingue ! Ils sont partis depuis longtemps, j’en suis certain !

Il voulut enlever la barre de fer qui maintenait la porte fermée et Laurent pointa son arme dans sa direction.

— Ne m’oblige pas à te faire du mal, petit.

— J’ai le droit de vouloir sortir ! cria-t-il. Refermez derrière moi. Ma vie m’appartient, vous m’entendez !

— On ne peut pas ouvrir, intervint Lucas en levant les bras.

Il s’était placé entre les deux hommes, visiblement décidé à calmer le jeu. 

J’avais un mauvais pressentiment. 

— Lucas, laisse-les se débrouiller, tentai-je maladroitement.

Il tourna une seconde la tête vers moi et me fit signe de rester où j’étais. 

— Petit, si tu ouvres cette porte, je te tuerai, crois-moi.

— Vous êtes un grand malade, sérieux ! Je ne suis pas une putain de créature venue de l’enfer, moi ! Je suis un humain !

— Calmez-vous ! Je vous en prie ! Personne ne va tuer personne. Vous ne pouvez pas ouvrir la porte, d’accord ? S’ils sont derrière, nous n’aurons aucune chance, vous comprenez ? Que nous le voulions ou non, nos vies sont liées pour l’instant.

L’hésitation du gars se lisait dans ses yeux. Il transpirait à grosses gouttes. 

— Je suis désolé, mais je ne peux pas !

Le coup de feu partit avant même qu’il eût pu ôter la barre. Je plaquai mes mains sur mes oreilles ; quel bruit strident ! Lucas avait tout juste eu le temps de relever le bras de Laurent, sauvant ainsi la vie de son vis-à-vis. 

Pendant quelques secondes, je me sentis soulagé de voir Lucas sain et sauf. Mais ce fut de courte durée. Au loin, dans la nuit, un hurlement d’animal sauvage me flanqua la peur de ma vie. Les Saigneurs n’étaient visiblement pas les seules créatures à avoir passé le mur… 

Lucas recula de quelques pas, imité par Laurent. Avec une violence hors du commun, quelque chose heurta la porte, la gondolant en plein milieu. La panique devint collective et je restais immobile, ignorant quoi faire. Un autre coup nous fit sursauter. Je compris que la seule barrière entre eux et nous allait céder d’un instant à l’autre. Cette fois-ci, c’était vraiment la fin. Un liquide chaud coula le long de mes cuisses et je baissai les yeux sur mon pantalon trempé. Je ne voulais pas mourir, pas comme ça !

Lucas m’attrapa par la main puis m’entraîna derrière le comptoir du bar. Il y avait un meuble bas, en bois, pas plus large qu’une table dans un renfoncement. Les portes étaient ouvertes et le contenu avait été jeté à l’extérieur.

— Rentre là-dedans ! Allez ! Vite ! Vite !

J’obéis et me retrouvai allongé, recroquevillé, les jambes serrées contre mon torse, baigné dans l’odeur de ma propre urine. Lucas avait les larmes aux yeux.

— Quoi qu’il arrive… quoi… qu’il se passe, ne sors pas d’accord ?

— Non, sanglotai-je. Ne me laisse pas !

— Tu ne dois pas faire de bruit, d’accord ? Pas un ! Plaque ta main sur ta bouche et tais-toi. Ne fais pas de bruit d’accord ! Ils ne doivent pas t’entendre respirer !

— Mais et toi ?

Il y eut un nouveau coup retentissant, suivi d’un craquement sinistre.

— Ne pense pas à moi !

— Lucas ! Non, je t’en supplie, ne fais pas ça !

Il referma la porte. Je me retrouvai plongé dans le noir.

Chapitre Onze

Survivre

Allongé dans un lit, je restais recroquevillé sur le côté, les yeux fermés. Dans mon dos, j’entendais des chuchotements.

— Vous n’êtes pas sans savoir qu’il a été fortement traumatisé, annonça une voix masculine. 

— En vérité, je ne sais rien ou presque, admit un autre homme.

J’avais le sentiment de connaître ce dernier, mais il parlait tellement bas qu’il m’était impossible de l’identifier.

— On l’a retrouvé au milieu des corps, baignant dans une mare de sang. Le sol et les murs en étaient recouverts. Il n’a pas prononcé un mot depuis. Il est docile, il se laisse soigner sans problème, mais…

— Je vais pouvoir le ramener alors ? coupa le second.

— Pas sans que l’on obtienne les réponses dont je vous ai parlé. On espère que votre fils pourra réveiller quelque chose en Soen et… le faire reprendre pied avec la réalité.

Les chuchotements devinrent difficilement compréhensibles, mais je n’avais pas envie de tendre l’oreille. À quoi bon, après tout ? J’eus l’impression que les deux hommes s’éloignaient et le silence fut à nouveau de mise. J’aimais le calme, plus encore maintenant que ma tête était remplie de hurlements déchirants.

Je sentis mon matelas s’affaisser un peu : quelqu’un s’y était assis. Je retins mon souffle, surpris, mais gardai les paupières closes.

— Salut, souffla mon visiteur.

J’ouvris lentement les yeux. Le visage de Josh, trop soucieux à mon goût, entra dans mon champ de vision. J’aurais voulu lui sourire, le prendre dans mes bras. J’étais au centre de soin depuis deux semaines maintenant et j’avais attendu sa venue tous les jours. Mais mon corps resta immobile, seuls mes yeux se noyèrent de larmes. J’étais à fleur de peau. 

Il se pencha vers moi et serra ma main dans la sienne. 

— Si tu savais comme je suis heureux que tu sois en vie, lâcha-t-il avant de fondre en larmes. 

Porté par une énergie nouvelle, je me redressai et nous nous étreignîmes. C’était si bon de le revoir ! 

Après quelques minutes à renifler et sangloter comme des gosses, nous reprîmes un peu de contenance. Je me rallongeai contre mon oreiller puis glissai mes mains tremblantes sous les draps. Pour la première fois depuis que Lucas m’avait enfermé dans ce maudit placard derrière le bar, je me sentais en vie. 

— Tu as bonne mine, constata Josh. 

J’esquissai un sourire, songeant que lui me paraissait fatigué et soucieux.

— Je suis tellement, tellement, tellement désolé pour Lucas…, ajouta-t-il avec peine. C’est vraiment affreux et si injuste !

Je baissai le regard, concentré à retenir les larmes qui me menaçaient. 

— Le médecin dit que tu n’as pas parlé depuis qu’on t’a retrouvé. Je ne pensais pas que c’était vrai, mais… 

Il grimaça et je gardai les yeux ostensiblement baissés, mal à l’aise. J’ignorais pourquoi j’avais cessé de communiquer. Lorsque les militaires m’avaient récupéré, j’étais effondré, en état de choc. Je venais de perdre Lucas et de vivre l’expérience la plus abominable de toute ma vie, mais ils m’avaient traité comme si j’avais été un des Autres. Pendant plusieurs jours, personne ne s’était soucié de ma tristesse, de ma douleur, de ma rage. On m’avait fait des tests. Des tonnes de tests. Une fois qu’il avait été entendu pour tous que je n’étais pas contaminé, que j’étais toujours un être humain de toutes pièces, j’avais été transféré ici, où l’on avait commencé à me poser des questions, encore et encore… et je n’avais pas envie de satisfaire leur curiosité perverse ou leur condescendance infâme. Je n’avais vu personne jusqu’à aujourd’hui. On m’avait seulement dit, au bout de dix jours, que ma tutrice se portait bien. 

C’était supposé me remonter le moral ?

— Soen… je sais que tu es dévasté, mais… si tu acceptais de parler, de leur raconter ce qui s’est passé, tu pourrais sortir. Le médecin dit que tu es en excellente santé, mais ils ne comprennent pas comment tu as pu survivre à un tel carnage. Ils ont besoin d’avoir la réponse à cette question pour te laisser tranquille. 

Mes épaules s’affaissèrent tandis que je remontai mes genoux contre ma poitrine. Les images de l’attaque des Autres et de tout ce qui en avait découlé ne cessaient de me hanter. Je n’étais pas certain d’avoir envie d’en parler.

— Tu pourrais au moins me raconter, à moi ? Je leur répéterai et peut-être que ça leur suffira. 

Mes lèvres restèrent scellées. Josh se rapprocha un peu de moi.

— Papa s’est porté garant. C’est nous qui allons t’héberger pour le moment. Les papiers sont prêts, il manque seulement le feu vert du médecin. Ta tante n’a même pas bronché. On ne serait pas mieux, tous les deux, à la maison ? Avec juste papa pour veiller sur nous ?

Il m’adressa un regard suppliant auquel je répondis par un froncement de sourcils. Je ne comprenais strictement rien à ce qu’il me racontait. L’étincelle dans ses yeux se ternit quelque peu et il détourna légèrement la tête. Il avait l’air embarrassé. Mon cœur commença à s’emballer. Je me redressai un peu avant de poser ma main sur son bras. Il me fixa à nouveau et grimaça très légèrement.

— Ils t’ont examiné sous toutes les coutures. Ils ont vu les marques et… les cicatrices. 

Je frémis et me reculai au fond de mon lit, atterré. Je comprenais maintenant pourquoi ma tante ne m’avait pas rendu une seule visite à ce jour… 

— Ils l’ont interrogée, je crois, mais elle dit qu’elle ne sait pas comment tu as pu te blesser si souvent. C’est tout ce que papa m’a laissé entendre. Elle n’a pas dû être convaincante, car ils lui ont interdit de venir te voir. Papa m’a posé beaucoup de questions à ton propos.

Il se mordit la lèvre et je déglutis à la pensée que Paul puisse savoir la vérité. Contrairement à ce que j’espérais, Josh ne me précisa pas s’il lui avait fait des confidences ou non.

— Enfin… j’aimerais vraiment que tu rentres avec nous. Tu pourrais partir d’ici dès demain. Les choses ont été affreuses dehors ces dernières semaines. On a dû rester enfermés, on n’avait même pas le droit de sortir ou de savoir ce qui se passait. Quand l’interdiction a été levée, papa a refusé que je quitte la maison. J’ai remis le nez dehors pour la première fois avant-hier. Je n’ai même pas pu aller à la cérémonie d’adieu de…

Il laissa sa phrase en suspens, mais je vis ses lèvres trembler. Même s’il n’avait jamais été extrêmement proche de Lucas, je savais qu’il l’avait toujours apprécié. Je sentis mon cœur se serrer à la pensée qu’un évènement avait été organisé en son honneur et que je n’avais pas pu y assister. Si cela se trouvait, Marie me haïssait. Et elle aurait raison ! Il n’aurait jamais été là, sur cette foutue route, si je n’avais pas été à Clémenceau. Il avait été tellement bon avec moi, il n’avait certainement pas mérité de mourir. Encore moins de la sorte. C’était lui qui aurait dû survivre. 

Les larmes franchirent la barrière de mes paupières sans que je ne puisse y faire grand-chose. Je n’avais pas cessé de pleurer ces dernières semaines. Je plaquai mes mains sur mon visage, le temps de reprendre mes esprits, puis séchai mes joues et ravalai un sanglot avec difficulté. Avec tout le courage qui était en ma possession, j’ancrai mon regard à celui de mon ami.

— Je lui avais avoué, chuchotai-je d’une voix étrangement rauque. 

— Avoué ? répéta Josh, l’air interrogateur. 

— J’avais… j’avais enfin trouvé la force de lui dire… pour ma tante, précisai-je douloureusement. Il m’avait promis d’arranger les choses… je devais dormir chez lui le soir et… et maintenant il est mort. J’étais heureux… Je n’aurais jamais dû lui dire et… et il n’aurait jamais dû me protéger comme ça.

Le visage de Josh se peignit de douleur. 

— Ce n’est pas de ta faute, m’assura-t-il tout en mettant sa main sur son cœur. Je te le jure, crois-moi, je t’en prie ! Tu n’es pas responsable. 

— Je… C’était troublant, murmurai-je tout en fouillant ma mémoire. J’avais l’impression que la Fosse m’envoyait un message, qu’elle me disait que je ne lui échapperais jamais. 

— Tu sais, me répondit-il à demi-mot, des centaines de personnes sont mortes cette nuit-là. Des hommes, des femmes et des enfants qui ne te connaissaient pas et que tu ne connaissais pas. C’est insultant de ramener leur massacre au fait que la Fosse voulait t’avoir. 

Je me sentis rougir comme jamais et il se rapprocha un peu de moi. 

— Je te demande pardon, ce n’est pas ce que je voulais dire, assurai-je avec honte. Je… je ne sais plus quoi penser.

— Tu viens de vivre quelque chose d’affreux. T’as le droit d’être mal, t’as le droit d’être en colère. Mais je ne te laisserai pas croire que t’es responsable de la mort de Lucas. Il serait dingue s’il t’entendait.

J’acquiesçai, essayant de me convaincre qu’il avait raison.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? lui demandai-je sans oser le regarder en face. Pourquoi ont-ils attaqué ? Pourquoi est-ce qu’on a pu reprendre le dessus ? L’Accord tient toujours ?

— Il tient toujours, oui. Il n’y a eu aucun incident ailleurs, seulement ici, à Sigma. Apparemment, il y aurait eu une faille dans le mur, du côté de la prison.

— C’est possible un truc pareil ? m’étonnai-je tout en reprenant un peu confiance en moi.

Josh haussa les épaules.

— Je suppose que oui. Un groupe de nouveau-nés serait entré par cette faille, mais il s’agissait de jeunes, qui ne se contrôlaient pas. Morin dit que ce sont peut-être bien des humains qui auraient muté pendant les révoltes. Certaines de ces créatures peuvent mettre des décennies à maîtriser leur soif de sang. Ce qui est un peu étrange, c’est qu’ils n’ont pas forcément cherché à vider les gens de leur sang, ils ont… surtout massacré, tué, mutilé. Mais après, d’autres créatures sont entrées à leur tour, alors on ne sait pas trop qui a fait quoi.

Je détournai les yeux tandis que mon cœur accélérait sa cadence. Mes souvenirs affluaient à mon esprit à une vitesse folle, j’avais du mal à garder pieds avec la réalité. Une machine près de mon lit fit un bip retentissant et Josh se redressa légèrement. 

— Est-ce que ça va ? s’inquiéta-t-il.

— Oui, oui, pardon, répondis-je tout en soufflant doucement. Je… Ça va. 

— Tu veux que l’on parle d’autre chose ?

— Non, raconte-moi. Je ne sais rien de ce qui s’est passé depuis le jour de l’attaque. Juste qu’il y a eu beaucoup de morts et des blessés aussi.

— D’accord. Donc y a eu de nombreux massacres, on ne sait pas trop pourquoi. Morin et ses experts disent que les nouveau-nés sont extrêmement violents et qu’ils n’ont pas été les seules créatures à avoir franchi le mur. Les militaires ont repris le contrôle de la situation au lever du jour, mais ce n’est pas ça qui nous a sauvés.

— C’est quoi alors ?

— Un miracle… Les Autres n’ont transformé personne. 

— Tu en es sûr ? m’étonnai-je. 

— Certain. En moins de cinq heures, toutes les créatures étaient mortes ou captives. Les gens ont été maintenus chez eux, car les militaires avaient trop peur d’avoir oublié l’un d’eux quelque part. T’imagines ? Un Saigneur peut à lui seul transformer des centaines de personnes qui elles-mêmes pourront en faire tout autant… Bref, tu sais comment ça s’est passé la dernière fois. Et va savoir ce que les autres créatures peuvent faire !

Je hochai la tête, songeur. Les Autres n’avaient mis que quelques semaines à décimer plus de la moitié de la population mondiale la première fois. Au-delà du mur, dans la Fosse, on estimait à environ deux milliards d’humains perdus. Nous étions moins d’un milliard sur Terre à avoir survécu. Quant aux trois milliards d’hommes, femmes et enfants restant, ils avaient été tués. Certains disaient que nous n’étions en vie qu’en tant que garde-manger, et qu’un jour, ils en auraient sans doute marre de jouer avec nous. Ce serait alors la fin de l’humanité.  

— Comment t’as survécu à toute cette merde ? me demanda Josh, les yeux écarquillés.

— J’ai eu de la chance, tentai-je sans conviction.

— Ne te fous pas de moi ! Ils ont même parlé de toi à la télé, il paraît. Papa me l’a dit.

— C’est vrai ? m’étranglai-je. 

Il ne me manquait plus que ça ! 

— Tu es le seul survivant de la zone. 

— Mais… il y a dû avoir des blessés, non ?

— Tu sais très bien qu’ils sont tous morts.

— Ils ont été… exécutés ? chuchotai-je.

Josh haussa les épaules et nous gardâmes le silence un moment. Il y avait tellement de créatures différentes parmi les Autres : toute blessure était susceptible d’entamer une mutation. C’était quelque chose que j’avais appris à l’école. C’était pour cette raison que j’avais été ausculté une centaine de fois. Et c’était sans compter les litres de sang qu’ils m’avaient pris avec toutes leurs aiguilles ! Que les blessés de cette nouvelle attaque fussent réellement morts ou emmenés dans un endroit spécial, où on enfermait les gens comme eux, sans plus jamais les laisser en sortir, nous ne saurions jamais la vérité.

Je soupirai doucement et m’assis en tailleur. Je m’attardai un instant sur les draps jaunes qui me couvraient. C’était la première fois que je les regardais.

— Comment tu as survécu ? murmura Josh.

— Tu veux vraiment savoir ? Est-ce que ça changera quelque chose ? lui renvoyai-je, le regard un peu froid. 

— Je veux que tu rentres à la maison. Le reste, je m’en moque. 

J’acquiesçai, l’air entendu. J’appréciai qu’il ne veuille pas satisfaire une espèce de curiosité malsaine. J’ouvris la bouche, mais restai sans voix. Mon envie de parler était une nouvelle fois en train de fuir et Josh sembla saisir mon hésitation. 

— Mon père affirme que dire les choses, c’est les rendre réelles, commença-t-il doucement. Et que c’est peut-être pour ça que tu n’as parlé à personne.

— C’est dur, admis-je, les lèvres tremblantes.

— Je sais, mais tu ne quitteras plus jamais cet endroit si tu refuses de parler. Pire, ils risquent de t’envoyer quelque part dont tu ne reviendras jamais. Que tu sois ici ou ailleurs, ça ne changera rien à ce qui s’est passé. 

Je restai muet. 

— Qu’est-ce que Lucas voudrait ? ajouta-t-il, les yeux brillants.

C’était une question facile. Lucas n’avait cessé de me protéger, du début à la fin. Il ne voulait que mon bien, même si cela devait le conduire à la mort.

— Il m’a caché, lâchai-je dans un souffle. Nous étions dans cette espèce de café crasseux et… les Autres ont commencé à défoncer la porte blindée qui nous séparait d’eux. J’étais… j’étais terrifié. Pourtant la peur, je connais, mais là… je me suis pissé dessus. 

Josh écarquilla les yeux, suspendu à mes lèvres.

— Non, mais… vraiment. Au sens propre du terme. Je n’avais pas bougé d’un pas, j’étais juste là, pétrifié et complètement inutile ! Et… Lucas… Lucas m’a attrapé par la main et m’a emmené avec lui. Il m’a conduit derrière le bar et là…

— Oui ?

— Il y avait un renfoncement avec un meuble. Un truc minuscule, plus petit qu’un placard. Tout ce qui était dedans était répandu sur le sol. Il m’a fait entrer à l’intérieur, il m’a dit de ne pas sortir et de ne pas faire le moindre bruit. Il a fermé les portes et…

Je secouai la tête et Josh me serra dans ses bras.

— Lucas est un héros, me dit-il après quelques secondes.

Sa remarque me déstabilisa, mais je finis par acquiescer : il avait parfaitement raison.

Chapitre Douze

Se relever

Vingt-quatre heures après la visite de Paul et de son fils, le médecin du centre de soin m’annonça que je pouvais quitter les lieux. Josh avait fidèlement rapporté mes propos et on m’avait posé quelques questions supplémentaires, auxquelles je m’étais efforcé de répondre. On ne me demanda pas si j’allais bien, ni l’origine des marques que je portais sur mon corps. Il était seulement entendu qu’elles avaient été faites à une date antérieure à l’attaque. 

Assis sur mon lit, habillé de vêtements que mon meilleur ami m’avait prêtés, j’attendais que ma « famille d’accueil provisoire » vienne me chercher. J’avais hâte de quitter cette atmosphère lourde et froide. Même si cela m’effrayait, j’avais envie d’essayer de reprendre un semblant de vie normale. Démarrer cet essai loin de ma tante était une bénédiction qui me paraissait déroutante. Je n’étais pas certain de mériter autant de chance, mais je ne me sentais pas capable d’affronter ma tutrice maintenant. J’ignorais si Julia était encore avec elle ou non, mais je ne tenais pas à entendre ses réflexions sévères à mon sujet. De plus, si elle venait à me parler de Lucas, je risquais de m’effondrer. Elle serait la première à m’assurer qu’il était mort par ma faute. Elle savait toujours quoi dire pour me faire mal. C’était son don : connaître la faiblesse des gens, mettre le doigt dessus et appuyer jusqu’à ce que sa victime fléchisse et finisse à genoux. Malheureusement, la victime en question était continuellement la même et je m’étais quelque peu lassé de ce petit jeu après toutes ces années.

Paul et Josh vinrent me récupérer en fin d’après-midi avec le sourire. Lorsqu’ils arrivèrent dans ma chambre, je me sentis particulièrement gêné. Je les connaissais depuis des années, mais l’idée que le père de mon meilleur ami eût appris mes secrets les plus inavouables me mettait mal à l’aise. Je ne savais pas si Josh lui avait dévoilé quelque chose ou non sur le genre de traitements que Judith me réservait. Il faudrait que je lui pose la question, dès que nous serions seuls. 

À ma grande surprise, un véhicule du centre de soins nous ramena au quartier de Plaisance. Sur la route, je remarquai que les rues étaient désertes. Il y avait très peu de personnes dehors et la plupart des commerces que j’aperçus par la fenêtre étaient fermés. Je n’aurais pas imaginé que la vie en dehors des murs de l’établissement où j’avais séjourné s’était arrêtée. Notre voyage se fit en silence, ce qui ne fut pas pour me déplaire. J’avais perdu l’habitude de discuter. 

Une fois dans la maison, Josh m’entraîna dans sa chambre, suivi par son père. 

— Bienvenue chez toi, Soen, annoncèrent-ils en chœur.

Je souris et frissonnai à la fois ; j’ignorais combien de temps je vivrais ici, dans cette famille aimante et pourquoi la chance me souriait enfin. Je savais seulement que cela ne durerait pas éternellement. Judith referait surface à un moment ou à un autre, c’était une certitude. Pourtant, j’étais heureux. Heureux, mais sur mes gardes.

— Merci, monsieur. Merci pour tout.

— Nous sommes ravis de t’accueillir parmi nous, me répondit-il, rayonnant. Tu es ici chez toi. Comme tu le sais, nous n’avons pas de chambre d’amis alors il va falloir que vous cohabitiez, mais je ne me fais pas de soucis pour vous. Ah ! Et vous allez devoir partager le même lit. Je ne vous demande pas si ça vous pose problème.

Il accorda un clin d’œil à son fils et je piquai du nez vers le sol, m’interdisant d’éclater de rire.

— Il y a quelque chose pour toi, Soen, sur l’oreiller, ajouta-t-il à mon intention.

Surpris, je relevai les yeux vers le lit et aperçus un petit paquet. Je me sentis rougir, encore plus gêné.

— C’est… pour moi ? demandai-je à voix basse.

— Ce n’est rien, reprit Paul. Juste un cadeau de bienvenue. 

— Mais… il ne fallait pas, répondis-je, les joues en feu.

— Allez ! Ouvre ! lança Josh, moqueur. 

— OK ! OK !

Je m’exécutai et récupérai mon présent. Je déchirai le papier doré et me retrouvai avec un bracelet entre les mains. Il était tressé de cuir et de daim bleu. Je songeai immédiatement à Josh, qui en possédait un identique, mais rouge. Il l’avait depuis des années et j’adorais son bracelet. Son père le lui avait fabriqué à l’occasion de l’un de ses anniversaires. Aujourd’hui, c’était mon tour d’en avoir un. Je restai sans voix, touché.

— Tu n’es pas obligé de le porter, bien sûr.

Je relevai les yeux vers Paul et souris en le voyant également un peu mal à l’aise. 

— Je l’adore ! Merci beaucoup !

Je le passai à mon poignet. Il y eut un instant de silence. Nous étions tous trois d’humeur joviale, mais la situation avait avec quelque chose de déroutant.

— Je vais vous laisser vous installer. Nous dînons à dix-neuf heures. Soen, j’ai été chez ta tante récupérer quelques affaires qu’elle t’a préparées.

Il me désigna un sac au pied du lit avant de quitter la chambre. Moi qui ne disposais de rien ou presque, j’imaginais sans peine tout le vide qui devait occuper l’intérieur…

La fin de journée ressembla à celle que j’avais pu imaginer des centaines de fois dans ma tête, lorsque j’étais dans ma chambre, privé de nourriture, en train de penser à Josh. Il ne se passa rien de particulier ou d’extraordinaire, mais je me sentais bien. Paul avait préparé des pizzas, on avait fait des jeux de société et j’avais ri, beaucoup ri ! Au début, je ne reconnaissais même pas le son de ma propre voix tant je n’avais plus l’habitude de m’esclaffer de la sorte. Le soir, en me couchant, repu et bien dans ma tête, je réalisai que je n’avais sans doute pas passé un aussi bon moment depuis des mois.

Josh commença à ronfler comme une locomotive. J’esquissai un sourire : j’avais oublié ce détail, mais il n’entama pas ma bonne humeur pour autant. Je me tournai sur le côté, dos à lui, et passai mon bras sous l’oreiller avant de soupirer. J’avais du mal à croire que j’étais là, en vie, loin de ma tante, l’estomac plein. Je me sentais vraiment bien. Puis, mes pensées voguèrent lentement jusqu’à Lucas et mon cœur se serra. Sans avoir le temps de m’en protéger, une forte culpabilité s’empara de moi et me comprima la poitrine. Je songeai à Marie, seule et probablement encore effondrée d’avoir perdu l’amour de sa vie. Leur fils allait grandir sans savoir quel homme extraordinaire était son père, sans jamais connaître la chaleur de ses bras, ni voir son sourire. 

Je me redressai et inspirai profondément tandis que l’air me manquait. J’étouffais. Pieds nus, je quittai le lit et sortis de la chambre à pas de loup. Je me dirigeai vers la salle de bains et allai passer un peu d’eau fraîche sur mon visage, mais rien n’y fit. J’avais l’impression qu’une enclume était posée sur ma poitrine et au moment où je relevai le regard vers le miroir, j’aperçus l’intérieur de la pièce maculée de sang. Cela ne dura qu’une seconde, mais la terreur me saisit et je tombai à genoux, tétanisé. Haletant, je fermai les yeux de toutes mes forces.

Ce n’est pas réel, ce n’est pas réel, ce n’est pas réel !

J’ouvris les paupières au bout de quelques secondes, la pièce avait repris son apparence ordinaire. Je me relevai, tremblant comme une feuille, et partis presque en courant. Je restai quelques secondes dans l’entrée, me sentant incapable de retourner au lit. Si j’allais dormir, j’allais forcément rêver et si je rêvais, j’allais revoir Lucas, le sang et tout le reste. Je fis volte-face, ouvris la porte d’entrée et me précipitai dehors.

L’air était frais et j’inspirai aussi fort que possible. J’avais chaud et tout tournait autour de moi. Je m’assis à même le sol et me pris la tête dans les mains.

Ressaisis-toi ! Allez !

— Soen ?

Je me relevai d’un bond et me retrouvai face à face avec Paul, lui aussi en pyjama. Il serra ses bras autour de sa poitrine, grelottant.

— Qu’est-ce que tu fais dehors ? Est-ce que ça va ?

— Je n’arrivais plus à respirer, admis-je.

Il me regarda quelques secondes, l’air inquiet. 

— Viens, on rentre. Tu vas attraper froid.

J’obéis à regret. Il m’entraîna au salon, je m’assis dans le canapé et il posa une couverture un peu miteuse sur mes épaules avant de les frotter. 

— Tu veux que l’on parle ? me demanda-t-il.

Je lui fis signe que non. 

— Tu n’arrives pas à dormir ? 

— Je ne veux pas dormir, rectifiai-je à demi-mot.

Il passa sa main dans mes cheveux, mon cœur s’emballa. C’était agréable et troublant à la fois. C’était le genre de choses que faisait Lucas, parce que jusqu’à présent, il avait été le seul à prendre soin de moi et à m’aimer. Je ravalai mes larmes avec difficulté, luttant pour ne pas recommencer à pleurer, car je n’étais pas certain de pouvoir m’arrêter. 

Paul se leva puis sortit de la pièce pour y revenir avec un verre d’eau et quelque chose d’autre dans la main.

— Tiens, prends ça, me dit-il en plaçant un médicament dans ma paume.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est ton médecin qui me les a donnés. Ça va t’aider à dormir, comme au centre de soins.

— Je ne prenais pas de cachets là-bas, lui répondis-je, les sourcils froncés.

— Tu les avais par perfusion, mais c’est la même chose, je t’assure.

J’acquiesçai sans un mot de plus. Au centre, après avoir passé plusieurs nuits à me réveiller en hurlant comme un forcené, j’avais commencé, du jour au lendemain, à dormir d’un sommeil de plomb et, surtout, d’un sommeil sans rêves. Je m’étais douté qu’ils m’avaient administré quelque chose pour me détendre, mais personne ne m’avait offert d’explications, et comme je ne parlais pas, je n’avais pas pu poser de questions.

— J’espérais ne pas avoir à t’en donner, mais il faut que tu dormes. Je ne veux pas que tu aies peur de fermer les yeux. 

— Je suis désolé.

— Ne t’excuse pas, ce n’est pas de ta faute. Tu as le droit d’avoir du mal à dormir après tout ce que tu as vécu. Est-ce que… est-ce que tu es certain de ne pas vouloir discuter de tout ça avec moi ?

— Je… non, je ne peux pas, assurai-je tout en secouant la tête. 

— Ce n’est pas grave, chuchota-t-il d’une voix douce. Prends ton cachet, allez.

J’eus une seconde d’hésitation puis finis par avaler ce qui était sans doute un somnifère. Paul me reconduisit à la chambre un peu après et je me glissai sous la couverture, pris d’une fatigue intenable. Mon nouveau protecteur se pencha vers moi et prononça quelques mots, mais déjà je sombrais dans les ténèbres, épuisé.

Les quatre jours suivants furent particulièrement agréables. Paul et Josh étaient aux petits soins avec moi. Je n’avais pas l’habitude d’être chouchouté de la sorte, ni surprotégé. Par moment, je trouvais cela un peu étouffant, mais la plupart du temps, je m’estimais chanceux de les avoir à mes côtés. Seule la tombée de la nuit devint un facteur de stress pour moi. Au grand désespoir de Paul, la perspective d’aller au lit me rendait nerveux. J’avais beau essayer de le cacher, ni l’un ni l’autre n’était dupe. Heureusement, j’avais mon traitement, mais quelque chose me disait que mon tuteur provisoire n’était pas enchanté à l’idée de me droguer tous les soirs. 

Le cinquième soir, au dîner, nous étions en train de dévorer un gâteau au chocolat lorsque Josh demanda :

— C’est vrai que l’école va reprendre bientôt ?

— Lundi, acquiesça son père.

— Oh… dommage, on était bien !

Je reposai ma part de dessert, l’estomac subitement noué. Nous avions été nous promener un peu dans l’après-midi, ce qui avait constitué ma première sortie « officielle » depuis l’attaque. Paul avait eu l’air soucieux de nous voir aller dehors et nous n’avions pas eu la permission de sortir plus d’une heure. Nous avions donc été marcher dans un parc non loin du quartier. Là-bas, nous avions croisé une camarade de classe de mon ancienne école, Melinda. Bien qu’elle ne m’eût pas posé de questions, elle n’avait cessé de me regarder comme une bête curieuse, me rappelant que j’avais fait l’objet de plusieurs articles dans le journal et d’une émission de télévision. Je n’avais pas la moindre idée de ce qui y avait été dit et j’ignorais si les véritables raisons de ma survie au massacre avaient été révélées. Face à ses coups d’œil répétés, je m’étais plongé dans un nouveau mutisme. Josh, en bon ami, avait écourté ces retrouvailles, prétextant que nous devions rentrer, alors que nous n’étions dehors que depuis une demi-heure. Melinda nous avait salués et nous avait appris que les établissements scolaires allaient reprendre du service incessamment sous peu.

— Oui, mais les vacances sont terminées ! s’exclama Paul. Les cours auraient pu être rétablis plus tôt d’ailleurs, mais Morin ne voulait pas prendre de risque. Maintenant que le mur est réparé et la garde renforcée, il n’y a pas de raison que nous ne reprenions pas une vie normale. 

— C’est nul quand même, commenta son fils avant de me donner un coup de coude.

Je voulus sourire, mais je ne lui offris qu’une grimace qu’il interpréta on ne pourrait mieux :

— Soen va devoir aller à Clémenceau ? C’est à l’autre bout de Sigma. Et on n’a pas de voiture !

Je baissai les yeux sur mon assiette, mal à l’aise. La perspective de retourner dans ce lycée me paraissait déjà insurmontable. J’allais devoir régler mes comptes avec Big B : en d’autres termes, me faire massacrer. Sans parler du fait que j’allais devoir repasser deux fois par jour par la rue principale où nous avions été bloqués, Lucas et moi…

— Il n’y a plus de Clémenceau qui tienne.

Je relevai les yeux vers Paul, qui me souriait. Josh sembla immédiatement surexcité et je restai pour ma part sans voix.

— Il retourne dans notre classe ? s’écria-t-il.

Paul acquiesça et Josh poussa un cri de victoire, les bras levés.

— Mais… comment est-ce que c’est possible ? demandai-je enfin, les yeux écarquillés.

C’était bien trop beau pour être vrai ! 

— Je ne voulais pas t’en parler tant que ce n’était pas certain, mais j’ai eu le retour du tribunal hier et ta tante a signé les papiers normalement. Je dois passer chez elle les récupérer. 

— Je ne comprends pas, admis-je, dérouté. Pourquoi le tribunal serait revenu sur sa décision ? 

— Les évènements récents ont visiblement joué en ta faveur. Ils veulent te donner une chance supplémentaire et j’espère que tu sauras la mettre à profit, car tu as toujours ton casier au-dessus de la tête.

J’acquiesçai, un sourire sur les lèvres.

— Bon, j’ai un peu peur quand même que tous ces changements de classe ne soient pas le meilleur moyen que tu obtiennes ton diplôme de fin d’études, mais je me suis dit qu’il fallait peut-être mieux privilégier ton environnement à ta réussite scolaire pour cette année. Est-ce que tu es d’accord ?

— Oui, soufflai-je, troublé.

— Tu as le droit de refuser si tu n’as pas envie de retourner dans ton ancien lycée.

— Vous rigolez ! m’exclamai-je avec un peu plus d’entrain. Je déteste Clémenceau !

— Ça va être génial ! On va enfin s’amuser un peu ! s’écria Josh en effectuant une petite danse sur son siège.

— Et travailler, commenta son père avec sérieux.

— Oui, évidemment, papa.

Mon meilleur ami m’accorda une grimace et je m’efforçai de ne pas rire. 

— Je n’aurais jamais cru que le tribunal reviendrait sur une décision prise, reprit-il immédiatement. Surtout sur l’une de ce genre.

Sa remarque éveilla un soupçon en moi. Il avait raison d’être étonné ; nous avions appris en cours que la flexibilité n’était pas leur fort depuis la fin des révoltes. Lucas m’avait d’ailleurs expliqué que faire appel à un verdict était une perte de temps : ils revenaient rarement sur leurs choix et il fallait attendre des mois pour qu’un dossier fût réexaminé.

Je constatai soudain que Paul avait l’air mal à l’aise. 

— Comment avez-vous pu avoir une réponse aussi vite, monsieur ? l’interrogeai-je poliment. 

— Eh bien… en vérité, je n’ai rien fait ou presque. La demande de ton transfert avait déjà été déposée il y a deux mois. Les choses ont été accélérées à cause de l’attaque. J’ai été au tribunal, j’ai parlé de toi, j’ai vu le juge. Il était vraiment peiné de la mort de Lucas.

Je baissai immédiatement la tête, déstabilisé.

— Il a accepté de revoir en priorité ton dossier et il a décidé de te donner cette nouvelle chance. 

J’inspirai doucement, cherchant à garder la tête froide. Même décédé, Lucas arrivait encore à me sortir des ennuis. J’étais certain que le juge m’avait donné son accord uniquement par amitié pour l’avocat qu’il avait connu et apprécié. 

— Vous dites que la demande a été déposée il y a deux mois ? Au moment où je suis entré à Clémenceau en somme ? 

— Comment c’est possible ? questionna Josh. Qui aurait… Oh…

Il se tourna vers moi, mais je fus bien incapable de relever les yeux dans sa direction : nous avions tous deux compris.

— Lucas avait fait le nécessaire, murmura Paul. Il ne t’en avait pas parlé ?

Je lui fis seulement signe que non, le cœur battant. Je n’arrivais pas à croire qu’il avait fait cela pour moi ; qu’il avait encore essayé de m’aider. Il n’avait jamais baissé les bras, même quand je n’avais fait que le décevoir. 

— Est-ce que ça va ? ajouta-t-il à mon intention.

— Je peux sortir de table ? demandai-je, la voix tremblante. S’il vous plaît.

— Oui, bien sûr.

La tête toujours baissée, les yeux pleins de larmes, je quittai mon siège aussi vite que possible et fonçai vers la sortie.

— Soen ! m’appela Josh.

— Laisse-le !

Je n’entendis pas un mot de plus : je me mis à courir et m’enfermai à double tour dans la salle de bains, avant d’éclater en sanglots.

Bien longtemps après, une fois que les dernières larmes que mon corps put générer roulèrent sur mes joues, quelqu’un frappa à la porte. J’étais assis à même le sol, contre la cabine de douche.

— Soen ? appela Paul. Soen ? Est-ce que tu vas bien ?

J’inspirai profondément avant de lui répondre, d’une voix mal assurée :

— Oui… oui, je vais bien.

— Ouvre-moi la porte, s’il te plaît. 

— Je… je ne suis pas prêt, tentai-je maladroitement.

Je grimaçai, me demandant pourquoi je n’avais pas trouvé de meilleur prétexte. Tout ce que je voulais, c’était avoir la paix.

— Je veux quand même que tu m’ouvres, me répondit-il aimablement. 

— Je ne veux pas sortir, rétorquai-je.

Il y eut un silence et je crus à tort qu’il avait fait demi-tour.

— C’est moi qui décide dans cette maison, Soen. Je veux que tu ouvres cette porte.

Bien qu’il fût resté calme, son ton était devenu plus ferme. Je me relevai avec hésitation, mais restai sur place. 

— Bon ! Je te le demande une dernière fois après quoi, si tu ne m’obéis pas, je trouverai un moyen d’entrer et une fois que ce sera fait, tu seras puni. Ouvre cette porte, s’il te plaît !

Je n’insistai pas davantage et tournai le verrou. Paul entra immédiatement. Je fis un pas en arrière, un peu effrayé. Toutefois, là où je pensais voir de la contrariété, il n’y avait que de l’inquiétude.

— Est-ce que tu vas bien ?

Je hochai la tête, les lèvres serrées. 

— Viens à la cuisine, je vais te donner ton cachet pour dormir.

Il tendit le bras dans ma direction et j’approchai d’un air entendu : au moins, j’allais avoir la tête vide pendant quelques heures. Il posa sa main sur mes épaules puis m’entraîna avec lui. Il m’invita à m’asseoir à table avant de me servir un verre d’eau.

— Je ne vais pas faire d’histoire ce soir, mais demain, j’aimerais bien que tu dormes normalement. Il ne me reste que deux ou trois médicaments en réserve, mais rien de plus et cela m’étonnerait que ton médecin m’en prescrive de nouveau.

— Pourquoi ? demandai-je avec angoisse.

— Parce que tu risques de devenir complètement dépendant. Je m’inquiète que ce soit déjà le cas.

Je haussai les épaules avec indifférence ; si cela me permettait de dormir, cela ne me dérangeait pas d’être considéré comme un drogué. Je pris le comprimé entre mes doigts et Paul m’arrêta juste au moment où j’allais l’avaler.

— Attends… Tu ne voudrais pas que l’on discute un peu, toi et moi ?

— De quoi ? le questionnai-je avec prudence.

— Est-ce que ça va aller par rapport à ce que tu viens d’apprendre ? J’avais espéré que tu ne comprendrais pas que Lucas était à l’origine de tout cela, même si je sais bien que c’est lui ton avocat… J’aurais dû prévenir Josh avant. Je suis navré que notre conversation ait tourné ainsi.

— Ce n’est pas grave, monsieur. Je vais bien. C’est juste… j’ai seulement besoin de temps.

Il acquiesça d’un air entendu.

— Tu n’es pas obligé de reprendre les cours aussi vite que Josh, si tu ne te sens pas prêt. D’accord ?

— Je pense que ça ira. Ne vous inquiétez pas pour moi, assurai-je avant d’afficher un sourire qui devait être un peu triste.

J’avalai alors mon somnifère, n’espérant plus qu’une seule chose : m’enfoncer dans un sommeil sans rêves et, surtout, sans cauchemars. 

Chapitre Treize

Menaces

Les semaines suivantes furent difficiles à gérer, mais dans l’ensemble, je n’avais pas à me plaindre. Paul était extraordinaire avec moi et je n’avais pas été aussi proche de Josh depuis longtemps. Rentrer à la maison n’était plus une source d’angoisse, bien au contraire. D’ailleurs, je ne pensais pratiquement plus à ma tante. La reprise des cours fut néanmoins éreintante : je dus faire face aux regards, aux murmures sur mon passage et aux questions indiscrètes. Faire abstraction de tout cela était un exercice quotidien épuisant, mais heureusement, j’avais un groupe de camarades de classe qui, entraîné par Josh, me maintenait à l’écart des curieux et autres nuisibles.

Mon plus gros problème survenait toujours la nuit. Je n’avais plus le droit à mon traitement, du coup mes phases de sommeil étaient courtes et bercées d’images horribles. Je ne dormais jamais plus de quatre heures et il m’arrivait souvent de me réveiller en hurlant. Paul m’avait ramené au centre de soins, où l’on m’avait proposé de voir un psychologue toutes les semaines, ce que j’avais catégoriquement refusé : je ne voulais pas parler de ce jour-là. Mon médecin m’avait alors prescrit quelque chose qui devait simplement m’aider à me détendre, mais son efficacité était limitée. 

En dehors de cela, j’aimais presque mon quotidien. Ne plus craindre continuellement les colères de ma tante, redouter les week-ends ou certaines dates anniversaires ; tout cela était un soulagement indescriptible. Je n’avais pas connu la faim depuis plusieurs mois, je n’avais pas entendu de menaces, ni pris de claques ou de fessées humiliantes. Personne ne me rabaissait. J’ignorais combien de temps ce bonheur me serait accordé, mais je savais que dans tous les cas, je serais éternellement reconnaissant à mon ami ainsi qu’à son père de m’avoir offert leur protection et ce long répit. 

Le mois de juin arriva tellement vite que j’eus du mal à l’accepter. Josh et moi étions désormais en pleines révisions pour obtenir notre baccalauréat, mais j’avais peu d’espoir d’être reçu du premier coup. J’avais cumulé un retard considérable et, sauf si la chance me tendait à nouveau les bras en sortant un des rares sujets que je maîtrisais dans chaque matière, je n’arriverais à rien de correct. 

— En même temps, à quoi ça va nous servir ce bac ? me lança Josh, un soir, entre deux exercices de mathématiques.

— C’est un diplôme important, commenta son père qui lisait le journal tout en nous surveillant du coin de l’œil.

— Autrefois sûrement, papa, mais aujourd’hui ? On ne sortira jamais de Sigma. On est nourri par les rations alimentaires !

— Tu vas avoir besoin d’argent pour vivre correctement et pour ça, il faut travailler. Tu sais bien que la ration ne fait pas tout.

— On n’est pas malheureux, rétorqua-t-il à son père. On n’a pas d’argent, mais on n’est pas malheureux, non ?

— Non, admit Paul. Bien sûr, mais comment crois-tu que tu as eu ce grand lit ? Et les vêtements que tu as sur le dos ? Ils ne sont pas tombés du ciel. Quand le frigo va nous lâcher, l’armée ne nous en offrira pas un nouveau.

— Je sais bien, mais ce que je veux dire, c’est que du travail, y en a pour tout le monde. Pourquoi devrait-on passer un diplôme avant ? L’école est obligatoire, on y va tous ! Et les facultés n’existent plus. Maintenant, les métiers s’apprennent sur le tas. Avoir le bac ne change rien. C’est stupide de juger notre avenir et notre intelligence sur une journée et un sujet. On a déjà eu le courage de suivre tous ces cours ennuyeux à mourir depuis des années, on ne devrait pas avoir en plus à être évalués à la fin !

Paul se mit à rire, mais Josh lui ne semblait pas trouver cela amusant. Dans le fond, il n’avait pas tort : si à une époque révolue dénicher un job avait été compliqué, ce n’était certainement pas le cas aujourd’hui. Il y avait du travail pour tout le monde. Les militaires enrôlaient tous ceux qui voulaient bien se joindre à eux. Entre la garde du mur, de la ville, les travaux, la protection, les distributions de ration, le maintien de l’ordre… Rien que parmi eux, il y avait de quoi embaucher tous les habitants de Sigma. Si l’on ajoutait à cela les commerces à côté, l’entretien de la ville et tout le reste, il était clair que nous n’aurions jamais de quoi nous ennuyer.

Récemment, j’avais lu dans le journal que notre chef voulait mettre en place des tests d’aptitudes auxquels les jeunes seraient soumis à dix-huit ans. Cela permettrait de déterminer quel type de métier nous correspondrait le mieux, après quoi nous serions formés en conséquence. Dans l’article, rien ne disait si la personne, après résultat du test, pouvait ou non contester celui-ci. 

— Si les tests d’aptitudes sont mis en place, on n’aura plus besoin du bac, annonçai-je à mon tour.

Josh grogna.

— Vous risquez d’être les premiers visés d’ailleurs. Morin et ses conseillers étudient la question en ce moment. Cela pourrait bien être mis en place rapidement s’ils valident le projet.

— Dans le temps, on avait le droit de voter ! s’exclama Josh.

— Je te trouve bien révolutionnaire, mon fils. Le monde d’autrefois n’existe plus. Notre liberté n’est qu’apparente, les enfants, n’oubliez jamais cela.

Je fronçai les sourcils et Paul soupira.

— Morin est notre chef : il a tous les droits. Pire encore, il a la clé qui ouvre la porte entre notre monde et celui des Autres. On ne mord pas la main qui nous nourrit.

— Alors nous sommes des esclaves ? s’indigna Josh.

— Non, ce n’est pas ce que j’ai dit. Tu es libre d’aller et venir dans la ville, de manger, de dormir, de sortir. Mais cela reste sommaire comparativement aux libertés que ma génération a connues. Morin a tous les pouvoirs. Il nous offre une sécurité qui nous est vitale. Aucun de nous ne peut survivre dans la Fosse. Beaucoup disent qu’il est notre sauveur. C’est sans doute vrai, mais il faut se méfier des apparences. Vous devez faire en sorte de suivre les règles, ne faites pas d’histoire. 

— Même si c’est injuste ? l’interrompit Josh.

— Même si c’est injuste, acquiesça Paul. Si vous allez à l’encontre de l’autorité, vous risquez de finir à la Fosse et d’y mourir. Soyez heureux d’être en vie, profitez de votre existence, trouvez-vous une femme à aimer, faites des enfants, travaillez correctement, respectez les lois et tout ira bien pour vous. 

J’échangeai un regard avec mon ami, songeant que j’étais parti d’un très mauvais pied avec mon casier. La sonnette de la porte d’entrée retentit et Paul quitta la table. Il plia son journal puis donna un coup sur le dessus du crâne de son fils au passage.

— Ne sois pas grognon, on dirait ta mère !

Je ne pus m’empêcher de rire, bien que surpris de l’entendre parler de sa femme. C’était bien la première fois qu’il l’évoquait devant moi. Josh avait rougi, visiblement troublé.

— C’est d’elle que tu tiens ton mauvais caractère alors, me moquai-je tout en attrapant un gâteau dans l’assiette au milieu de la table.

— Ah ! Ah ! Et on peut savoir de qui, toi, tu tiens ta conner…

— Soen ? m’appela Paul. Quelqu’un veut te voir.

Je tournai la tête vers lui avant de perdre mon sourire. Je lâchai immédiatement l’objet de ma gourmandise et me levai avant de faire trois pas en arrière. Là, dans la cuisine, se tenait ma tante. La panique m’envahit avec une violence sans égale et je fus alors persuadé qu’elle venait pour me récupérer. Je me forçai à ne pas laisser transparaître une once de peur sur mon visage, mais ma respiration était saccadée et mon corps tendu. Tout allait recommencer, comme avant…

— Bonjour, Soen, me salua-t-elle de sa voix froide.

— Bonjour, ma tante, murmurai-je en retour. 

— Judith était dans le coin et elle a eu envie de te saluer. Cela ne t’embête pas ? me demanda Paul.

Je déglutis nerveusement avant de relever très brièvement le regard vers eux. Judith n’avait pas changé d’un pouce : toujours aussi maigre, le même regard noir et le même visage strict. Elle avait beau afficher un sourire aimable, je n’étais absolument pas dupe. Paul, lui, paraissait un peu soucieux. J’aurais voulu qu’il refuse qu’elle puisse me voir. 

— Soen ? insista-t-il. 

— Non, ça ne m’embête pas, monsieur, annonçai-je aimablement.

Sans m’en rendre compte, je reprenais déjà mes réflexes de mentir, bien que tout le monde ici sût que ma tutrice m’avait maltraité. Paul ne m’avait jamais posé de questions à ce propos, il m’avait seulement demandé un jour si je préférais vivre ici, à ses côtés, ou retourner dans la maison de mon enfance. Je l’avais presque supplié de me garder, ce qui avait sans doute répondu à toutes ses interrogations.

— Très bien, on va vous laisser discuter alors. Tu viens, Josh ?

— Mais… papa…, commença-t-il tout en se tournant vers moi, les yeux écarquillés.

Au fond, j’étais persuadé qu’il était en train de se refaire le film de la nuit où il m’avait retrouvé attaché dans le sous-sol de la maison.

— Josh, insista son père d’un ton sans appel. 

Avec un regret non feint, il se leva puis passa devant Judith, sans manquer de lui accorder un regard noir. Lorsqu’ils quittèrent la cuisine, le regard noir et sans pitié de ma tante s’abattit sur moi.

— Je vois que tu as dû raconter de bien jolies choses à mon propos, murmura-t-elle de telle sorte que je sois le seul qui puisse l’entendre.

Je baissai la tête, incapable de lui faire face ou même de lui assurer que je n’avais absolument rien dit à Paul. Elle s’avança vers moi et je frémis. Pourquoi était-elle là ? Que me voulait-elle ? Elle posa ses doigts glacés sous mon menton pour m’inviter à relever les yeux vers elle. Je me laissai faire, elle me dévisagea quelques secondes.

— Tu as grossi, commenta-t-elle avec colère. Visiblement on ne rechigne pas à t’engraisser dans cette maison. 

Je restai sans voix, scotché. Elle avait le don de me déstabiliser comme personne. Je ne m’étais certainement pas attendu à une telle remarque. 

— Profites-en le temps que ça durera. 

— Pourquoi es-tu là, ma tante ? lui demandai-je sans la quitter des yeux.

Au fond de mon cœur, j’étais terrifié, mais je ne voulais pas la laisser croire qu’elle avait toujours autant de pouvoir sur moi, même si ce n’était qu’un piètre mensonge.

Son regard se durcit ; elle n’avait pas apprécié mon insolence. Je continuai de la fixer.

— Je suis venue prendre des nouvelles de mon neveu, reprit-elle sur un ton faussement aimable. Lui annoncer que nous serons bientôt réunis à nouveau. 

J’eus un tressautement de peur qui ne passa pas inaperçu. 

— Oh ? s’exclama-t-elle, un sourire sur les lèvres. Cela ne te fait pas plaisir ?

— Ils… ils savent ce que tu m’as fait.

— Les médecins ont supposé. Paul m’a menacée, mais je sais qu’il ne sait rien. J’ai accepté de jouer le jeu, mais je vais le prévenir que je ne verserai plus la pension mensuelle que je lui donne pour toi. Après tout, ce n’était qu’un accord entre lui et moi. Je n’ai pas d’obligation. Combien de temps ton nouveau papa de substitution va-t-il te garder lorsqu’il devra te nourrir sans argent ? Va-t-il priver son véritable fils pour toi ?

— Pourquoi tu fais ça ? demandai-je d’une voix tremblante. Si tu me détestes tant, pourquoi tu ne veux pas me laisser ici ? Je ne t’embête plus au moins et tu pourrais…

— Chuuuut, chuuut, ne t’inquiète pas, me coupa-t-elle, un doigt sur ses lèvres. J’ai quelque chose à te proposer. Tu peux continuer à jouer les orphelins éplorés ici, si tu veux, et je continuerai à verser la pension à ton pseudo tuteur, mais à une condition.

— Laquelle ? soufflai-je, inquiet.

— J’organise une petite fête pour l’anniversaire de Julia, la semaine prochaine. Ce sera en petit comité. Je veux que tu viennes. C’est sur tout le week-end.

— Elle est encore là ? demandai-je avec suspicion.

— Oui. Et elle veut te voir. 

Nous nous dévisageâmes et j’eus la sensation qu’elle mentait.

— Je ne suis pas certain de pouvoir venir…

— Oh, si, tu vas venir. Tu vas venir parce que sinon je retournerai tout Sigma pour récupérer ta garde. Tu n’as plus Lucas pour te défendre et Paul n’est qu’un pauvre ouvrier sans moyen et sans cervelle. Je ne t’ai pas touché depuis des mois, tu n’as aucune preuve. Ce ne sera que ta parole contre la mienne et on sait ce que vaut celle d’un délinquant. 

Je sentis mon cœur tambouriner contre ma poitrine.

— Si tu n’es pas à la maison samedi onze juin, non seulement je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour te récupérer, mais en plus, j’accuserai Paul de m’avoir privée de mes droits envers toi. Je ferai de sa vie un enfer jusqu’à ce qu’il finisse en prison et dans la Fosse. J’irai jusqu’à l’accuser de m’avoir menacée et agressée lors de ses nombreuses visites pour me parler de toi. J’ai des témoins qui attesteront de ses allées et venues répétées.  

Son visage n’était plus qu’à quelques centimètres du mien et sa haine transpirait par chacun de ses pores. Je frémis, n’imaginant pas qu’elle puisse faire une telle chose.

— Alors c’est entendu ? me demanda-t-elle tout en reculant d’un pas, l’air de nouveau aimable. Je compte sur toi pour l’anniversaire de ta sœur ?

J’acquiesçai, incapable de prononcer un mot. Judith ne m’accorda pas plus d’attention et quitta la cuisine d’un pas léger. Je serrai les dents, tremblant de rage. Ce qui était certain, c’était qu’elle ne m’avait pas manqué ! Je n’aurais pas dû baisser ma garde en me sentant en sécurité auprès de Josh et son père. J’aurais dû m’attendre à ce qu’elle refasse surface au moment où j’y serais le moins préparé.

J’inspirai profondément, essayant de reprendre contenance. Je savais que ses menaces étaient sérieuses et il était hors de question que je prenne ne serait-ce que le risque de mettre Paul en danger. J’avais déjà conduit Lucas à une mort cruelle, je n’allais pas envoyer mon nouveau protecteur en prison et faire de son fils un orphelin. Je devais absolument maîtriser mes émotions, afficher un masque sans faille. Exactement comme je l’avais fait ces sept dernières années.

Je repris place sur ma chaise puis me penchai sur mes révisions. La porte s’ouvrit et Paul fut le premier à venir vers moi :

— Est-ce que ça va ?

— Oui, je vais bien, lui répondis-je poliment.

— Qu’est-ce qu’elle te voulait ? demanda Josh.

— Elle m’a invité à la fête d’anniversaire de Julia, la semaine prochaine.

Le regard de Josh s’exorbita. Il ouvrit la bouche, mais la referma tout en jetant un coup d’œil à son père. Il avait bien entendu fait le lien entre les jours anniversaires et tout le reste. Je le remerciai intérieurement de respecter encore mes secrets, même si je savais que s’il avait le moindre doute, il ne me laisserait pas partir cette fois.

— Tu veux y aller ? me questionna Paul.

— Ça lui fera plaisir, murmurai-je avec distance.

— C’est une mauvaise idée, commenta mon meilleur ami.

— Josh, tu veux bien nous laisser, s’il te plaît ? Je dois discuter avec Soen.

Son père lui accorda un regard appuyé auquel il sembla insensible.

— Mais papa, elle est cinglée ! Soen ne devrait pas y retourner, elle va forcément lui faire du mal et…

— Joshua ! le coupa-t-il plus fermement. Peux-tu nous laisser, s’il te plaît ?

Les dents serrées, il soupira sèchement et fit volte-face. Paul attrapa une chaise puis s’installa à côté de moi.

— Soen, je sais que nous n’avons pas vraiment pris le temps de discuter des raisons qui t’ont conduit ici. Je m’en excuse. Je voulais attendre que tu te sentes suffisamment à l’aise pour m’en parler de ta propre volonté, mais j’aurais peut-être dû venir vers toi plus tôt.

Je déglutis, incertain de la réponse qu’il espérait entendre. S’il savait à quel point je n’avais pas envie de la faire entrer ici, dans cette maison. Je ne voulais pas noyer cette cuisine pleine d’amour de mes souvenirs de privation de nourriture, ni ne souhaitais entacher n’importe quelle autre pièce de la maison. J’étais bien ici.

— Je ne veux pas parler… d’elle, murmurai-je.

— Pourtant, un jour ou l’autre, il le faudra, tu sais. Aux yeux de la loi, elle demeure ta tutrice légale. J’ai obtenu son accord pour que tu restes ici en la menaçant du pire, mais si elle venait à vouloir te récupérer, et que tu refusais de dire la vérité, je ne pourrais plus te protéger. Est-ce que tu en as conscience ?

Il m’accorda un regard appuyé et j’eus du mal à ne pas baisser les yeux.

— Oui, je comprends, monsieur.

— Je dois savoir : est-ce que tu veux vraiment retourner chez elle ?

— Ce n’est que pour une journée et une nuit, rectifiai-je avec angoisse. Je… je pourrais revenir chez vous après, n’est-ce pas ?

Paul me dévisagea avec inquiétude.

— La porte t’est toujours ouverte. Tu es ici chez toi, Soen. Tu fais partie de notre famille. Seulement, je me fais du souci. J’ignore ce qu’elle t’a fait subir et je ne sais pas si tu cours un risque à te rendre là-bas, même pour si peu de temps. 

Je souris légèrement et la surprise s’invita sur son visage. Il n’avait pas idée combien sa sollicitude pouvait me toucher, m’envelopper de courage. Cela me confortait d’autant plus dans mon choix de céder à ma tante afin de protéger Josh et son père. Que Julia fût là ou non, j’avais éprouvé la colère et la haine de Judith tellement souvent, que je devais bien avoir assez de force, quelque part en moi, pour tenir le coup une fois de plus.

— Je vous suis reconnaissant pour tout ce que vous faites pour moi, monsieur. Si vous saviez…

Je portai ma main à mon cœur et ce fut à son tour de sourire.

— Ces dernières semaines, vous m’avez apporté beaucoup de bonheur. Sans vous, je n’aurais pas pu surmonter la mort de Lucas. Je ne sais pas combien de temps j’aurai la chance incroyable de partager votre foyer, mais quelle que sera cette durée, j’en serai comblé et je vous en serai redevable toute ma vie. 

— Oh, Soen, souffla-t-il, l’air gêné. Je ne mérite pas tant de déférence. Je m’en veux beaucoup de ne pas avoir vu plus tôt que quelque chose clochait dans ton quotidien. J’aurais dû me rendre compte que tu n’étais pas heureux. Surtout que, de ce que j’ai compris, mon propre fils est déjà au courant de tout.

— Il vous l’a dit ? m’étonnai-je en rougissant.

— Il n’a pas eu besoin. Je l’ai saisi à sa réaction lorsque je lui ai demandé s’il avait déjà vu ou entendu quoi que ce soit qui pourrait laisser entendre que les soupçons des soignants du centre étaient fondés.

— Je suis désolé, murmurai-je en baissant finalement la tête.

— Pourquoi t’excuserais-tu ?

— Josh a dû vous mentir pour me protéger et pour protéger mes secrets. 

— Tu parles de la nuit où tu as dormi à la maison, à sa fête d’anniversaire ?

J’acquiesçai et il y eut un silence prolongé. 

— Josh est sorti dans la rue ce soir-là, n’est-ce pas ? m’interrogea-t-il. Il t’a ramené de chez ta tante, je me trompe ?

Tout en gardant la tête misérablement basse, je n’osais pas dire un mot. J’avais peur de lui attirer des ennuis alors qu’il n’avait fait que me porter secours. Pire encore, j’avais peur de devoir raconter ce qui s’était passé dans la cave.

Paul soupira.

— Je vois…

— Je vous en prie, ne soyez pas fâché après lui, l’implorai-je en relevant les yeux. Il voulait me protéger. Il savait que ma tante allait s’en prendre à moi.

— Comment pouvait-il le savoir ? 

— Je… je ne peux pas vous le dire. Il savait…

— Et c’est pour ça qu’il a voulu fêter son anniversaire avec autant d’avance, conclut-il à demi-mot.

Il fronça les sourcils. Je pus voir qu’il était peu à peu en train de comprendre. Je m’inquiétais alors qu’il fasse le lien entre les dates et tout le reste. S’il venait à rassembler le puzzle complet, jamais il ne me laisserait prendre un risque aussi énorme que de me rendre à une fête d’anniversaire chez ma tante.

— Vous n’allez pas faire d’ennuis à Josh, n’est-ce pas ? 

Il sembla perdre le fil de ses pensées et son attention se focalisa sur moi.

— Non, non, bien sûr que non. Je sais qu’il a agi en pensant bien faire. Je ne suis pas en colère après lui.

— Merci, soufflai-je avec gratitude. Je voudrai vraiment voir ma cousine samedi prochain. On s’aimait beaucoup lorsque nous étions enfants. 

— Tu es certain que tu ne crains rien ?

— Il n’y a pas le moindre risque, assurai-je.

Je culpabilisais comme jamais. J’étais en train de mentir à la seule personne qui faisait barrage entre Judith et moi. 

— Pour Julia non plus ? 

— Non, aucun. Elle ne serait jamais revenue si elle s’était sentie en danger.

Il acquiesça avec entendement, mais je voyais bien à son expression qu’il n’était pas pleinement rassuré. 

— Je l’appellerai demain pour convenir avec elle de l’heure où tu iras là-bas et de celle où tu rentreras. Je viendrais te chercher moi-même et si jamais elle t’a fait quelque chose, elle aura intérêt à assurer ses arrières.

Paul se leva et quitta la pièce sans un mot de plus. J’étais navré de lui causer autant de soucis tout à coup, mais je devais céder au chantage de Judith. J’avais appris, à mes dépens, qu’elle gagnait toujours la partie et il était hors de question que je lui donne l’opportunité de briser une famille innocente.

Ce soir-là, je me couchai avec l’estomac en vrac et une fatigue intenable. Les émotions de la journée ne m’avaient guère épargné. Je tremblais déjà de mes retrouvailles avec ma tante. Je tentais vainement de me rassurer en me convainquant que j’allais bel et bien assister à une fête d’anniversaire, qu’il ne s’agissait pas seulement d’un piège qui me conduirait aux pires tourments. Malheureusement pour moi, à peine installé sous la couette, ce fut au tour de Josh de me parler de Judith, et je savais qu’il serait nettement plus difficile à berner.

— Tu ne vas pas sérieusement y aller ? chuchota-t-il afin de rester discret. Si tu y vas, je te préviens, j’explique à papa qu’elle te torture aux anniversaires de ta cousine depuis sept ans, cette folledingue. 

— Elle ne me torture pas…, tentai-je maladroitement.

— Attends, tu te fous de moi ?

Noyé dans l’obscurité, je sentis le matelas bouger et je crus comprendre qu’il s’était assis.

— Tu veux qu’on discute de la dernière fois, quand je t’ai trouvé pendu par les poignets dans la cave ?

— Non… excuse-moi, murmurai-je, le cœur battant.

Il se rallongea en soupirant.

— Elle t’a menacé ? rétorqua-t-il sèchement.

— Quand ?

— Tout à l’heure. Elle t’a menacé pour que tu viennes chez elle ? Qu’est-ce qu’elle t’a dit pour que tu acceptes ? 

— Je… Elle m’a juste dit qu’elle organisait une fête pour Julia et qu’elle aimerait bien que je sois présent, expliquai-je docilement.

— Et tu la crois ? s’énerva Josh.

— Julia est ma grande sœur. J’avais dix ans quand elle est partie et… j’étais content de la revoir la dernière fois… je tiens à elle. Elle est de ma famille… 

— Tu n’as même pas cherché à la contacter depuis que tu es là ! me reprocha-t-il avec colère.

— Je sais…, admis-je, un peu honteux. J’ai juste pas envie de tomber sur… Enfin, tu te doutes que ce n’est pas simple, non ? Et pour en revenir à cette fête, avec Julia à la maison, ma tante sera un amour.

— Un amour, un amour, laisse-moi rire, lâcha-t-il froidement.

En cet instant précis, je fus rassuré que nous soyons tous les deux dans le noir. Si j’avais dû lui cacher mes émotions, il m’aurait démasqué. C’était même une certitude. J’avais pourtant toujours été doué pour mentir. En sept années, personne de mon entourage n’avait découvert la vérité. Pourtant, à douze ans, j’avais été convoqué à l’école. Une femme m’avait posé des questions sur ma vie en dehors de l’école, avec « ma maman ». Elle avait été extrêmement curieuse même, mais « maman » m’avait déjà appris à l’époque quoi répondre aux adultes s’ils m’interrogeaient. Je n’avais vu cette femme qu’une seule fois, et même si j’avais mis à l’œuvre les consignes de ma tante avec discipline, je m’étais fait sévèrement réprimander par la suite. L’école s’était inquiétée de mon changement de comportement en un an et demi : j’étais devenu introverti et silencieux. À compter du lendemain, j’avais reçu l’ordre de parler tous les jours avec un camarade de classe différent. Pendant presque un an, j’avais dû rapporter chaque soir à ma tante une discussion que j’avais eue avec « un ami ». 

Néanmoins, mentir à Josh était l’exercice le plus difficile qui fût. La raison était simple : il était le seul à connaître pratiquement tous mes secrets. Je lui avais confié la plupart de mes peurs, j’avais déjà pleuré dans ses bras, il m’avait nourri un nombre incalculable de fois… Il savait tout de moi et comment interpréter la moindre de mes mimiques.

— Tu es fâché ? lui demandai-je après quelques minutes de silence. 

Il ne me répondit pas et se contenta de se retourner sous la couverture. La discussion était terminée. Je fus incapable de fermer l’œil le restant de la nuit.

Chapitre Quatorze

Retour a la maison

La semaine et demie qui me séparait de la fête d’anniversaire de Julia passa bien trop vite à mon goût. Entre les révisions, les examens et ma peur de faire face à Judith, je n’avais pas eu le temps de souffler. Josh était distant avec moi depuis notre petite discussion nocturne. Je savais qu’il était contrarié. J’espérais qu’une fois le week-end passé, à supposer que j’y aie survécu, il cesserait de me bouder. Lorsque nous arrivâmes au vendredi soir, je fus au moins soulagé que les épreuves écrites du baccalauréat fussent achevées. Je n’étais pas des plus optimistes quant à l’obtention de mon diplôme, mais les dés étaient jetés et je ne pouvais plus changer la donne. Il me restait encore un oral à passer, dans une dizaine de jours. 

Le dîner fut plus silencieux qu’habituellement et mon esprit était de plus en plus préoccupé par ma tante. Je tentais d’y penser le moins possible, mais c’était difficile de rester impassible, voire même d’avoir l’air bien, lorsque deux paires d’yeux me surveillaient constamment. J’avais d’ailleurs la certitude que Paul espérait trouver le moindre prétexte pour me priver de ma sortie à venir. Tout cela était en vérité un exercice nouveau pour moi : en temps normal, ne vivant qu’avec ma marâtre, comme se plaisait à l’appeler mon meilleur ami, je n’avais pas besoin d’afficher de sourire forcé ou de faire comme si tout allait bien. Judith n’appréciait jamais que je me lamente sur mon sort, alors je pleurais rarement devant elle, par exemple, mais je n’étais pas pour autant obligé de faire semblant d’aller bien. Tant que je ne me plaignais pas, je n’avais pas d’ennuis. 

Il avait été convenu que je me rendrais au quartier Beaumont samedi à seize heures et que je serais récupéré à la porte le lendemain, à midi pile. Vingt heures seul à seule avec ma tutrice. Dans ma tête, je me disais tous les jours qu’elle ne pourrait pas me blesser gravement dans tous les cas. Si Paul le découvrait et me conduisait aux autorités, elle serait en trop mauvaise posture. Ce qui m’inquiétait le plus, c’était qu’elle ne manquait jamais d’imagination lorsqu’il s’agissait de me faire du mal et j’étais persuadé qu’elle avait déjà préparé sa vengeance. Si seulement Julia pouvait réellement être là !

Le samedi midi, au moment où je quittai la table, Paul m’interpella.

— Tu pourras profiter du fait d’être chez toi pour récupérer quelques vêtements supplémentaires, d’accord ?

Je me figeai un instant avant de hocher la tête. Je m’empressai de ramasser mon assiette, histoire de cacher mon malaise. Josh m’avait lancé un coup d’œil, mais n’avait pas fait de commentaire. Il savait comme moi que je n’avais rien de plus à ramener. Cela faisait partie des choses que faisait quotidiennement ma tante pour m’humilier ou me rabaisser. Je n’avais que deux pantalons, deux slips, deux paires de chaussettes et deux t-shirts. Depuis mes dix ans, je n’avais jamais eu plus à portée de mains. Ma tante me disait toujours que je lui coûtais trop d’argent et que je ne méritais pas d’être « dorloté ». Pourtant, régulièrement, elle m’achetait de nouveaux vêtements, mais chaque fois qu’elle me rapportait quelque chose, elle me privait de ce que je portais précédemment de telle sorte que je ne puisse pas avoir le choix. Je compris des années plus tard qu’elle était partagée entre son envie de me faire sentir sale et misérable et le regard du monde extérieur. Si j’avais gardé continuellement les mêmes habits, Lucas et l’école auraient fini par poser des questions. Éveiller les soupçons était un jeu dangereux auquel ma tante n’aimait pas jouer. C’était pour cette raison qu’elle renouvelait régulièrement ma garde-robe : ainsi, personne ne s’étonnait de me voir sale ou vêtu de haillons, mais moi, moi, je savais que je ne valais pas mieux que deux caleçons ou deux paires de chaussettes. 

Ma tante excellait au quotidien dans le rôle de l’humiliatrice. Si me frapper était quelque chose d’occasionnel, pratiquement toujours lié à une absorption massive d’alcool, me mettre plus bas que terre était son activité favorite. Je ne comptais plus les fois où elle m’avait traité de « bon à rien » ou « de misérable idiot », mais certaines de ses idées farfelues pour assouvir son plaisir à me faire du mal étaient parfois allées très loin. Le plus abominable s’était déroulé environ un an plus tôt, mais j’avais mis des semaines à m’en remettre. L’exercice avait été fort simple : elle m’avait tout d’abord privé de nourriture pour une raison désuète pendant quatre jours. J’avais dû me contenter d’eau en journée et de soupe froide le soir, ce qui n’avait rien étanché à ma faim dévorante. Puis, une fois la punition levée, elle avait préparé un repas, m’avait servi une assiette généreuse et l’avait renversée sur le sol de la cuisine. Elle m’avait alors donné la permission de manger, par terre, sans dignité et sans couverts, comme un chien. Je n’avais jamais rien vécu de plus humiliant, à tel point que je n’avais pas eu la force de le raconter à Josh. Pourtant, malgré ma honte sans nom et mes larmes de rage, j’avais mangé ce qu’elle m’avait donné, car la faim était ingérable au bout de quatre jours de privation.

L’heure de ma condamnation arriva bien plus vite que prévu et ma peur devint presque virulente. S’il m’était encore possible de la masquer à Paul, j’avais conscience que Josh n’était plus dupe. Deux minutes avant de partir, ce dernier me coinça dans le salon, tandis que son père se préparait dans la salle de bains.

— Donne-moi une bonne raison de te laisser y aller.

— Je te l’ai dit : j’ai envie de voir ma sœur.

— On sait tous les deux qu’il y a bien neuf chances sur dix pour que Julia ne soit même pas à Sigma, rétorqua-t-il sèchement.

J’eus malgré moi un mouvement de recul et le regard de mon vis-à-vis s’écarquilla. Je détournai la tête, vexé de me faire attraper à la dernière seconde.

— Tu sais déjà qu’elle ne sera pas là ? s’indigna-t-il avec horreur.

— Je ne sais pas vraiment, admis-je en secouant la tête. La connaissant, évidemment que ce n’est pas impossible. 

— Mais enfin pourquoi ! Pourquoi tu acceptes d’y aller ? T’es devenu aussi dingue qu’elle ? 

— Je…

— Tu n’imagines pas mériter encore une punition pour le départ de ton oncle ou pour la mort de…

Il s’arrêta avant qu’un silence ne s’installe entre nous deux. Je trouvais étrange qu’il puisse penser que je croyais mériter un châtiment pour le décès de Lucas. Un sentiment de culpabilité grandit en moi et j’eus beaucoup de mal à reprendre mes esprits. 

— Soen, je t’en prie, n’y va pas. D’accord ? Même si on se trompe et que Julia est là, tant pis. Reste à la maison. Passons le week-end à fêter la fin des examens. 

Son regard s’accrocha désespérément au mien et je me sentis terriblement mal.

— C’est vrai qu’elle m’a menacé, avouai-je sur un ton à peine audible. 

— Menacé de quoi ?

— D’envoyer ton père en prison.

Un sentiment de peur passa sur son visage. Je décidai de m’en servir pour l’obliger à se taire, comme moi. 

— Si je ne viens pas, elle l’accusera de l’avoir privée de ses droits sur moi. Elle m’a juré qu’elle n’aurait pas de répit tant qu’elle ne l’aurait pas fait arrêter.

— Quelle garce ! cracha-t-il avec rage. 

— Tu savais que ton père recevait une pension pour me garder ? Elle m’a dit qu’elle lui versait quelque chose.

— Non, je l’ignorais, admit-il avec étonnement. Mais tu sais bien qu’on n’a pas d’argent alors j’imagine que papa lui a demandé un coup de main.

— Elle a dit qu’elle arrêterait de la lui donner si je refusais de venir et que, sans argent, il finirait par devoir choisir entre toi et moi, et…

— Attends, elle est peut-être forte pour retourner le cerveau des gens, OK ! Mais bon, est-ce qu’elle a oublié pourquoi tu es avec nous ?

— Ce sera sa parole contre la mienne.

— Et les marques ? Le médecin a dit que tu avais des cicatrices suspectes, s’énerva-t-il. 

— Ça ne prouve pas que c’était elle, répondis-je platement.

— Mais…

— Écoute, ça fait presque deux semaines que je retourne le problème dans tous les sens. Y a pas d’issue… 

— On va en parler à papa !

Il amorça un pas en avant, mais je l’arrêtai en l’attrapant par le bras.

— Non ! Non, tu ne feras pas ça. 

— P…

— Parce que si tu le lui dis, il ne me laissera pas y aller. Crois-moi, je connais ma tante mieux que quiconque en ce monde et quand elle dit quelque chose, elle ne le dit pas en l’air ! Elle va vraiment essayer de l’envoyer en prison. Elle fera tout ce qu’elle peut, même si ça doit lui prendre chaque minute de sa journée. Elle a de bonnes relations, surtout grâce à Lucas. Si ton père est envoyé derrière les barreaux, il finira à la Fosse.

Pour la première fois de ma vie, je vis Josh trembler. 

— Qu’est-ce que tu deviendras, toi, une fois qu’il sera mort ?

Il baissa les yeux tandis que j’inspirai doucement. Je ne l’avais jamais vu comme cela. En temps normal, c’était moi qui devais être misérable, pas lui. Néanmoins, je devais le laisser être envahi par ce sentiment ravageur, afin que son père et lui puissent vivre en paix.

— Je vais aller à cette fête d’anniversaire. Je ne sais pas si elle est bidon ou pas. Je n’en sais vraiment rien… mais je ne prendrai pas le risque de vous faire du mal. Pas pour une journée auprès d’elle, alors qu’aux yeux de la loi, je lui appartiens toujours. J’ai grandi avec elle. Je peux gérer une journée de plus.

— Mais… et si elle te fait du mal ?

— Je vais tout faire pour éviter ça, mais quoi qu’il en soit, je ne lui laisserais pas l’opportunité de s’en prendre à vous. Jamais.

Notre conversation s’acheva sur mes dernières paroles ; Paul m’appelait. Je déglutis et inspirai un bon coup, cherchant en moi le courage qui subsistait. 

Nous devions parcourir le chemin entre les deux quartiers à pied. Josh avait refusé de nous accompagner, visiblement encore contrarié. J’avais senti mon cœur se serrer en quittant la maison : j’aurais aimé qu’il nous tienne compagnie durant cette marche à venir. Sa présence avait tendance à me rassurer. Au moment de partir, Paul me prêta une veste, histoire que je n’attrape pas froid. Il me suggéra de récupérer « la mienne » chez ma tante pendant mon passage là-bas. Je n’eus pas la force de lui dire que je n’en avais aucune. 

Une fois aux portes de mon quartier, mon protecteur s’arrêta et me prit par les épaules. L’inquiétude se lisait sur ses traits.

— Je te le demande une dernière fois : est-ce que tu es sûr de toi ? 

— Oui, ne vous en faites pas, monsieur. Je vais sans doute m’amuser.

Je lui souris, mais il n’afficha qu’un faible étirement de lèvres en retour. Quelques minutes plus tard, nous toquions à la porte de mon ancien foyer.

Judith nous ouvrit avec un sourire hypocrite immonde. Paul la salua un peu froidement et j’eus du mal à paraître serein. Le seul point positif était que je n’avais pas besoin de faire semblant d’être heureux : mon tuteur provisoire savait déjà ce qu’il en était de ma relation avec ma tante. C’était une faible compensation, mais je m’y accrochais comme à une bouée de sauvetage au milieu d’un océan sous la tempête. Ils échangèrent quelques banalités, Judith nous raconta avec naturel que sa fille était sortie pour quelques heures, mais bientôt revenue, et Paul finit par amorcer son départ. Il ne manqua pas de me jeter un dernier regard interrogateur auquel je répondis par un sourire reconnaissant. Je décidai que peu importait ce qui m’attendait, je passerais les vingt heures à venir en ne pensant qu’au foyer chaleureux qui m’accueillerait demain soir. 

Ma tante ferma la porte et, au moment où elle me fit face, je retins ma respiration. Je m’étais attendu à prendre une gifle ou une remarque désobligeante, mais elle se contenta de me fixer en silence. Elle ne clignait même pas des yeux. Son petit manège dura bien une minute avant que je ne baisse le regard. J’avais beau avoir gagné en ténacité, il m’était toujours aussi difficile de lui tenir tête. Face à elle, j’aurais éternellement dix ans.

— Bien ! s’exclama-t-elle.

Je sursautai. Il y eut un silence. Je serrai les dents, me traitant d’idiot : rien n’avait dû lui faire davantage plaisir que de susciter de la crainte en moi au simple son de sa voix, même après trois mois d’absence. 

— Occupe-toi de nettoyer la cuisine et le salon avant le début de la fête.

Elle se dirigea vers les escaliers et je ne pus retenir ma stupeur :

— Julia va vraiment venir ?

Elle se retourna au milieu des marches et croisa les bras.

— Tu vas déjà commencer à me faire répéter ? 

Sa voix claqua si sèchement que je me mis immédiatement à l’ouvrage, sans demander mon reste. Machinalement, j’entrepris de réaliser mes tâches ménagères autrefois quotidiennes. Rien n’avait changé dans la maison ; c’était comme si j’étais parti à Clémenceau ce matin et que je venais tout juste de rentrer des cours, après que Lucas m’eut déposé. Nerveux, je me concentrai pendant de longues minutes sur l’odeur qui planait dans la maison. J’avais oublié combien le mélange de la cigarette, de la lessive et de l’eau de toilette de ma tante pouvait être atypique. C’était un parfum entêtant qui à lui seul me rappelait bien trop de souvenirs. 

Chapitre Quinze

L’attaque

Il me fallut bien deux heures pour rendre le rez-de-chaussée irréprochable. Je savais où devait être rangée chaque chose, ce qui devait briller, ce qui devait être impeccable. Une fois mes corvées achevées, je restai un moment dans l’entrée, me demandant à quoi pouvait bien rimer toute cette histoire. Julia n’avait pas encore passé le pas de la porte, et même si Judith avait sous-entendu que la fête allait bien avoir lieu, j’étais sceptique. J’avais plus l’impression qu’elle me tendait un piège, de telle sorte que je finisse par baisser ma garde. Elle adorait me déstabiliser. 

— Ma tante ? l’appelai-je du bas des escaliers.

Aucune réponse.

— Ma tante ? insistai-je. Est-ce que je dois mettre la table ? Nous ne sommes que tous les trois ?

Le silence me fit une nouvelle fois écho et je décidai de grimper la volée de marches. Je me retrouvai juste à côté de ma chambre et je m’y arrêtai quelques secondes. Rien ne me poussa à en franchir le seuil, car rien ici ne me manquait d’aucune manière. Je me remis en marche et remarquai seulement à cet instant que la porte de la chambre de Julia était ouverte. Je m’en approchai avec précaution, me rappelant mon interdiction d’y mettre les pieds. 

Judith était à l’intérieur, assise sur le bord du lit. Elle tenait entre ses mains une peluche qui appartenait à sa fille. Elle avait l’air triste.

— Qui t’a permis de monter ? murmura-t-elle sans relever les yeux vers moi.

— Excuse-moi, soufflai-je. Je t’ai appelée, mais…

— Mais quoi ?

— Je voulais savoir si tu voulais que je mette la table pour ce soir.

Il y eut un silence puis elle ricana. La femme triste avait disparu et, lorsqu’elle releva la tête, je ne vis que ce que j’avais connu ces sept dernières années : la haine. Je compris alors.

— Tu es vraiment stupide, tu le sais ça ? commenta-t-elle sèchement.

Je frémis, mais étrangement, au-delà de la peur, je ressentais de la colère. Elle s’était à nouveau jouée de moi et en être vexé alors que cela n’était finalement qu’une évidence, augmentait davantage ma contrariété. 

— Je vais te servir un verre du coup ? lâchai-je froidement.

Elle écarquilla les yeux ; rien ne pouvait plus l’insupporter que mes rares sursauts d’insolence. Elle se leva, lâcha le jouet puis avança doucement vers moi. Elle était si maigre et son visage si dur. On aurait dit un monstre. Je fis un pas en arrière, hésitant à aller me planquer quelque part.

— Tu te crois drôle, peut-être ?

Je déglutis et mes muscles se contractèrent, anticipant déjà tout ce qui pourrait m’arriver. 

— Tu t’imagines que tu peux t’en aller, toi aussi, et me laisser toute seule dans cette maison lugubre ? me cracha-t-elle au visage.

L’étonnement s’empara de moi. Je fus déstabilisé, comme à chaque fois face à elle. Son regard était noyé de tant de rage, mais aussi de folie. Je n’étais même pas certain qu’elle s’adressait vraiment à moi, en cet instant. Je voulus tenter d’apaiser sa colère, mais à l’instant où j’entrouvris les lèvres, elle me gifla. Je plaquai ma main sur ma joue et, l’espace d’une seconde, la panique me fit trembler. Je repensai à toutes ces années ainsi qu’à toutes les punitions qu’elle avait pu inventer pour me faire souffrir. Je compris que je n’obtiendrais jamais raison de son aversion envers moi. Si cela se trouvait, elle allait me battre, mais tout de même s’en prendre à Paul. Je ne faisais qu’alimenter le mal qui la rongeait de l’intérieur. 

— Retourne à la cuisine, maintenant !

Je ne me le fis pas dire deux fois : je fonçai au rez-de-chaussée puis m’arrêtai près du frigo, sans savoir ce que je devais faire. Je décidai de mettre la table et installai trois couverts. J’avais conscience d’être au beau milieu d’une mascarade, mais je ne savais plus quoi faire. Peut-être devrais-je quitter la maison et rentrer chez Paul, mais ma tante s’en prendrait ensuite à lui. S’il mourait dans la Fosse pour m’avoir protégé, Josh ne s’en remettrait jamais. Il me haïrait pour cela, ce qui serait justifié. 

Judith passa le seuil à son tour, je n’osai pas relever les yeux. Je sentais son regard braqué sur moi et l’air se chargea d’angoisse. L’odeur de la cigarette me chatouilla les narines. C’était assez rare que je la voie fumer, car obtenir ne serait-ce qu’un paquet coûtait une petite fortune. Autant il m’avait été assez facile de voler pour elle de l’alcool, puisqu’il suffisait de pénétrer dans un supermarché ; mais dérober des cigarettes n’était pas tâche aisée. Elles étaient vendues dans deux points de vente à Sigma, et leur circulation était fortement contrôlée. Ce fut en tentant d’en dérober que j’avais été arrêté la toute première fois, à douze ans. Je me souvenais encore de la peine de Lucas lorsqu’il était venu me tirer d’affaire. 

— Pourquoi tu lui as dit ? me demanda-t-elle d’une voix redevenue calme.

— Je ne comprends pas la question, ma tante, tentai-je maladroitement.

— Julia. Elle m’a jeté en pleine tête que je te battais.

Un froid glacial me chatouilla la colonne vertébrale. J’avais visiblement encore perdu une occasion de me taire.

— Avoir détruit ma vie une première fois il y a sept ans ne t’a pas suffi ? Tu as voulu la faire fuir alors qu’elle venait enfin de revenir à la maison ?

Elle avança vers moi et je reculai en conséquence. Ma respiration devint erratique. Je regardai à droite et à gauche, espérant trouver une échappatoire. Je me retrouvai alors dos au four et elle s’arrêta à moins d’un mètre de moi. 

— Tu trembles, commenta-t-elle en haussant un sourcil. C’est donc un aveu ? 

Je voulus secouer la tête, lui assurer que je n’avais rien dit, mentir comme jamais je n’avais menti auparavant, mais les mots me manquèrent. 

— Tu crois que tu peux faire de ma vie un enfer sans que je ne m’en défende ? ajouta-t-elle avant de me souffler sa fumée en plein visage.

C’était sans doute le comble de l’ironie. C’était elle qui était en enfer ? 

— Ma tante, je t’assure, j’ai…

— Ne commence pas à me mentir ! hurla-t-elle. Dis-moi pourquoi tu lui as raconté ça ?

Elle fit un pas de plus en avant, menaçante.

— Elle… Elle était dans la chambre, commençai-je d’une voix tremblante. Je lui ai apporté sa valise et… elle avait l’air différente.

— Différente comment ? beugla-t-elle.

— Je… Pensive. Quelque chose comme ça. Elle m’a parlé de la veille de son départ quand… quand… tu l’as frappée après que… que ton mari t’a quittée. 

Son regard s’écarquilla tellement que je crus, rien qu’à cela, qu’elle allait me tuer. 

— Sale petit menteur ! vociféra-t-elle.

Il n’y avait plus que quelques centimètres entre nos visages. Je tournai la tête sur le côté, effrayé et incapable de soutenir son regard. Elle leva la main qui tenait sa cigarette et l’approcha de mes yeux, afin d’être certaine que je l’aie bien vue. J’eus un mouvement de recul, mais le four derrière moi m’empêcha de bouger.

— Tu vas voir ce qu’il en coûte de me raconter d’infâmes mensonges !

— C’est… C’est la vérité…

— Tourne-toi ! Fais voir ton dos ! ordonna-t-elle.

— Non, sanglotai-je. Je t’en supplie, ne fais pas ça…

— Obéis !

Dans un sursaut de courage incroyable, je la poussai et courus vers la sortie. Elle lâcha un cri de rage tandis que je me précipitai à l’étage. Je savais qu’elle allait me poursuivre alors je ne pris ni le temps de me retourner ni celui de réfléchir : je m’enfermai à double tour dans la salle de bains. Je reculai de quelques pas, ne lâchant pas la porte des yeux. 

Qu’est-ce que j’ai fait ! Qu’est-ce que j’ai fait ! Qu’est-ce que j’ai fait !

Une poignée de secondes plus tard, Judith frappa de toutes ses forces contre la porte en m’ordonnant de sortir. J’étais pris entre deux feux. Je savais que j’étais en train d’aggraver la situation, mais mon instinct de survie avait parlé en premier. Elle poussa des cris et proféra des menaces pendant plusieurs minutes. Le temps d’un instant, je craignis qu’elle ne défonce la porte. 

— Très bien, lâcha-t-elle finalement.

Le retour au calme de sa voix me fit davantage peur que toutes les menaces de châtiments qu’elle venait d’énoncer. 

— Je vais de ce pas appeler les autorités, tu l’auras cherché ! J’espère que Josh et Paul passent une bonne soirée, parce que c’est bien la dernière !

— Non ! criai-je en me jetant sur la poignée. 

Je défis le verrou et lui ouvris. Nous nous retrouvâmes face à face. Elle eut un sourire victorieux. Elle entra puis m’attrapa par les cheveux. Elle tira dessus jusqu’à me faire gémir avant de tomber par terre. Je restai quelques secondes à quatre pattes, quand soudain elle s’approcha et me donna un coup de pied dans les côtes. Une douleur aiguë me saisit au point que j’en eus le souffle coupé. À cet instant, je savais que le pire était à venir et je réalisai réellement que jamais je ne pourrais lui échapper. En arrivant à Beaumont, j’avais sincèrement pensé qu’elle allait profiter de ce week-end pour me faire du mal mentalement, dans mon cœur, mais en vérité, elle se fichait bien de me renvoyer à Paul avec des bleus : elle n’avait jamais perdu le contrôle et ne m’avait laissé en paix durant ces quelques mois que pour mieux me martyriser à nos retrouvailles. 

Lucas avait eu tort de me sauver. Il aurait dû se protéger lui, penser à sa femme et à son véritable fils. C’était moi qui aurais dû mourir.

Elle me donna un second coup de pied, puis un troisième. Je me recroquevillai afin de me protéger au mieux. Elle avait l’air folle de rage alors qu’elle n’était pas saoule du tout. C’était rarissime que je fusse malmené physiquement lorsqu’elle était sobre et ma peur se décupla à cette pensée. Je songeai alors qu’elle allait me tuer pour de bon, cette fois-ci. J’en fus même convaincu. 

Plus jeune, lorsque je la voyais boire, j’étais terrifié à cette idée. Il m’était arrivé, à de nombreuses reprises, de penser qu’elle allait finir par m’achever, une bonne fois pour toutes. Cela n’étant jamais arrivé, j’avais fini par conclure que la mort serait presque une délivrance et qu’elle n’irait en aucun cas jusque-là : si je n’étais plus auprès d’elle, sur qui se défoulerait-elle ? J’avais compris cela il y avait des années maintenant, mais aujourd’hui, au milieu de notre horrible salle de bains au carrelage froid et aux murs vert pastel, le doute m’assaillait à nouveau.

Je pris le coup suivant en pleine tête et tombai sur le dos. Le goût du sang se répandit dans ma bouche ; mes lèvres avaient encaissé le plus gros du choc. J’évitai l’attaque d’après en roulant sur le côté, elle se mit à me hurler dessus. Je voulus me redresser, mais ma douleur au flanc me fit perdre l’équilibre et mon crâne heurta le lavabo. Sonné, je me retrouvai à plat ventre sur le sol désormais taché de mon sang. J’entendais ma tante vociférer des paroles menaçantes, mais mon cerveau avait du mal à prendre le relais. Pendant l’espace d’une minute, peut-être deux, mes oreilles sifflèrent, et lorsque j’eus enfin repris mes esprits, Judith se penchait au-dessus de moi. Je retins mon souffle, me préparant à encaisser une nouvelle punition.

Il y eut un bang assourdissant, semblable à un coup de fusil. Mon cœur manqua littéralement de s’expulser hors de ma poitrine. Ma première pensée fut que, voilà, ça y était, elle m’avait tué, mais la douleur au niveau de mes côtes et de mes lèvres était bien trop vivace pour que je fusse mort. Crispé, les poings serrés, je me forçai à ouvrir les yeux. Tout mon corps tremblait et la pièce était entièrement floue. Je compris alors que j’étais en train de pleurer.          

— Ne reste pas par terre comme ça ! hurla ma tante.

Le ton de sa voix n’était plus semblable à celui d’avant. Elle était effrayée. Pourquoi ? Je relevai la tête dans sa direction et j’aperçus l’angoisse qui voilait son visage. Elle avait peur. 

Bang !

Deuxième coup de feu.

Cette fois-ci, je me redressai aussi vite que possible. Quelqu’un était en train de tirer dehors. Immédiatement, je repensai à la dernière attaque, à Lucas, au sang, à la peur, aux Autres. Ils ne pouvaient pas avoir forcé le passage une seconde fois, c’était impossible ! Pourtant, comme un écho à mes pensées, l’alarme stridente se mit à résonner. Ils étaient là. 

Sur le moment, Judith et moi restâmes immobiles et silencieux. L’alerte était audible dans tout Sigma, mais si nous entendions le bruit d’armes à feu, c’était forcément que les créatures n’étaient pas loin. Je ne pouvais pas me retrouver une seconde fois au milieu d’eux. Je n’étais pas prêt ! Le sentiment d’être recherché par la Fosse et de ne pouvoir y échapper me saisit à revers, et je fus paralysé. 

Des cris à l’extérieur me ramenèrent à la réalité et ma tante sortit en courant de la salle de bains. Je la suivis sans réfléchir alors qu’elle se réfugiait dans l’ancienne chambre de Julia. J’ignorais quel était son plan, mais je choisis de ne pas me séparer d’elle, alors que je n’aurais rien demandé de plus à Dieu il y avait tout juste une minute. Judith se dirigea vers la commode de sa fille et ouvrit le tiroir du bas. Elle fouilla au milieu de vêtements pour enfants et je compris qu’il s’agissait des habits de sa fille, à l’époque où elle avait vécu dans la maison. J’eus un mouvement de recul lorsqu’elle sortit un revolver. J’écarquillai les yeux, incapable de croire qu’une arme à feu était planquée ici. 

— Prends ça et descends, m’ordonna-t-elle en tendant l’objet vers moi.

Je levai les bras et secouai la tête. 

— Mais… mais… je ne sais même pas m’en servir !

Elle parcourut les deux mètres qui nous séparaient et plaça l’arme dans ma main.

— Tu vises et tu tires, m’expliqua-t-elle durement.

Elle me poussa vers la porte et je lui résistai, bien plus par instinct de survie que par volonté de la défier.

— Je ne vais pas sortir ! m’écriai-je. Tu ne peux pas me mettre dehors !

— Sombre idiot ! Tu restes en bas des escaliers et tu tires si quelque chose entre ! pesta-t-elle. Allez ! Ne laisse rien monter !

Elle m’attrapa par le bras et m’expulsa dans le couloir avant de refermer la porte. Je me retrouvai alors seul, tremblant et armé. Dehors, j’entendais des bruits étranges et difficilement identifiables. J’ignorais ce qui était en train de se produire exactement, mais je savais que je ne voulais pas revivre l’enfer que j’avais subi il y avait quelques mois. L’ironie ici était que ma tante serait la dernière à me cacher dans un placard au péril de sa propre vie…

Je descendis lentement les escaliers et tendis l’oreille. La maison était calme et la luminosité avait diminué. Je n’avais pas la moindre idée de l’heure qu’il pouvait bien être, mais l’été approchant, je savais que le soleil subsistait tard en soirée. Je me dirigeai ensuite vers la porte d’entrée pour la verrouiller. Je savais que cela n’arrêterait pas les créatures, mais cela me donna tout de même un vague sentiment de sécurité. Je me dirigeai ensuite vers le salon et m’arrêtai à côté de la fenêtre. Le rideau opaque avait été tiré alors je l’écartai lentement de ma main libre, le cœur battant. Tout semblait calme dehors, si l’on faisait abstraction de l’alarme. J’aperçus deux véhicules de militaires à l’entrée du quartier et une volée de souvenirs refit surface. J’abandonnai mon angle de vue quelques secondes puis m’adossai au mur, la respiration saccadée. J’aurais donné n’importe quoi pour que Lucas fût avec moi.

J’entendis alors un feulement, tout près de la fenêtre. Je me figeai et serrai l’arme contre ma poitrine. J’étais persuadé qu’un des Autres était juste là, derrière le mur. J’allais me faire massacrer. La vision du café maculé de sang s’imposa à moi, comme le visage déformé de peur et de douleur de Lucas, les membres arrachés, le cadavre de la gamine accroché à ce qui restait du corps de sa mère… Je me laissai glisser contre le mur, accablé de peine et de souffrance, avant de me mettre à ramper vers les escaliers. Je ne savais même pas quoi faire, mais je voulais mettre de la distance entre cette chose abominable et moi-même. Je montai quelques marches et un bruit fracassant me fit tomber à la renverse. Je basculai sur le dos. La créature était là, en face de moi. Elle avait arraché la porte. 

Certains les comparaient aux loups-garous, mais comme les Saigneurs, ils n’étaient pas réellement fidèles à ce que la littérature nous avait enseigné. Si la Lune avait un pouvoir incroyable sur ces hommes et femmes habités par le démon, décuplant leurs forces et leurs capacités, ils pouvaient prendre la forme de la bête aussi souvent qu’ils le désiraient. Ils avaient la morphologie d’un loup, mais plus gros et plus grand que des ours. Leurs dents étaient d’une longueur inqualifiable. Une seule d’entre elles pourrait me transpercer de part en part. Nous les surnommions les Griffeurs ou les Hurleurs. C’était l’un des siens qui avait massacré Lucas et les autres, au café. 

Le monstre grogna, de la bave tomba sur le sol. Je pointai mon arme vers lui, la tenant à deux mains, tremblant comme une feuille.

— Re… reculez ! Je vous en prie ! Par… partez !

Ses grognements s’intensifièrent tandis qu’une odeur de chien mouillé mélangé au sang me chatouilla les narines. Ma respiration s’accéléra et je me sentis transporté par une émotion indescriptible, quelque chose qui me poussait à survivre. Il s’abaissa légèrement, comme un animal prêt à attaquer sa proie et je tirai. J’appuyai sur la détente autant de fois que je le pouvais en poussant un hurlement d’effroi. L’Autre s’effondra à mes pieds après que mon visage et mes vêtements furent éclaboussés de son sang encore chaud.

Je me forçai à me redresser puis remontai en courant vers la chambre de Julia. J’enfonçai presque la porte et la refermai avec des gestes tremblants. Je venais de tuer un des Autres ! 

Les sens en alerte, je tournai la tête à gauche puis à droite, à la recherche de ma tante. Elle semblait avoir disparu et j’eus un mal fou à reprendre mes esprits. J’entendis un bruit en provenance du placard mural et je me jetai dessus : Judith était assise à même le sol, au milieu de vieux cartons de jouets. Elle sursauta craintivement à ma vue et je plongeai à mon tour dans le petit espace avant de refermer la porte sur nous. Le revolver était vide et j’ignorais combien de temps il faudrait pour qu’une autre créature pénètre à l’intérieur de la maison. Je gardai ma main serrée sur mon arme, même si je savais qu’elle ne me sauverait pas deux fois de suite. La mort était une fois de plus tout autour de moi. J’avais du mal à croire que j’allais y rester, dans un placard, en compagnie de la personne qui me haïssait le plus au monde…

Chapitre Seize

Tenebres

J’étais là, assis dans l’obscurité, adossé au mur, le regard braqué sur la porte du placard. Ma tante se tenait dans une position similaire, les jambes perpendiculaires aux miennes. Nous attendions tous deux le moment où quelque chose nous débusquerait de notre refuge de fortune. Serait-ce un agent ou un monstre ? Rien ne pouvait le prédire et je me sentais l’âme d’une mouche prise dans la toile d’une araignée. J’avais conscience que je n’avais rien entre les mains, rien pour maîtriser ce qui allait arriver. Nous étions à la merci des Autres et je faisais l’amer constat que nous l’étions depuis toujours. Tout n’avait été que sursis. 

Un temps incroyablement long s’était écoulé depuis que j’avais abattu le Griffeur, mais aucun de nous ne soulevait ne serait-ce que l’éventualité de quitter notre cachette. Pourtant, les coups de feu dehors avaient cessé et nous n’entendions plus l’alarme. Toutefois, les consignes en cas d’attaque étaient très claires : se mettre en lieu sûr et ne plus en bouger tant que les forces de l’ordre ne nous y inviteraient pas. 

J’avais terriblement mal sur mon flanc droit, là où Judith s’était acharnée à me donner des coups de pied, mais je n’osais pas me relever ou même changer de position. Il suffisait d’un mouvement pour qu’un des Autres nous repère. C’était du moins ce que l’on m’avait appris à l’école, il y avait quelques années. Mes connaissances sur la Fosse et les Autres étaient hasardeuses. J’avais tellement craint que mon casier judiciaire ne m’y conduisît, que j’avais toujours préféré ne pas en savoir trop sur le sujet. Je savais seulement que de nombreuses créatures existaient en dehors de l’espèce humaine, et qu’un jour, les Assoiffés et les Hurleurs se battirent violemment, au point de révéler aux humains leur existence. Ce fut la première vague d’attaque : les Assoiffés créèrent des nouveau-nés parmi les humains pour se servir d’eux et grossir leurs rangs ; les Hurleurs contaminèrent tous ceux qu’ils pouvaient à leur tour, dans un but similaire. Ils s’entretuèrent, puis massacrèrent les Hommes restant afin d’empêcher le camp adverse de prendre le dessus. Puis, il y eut Morin et son élite.

— Tu lui ressembles bien trop.

Je tournai la tête vers ma tante, surpris par cette intervention. Nous avions tous deux gardé le silence jusqu’à présent et cela avait sans doute été la meilleure chose à faire. Ils avaient l’ouïe fine. De plus, j’ignorais de qui ou quoi elle tentait de me parler.

— À ton père, j’entends. 

J’écarquillai les yeux, déstabilisé. Était-elle en train de me parler de mon père ? Mon vrai père ? Celui dont elle m’avait refusé ne fût-ce que l’évocation depuis mes dix ans ? 

La dernière fois que j’avais osé parler de mes parents, sa réponse avait été sans équivoque : « C’est moi qui t’élève ! Tu n’as pas à t’intéresser à tes parents biologiques, est-ce que c’est clair ? Ils ne sont rien de plus qu’une partie de baise sans capote. »

— Tu es exactement comme lui.

— Pou… pourquoi est-ce que tu me parles de lui ? m’énervai-je subitement.

— Parce que tu m’y fais penser, marmonna-t-elle sans me quitter des yeux.

Je refusai de lui renvoyer son regard et fixai obstinément l’entrée du placard. Mon père et ma mère avaient une place particulière dans mon cœur et si tantôt je les percevais comme deux anges merveilleux, parfois il m’était arrivé de les haïr plus que tout au monde. Ils représentaient l’idéal parental que je m’étais construit après toutes ces années, mais je leur en voulais de m’avoir abandonné aux mains de Judith.

— Tu l’as souvent vu planqué dans des placards, une arme entre les doigts ? hasardai-je sans être certain de vouloir m’aventurer sur ce terrain. 

Ma tante ricana et je ne sus comment interpréter sa réaction.

— Je croyais que l’on ne devait jamais parler de mes parents ? murmurai-je avant de lui lancer un coup d’œil.

— Puisque nous allons certainement tous les deux mourir, à quoi bon ? 

Elle haussa les épaules avec désinvolture et je fronçai les sourcils. Je ne comprenais pas où elle voulait en venir. 

— C’était un imbécile. Un imbécile courageux, mais un imbécile tout de même. 

Je contractai ma mâchoire, me sentant contrarié. Je n’aimais pas l’entendre dire du mal de lui. C’était sans doute mieux de ne pas en parler du tout, finalement. 

— C’est de sa faute si ta mère est morte.

— C’est n’importe quoi ! m’exclamai-je brusquement.

J’avais élevé la voix. Si l’un des Autres était dans le coin, nous étions forcément perdus. J’entendis alors des bruits de pas dans les escaliers et mes cheveux se dressèrent sur ma nuque. En l’espace d’une seconde, la porte du placard s’ouvrit et je braquai mon arme déchargée droit devant moi. Judith lâcha un cri étouffé, il y eut un moment de flottement au cours duquel je fus complètement perdu. Puis, le soulagement m’emporta et je baissai le revolver.

— Julia ! m’écriai-je. 

Je m’extirpai du placard puis la serrai dans mes bras. Elle ne disait pas un mot, mais je pensais seulement qu’elle devait être effrayée. Ce fut du moins ce que je crus pendant une dizaine de secondes. Jusqu’à ce que j’aperçoive deux hommes derrière elle. Le premier était brun, une bonne quarantaine d’années, le teint livide et les vêtements parsemés de taches sanguinolentes. Le second avait l’air un peu plus jeune : il était roux, musclé, avec un regard dur. De sa bouche dégoulinait du sang, mais ce ne fut pas ce qui m’effraya le plus ; au bout de son bras, sa main tenait d’une poigne ferme Josh dont les joues étaient ravagées par les larmes.

— Mais… mais qu’est-ce qui se passe ? demandai-je, désemparé. Julia… tu… Josh, est-ce que ça va ?

— Ton copain te cherchait, m’éclaira ma cousine d’une voix étrangement glaciale. 

— Mais… ce sont… ils… tu es..., bégayai-je faiblement.

— Julia, ma chérie, qu’est-ce qui se passe ? intervint ma tante, la voix tremblante et la main crispée autour de sa gorge.

— Ma chérie ? répéta-t-elle froidement. Tu oses m’appeler « ma chérie » ? 

Les pupilles de ma cousine se dilatèrent et virèrent au rouge. L’évidence me frappa avec brutalité ; elle faisait partie des Autres… Horrifié, je fis un pas de côté, mais elle ne me prêta aucune attention. Son regard était rivé sur sa mère. Elle s’avança lentement vers elle. Judith recula jusqu’à ce que son dos percutât le mur, suppliant sa fille d’entendre raison. Julia la saisit par le bras d’une seule main. Il y eut un craquement sinistre suivi du hurlement déchirant de ma tante. Elle tomba à genoux et je compris à la dernière seconde ce qui allait se passer. J’eus seulement le temps de crier « non ! ». À peine eussé-je fait un mouvement en avant que quelque chose m’attrapa par-derrière et m’empêcha de bouger. Sans aucun état d’âme, Julia mordit sa mère au cou et la vida de son sang pendant de longues secondes. J’étais épouvanté et tétanisé. Le corps sans vie de Judith s’effondra au sol et Julia se tourna vers moi, le menton dégoulinant de sang. 

— Elle a un sale goût ! commenta-t-elle avant de cracher sur le sol.

Le Saigneur qui m’avait retenu quelques instants plus tôt ricana puis mon regard croisa celui de Josh. Il avait l’air aussi troublé et effrayé que moi.

— Tu devrais me dire merci. Elle ne te battra plus jamais, cette salope ! 

— Tu… Depuis quand… Tu es… Tu…

— Une Assoiffée ? Depuis un an et demi, après que mon père a été tué lors d’une mission dans une zone à risque. Saram m’a offert une chance. Celle de rejoindre ses rangs et de servir sa cause.

— Saram ? murmurai-je, les larmes aux yeux.

— Mon maître. Un Saigneur plus digne de la vie que la plupart des misérables humains qui survivent ici. Plus digne qu’elle ne l’a jamais été. 

Elle jeta un regard en coin à sa mère et je secouai la tête avec incompréhension.

— Tu es un nouveau-né ? demandai-je d’une voix tremblante.

— J’ai l’air de courir dans tous les sens et de m’exciter face à du sang comme un chien devant sa gamelle ?

Elle écarquilla démesurément les yeux avant de se mettre à rire.

— Je suis une élue. C’est pour ça que Saram m’a choisie et ne m’a pas tuée comme il a tué mon crétin de père.

J’étais sans doute au beau milieu d’un cauchemar. Le coup de pied de ma tante en pleine tête m’avait embrouillé l’esprit. Je devais être inconscient au milieu de la salle de bains. Je ne voyais que cela. 

— Mais… pourquoi ? soufflai-je en baissant les yeux sur ma tante.

Mon cœur tambourinait comme un forcené contre ma poitrine. Je n’arrivais pas à croire que Judith était morte. Je l’avais pourtant espéré des milliers de fois, mais maintenant que la réalité venait de prendre le pas sur mes rêves les plus honteux, je ne pouvais m’y résoudre. Je m’attendais presque à ce qu’elle se relève d’un bond, me désigne du doigt et se moque de ma crédulité…

— Quoi ? Tu voulais qu’elle vive ? Cette vieille peau ? Je l’ai tuée pour te rendre service, Soen. Elle ne méritait pas mieux, non ? Tu m’as dit qu’elle t’avait battu à chacun de mes anniversaires, eh bien, la voilà morte le jour de mon anniversaire. La boucle est bouclée.

— Mais… c’était ta mère.

— Ma mère ? s’exclama-t-elle en levant les bras au ciel. Après ce qu’elle m’a fait ? 

— Elle avait bu, elle était effondrée… ça n’excuse pas qu’elle t’ait fait du mal, mais…

— Tu crois que ça a quelque chose à voir avec ce jour-là ? me coupa-t-elle avant d’éclater d’un rire faux. Je l’ai vraiment pardonnée pour ça, tu sais. Non, je parle de toutes les années où elle n’a même pas cherché à me revoir. J’étais avec mon crétin de père, à grandir sans mère ! Je la savais avec toi et jamais elle n’a essayé de me retrouver ! Jamais !

— Alors tu as décidé de la tuer ?

— C’était ma seule requête auprès de Saram et il me l’a accordée.

— C’est toi qui as fait entrer les Autres ce soir ?

— En tant que fille de militaire, j’ai libre accès entre les villes. J’ai ouvert la porte au clan. J’ai créé la brèche.

Mon cœur s’accéléra et je ne pus cacher la peine de mon visage. 

— La fois d’avant aussi ? chuchotai-je, dévasté.

Elle secoua la tête avec agacement.

— J’ai été triste que tu sois pris au milieu de tout ça, m’expliqua-t-elle en me regardant droit dans les yeux. Vraiment. Je sais que l’humain que tu as perdu comptait pour toi, mais il était comme les autres : inutile et faible.

Je fis un bond en avant, mais les mains du Saigneur qui me tenait toujours m’arrêtèrent.

— Je t’interdis de dire ça ! criai-je avec rage. 

Elle sourit, visiblement amusée. 

— D’accord, si tu veux. En tout cas, j’ai été heureuse d’apprendre ta survie. Je ne mentais pas lorsque je t’ai dit que je t’aimais beaucoup, autrefois. Tu es mon petit frère. 

— Je ne comprends pas ! m’offensai-je avec colère. Je ne comprends rien ! Pourquoi tu as aidé les créatures à pénétrer dans la ville ? Il y a un Accord ! Vous devez le respecter et nous laisser en paix ! On ne vous tue pas, nous ! On ne détruit pas vos vies ! Vous êtes le mal ! Pourquoi est-ce que vous vous acharnez ? On n’a rien demandé à personne ! Tu crois que ce n’est pas déjà suffisamment difficile de vivre dans un monde où le moindre faux pas peut nous condamner à mort ? 

— Calme-toi, calme-toi, chuchota-t-elle en s’approchant de moi.

La poigne de mon bourreau se resserra, je grimaçai de douleur. Julia lui accorda un simple regard et il desserra son emprise sur moi, sans pour autant me relâcher. 

— L’entrée des nouveau-nés et des Griffeurs était involontaire, mais c’était un mal nécessaire pour que Saram puisse mener à bien sa quête. 

— Sa quête ? répétai-je avec indignation.

— Si tu lui en dis plus, il doit nous rejoindre, lâcha une voix bourrue.

Je tournai la tête vers la créature qui retenait Josh.

— Il n’est pas question que je devienne comme vous ! m’offusquai-je avec force.

Le regard de l’Autre se durcit et une lueur rouge se refléta dans ses iris.

— Tu n’as pas idée de ce qui se joue en dehors de cette petite ville fortifiée, Soen. Tout cela nous dépasse de loin, toi et moi. 

— Que va faire ton maître à Sigma ? Que veut-il ? lui demandai-je, les sourcils froncés.

— Quelque chose que Morin lui a pris.

— Julia, avertit l’Assoiffé.

— Et quelle que soit cette chose, cela justifie le massacre de tous ces innocents ? rétorquai-je. 

— Soen a raison, souffla Josh.

Je relevai le regard dans sa direction, étonné de l’entendre prendre la parole. Au milieu de ses larmes, il redressa la tête, la respiration erratique.

— Tu as retrouvé ta langue, l’humain ? se moqua Julia.

— Je ne gaspille pas mes mots pour ta race, cracha-t-il si froidement que nous fûmes tous pris au dépourvu. 

La poigne du Saigneur qui le retenait sembla se raffermir et mon meilleur ami laissa échapper un gémissement.

— Je t’en prie, Julia ! Dis-leur de ne pas lui faire de mal ! m’inquiétai-je immédiatement.

— Il n’a qu’à faire attention à ce qu’il dit, me rétorqua-t-elle sur le ton de l’avertissement.

L’Autre relâcha Josh qui tomba en avant. Il resta à genoux, le visage déchiré par une grimace de douleur.

— Qu’est-ce que tu vas faire de nous, Julia ? l’interrogeai-je d’une voix mal assurée.

Je n’étais pas certain de vouloir entendre sa réponse, mais je me sentais épuisé de cette abominable soirée. J’étais persuadé que seule la mort nous attendait maintenant. Mon corps et mon esprit n’espéraient plus que le repos désormais.

— Tu es mon frère, non ? Même si tu n’es qu’un humain, je ne peux pas te tuer.

— Et… Josh ?

— Il en sait trop, annonça-t-elle platement.

— Non, je t’en prie ! m’écriai-je. Je ferai tout ce que tu voudras, vraiment tout ! Tu ne peux pas le tuer ! Il est ici uniquement parce qu’il s’inquiétait pour moi ! Il a une famille, tu ne peux pas le tuer !

L’hésitation traversa ses yeux et je m’y agrippai comme je le pouvais.

— Julia, je t’en supplie ! Si tu as un peu d’amour pour moi, pour le petit frère dont tu parles, je te conjure d’avoir pitié de lui ! Il m’a protégé, tu sais. Il… il savait pour Judith et il m’a protégé de toutes les manières qu’il a pu ! Il ne mérite pas de mourir !

— On ne peut pas prendre le risque qu’il parle, coupa le Saigneur qui me maintenait captif. C’est trop dangereux.

— Julia ! Je t’en prie ! 

Je me débattis avec force, désespéré, mais l’Assoiffé était plus fort que moi. 

— Je peux lui accorder la vie sauve, en échange de quelque chose.

— Tout ce que tu veux ! 

— Soen, non ! s’écria Josh. 

Il voulut se relever, mais le rouquin l’obligea à rester au sol en écrasant son dos du pied.

— Tu viens avec moi, de l’autre côté.

Je la dévisageai, tétanisé. 

— Dans la Fosse ? soufflai-je après quelques secondes de silence.

— Oui, et tu rejoins le clan. 

— Tu veux… faire de moi… un…

— Pas forcément, me coupa-t-elle d’une voix neutre. C’est Saram qui décidera de ton sort.

— Si j’accepte de venir et de le laisser sceller mon destin, tu épargneras Josh ?

Elle acquiesça d’un air entendu, avant de me donner sa parole. 

— Et qu’est-ce qui garantit que l’humain qui va rester ne parlera pas de Saram ? questionna celui qui l’empêchait de se relever.

— On a qu’à lui arracher la langue, suggéra son acolyte.

— Comme ça il parlera encore moins, rajouta le premier.

Ils ricanèrent tandis que Josh et moi-même échangions un regard désespéré. 

— Si tu le mutiles, je ne viens pas, tentai-je, les larmes aux yeux.

Julia eut un sourire en coin. Elle s’avança vers mon meilleur ami et claqua des doigts, nous faisant tous deux sursauter. La créature l’attrapa par les cheveux et le força à se tenir debout, face à elle. 

— Si j’épargne ta vie, insecte, et que j’emmène Soen, sauras-tu tenir ta langue ?

Il était terrorisé et je réalisai que je l’étais tout autant. Son regard dévia vers moi. Je lui chuchotai d’accepter, pour Paul. Les larmes inondèrent ses yeux et roulèrent sur ses joues lorsqu’il hocha la tête.

— Que vaut l’acquiescement effrayé d’un rat ? demanda-t-elle, visiblement amusée.

— Julia, tu as été humaine aussi, murmurai-je. Nous sommes imparfaits, mais nous savons être dignes de bonne foi. 

Elle s’approcha un peu plus près de lui, jusqu’à ce que ses lèvres frôlent l’oreille de mon meilleur ami. 

— Écoute-moi attentivement. J’épargne ta vie aujourd’hui, mais je te surveillerai. Tu ne sauras jamais où, ni quand, mais je serai toujours là, dans ton ombre. Si tu dis un mot sur cette conversation, ma véritable nature, et sur l’endroit où va aller Soen, les tortures que ma mère lui a infligées ne seront que de douces caresses face à la colère de Saram. Est-ce que c’est clair ?

Elle se recula légèrement et le corps de Josh trembla violemment. Il acquiesça dans un sanglot.

— On s’en va, ordonna Julia.

Le Saigneur lâcha mon ami. La troisième créature m’attrapa par le bras et m’entraîna à leur suite. Mon regard s’agrippa à celui de Josh qui me tendit la main. Je la serrai juste au moment où je le dépassai et l’Autre ne me laissa pas le temps de lui dire adieu. Il me tira sèchement en dehors de la maison sans me laisser d’autre choix que de le suivre. J’étais à leur merci.

Chapitre Dix-sept

Destinee

La fraîcheur de la nuit me fit frissonner. Encerclé par trois Assoiffés, je marchais tel un mort-vivant dans leurs pas. Depuis mes dix ans, je m’étais imaginé emporté et dévoré par la Fosse un millier de fois, au moins, mais dans aucun de mes scénarios je ne me retrouvais pris de cette manière. Je levai les yeux vers ma cousine, Julia : elle avançait d’un air impérial, droite et fière. Les deux Saigneurs la suivaient, deux pas derrière elle. On aurait dit deux gardes du corps, à l’affût de tout ce qui pouvait arriver. 

Au loin, une partie de Sigma était aux prises des flammes. Je ne pouvais me permettre d’imaginer le nombre de vies humaines détruites encore cette nuit. J’espérais que Paul était sain et sauf et que Josh pourrait le retrouver sans encombre. J’aurais au moins fait une chose de bien : j’aurais sauvé la vie de mon meilleur ami.

Nous marchâmes un moment le long de la rue principale où nous croisâmes des nouveau-nés Saigneurs, mais aucun Hurleur. Lorsqu’ils nous apercevaient, ils changeaient de direction et s’éloignaient de nous, comme effrayés. Je n’avais pas la moindre idée des raisons qui les poussaient à se comporter de la sorte. 

— On devrait accélérer la cadence, suggéra l’Assoiffé roux.

— Restons discrets, rétorqua calmement Julia. Je ne veux pas attirer l’attention. Ce sont les ordres.

Aucun des deux gorilles ne broncha et nous continuâmes notre progression. J’ignorais où nous étions. La nuit était tombée et les lampadaires autour de nous avaient été éclatés. Je ne voyais pratiquement rien et je trébuchai à plusieurs reprises tout en étant rattrapé par la main du Saigneur. Je n’osais pas baisser les yeux sur ce qui me faisait chuter, de peur d’entrevoir autre chose que des débris ou des saletés.

Au loin, j’entendais de nouveau des coups de feu ainsi que beaucoup d’agitation. Nous quittâmes la rue principale et nous engageâmes dans une ruelle étroite, bordée d’immeubles de trois étages. Derrière ces derniers, dans un renfoncement qui paraissait oublié du monde, une maisonnette et un carré de jardin étaient dissimulés. Le lieu était faiblement éclairé. Je trouvais la demeure peu accueillante. La toiture était trouée par endroits et la façade noircie. Je levai les yeux sur les deux étages, jusqu’au grenier où je crus apercevoir quelqu’un ou quelque chose. 

— Avance, bougonna la créature en me poussant en avant.

Son acolyte me jeta un regard en biais tandis que Julia semblait décidée à pénétrer dans la maison. Malgré l’inconfort de ma situation, j’eus la sensation qu’une menace planait au-dessus de nous.

— Qu’est-ce qu’on fait là ? lui demandai-je.

— Contente-toi de suivre et de te taire, me murmura-t-elle sans même tourner la tête vers moi.

J’obtempérai et je passai la porte d’entrée juste après elle. Je n’avais aucune idée de ce que nous faisions ici. Le prénommé Saram n’était certainement pas dans cette vieille baraque. Du moins, je l’espérais.

L’intérieur de la maison était encore plus lugubre que l’extérieur. Il y avait une quantité phénoménale de bougies sur chaque meuble branlant qui nous entourait, ainsi que dans les escaliers. Elles étaient toutes allumées. De la cire chaude se répandait sur le parquet ainsi que le mobilier. Julia accorda un regard furtif à l’Autre roux et ce dernier monta à l’étage à une vitesse incalculable. Mes yeux eurent du mal à suivre son mouvement. Il redescendit en un claquement de doigts, tenant par le col un homme qui s’effondra sur le plancher au moment où la créature le lâcha. J’étais persuadé qu’il s’agissait d’un humain.

L’homme, habillé d’une chemise blanche et d’un pantalon marron, avait le crâne dégarni. Lorsqu’il releva la tête vers nous, je présumai qu’il avait une cinquantaine d’années. Son visage était tendu et ses yeux bleus s’arrêtèrent sur ma cousine. Il afficha une grimace proche d’un sourire.

— Alors c’est toi qu’il a envoyé ? s’étonna-t-il d’une voix faiblarde. Qu’espérait-il en faisant ça ?

— Il m’a envoyée, moi, car j’ai obtenu sa confiance après une année de bons et loyaux services.

Il se mit à rire tout en se relevant lentement, la tension dans la pièce monta d’un cran. J’observais l’humain avec attention. Je ne l’avais jamais vu, je ne connaissais rien de lui, mais il me paraissait courageux et téméraire.

— Quelle petite idiote, souffla-t-il en croisant les bras.

Les deux Saigneurs à proximité laissèrent échapper une espèce de feulement ou grognement. Cela ressemblait clairement à un avertissement. Je sursautai, mais l’homme ne haussa pas même un sourcil.

— Saram est un Assoiffé de plus de neuf cents ans. Qu’est-ce que représente à ses yeux une année ? Tu es ridicule, fillette. Si tu n’as pas la politesse de frapper avant d’entrer chez moi, respecte au moins mes oreilles et épargne-leur tes stupides mensonges.

— Fais attention à ce que tu dis, l’avertit-elle. Un seul signe et ils seront ravis de te vider de ton sang.

Son vis-à-vis ne sembla pas affecté par la menace. 

— On sait tous les deux que c’est la fin qui m’attend. Je me suis préparé à cela il y a bien des années, petite.

— Dis-moi où se cache Lyra et Saram épargnera ta vie.

L’humain sourit une nouvelle fois avant de secouer la tête.

— Ton maître doit vraiment être au plus mal, constata-t-il d’un ton léger. Je veux dire, s’il prend la peine de négocier avec le misérable et ridicule humain que je suis, c’est qu’il n’a aucune idée d’où elle se trouve. Tu m’en vois ravi. 

Le temps d’un battement de cils et Julia l’avait attrapé à la gorge. Elle le souleva de terre d’une seule main et lui cria :

— Ne me fais pas perdre patience, vieil homme !

— Si tu me tues… tu ne la trouveras… jamais, articula-t-il comme il le put.

À ma grande surprise, elle poussa un cri de rage puis le jeta au sol. Il traversa l’entrée sur le dos et s’arrêta contre une commode. Les bougies vacillèrent, mais ne tombèrent pas. Elle parcourut d’un pas sec les quelques mètres les séparant et l’attrapa par la jambe. Sur le coup, je crus qu’elle allait le soulever comme elle aurait pu le faire avec une poupée, mais au lieu de cela, elle la lui brisa d’une simple pression.

Sa victime hurla comme un forcené. Je rentrai la tête dans les épaules, effrayé par la souffrance qu’il devait endurer. Au fond de moi, j’espérais que ces plaintes attireraient l’attention à l’extérieur. Quelqu’un pourrait peut-être venir… un militaire ou un agent. N’importe qui ! Et je pourrais peut-être m’enfuir.  

— Sale garce ! cracha-t-il, les yeux révulsés de douleur.

— Ne me sous-estime pas. Je peux épargner ta misérable vie, mais je ne suis pas obligé de te ménager. Où est Lyra ? 

— Je ne te la donnerai jamais ! beugla-t-il. 

Julia remonta sa main au niveau de la cuisse de l’homme et lui infligea le même traitement. Les hurlements redoublèrent et je sentis les larmes me monter aux yeux.

— Arrête ! la suppliai-je. Arrête ! Je t’en prie ! 

Elle me jeta un coup d’œil et sembla surprise de me voir désemparé. Pourtant, j’étais certain qu’elle ressentait encore des émotions, comme un être humain. Elle ne pouvait pas avoir simulé, dans sa chambre, quand nous avions tous deux évoqué le passé à son retour. Elle devait bien réaliser que ce qu’elle faisait était abominable !

— Tu vas le tuer, commenta la créature qui ne me lâchait toujours pas.

— Où est Lyra ? répéta-t-elle sèchement.

Il garda les lèvres scellées et je fus admiratif de son courage indescriptible.

— Lorin, ramène Soen, ordonna-t-elle.

J’eus tout juste le temps de comprendre ce qu’elle venait de dire que la créature me poussa en avant. Je finis à genoux et le prénommé Lorin me dissuada de me relever d’un simple regard. 

— Si tu refuses de parler, ce sont ses jambes à lui que je brise !

— Quoi ? m’exclamai-je. T’es dingue ! 

Elle me lança un regard noir et j’écarquillai les yeux. 

— Je préfère que tu t’en prennes à lui qu’à moi, ça me fera moins mal, commenta-t-il en ricanant. 

De grosses gouttes de sueur roulaient sur son visage et ses mains tremblaient. Julia cracha un juron avant de se relever, nous faisant sursauter lui et moi. Il m’accorda un regard appuyé, mais je fus bien incapable de l’interpréter. Tandis que ma cousine retournait vers les Saigneurs pour leur parler, l’homme glissa discrètement sa main dans sa poche de pantalon. Je compris rapidement qu’il tentait d’agir à leur insu et je me déplaçai très légèrement sur ma droite, afin de masquer son action aux trois Assoiffés qui nous tenaient compagnie. Il tira avec deux doigts un bout de parchemin plié. Tout doucement, il tendit son bras vers moi. Je voulus lui dire que je ne voulais pas de cela, quoi que cela puisse être, mais ma position ne me le permettait pas. Ses yeux devinrent suppliants. Je savais que je ne disposais que de quelques secondes pour accéder à sa demande avant qu’il ne fût trop tard. Je m’emparai du papier et le fourrai dans ma poche d’une main tremblante.

— Merci, me souffla-t-il si bas que je dus lire sur ses lèvres. 

Il porta ses doigts tremblants à sa bouche et avala quelque chose.

— Non ! s’écria Julia.

Elle arriva en une seconde à côté de moi et me poussa pour attraper la tête de l’homme. Sous la force de sa poigne, je tombai en arrière. Je la vis alors enfoncer ses doigts dans la bouche de l’humain, mais c’était déjà trop tard : ses yeux étaient vides de toute existence. Elle le comprit quasiment en même temps que moi et le lâcha avant de débiter une volée de jurons. Elle était folle de rage, si bien qu’elle traversa d’un seul coup de poing le parquet qui céda dans un bruit sinistre.

Elle se releva et je m’attardai sur l’étranger, affalé contre le meuble couvert de cire. J’ignorais ce qu’il avait pu avaler, mais il avait décidé de mettre un terme à sa vie afin de protéger cette femme, Lyra. Cependant, avant cela, il m’avait confié quelque chose qui devait probablement avoir une importance primordiale… au moins aux yeux des trois créatures. 

Je déglutis, effrayé par ce que je venais d’accepter, sans savoir ce que pouvait contenir le parchemin.

— On s’en va ? demanda l’Assoiffé roux.

— Non ! Saram va être fou de rage ! Il ne devait pas mourir ! Quel imbécile ! cracha-t-elle en pointant du doigt le défunt. Il faut fouiller la maison.

— Dans quel but ? ajouta Lorin.

— Pour trouver quelque chose ! N’importe quoi qui nous sauverait face au Maître !

— Parce que tu t’imagines qu’il a noté quelque part où est l’adresse de la fille ? rétorqua-t-il en arquant un sourcil.

Je devins livide.

— Rhaaaa ! Je hais les humains ! On va passer un sale quart d’heure !

— On a déjà que trop traîné ici, constata le rouquin.

Julia me fixa quelques secondes avant de grogner :

— Très bien ! Très bien ! On rentre !

Chapitre Dix-huit

Choix

La percée dans le mur d’enceinte se situait à l’est de Sigma. Pour une discrétion optimale, Julia décida de voler un véhicule afin de nous y conduire. Nous étions sans aucun doute les seuls idiots en train de nous balader en pleine ville, au milieu d’une attaque. Nous croisâmes un nombre incalculable de gardes, mais aucun d’eux ne se préoccupa de nous. Pourtant, en cas de situation d’alerte, tout civil devait demeurer chez lui, c’était la loi, mais personne ici ne s’attardait sur nous. J’abandonnai donc rapidement mes chances d’être secouru par l’un des miens et je m’en consolais en me disant que de toute manière, les Autres auraient tué quiconque nous aurait barré le passage. 

Assis à l’arrière, je n’avais pas la moindre idée de ce qui m’attendait. Tout ce que je savais, c’était que la Fosse avait gagné la partie. Elle allait me dévorer, comme je l’avais toujours craint. Ma seule surprise, finalement, était que je me sentais moins terrifié que je ne l’aurais imaginé. Ma vie venait de voler en éclats à tant de niveaux qu’il m’était impossible de croire que j’étais encore dans la réalité. C’était évident ! Preuve numéro un, ma tante ne pouvait pas mourir. C’était irréalisable ! Elle représentait une part tellement énorme de ma vie, c’était inconcevable de la penser morte. Preuve numéro deux, je venais de voir un parfait inconnu se faire torturer par ma cousine, devenue l’une des Autres, et ce dernier m’avait confié un bout de parchemin où Dieu seul savait ce qu’il pouvait y avoir inscrit avant de se suicider. C’était surréaliste ! Preuve numéro trois, j’étais installé sur une banquette arrière, à côté d’une tonne de cadavres de bières, surveillé par une créature prénommée Lorin. J’étais obligatoirement en train de rêver… ou plutôt de cauchemarder !

Une vingtaine de minutes plus tard, j’étais face au mur. Il y avait une ouverture d’environ un mètre de haut, sur trois de large. Plusieurs corps inanimés jonchaient le sol. Des soldats exclusivement. Ils n’avaient eu aucune chance… L’Assoiffé roux passa le premier de l’autre côté et Julia s’attarda un moment. Elle avait un air soucieux au point que l’idée de lui offrir le parchemin me traversa l’esprit. Après tout, pourquoi devrais-je le garder ? J’ignorais tout de l’homme et de cette Lyra. Je pourrais peut-être utiliser l’information comme monnaie d’échange ? Le papier contre ma liberté. 

— Je ne veux pas que tu m’emmènes, murmurai-je. Tu n’as pas besoin de moi, je t’en prie, laisse-moi rentrer.

— Rentrer où ? me demanda-t-elle d’une voix étrangement douce. À la maison ?

Je hochai seulement la tête.

— Qu’est-ce que c’est qu’une maison, au juste ?

— Je… je suis désolé que tu aies été si malheureuse loin de ta mère, commençai-je.

— Elle ne représente rien pour moi.

Elle m’avait coupé sur un ton catégorique. Son regard était perdu vers la Fosse et je l’imitai avant de lui souffler :

— La vie est étrange, non ?

— Tu trouves ?

— Tu la hais parce qu’elle t’a abandonnée et tu en as souffert, quoi que tu en dises. Sinon tu ne l’aurais pas tuée et nous ne serions pas là tous les deux. Quant à moi… moi j’ai souffert d’être entre ses mains. Les deux premières années après votre départ, j’aurais vendu mon âme pour qu’elle m’aime comme un fils, mais je n’ai jamais été assez bien pour elle.

Julia abandonna sa contemplation afin de se tourner vers moi. Ses lèvres s’étirèrent légèrement. 

— C’est marrant que tu utilises cette expression… vendre son âme. Finalement, toi et moi, nous sommes pareils. 

— D’une certaine manière, je crois que oui, chuchotai-je, les larmes aux yeux. Tu sais, mon ami, Josh… son père, Paul, il s’occupe bien de moi. Tous les deux, ils veillent sur moi et… et j’ai passé plusieurs mois dans leur famille. J’étais heureux. J’ai toujours une place là-bas. Laisse-moi y retourner, s’il te plaît.

— Tu en sais trop.

— Non, c’est faux. Je ne sais rien ! Je ne sais pas qui était ce type, je ne sais pas qui est ce Saram et ce qu’il veut ! Je peux garder ton identité secrète.

— Je t’ai fait une faveur en épargnant Josh. Saram ne devra jamais savoir. Je ne peux pas t’offrir la même chose. Tu as vu le vieux Ronan et bientôt Sigma apprendra qu’on leur a menti depuis toujours. Mon rôle est trop important pour que je puisse être dénoncée et ton implication de ce soir, bien que passive, est trop grande pour que je te laisse partir. De l’autre côté, dans ce que vous nommez la Fosse, il n’y a pas que la mort.

— Alors tu me proposes une vie de Saigneurs ? 

— Saram décidera de ton sort.

— Et s’il me tue ?

— Il n’aime pas le gaspillage. 

J’écarquillai les yeux, un peu perdu. N’était-il pas à l’origine de cette deuxième nuit d’attaque ? Toutes ces vies volées avec violence, n’était-ce pas le summum du gaspillage ? 

— Je veux tout de même t’offrir un choix, ajouta-t-elle.

— Un choix ? murmurai-je avant de déglutir.

— Tu peux me suivre, faire face à Saram, découvrir ce qui se cache derrière ce mur de béton et commencer une nouvelle vie. 

— Ou bien ?

— Ou bien tu peux rester de ce côté, mais je suis obligée de prendre ta vie. Je ferai en sorte que ce soit le moins douloureux possible.

Je fus pris d’un vertige. Elle était en train de me proposer de m’assassiner ? 

— Il est abominable ton choix, m’étranglai-je, le cœur battant.

— Ce n’est jamais simple de prendre son destin en main. Si ça l’était, il n’y aurait que des gens heureux. Choisis, mais choisis bien, car il n’y aura pas de retour en arrière possible. 

Une brise fraîche me fit frissonner. Je serrai mes mains autour de ma poitrine. Étrangement, je me surpris à peser le pour et le contre. La Fosse incarnait ma plus grande peur après ma tante ; tout mon corps se révulsait à la simple idée de franchir la brèche. Quant à la mort, j’avais flirté avec elle toute mon adolescence. Si longtemps elle m’avait tellement effrayé, j’avais fini par la voir comme une fin en soi. La libération de la souffrance, de la fatigue et de tout ce qui avait pesé sur mes épaules toutes ces années. C’était peut-être la meilleure solution possible, ou tout du moins la plus simple, mais déjà l’image de Lucas s’imposait à moi. Il avait tout mis en œuvre pour me protéger, au péril de sa propre vie. Lorsqu’il m’avait enfermé dans ce placard, il avait placé ma survie au-dessus de la sienne. Il avait accepté son sort et dépensé ses dernières ressources pour me mettre en sécurité. 

Alors je devais continuer à survivre.

— Emmène-moi à ton maître. Je suis prêt.

Julia esquissa un sourire avant de se mettre en marche. Je lui emboîtai le pas, porté par une force jusqu’alors inconnue. Je me sentais courageux, même si je savais que des heures sombres s’annonçaient. 

Dans ma poche, je serrai le petit bout de papier et décidai de le garder pour moi. Peut-être que je pourrais m’en servir plus tard, à moins qu’il ne me conduise sur des chemins plus sinueux encore.

Je n’avais aucune certitude, mis à part que ma vie d’avant était définitivement terminée.

Tome 2

Chapitre Un 

La Fosse

Douze jours et onze nuits. Ce fut le temps nécessaire pour que nous rejoignîmes le lieu où Saram régnait. J’avais passé une grande partie de cette durée sur le dos de Lorin, incapable de suivre le rythme des trois créatures. Ils couraient à une allure surhumaine, n’éprouvant jamais la fatigue. Tout au long de notre voyage, ils n’avaient fait que filer à grande vitesse et ne s’étaient arrêtés que pour chasser des animaux. L’Autre roux, prénommé Idol, n’avait pas tardé à suggérer de prendre un peu de mon sang, histoire de restaurer dignement leurs forces, mais Julia s’y était fermement opposée. Un geste fraternel touchant, mais principalement basé sur l’hypothèse que je n’y survivrais sûrement pas : j’étais moi-même particulièrement affaibli par notre traversée. Lorin et Idol ne me ménageaient guère et m’offraient les cadavres des bêtes qu’ils avaient vidés de leur sang comme repas. Sauf que la viande crue… très peu pour moi ! En dehors des quelques fruits ramassés sur ma route, j’avais refusé d’avaler quoi que ce fût si ce n’était pas cuit, mais aucun de mes compagnons de route n’accepta de faire de feu : c’était trop dangereux tant que nous serions dans ce qu’ils appelaient le No man’s land. Il s’agissait des terres situées entre le monde des Autres et celui des humains. Des kilomètres et des kilomètres de terres ravagées où ne subsistaient que des animaux sauvages ainsi que quelques Hurleurs. J’y avais également aperçu, de nuit, des créatures repoussantes que mes compagnons de route appelaient « goules ».

Malgré mon épuisement physique et psychologique, Julia prit la peine de m’expliquer certaines choses sur ce que nous appelions « la Fosse ». Étant donné mon état, mon esprit n’avait pas été capable de retenir l’ensemble des informations, mais de ce qui avait été mémorisé, il me restait ceci : les Assoiffés dominaient les Griffeurs et régnaient en maîtres sur le monde. Ils possédaient des villes entières, anciennes propriétés des Hommes. Les Griffeurs survivaient sur les terres sauvages et, bien qu’actuellement en sous-effectifs, ils restaient une menace concrète, car ils se multipliaient bien plus vite que les Saigneurs. C’était pour faire face au nombre que ces derniers avaient commencé à contaminer les humains en masse lors de la toute première attaque. 

Désormais, soixante-dix pour cent de ce qui, autrefois, représentait notre pays étaient sauvages. Ces terres libres étaient noyées par les nouveau-nés Assoiffés et Hurleurs, dont la majeure partie s’entretuait. Sans compter les autres monstres qui y erraient. 

A priori, les nouveau-nés Saigneurs n’avaient aucune maîtrise de leur soif ou de leur force. Ils n’étaient plus qu’un simple instinct animal destructeur et sans état d’âme. La plupart mouraient de faim sans être intégrés à un clan qui aurait su les guider. 

Il existait trois grands clans de Saigneurs. Le premier était mené par Thorin, âgé de plus de deux siècles. Julia ne savait que peu de choses à son sujet, mis à part qu’il n’avait aucune pitié pour les races différentes de la sienne. Le second clan appartenait à Gobin et Leira, un couple de près d’un siècle. Ils auraient été les premiers à massacrer les humains pour leur guerre. Puis, enfin, il y avait Saram, le maître de Julia et de six cents autres Saigneurs. C’était un jeune Assoiffé plein d’ambitions qui était reconnu par les trois autres pour sa force de caractère et son « originalité ». Apparemment, il aurait pour habitude de dresser des enfants Hurleurs et de les réduire en esclavage.

— Ça a beaucoup fait rire Thorin, paraît-il. Il a trouvé l’idée audacieuse, mais stupide. Quelque chose comme ça, m’avait précisé Julia.

Pour faire simple, ce qui avait été autrefois l’Europe était aux mains des Saigneurs qui s’étaient divisés en trois clans. Les États-Unis appartenaient aux Griffeurs. Ils avaient été repoussés de l’autre côté de l’océan, et étaient menés par cinq ou six chefs de meutes. 

Les humains n’étaient que peu de choses au milieu de tout cela… au même titre que les goules et autres créatures. 

Le douzième jour de route, nous arrivâmes aux portes de la ville de Saram. J’étais sale, mes vêtements étaient pratiquement en haillons et le sang sur mon visage avait séché au point que je n’étais pas certain de pouvoir m’en défaire un jour. J’ignorais tout de ce qui m’attendait, mais je me voyais soulagé d’être enfin arrivé à destination.

— Surtout, ne t’éloigne pas de nous, m’avertit ma cousine alors que nous observions les habitations qui se dessinaient en contrebas.

Nous étions perchés en haut d’une falaise et je songeais que mon corps d’humain ne me permettrait pas d’en descendre sans y laisser la vie. 

— Tu m’écoutes ? insista-t-elle.

— Si j’avais voulu m’enfuir, je l’aurais déjà fait, murmurai-je.

Idol ricana avant de me balancer d’une voix rude :

— Je t’aurais bouffé avant, petit homme. 

C’était peut-être la troisième fois que l’Autre roux m’adressait la parole et c’était sans doute la phrase la plus longue qu’il avait formulée à mon intention. 

— Si je te dis de ne pas t’éloigner, ce n’est pas pour ça, insista ma cousine. Tu vas être entouré de plusieurs centaines d’entre nous et tu es un humain.

J’écarquillai les yeux et lorsque mon regard croisa celui d’Idol, il claqua des dents et se lécha les lèvres. J’inspirai profondément et acquiesçai en signe de compréhension. Lorin s’approcha de moi et effleura mon bras de ses doigts glacés. Je frissonnai légèrement, mais il n’y prêta pas attention. Je basculai sur son dos et m’accrochai à son cou. D’un seul bond, il dégringola la falaise et je manquai de peu de hurler. L’air s’engouffra dans mes cheveux et je retins mon souffle. La créature atterrit sur ses deux pieds avec la délicatesse d’un chat.

Je restai agrippé à mon transporteur plusieurs secondes, tétanisé. Lorin s’accroupit afin de me laisser descendre tout en m’accordant ces quelques instants humains pour reprendre mes esprits. Je finis par le lâcher et le remerciai. Il me fit un signe de tête. 

Bien qu’il aurait été déplacé de qualifier nos échanges « d’amicaux », le comportement du Saigneur s’était fait de moins en moins hostile au fil des jours. Il n’était pas particulièrement aimable, ne s’inquiétait pas pour moi, mais sa tolérance vis-à-vis de mes faiblesses de mortel était croissante. Nous étions loin d’autant de cordialité avec Idol… 

Les terres de Saram ressemblaient à une grande ville abandonnée. Les rues étaient désertes. Il y avait des immeubles et des maisons délabrés, les vitres des magasins étaient brisées. Nous longeâmes les façades, marchant à l’ombre. Je levai les yeux vers le ciel et songeai que nous étions, à vue de nez, en début d’après-midi. Dans la littérature, les vampires vivaient la nuit, mais dans ma réalité, les rayons de l’astre de feu n’étaient pas mortels pour mes compagnons de route qui, pourtant, leur ressemblaient à bien des égards. Néanmoins, ils n’y étaient pas pour autant insensibles. La lumière du jour avait un effet inhibiteur sur eux, les empêchant de se régénérer. Un Saigneur blessé était capable de s’autoguérir, mais pas s’il était allongé sur un transat à bronzer. C’était pour cette raison qu’ils évitaient autant que possible d’être à l’extérieur lorsque le soleil était là, et surtout lorsqu’il était à son zénith. 

Après avoir marché un moment à une allure humaine, nous nous retrouvâmes au détour d’une rue, face à un bâtiment d’un autre temps. Il y avait tout d’abord une étendue d’herbe fraîchement coupée ainsi qu’une allée pavée qui remontait jusqu’à un immense établissement. Rapidement, je comptai les étages ainsi que les rangées de fenêtres. Il y avait donc quatre niveaux et, au rez-de-chaussée, de droite à gauche, je distinguai douze fenêtres.

— C’est ici que vit Saram ? demandai-je à Julia, l’angoisse au ventre. 

— C’est son repère, oui, acquiesça-t-elle en posant sa main sur mon épaule.

Je relevai un instant les yeux vers elle, mais je fus incapable de lui dire ce qui me traversait l’esprit. J’avais trop de questions et de pensées confuses. 

— En avant, ajouta-t-elle finalement. Nous n’avons que trop traîné. 

Tandis que nous remontions l’allée centrale, je songeai qu’elle était elle-même effrayée. Sa mission, quelle qu’elle fût, ne s’était pas déroulée comme elle l’avait espéré et celui qu’elle nommait « maître » ne serait sûrement pas satisfait. Je ne préférais pas imaginer sa réaction si elle découvrait que j’avais probablement la réponse qu’elle espérait au fond de ma poche. Un sentiment proche du doute me chatouilla brusquement les entrailles. 

— Qui est Lyra ? demandai-je innocemment.  

— Quoi ? marmonna-t-elle en se tournant vers moi. Pourquoi tu me demandes ça ?

— Cette fille que tu cherches, Lyra. Dis-moi, qui est-elle ? Pourquoi cet homme a-t-il été jusqu’à se suicider pour que tu ne puisses pas la trouver ?

— Je ne peux pas te le dire, Soen. 

— Vous voulez la tuer ? C’est une humaine ? Une Assoiffée ? insistai-je, le cœur battant.

— Pourquoi tu poses toutes ces questions ? intervint Lorin, l’air suspect. 

— Je… je veux juste comprendre.

Je détournai le regard et je sus immédiatement que je n’aurais pas dû réagir de la sorte : je les avais laissés entrevoir ce que je n’étais pas certain de pouvoir assumer. 

— Tu sais quelque chose ? s’exclama ma cousine.

Elle s’approcha de moi, pleine d’espoir.

— Non, non, je ne sais rien…, me précipitai-je en faisant un pas en arrière.

Mon dos heurta le torse d’acier d’Idol. Je lui fis face et il m’attrapa par le bras d’une poigne ferme. 

— Je l’avais dit qu’il n’était pas clair ! grogna-t-il sèchement. 

Ses doigts exercèrent une pression de plus en plus forte et je finis par gémir de douleur. Julia l’obligea à me lâcher en se plaçant entre nous deux.

— Ne lui fais pas mal ! lui ordonna-t-elle avec colère.

Idol tourna la tête et se figea. J’avais beaucoup de mal à comprendre la relation qui les liait tous les trois. Les deux Saigneurs étaient soumis aux ordres de Julia, mais le rouquin n’avait aucune envie de la servir. Sa mâchoire était contractée et ses poings serrés. Tout dans son attitude était hostile. 

— Tu me caches quelque chose ? me demanda ma cousine en se penchant vers moi.

Je la fixai un instant, muet. J’avais beau me dire qu’il s’agissait d’un membre de ma famille et que l’homme qui s’était suicidé n’était qu’un inconnu, une part de moi ne me laissait pas lui faire confiance. L’humain avait sacrifié sa vie pour cette Lyra et avant cela, il m’avait confié ce qui devait compter le plus pour lui. Je ne pouvais pas faire fi de son suicide. 

— Je ne sais rien, lui soufflai-je, la regardant droit dans les yeux. 

Elle hocha la tête, convaincue, et je ravalai les larmes qui ne cessaient d’envahir mes paupières depuis notre départ de Beaumont. 

— Très bien. Je te crois, mais si tu m’as menti…

Incapable de parler, je me contentai d’acquiescer à mon tour, signe que j’avais compris la menace.

En silence, nous reprîmes notre ascension. Arrivé à l’entrée du bâtiment, j’aperçus une plaque partiellement masquée par des plantes. Nous allions pénétrer dans ce qui avait été un « lycée pour jeunes filles ». Nous passâmes une large porte et nous nous retrouvâmes dans un hall immense. Les fenêtres étaient calfeutrées et j’aperçus deux escaliers de marbre, l’un à ma gauche, l’autre à ma droite. Quelques filets de lumière passaient deçà delà. L’intérieur était flambant neuf et contrastait étrangement avec la façade de l’établissement. 

Deux hommes avancèrent vers nous : on aurait dit deux armoires à glace. Ils me regardèrent exactement comme j’aurais pu regarder un hamburger après ces douze jours de route.

— Saram est-il là ? interrogea Julia.

— Oui, mais il est d’une humeur massacrante, commenta le gars le plus à droite.

Julia pesta.

— Tu n’as pas de bonnes nouvelles ? ajouta-t-il.

— Pas vraiment, marmonna-t-elle, soucieuse.

— Et tu t’es dit qu’en rapportant un quatre heures au maître, ça passerait mieux ?

Il arqua un sourcil et je trouvai son air pervers. Je voulus me défendre, mais le deuxième homme fut plus rapide que mes réflexions.

— Y a vraiment du sang frais sous cette couche de crasse ?

Les deux gorilles ricanèrent, Idol en fit autant.

— Lorin, appela Julia, visiblement à deux doigts de se mettre à hurler. Emmène-le en cellule et retrouve-moi à la Grande Salle.

— Quoi ? m’exclamai-je tandis que la créature commençait déjà à m’attirer vers elle. En cellule ? Mais… Julia !

Lorin me força à le suivre et déjà les autres Saigneurs ne se préoccupaient plus du petit humain que j’étais. Nous passâmes une porte qui nous mena à une seconde, puis une troisième et enfin à un escalier qui descendait sous terre. J’étais effrayé. Vraiment effrayé et j’étais certain que mon bourreau en était pleinement conscient. 

Nous nous retrouvâmes noyés dans l’obscurité et Lorin avançait tout aussi vite, tout aussi sûrement. Je trébuchai à plusieurs reprises, mais il me maintenait debout avec aisance. Entre ses mains, j’avais l’impression de n’être qu’un animal chétif. Après une poignée de secondes, alors que je n’avais plus d’espoir de revoir la lumière du jour, j’aperçus la lueur salvatrice d’une flamme. Nous nous dirigeâmes vers celle-ci et, une fois que je pus distinguer ce qui m’entourait, l’Autre me lâcha. Malgré ma situation quelque peu précaire, je savais qu’il n’était pas hostile envers moi et qu’il ne me ferait pas de mal, ce fut la raison pour laquelle je me permis de lui adresser la parole sans craindre de représailles.

— Qu’est-ce qui va m’arriver ? soufflai-je d’une voix mal assurée.

— Tu vas rester ici en attendant que Saram accepte de te voir.

Je relevai les yeux sur le décor. L’air était lourd et la lumière du jour n’avait sans doute jamais pénétré ce lieu. Il y avait des cellules, avec des barreaux et des chaînes. J’étais dans un cachot sombre et crasseux, éclairé par quelques bougies branlantes qui ne maintiendraient pas l’obscurité à distance bien longtemps.

— Je ne peux pas attendre avec vous ? tentai-je maladroitement.

— Tu seras plus en sécurité ici, crois-moi. 

Il ouvrit la porte d’une cellule et me fit signe d’entrer. Je restai immobile, incapable de faire un pas en avant. Je ne voulais pas aller là-dedans.

— Si tu n’y vas pas par toi-même, c’est moi qui m’en occupe, tu le sais, expliqua-t-il aimablement.

J’acquiesçai seulement, ayant la gorge trop sèche pour lui répondre. Je passai l’entrée d’un pas hésitant et il referma la cellule derrière moi. Il verrouilla la serrure. J’étais prisonnier. J’inspirai à fond et puisai dans mes dernières forces pour m’exprimer sans trembler.  

— Lorin… Lorin, je t’en prie, ne me laisse pas tout seul dans le noir, le suppliai-je en m’agrippant aux barreaux.

Il me regarda quelques secondes sans que je ne puisse interpréter son expression. Il finit par partir, silencieux.

Chapitre Deux 

Light 

Plongé dans les ténèbres, je me tenais assis au fond de ma prison, seul avec mes pensées. J’ignorais si j’étais là depuis des heures ou des jours. La fatigue, la peur, la faim et l’obscurité avaient eu raison de moi ; j’avais perdu contact avec le temps. Je n’étais plus capable de dire si nous étions en plein jour ou au beau milieu de la nuit, et tout mon métabolisme criait sa douleur. 

Chaque fois que je fermais les yeux, je ne voyais que ma tante. Mon esprit était emprisonné par elle, luttant contre ce que j’avais vu à la maison et ce que j’avais compris. J’avais beau me dire que j’étais désormais dans la Fosse, que Julia l’avait assassinée sous mes yeux, je ne parvenais pas à me détacher d’elle, sans savoir pourquoi. J’essayais de me concentrer sur le présent, sur ce qui allait m’arriver, en vain. Même lorsque je songeais à Paul et Josh, je restais hermétique à toute chaleur. 

Soudain, j’entendis des pas résonner au loin. Je relevai difficilement la tête, le souffle court, et tandis que le bruit se faisait de plus en plus proche, je me redressai avec précaution. D’impressionnants vertiges s’emparèrent de moi et je dus m’accrocher au mur pour ne pas tomber. Si je ne mangeais ou ne buvais pas bientôt quelque chose, je finirais par ne plus tenir debout. J’aperçus la lueur d’une flamme et je plissai les yeux.

— Est-ce qu’il y a quelqu’un ? appelai-je d’une voix rauque.

Un jeune homme apparut alors, me faisant sursauter. Il s’approcha des barreaux et hissa le chandelier à hauteur de son visage. Il était jeune ; peut-être vingt ans. Ses cheveux châtain clair étaient bouclés et il avait de grands yeux bleus. Il me dévisagea quelques secondes avant de m’adresser enfin la parole :

— Oh ! Je vais avoir du boulot !

Surpris, je restai muet et statique. Mon visiteur tira une clé de sa poche puis ouvrit ma cellule. Il poussa la porte et j’eus un mouvement de recul. Il leva sa main libre, mais n’avança pas davantage.

— Eh… salut, mec ! me salua-t-il d’une voix calme.

Il afficha un sourire léger, peut-être un peu gêné.

— Je m’appelle Light… tu n’as pas à avoir peur de moi. Je t’assure, tu n’as vraiment rien à craindre. 

Je restai silencieux, en alerte. Avec des gestes précautionneux, il déposa son chandelier à terre. 

— Je ne te ferai aucun mal. On m’a demandé de m’occuper de toi. Tu… tu dois avoir faim, non ? Soif ?

Je déglutis avec difficulté, comme si la sécheresse de ma bouche et de ma gorge s’était décuplée. Sans aucun geste brusque, il tira de la besace qu’il avait sur l’épaule une petite bouteille d’eau. Il se baissa lentement et la fit rouler vers moi. Elle s’arrêta contre mon pied, je fus cruellement partagé entre mon désir violent de boire et ma crainte de tomber dans un piège. 

Le garçon m’observa avec attention, j’en fis de même. Il n’avait pas l’air hostile. Si je n’avais pas été dans la situation où j’étais, il m’aurait semblé sympathique.

— La bouteille est neuve, le bouchon n’a pas été ouvert. Regarde.

Il la désigna d’un signe de tête et je la ramassai sans le quitter des yeux. Lorsque je l’ouvris, j’entendis le bruit du plastique en train de se fendre. Je fus incapable de résister une seconde de plus et j’avalai de longues gorgées d’eau fraîche. J’en aurais pleuré de bonheur.

— Merci, soufflai-je finalement, reconnaissant. Merci beaucoup.

J’inspirai profondément, soulagé. Ma gorge me brûlait comme si j’avais avalé de l’acide. 

— De rien.

Il me sourit et ramassa le chandelier.

— Ça te dirait de remonter à la surface ? 

— Tu… tu vas me conduire à Saram ? demandai-je avec inquiétude.

— Pas dans cet état, non, rétorqua-t-il en riant presque. Suis-moi, je vais te remettre d’aplomb. 

Il ressortit de la cellule, mais je n’osai pas le suivre. Il se tourna vers moi, l’air jovial. 

— Sauf si tu préfères rester ici ?

Il haussa les épaules et s’éloigna d’un pas détendu. La luminosité baissa et alors que je sentais les ténèbres me caresser à nouveau, je partis à sa suite sans plus d’hésitation.

Nous prîmes le chemin inverse de la veille et j’inspirai profondément une fois les cachots quittés. Nous nous engageâmes dans un couloir étroit qui me semblait inconnu et je compris que nous ne retournions pas vers l’entrée principale de l’établissement. Après avoir passé une nouvelle porte et traversé une allée, je découvris un petit escalier en bois. Il n’avait pas un dixième de la prestance des deux que j’avais vus à mon arrivée dans l’entrée, mais les marches semblaient solides. Nous montâmes jusqu’au quatrième étage. Mes jambes flageolaient sous le poids de la fatigue et mon guide dut m’attendre en haut des marches. 

Light m’entraîna dans une très grande chambre aux couleurs chatoyantes. Il y avait de grands et lourds rideaux bordeaux, des tableaux colorés, un canapé aux coussins gris et un lit à baldaquin au fond de la pièce. 

— Tu aimes ?

Je relevai les yeux vers lui, déstabilisé. 

— C’est moi qui ai tout décoré. Tu trouves ça sympa ?

— Euh… oui, lâchai-je, les yeux écarquillés.

— Suis-moi ! 

Il poussa une porte sur la gauche et me fit signe d’entrer. J’obtempérai, incertain de comprendre quoi que ce fût à ce qui m’arrivait. Il s’agissait d’une salle de bains, avec une immense baignoire, un miroir gigantesque ainsi qu’une vasque. Des pétales de roses rouges étaient exposés dans des pots suspendus aux murs. 

Light ouvrit le robinet de la baignoire et je sursautai nerveusement. Il n’y prêta pas attention et attrapa une bouteille de bain moussant sur l’étagère près de lui avant d’en verser une quantité plus que généreuse dans l’eau. Il finit par se tourner vers moi et me regarda de haut en bas. Pendant une seconde, je craignis qu’il m’obligeât à me déshabiller devant lui. 

— On fait à peu près la même taille… Je vais te trouver des vêtements propres, je reviens.

Il quitta la pièce et ma première pensée fut de tenter de fuir, mais il n’y avait pas de fenêtre par laquelle m’évader. Sans oublier le fait que j’étais au quatrième étage, encerclé par un nombre inconnu, mais probablement élevé, de créatures sanguinaires et que mes forces étaient considérablement amenuisées. 

— Tiens ! Je te mets ça là, m’annonça-t-il tout en s’approchant de la vasque. Je te laisse. Prends ton temps, mais… frotte bien.

Il me fit un clin d’œil et s’en alla pour de bon, me laissant seul et pantois au milieu de la pièce. 

Tout était calme autour de moi et les vapeurs de l’eau chaude chargèrent peu à peu l’air. Je m’approchai avec hésitation du miroir. Je n’avais pas vu mon reflet depuis longtemps maintenant et lorsque j’y croisai finalement mon propre regard, j’eus un choc monumental. Mes yeux étaient tellement cernés qu’ils me paraissaient noircis et creusés dans leurs orbites. J’avais des traces de sang séché sur les joues, le menton et au-dessus de mon œil droit. Mes vêtements étaient abîmés et plein de terre, de poussière et de Dieu seul savait quoi d’autre… Je fis un pas en avant et passai mes doigts sur mes lèvres. Elles étaient encore blessées et, l’espace d’une seconde, j’eus la sensation d’être dans la cuisine de la maison, par terre, face à ma tante qui venait de me frapper. Je voyais sa haine, sa rage et je sentais son odeur si singulière. La cadence de mon cœur s’accéléra et je me détournai vivement. 

Avec des gestes tremblants, je commençai à me défaire de mes habits et, une fois complètement nu, je coupai le robinet de la baignoire et plongeai un pied dans l’eau bouillante. Je sentis tous les poils de mon corps se dresser et un frisson remonta le long de ma colonne vertébrale. Je finis par immerger mon corps entier et je soupirai d’aise. C’était probablement le moment le plus agréable de toute mon existence. J’avais presque du mal à croire que j’avais été emprisonné dans une cellule juste avant. Je fis immédiatement le choix de ne pas chercher à comprendre, de ne pas réfléchir à tout ce qui m’arrivait. Je voulais seulement me reposer quelques minutes et me ressourcer. Je m’allongeai dans la baignoire et, après avoir pris une grande inspiration, je plongeai la tête sous l’eau. Je fermai les yeux et restai ainsi aussi longtemps que possible, jusqu’à ce que l’air me manquât trop pour tenir une seconde de plus. 

Lorsque je repris mon souffle, j’eus le sentiment d’avoir également repris mes esprits. Malgré la fatigue de mon corps, j’attrapai sur le rebord de la baignoire du savon et un gant. Je lavai au mieux chaque parcelle de ma peau, espérant y chasser toute trace de ces derniers jours. 

Lorsque j’eus terminé, pratiquement toute la mousse de mon bain avait disparu. Je quittai l’eau devenue tiède et attrapai une serviette sur l’étagère. Je m’essuyai puis enfilai le pantalon noir, le t-shirt bleu nuit et le sweat à capuche gris. Le tout m’allait à la perfection, bien mieux que les vêtements que ma tante me faisait habituellement porter.     

Je tendis l’oreille vers la porte, mais je n’entendis pas un bruit. Je m’accroupis et attrapai mon ancien pantalon avant d’en fouiller les poches. Je sortis le parchemin et, avec précaution, le dépliai. Je retins mon souffle et, d’un geste nerveux, découvris ce qu’il contenait. 

« Dirige-toi au-devant. Un jour unique. Noue-le dans la noirceur. Tiens-le loin de toi. Et espère. 

R. 2642 »

Je relus le mot une seconde fois, pris au dépourvu. Moi qui m’étais attendu à une adresse, je me sentais brusquement stupide. Je pris une minute pour apprendre le message par cœur et je m’empressai de le déchirer avant de chercher un moyen de m’en débarrasser. Je ne voulais pas risquer qu’on le trouve sur moi et que cela m’attire des ennuis en retour.

— Tout va bien ? me demanda Light, de l’autre côté de la porte.

Je tressaillis, lui assurai que j’arrivais dans une minute avant d’enfourner les bouts de papier dans ma bouche. Je les mâchai aussi vite que possible et les avalai avec difficulté. J’attrapai mes affaires sales et sortis de la salle de bains.

— Wouah ! Mais c’est qu’il y avait un être humain là-dessous ! s’exclama mon hôte.

Je voulus lui sourire, mais je n’en fus pas capable. Il ouvrit un sac-poubelle et me laissa mettre mes vêtements dedans.

— Tu ne m’en veux pas si je jette tout ça ?

Je fis un signe de dénégation et il m’invita à m’asseoir dans le canapé. La table basse devant était couverte de gâteaux et autres sucreries. Deux tasses de thé fumantes dégageaient une odeur d’écorce d’orange. 

— Mange autant que tu veux ! Vas-y, c’est pour toi. 

Il s’installa en face de moi, en tailleur. J’hésitai à peine une seconde avant de me jeter sur la nourriture. Il me regarda avec gentillesse et une pensée pour Josh me coupa l’appétit. Il me le rappelait douloureusement, tout à coup. 

— Quelque chose ne va pas ? me demanda-t-il. 

— Je… non, ce n’est rien. J’étais en train de penser à mon meilleur ami.

— Tu parles enfin, ça me fait plaisir, commenta-t-il avant de m’accorder un clin d’œil. 

— Désolé, je…

— Non, ne t’excuse pas. Tu as le droit d’être méfiant. Comment s’appelle ton meilleur ami ?

— Josh. 

— Est-ce qu’il va bien ?

— Je crois…, murmurai-je. Normalement, oui. 

Il acquiesça d’un air confiant avant de reprendre : 

— C’est Soen ton prénom, c’est bien ça ? 

— Oui. 

— Je suis ravi de faire ta connaissance, Soen.

— Merci… Light. Et merci pour… tout ça, chuchotai-je, gêné.

Il me sourit et attrapa sa tasse de thé. Je le regardai quelques secondes avant de réaliser quelque chose.

— Les Saigneurs boivent du thé ? le questionnai-je.

— Tu crois que je suis un Saigneur, vraiment ? s’étonna-t-il, presque fier.

— Tu ne l’es pas ? 

— Non, je suis humain, comme toi. Enfin, presque comme toi.

J’écarquillai les yeux, stupéfait. Il me tendit la main et m’invita à toucher sa peau. Je posai mes doigts sur sa paume : elle était chaude. Celles de Julia, Idol et Lorin étaient glacées. 

— Alors… il y a des gens comme moi, ici ? l’interrogeai-je avec espoir.

— Mmmh… à peu près. Nous sommes peu nombreux, par contre.

— Comment ça, « à peu près » ? 

— Je suis un Calice. 

— Un… Calice ? répétai-je, les sourcils froncés. 

— Quoi ? On ne parle toujours pas de nous de votre côté du mur ? Tu déconnes, j’espère !

Il leva les yeux au ciel avant de se redresser et de se laisser tomber sur le canapé à côté de moi.

— Tu plaisantes, non ? insista-t-il.

— Non… désolé. Je n’ai jamais entendu parler de… ça.

— Misère, soupira-t-il en secouant la tête.

— Tu peux m’en dire plus ?

— Bien sûr, oui. Les Calices sont des humains qui nourrissent les Assoiffés.

Je blanchis instantanément. Il tira sur le col de son pull-over turquoise et tourna la tête sur le côté. Il avait deux plaies circulaires à la base du cou. Je compris qu’il s’agissait d’une morsure et je ne pus retenir une grimace.   

— Ce n’est pas douloureux, affirma-t-il immédiatement. Enfin… normalement ça ne l’est pas.

— Alors… tu donnes ton sang aux Autres ? Tu es une sorte de… de garde-manger vivant ?

— C’est beaucoup plus compliqué que ça. Quand on est Calice, on ne nourrit pas les Saigneurs, mais un Saigneur, le nôtre. Il y a un lien qui se crée entre l’Assoiffé et son Calice. Cela mis à part, si le Calice est toujours humain, et donc mortel, il devient tout de même beaucoup plus résistant. Je ne connais plus la maladie, par exemple, et je cicatrise très vite si je suis blessé. 

— Tous les Assoiffés ont un Calice ? 

— Non. Certains préfèrent la chasse. C’est une question de choix. L’avantage du Calice est que le Saigneur n’a plus à s’inquiéter de sa soif et notre sang est vraiment nourrissant. Plus que celui des animaux, en tout cas.

Je lui accordai un regard perplexe avant de poursuivre. 

— Mais… tu as choisi d’être Calice ou on t’a forcé ?

— Ni l’un ni l’autre, en fait. Mon Saigneur m’a sauvé la vie. Je faisais partie de l’un des convois d’humains délinquants offerts à la Fosse. Tous ceux qui étaient avec moi ont été massacrés… je n’ai pu m’échapper que par miracle. J’ai passé plusieurs jours sur des terres sauvages. J’aurais pu mourir des milliers de fois ; que ce soit de faim, de soif ou tué par un animal sauvage ou par un Griffeur. 

— Comment tu t’en es sorti ? murmurai-je, suspendu à ses lèvres.

— J’ai finalement terminé ma route face à face avec un Assoiffé. J’étais pratiquement mort. Je n’avais rien avalé depuis plusieurs jours. J’ai perdu connaissance devant lui, persuadé qu’il allait me vider de mon sang. Je me suis réveillé quarante-huit heures plus tard. Il avait fait de moi son Calice, ce qui m’a permis de survivre. Depuis, je suis sous sa protection. Il veille sur moi et je le nourris en retour, autant et aussi souvent qu’il le désire. 

Je restai muet durant quelques secondes, déstabilisé. Je n’avais jamais imaginé qu’il puisse y avoir ce genre de créatures ici. Je n’étais même pas certain de pouvoir qualifier un Calice de « créature », d’ailleurs.

— Et ça ne te fait rien de servir ceux qui ont sans doute tué toute ta famille ? 

Je n’avais pas pu retenir les mots dans ma gorge. Light détourna un instant le regard avant de poser sa tasse de thé.

— Tu ne peux pas survivre dans la Fosse si tu ne fais pas la distinction entre ta vie d’avant et celle ici. Dans mon monde, les Saigneurs sont les maîtres et les humains sont en bas de la chaîne alimentaire. Terminé le temps où l’on se prenait pour des dieux. On a perdu la couronne et ceux qui l’ont ramassée n’ont pas beaucoup de pitié pour nous. Tu verras, les Assoiffés respectant les humains se comptent sur les doigts d’une main et ils ne sont pas plus nombreux à estimer les Calices. C’est pour cette raison que nous sommes si peu.

Il marqua une pause et ses yeux se voilèrent de larmes.

— Est-ce que j’aime les Saigneurs ? poursuivit-il. Non. Est-ce que j’aime et je respecte celui qui m’a sauvé ? Oui. Je ne voulais pas mourir. Lorin m’a offert une nouvelle chance, une nouvelle vie.

— Lorin ? m’exclamai-je avec stupeur. Tu es le Calice de Lorin ?

Il hocha la tête.

— C’est lui qui m’a demandé de m’occuper de toi.

J’avais du mal à la croire, mais Light n’avait aucune raison de me mentir. Pour la première fois, je réalisai pour de bon que j’avais grandi entre des murs en béton, hermétiques à tout. Je n’avais appris que ce que notre chef, Morin, avait accepté que nous, ses sujets, apprenions. Julia avait raison : la Fosse, les Autres, tout cela allait bien plus loin que je ne pouvais l’imaginer.

— Est-ce que l’on t’a parlé de Saram ?

— Brièvement, concédai-je en grimaçant. Je sais qu’il est le chef du clan.

— Oui, et il fait partie de ceux qui voient les humains comme des insectes. Tu vas te retrouver face à lui, aujourd’hui même, et il va déterminer si tu seras au menu du soir ou non.

— Tu crois qu’il va vouloir faire de moi un Assoiffé ?

— Il y a peu de chance ! m’assura-t-il sur un ton catégorique.

Un cube de glace tomba au fond de mon estomac alors que la perspective de me faire vider de mon sang se frayait un chemin dans mon cerveau. Je me sentais fébrile, tout à coup.

— C’est extrêmement rare qu’il accepte de transformer un humain aussi jeune que toi, précisa-t-il.

— Pourquoi ?

— Parce que les Saigneurs ne vieillissent plus. Ils gardent éternellement l’âge et l’apparence qu’ils avaient lorsqu’ils ont abandonné leur humanité. Saram n’aime pas beaucoup les jeunes, il les trouve trop téméraires, pas assez réfléchis. La majorité de ses sujets ont entre trente et quarante-cinq ans au moment de la transformation. Ils sont généralement matures, et physiquement, ils tiennent très bien la route.

J’acquiesçai simplement, songeur. J’avais toujours été maigrichon, à cause des privations régulières de nourriture de ma tante… Je n’avais aucune chance de lui plaire.

— Après, il paraîtrait que tu es le frère de sa protégée, Julia.

Il me fixa avec attention et je gardai le silence, les lèvres pincées. Il reprit au bout de quelques secondes :

— Peut-être que les choses seront différentes pour toi, en conséquence.

— Je ne veux pas être un Assoiffé, assurai-je catégoriquement.

Mon vis-à-vis me jaugea comme si j’étais le dernier des imbéciles.

— Si tu avais l’opportunité d’être de nouveau en haut de la chaîne, tu dirais non ? s’étonna-t-il. Pourquoi ?

— Les Autres m’ont pris toutes les personnes que j’ai aimées, murmurai-je, la poitrine serrée.

Il y eut un silence, puis Light reprit : 

— De toute manière, si tu n’es pas prêt à être l’un des leurs, Saram ne te mutera pas. Il n’aura pas confiance. Alors tes options risquent bien d’être limitées… soit tu deviendras Calice, soit tu seras exilé, et l’exil revient à mourir ou finir peut-être Hurleur, si tu survis assez longtemps pour en rencontrer un, à supposer qu’il veuille te transformer. Quoi qu’il en soit, si tu veux survivre, tu devras convaincre le maître que ta vie vaut la peine d’être sauvée…

Il m’accorda un regard appuyé et j’acquiesçai d’un air entendu. J’avais conscience qu’il disait la vérité et une fois encore la question de ma mort revenait sur le tapis. Au fond de mon cœur, je ne voyais aucune raison, en dehors du sacrifice de Lucas, de me battre pour rester en vie. J’avais perdu Josh et toute mon enfance avait été une suite sans fin de pleurs et de souffrances. J’avais souvent imaginé qu’une fois mort, je retrouverais mes parents au Paradis ou ailleurs. Toutefois, je savais que je ne pouvais pas me laisser mourir. Pas après ce que Lucas avait fait pour moi. Pas après avoir contribué à priver Maria et Erwan de son amour. Je devais m’accrocher encore une fois, encore un peu. 

Je devais vivre. 

Vivre pour tous ceux qui n’avaient pas eu ce choix.

Chapitre Trois 

Saram

Le soleil déclinait peu à peu et mon angoisse augmentait en conséquence. Je m’approchai d’un pas mesuré jusqu’à la fenêtre et inspirai profondément. Je jetai un coup d’œil à l’extérieur et ma poitrine se comprima à la vue de la foule. Des centaines d’Assoiffés étaient attroupés, silencieux et immobiles. Tous étaient tournés vers une estrade que je pouvais moi-même apercevoir au loin. Là-bas, deux hommes se tenaient face à l’assemblée, les mains derrière le dos. On aurait dit deux gardes du corps.

— Je peux te poser une question ?

Je tressaillis, surpris, et fis volte-face. Light était à deux mètres de moi, l’épaule appuyée contre le cadran de la porte, les jambes et les bras croisés. Ses cheveux bouclés lui tombaient en partie sur le visage. Je lui trouvai soudain un air très doux, presque efféminé.

— Quoi ? ajouta-t-il en se redressant face à mon regard insistant.

— Rien… excuse-moi. J’étais accaparé par mes pensées, murmurai-je avec distance. 

— Je ne peux pas te dire que je sais ce que tu ressens, puisque je n’ai jamais vécu ce que tu es en train de vivre… mais tu dois impérativement garder deux choses à l’esprit.

— Dis-moi tout, commentai-je en m’avançant vers lui.

— La première, reste calme, quoi qu’il se passe. La seconde, ne regarde pas Saram dans les yeux. N’oublie pas qu’en tant qu’être humain, tu n’es rien. Il est le roi, ici.

À mon propre étonnement, j’eus un ricanement. Light écarquilla les yeux avant d’esquisser un sourire.

— Moi qui t’imaginais terrifié, me serais-je fourvoyé ?

Je secouai la tête avant de soupirer.

— Non, c’est juste… est-ce que tu t’es déjà dit que ta vie n’était qu’une suite de désastres improbables ? 

Son expression changea passablement et le sérieux reprit sa place dans la conversation. Il entrouvrit les lèvres, mais je ne lui laissai pas le temps de s’exprimer à son tour. J’avais envie de vider mon sac.  

— À chaque fois que je pense avoir touché le fond, il y a quelqu’un qui arrive avec une énorme massue et qui me frappe sur la tête jusqu’à ce que mon propre corps creuse un peu plus profondément ce putain de trou. Je vais finir par croire que ça ne s’arrêtera jamais.

Il laissa passer quelques secondes avant de me répondre :

— Peut-être que ce n’est qu’une question de… perspective.

Il haussa les épaules. J’eus envie de hurler.

— Une question de perspective ? répétai-je, incrédule.

J’eus beau faire mon possible pour rester aimable, il sembla saisir quelque chose de ma colère et reprit :

— Je ne sais pas ce qui s’est passé dans ta vie avant ça, mais là, moi, ce que je vois, c’est une renaissance. Saram va t’offrir une nouvelle vie.

— Et s’il décide de me bouffer ? grognai-je en me détournant de lui.

— Tu es le frère de sa protégée. Il ne fera pas ça, je peux te l’assurer.

— Je ne veux pas être un Saigneur, ajoutai-je froidement.

— Ça, je pense que je l’ai saisi, concéda-t-il avec une pointe de moquerie. Saram pourra l’entendre.

— Je n’ai pas le droit de le regarder, mais je peux lui présenter mes exigences ? m’étonnai-je.

— Il est plus que probable qu’il te laisse avoir… plus ou moins le choix. Que dirais-tu d’une vie de Calice ?

— Servir un des Autres ? Non, merci ! m’écriai-je en faisant les cent pas.

— Je ne suis pas un serviteur.

La voix de Light s’étant assombrie, je relevai les yeux dans sa direction et lui présentai mes excuses.

— Être Calice est une force et une chance inestimable, m’assura-t-il en retour. Tu en apprendrais bien plus sur toi-même en étant Calice plutôt qu’un simple humain.

— Je ne voulais pas te blesser, insistai-je.

— Tu ne me blesses pas. Tu parles sans savoir. Tu seras toujours humain, juste… un humain amélioré. C’est une opportunité inestimable dans le monde où nous évoluons.

Je restai muet, ne sachant quoi rétorquer. Je me tournai à nouveau face à la fenêtre, le cœur battant. La main de Light se posa sur mon épaule avec réconfort et je lui accordai un faible sourire en retour. Nous ne nous connaissions que depuis quelques heures, mais les liens de l’amitié semblaient déjà se tisser entre nous. 

— Hormis Saigneur et Calice, que peut-on être dans la Fosse ? lui demandai-je.

— Ce seront tes seules opportunités.

Même si le ton de sa voix ne s’y employait pas, je trouvai sa réponse dure. 

— Alors ce n’est pas vraiment un choix, conclus-je platement. 

— Soen…

— Si j’avais vraiment le droit de choisir, je rentrerais auprès de Josh et de son père. J’étais bien là-bas, j’avais enfin une véritable famille ! J’y avais enfin droit !

Light me dévisagea avec étonnement, visiblement troublé. Quelqu’un se racla la gorge et il sursauta avant de faire un pas en arrière. C’était Lorin. Il avança vers nous et se tourna un instant vers son Calice. Light avait les larmes aux yeux et je ne comprenais pas pourquoi mes propos le mettaient dans cet état. Ils se regardèrent sans dire un mot et Lorin finit par s’intéresser à moi.

— Julia t’attend en bas. Elle veut t’accompagner.

Je hochai la tête et un silence lourd s’imposa. Je savais que le moment était venu de descendre et de retrouver ma cousine, mais mes jambes refusaient de m’obéir. Je n’étais pas prêt.

— Je vais t’emmener à elle, m’annonça Lorin. Allez, viens.

Il amorça un pas vers la sortie, et malgré ma peur, je décidai d’être fort. Saram ne pouvait pas être pire que ma tante, après tout. Personne ne l’était. 

— Je vous suis, ajouta Light.

— Non, je ne préfère pas, le coupa Lorin.

— Mais…, commença-t-il, troublé.

— C’est non, trancha-t-il.

Sans laisser la possibilité à son Calice de protester, il se retourna et quitta la pièce. J’accordai un dernier regard à Light qui me chuchota « bonne chance ». 

Nous descendîmes les escaliers d’un pas passablement rapide pour moi, sans doute lent pour Lorin. À mi-parcours, je lui demandai pourquoi il n’avait pas voulu que mon seul soutien ici fasse le trajet avec moi, mais il ne me répondit pas.

Julia était au rez-de-chaussée. La crasse de notre périple avait quitté sa peau et ses cheveux blonds tombaient gracieusement sur ses épaules. Elle portait une robe bleu nuit, décolletée et fendue sur le côté. La pâleur de sa peau accentuait incroyablement la profondeur de ses yeux. Je ne m’étais pas attendu à la voir habillée de la sorte et je me surpris à la trouver belle. Cette pensée me troubla et je détournai les yeux d’elle tandis que je me rappelais que nous étions de la même famille. 

— Contente de te revoir, Soen, me salua-t-elle d’une voix douce. 

Je lui souris et elle s’approcha de moi avant de déposer un baiser sur ma joue. Je détournai à nouveau le regard, mon cœur battant beaucoup plus vite.

— Désolée de t’avoir enfermé aux cachots, mais c’était le meilleur moyen de te garder en sécurité. Tant que Saram ignorait ta présence sur ses terres, c’était le mieux que je pouvais faire. 

Je retins un frisson à la pensée de ma cellule et cherchai désespérément quelque chose de positif à quoi m’accrocher.

— Light s’est bien occupé de moi après.

— Tant mieux, acquiesça-t-elle. Saram nous attend. Comment tu te sens ?

— Comme un insecte.

Lorin gloussa et Julia attrapa ma main en levant les yeux au ciel. Au moment où je quittai l’établissement pour affronter la foule, une angoisse étrange me saisit. Au fond, je ne pensais pas vraiment à Saram, dont j’ignorais tout hormis la nature ; je songeais à ma tante. Je ressentais la même appréhension que lorsque je rentrais à la maison et que j’allais la retrouver dans le salon. 

Le silence était si lourd que l’on aurait pu le trancher au couteau. Des centaines de têtes se tournèrent vers nous, mais la plupart ne me prêtaient pas attention. Julia était accaparante et je lui en fus reconnaissant, d’une certaine manière. Malgré mon sentiment d’inexistence, je traversai l’allée le regard baissé, craignant d’offenser qui que ce fût. Nous arrivâmes à hauteur de l’estrade et je parcourus le sol des yeux sans oser les lever trop haut. J’aperçus les paires de jambes des deux Saigneurs que j’avais vus du quatrième étage, et entre eux, une autre personne. Je détaillai le bas de son corps, présumant qu’il s’agissait de Saram. Un pantalon noir en toile et des chaussures cirées habillaient les jambes de l’Assoiffé. Il fit quelques pas et il y eut du mouvement dans mon dos. Je me tournai sur le côté en veillant à ne croiser le regard de personne et je fus surpris de voir toute cette foule agenouillée. Je pivotai vers Julia : elle s’était inclinée. 

Brusquement, une main m’attrapa par le cou et me projeta en avant. Je tombai à genoux et au moment où je voulus me redresser, la même main agrippa mon pull et me força à rester baissé.

— Ne bouge pas, m’ordonna la créature.

Je m’immobilisai en reconnaissant la voix d’Idol. J’avais les deux mains à plat sur la terre humide et j’entendais les battements de mon cœur résonner dans mes oreilles. J’osais à peine respirer.

— Bienvenue, mes amis. Merci d’être présents à l’Assemblée de ce soir.

Cette fois-ci, je n’eus pas besoin de me retourner pour interpréter ce que j’entendais : les sujets du roi s’étaient relevés. Je ne fis pas de même et alors que j’étais à quatre pattes face à celui qui allait décider de mon sort, je prenais réellement conscience de l’inconfort de ma situation. Je frissonnai d’horreur. J’avais pourtant l’habitude de ne rien maîtriser et de me contenter d’encaisser ce qui me tombait dessus, mais je réalisais que j’ignorais tout de Saram. Avec Judith, je savais toujours plus ou moins à quoi m’en tenir. Aujourd’hui, je nageais dans l’inconnu le plus total.

— Cette nuit, nous fêterons deux évènements d’une importance primordiale. 

Saram s’interrompit quelques secondes et le silence qui faisait écho à sa voix grave et bourrue était impénétrable. 

— J’ai avant tout l’honneur de vous présenter pour la première fois, mon fils, Uther, votre prince, comme le nouveau capitaine de nos soldats royaux.

Il y eut un tonnerre d’applaudissements et quelqu’un passa à côté de moi pour monter sur l’estrade. Je suivis des yeux les pieds qui s’arrêtèrent à côté de ceux de Saram.  

— N’oublions jamais que ces quinze Saigneurs veillent quotidiennement à notre sécurité. Désormais, ils sont entre tes mains, mon fils. J’espère que tu me rendras fier.

La foule se mit à pousser des cris de contentement durant de longues secondes. Une fois le calme revenu, la voix de Saram reprit :

— Enfin, je tiens à vous annoncer mes fiançailles avec la magnifique et prometteuse Julia.

Stupéfait, je relevai la tête sans réfléchir vers ma cousine qui se dirigeait vers l’estrade, le sourire aux lèvres. Elle monta les quelques marches et glissa sa main dans celle de Saram. Je fus incapable de résister et je regardai alors ce maître que tous semblaient respecter. Il paraissait bien plus âgé qu’elle ; suffisamment pour être son père. Brun et barbu, son corps était incroyablement musclé. Il était grand et avait de petits yeux bleus. Ils s’embrassèrent sous les cris de joie et les applaudissements de son peuple. 

Au milieu de tout cela, je me sentis soudain observé et mon regard se chevilla au jeune homme juste à côté de Saram, qui devait être le prénommé Uther. Environ vingt-cinq ans, les mains dans le dos et habillé d’un débardeur noir, je percevais ses pectoraux à travers le tissu qui lui collait à la peau. Il était brun, comme son père, mais avait de grands yeux verts. Malgré sa stature impeccable et sportive, il paraissait minuscule à côté de Saram. 

Il me fixa avec attention et haussa un sourcil. Je compris alors seulement ce que j’étais en train de faire et je m’empressai de baisser la tête aussi bas que possible.

Le roi reprit la parole, mais mes oreilles bourdonnaient tant j’étais effrayé et je ne compris pas ce qu’il ajouta. La poigne rude d’Idol, que je reconnaîtrais entre mille autres, me saisit par le bras. Une fois debout, je gardai toujours mon attention portée vers le sol, commandant à mes jambes de cesser de trembler. Je n’avais pas envie de paraître misérable, mais je devais pourtant en avoir l’air en tout point. 

— C’est donc lui, ton frère, commenta Saram.

Il s’approcha de moi jusqu’à ce que je puisse sentir son souffle sur ma peau. Je frémis et il ricana, visiblement amusé.

— Quel âge as-tu, jeune homme ?

Je restai muet et Idol enfonça ses ongles dans ma peau. Je laissai échapper un gémissement plaintif et plusieurs Assoiffés rirent à leur tour.

— Il a dix-sept ans, intervint Julia tout en s’approchant.

Mon bourreau desserra son emprise et je soupirai de soulagement.

— Je me porte garant de lui. 

— Est-ce important pour toi qu’il siège parmi nous ? questionna Saram.

— Oui, ça l’est, acquiesça-t-elle avec aplomb. 

Le silence qui suivit fut terriblement lourd.

— Tu peux le transformer alors, si cela te rend heureuse.

Un murmure parcourut la foule dans mon dos et mon cœur s’emballa douloureusement. La perspective de devenir un Assoiffé me donna la nausée. Je n’étais pas supposé avoir le choix ?

— Merci, mon bien-aimé, merci ! s’extasia-t-elle comme s’il venait de lui offrir un diamant.

Les chaussures du roi entamèrent un demi-tour et, pris d’un courage si soudain que j’en fus moi-même déstabilisé, je relevai la tête et criai :

— Non !

Saram, surpris, se remit face à moi. Il y eut un silence pesant et ma respiration devint irrégulière. 

— Non quoi, jeune homme ?

— Je… monsieur… monsieur Saram… Ma… majesté, commençai-je avec difficulté.

Il me fixa avec attention et je crus mourir d’angoisse. Malgré tout, je pris une grande inspiration et lui annonçai :

— Monsieur, je vous remercie de votre générosité, mais je ne veux pas être un Saigneur, monsieur. Merci, monsieur.

Des voix dans mon dos m’indiquaient à quel point ma réaction était déplacée. J’entendis même une femme glousser avant de dire : « quel idiot, il va mourir ». 

— Je te fais l’honneur de t’accorder le droit d’entrer à mon service et de quitter ta misérable condition humaine pour devenir l’un des nôtres et tu refuses ?

Son ton neutre ne me permettait pas d’analyser la situation. J’ignorais à quel point je venais de mettre ma vie en danger, mais j’étais certain de ne pas vouloir être un immortel. Intérieurement, je demandais déjà pardon à Lucas, au cas où je me ferais exécuter dans les secondes à venir.

— Je refuse, oui, monsieur. Je vous remercie mille fois, mais je ne veux pas être l’un des vôtres.

— Soen ! commença ma cousine, alarmée.

— Je suis désolé, Julia, mais je ne peux pas. Je te l’ai dit. Je…

Saram leva la main dans ma direction, me faisant signe de me taire et je lui obéis sans hésitation. 

— Tu lui as proposé de nous rejoindre et il a refusé ? demanda-t-il à ma cousine.

— Je pensais qu’une fois ici, parmi nous…, murmura-t-elle.

— Je vois, acquiesça-t-il tout en portant à nouveau son attention sur moi. Et, dis-moi, humain, aurais-tu la bonté de nous dire pourquoi devenir Saigneur n’est pas assez bien pour toi ?

Quelques éclats de rire dans mon dos me firent sursauter et Julia m’observa d’un air terrifié.  

— Eh bien, je… vous êtes… des… des meurtriers, bafouillai-je, le cœur battant.

Les lèvres de Saram s’étirèrent subtilement et je déglutis tandis que mon regard s’attardait sur ses canines. Elles venaient de s’allonger et je compris que je venais de signer mon arrêt de mort.

— Trouverais-tu davantage ton compte dans la peau d’un Griffeur ?

Les grognements et exclamations de colère de la foule firent monter la tension qui régnait d’un cran. Je voulus me tourner vers eux, mais Idol ne m’en laissa pas le loisir. Le silence redevint maître et je pris mon courage à deux mains. 

— Je ne les aime pas non plus.

Le sourire de Saram se fit plus franc et Julia posa sa main sur son bras.

— Il ne sait rien de notre peuple, tu le sais. C’est mon petit frère. Donne-lui une chance, je t’en prie.

Sans me quitter des yeux, il resta immobile une bonne minute. Je savais qu’il était en train de décider de mon sort et mon angoisse avait atteint une telle intensité que peu m’importait désormais la réponse ; je voulais seulement qu’il la prenne.

Avant de baisser les yeux, je pris une seconde pour observer Uther, Julia, ainsi que les deux créatures postées sur l’estrade. Tous étaient suspendus aux lèvres de leur maître, attendant qu’il prononce sa sentence. J’étais d’ores et déjà persuadé que quelle qu’en soit sa nature, personne ne la contesterait. Il transpirait l’autorité, le pouvoir et le respect.

— Les humains ne sont pas les bienvenus sur mes terres, m’annonça-t-il platement. Je ne ferai pas de toi l’un des miens. Par égard pour la femme que j’aime, j’épargne néanmoins ta vie. Tu seras Calice pendant sept ans et au terme de ces sept années, si tu t’en montres digne, je t’accorderai la grâce de devenir Saigneur à ton tour et d’appartenir à notre famille. 

La foule applaudit avec force et mes jambes flageolèrent. J’entrouvris les lèvres sans même savoir quoi dire pour ma défense, mais déjà le roi se détournait de moi, entraînant à sa suite Julia. Idol me tira en arrière et me ramena à l’intérieur de l’établissement. Il me lâcha seulement une fois la porte refermée. 

La respiration saccadée, je tentais de reprendre mes esprits tandis que des créatures s’affairaient dans tous les sens. Le temps d’avoir été présenté à Saram, ils avaient commencé à installer des tables rondes dans tout le hall, habillées de jolies nappes nacrées, de chandeliers et de coupes en cristal. Les doubles portes d’une salle adjacente étaient ouvertes, me laissant apercevoir d’autres tables et chandeliers sur plusieurs mètres. 

Une femme blonde, grande et svelte, s’approcha de nous. Elle avait de très beaux yeux verts et je l’aurais certainement trouvée sublime si son regard n’avait pas été aussi froid et dur. Elle m’observa une seconde avant de porter son attention vers Idol. 

— C’est lui, le frère ? demanda-t-elle.

— Oui, acquiesça-t-il simplement.

— Qu’a décidé le maître ? 

— Sept années en tant que Calice pour commencer.

Elle gloussa en haussant les épaules. Elle avait l’air de trouver cela ridicule.

— Calice de qui ?

— Pour le moment, aucune idée. Je vais le mettre en bas en attendant que ce soit établi. 

Je compris immédiatement qu’il avait l’intention de me remettre en cellule et ma première envie fut de quémander sa pitié et de ne pas m’enfermer de nouveau. Je restai néanmoins silencieux, sachant pertinemment qu’il se délecterait de mes supplications tout en me contraignant tout de même à ma prison. Je n’allais pas lui donner ce plaisir.

— Laisse-le plutôt vagabonder dans les couloirs, suggéra-t-elle, un sourire fugace sur le visage. Ramon est de retour, s’il tombe sur du sang frais, il n’en fera qu’une bouchée. 

Je me sentis blanchir et Idol ricana en conséquence. J’étais dans de beaux draps, encore une fois !

— Excusez-moi ? interpella une voix familière.

Je tournai la tête vers l’escalier où se tenait Light. Il descendit les dernières marches et se posta devant nous, mains derrière le dos.

— Lorin m’a ordonné de m’occuper de Soen, annonça-t-il d’une voix étrangement posée.

Idol grogna.

— Julia lui en a fait la demande, ajouta-t-il à demi-mot.

L’Assoiffé, visiblement mécontent, m’attrapa par le bras et me jeta vers le Calice avec une force incroyable. Je tombai littéralement dans ses bras. Il me rattrapa comme il le put et, tandis que je reprenais mon équilibre, Idol passa à côté de nous, sans manquer de lancer un regard meurtrier à Light. Je déglutis malgré moi avant de soupirer de soulagement : j’avais eu chaud !

La femme retourna à ses occupations après nous avoir observés quelques secondes avec réprobation. Elle avait l’air aussi mauvaise qu’Idol. 

— Merci, chuchotai-je à Light avec reconnaissance.

— Viens, ne traînons pas, me répondit-il tout en faisant déjà demi-tour.

Je le suivis jusqu’à ses appartements en silence, ressassant malgré moi mon face-à-face avec le roi. Je venais d’être condamné à une vie de Calice jusqu’à mes vingt-quatre ans et j’ignorais tout de ce qui m’attendrait par la suite.

Light se laissa tomber sur son canapé, un sourire sur les lèvres. Il me fallut plusieurs secondes pour réaliser qu’il me fixait avec amusement.

— Quoi ? m’étonnai-je, non sans rougir.

— Tu as été in-cro-ya-ble ! T’es dingue ou idiot, je ne sais pas trop, mais c’était énorme !

— De quoi tu parles ?

Je haussai les épaules, incertain de suivre son raisonnement.

— La manière dont tu as rejeté d’un simple revers de main sa décision de faire de toi un Saigneur, c’était… woh ! 

Il leva les bras, comme s’il simulait une explosion.

— Tu m’avais dit que j’aurais le choix, murmurai-je en fourrant mes mains dans mes poches.

Il éclata de rire, puis m’invita à m’asseoir. 

— Je vais aller préparer à manger, repose-toi un peu.

Il disparut derrière une porte à côté de celle de la salle de bains et je laissai ma tête retomber contre le dossier du canapé avant de fermer les yeux. Quelle journée ! Quel mois même… j’avais du mal à croire que tout ce que j’avais vécu ces quinze derniers jours était réel. Ma gorge était serrée d’angoisse et j’avais beau essayer de faire le point et d’analyser calmement la situation, mon esprit restait trop agité. Il était tiraillé entre tellement de choses différentes que j’étais incapable de prendre le recul nécessaire. Mon seul réconfort était plutôt sommaire… j’avais échappé à ma cellule.

Chapitre Quatre 

Le don

Josh me manquait et mon cœur se serra tandis que je caressais distraitement le bracelet que son père m’avait offert lorsqu’ils m’avaient tous les deux recueilli. Ce petit bout de cuir était le seul vestige de mon passé et finalement la seule chose que je possédais encore à ce jour. Je baissai les yeux dessus tout en priant pour qu’ils fussent l’un et l’autre en sécurité. Je ne les reverrais probablement jamais et je réalisai que j’allais devoir vivre tout en ignorant si Josh était bien rentré chez lui, sain et sauf. Il aurait très bien pu se faire attraper par une créature après notre départ. 

Je savais également que les menaces de Julia, lui promettant de le surveiller constamment afin qu’il gardât le secret de son implication, n’avaient été qu’un piètre mensonge. Nous avions mis plus de dix jours à venir jusqu’ici, alors il y avait peu de chances qu’elle puisse mettre son chantage à exécution.

— Tu en fais une tête ! s’exclama Light, deux assiettes dans les mains.

Je rouvris les yeux, tiré un peu brutalement de mes réflexions.

— Je ne me sens pas au meilleur de ma forme, admis-je.

Je me redressai et il acquiesça avec compréhension. Il déposa notre dîner sur la table et je restai dubitatif quelques secondes : je ne me serais jamais imaginé en train de manger des pâtes et du steak haché dans la Fosse.

— Je n’ai pas très faim, finis-je par marmonner.

— Je me doute, mais ce serait bien que tu reprennes des forces. Cela m’étonnerait que tu aies avalé grand-chose pendant votre périple.

— C’est vrai, soufflai-je avec une moue.

Je pris la fourchette qu’il me tendit, mais le cœur n’y était pas. J’observai alors mon vis-à-vis entamer son repas et il finit par me sourire comme si nous étions les meilleurs amis du monde.

— Pourquoi tu es si gentil avec moi ? lui demandai-je en reposant mon couvert. 

— Je ne comprends pas ta question, rétorqua-t-il, la bouche pleine.

— Tu ne me connais pas et… depuis le début tu t’occupes de moi. 

— Et tu me trouves trop envahissant ? grimaça-t-il. Je suis désolé, Lorin me dit que j’en fais toujours trop, mais je ne sais pas m’arrêter.

— Ce n’était pas vraiment un reproche… juste, c’est étonnant.

— Être gentil, c’est étonnant pour toi ?

Il haussa un sourcil, ce qui lui donna un air amusant. Je me sentis brusquement bête et bafouillai quelque chose d’incompréhensible.

— Je veux juste t’aider, mais si tu ne veux pas…

— Si, si, je veux bien que tu m’aides. Tu es la seule personne en qui j’ai envie d’avoir confiance ici, avouai-je à demi-mot. 

Il me sourit, apparemment touché. Je me sentis alors apaisé et mon appétit s’ouvrit un peu. 

— Lorin est plutôt chouette aussi, ajoutai-je. Enfin… pour une créature qui pourrait me vider de mon sang à n’importe quel moment. Je suis surtout content de ne pas être retourné en cellule.

— Oui… à ce propos, commença-t-il avant de se mordre la lèvre.

— Quoi ? m’inquiétai-je.

— J’ai un peu… comme qui dirait menti.

Il grimaça de plus belle alors qu’un cube de glace tombait au fond de mon estomac.

— Non, mais ne t’en fais pas, ça va aller ! Tu n’iras pas en bas. C’est juste que Lorin ne m’a pas demandé de te récupérer, c’est faux. Il est toujours avec le roi, je ne l’ai pas revu depuis tout à l’heure.

— Tu ne vas pas t’attirer d’ennuis ? m’inquiétai-je.

— Non, ça devrait aller. Il faut juste que tu gardes ça pour toi et qu’Idol ne l’apprenne jamais. 

— Cela ne risque pas, assurai-je immédiatement. 

— Alors tout ira bien !

Il reprit le cours de son repas et je m’autorisai alors à lui poser une question :

— Est-ce qu’Idol est toujours aussi… caractériel ?

Je lui jetai un coup d’œil en coin et il acquiesça en écarquillant les yeux.

— Oh, oui ! C’est un Saigneur à éviter au maximum. Il vaut mieux ne pas le contrarier. Malheureusement, tu te rendras vite compte que beaucoup sont comme ça. Il fait partie de la garde personnelle du roi, au même titre que Lorin. Il a presque deux cents ans et il n’aime vraiment pas les humains.

— Et les Calices ?

— Je te laisse deviner, se moqua-t-il ouvertement.

Machinalement, je frottai mon bras qu’il avait presque broyé pendant mon face-à-face avec Saram puis lorsqu’il m’avait jeté dans les bras de Light. 

— Tu as mal ? me demanda-t-il.

Mal à l’aise, je détournai les yeux et lui assurai que non. Mon estomac se retourna littéralement et j’eus l’étrange sensation d’avoir le regard de ma tante braqué sur moi. Pourtant, elle n’était pas là et, pour une fois, elle n’était en rien responsable de ma douleur, mais mon corps et mon esprit étaient bien trop habitués à son emprise. 

Light ne sembla pas se formaliser de mon inconfort. Il s’approcha et me fit signe de retirer mon sweat.

— Fais-moi voir, insista-t-il en avalant les pâtes qu’il avait encore dans la bouche. 

Gêné, je n’osai pas relever les yeux vers lui, mais j’obtempérai tout de même, ne trouvant pas de prétexte pour refuser sa requête. Une marque violacée encerclait mon bras, un peu en dessous de mon épaule.

— Quelle brute ! s’exclama Light.

À ma grande surprise, il tendit sa main vers moi et posa ses doigts sur ma peau abîmée. Par réflexe, je voulus me soustraire, n’aimant pas beaucoup être touché. Ma tante n’avait jamais été tendre avec moi, même parfaitement sobre, et mon corps avait pour coutume de se crisper lorsqu’il se retrouvait en contact avec un autre individu. Néanmoins, à mon plus grand étonnement, ses doigts étaient incroyablement chauds. Sa chaleur pénétra ma chair et, en l’espace de quelques secondes, je fus apaisé. Il retira sa main et je fus stupéfait de voir que je n’avais plus aucune marque.

J’écarquillai alors les yeux, estomaqué. Ma réaction lui arracha un rire et il reprit place face à son assiette, visiblement satisfait.

— Mais comment tu as fait ? Je… ça a disparu !

— Je ne t’ai pas tout dit lorsque je t’ai parlé des Calices. Ma nouvelle condition m’a rendu plus résistant, comme je te le disais, mais pas que.

Il me sourit tandis que je restai perplexe et incertain de comprendre correctement ce qu’il sous-entendait. 

— OK, je vais t’éclairer. J’ai le don de guérir les blessures.

— Les Calices peuvent… guérir ? m’étonnai-je. 

— Mmh c’est un peu plus compliqué que ça, en fait. Lorsqu’un humain devient Calice, il développe un pouvoir. Il peut être très différent d’une personne à l’autre. C’est une sorte de don. Je ne sais pas exactement à quoi c’est dû, mais ça s’est vérifié sur chaque Calice. Généralement, ce pouvoir est en lien avec la personnalité ou l’histoire de vie de son porteur. Pour ma part, je peux pratiquement tout guérir.

— Oh ! C’est… incroyable !

— Ah ben tiens ! Est-ce que ta future condition devient un peu plus attirante ? me demanda-t-il avant d’éclater de rire.

— J’aurais surtout aimé te connaître plus tôt ! rétorquai-je sans réfléchir.

Son sourire se mua en un air interloqué et j’eus un mouvement de recul. Qu’est-ce qui me prenait de lui dire ce genre de chose ? La fatigue accumulée commençait à me jouer sérieusement des tours et mes pensées me ramenèrent à Josh, accentuant mon malaise. Je parlais à Light comme s’il s’agissait de mon meilleur ami, mais je devais me ressaisir et me rappeler que le garçon qui me faisait face, bien que fort sympathique, n’était pas Josh et ne savait rien de mon passé et de mes secrets.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé avant ? 

Malgré son ton aimable, je percevais sans peine une gêne palpable. Je m’apprêtai à lui sortir le premier mensonge qui me passerait par la tête, mais il fut plus rapide que moi.

— Excuse ! Cela ne me regarde pas.

Il secoua la tête et je restai muet en retour. Le reste du repas se fit en silence et je ne pus avaler que la moitié de mon assiette.

Lorsque Light débarrassa la table, la nuit était tombée depuis bien longtemps. J’ignorais l’heure qu’il pouvait être, mais j’étais à peu près certain que si je m’allongeais, je pourrais dormir durant des jours. 

— Je te proposerais bien de prendre le canapé et de te laisser le lit, mais je ne suis pas certain que Lorin apprécierait mes manières un peu trop bonnes.

Je détournai un instant le regard vers le lit à baldaquin au fond de la pièce. 

— Cela ne me gêne pas de dormir sur le canapé, mais Lorin ne va pas mal le prendre que je sois là, avec vous ?

— Je m’occupe de lui, t’inquiète, assura-t-il.

Je fis une moue, un peu embêté. Je ne voulais pas créer de problème, mais je ne voyais pas trop ce que je pouvais avoir comme alternative, hormis aller en cellule comme prévu. Puis, brusquement, une pensée me traversa l’esprit.

— Mais… tu veux dire que vous dormez dans le même lit ?

Il acquiesça d’un franc hochement de tête et mon cerveau mit deux à trois secondes pour conclure l’évidence.

— Vous êtes un couple ? m’exclamai-je.

Je me sentis rougir lorsque je réalisai que j’avais peut-être été un peu trop expressif en posant ma question. 

— Cela t’embête ?

— Non, non ! Non, pas du tout ! Je ne m’y attendais pas, mais… ce n’est pas mal vu, ici ?

— Deux hommes qui s’aiment ? 

Il arqua un sourcil, étonné.

— Je pensais plutôt à un Saigneur et un humain ensemble. Même si tu es Calice, j’avais cru comprendre que…

— En fait, c’est assez courant, me coupa-t-il aimablement.

« Ah » fut la seule chose que je pus lui répondre. Il se mit à rire une fois de plus. Visiblement j’étais une véritable source d’amusement pour lui.

— Fais pas cette tête ! Je vais finir par me vexer.

Honteux, je bafouillai quelques excuses qui ne firent qu’alimenter ses éclats de rire. Il finit par me ramener une couverture et je le remerciai sans oser relever les yeux vers lui. Je me sentais particulièrement stupide. 

— Tu vas attendre Lorin ? l’interrogeai-je, histoire de briser le silence.

— Il va sûrement rentrer à l’aube alors non. Les Assoiffés vivent beaucoup la nuit, mais malheureusement, nous, on a besoin de dormir.

— Et eux, ils dorment ? 

— Très peu. Ils n’y sont même pas obligés en vérité, mais j’aime bien que mon Saigneur passe parfois un peu de ce temps nocturne avec moi. Il devrait me rejoindre à un moment ou à un autre.

J’acquiesçai et ce furent nos dernières paroles. Je finis par m’allonger dans le canapé, emmitouflé dans ma couverture, tourné vers le dossier de mon lit de fortune. Mon cœur battait étrangement vite et j’étais mal dans ma peau. J’avais la sensation d’être dans un train qui roulait à grande vitesse et j’aurais donné n’importe quoi pour que l’on s’arrête, même quelques minutes. Je manquais d’air et mon esprit ne faisait que songer à Lucas, à Josh et à Paul. La solitude n’était pas un sentiment qui m’était étranger, mais ce soir, il me dévorait comme jamais. 

Mon sommeil fut particulièrement agité. Malgré mon épuisement, je ne fis que m’endormir et me réveiller un nombre incalculable de fois. Comme toutes les nuits depuis la première attaque, mes rêves n’étaient investis que par des cauchemars effroyables. Je n’avais plus aucun traitement pour me soulager, ni la main chaleureuse de Paul pour me réconforter ou celle de Josh pour m’extirper de ces scènes affreuses que mon esprit m’imposait. 

Cette nuit, Saram avait pris le visage de ma tante, et je n’arrêtais pas de tout faire pour lui échapper. J’étais convaincu qu’elle allait me battre et je cherchais désespérément un moyen de me cacher, mais Idol me prenait par surprise à chaque fois et m’obligeait à lui faire face. Elle ne cessait alors de me hurler : « Pourquoi tu m’as laissé mourir, sale petit ingrat ! Tu dois être content ! Tu as finalement eu ce que tu voulais ! Moi qui me suis occupée de toi toute ta vie ! Tu vas voir ce qu’il en coûte de me tuer ! ».  

Je finis par me réveiller une bonne fois pour toutes aux premières lueurs du jour, transi de peur. J’ouvris les yeux et m’immobilisai lorsque j’entendis la voix de Lorin :

— Tu ne crois pas t’être attiré assez d’ennuis jusqu’ici ? chuchota-t-il.

Il y eut un silence et l’Assoiffé reprit :

— Tu as déjà été puni la semaine dernière. Je vais finir par croire que ça t’amuse.

— Comment tu peux dire ça ? rétorqua Light.

Sa voix, chargée de tremblements, m’alerta quelque peu. Était-il en train de pleurer ?

— Si Idol apprend que tu as encore menti, il va aller directement voir Saram, expliqua Lorin posément.

— Y a aucune raison qu’il l’apprenne si tu ne dis rien. Soen ne va pas aller lui cafter non plus. 

— Ce n’est pas une raison, assura l’Assoiffé.

Il y eut un nouveau silence et l’un des deux soupira.

— Pourquoi tu as pris le risque de t’attirer de nouveaux ennuis alors ? 

Le Calice resta muet.

— J’aimerais bien que tu me répondes quand je te parle ! s’exclama Lorin d’une voix beaucoup plus forte.

— Il n’allait tout de même pas passer la nuit dans une cellule, rétorqua Light immédiatement.

— Tu en as passé quelques-unes pourtant, toi.

Son ton brusquement plus léger me laissa croire qu’il se voulait un peu moqueur.

— Justement. Je sais ce que ça fait. Je voulais juste l’aider, d’accord ? Ne sois pas en colère après moi, s’il te plaît ! J’ai juste… il me rappelle… il me rappelle… enfin… je suis désolé si cela te met en colère.

Le Saigneur ne lui répondit pas et quelques secondes s’égrenèrent lentement. L’air était lourd et la tension palpable.

— Est-ce que tu sais de qui il va devenir le Calice ? Saram et Julia n’en ont pas parlé pendant votre soirée ?

Les battements de mon cœur s’accélérèrent brusquement et je tendis l’oreille.

— Le roi a proposé à sa bien-aimée de choisir à la condition que le Saigneur soit un membre de la famille royale. 

— Elle va demander à Eyden alors ! C’est certain ! s’écria Light en retour.

Incapable de tenir en place une seconde de plus, je me redressai avant de me tourner dans leur direction. Lorin était debout près du lit, vêtu d’un simple pantalon en tissu bleu. Il était torse nu, ne cachant rien de son corps musclé et puissant. Light était en t-shirt et caleçon, assis sur le matelas, les jambes repliées contre son ventre.

Mon nouvel ami sembla surpris et, après m’avoir fixé quelques secondes, il demanda à son compagnon s’il savait que j’étais réveillé, ce à quoi il acquiesça. 

— Comment peux-tu le savoir ? lui demandai-je d’une voix aimable, mais crispée. 

— À cause des battements de ton cœur, me souffla-t-il. 

— Tu… tu arrives à les entendre ? 

— Les Assoiffés ont l’ouïe fine. Tu ne savais pas ? me questionna Light.

Je restai muet, fouillant au fin fond de ma mémoire poussiéreuse. Je n’avais pas assez dormi pour récupérer l’ensemble de mes capacités. Toutefois, après quelques secondes de réflexion, le discours d’un de mes anciens professeurs me revint en partie. Les Saigneurs étaient plus rapides que les humains, avaient une meilleure audition et une force décuplée. Leur vision était également bien plus performante que la nôtre, tout particulièrement lorsqu’ils étaient dans l’obscurité. Ils voyaient presque mieux qu’en plein jour.

— Qui est Eyden ? lançai-je sans plus de formalités. 

Lorin soupira avant de se pincer l’arête du nez.

— Tu le sauras bien assez tôt, lâcha-t-il.

— Mais vous le connaissez, non ? Vous pourriez m’en dire un peu plus ?

Mon attention alla du Calice au Saigneur à plusieurs reprises.

— C’est le deuxième fils du roi, m’expliqua Light.

— Rien n’est fait, alors inutile de nous emballer. Vous n’êtes pas supposés dormir tous les deux ? s’écria-t-il avec agacement.

— Mais…, commençai-je.

— Mais quoi ? aboya-t-il.

En une fraction de seconde, il se trouva devant moi et ses yeux virèrent au rouge-sang. Je le voyais perdre son calme de la sorte pour la première fois. Je déglutis avant de faire un pas en arrière. Son regard dévia vers le canapé et je retournai m’y asseoir sans un mot de plus. Du coin de l’œil, je vis Light se glisser sous les couvertures, tout aussi silencieux que moi. 

La discussion était définitivement close.

Chapitre Cinq 

Eyden

Lorsque je me levai quelques heures plus tard, Lorin était reparti et Light déjà debout. J’avais le sentiment qu’il n’avait pas fermé l’œil de la nuit et je m’en voulais d’avoir ainsi compliqué son quotidien. Il fallait croire que ma tante avait eu raison quand elle m’avait dit, un jour, que je détruisais tout ce qui m’approchait. Lorsque je faisais le compte, je devais admettre que ce n’était pas complètement faux…

Malgré cette mauvaise nuit, mon hôte, si gentil et prévenant, veilla à ce que ma matinée fût agréable en tout point. Étant donné qu’il m’était impossible de quitter ses appartements pour le moment, il mit à ma disposition le nécessaire pour que je ne puisse m’ennuyer d’aucune manière. Light était un féru de littérature et tout particulièrement des romans d’aventures. 

Un peu plus tard, tandis que je l’aidais à faire la vaisselle, je me permis de l’interroger plus en détail sur Saram et sa famille. Maintenant que ma vie semblait destinée à être ici, dans la Fosse, les interrogations et les réflexions à propos des Autres ne cessaient de s’imposer à moi. Je m’étais notamment demandé comment des créatures immortelles et figées pour l’éternité dans le corps qu’ils avaient à leur transformation pouvaient avoir des enfants. Après tout, ils ne vieillissaient plus, non ? 

Il s’avéra donc qu’Uther et Eyden n’étaient pas les fils biologiques du roi. Lorsqu’ils avaient abandonné leur vie humaine pour celle de Saigneurs, Uther avait vingt-sept ans et Eyden vingt-quatre. L’aîné était au service de son père depuis cinquante ans maintenant, alors que le second n’était plus humain que depuis quinze ans. Saram les avait pris pour fils afin d’assurer sa descendance royale, mais ce choix n’avait pas été fait à la légère. 

A priori, lorsqu’un humain devenait un Assoiffé et qu’il survivait à l’expérience d’être un nouveau-né, à savoir l’équivalent d’une décennie, il gagnait le droit d’appartenir à la Communauté des Saigneurs. Toutefois, dans le clan de Saram, les jeunes Assoiffés ayant été mutés à moins de trente ans étaient soumis à des épreuves ainsi qu’à une discipline stricte, aux termes desquelles ils gagnaient définitivement leur droit de vivre au sein de la communauté. Dans le cas contraire, ils étaient tout bonnement exécutés. 

Rares étaient les jeunes recrues qui obtenaient la permission de vivre librement sous le commandement du roi.

— Saram dispose de six cent trente-huit Saigneurs. Eyden et Uther sont ceux qui ont des corps humains les plus jeunes, m’expliqua Light en récurant une casserole.

— Alors ils auront le même visage à jamais, murmurai-je. 

— La jeunesse éternelle !

Mon ami me fit un clin d’œil et je restai silencieux un moment, songeur. J’avais encore beaucoup de mal à comprendre comment fonctionnait ce nouveau monde. Tout me paraissait insensé et compliqué à la fois.

— Les Calices ne sont pas immortels, n’est-ce pas ? questionnai-je en relevant les yeux vers lui.

— Non, pas vraiment, admit-il sur un ton qui me fit douter.

— C’est-à-dire ?

— Eh bien… nous vieillissons plus lentement que les humains. Mon espérance de vie est doublée, mais je suis tout ce qu’il y a de plus mortel et… je mourrai un jour ou l’autre. 

— Donc, si je résume, un Calice est humain, mais il ne prend plus de l’âge de la même manière, ne connaît plus la maladie et développe un don hors du commun.

Light acquiesça et je haussai les sourcils démesurément.

— Drôle d’humain, conclus-je dans un souffle.

Il se mit à rire avant de ranger le reste des ustensiles secs. 

— Et par rapport à Lorin ? ajoutai-je maladroitement.

Il releva la tête vers moi et me lança un regard mêlant amusement et interrogation. 

— Un jour, tu seras plus vieux que lui, expliquai-je.

— En vérité, il a plus de deux cents ans alors concrètement, il sera toujours plus vieux que moi. 

Conscient qu’il éludait totalement ma question, je souris poliment. Nous regagnâmes la partie salon et, tandis que je m’asseyais dans le canapé, une nouvelle vague d’angoisse s’empara de moi. J’avais peur de ce que cet avenir flambant neuf allait m’offrir. J’avais pratiquement accepté l’idée que je n’aurais pas le choix et que j’allais devenir un Calice, au même titre que Light, mais j’avais également à l’esprit que j’ignorais tout de cette condition. Les explications de Light étaient assez succinctes, et chaque fois qu’il répondait à l’une de mes questions, une dizaine d’autres m’effleuraient l’esprit. Au fond, j’aurais pu le harceler en lui parlant de tout ce à quoi je songeais, mais je commençais à croire que découvrir pas à pas ce qui m’attendait serait peut-être moins inquiétant. 

Je passai ainsi toute ma journée enfermé. J’avais attendu Julia, espérant recevoir sa visite et avoir la possibilité de parler de tout ce qui s’était passé à la cérémonie avec elle, peut-être même de ce qui s’était passé à Sigma… mais jamais elle ne se présenta à moi, ni ne me réclama à ses côtés. 

La sensation de lourdeur sur ma poitrine ne fit que s’intensifier au fil des heures, au point que même Light, qui ne me connaissait pas encore particulièrement bien, comprit mon inquiétude. À la tombée de la nuit, je refusai catégoriquement de dormir comme me le suggérait mon compagnon depuis dix-huit heures. Si autant la veille j’avais été épuisé, ce qui m’avait permis de sombrer sans trop de difficulté dans le sommeil, je savais que mon répit serait de courte durée. Mes cauchemars allaient reprendre leur place dans mon quotidien et je craignais qu’ils fussent plus violents encore étant donné ma situation actuelle. J’allais devoir me débrouiller seul avec les horreurs que ma mémoire avait emmagasinées.

Lorin revint dans la chambre sur les coups de deux heures du matin. Light était profondément endormi et j’avais passé l’heure précédente à écouter sa respiration calme et régulière, à défaut d’être moi-même serein. À ma grande surprise, ma cousine était sur ses talons, un sourire au bord des lèvres. Elle semblait contente de me voir, mais je ne fus pas capable de lui renvoyer le même message en retour. 

— Pourquoi tu m’as laissé si longtemps ? m’exclamai-je, plein de reproches. 

Lorin jeta un coup d’œil à Julia qui ne semblait pas perturbée par mon ressentiment. 

— J’avais beaucoup à faire, m’expliqua-t-elle. On n’annonce pas ses fiançailles en espérant que ça passe inaperçu !

Elle posa ses poings sur ses hanches, rayonnante.

— Oui… félicitations, marmonnai-je distraitement.

Lorin ricana et Julia laissa retomber ses bras contre leur flanc. 

— Si tu ne le penses pas, ne dis rien ! rétorqua-t-elle d’un ton léger. 

— Désolé, mais je suis un peu sur les nerfs. 

— Ah bon ? s’étonna-t-elle.

—C’est toi qui m’as traîné ici, dans la Fosse ! Tu ne peux pas m’abandonner maintenant.

— Erreur, petit frère, coupa-t-elle en faisant aller de gauche à droite son index devant mes yeux. Je t’ai laissé le choix, tu te souviens ?

Je pinçai les lèvres avec contrariété, repensant à son offre de m’ôter la vie si je ne voulais pas la suivre auprès de Saram. Je détournai la tête sur le côté avec frustration et elle soupira.

— Je m’excuse, d’accord ? reprit-elle d’une voix douce. 

— Sans Light, je serais dans une cage, insistai-je d’un air noir.

— Je m’excuse, répéta-t-elle en me fixant. 

Je soufflai en guise de réponse, agacé malgré tout. 

— Je suis venue pour discuter avec toi, est-ce que tu es prêt à m’écouter ? me demanda-t-elle aimablement.

J’acquiesçai simplement, ravalant ma rancœur.

— Parfait. Alors, suis-moi.

À ma grande surprise, elle fit volte-face et quitta la pièce. Je relevai un regard étonné vers Lorin qui me fit signe de la suivre. Je m’exécutai et accordai un coup d’œil à Light par réflexe. Même si le ton était quelque peu monté entre ma cousine et moi, mon hôte dormait toujours à poings fermés. Je me détournai de lui après une seconde d’hésitation, encaissant l’inquiétude qui me dévorait. 

Julia arpenta divers couloirs d’un pas droit et rapide. Je n’avais aucune idée de l’endroit où nous nous trouvions précisément dans l’établissement. À vue de nez, nous devions être au deuxième étage, mais mon sens de l’orientation ne m’avait pas conduit plus loin. Ma cousine pénétra dans ce qui ressemblait à un bureau. 

Une odeur de bois frais me chatouilla les narines et mon attention s’attarda sur la table au centre de la pièce. Elle pouvait sans doute accueillir une vingtaine de personnes. Un peu en retrait, contre le mur le plus éloigné de la porte, se trouvait un bar. Je regardai ma demi-sœur s’en approcher et s’y servir un verre. Lorsqu’elle revint vers la table et qu’elle s’assit sur le rebord, je pris le temps d’observer la coupe en cristal entre ses doigts. J’étais à peu près certain qu’elle était pleine de sang. Je déglutis, un peu écœuré, et une question m’effleura l’esprit : était-ce celui d’un humain ?

— Tu veux goûter ?

— Non ! T’es dingue ! m’exclamai-je sans réfléchir.

Elle éclata de rire sans que je comprenne ce qui pouvait être drôle. Une fois son calme reprit, son regard s’assombrit étrangement et je fronçai les sourcils en retour. En cet instant, elle me parut froide, peut-être même menaçante. Elle avait beau être magnifique et arborer un sourire aimable, ses yeux trahissaient quelque chose de ce qui se cachait au fond de son cœur. Et durant une seconde, rien qu’une seconde, elle me fit penser à ma tante. Physiquement, elles ne se ressemblaient pas énormément, mais son expression me rappela douloureusement sa mère. Je ne connaissais pratiquement rien de ma grande sœur, mais Judith n’avait plus de secrets pour moi depuis des années, et là où n’importe qui ne voyait qu’un air charmant, moi je voyais les ennuis. Et généralement, lorsque ma tante m’accordait ce regard subtilement noir, je finissais par en prendre pour mon grade. 

La prudence était donc de mise.

— Pourquoi tu as refusé l’offre de Saram ? m’interrogea-t-elle d’un ton plat.

Voilà, les hostilités étaient lancées.

— Je t’ai dit que je ne voulais pas être un Saigneur, répondis-je simplement. Je suis navré si je t’ai fait de la peine.

— Tu préfères être Calice ? ajouta-t-elle en trempant ses lèvres dans son verre.

— Je préférerais être à Sigma.

— Maintenant qu’elle est morte, il n’y a rien qui te retienne là-bas, non ? 

Un frisson remonta le long de ma colonne vertébrale et je restai muet.

— Je pense que tu as fait une erreur en déclinant l’offre de mon futur époux, mais les dés sont jetés de toute manière. Ses décisions sont irrévocables alors… Calice tu seras.

— Calice de qui ?

— Lorin dit que tu sais déjà.

Les battements de mon cœur redoublèrent d’intensité.

— Eyden, soufflai-je, les yeux écarquillés.

Elle hocha la tête en se redressant et je déglutis avec difficulté.

— C’est un prince, reprit-elle. Il voulait un Calice depuis longtemps, mais Uther s’y était fermement opposé. En accédant à la requête du petit dernier de la famille, je me suis mis l’aîné à dos, je crois.

— Et cela est embêtant ? la questionnai-je avec étonnement.

— Disons plutôt que cela m’amuse. Uther est arrogant. Il gouvernera notre communauté un jour et je ne veux pas qu’il s’imagine que ses caprices sont des ordres pour moi.

Elle m’accorda un clin d’œil et termina son verre d’une traite.

— Pourquoi Uther s’est opposé à ce que son frère ait un Calice ?

— Il aime beaucoup trop la chasse. Eyden l’accompagne souvent, d’ailleurs, mais juste pour lui faire plaisir, je pense.

Je restai silencieux à sa remarque et elle s’approcha de moi.

— Lorsque le jeune prince deviendra ton Saigneur, je compte sur toi pour maintenir secrète notre petite aventure à Sigma.

— Comment cela ?

— Il ne doit pas apprendre que tu as entendu parler de Lyra, ni que l’humain s’est suicidé.

— Je ne sais rien sur cette Lyra, marmonnai-je tout en pensant au parchemin que j’avais littéralement avalé.

— Et c’est tant mieux. Tu n’as pas besoin de savoir quoi que ce soit sur elle. Compris ?

Surpris, je la dévisageai avec effarement. Je n’étais pas certain de saisir ce qu’elle essayait réellement de me cacher. Pourquoi revenait-elle maintenant pour me parler de cette inconnue et pour me menacer ? 

— Compris ? insista-t-elle.

— D’accord, d’accord, je serai une tombe, lâchai-je en haussant les épaules. 

— Parfait. Je compte sur ta loyauté.

Je retins à peine un sourire amusé et m’inclinai pour dissimuler mon malaise. Je n’étais toujours pas très fier de lui avoir caché le mot de ce Ronan, l’homme mystérieux. Tout comme je n’étais pas particulièrement à l’aise à l’idée d’être le détenteur d’une information à laquelle je ne comprenais rien et dont j’ignorais la portée.

— Bien, ma reine ! m’exclamai-je.

Elle éclata d’un rire qui me sembla sincère et me serra dans ses bras. L’étonnement me saisit avec force, mais je ne cherchai pas à me soustraire pour autant à son étreinte. C’était agréable, d’une certaine manière.

— Bon ! Je file ! Eyden va arriver.

— Que… quoi ? balbutiai-je alors qu’elle s’éloignait déjà vers la porte. Comment ça il arrive ? Il vient ? Maintenant ?

— Je crois qu’il a hâte de faire ta connaissance.

Elle me fit un clin d’œil et je la rattrapai au moment où elle franchit le seuil.

— Mais… tu ne vas pas me laisser tout seul face à un Assoiffé ! m’exclamai-je. 

— Il y a vingt-quatre heures, tu étais entouré de pratiquement six cents d’entre nous ! Tu ne vas pas avoir peur d’un tête-à-tête avec seulement l’un d’eux, non ?

— Mais… qu’est-ce que je dois dire ? Faire ? Comment on devient Calice au juste ? Je ne sais même pas !

Trop tard. Elle était déjà partie, et ce à une vitesse incalculable pour mes yeux d’humain. Tétanisé, je regardai autour de moi, à la recherche d’une échappatoire. J’avais envie de me planquer. Exactement comme quand je savais que ma tante me cherchait pour me hurler dessus ou me punir. Mais il n’y avait pas de lit sous lequel me réfugier comme un gosse, ni de placard où m’enfermer. Durant un instant, je songeai à m’enfuir, mais j’ignorais où aller. Avec ma chance légendaire, je tomberais sur Idol et finirais en cellule.

Je fermai les yeux, cherchant à reprendre contenance. Si je ne maîtrisais pas mes émotions, je ne risquerais pas de maîtriser la situation en retour. C’était quelque chose que j’avais appris à mes dépens, il y avait fort longtemps. Je soupirai sans retenue tout en relevant les paupières et mon cœur s’arrêta net : il y avait quelqu’un dans l’entrebâillement de la porte. Il s’agissait d’un jeune homme aux cheveux châtain clair. Quelques mèches tombaient devant ses yeux verts. Il avait la peau pâle, comme la plupart des Saigneurs, mais la sienne l’était de manière plus prononcée encore. 

Il afficha un sourire très léger avant de croiser les bras et de me lancer : 

— Salut.

— Sa… salut, répondis-je, la gorge nouée.

Instinctivement, je baissai la tête. J’étais à peu près certain qu’il s’agissait du fameux Eyden, à moins que ce fût un Assoiffé passé par là et ayant flairé l’odeur du sang frais. Quoi qu’il en fût, si je n’avais pas le droit de regarder Saram dans les yeux sans y être invité, je supposais qu’il en était de même pour l’un de ses fils.

Mon vis-à-vis avança de quelques pas dans ma direction et je retins mon souffle. Il traversa l’espace entre nous deux et s’arrêta à moins d’un mètre de moi. Son nez s’approcha de mon visage tandis qu’il semblait me renifler.

— Vous… que faites-vous ? bafouillai-je en reculant un peu ma tête.

— Lorin a bu ton sang ? m’interrogea-t-il d’une voix incroyablement posée.

— N… non, rétorquai-je. Personne n’a bu mon sang. 

— Son odeur est partout sur toi.

Son odeur ? J’inspirai à mon tour, plus par réflexe qu’autre chose. Insinuait-il que je sentais quelque chose ? Quelque chose de mauvais ?

— J’ai passé les deux derniers jours avec Light, tentai-je avec distance.

Il fit un pas en arrière et j’eus envie de le remercier d’arrêter de faire ce qu’il était en train de faire. C’était affreusement désagréable !

— Ceci explique cela, j’imagine, conclut-il platement.

Je restai muet, ne sachant comment me comporter ou même quoi dire. Je n’étais absolument pas prêt pour cette rencontre.

— Je te fais peur ? me demanda-t-il.

J’écarquillai les yeux, observant toujours avec attention le sol à mes pieds. Que répondre à cela ?

— Les battements de ton cœur sont irréguliers et tu n’oses pas me regarder.

— Je… je ne sais pas si j’ai… le… droit.

— De me regarder ? s’étonna-t-il.

Sa voix était brusquement montée d’un ton, signe que je l’avais réellement surpris. Je lui accordai un coup d’œil avant de reporter mon attention sur ses chaussures.

— Vous êtes le fils du roi, non ? tentai-je maladroitement.

Il étouffa un rire et ce fut à mon tour d’être stupéfait.

— Ce n’est pas vous que l’on appelle Eyden ? 

— Si, c’est moi, admit-il avec monotonie. Regarde-moi, je te donne ma permission. 

Un peu gêné, je sentis mes joues s’échauffer tandis que je m’exécutai. Il esquissa un nouveau sourire et fourra ses mains dans ses poches.

— Salut, me lança-t-il une fois de plus.

Je finis par me dérider alors que mon angoisse se déchargea un peu. Il avait l’air… gentil, ce qui ne collait absolument pas avec mon idée sur les Saigneurs. 

— Salut, répondis-je, déstabilisé.

— Tu t’appelles Soen, c’est ça ? 

— Oui, c’est mon prénom, murmurai-je.

— Julia t’a parlé de sa décision ? 

J’acquiesçai, incapable de formuler une parole tout à coup. 

— Ton cœur bat à nouveau plus vite, constata-t-il alors que ses lèvres s’étiraient avec amusement.

— Désolé, bafouillai-je. C’est juste… je ne sais pas ce que c’est qu’être un Calice. Et… je ne sais pas comment on le devient.

— Par un échange de sang. Si tu bois mon sang avant que je te morde, cela provoquera ta mutation.

— Et… et vous voulez que l’on fasse cela… maintenant ?

Cette fois-ci, il se mit à rire franchement.

— J’ai dit quelque chose de mal ? l’interrogeai-je, complètement dérouté.

— On vient juste de se rencontrer, on peut peut-être prendre le temps de faire connaissance avant de lier nos vies, non ?

Je me figeai, conscient d’avoir sans doute l’air particulièrement stupide. Je n’avais pas envisagé la possibilité qu’il puisse ne pas « vouloir » de moi en tant que Calice et je n’osais pas lui demander ce qu’il adviendrait de ma personne dans ce cas. 

— Vous avez raison, lâchai-je dans un souffle, histoire de ne pas rester bêtement muet. 

— Commence par arrêter de me vouvoyer, d’accord ? 

Je hochai la tête alors qu’il me dévisageait d’une manière un peu dérangeante. J’avais vraiment l’impression d’être un hamburger.

Un hamburger pour lequel il essayait d’éprouver de la sympathie.

— Est-ce que ça te dirait de me suivre, cette nuit ?

— De vous… de te suivre ? répétai-je, désarçonné. 

— Ce serait l’occasion pour toi de voir un peu ce qu’est mon quotidien. Juste, nous ne serons pas seuls alors, tu devras bien rester à mes côtés si tu ne veux pas prendre le risque d’être blessé ou pire. Il va falloir que tu aies confiance en moi.

Son regard se fit plus insistant et je compris qu’il attendait de moi une réponse. Le temps d’une seconde, probablement longue pour un Assoiffé, je me demandai comment je pourrais avoir foi en l’un des Autres, ou tout simplement, en un parfait inconnu ?

— Si tu veux devenir un jour mon Calice, tu vas devoir avoir une loyauté aveugle envers moi. Je te protégerai au péril de ma propre vie en retour. Je t’offre l’opportunité d’en avoir un aperçu ce soir. Alors, tu marches ou pas ?

Chapitre Six 

Jusqu’au lever du jour

L’air frais s’engouffra dans mes cheveux et j’inspirai profondément. La nuit était tombée depuis plusieurs heures maintenant et, par chance, le ciel était parfaitement dégagé. Les étoiles et la pleine lune m’offraient une lumière naturelle, me permettant ainsi de distinguer les formes les plus proches de moi.

Eyden était à ma droite, le regard perdu au loin. Nous avions quitté la ville de Saram depuis quarante-cinq minutes à peu près et il y avait du sable sous mes pieds. J’écoutais la mer gronder à l’horizon. C’était la toute première fois de ma vie que j’écoutais le bruit des vagues en vrai. Je l’avais déjà entendu à la télévision, une fois. Ma tante était devant son poste tandis que je passais la serpillière dans l’entrée. Elle regardait une émission parlant d’animaux marins. J’avais tendu l’oreille, un peu trop curieux ; jusqu’à ce que Judith me hurlât de retourner en cuisine. À l’époque, les quelques images que j’avais aperçues m’avaient donné envie de voir tout cela en vrai. Aujourd’hui, c’était pratiquement chose faite et c’était sans doute mon premier plaisir depuis mon entrée dans la Fosse. Je fermai les yeux et savourai la réalisation d’un rêve que je n’aurais jamais cru accessible. 

— À quoi penses-tu ? me demanda Eyden.

— C’est la première fois que j’entends la mer, admis-je. 

— Et tu trouves ça sympa ? enchaîna-t-il.

— Je crois que oui.

Il tapota mon épaule et je tournai la tête vers lui. Je distinguai à peine son visage et il ne sembla pas se formaliser de mon regard insistant. 

Un courant d’air sur ma gauche m’indiqua qu’un Saigneur s’était posté à côté de moi. Je commençais un petit peu à m’habituer à leur allure si vive et si discrète. Il s’agissait d’Uther. Autour de moi étaient également arrêtés cinq autres Assoiffés, attendant les ordres de leur chef, l’héritier du trône. Eyden faisait partie des soldats. Ils étaient tous armés. Certains d’arcs et de flèches, d’autres d’épées et de poignards. 

Eyden sortit sa propre lame de son fourreau et je déglutis. Je n’avais aucune idée de ce que nous faisions ici, mais j’étais à peu près certain qu’un danger nous menaçait. 

— Tu demeureras en arrière avec l’humain, ordonna Uther à son frère.

Ce dernier hocha seulement la tête avant que le jeune prince ne murmure le prénom d’un autre de ses soldats. Il s’agissait d’une femme.

— Inès, tu restes avec eux. Les autres, on part devant.

Le temps d’un simple claquement de doigts et Uther avait disparu de mon champ de vision. L’Autre femelle se rapprocha de moi et inspira dans ma direction.

— Si tu ne le prends pas pour Calice, on pourrait partager ? lança-t-elle d’une voix forte.

Mon futur Saigneur ricana sans rétorquer quoi que ce fût et je sentis une sueur froide longer ma colonne vertébrale.

— Tu n’aurais pas dû l’emmener, ajouta-t-elle plus fermement. Uther n’est pas content.

— Uther n’est jamais content, murmura-t-il.

— Il va sûrement te le faire payer.

Le ton de sa voix laissait transparaître une certaine satisfaction et j’en conclus simplement qu’elle condamnait également ma présence ici.

— On avance, rétorqua-t-il seulement.

À ma grande surprise, nous progressâmes à une allure humaine. J’ignorais si cela faisait partie d’une stratégie ou si cela avait quelque chose à voir avec moi. Nous bifurquâmes derrière un amas de rochers et je l’aperçus alors, sublime et scintillante : la mer. La lune était haute dans le ciel, juste au-dessus.

— C’est magnifique, soufflai-je, ébahi. 

Je sentis le regard des deux Assoiffés converger dans ma direction et aucun des deux ne fit de commentaire. Nous étions au bord d’une falaise, ce qui nous offrait une vue imprenable sur l’horizon.  

Soudain, j’entendis au loin un hurlement de loup strident. La totalité de mon corps se raidit tandis que je rentrai ma tête dans mes épaules. Je pensai immédiatement aux Hurleurs et ma mémoire me projeta dans le placard où Lucas m’avait enfermé avant de se faire massacrer par l’un d’eux.

Terrifié, j’eus un mouvement de recul tandis que la main d’Eyden s’abattit sur mon poignet. Il m’obligea à rester immobile et ma respiration, devenue erratique, se fit de plus en plus audible.

— Qu’est-ce… qu’est-ce qui se passe ? demandai-je. 

Toutes sortes de sons provenaient d’en bas : des grognements, des bruits de lames, de hurlements étranglés. J’avais conscience qu’un massacre était en train de se jouer à une centaine de mètres de moi, mais ma vision humaine était trop limitée pour que je perçoive quoi que ce fût. Je ne disposais que de deux choses : mon ouïe et mon imagination.

— C’est mon quotidien, lâcha simplement Eyden.

Inès gloussa.

— Ce sont des Griffeurs qui se font… tuer ? osai-je formuler à haute voix.

— C’est pire que cela. C’est une menace que ton espèce ne soupçonnerait même pas d’exister dans ses plus infâmes cauchemars, me susurra la femelle à l’oreille.

Incapable de bouger à cause de l’emprise d’Eyden, je déglutis tandis que je détournai la tête à l’opposé d’elle. La poigne du Saigneur se fit moins brutale et il finit par me relâcher.

— Qu’est-ce que c’est alors ? demandai-je sans être certain de vouloir connaître la réponse.

— Des Hominum, souffla le jeune prince.

Je ne pus retenir un haussement de sourcils, rapidement réprimé par un frisson d’horreur au son de gémissements écœurants. Il m’aurait été difficile de bien décrire ce que mes oreilles percevaient, mais mon cœur se soulevait un peu plus à chaque minute qui passait. 

— Que sont-ils ? chuchotai-je, pris de nausées. 

Inès croisa les bras sous sa poitrine, indifférente au spectacle qui devait se jouer sous ses yeux. Son regard était perdu en direction du carnage et je savais qu’elle voyait très clairement la scène. 

Elle se tourna brusquement dans ma direction et esquissa un léger sourire : 

— Il y a environ dix ans, Ekron, le plus vieux chef de meutes connu, a eu l’idée folle de mêler la science des Hommes à ses Hurleurs. Il est ressorti de son expérience de véritables monstres, mais surtout… des soldats redoutables.

L’espace d’une seconde, mon esprit s’égara tandis que je repensais au Griffeur que j’avais abattu chez moi. Je revoyais sa gueule énorme, ses crocs et sa bave… J’imaginais alors cette même créature, avec la moitié du visage en métal. Était-ce à cela qu’ils ressemblaient ? Était-ce de cela qu’elle voulait me parler ?

— Il nous envoie régulièrement ses Hominum, ajouta-t-elle. Ils traversent les mers pendant des semaines, sans se fatiguer, avec leurs pattes et leurs griffes acérées pour seule embarcation.

— En quoi sont-ils vraiment différents des Hurleurs ? demandai-je. Ils sont moitié loup… moitié machine ?

Inès ricana avant de me traiter d’idiot.

— Sois gentille avec lui, veux-tu ? N’oublie pas qu’il est humain. Il a quitté son monde depuis peu.

— Cela devrait excuser sa stupidité ? grogna-t-elle.

— Souviens-toi de comment j’étais moi, à l’époque…, murmura-t-il.

Il y eut alors un silence et j’entendis l’Assoiffée femelle soupirer. 

— C’était il y a trop longtemps, conclut-elle sèchement. Je vais voir si d’autres d’entre eux se ramènent un peu plus loin.

Le temps que je tourne la tête vers elle, elle avait déjà disparu.

— Ne fais pas attention à son mauvais caractère, me lança-t-il en haussant les épaules.

À la lueur de la lune, je l’aperçus me fixer quelques secondes. Je restai muet, mal à l’aise. Le massacre avait pris fin et seul le silence était percevable à mes oreilles humaines. Eyden s’assit au bord de la falaise et me fit signe d’en faire de même. J’obtempérai et mon esprit vagabonda quelques instants sur la mer. C’était étrangement magnifique maintenant que le calme était revenu.

— Pour répondre à ta question, physiquement, dans leur forme louve, ils ne sont pas différents d’un Hurleur classique. Ce n’est néanmoins qu’une illusion, car leurs capacités sont surdéveloppées. Ils deviennent plus forts, plus endurants… la bête en eux prend considérablement le dessus sur leur humanité. Ekron fait subir ses expériences à des centaines et des centaines des siens, mais peu d’entre eux y survivent. Heureusement pour nous. 

— Ils pourraient vous dominer ? interrogeai-je avec étonnement.

Le regard d’Eyden se durcit à ma remarque et un grognement rauque s’échappa de sa gorge, me faisant pâlir. Mon corps se crispa un peu et il sembla s’en apercevoir, car il cessa immédiatement. 

— Ne dis jamais une chose pareille à Uther ; il t’arracherait la langue. Mais… c’est une éventualité, oui. Notre chance, si je puis dire, réside dans l’impatience et l’avidité de pouvoir d’Ekron. Les Hurleurs vieillissent, contrairement à nous. S’il prenait le temps de muter des enfants, de les laisser grandir et de les dresser, nous serions en très mauvaise posture.

— Et il ne le fait pas ?

— Non. Il modifie l’ADN d’adultes. Il agit sur ses sujets, sous leur forme humaine. Un être humain comme toi ne pourrait pas survivre à un tel traitement, mais les Griffeurs, bien que mortels, ont des ressources bien plus importantes. Ekron torture les siens pendant des jours, des semaines… il les maintient attachés à ses machines et les oblige à ne pas prendre leur forme de loup tout en endurant la souffrance. Ça les détraque sérieusement. Leur humanité n’existe plus après quelque temps et il ne subsiste plus que la bête. Leur cruauté est décuplée. Avec Uther et le reste de la section, nous luttons contre eux quotidiennement. Nous devons les traquer, sans relâche, et les exterminer avant qu’ils ne gagnent nos terres ou celles des tiens.

— Vous protégez les humains ? m’étonnai-je.

— Disons que nous veillons à ce que l’Accord soit maintenu.

— Pourquoi ? 

Il me fixa avec étonnement et je me sentis rougir un peu. Je n’avais pas réfléchi avant de parler, mais ma question était tout de même légitime, finalement.

— Il faut que l’on rejoigne Uther.

Eyden se releva et je le suivis du regard, perplexe.

— Quel intérêt avez-vous à maintenir l’Accord ? Nous ne sommes rien au milieu de vous tous.

— Lève-toi, je vais te porter sur mon dos pour que l’on progresse plus vite.

Je restai un instant immobile, dérouté. Pourquoi ne voulait-il pas répondre à ma question ? Il se pencha vers moi et d’une poigne ferme, me remit sur mes pieds. Sa force était inqualifiable.

Lorsque nous nous retrouvâmes parmi le reste du groupe, mon premier réflexe fut de garder la tête ostensiblement baissée. Je ne voulais pas voir de corps mutilés, même s’il s’agissait de ceux des Autres. Je ne voulais pas non plus voir de sang. J’avais eu ma dose de scènes traumatisantes. 

— Qu’est-ce que l’on fait maintenant, maître ? demanda l’un des Assoiffés. 

— On fait comme d’habitude. On brûle tout et on rentre. L’aube est presque là. L’humain en a assez vu pour cette nuit. Il va virer de l’œil. 

Un éclat de rire général recouvrit la mélodie des vagues et je restai étrangement immobile. Bien entendu, j’avais honte, mais j’étais également frustré. Frustré de me sentir honteux face à des créatures que je ne comprendrais jamais et qui ne me comprendraient jamais. Frustré d’être touché par leurs paroles dénuées d’humanité. Je n’étais absolument pas certain de me faire un jour à cette nouvelle vie.

Soudain, les rires s’évanouirent dans l’air et il y eut un silence. Cela ne dura qu’une seconde, peut-être deux, mais j’eus le temps de sentir un danger. Quelque chose menaçait dans l’ombre et les Assoiffés, plus rapides et plus performants que moi, étaient déjà en position d’attaque.

Tout droit sorti des ténèbres, un immense loup surgit et se jeta sur l’un des Saigneurs.

— Merde ! Ethan ! s’écria Inès.

C’était trop tard… L’Hominum lui avait arraché la tête. Tout ce qui suivit alla beaucoup trop vite pour moi, mais je sentis la main d’Eyden frapper ma poitrine avant qu’il ne disparaisse à son tour. Je fus projeté plusieurs mètres en arrière ; le souffle coupé sous l’impact.

Malgré la douleur, je me redressai et aperçus l’animal. Il donnait des coups de dents à droite, à gauche, essayant d’attraper les ombres qui l’avaient encerclé. Très vite, son pelage blanc gris se tacha de rouge et la créature finit par s’effondrer, pratiquement morte. Les Saigneurs s’immobilisèrent enfin et la tension dans l’air devint palpable. D’étranges sons s’échappaient de la gorge de l’Autre pratiquement mort. On aurait dit… un ricanement !

— La mort te fait rire, hybride ? s’exclama Uther en sortant un couteau de sa ceinture.

— C’est toi qui me fais rire, suceur d’humains stupide.

La surprise fut de taille : la créature parlait ! Et c’était une femelle.

— Laissez-moi l’achever, maître, et je vous promets qu’elle regrettera sa venue au monde, siffla Inès entre ses dents.

— Non, c’est moi qui vais avoir le plaisir de lui ôter sa misérable vie, rétorqua ce dernier. Tu viens de tuer l’un des nôtres et pour cela, je te condamne à mort. 

Il brandit sa lame et l’Hominum ricana de plus belle.

— Combien des miens as-tu tués, toi ? Si moi je suis passible de mort pour avoir décapité l’un des tiens, quel châtiment mériterais-tu, toi ?

Sa question fut suivie d’une quinte de toux et du sang dégoulina de ses babines. 

— Qu’on la saigne ! s’exclama Inès, folle de rage. Mais qu’on la saigne !

Uther leva la main vers elle, l’appelant ainsi au silence. Elle s’exécuta, mais ses yeux luisaient de fureur.

— Tu ne peux comparer ta race à la mienne, Hybride. 

— Tu as raison, suceur de sang, ne mélangeons pas les chiens et les loups.

Elle ricana une fois de plus et les doigts d’Uther se serrèrent autour de son arme.

— Tu sers un Griffeur qui a perdu la raison, intervint alors Eyden, d’une voix forte et calme.

L’Hominum releva les yeux vers lui et inspira dans sa direction.

— Je suis à peu près certaine que tu es le frère de mon bourreau.

Eyden se redressa un peu, main sur son épée, et hocha la tête.

— La fierté du rang, murmura-t-elle, amusée.

Une nouvelle quinte de toux la saisit et Inès en profita pour revenir à la charge, suppliant presque son maître d’achever la créature. Toutefois, Uther n’en fit rien.

J’avais beau ne rien comprendre à ce qui se jouait à quelques mètres de moi, je fis mon possible pour me remettre sur pied, et ce malgré la douleur qui irradiait encore ma poitrine. 

Il se passa alors une chose à laquelle je ne m’étais pas attendu : l’Autre focalisa son attention sur moi.

— Et toi, l’humain, que fais-tu donc ici, parmi tous ces Saigneurs ? Ne tiens-tu pas à la vie ?

— Uther, il serait peut-être temps de mettre fin à cette mascarade ? suggéra Eyden.

— Oui, on joue à quoi là, au juste ? râla un des Assoiffés. Achevons-la et rentrons chez nous. 

Les différents Saigneurs exprimèrent leur impatience tandis que mon regard s’attarda sur leur chef. Une lueur d’hésitation tintait au fond de ses yeux et j’étais persuadé que la louve en avait également conscience. Pourquoi hésitait-il au juste ? Qu’est-ce qui pouvait se jouer, là, en cet instant ?

Uther leva finalement la lame au-dessus de sa tête, et alors que l’Hominum fermait les yeux, il l’exécuta froidement.

Chapitre sept

Malicia

— Attends, attends ! Tu veux dire que tu étais là-bas ? Avec eux ?

Les yeux de Light s’exorbitèrent et j’y découvris un mélange d’excitation et d’horreur qui me laissa sans voix.

Nous étions dans le hall de l’établissement et j’étais épuisé. Je n’avais pas dormi depuis plus de vingt-quatre heures maintenant et la fatigue devenait difficilement supportable. Eyden m’avait abandonné là à notre retour, sous la surveillance d’un Saigneur femelle. Il était reparti avec un air contrarié, sans m’accorder un regard, ordonnant seulement à la créature de ne pas « me bouffer ». L’Assoiffée avait filé dès l’instant où Light m’avait retrouvé.

— Ils traquaient des Hominum. 

— Woh ! Et tu en as vu… en vrai ?

— Même un de très près oui, acquiesçai-je en songeant à la femelle. 

Mon ami afficha une moue déçue.

— Il paraît qu’ils peuvent parler sous leur forme louve. Lorin n’a jamais voulu m’emmener. Il dit que c’est beaucoup trop dangereux. D’ailleurs, il n’était pas avec le reste de l’équipe de traque ? 

Je secouai la tête immédiatement : même si au cours de la soirée, j’aurais été difficilement capable de les distinguer, je les avais tous aperçus ici même avant le départ. La lueur des chandeliers m’avait donné une vision claire de mes compagnons pour la nuit.

— Étrange, marmonna-t-il, visiblement contrarié par cette information.

— Il avait peut-être reçu d’autres ordres ? tentai-je dans l’espoir de l’apaiser. Quand Julia est venue me chercher, ils étaient ensemble.

Le silence que me renvoya mon ami me fit comprendre que ma tentative avait lamentablement échoué.

— Light… j’ai besoin de te parler, murmurai-je, la gorge nouée.

Il releva la tête vers moi et l’air soucieux qui s’était emparé de son visage s’estompa en quelques secondes. 

— Je ne crois pas que je vais y arriver…, ajoutai-je, mal à l’aise.

— À quoi ?

— À… je ne sais pas… à cette vie, à tout ça ! Les Saigneurs, être Calice… Je n’arriverai pas à m’y faire.

— Tu ne t’es pas entendu avec Eyden ? s’étonna-t-il. Il est pourtant l’un des deux Assoiffés à des milliers de kilomètres à avoir un brin d’humanité. 

Il esquissa un sourire, me faisant comprendre qu’il me taquinait, mais je n’avais pas le cœur à plaisanter.

— Écoute, c’est normal que tu ne sois pas à l’aise pour le moment et… et que tu sois inquiet, d’accord ? Je t’assure. Je suis certain qu’une fois que tu seras Calice, tu parviendras à tirer un trait sur ton ancienne vie et à tout reprendre à zéro.

— Non, tu ne saisis pas, insistai-je avant de passer la main sur mon visage. La vérité, c’est que les Saigneurs sont seulement des monstres.

— Pourquoi tu dis un truc pareil ? s’exclama-t-il, visiblement pris au dépourvu.

— On a été dehors, on a débusqué un groupe d’Autres qui n’avait pas l’air de demander quoi que ce soit à personne et les Assoiffés leur sont tombés dessus et les ont tout simplement massacrés. Je n’ai rien vu, mais j’ai suffisamment entendu pour ne plus jamais dormir ! Après un Hominum est arrivé et a attaqué les Saigneurs, mais à juste titre, si tu veux mon avis ! On venait quand même d’anéantir tous ceux qui l’accompagnaient. Uther l’a exécutée. Froidement, sans état d’âme, sans pitié. Les Saigneurs sont des monstres, Light, des monstres ! 

Ni une ni deux, Light m’attrapa par le bras et me tira sous l’escalier derrière nous. Il me poussa contre le mur avec force, ce qui réveilla la douleur dans ma poitrine encore sensible après le coup d’Eyden. Il avança son visage tout près du mien et je retins mon souffle, un peu effrayé. 

— Ne dis plus jamais un truc pareil, chuchota-t-il durement.

— Mais…

— Non, Soen, sérieusement ! Ne redis jamais ça. Tu as de la chance que personne n’ait entendu. Si Uther ou Saram apprenait que tu soutenais les Hurleurs en traitant les Saigneurs de monstres, tu serais sévèrement puni ! On ne plaisante pas du tout avec ça !

Mon cœur battait tellement fort que je restai sans voix. 

— Jure-moi que tu ne prononceras plus de telles paroles ! ordonna-t-il avec intransigeance.

Son regard se chevilla au mien tandis que son souffle effleura mon nez et mes lèvres.

— Jure-le !

— D’accord, abdiquai-je sans réfléchir davantage. D’accord ! Je ne dirai plus ce que je pense alors !

Ma réponse sembla le contrarier, car il tourna la tête sur le côté tout en soupirant.

— Tu n’as pas idée des dangers auxquels tu t’exposes, annonça-t-il d’un ton sévère. Oublie donc ta jolie vision des gentils d’un côté et des méchants de l’autre, parce que tu peux me croire, mon pote, cet Hominum, s’il avait pu te briser les os cette nuit, il l’aurait fait. 

Une sueur froide me fit frissonner et mon ami se détourna de moi avant de s’éloigner d’un pas sec. Je le regardai m’abandonner là, troublé par la violence de ses paroles, la colère de sa voix et l’inquiétude de ses traits. Lui qui m’avait semblé jusqu’à présent si doux, si aimable et plein de déférences ; je venais d’avoir affaire à un tout autre Light.

Il fit brusquement volte-face et la terreur m’aurait sans doute saisi s’il avait fait ne fusse qu’un pas dans ma direction. Je n’étais pourtant pas le dernier des trouillards, mais pour je ne savais quelle raison, je n’avais que ma tante à l’esprit. J’avais le sentiment que j’étais à deux doigts de me prendre une volée, méritée ou non. 

— Je n’ai pas le droit de te laisser seul, alors ramène-toi, se contenta-t-il de marmonner.

Sans surprise, il prit le chemin de son appartement et je le suivis avec un sentiment d’inconfort de plus en plus grandissant. J’avais l’impression d’étouffer. Du coin de l’œil, j’observais le Calice progresser d’un pas que je trouvais particulièrement raide, et une certaine colère m’anima peu à peu. Après tout, pourquoi se permettait-il de me menacer de la sorte ? N’avais-je pas le droit de douter ? D’avoir ma propre opinion ? Devais-je me contenter d’admirer mes nouveaux bourreaux sous prétexte qu’ils avaient épargné ma vie, eux ?

Au détour d’un couloir, alors que Light était toujours occupé à marteler le sol de ses talons avec rage, je m’engouffrai derrière une porte aussi vite et silencieusement que possible. Je n’avais aucune idée de l’endroit où j’allais atterrir, ni des risques que ma décision quelque peu irréfléchie engendrerait. J’avais seulement envie d’être seul, de faire ce qui me plaisait et de dire à tous ces Assoiffés d’aller au diable !

Les yeux fermés, je m’adossai à la porte et laissai ma tête retomber contre celle-ci dans un bruit sourd. Je soupirai d’épuisement. Le poids que je ressentais sur ma poitrine depuis que j’avais découvert la véritable nature de Julia ne cessait d’augmenter. C’était une sensation désagréable et de plus en plus difficile à porter. 

Tout en gardant ostensiblement les paupières closes, je tentai de me projeter à mille lieues d’ici, à Sigma, au quartier de Plaisance. Je m’imaginai en compagnie de Paul et de Josh, espérant ainsi retrouver quelque chose de chaleureux et un peu de bonheur. Malheureusement, mon cœur ne se serra que davantage. Ils me manquaient beaucoup trop et leur souvenir était semblable à une lame s’enfonçant au creux de ma poitrine.

Les larmes aux yeux, je me forçai à me reconnecter au présent et à l’endroit où j’avais atterri. Je prenais soudain conscience que je n’avais plus le moindre refuge. Je n’avais jamais eu de véritable foyer. Ce que j’appelais « maison » m’avait inspiré plus de peur que de joie durant toute mon enfance. Toutefois, j’avais toujours eu Josh. Pendant des années, il n’avait pas seulement été mon meilleur ami, il avait été ma bouée de sauvetage, mon soutien inconditionnel, l’épaule sur laquelle j’avais pu m’appuyer et la main qui m’avait relevé et poussé à avancer. Aujourd’hui, il n’était plus rien de tout cela et, sans lui, j’étais seul au monde. J’avais perdu ma tante et été libéré de son emprise étouffante. J’avais autrefois cru que si elle disparaissait de ma vie, je n’aurais besoin de rien de plus pour être comblé et heureux, mais c’était faux. Entièrement faux. J’avais besoin de Josh et de Lucas, mais je les avais perdus tous les deux.

J’étais à deux doigts de fondre en larmes et de frapper le premier truc qui allait me tomber sous la main, quand un raclement de gorge me fit frôler la crise cardiaque. Je me raidis immédiatement ; cette fois-ci, j’avais repris pied avec la réalité. J’ouvris les yeux, m’attendant à découvrir le visage de l’Assoiffé qui allait probablement me tuer, mais ma première vision fut celle de livres. Des milliers et des milliers de livres, entreposés sur des étagères en bois allant du sol au plafond. J’étais dans une somptueuse et incroyablement vaste bibliothèque. 

— Je peux t’aider ?

Je tournai la tête sur le côté, la gorge sèche et l’inquiétude au ventre. Assise en tailleur dans un canapé rouge, une jeune femme était penchée sur un bouquin posé sur ses jambes. D’autres ouvrages étaient éparpillés à côté d’elle. Elle avait l’air à peine plus âgée que moi. 

— Euh…

— Oui ? insista-t-elle en repoussant quelques mèches de ses longs et épais cheveux châtain clair.

— Je me suis perdu, mais… mais… ça va aller, merci.

Je fis volte-face et me jetai sur la porte, parfaitement conscient que courir ne servait pas à grand-chose avec ces créatures-là.

— Attends ! T’es un humain ? C’est toi le nouveau ?

Je grimaçai et lâchai la poignée avant de me retourner. Si je devais mourir maintenant, je n’avais pas envie de le faire en me sauvant comme un animal apeuré face à une lionne.

Elle s’était relevée, mais était restée à proximité du canapé.

— T’es tout seul ? me questionna-t-elle.

— Oui, admis-je avec difficulté. 

À ma grande surprise, elle lâcha un sourire amusé avant de me lancer :

— Téméraire, le nouveau ! Ou suicidaire, peut-être ?

— Non, en fait, je voulais juste… j’avais besoin…

— Je m’appelle Malicia.

Elle parcourut les mètres qui nous séparaient, la main tendue vers moi. Je la lui serrai, le regard écarquillé. Elle avait de beaux yeux bleus, presque transparents. Sa peau était chaude, comme la mienne.

— Tu n’es pas un Saigneur, constatai-je avec soulagement. N’est-ce pas ? 

— Non, je suis un Calice. Sinon, je n’aurais fait qu’une bouchée de toi. 

Elle m’accorda un sourire radieux et je voulus le lui rendre, mais je fus à peu près certain de ne lui avoir offert qu’une grimace.

— Light m’a raconté ton audience avec le roi.

Elle se détourna de moi afin de regagner le canapé et je fis quelques pas à sa suite.

— Tu connais Light ? murmurai-je tout en observant ce qui m’entourait. 

— Bien entendu. Nous avons été formés par le même maître.

Elle reprit sa place et son ouvrage tandis que je me figeai face à elle. 

— Formés par le même maître ? répétai-je, incrédule.

— Oui, on a eu le même enseignant, si tu préfères. C’est quelqu’un de très gentil. Il s’appelle Tokin et il a été le plus jeune Calice de l’histoire. Il a été transformé à l’âge de huit ans. Il n’aurait pas dû y survivre, et pourtant…

— Mais… il existe une école de Calices ?

— Non, c’est un peu plus informel que cela. Tokin et Maya ont la cinquantaine physiquement. Ils apprennent aux autres Calices les… rouages du métier, dirons-nous.

Elle me fit un clin d’œil et je finis par m’asseoir à côté d’elle, parfaitement déstabilisé. J’aurais aimé que Light me parle de tout cela dès le départ.

— Et, il y a beaucoup de Calices qui suivent leurs enseignements ? 

— Light et moi sommes les deux seuls Calices à vivre dans les quartiers de Saram, mais dans la ville, nous sommes une petite dizaine. Chacun a été demander conseil lorsqu’il en a eu besoin. Tokin et Maya sont ouverts aux questions, inquiétudes et confidences. Tu peux aller les voir quand tu veux, jamais ils ne t’enverront balader. Certains les considèrent comme nos « maîtres du savoir », car ils ont toujours une réponse à donner. Pour d’autres, ils sont comme un père et une mère. C’est à toi de voir.

Je hochai la tête, peu convaincu, mais intéressé.

— Qui est ton Saigneur ? demandai-je, curieux.

— Je te le présenterai quand j’en aurai l’occasion, me murmura-t-elle tout en refermant son livre.

La porte de la bibliothèque s’ouvrit, nous faisant sursauter d’un même geste. Je reconnus immédiatement Idol tandis que son regard nous condamna tous les deux comme si nous étions en train de faire la plus infâme des sournoiseries.

— Idol, salua Malicia d’une voix que je trouvai brusquement tendue. 

— Qu’est-ce que vous faites là, tous les deux ? 

Il pénétra dans la pièce et referma la porte. 

— Je… je faisais faire une petite visite à… à…

— Soen, soufflai-je, mal à l’aise.

— À Soen, oui, voilà ! Désolée, moi et les prénoms…

Elle afficha un sourire semblable à celui qu’elle m’avait offert plus tôt, mais j’avais bien conscience que quelque chose clochait. Elle était en train d’improviser un mensonge que l’Assoiffé ne gobait absolument pas. J’ignorais pourquoi elle était partie sur cette idée, mais je voyais la cellule du sous-sol de plus en plus clairement en mon esprit. J’allais y faire un nouveau séjour, c’était une certitude.

— Tu me prends pour un imbécile ? cracha-t-il d’un ton rude.

— Non, souffla-t-elle. On ne faisait rien de mal.

— Les Calices n’ont pas le droit de se réunir sans la présence d’un Saigneur ou d’un mentor. 

Ah ? Première nouvelle !

— Nous ne sommes pas en train de nous réunir. Je ne faisais que lui montrer la bibliothèque. 

— Et où se cache Light ? ajouta-t-il tout aussi sèchement. Il est sous sa responsabilité.

Il me pointa du doigt et je déglutis en conséquence. 

— Il est parti retrouver Lorin. Soen et moi ne sommes que tous les deux. 

— Si tu me mens, sale humaine, tu vas le regretter, menaça-t-il.

Ils se toisèrent tandis que tout dans Idol était hostile. Ses yeux, son corps, sa voix, ses paroles. La pauvre Malicia était visiblement en train de se mouiller pour moi alors que je ne comprenais même pas ce que nous faisions de mal. 

Il fit un pas en avant et je me redressai d’un bond.

— J’ai échappé à la surveillance de Light, admis-je d’une traite. Je me suis caché ici et je suis tombé sur Malicia. Elle n’a fait que m’aider. Ne la punissez pas, s’il vous plaît.

— Soen ! s’exclama-t-elle tout en se relevant à son tour.

Son regard était brusquement effrayé et mon inquiétude doubla en conséquence. J’avais voulu lui éviter de s’attirer des ennuis par ma faute, mais je n’étais pas certain d’avoir obtenu l’effet escompté.

— Toi, tu la fermes, ordonna Idol à l’intention du Calice. Et toi, viens là. 

Je me tournai une seconde vers elle et elle secoua la tête, l’air toujours aussi effrayé. Elle devait s’imaginer comme moi que j’allais être enfermé en cellule, mais j’aurais voulu qu’elle ne s’en formalise pas. J’avais vécu bien pire, après tout.  

— Merci d’avoir discuté avec moi, lui murmurai-je.

Je fis un pas en avant et elle saisit ma main. Surpris, je m’arrêtai, mais Idol lui hurla de me lâcher immédiatement, ce qu’elle fit au bout de deux ou trois secondes.

Le doute m’envahit alors. Une information devait m’échapper, j’en étais à peu près convaincu. Le Saigneur m’attrapa par le bras et me tira à l’extérieur de la bibliothèque avec toujours aussi peu de ménagement. Il me jeta littéralement sur son dos et, une fraction de seconde plus tard, je me retrouvai sur le sol, dans une pièce totalement différente de la précédente. On aurait dit un bureau un peu semblable à celui où j’avais rencontré Eyden.

À plat ventre, j’avais le souffle coupé. Je me relevai avec difficulté et Idol agrippa mes cheveux avant de me tirer la tête en arrière. Je compris à cet instant que je n’allais pas être enfermé et je frémis alors face à l’inconnu qui s’ouvrait devant moi : qu’allait-il me faire ?

Son nez effleura ma joue alors qu’il humait ma peau et je fermai les yeux, dégoûté.

— Tu m’as l’air bien savoureux, me susurra-t-il à l’oreille.

— Qu’est-ce que vous faites ? articulai-je difficilement. 

— Ton espèce n’a d’autre raison d’exister que de nous nourrir. Ton odeur est appétissante et je suis en train de me demander pourquoi je me priverais de quelque chose qui me fait terriblement envie. 

Sa voix, semblable à un murmure, me fit frissonner d’horreur. Il huma l’air de manière exagérée, se délectant sans doute au passage de ma peur palpable. 

— Vous… vous ne pouvez pas…, bégayai-je subitement. Je dois devenir le Calice d’Eyden.

— Tant qu’il ne t’a pas transformé, tu n’es qu’un humain et les humains appartiennent au Saigneur qui les trouve. Personne ne m’en voudra d’avoir cédé à cette soif intarissable qui me brûle la gorge.

— Vous ne pouvez pas me tuer ! tentai-je dans un ultime espoir. Que dira votre roi ? Il a choisi de faire de moi un Calice, c’est sa décision. Si vous me tuez maintenant, il sera forcément contrarié. Je suis le frère de sa future épouse.

Sa poigne se raffermit et je gémis, persuadé qu’il m’avait arraché quelques cheveux. Ma gorge lui était littéralement offerte.

— Qui a dit que j’allais te tuer ? chuchota-t-il avec amusement.

Chapitre Huit

Changement

Lorsqu’un hurlement déchirant me vrilla les oreilles, il me fallut plusieurs secondes pour assimiler qu’il s’agissait de ma propre voix. Mon corps était en ébullition et la douleur qui avait pris naissance dans mon cou irradiait dans tous mes muscles.

J’avais la sensation d’être pris au piège dans une tornade de souffrances abominables. Mes yeux se révulsèrent tandis que des spasmes incontrôlables me firent me cambrer à l’extrême. 

Je finis par tomber à terre, dans un état de semi-conscience désagréable. J’étais partagé entre une envie brûlante de me laisser glisser dans un sommeil profond et l’inconfort de mon être encore tremblant. Toutes mes forces m’avaient abandonné et je sombrai, incapable de lutter davantage.

Mon esprit troublé chercha désespérément à se rattacher à quelque chose de familier. J’étais plongé dans une sorte de rêve étrange, où Lucas et moi étions réunis. Je voyais son sourire, j’entendais son rire et je ressentais son étreinte paternelle lorsqu’il voulait me réconforter. Au milieu de mes rêveries, une sensation de froid me déstabilisa et un goût métallique particulièrement fort emplissait ma bouche. Après quoi je me sentis fiévreux. C’était cela, en quelque sorte. 

Lorsque j’avais neuf ans, j’étais tombé très malade. Suite à une dispute avec ma tante, cette dernière m’avait forcé à manger de la nourriture avariée en guise de châtiment. J’avais ingurgité une assiette de poulet et de pâtes presque moisies. Ce soir-là, devant mon dîner, je me souvenais m’être demandé si elle ne l’avait pas laissé exprès pourrir au fond du frigo pour me le ressortir dès que l’occasion se présenterait. J’avais passé la nuit entière à vomir tripes et boyaux et les deux jours suivants à grelotter, rongé par la fièvre et les brûlures d’estomac. Durant ce temps où je n’avais fait que flirter entre la conscience et les ténèbres, Judith avait été presque gentille avec moi. Elle avait passé un gant d’eau froide sur mon front pendant des heures et m’avait parlé d’une voix douce et apaisante. Son comportement maternel s’était prolongé durant quelques jours et j’avais cru, à tort, qu’elle avait changé. Je m’étais dit que ça y était, qu’après cette punition cuisante, elle m’avait pardonné pour le départ de mon oncle et qu’elle m’aimait à nouveau.

Dieu que j’avais pu être naïf…

Quoi qu’il en fût, je me sentais exactement dans le même état : malade à en crever, mais protégé par une main bienveillante et inconnue.

Petit à petit, j’eus la sensation d’être littéralement ramené à la surface. Je finis par rouvrir les yeux, comme si je sortais d’une longue nuit de sommeil mouvementée, mais dont les cauchemars s’estompaient à mesure que je reprenais pied avec la réalité.

— Soen ?

Allongé sur quelque chose de confortable, je tournai la tête sur le côté comme si j’étais un peu ralenti. Ma vue était trouble et je clignai des paupières à plusieurs reprises, en vain.

— Light, c’est toi ? soufflai-je d’une voix endormie.

— Oui, c’est moi. Tu ne me vois pas ?

Ses doigts encerclèrent mon poignet et exercèrent une pression très légère.

— Je suis juste à côté de toi, ajouta-t-il nerveusement. Je vais chercher Eyden.

Il me relâcha et je me redressai d’un bond :

— Non, attends ! m’écriai-je. 

Je me rallongeai, le cœur battant. Mon corps était engourdi, j’avais l’impression d’avoir une poussée d’adrénaline violente. J’en avais des frissons absolument partout. 

— Qu’est-ce… qu’est-ce qui m’est arrivé ? bégayai-je comme un idiot.

— T’as voulu faire le malin et ça t’est revenu en pleine tête !

— De quoi tu parles ? marmonnai-je en me rasseyant. 

Je passai mes mains sur mon visage, troublé, avant de constater que ma vision était à nouveau claire. J’étais installé sur le lit à baldaquin de Lorin et de son Calice. Light était assis sur une chaise juste à côté. Je m’attardai sur son regard et ses lèvres étirées en un sourire en coin. Il avait les traits tirés, signe qu’il avait sans doute peu dormi ou qu’il s’était inquiété, mais il transpirait le soulagement. J’en conclus donc que je devais plutôt bien aller.

— Idol, lâcha-t-il seulement.

Le déclic fut aussi immédiat que brutal. Une sensation glaciale passa sur mon torse et je fis courir mes doigts jusqu’à ma gorge. Je sentis deux plaies circulaires et ma respiration se fit haletante. C’était comme si je venais de me prendre un coup de poing en plein estomac.

— Il m’a mordu, soufflai-je avec horreur. 

— Et laissé pour mort, ajouta mon ami en écartant les bras pour l’intensité dramatique. Heureusement que l’on t’a retrouvé avec Malicia. 

— Je… je suis inconscient depuis longtemps ?

— Trois jours. 

Je grimaçai et Light me sourit alors. Je me sentis tout à coup particulièrement stupide. J’avais la sensation qu’il mourait d’envie de me dire que je l’avais bien cherché.

— Je n’aurais pas dû m’échapper, admis-je. 

— Laisse tomber ! Moi je n’aurais pas dû t’engueuler, murmura-t-il tout en secouant la tête. L’important, c’est que tu ailles bien. Comment tu te sens d’ailleurs ?

— Bien, très bien même, m’étonnai-je en glissant jusqu’au bord du lit.

C’était étrange, mais j’aurais presque pu dire que j’étais en pleine forme.

— Julia… Est-ce que Julia sait ce qui m’est arrivé ? questionnai-je en fronçant les sourcils. 

— Bien entendu. Tout le monde est au courant.

— Idol a eu des ennuis ? 

— Il a invoqué son droit de se nourrir, alors pas plus que cela.

Light haussa les épaules d’un air navré. Il m’expliqua qu’en tant qu’Assoiffé, il avait été en droit de se sustenter de mon sang, et qu’à partir du moment où je n’étais pas Calice et qu’il ne m’avait pas tué, il n’y avait pas vraiment de problème. Cela correspondait en tout point à ce que le Saigneur m’avait dit avant de mordre. 

J’acquiesçai simplement à ses paroles, furieux après Idol, mais surtout après moi-même. Je n’aurais pas dû me faire avoir si facilement. J’étais fou de rage de me retrouver dans cette situation où l’on me traitait comme du bétail et rien d’autre.

— Julia était hors d’elle, murmura Light, visiblement soucieux de me réconforter. Elle a piqué une colère magistrale. Idol a intérêt à faire attention à ses arrières pendant quelques siècles, si tu veux mon avis. 

Je soupirai et fermai les yeux quelques secondes. J’avais la tête qui tournait un peu et je mourais de soif. 

— Tu es sûr que ça va ? insista-t-il. Tu te sens différent ?

— Je voudrais juste… boire, avouai-je en amorçant un mouvement que Light stoppa immédiatement.

— Reste assis encore un moment. Je vais te rapporter ça.

J’acquiesçai et serrai les dents. J’avais le sentiment que quelque chose clochait, mais il m’était impossible de mettre le doigt dessus. Mon corps était toujours parcouru par l’adrénaline, sans doute une conséquence de ma mésaventure, mais il y avait autre chose. 

Il me manquait quelque chose.

Je jetai un coup d’œil tout autour de moi, sans savoir quoi chercher au juste. L’appartement de Lorin et Light n’avait pas changé d’un pouce, j’étais visiblement hors de danger, mais un élément inconnu n’était pas à sa place ou ne fonctionnait pas normalement.

Light revint avec un verre d’eau et me le donna en silence. Je le remerciai et avalai de longues gorgées tandis qu’il me dévisageait.

— Tu as appelé ta tante pendant que tu étais dans les vapes, lâcha-t-il mine de rien.

Je me figeai, horrifié. 

« Ah » fut ma première réaction et il me fixa sans un mot.

— J’ai dit quelque chose de particulier ? tentai-je avec détachement.

— Tu répétais « tante Judith » et je crois que tu as fait un cauchemar parce que tu avais l’air un peu effrayé. J’ai l’impression que tu fais beaucoup de mauvais rêves d’ailleurs…

J’acquiesçai, gêné comme jamais, et lui répondis platement :

— Oui, oui, je sais.

Un silence désagréable s’imposa tandis que je voyais la curiosité le dévorer. Je cherchai rapidement une information à lui donner, histoire de le rassasier et surtout de le détourner de Judith.

— Ma tante m’a élevé. Mes parents sont tous les deux morts pendant les révoltes avant l’Accord de Paix.

— Tu avais quel âge ? murmura-t-il, visiblement peiné pour moi.

— Cinq ans. Je ne me souviens pas vraiment d’eux.

En vérité, il ne me restait de mon père et de ma mère que de très vagues impressions dont j’avais douté de la véracité au fil des ans. Je les avais tant regrettés qu’il m’était arrivé de passer des journées entières à imaginer être à leurs côtés. Aujourd’hui, je n’étais plus vraiment certain de pouvoir distinguer clairement ce qui relevait de mes rêveries et ce qui appartenait à la réalité. 

— Et toi ? l’interrogeai-je avant qu’il ne me pose d’autres questions.

— Moi ? marmonna-t-il avant de croiser les bras.

— Oui, toi, insistai-je. Tu as toujours tes parents ?

— Ils vivent à Iota. Enfin, c’est là qu’ils étaient avant que je sois emmené.

Il détourna la tête en soupirant tandis que je réalisais qu’au regard des humains, il était un délinquant. J’avais beaucoup de mal à l’imaginer faire quelque chose de répréhensible. Ce fut à mon tour de vouloir en savoir davantage sur lui, mais je ne fus pas assez rapide : la porte s’ouvrit.

Lorin me fixa deux ou trois secondes avant d’incliner la tête dans ma direction, comme pour me saluer. Je lui souris faiblement et il s’approcha d’un pas détendu.

— Bon retour parmi nous, Soen.

— Merci, murmurai-je en passant la main dans mes cheveux, mal à l’aise.

— Eyden veut que tu ailles le voir. Immédiatement.

— Eyden ? répétai-je.

Je sursautai, un peu déstabilisé. J’avais pratiquement oublié son existence et maintenant qu’elle était rappelée à moi, je me sentais mal dans ma peau.

— Est-ce qu’il est contrarié pour…

Je portai mes doigts à mon cou alors que mes joues s’embrasaient. J’étais en train de penser que je lui appartenais, d’une certaine manière, et ce n’était pas une réaction particulièrement saine. 

— Cela ne change rien que tu aies été mordu par un autre Assoiffé, trancha Lorin.

Il plaça une de ses mains dans son dos tandis que la seconde me désignait aimablement la porte. Comprenant bien que je n’avais pas d’autre choix, je quittai le lit en soupirant. Mon cœur battait anormalement vite tout à coup et ma bouche était asséchée. Sans réfléchir, je jetai un coup d’œil à mon verre d’eau, mais quelque chose me disait que Lorin allait devenir dingue si je lui demandais d’attendre deux minutes de plus. 

— On devrait peut-être…, débuta Light, visiblement inquiet.

— Non, on ne devrait pas, assura son Saigneur.

Ils se toisèrent jusqu’à ce que mon ami brise le contact et acquiesce. Je commençais à comprendre que j’avais des ennuis, mais j’ignorais à quel point.

— Je t’accompagne, annonça Lorin.

Il fit volte-face et je profitai de ce moment pour murmurer à Light « qu’est-ce qui se passe ? » le plus bas possible. Lorin se retourna et écarquilla les yeux. Je rougis comme si j’avais quatre ans et enfonçai ma tête dans mes épaules avant de me mettre en marche.

Je suivis le Saigneur en silence, nerveux. J’avais la sensation d’être un lion en cage. Ces trois jours de sommeil avaient eu un effet étrange sur moi et je n’arrêtais pas de toucher du bout des doigts les deux plaies circulaires à mon cou. Je repensais brusquement à la remarque de Light à mon réveil ; il m’avait demandé si je me sentais différent. Pourquoi avait-il utilisé ce mot « différent » ? Il aurait pu me demander si je me sentais bien, mal ou fatigué, mais non. Qu’est-ce qui avait pu l’amener à croire que mes habitudes seraient chamboulées ? Je n’étais quand même pas devenu… l’un des leurs ?

— Tu es effrayé ?

La question de mon vis-à-vis me fit sursauter. Il s’était arrêté de marcher et il me faisait face.

— Ton cœur bat de plus en plus vite. Tu as peur ?

— Non… c’est juste… Lorin, si j’étais un Saigneur, je le saurais, n’est-ce pas ? Tu me le dirais ?

Il esquissa un sourire qui ne me laissa pas une bonne impression. Mon visage dut se décomposer, car il concéda à me répondre :

— Tu n’es pas un Assoiffé. Je viens de te dire que ton cœur battait vite, tu n’as pas entendu ?

Je soupirai de soulagement tandis qu’il m’ouvrit la porte à côté de nous. J’entrai en soufflant un bon coup, rassuré. Mais aussi vite que l’apaisement s’était emparé de moi, un nouveau doute prit place. Si j’avais dû subir une transformation, je serais devenu un Calice, pas un Saigneur. Je fis volte-face d’un bond, mais déjà la porte se refermait : Lorin m’avait abandonné à mon sort. 

— Salut, lâcha Eyden dans mon dos.

Je me retournai et l’observai sans oser respirer. Il avait les mains dans les poches et était adossé à une bibliothèque en bois. 

— Salut, répondis-je d’une voix à peine audible.

Nous nous fixâmes quelques secondes et le doute qui s’était insinué en moi s’approcha un peu plus d’une certitude. J’avais la sensation que nous nous connaissions depuis toujours. Il ne m’effrayait plus d’aucune manière ; au contraire, je me sentais apaisé par sa présence et je compris que c’était lui que je recherchais, tout à l’heure, dans la chambre de Light. 

Eyden s’avança vers le centre de la pièce. Il s’assit dans un canapé et se pencha vers la table basse devant lui. Il y avait un jeu d’échecs installé dessus. Il attrapa quelques pièces et les remit en ordre sur l’échiquier avant de relever les yeux dans ma direction.

— Tu sais jouer ?

Je fis un signe de dénégation tout en l’observant. Ses gestes étaient calmes et il avait l’air serein.

— Viens t’asseoir, je vais te montrer.

J’obtempérai sans un mot et m’installai dans un fauteuil en tissu, face à lui. Il me présenta les pièces en marbre une à une en me précisant leur mode de déplacement.  

— Pour gagner la partie, tu dois prendre le roi de ton adversaire en le mettant dans une situation où il lui est impossible de s’échapper. On dit qu’il est échec et mat. Ça a l’air simple, mais tu pourrais être surpris.

Il afficha un sourire énigmatique et je restai toujours muet. Je n’étais pas certain de comprendre à quoi nous jouions réellement. 

— J’ai les blancs, alors c’est moi qui commence.

Il avança un de ses pions de deux cases avant de poser ses coudes sur ses cuisses. Je baissai les yeux sur l’échiquier et poussai l’un des miens de la même manière. 

— Es-tu sûr que ce soit le meilleur coup à jouer ? Je t’ai dit que les pions prenaient les autres pièces en diagonale. Mon blanc va bouffer ton noir, là.

Je haussai les épaules avec une indifférence tout juste feinte. 

— C’est le début du match, est-ce que cela changera réellement quelque chose à la fin ?

— Cela signifie que tu partiras avec un handicap puisque tu perds déjà une pièce, mais la partie ne sera pas jouée pour autant. 

Je tendis alors la main vers ma pièce, mais il secoua immédiatement la tête.

— Tu ne peux pas faire ça.

— Pourquoi ?

— Tu as joué ton coup : ton choix est fait, tu ne peux pas revenir en arrière.

— Ce n’est qu’un morceau de marbre taillé. Je peux la bouger.

— Non, c’est un jeu de stratégie, me reprit-il. Aux échecs, si tu touches une pièce, tu es obligé de la jouer. Tant que tu as un doigt dessus, tu peux la déplacer à ta guise, mais dès l’instant où tu l’as lâchée, les dés sont jetés.

— Alors je dois la laisser là, conclus-je.

— Oui. Tout acte doit être réfléchi, car la moindre erreur peut être fatale.

— Tant que l’autre n’a pas entamé son tour, on devrait avoir le droit de changer d’avis.

— Cela ne serait-il pas un peu trop simple ? me demanda-t-il alors que son visage se fendit d’un sourire.

— Ce n’est qu’un jeu, rétorquai-je platement. Il doit amuser, c’est tout.  

— Il n’existe pas, à mon sens, de jeu plus proche de la réalité que les échecs. On y retrouve de grandes notions de la vie comme celui des choix, du sacrifice, de la défense, de l’attaque, l’art de la stratégie, la prise de risque… et j’en passe.

Je fixai un moment l’échiquier, songeant à ses paroles. Il prit son pion et attrapa le mien avant de le déposer hors du plateau, sur la table. Je relevai les yeux vers lui et les ancrai dans les siens avec autant de détermination que possible.

— Est-ce que je suis un Calice ?

— Tu l’es.

Je ne m’étais pas attendu à une réponse aussi franche et j’eus du mal à tenir en place sur mon fauteuil.  

— Mais…

— J’ai fait ce choix pour toi parce que c’était le plus logique. Idol t’a laissé pour mort. Tu n’aurais pas passé la nuit. Je t’ai donc fait boire de mon sang puis je t’ai mordu à mon tour.

Un frisson violent me saisit et je restai figé, les yeux écarquillés. Alors voilà, c’était fait : ma vie d’avant était définitivement achevée. Il n’y aurait plus de retour en arrière. Je détournai la tête, songeant à ce qu’Eyden venait de me raconter sur son jeu.  

— Ma salive est cicatrisante pour toi, c’est pour cette raison que les plaies ne saignent pas.

J’acquiesçai seulement, ayant la sensation qu’il me disait cela uniquement pour briser le silence.

— À quoi penses-tu ? me questionna-t-il. 

— À beaucoup de choses, admis-je avec difficulté.

— Donne-m’en une, pour voir.

Je m’humectai les lèvres, ne sachant quoi répondre. J’avais tant de doutes tout à coup… Juste avant de me faire attaquer par Idol, je disais à Light que les Saigneurs étaient des monstres et j’étais désormais lié pour sept années à l’un d’eux. J’avais été libéré de ma tante et maintenant j’allais être soumis aux caprices d’un des Autres. Je commençais à croire que jamais je ne serais vraiment heureux. Pourtant, la présence d’Eyden à mes côtés, alors que nous n’étions qu’étrangers l’un à l’autre, m’apaisait d’une manière déroutante.

— Pourquoi je me sens rassuré d’être avec toi ? 

— C’est à cause du lien. Il n’y a pas d’explication vraiment logique, mis à part que notre survie mutuelle est désormais liée. J’ai besoin de ton sang et toi de ma protection pour survivre parmi les Saigneurs. Il nous est impossible de vivre indépendamment l’un de l’autre tant que ce lien existe.

— Alors… on fait quoi maintenant ?

— Dans un mois, je dois prendre la route avec une équipe pour une mission dangereuse. Tu devras venir avec moi. Il faut que tu sois prêt et pour cela, il faut que tu te sentes à l’aise en tant que Calice et que nous ayons établi une confiance mutuelle. Il va aussi falloir que tu apprennes à te battre. 

— Me battre ? m’exclamai-je, les joues rosies. Je ne suis pas… je ne sais pas…

— Tu ne t’es jamais bagarré ? me coupa-t-il avec un soupçon de moquerie.

Je déglutis tout en fuyant son regard. Avec tout ce que ma tante m’avait fait endurer, je n’étais pas particulièrement friand de ce genre de chose. Le pacifisme était bien plus à mon goût. 

— Je suis contre la violence, tentai-je avec distance.

Il m’accorda un sourire compatissant avant de se pencher vers moi.

— Alors mauvaise nouvelle mon ami, tu n’es pas né à la bonne époque.

Chapitre Neuf 

Des debuts mouvementes

Ma première semaine en tant que Calice fut sans doute l’une des plus éprouvantes de ma vie. En apparence, j’avais tout ce dont j’avais toujours rêvé : de la nourriture à volonté, le droit de faire ce que je voulais de mes journées, de me déplacer où bon me semblait, et je n’avais rien à craindre de personne. Les Saigneurs savaient tous que j’étais devenu le garde-manger personnel du prince, alors la majorité d’entre eux se contentait de m’ignorer. Light et Malicia étaient désormais mes alliés et amis. Ils m’apprenaient ce que je devais faire ou non, à qui je pouvais me fier ou non. 

Eyden disposait d’un véritable appartement au troisième étage, dans l’aile ouest. C’était, paraissait-il, un privilège royal. J’avais été invité à m’y installer, ce que j’avais fait un peu à contrecœur. Je n’étais pas certain de vouloir vivre avec mon Assoiffé, mais je compris très vite que je n’avais pas réellement le choix. J’avais ma propre chambre qui communiquait avec celle d’Eyden qu’il ne semblait jamais occuper. J’avais finalement presque mon logement à moi, avec une cuisine, un salon et une salle de bains.

Néanmoins, même si tout était a priori idéal, beaucoup de choses étaient compliquées à gérer. Par exemple, il était extrêmement difficile d’être mal à l’aise et de vouloir éviter à tout prix une personne dont on ressentait à chaque instant le manque. J’avais tendance à rechercher Eyden, puis à le fuir à la moindre occasion. De plus, j’avais refusé jusqu’à présent qu’il me morde à nouveau. Même s’il m’avait assuré que le processus ne serait en rien douloureux comparativement à ce qu’Idol m’avait fait endurer, je ne me sentais pas prêt pour cela. Je rougissais rien qu’à l’imaginer en train de s’approcher de moi. J’avais dans l’idée que l’acte en lui-même était quelque chose de très intrusif. Malheureusement, j’avais conscience qu’il me serait difficile de repousser Eyden indéfiniment. Le seul bon point dans cette affaire était qu’il respectait ma pudeur et se nourrissait toujours de la chasse. Toutefois, Light m’avait mis en garde dès que je lui avais fait part de mes réticences : un Assoiffé avec un Calice ne pouvait plus trouver les ressources nécessaires dans un sang différent. En d’autres termes, il arriverait forcément un moment où je n’aurais plus le choix. 

À côté de cela, j’étais supposé avoir développé une capacité hors du commun, au même titre que Light qui pouvait guérir de sa main ou de Malicia, qui pouvait pénétrer dans l’esprit d’une personne en la touchant. Jusqu’à présent, je n’avais rien fait de particulier, ni éprouvé de sensations anormales. Je me sentais seulement en excellente santé et ce n’était pas rien, compte tenu de mon passé… 

— Je pourrais peut-être t’aider, moi, m’annonça Malicia avant de mordre à pleines dents dans un sandwich à la viande.

Je l’observais mastiquer sans un mot, un peu écœuré. Elle avait beau être magnifique, elle n’était pas toujours la femme la plus féminine qui fût.

— Comment tu veux l’aider au juste ? la questionna Light, lui-même occupé à se préparer un casse-croûte.  

— Ben, avec mon pouvoir, évidemment ! rétorqua-t-elle en postillonnant. 

Light éclata de rire avant de s’asseoir à notre table. Nous disposions tous les trois d’une petite cuisine au sous-sol de l’établissement. Nous y avions tout le nécessaire pour nous nourrir et l’accès nous y était autorisé vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Nous y croisions souvent d’autres Calices, habitant dans la ville. Mes connaissances culinaires, bien que modestes, n’avaient pas échappé à mes nouveaux amis et je leur avais déjà concocté plusieurs repas qu’ils avaient dévorés. Mais ce soir, je n’avais pas eu le cœur à leur préparer à dîner ; Eyden m’avait fait part, avant son départ pour sa traque nocturne, qu’il voulait vraiment que je découvre quel était mon don avant que nous partions pour sa mission secrète, au cas où celui-ci pourrait s’avérer utile.

— Quoi ? marmonna Malicia. 

— Rien, rien, rétorqua-t-il. Mais c’est une idée, oui ! Tu pourrais sonder son esprit et voir… voir… voir quoi au juste ? 

— Son don ! s’écria-t-elle sur le ton de l’évidence. J’aurais accès à l’ensemble de ses pensées et souvenirs. Si je prends mon temps et que je fouille bien… je trouverai peut-être.

Deux paires d’yeux convergèrent vers moi, attendant sans doute mon approbation. Je grimaçai, absolument pas tenté par l’expérience. 

— Ce n’est pas douloureux ni rien, assura-t-elle face à ma réticence. Juste… un peu intrusif. J’ai l’habitude, je maîtrise bien mon pouvoir. Je te garantis un résultat en moins de dix minutes. 

— Laisse tomber, il ne voudra jamais.

Light secoua la tête, un sourire en coin. Je savais qu’il ne réagissait pas de la sorte avec méchanceté, mais je me sentis tout de même blessé. Il n’avait pas idée des horreurs que ma mémoire avait emmagasinées et, s’il avait été à ma place, il n’aurait pas non plus envie que les humiliations de mon enfance, entre autres choses, fussent révélées. 

— Mais pourquoi ?

— Soen est une tombe en ce qui concerne sa vie avant la Fosse. 

Malicia écarquilla les yeux dans ma direction et j’eus du mal à rester impassible.

— C’est vrai que je ne sais rien ou presque sur toi, constata-t-elle.

— Tu ne m’as rien demandé, me défendis-je immédiatement. 

Elle me sourit avec malice et je compris que je venais d’ouvrir une porte qu’il me serait difficile de refermer. 

— Tu as des secrets inavouables ?

Light me jeta un coup d’œil en biais et je remarquai alors qu’il était réellement curieux. Je me demandai comment j’avais pu susciter cela en lui.  

— Non, c’est juste… je ne vois pas à quoi cela va nous servir de parler du passé, marmonnai-je avec distance. Je ne retournerai jamais à Sigma.

— Il ne faut jamais dire jamais, m’assura-t-elle. 

— Il y a quand même peu de chance…, intervint Light avec sérieux. OK, il n’est pas un Assoiffé, alors dans les faits, il aurait le droit de franchir les murs d’enceinte de sa ville, mais les gardes n’ouvrent pas les portes si facilement. Et puis, ça m’étonnerait qu’Eyden soit d’accord avec ça.

— Et si… s’il était tout de même d’accord, je pourrais y retourner, tu crois ?

C’était à mon tour de me révéler intéressé et mon entrain inopiné ne passa pas inaperçu. Tous deux me sourirent avec amusement. 

— Quoi ?

— Rien, mais depuis dix-huit heures, tu tires la tronche et on a enfin droit à une lueur d’intérêt. On est sous le choc.

Light éclata de rire et Malicia engloutit le reste de son déjeuner, visiblement fière de sa répartie.  

— Ah, ah, rétorquai-je en essayant d’être aimable.

— Qui espères-tu retrouver là-bas ? Ta tante ? m’interrogea Light.

Je me sentis blanchir et je fus à peu près certain que cela ne leur échappa pas. 

— Non, ce serait impossible, articulai-je avec difficulté. Elle est décédée. 

— Bien joué, souffla Malicia à notre ami commun.

— Excuse-moi, je n’avais pas compris ça quand tu m’as parlé d’elle, l’autre jour.

— Ne t’en fais pas, tu ne pouvais pas deviner.

— Qu’est-ce qui lui est arrivé ? ajouta-t-il.

Je gardai les lèvres closes quelques secondes, tandis que mon esprit revivait l’instant comme si j’y étais. Je frissonnai tout en chassant ce souvenir et finis par secouer la tête. 

— Elle a été tuée par un Saigneur.

Silence de mort dans la cuisine. La gêne était palpable et je me redressai, prêt à sortir prendre l’air. J’avais besoin d’être seul. 

— Tu voudrais revoir l’autre garçon ? murmura innocemment Malicia.

— Quel autre garçon ? m’étonnai-je.

— Celui qui a le même bracelet que toi, mais d’une couleur différente.

Je baissai le regard sur mon poignet. Le cadeau de Paul était abîmé depuis cette fameuse nuit où toute ma vie avait basculé, mais je ne le quittais jamais. J’y tenais beaucoup trop.

— Comment… comment tu connais Josh ? m’écriai-je, incapable de rester impassible.

— C’est son prénom ? me répondit-elle. 

Mon cœur tambourinait tellement fort contre ma poitrine que je me rassis de peur de m’effondrer.

— Je ne le connais pas, précisa-t-elle d’une voix beaucoup plus sérieuse. Je l’ai vu en fait, dans ton esprit.

Je fronçai les sourcils, déstabilisé. Un mal-être difficilement maîtrisable me chatouilla les entrailles tandis que le souvenir de notre premier face-à-face me revenait en mémoire.  

— Le jour où nous nous sommes rencontrés, quand tu as voulu rejoindre Idol, je t’ai attrapé par la main. 

J’écarquillai les yeux, à la fois affolé et étonné. Comment avais-je pu être aussi bête ? Depuis qu’elle m’avait révélé son don, j’avais veillé à ce que jamais nous n’entrions en contact, mais je n’avais pas repensé à notre discussion dans la bibliothèque.

— Josh, c’est pas ton meilleur ami ? intervint Light.

— Tu l’as vu dans mon esprit ? demandai-je à Malicia tout en ignorant complètement la question.

— Oui, enfin je l’ai aperçu.

— Tu as vu quoi d’autre au juste ? ajoutai-je, un peu sur la défensive.

— Pas grand-chose. Le contact a duré cinq secondes et j’étais surtout effrayée à l’idée que tu partes avec lui. Je voulais seulement te retenir. Je ne me suis pas du tout concentrée sur ce que tu avais en mémoire. J’ai juste entrevu ce garçon et quand je vois quelque chose avec mon don, cela reste gravé dans ma tête. Je pense qu’il m’a marquée parce qu’il semblait plus présent dans ton esprit que le reste. C’est assez difficile à expliquer.

Je hochai simplement la tête, soulagé. 

— Je ne pensais pas à lui à ce moment-là pourtant, admis-je en soupirant.

— Je crois que tu dois beaucoup tenir à lui et c’est pour cette raison qu’il a pris le pas sur n’importe quel autre souvenir ou image qui aurait pu me venir.

— C’est mon meilleur ami, murmurai-je. Il est comme mon frère. Sans lui, je serais mort depuis longtemps. 

— Tu devrais l’oublier.

Light soupira d’un air navré, mais sa voix était intransigeante. Ma gorge se serra et je détournai les yeux, contrarié.

— Pourquoi tu lui dis ça, il pourrait…

— Malicia ! la coupa-t-il sévèrement. Ne lui donne pas de faux espoirs. Autant qu’il soit réaliste. Il ne retournera jamais à Sigma, un point, c’est tout.

Il se releva et quitta la table, nous laissant tous les deux surpris.

Un peu plus tard dans la soirée, seul dans l’appartement, je songeai malgré moi à Eyden. Il était parti chasser avec son frère, avant de traquer les Hominum qui rôdaient dans le No man’s land. La plupart des Saigneurs ici buvaient du sang humain ainsi que du sang animal. Mais apparemment, boire plutôt du sang chaud, directement à la source, rendait ce dernier d’autant plus nourrissant. D’après Eyden, la morsure et l’état de la victime importaient presque autant que la substance en elle-même. 

Je venais tout récemment de découvrir que beaucoup des délinquants envoyés à la Fosse n’étaient pas violemment tués, comme la croyance populaire le disait. Bon nombre d’entre eux étaient enfermés et maintenus en vie dans l’unique but de nourrir les Autres. Leur liquide vital leur était prélevé régulièrement et la récolte était revendue. Ils étaient comme des Calices, d’une certaine manière, mais eux n’avaient ni liberté, ni droit, ni mot à dire. Les plus malchanceux étaient vendus comme proies vivantes et finissaient chassés et dévorés dans des sortes d’arènes gigantesques où les Saigneurs pouvaient les torturer de la manière qui leur plaisait. 

Personne sur les terres de Saram ne savait que j’étais un délinquant moi aussi et que j’aurais sans doute fini par être envoyé à la Fosse, tôt ou tard. Je n’avais été qu’en sursis. Et même lorsque Light me raconta tout cela, ma gorge fut bien trop serrée pour que je lui révélasse cette part de mon passé…

Assis sur mon lit, je soupirai sèchement, oppressé. Je ne supportais plus d’être enfermé. Je décidai donc pour la première fois de quitter l’établissement afin de visiter les jardins. Je n’y étais pas retourné depuis mon premier, et jusqu’alors, unique face-à-face avec Saram. L’air frais du monde extérieur me manquait. Ma seule crainte était de me retrouver coincé quelque part, seul à seul avec Idol. Même si je savais qu’il ne pouvait plus rien me faire sans risquer de graves représailles, je n’étais pas pour autant rassuré en sa présence. Ses regards noirs incessants n’aidaient pas.

Les mains dans les poches, je traversai l’allée que j’avais remontée avec Julia en me remémorant ce jour qu’elle désignait comme l’un des plus beaux de sa vie : ses fiançailles. Le mariage aurait lieu la veille de notre départ en mission et j’avais hâte de voir à quoi allait ressembler cet évènement chez les Saigneurs. D’ailleurs, il ne parlait pas de « mariage » ici, mais de « l’Union ». 

Je ne voyais pas énormément ma cousine, mais le pire restait le roi, que je n’avais pas même aperçu depuis qu’il avait décidé de faire de moi un Calice. Malicia disait que les nôtres n’étaient pas autorisés à le voir et que ce n’était pas plus mal. Je la croyais sur parole. A priori, il avait ses quartiers privés dans une aile entière, au second. Seuls quelques privilégiés pouvaient y pénétrer. Lorin et Idol s’y trouvaient souvent, étant donné qu’ils faisaient partie de sa garde personnelle.

Arrivé au niveau de l’estrade, je parcourus des yeux l’immense barrière d’arbres devant moi. Elle formait un arc de cercle, offrant une belle intimité à l’espace où s’étaient rassemblés les Assoiffés pour le discours de Saram. Je présumais qu’une forêt sauvage se cachait derrière ce mur imposant et majestueux. Je m’en approchai à pas mesurés, ignorant si j’avais ou non le droit d’y pénétrer. Dans la Fosse, les créatures étaient nombreuses et redoutables. Je n’avais aucune idée de ce qui pourrait croiser ma route si je m’enfonçais dans ces bois. De plus, le jour avait commencé à décliner et, bientôt, je ne serais plus en mesure de voir correctement ce qui m’entourait.

Lorsque j’eus atteint l’arbre le plus proche, je posai ma main sur son tronc abîmé, mais puissant. Sa taille était incroyable et j’imaginais sans peine qu’il était déjà là bien avant l’attaque, les révoltes et tout ce qui s’en était suivi. Il avait connu l’âge des Hommes, celui où nous régnions en maîtres. Je me mis sur la pointe des pieds, espérant apercevoir ce qu’il y avait un peu plus loin. Je crus voir une clairière et mon envie d’y faire un tour se heurta à un sentiment que j’avais encore du mal à gérer : Eyden. Le lien qui nous unissait me poussait à ne pas vouloir m’éloigner de lui. C’était une sensation parfaitement irrationnelle, car il n’était pas dans l’établissement et je n’avais aucune idée de l’endroit où il se trouvait en ce moment. Pourtant, l’impression était là, au creux de mon estomac. Voulant me prouver à moi-même que j’étais capable de faire ce que bon me semblait, je délogeai quelques branches et m’enfonçai dans la verdure. Je progressai jusqu’à la clairière d’un pas décidé et m’arrêtai près d’un cours d’eau, étonné d’en trouver un si proche de nous. Au loin, j’apercevais des rochers et je crus entendre le bruit discret d’une cascade. Je m’approchai de l’eau et y plongeai mes mains. Elle était fraîche, ce qui n’était pas désagréable en cette saison chaude. Je restai accroupi quelques instants et en profitai pour essayer de reprendre mes esprits. Qu’est-ce qui devait compter le plus à présent ? Eyden ? Ma survie ? Julia ? 

Josh saurait quoi faire, lui, j’en étais persuadé. Je me surpris alors à l’imaginer là, face à moi. Que me dirait-il ? Mon regard se perdit sur l’eau et le reflet déformé qu’elle me renvoya me fit sourire ; il me dirait que j’avais une sale tête, c’était certain, et il aurait raison. 

Josh pensait toujours aux autres avant lui. Il s’était toujours inquiété pour moi et, toutes les fois où il avait pris des risques, défié les règles ou menti à son père, cela avait été uniquement dans mon intérêt. Je m’en rendais d’autant plus compte aujourd’hui. Je savais que s’il avait été à ma place, en cet instant, sa priorité n’aurait donc pas été de satisfaire sa petite personne. Au contraire, il aurait été prêt à tous les sacrifices pour ceux qu’il aimait. 

Je soupirai, tandis que mes pensées glissèrent peu à peu vers Eyden. Il était mon Saigneur maintenant et j’étais son Calice. Si je devais m’assurer du bien-être de quelqu’un, cela devrait être du sien. Mais comment avoir confiance en un Autre ?

Un craquement dans mon dos me fit sursauter et je me relevai d’un bond. Light apparut, les sourcils froncés.

— Que fais-tu tout seul ici ? marmonna-t-il en repoussant une branche d’arbuste. 

— Je faisais un tour, pour voir… 

— Tu as envie de mourir ? me gronda-t-il. Il fait pratiquement nuit. Reviens à l’intérieur. Il n’y a pas que des Assoiffés dans le coin et tu es trop vulnérable pour le moment pour prendre des risques aussi bêtes.

Malgré la naissance de l’obscurité, je vis ses traits se durcir tandis qu’il croisait les bras sur sa poitrine, ne laissant pas place à la négociation.

Je restai immobile, déstabilisé qu’il vienne ainsi me disputer et il sembla s’en rendre compte, car il finit par laisser ses bras tomber le long de son corps.

— Excuse-moi, je suis désolé. Tu dois te dire que je suis chiant. 

— Non, non, murmurai-je en m’approchant de lui. Juste… je crois que je t’énerve un peu depuis que je t’ai échappé et qu’Idol m’a attrapé.

— Ce n’est pas ça, tu ne m’énerves pas du tout. C’est juste… je sais que tu as Eyden maintenant, mais… mais j’ai l’impression d’être toujours responsable de toi. Surtout quand il n’est pas là.

Il se frotta le visage, visiblement mal à l’aise. Je souris, touché.

— C’est gentil, admis-je finalement afin de briser le silence pesant. 

— Ne me remercie pas. Je te traite comme un gosse.

J’esquissai un sourire songeur avant de hausser les épaules.

— Josh me protégeait tout le temps avant, admis-je. 

— Oui, mais dans notre monde, il faut savoir se protéger soi-même, sinon… sinon on n’a aucune chance.

Son regard s’assombrit et je l’observai quelques secondes, encore étonné par certaines de ses réflexions. Il semblait bien loin, tout à coup, à des lieux d’ici, peut-être même à une autre époque. Plus le temps passait et plus je devenais à mon tour curieux de son passé. 

Je haussai les sourcils avant de le taquiner :

— Tu as l’air de trouver que j’ai beaucoup de secrets, mais j’ai l’impression que tu en as autant que moi.

— Si tu me racontes les tiens, je te raconterai les miens, rétorqua-t-il du tac au tac. 

Il m’accorda un clin d’œil avant d’engager son retour vers l’établissement. Je le rattrapai en deux enjambées et lui glissai :

— En fait, je voudrais surtout te demander quelque chose.

— Sur mes secrets ?

— Non, sur Lorin.

Light s’arrêta avant de se tourner vers moi, attentif. 

—  Qu’est-ce que ça fait… d’être… tu sais… d’être… 

— En couple avec lui ? hasarda-t-il. 

— Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je pensais à ce que cela fait de se faire mordre.

— Ah ! s’exclama-t-il avant de se mettre à rire.

— Pourquoi tu ris ? soufflai-je, maussade.

— Pour rien, pour rien, assura-t-il. Tu veux savoir ce que ça va te faire, donc ? Eh bien… ça n’a rien à voir avec la morsure d’Idol. Ce n’est pas douloureux, ni mortel puisque l’Assoiffé contrôle ce qu’il boit. En fait, c’est quelque chose de très… neutre. Mais ce n’est pas systématique.

— Comment ça ?

Light passa la main dans ses cheveux, les joues un peu rouges, ce qui me déstabilisa un peu plus.

— Disons que c’est compliqué… En vérité, le Saigneur a pas mal de contrôle sur son Calice et la morsure est au cœur même de cette notion de pouvoir. Comme je te l’expliquais, cela peut être neutre, mais il peut aussi la rendre très douloureuse ou très agréable. 

J’écarquillai les yeux, à moitié horrifié.

— Douloureuse ou… agréable ?

— Les Assoiffés sont caractériels, tu l’as compris, je pense. Ils attendent beaucoup de leur Calice et, malheureusement pour nous, ils ont tendance à être dominateurs. 

— T’es en train de me dire qu’ils peuvent punir les Calices en leur faisant mal ?

J’eus un mouvement de recul, tétanisé. Mon corps se crispa, tandis que les souvenirs de ma tante ivre et violente affluaient à mon esprit. Je n’avais pas été libéré de Judith au prix d’une condamnation à sept années en tant que Calice pour subir à nouveau la peur d’avoir mal… C’était d’ailleurs hors de question ! Je fronçai le nez avec désapprobation. 

— Oui, mais… normalement, ils ne font pas ça, m’assura-t-il précipitamment. Je te le promets. Ce n’est pas dans l’ordre des choses pour un Saigneur de faire souffrir son Calice. Je dis seulement qu’ils en ont la possibilité.

Il me dévisagea et je détournai le regard, priant pour que les battements de mon cœur reprennent un rythme régulier. Je chassai au mieux toute trace de sentiment sur mon visage et acquiesçai, convaincu d’avoir donné à mon ami l’impression que j’étais le dernier des trouillards.

— Est-ce que ça va ?

— Oui, oui, je vais bien, assurai-je. Donc sinon, tu disais que cela pouvait être agréable ?

— Oui. Sur une échelle d’équivalence, cela peut-être aussi plaisant que douloureux. 

— Mais agréable dans quel sens ?

Light ricana, mais ses joues avaient toujours leur teinte rosée. 

— Disons que dans ce cas présent, tu aurais du mal à rester impassible aux charmes d’Eyden.

J’en restai bouche bée. 

— Mais… je ne cherche pas ce genre de… choses, marmonnai-je, aussi gêné que contrarié. 

— Ah, mais tu fais ce que tu veux ! s’amusa-t-il en reprenant le chemin de l’établissement. Je pense qu’Eyden ne te fera rien ressentir, alors ne t’en fais pas. Ce sera juste… tu risques d’avoir quelques bouffées de chaleur, tout au plus, et te sentir fatigué. C’est pour ça qu’il faut bien manger, car même si les Calices ont une meilleure constitution que les humains, on est tout de même de la même espèce. 

— D’accord, merci, Light.

— Et une dernière chose : toi, tu peux choisir où il te mordra. 

Je relevai le regard vers lui, animé par une lueur d’intérêt et de curiosité. Les marques au niveau de mon cou avaient pratiquement disparu, mais j’y portai la main par réflexe. 

— Le cou, c’est un classique. Les Assoiffés adorent. Mais c’est peut-être un peu… je ne sais pas, intime, dirons-nous. Tu peux lui demander de te mordre au niveau du poignet. Cela ne changera rien pour lui et pour toi, ce sera sans doute moins inconfortable.

Je lui souris avec reconnaissance, malgré tout partagé par un arc-en-ciel d’émotions. Je savais que mon prochain face-à-face avec Eyden serait décisif.

Chapitre Dix 

Mords-moi

Je passai le reste de la soirée et de la nuit installé dans le canapé de Light, en compagnie de ce dernier ainsi que de Malicia. Nous jouions à un jeu de société tout en mangeant du pop-corn, et assis entre mes deux amis, je songeais que si j’avais su plus tôt à quoi ressemblait réellement la vie dans la Fosse, j’aurais accepté bien plus vite mon étiquette de délinquant. Ils n’avaient pas idée combien ces instants, si banals à leurs yeux, étaient inestimables aux miens. Ma tante n’aurait jamais toléré que je fasse quelque chose d’aussi agréable. Heureusement que j’avais appris auprès de Josh à être dans ce genre de situations si ordinaires pour la plupart, sans quoi j’aurais encore l’air troublé ou horrifié, ce qui ne laisserait pas Light indifférent. Il était toujours à l’affût de mes réactions, surtout lorsqu’elles étaient déplacées, et je commençais à croire qu’il me voyait comme un gamin effrayé et empoté. Malheureusement, il n’avait aucune idée à quel point c’était difficile de rester impassible face à ce qu’eux faisaient sans réfléchir. Être constamment inquiet des réactions et des colères de la personne qui est censée vous aimer était une épreuve quotidienne que je ne souhaiterais à personne, et qui laissait des traces. Les exemples étaient nombreux et variés : rentrer après l’école en se demandant si l’on n’a pas oublié de sortir la poubelle, au risque de se retrouver avec le contenu de celle-ci en guise de dîner ; se prendre un coup de fourchette sur la main pour avoir fait tomber la sienne ; ne pas avoir le droit de se doucher pendant quinze jours parce que l’on n’a pas remarqué que la corbeille à linge était pleine et qu’une tournée de lessive était de rigueur…    

La fatigue commença à se faire ressentir vers deux heures du matin. Lorin et Eyden n’étaient pas revenus de leur mission et je n’étais pas certain de réussir à dormir sans voir mon Saigneur, ne serait-ce qu’un instant. Mon côté Calice était un peu à fleur de peau et la discussion que nous avions eue un peu plus tôt avec Light me trottait encore dans la tête. J’avais finalement décidé d’accepter de donner mon sang à Eyden. 

Il ne me restait plus qu’à attendre son retour. Mais l’attente était un véritable supplice lorsque l’inquiétude et l’imagination lui succédaient. 

Soupirant doucement afin d’évacuer mon stress, mon regard se tourna vers Malicia, endormie dans le coin du canapé. 

— On devrait la réveiller, non ? suggérai-je à voix basse.

— Pas la peine pour le moment. Elle ne voudra pas rentrer pour retrouver une chambre vide.

— Alors… c’est quoi l’histoire ? chuchotai-je.

— Quelle histoire ?

— Ben… je ne sais toujours pas de qui elle est le Calice. Pourquoi elle ne veut pas me le dire ? C’est quoi le mystère, au juste ?

Light se pencha en avant, visiblement pour vérifier si elle dormait bien.

— Malicia n’a pas d’Assoiffé.

J’écarquillai les yeux, stupéfait.

— Mais… pourtant, à notre première rencontre, elle m’en a parlé.

— Ah oui ? T’en es sûr ? Elle t’a dit quoi exactement ?

— Qu’elle me le présenterait quand elle en aurait l’occasion. 

— En d’autres termes, lorsqu’elle en aura un.

Je le fixai, perplexe, et il prit mon désarroi en pitié : 

— Elle était le Calice d’une femelle, appelée Moka. Elle faisait partie des Traqueurs avec Eyden, Uther et les autres, mais elle a été tuée quelques semaines avant ton arrivée. Cela faisait plusieurs années qu’elles étaient liées. Malicia a mis beaucoup de temps à s’en remettre. Elle ne veut jamais en parler. Je ne suis même pas certain qu’elle soit vraiment rétablie de tout ça. 

Light soupira avant de baisser les yeux sur ses pieds, l’air troublé.

— On dit que le Calice le sent quand… quand le Saigneur meurt et que c’est la sensation la plus effroyable, la plus infâme qu’il puisse être donné d’éprouver. Ce n’est pas dans l’ordre des choses, l’Assoiffé n’est pas un mortel. Quand le lien se rompt entre un Saigneur et son Calice, cela peut être fatal. Malicia a eu de la chance.

Je hochai la tête, attristé d’apprendre tout cela. Je n’avais pas du tout imaginé qu’elle puisse avoir vécu un tel évènement. J’avais encore beaucoup à découvrir sur mes nouveaux amis, mais aussi sur ma nouvelle condition.

— Alors… elle ne donnera plus son sang ?

— Normalement, elle a le choix. Si l’Assoiffé ne peut pas survivre indéfiniment sans son Calice, l’inverse se fait très bien. Dans quelques mois, le pouvoir de Malicia disparaîtra et… elle redeviendra « normale ». 

— C’est… bien ou pas ? 

— Tu n’es pas sans savoir que Saram n’aime pas les humains. Par amitié envers Moka, il a accepté de laisser du temps à Malicia, mais si elle refuse de se donner à un autre Saigneur, elle sera chassée de ses terres.

— Elle n’a aucune chance dans la Fosse, murmurai-je, navré.

— Non, aucune.

Les minutes qui suivirent me semblèrent interminables. Malicia dormait toujours et je songeais à beaucoup trop de choses à la fois.

Soudain, alors que j’étais à deux doigts de sombrer à mon tour dans les bras de Morphée, une alarme retentit, nous faisant sursauter tous les trois en même temps.

— C’est l’alerte ! s’exclama Light en se précipitant sur la porte. Il doit y avoir des blessés, vite !

Malicia me fit signe de me lever et j’obtempérai, dérouté. Le son était strident et j’étais certain qu’il devait se répercuter dans tout l’établissement.

— Viens, on va peut-être avoir besoin de nous ! m’annonça-t-elle avant de partir au pas de course.

Je la suivis sans hésiter et nous dévalâmes les marches de l’escalier au milieu des Saigneurs, eux-mêmes sur leurs gardes. Je n’avais pas la moindre idée de ce qui se passait, mais mon cœur battait aussi vite que lors de la dernière attaque des Autres à Sigma. Et si cette fois-ci, j’étais du côté de ceux qui auparavant me terrifiaient, je ne me sentais pas moins menacé pour autant. Peut-être que des Hominum étaient entrés ? Ou alors de simples Griffeurs ? Et si Eyden était blessé ?

En moins d’une minute, nous étions au rez-de-chaussée. L’équipe d’Uther était au centre de l’attention et je cherchai désespérément Eyden des yeux. Intérieurement, je ne cessais de me répéter : pourvu qu’il aille bien, pourvu qu’il aille bien ! Mon regard croisa le sien au bout de quelques secondes et il hocha la tête vers moi, m’indiquant ainsi qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter. Il avait du sang sur le visage et les bras, mais j’ignorais s’il s’agissait du sien ou non. Il avait l’air encore plus livide qu’habituellement.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? lança une voix masculine au milieu de l’attroupement.

— Y a des blessés, on a besoin de sang, rétorqua l’héritier du trône, visiblement sur les nerfs. Ramenez-nous-en ! Où sont les Calices ?

La foule se fendit immédiatement en deux, tandis que les regards se tournaient vers nous. Light n’hésita pas une seconde et accourut vers Lorin qui le dirigea vers la femelle que j’avais rencontrée la nuit où j’avais suivi Eyden pendant sa traque. Il s’agissait d’Inès. Elle avait une plaie béante au niveau du ventre. Il s’en approcha et tendit les mains vers sa blessure. Je compris alors qu’il souhaitait la soigner avec son don, mais Uther l’arrêta d’un geste sec en le saisissant par l’épaule.  

— C’est ton sang que je veux, Calice, ordonna-t-il durement.

Light se figea quelques secondes avant de se tourner vers Lorin. Ce dernier lui fit un signe de tête, comme s’il lui donnait la permission d’obéir au prince. Sans hésiter davantage, mon ami se pencha au-dessus d’Inès qui planta ses crocs dans son cou. J’aperçus uniquement les pupilles teintées de rouge de l’Assoiffée. 

— Et vous deux, vous attendez quoi au juste ? s’exclama Idol, à tout juste deux mètres de son chef. 

Mon sang ne fit qu’un tour et je tressaillis d’horreur : ils n’allaient tout de même pas me demander de me laisser mordre par un des Autres ? Je n’étais pas supposé être le garde-manger exclusif d’Eyden ?

Je tournai la tête vers Malicia, espérant trouver sur son visage la même incompréhension que la mienne, ou quoi que ce fût qui me laisserait entendre que j’avais mal saisi quelque chose. Malheureusement, elle semblait seulement effrayée. Ses yeux fixaient Light et Inès avec une angoisse palpable. Je songeai alors à son histoire et à la perte de son Saigneur. Elle devait concevoir, tout comme moi à cet instant, qu’elle allait devoir se décider maintenant quant à son avenir. Refuser d’obéir au prince risquerait bien de la condamner à l’exil. Même moi, je saisissais cela.

À ma grande surprise, tandis que son poing serré était collé à sa poitrine, elle inspira profondément et se précipita à la suite de Light. On aurait tout bonnement dit qu’elle s’était laissé submerger par la peur et le doute, mais qu’à la seconde où sa décision fut prise, plus rien n’aurait pu l’arrêter. Il n’y avait plus de traces d’inquiétude sur son visage. Elle tendit son poignet à l’un des Saigneurs à terre qui la mordit sans attendre. Sous mes yeux ébahis, je vis ses plaies se refermer en quelques secondes. J’étais sidéré. 

Une main attrapa le col de mon t-shirt et me poussa en avant. Comprenant ce qui m’attendait, je lançai un regard désespéré à Eyden qui fit un pas vers moi. Uther, plus rapide, me saisit par le bras, ouvertement agacé. 

— Ne nous fais pas attendre comme ça, toi !

— Uther ! l’interpella son frère.

Les deux princes se toisèrent sans un mot, mais je pouvais lire sans peine dans leurs yeux. Mon Saigneur lui rappelait que je n’étais pas prêt à me faire mordre et l’héritier du trône bouillait de l’intérieur de ne pouvoir me contraindre à ses souhaits. Il me repoussa sèchement avant de pointer un doigt accusateur dans ma direction. 

— Il ne sert à rien cet imbécile, qu’il déguerpisse de là !

— Soen, souffla Eyden en faisant un signe de tête vers l’escalier.

Je m’attardai sur Light et Malicia quelques secondes, partagé entre ma crainte de donner mon sang et ma culpabilité de laisser mes amis se débrouiller seuls.

— Immédiatement, insista-t-il, catégorique.

Considérant que je m’étais suffisamment fait remarquer et humilier pour la journée, je fis volte-face et montai les marches jusqu’à nos appartements sans même me retourner.

Debout au milieu du salon, je ne pouvais me résigner à m’asseoir tant mon corps était tendu. J’étais furieux après moi, inquiet pour mes amis et pour Eyden, mais aussi dévoré par une tonne de questions.

Après un long et insoutenable quart d’heure, mon Assoiffé franchit le seuil de la porte en soupirant. Il avait l’air encore plus mal que tout à l’heure. 

— Tout le monde va bien ? lui demandai-je précipitamment.

— On a perdu deux des nôtres sur le terrain, mais les autres sont sains et saufs. Light est affaibli, car il a donné trop de sang, mais il va s’en remettre.

Incapable de soutenir son regard, je baissai les yeux, terriblement mal à l’aise. Si je n’avais pas joué les chochottes depuis ma transformation, j’aurais pu les aider et tenir mon rôle.

— Ce n’est pas de ta faute, m’assura-t-il. 

Il fit un pas vers moi, comme s’il voulait me faire une accolade, mais sembla se raviser. 

— Uther est contrarié, marmonnai-je.

— Uther est toujours contrarié, souffla-t-il en esquissant un sourire.

Il se dirigea vers le canapé et s’y laissa choir. Il était en piteux état et son bras droit était en lambeaux. 

— Tu es blessé, lui dis-je d’une voix étranglée.

Le voir dans cet état me fit l’effet d’une lame chauffée à blanc plantée dans ma poitrine. C’était pratiquement insupportable. Je savais que le lien qui nous unissait désormais y était pour beaucoup.

— Oui, mais ne t’en fais pas. Dans quelques heures et avec un peu de sang, il n’y aura plus rien. J’ai eu beaucoup de chance.

— Pourquoi n’as-tu pas bu celui de Light ou Malicia ?

— Parce qu’ils en ont donné assez comme ça et on a recours aux Calices qu’en cas de nécessité absolue. Malicia, c’est autre chose, mais Light appartient à Lorin, il n’est pas supposé offrir son sang à un autre Saigneur. 

— Pourtant, il l’a fait.

— Oui, parce que le sang des Calices est bien plus nutritif que celui d’un simple humain, mais la morsure n’a rien à voir lorsqu’elle n’est pas faite dans le respect du lien Saigneur-Calice. Elle est douloureuse, plus violente, plus dangereuse. Et puis Lorin l’a forcément ressenti ; d’après ce que je sais, ce n’est pas agréable non plus pour lui.

— Il ressent la morsure ? questionnai-je, dérouté.

— Non, il sent son Calice en danger et vulnérable. Cela éveille tous ses instincts primaux, lui donnant envie de massacrer ceux qui s’en prennent à sa moitié. Enfin tout ça pour dire que l’on évite cela autant que possible, mais parfois… 

Un silence gênant s’instaura et je ne sus plus où me mettre. Eyden ôta son haut et observa son bras dont une partie de peau pendait sur plusieurs centimètres. Je grimaçai, mais lui ne broncha pas d’un pouce. Son regard était un peu dur et ses sourcils froncés. S’il souffrait, il n’en laissait rien paraître.  

— Ce sont des Griffeurs qui vous ont attaqués ?

— Non, on ne se serait pas fait avoir comme ça, me répondit-il sans même relever les yeux vers moi.

— Des Hominum, alors ?

— Non plus.

Il secoua la tête et alors qu’un deuxième silence s’imposa entre nous, je détaillai son torse, couvert de cicatrices. Je me demandais comment il avait pu se faire cela et, surtout, qu’est-ce qui pouvait blesser un Assoiffé au point qu’il en garde des marques indélébiles ? Le sang de Light et Malicia avait refermé des balafres très vilaines sous mes yeux quelques minutes plus tôt et j’étais convaincu que les blessés n’en auraient plus aucune trace. Alors pourquoi Eyden portait-il ces cicatrices ? À moins que cela ne datât de sa vie avant la Fosse…

— Alors qu’est-ce que c’était ? finis-je par demander, incapable de supporter une seconde de plus ce calme anormal. 

— C’était… c’était des Chasseurs.

— Des Chasseurs ? 

— Oui.

— Des Chasseurs de quoi ? m’exclamai-je, les yeux écarquillés.

— De Saigneurs.

Il me fut impossible de rester stoïque face à cette révélation. Qu’est-ce que c’était que cette histoire ?

— Mais d’où viennent-ils ? Qui sont-ils ? 

— Ce sont des humains. 

La surprise fut si brutale que je m’assis sur le bord de la table basse, juste devant lui. Je n’avais jamais, ô grand jamais, entendu parler d’humains traquant des Assoiffés ! Eyden sembla saisir ma curiosité et il pinça les lèvres, comme s’il avait préféré que je ne m’intéresse pas à cela. Je restai muet, espérant qu’il ne décide pas au dernier moment de ne rien m’expliquer. 

— Leur armée dispose d’une unité spéciale qui a pour mission suicide de nous exterminer. 

— Mais… on a le droit ? m’étonnai-je.

— Comment ça ?     

— Eh bien… il y a un Accord de Paix. Normalement, les humains et les Autres ne sont pas supposés s’en prendre les uns aux autres, non ? Surtout de s’en prendre aux Saigneurs, c’est avec vous que notre chef a négocié.

— L’Accord de Paix, c’est une connerie, Soen. Tout ça, ce n’est que du blabla.

Je sondai son regard, rongé par une curiosité nouvelle. Dans un coin de mon esprit, je me remémorai sa réaction lorsqu’il m’avait dit que les siens veillaient à maintenir l’Accord et que je lui avais demandé « pourquoi ». Il n’avait pas voulu répondre. 

— Je ne peux pas te donner plus d’informations à ce sujet, m’assura-t-il d’un air navré, mais sans appel. Tout ça pour dire que les humains ont une unité qui tente de nous éliminer. Enfin… en dehors de nos villes, bien entendu. Ils n’ont pas les moyens d’attaquer un lieu comme celui où nous vivons. Ils y perdraient trop et auraient trop peur des représailles.

— Mais ils ne s’inquiètent pas de tuer quelques Autres par-ci par-là, conclus-je en haussant un sourcil sceptique.

— C’est à peu près ça, oui, acquiesça-t-il. En tout cas, ils sont facilement reconnaissables. Ils portent des masques et combinaisons très épaisses, qui les protègent de nos morsures et amortissent les coups si nous les frappons. Ils ont des armes très dangereuses pour nous, comme des revolvers avec des balles en argent. Elles sont aussi mortelles pour les Griffeurs que pour nous. Ils ont des pieux également. Cela ne nous tue pas, mais nous blesse profondément, ce qui peut conduire à la mort. J’ai eu de la chance, personnellement, j’ai seulement été blessé avec une lame « normale ». 

— Et l’ail ? lançai-je sans réfléchir.

La surprise s’invita sur son visage, lui coupant le sifflet. Il finit par sourire.

— L’ail et l’eau bénite, c’est pour les vampires. C’est sympa dans un film, mais ça ne nous fait ni chaud ni froid. 

— Ah…, répondis-je, me sentant stupide. 

— On ne s’attendait pas à se faire encercler par ces Chasseurs et on aurait bien pu y rester.

Ses mâchoires se contractèrent de rage et bien qu’une part de moi fût navrée qu’ils aient dû essuyer cette attaque, mon inquiétude allait en premier lieu vers les humains.

— Qu’est-ce qui va se passer maintenant ? 

— Rien de plus. On a tout de même eu le dessus à la fin.

Je compris alors qu’ils les avaient tués et je ne pris pas la peine de lui demander confirmation. Eyden se frotta le front avant d’esquisser un mouvement en avant, signe qu’il allait se relever.

— Attends, soufflai-je. Tu as besoin de sang pour te guérir. 

— Je vais aller en chercher, oui.

— Non… c’est le mien qu’il te faut. 

Il me fixa avec étonnement et tandis qu’il se rasseyait dans le fond du canapé, je détournai les yeux, envahi par une vague d’appréhension.

— Tu m’offres ton sang ? finit-il par me demander.

Je déglutis avant de me forcer à le regarder.

— Je… je suis ton Calice. 

— Si tu fais ça uniquement à cause de ce qui s’est passé tout à l’heure…

— Non, non, pas du tout. Enfin, cela me conforte un peu plus dans mon choix, mais ma décision était déjà prise à ce moment-là. J’attendais ton retour pour t’en parler. Je suis désolé d’avoir… d’avoir été tétanisé avec les autres. C’est juste que… je ne pensais même pas qu’un Calice pouvait nourrir plusieurs Assoiffés. 

— Ne t’excuse pas. Uther savait que tu ne m’avais pas donné ton sang depuis la transformation. Il n’avait donc rien à attendre de toi pour cette fois. Par contre, si tu le fais maintenant, tu vas devoir agir comme un Calice en tout point.

Je hochai la tête avec entendement et Eyden m’accorda un sourire satisfait. Il se décala sur le canapé et me fit signe de venir m’asseoir à ses côtés. J’obtempérai nerveusement, mais sans pour autant ressentir l’envie de faire machine arrière. 

— Est-ce que tu peux me mordre…

Je laissai ma phrase en suspens, me contentant de lui offrir mon poignet gauche. Ma main tremblait un peu. J’aurais voulu qu’elle fût sûre, mais c’était ainsi. Ses doigts, dénués de toute forme d’hésitation, encerclèrent mon avant-bras sans aucune brutalité et je vis alors ses canines s’allonger et ses pupilles se teinter de rouge vermeil. Cela lui donnait un air bien plus menaçant, mais je restai immobile. J’avais conscience qu’il devait entendre les battements de mon cœur qui redoublaient d’intensité. Néanmoins, il ne laissa rien paraître et ne me demanda pas si j’étais sûr de moi : il planta ses crocs à l’intérieur de mon poignet. 

La première sensation fut celle d’un pincement. Cela ne dura qu’une seconde, puis il n’y eut plus rien. Je sentais seulement ses lèvres sur ma peau, accompagné d’une aspiration lente. Je retins mon souffle tandis que la chaleur se déversait dans ma poitrine. J’avais l’impression d’être sous un soleil de plomb et la tête me tourna un peu.

Sans s’arrêter de boire, Eyden releva les yeux vers moi et à la seconde où nos regards se chevillèrent il se passa une chose à laquelle je ne m’étais pas attendu : j’eus une série de flashs. J’aperçus un ciel étoilé, puis un sol tapissé de verdure, et enfin, je le vis lui, dans une scène totalement différente, ici même, en train d’observer Saram prendre Uther dans ses bras. Je fus habité par la jalousie et la peine avec une violence inouïe. Cela ne dura qu’un instant, mais je fus submergé.

Eyden cessa de boire et baissa les yeux sur mon poignet. Les flashs s’arrêtèrent aussitôt et ces émotions étrangères qui m’avaient pénétré disparurent tout aussi vite. Mon Saigneur inspira profondément avant de clore ses paupières, l’air repu : il n’avait plus aucune blessure et toute trace de fatigue l’avait abandonné.

Chapitre Onze 

Amitie

— Tu as vu des étoiles ? me répéta Light, les yeux écarquillés.

J’acquiesçai, encore sous le coup de l’émotion. Le visage de mon vis-à-vis se fendit d’un sourire et il finit par éclater de rire. Je l’observai, désabusé, et attendis qu’il se calme. Il s’essuya les joues, hilare. 

— Ce que tu viens de dire était tellement gay que j’ai presque envie de redevenir hétéro ! s’exclama-t-il avant de s’esclaffer de plus belle.

— Je parlais au sens propre ! me défendis-je, énervé. J’ai vu de vraies étoiles ! 

— Mais… comment ça ?

— J’ai eu comme des flashs. D’abord, il y a eu le ciel, de nuit, puis une sorte de… de terrain vague recouvert d’herbe fraîche, et puis, ensuite, j’ai vu Saram et Uther en train de s’étreindre et… et… et… je me suis senti bizarre comme si… comme si je ressentais ce qu’Eyden avait ressenti à ce moment-là. Tu ne m’avais pas dit que j’allais voir quelque chose comme ça !

Light croisa les bras avant de s’adosser au mur le plus proche de lui, l’air toujours amusé, mais plus sérieux.

— Mais parce que normalement, tu ne vois rien du tout. C’est supposé être exactement comme je te l’ai expliqué… neutre, douloureux ou agréable. C’est tout ! T’es sûr que t’as pas juste viré de l’œil ? 

Il sourit à nouveau et je secouai la tête, catégorique.

— Très drôle ! Mais non, je ne suis pas tombé dans les pommes. Ça m’a fait l’effet d’un pincement… après, plus rien. C’était… neutre, comme tu l’as supposé. J’ai eu chaud, vraiment très chaud, comme tu l’as prédit aussi. Et à un moment donné, il m’a regardé et c’est là que… que j’ai vu tout ça.

— Et tu en as touché un mot à Eyden ?

— Non, je pensais que c’était normal ! m’exclamai-je en haussant les épaules. Il m’a demandé si j’allais bien, je lui ai répondu que je me sentais bizarre et il m’a dit de m’allonger un peu. C’est ce que j’ai fait et je me suis assoupi. Lorsque je me suis réveillé, il n’était plus là.

La porte de la bibliothèque s’ouvrit et laissa apparaître Malicia. Elle nous offrit un sourire un peu triste et je songeai à tout ce qu’elle venait de traverser. Elle ne devait pas avoir le moral.  

— Est-ce que ça va ? m’enquerrai-je immédiatement.

— Oui, je vais bien, acquiesça-t-elle avant d’inspirer à fond. J’ai un nouveau Saigneur.

L’angoisse se lisait sur son visage.

— Qui ? questionna Light.

— Inès.

— Elle ne voulait pas de Calice ! s’exclama-t-il, incrédule. 

— Ton sang l’a fait changer d’avis. Elle a raconté à Saram et aux autres qu’elle n’aurait jamais cru qu’il puisse être aussi puissant. Et comme tu es pris, mais pas moi, évidemment, elle n’a pas cherché plus loin.

— Qu’est-ce qu’ils peuvent être cons parfois ! pesta Light.

J’écarquillai les yeux, surpris de l’entendre insulter un Assoiffé. Malicia approuva et Light posa sa main sur son épaule avec réconfort tout en lui demandant si elle tenait le coup.

— Je suis prête, assura-t-elle. 

— Elle qui a toujours dit que les Calices étaient une aberration ! J’espère qu’elle va bien te traiter. Si elle n’est pas correcte, promets-moi de nous le dire. Je le dirai à Lorin. 

— Promis.

Leur regard se chevilla devant moi, scellant leur accord.

— Et Soen pourra en parler carrément au prince ! Surtout qu’il a fait le grand saut…

Il attrapa mon bras gauche et le leva à hauteur d’yeux, exposant ainsi les deux petites plaies circulaires qu’avaient laissées les crocs d’Eyden. Malicia ouvrit la bouche en grand, visiblement surprise.

— Woh ! Félicitations, Soen ! Te voilà l’un des nôtres à part entière maintenant. C’est extra !

— On va former un trio d’enfer ! ajouta Light, l’air ravi.

Je souris, mal à l’aise, mais heureux. Leur entrain me faisait chaud au cœur.  

— Mais attends ! Il faut que Soen te raconte ce qu’il a vu lors de cette première morsure ! s’exclama-t-il, un large sourire sur les lèvres.

— Vu ? répéta Malicia.

— Light ! m’écriai-je. 

— Tu as vu quoi ?

— Rien… juste… j’ai…

— Des étoiles ! s’exclama-t-il avant d’éclater à nouveau de rire.

Après avoir expliqué une seconde fois ce qui m’était arrivé, Light m’assura que j’avais vraiment dû perdre connaissance. Selon lui, c’était plutôt courant lors d’une première morsure et les bouffées de chaleur avaient été un signe avant-coureur indiscutable. Malicia, elle, était un peu plus sceptique. Elle se demandait si cela n’avait pas quelque chose à voir avec mon pouvoir encore indéterminé. Quoi qu’il en fût, le mystère restait entier.

***

J’avais le sentiment grandissant que le temps m’échappait. Les jours passaient les uns après les autres, tant et si vite que nous étions déjà la veille de l’Union, et donc à moins de quarante-huit heures de notre départ.

Je n’avais aucune idée de ce que cette mission allait nous réserver ni des dangers qu’elle impliquait. Je savais seulement que je serais aux côtés d’Eyden, de Light et de Malicia. Mes deux acolytes allaient faire partie du voyage, pour mon plus grand plaisir et soulagement. Lorin, Idol, Inès et Uther seraient nos compagnons de route et je craignais un peu de passer les jours à venir près d’Idol, même si tous mes amis m’assuraient que je n’avais aucune inquiétude à avoir.    

— Tu as l’air ailleurs, me murmura Eyden avant de se lécher les lèvres. 

Il lâcha mon poignet et mon regard s’y attarda quelques secondes avant que je ne rabaisse ma manche.

— Excuse-moi, je pensais à notre départ.

— Il est plus qu’imminent, commenta-t-il avant de se lever du canapé où nous étions assis.

Il s’éloigna vers la cuisine et je hochai la tête, même si je savais qu’il ne pouvait le voir. Je n’avais pas vraiment envie de parler aujourd’hui. J’avais trop de choses à l’esprit. Eyden buvait de mon sang tous les soirs et durant un court laps de temps, j’avais trouvé cela plaisant à cause des visions. Dès qu’il me regardait pendant la morsure, je voyais des images de son passé. Ce n’était que de brefs et fugaces flashs dont la majorité m’était incompréhensible, mais j’avais ainsi appris à le connaître. Je l’avais rencontré enfant, j’avais aperçu sa mère et celui qui était, après déduction, son petit frère. J’avais vu des instants de jeux, une fille dont il avait été amoureux… La quasi-totalité des visions concernait sa vie humaine et j’avais constaté que j’adorais cela.

Mais comme à chaque fois que le plaisir était à ma portée, quelque chose venait immédiatement s’y opposer. C’était un contrepoids devenu automatique qui pouvait prendre bien des formes. C’était pour cette raison qu’une nuit, alors que je repensais à ces flashs troublants, dont je n’avais toujours pas parlé à Eyden, que l’éventualité qu’il puisse avoir une expérience similaire à la mienne me vint à l’esprit. J’avais été tellement occupé à analyser mes visions et à m’accrocher à cette enfance que je vivais par procuration, que je n’avais pas pris en compte la possibilité que mes souvenirs lui fussent librement offerts en retour. À la seconde même où l’idée m’avait effleuré, j’en avais été transi d’effroi. J’avais passé la nuit éveillé et horrifié, imaginant le nombre de scènes qu’il aurait pu apercevoir… et plus je fouillais dans ma mémoire, plus ce qui en ressortait était sombre et déprimant. J’avais ainsi fait le triste constat que nos plus jeunes années avaient été parfaitement opposées. Il avait été aimé et choyé. J’avais été détesté et malmené. Il avait beaucoup ri et moi beaucoup pleuré. La palette d’humiliations que j’avais en tête était tellement vaste et j’ignorais ce qui serait le pire à dévoiler. Depuis trois jours, tout cela ne cessait de tourner et tourner encore dans mon esprit et tout mon corps était constamment tendu. J’avais l’abominable sensation que ma tante était là, dans mon dos. Rester impassible à tout cela, faire semblant d’aller bien était une véritable torture. Je n’avais même plus Josh pour discuter et me confier. Il aurait su me remonter le moral et m’aurait peut-être suggéré qu’Eyden n’avait rien découvert de tout ce que j’imaginais. Je pouvais presque l’imaginer en train de me dire : « Tu ne crois pas qu’il t’en aurait parlé s’il t’avait vu comme ça ? ». Mais Josh n’était pas là…     

— Tiens, mange un morceau.

Je relevai les yeux vers Eyden qui s’était réinstallé à mes côtés. Il m’avait préparé un sandwich. Je lui souris avec reconnaissance, mais je savais que je transpirais le désespoir. Je devais sembler pitoyable et mon Saigneur essayait de me remonter le moral ces derniers jours. Il passait plus de temps avec moi et tentait de me montrer de l’intérêt, mais plus il me posait de questions et plus je me renfermais sur moi-même. Ses tentatives étaient maladroites ; il tâtonnait littéralement, visiblement à la recherche du meilleur moyen de communiquer avec moi. Malheureusement, j’étais incapable de m’ouvrir à lui et je me forçais à être distant, de peur qu’il en apprenne plus que nécessaire, si ce n’était pas déjà fait… Le tout n’était pas particulièrement savoureux : nous étions cordiaux l’un envers l’autre, mais j’étais d’humeur maussade et lui contenait son agacement de me supporter ainsi.   

— Tu n’as toujours pas mis la main sur ton don ? 

Je lui fis signe que non tout en mordant à pleines dents dans mon dîner.

— Le temps presse, souffla-t-il sans me quitter du regard.

— Je sais, je suis désolé. Je vais aller rencontrer les Calices Tokin et Maya demain. Light m’a dit qu’ils étaient revenus de leur dernier voyage. Peut-être qu’ils pourront m’apporter leur aide.

— Je ne suis pas certain qu’ils puissent faire grand-chose. 

Son pessimisme me fit soupirer et je haussai les épaules.

— J’essaye de trouver une solution, répliquai-je platement.

Le silence s’imposa entre nous durant quelques secondes et il finit par se caler au fond du canapé avant de croiser les bras sur son torse. 

— J’ai vu Malicia cet après-midi.

— Et ? murmurai-je.

— Elle est vraiment gentille comme fille. Souriante… elle a la pêche.

Je hochai la tête avant de poser mon sandwich sur la table. Devais-je comprendre quelque chose à cette remarque ? S’il n’était pas tombé sur le Calice le plus enjoué de la terre, ce n’était pas de ma faute. 

— Pourquoi tu ne m’as pas prévenu qu’elle t’avait proposé d’utiliser son pouvoir pour détecter le tien ?

J’écarquillai les yeux, ne m’étant pas attendu une seconde à une telle demande. Il me fixa avec une détermination gênante et je me sentis obligé de lui répondre :

— Je… eh bien… en fait… je n’ai pas voulu.

— Soen ! Je n’arrive pas à croire qu’elle pourrait apporter une réponse à la question que nous nous posons depuis des semaines et que tu as dit non !

— Je… je n’ai pas très envie de faire ça, tentai-je en secouant la tête.

— Mais pourquoi ? Enfin ! s’indigna-t-il, les sourcils froncés.

— Je ne suis pas convaincu que ça puisse marcher, me défendis-je en m’efforçant de rester calme. Elle entre dans la mémoire des gens !

— Correction : elle pénètre l’esprit des gens. Ton don est là, à l’intérieur de toi. Elle pourra peut-être le trouver. Et même si ça ne fonctionne pas, cela vaut la peine d’essayer au moins ! On s’en va dans deux jours et je t’ai dit que tu devais l’avoir trouvé d’ici notre départ.

— Oui et tu m’as aussi dit que je devais apprendre à me battre ! m’exclamai-je avec agacement. J’ai assisté à des entraînements avec Light et Malicia ! Je ne voulais pas, mais je l’ai fait. Ça fait une chose sur deux de faite. Je découvrirai mon don plus tard, c’est tout !

Je me levai du canapé et m’éloignai de lui, énervé. 

— Oui, mais les deux points étaient importants. 

— J’ai essayé, Eyden ! Je ne fais que ça, même ! Avec Light, on a passé des heures à la bibliothèque à trouver des historiques de pouvoirs à travers les âges et à voir si j’avais telle ou telle capacité en moi. Y a rien qui sort ! Peut-être que je n’ai juste rien de spécial.

— C’est impossible, me rétorqua-t-il durement. Tous les Calices ont quelque chose. Tu n’as pas assez bien cherché.

— Eh bien, je vais retourner à la bibliothèque !

— Non.

— Non ? répétai-je, stupéfait.

Il se leva à son tour et me fit face, le visage fermé. 

— Tu vas aller voir Malicia et tu vas lui demander de t’aider. Tu iras demain, sans faute.

— Quoi… c’est un ordre ? m’étonnai-je en haussant les sourcils.

— C’en est un, oui.

Son ton catégorique me glaça le sang. Nous nous fixâmes sans que l’un ou l’autre ne brisât le contact.

— Dois-je te rappeler que c’est moi l’Assoiffé et toi le Calice ? 

— Et qu’est-ce que ça fait ? lui demandai-je, la gorge serrée.

— Tu le sais parfaitement.

— Non, je ne sais pas ! répliquai-je sèchement.

— Cela fait que tu es mon Calice et que je suis la race dominante alors tu obéis sans discuter mes ordres !

Il avait littéralement hurlé. Le silence s’abattit entre nous et nos regards se chevillèrent à nouveau. J’étais fou de colère. Le visage d’Eyden perdit peu à peu de son mécontentement et à la seconde où il fit un pas dans ma direction, je fis volte-face et partis en courant.

Je descendis les escaliers aussi vite que possible et me retournai une fois en bas, espérant ne pas avoir été suivi par Eyden. J’étais dans un état de nerfs indescriptible et je n’avais qu’une envie : frapper dans quelque chose. N’importe quoi du moment que je puisse me défouler.   

— Soen ! m’interpella une voix.

J’aperçus Light qui revenait des jardins. Il me sourit, mais son sourire s’effaça lorsqu’il m’eut regardé avec plus d’attention.

— Tout va bien ? T’as l’air…

— Où est Malicia ? le coupai-je sans contenir ma contrariété.

Il écarquilla les yeux.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu as ? Je ne t’ai jamais vu comme ça.

— Où est Malicia ? répétai-je avec détermination.

— Euh… je n’en sais rien, mais comme elle passe le plus clair de son temps à la bibliothèque, je miserais là-dessus.

Ni une ni deux, je sautai sur la première marche, prêt à lui annoncer ses quatre vérités.

— Attends ! me lança-t-il.

Conscient qu’il me suivait, je ne pris pas la peine de lui répondre ni de ralentir la cadence. Je poussai la porte de la salle et la trouvai installée dans un des canapés, un livre entre les mains. Elle releva un regard surpris vers moi et je parcourus l’espace qui nous séparait en quelques enjambées.

— De quel droit tu t’es permis d’aller voir Eyden pour lui raconter que tu pouvais trouver mon pouvoir en utilisant le tien ? lui hurlai-je avec rage.

Elle referma son ouvrage en grimaçant.

— De quel droit ? insistai-je froidement.

— Soen, à la seconde où les mots sont sortis de ma bouche, je m’en suis voulu. Tu me connais, je parle, je parle et… je n’ai pas réfléchi. Je suis désolée.

— T’es désolée ? m’écriai-je.

— Oh, calme-toi, vieux, intervint Light d’une voix aimable. Qu’est-ce qui te prend de te mettre dans cet état ?

— Il me prend que je t’avais dit que je ne voulais pas que tu entres dans ma tête ! criai-je à l’intention de Malicia. Et toi, tu vas voir Eyden et tu lui racontes ça ? Je croyais que tu étais mon amie !

— Mais… je le suis…, assura-t-elle en se relevant, les joues rougies. Ce n’était pas contre toi. Je te le jure !

—  C’était surtout ce que vous vouliez depuis le début ! 

Tous deux se parèrent d’un air étonné, ce qui décupla ma colère.

— Light et toi, vous ne me lâchez pas avec ça ! Tout ce qui vous intéresse, c’est de savoir pourquoi je ne veux pas parler de ma vie avant la Fosse ! Eh bien félicitations ! Eyden m’a carrément ordonné de te laisser faire ! Vous allez pouvoir satisfaire votre stupide curiosité !

— Il… il te l’a ordonné ? me demanda Light.

Je me tournai vers lui avec le regard le plus noir qu’il m’ait été donné d’adresser à quelqu’un.

— Oui ! J’ai eu droit au « c’est moi l’Assoiffé alors tu obéis et puis c’est tout » ! Alors merci, merci à tous les deux ! Vraiment ! Heureusement que je peux compter sur vous ! Et surtout sur toi, Malicia ! Je n’aurais jamais cru que vous m’auriez fait un truc pareil !

Je leur tournai le dos et quittai la pièce d’un pas sec. Ni l’un ni l’autre ne me suivit et c’était tant mieux. L’espace d’une seconde, je restai sur le palier, ne sachant où me rendre. Le constat habituel que je n’avais nulle part où aller et où me sentir bien n’arrangea rien à mon humeur. Je finis par redescendre au rez-de-chaussée et sortis de l’établissement pour rejoindre les jardins. Je pénétrai dans la forêt et m’arrêtai au niveau de la clairière où Light m’avait retrouvé un soir. Je n’y étais pas revenu depuis, car après m’être renseigné auprès d’Eyden, il s’était avéré que les bois étaient réellement dangereux. 

Je n’en fis pas cas cette nuit. Les heures passèrent et les ténèbres envahissaient peu à peu l’espace. Je ne distinguais pratiquement plus rien à l’extérieur, mais je m’en fichais. J’étais assis sur une pierre, conscient que d’ici quelques secondes, je ne verrais plus assez clair pour faire demi-tour ou pour apercevoir une menace autour de moi, mais je n’en avais vraiment rien à faire. Je voulais avoir la paix et ne plus voir personne. 

Au bout d’une quinzaine de minutes, une fois que j’eus retrouvé mon calme, je me sentis dans l’embarras. J’avais hurlé sur les deux seuls amis que j’avais ici, je m’étais pris la tête avec Eyden et j’allais malgré tout devoir laisser Malicia entrer dans ma mémoire. Sauf si j’arrivais à trouver mon pouvoir avant, mais comment ? Tokin et Maya étaient mon dernier espoir et je décidai de m’y accrocher plutôt que d’écouter mes émotions. 

Je jetai un coup d’œil en arrière, mais je ne voyais pas plus loin que le bout de mon nez. Le bruit de l’eau dominait au cœur de la nuit, jusqu’à ce que je perçoive d’autres sons difficilement identifiables. Je déglutis, me demandant si j’allais me faire attaquer par un Autre ou si j’étais seulement en train de m’effrayer du mouvement des feuilles dans les arbres. L’angoisse monta peu à peu et un craquement me fit sursauter. Je me retournai et aperçus Light, armé d’une torche. Les flammes illuminèrent ma cachette et je soupirai de soulagement.     

— Je te cherche depuis une heure, me murmura-t-il en gardant ses distances.

Je restai muet, encore contrarié. Je n’étais plus fâché à proprement parler. La colère n’était pas un sentiment avec lequel j’étais à l’aise. J’étais seulement fatigué, déçu. 

— Eyden est parti avec son frère et les autres. Il m’a demandé de te retrouver. Il s’inquiétait que tu aies quitté l’établissement.

Je laissai échapper un ricanement avant que mes épaules ne s’affaissassent. 

— Pour aller où ? marmonnai-je.

Light fit un pas vers moi, mais je restai statique. Je n’avais même pas envie de le regarder.

— Écoute… tu te trompes pour Malicia et moi. On est tes amis et… et c’est clair qu’elle a été bête d’agir ainsi, mais je ne pense pas qu’elle l’ait fait avec une arrière-pensée. 

Il marqua une pause, s’attendant peut-être à ce que je lui dise quelque chose, mais mes lèvres restèrent scellées. 

— Tu as le droit d’être furieux, mais comme je suis ton ami, quoi que tu en penses, je vais quand même te donner un conseil : peu importe ce que le passé renferme ou ce que l’avenir réserve, il n’y a rien d’insurmontable tant qu’on a quelqu’un auprès de soi pour le traverser. Être seul n’est pas une solution, car on n’arrive à rien sans l’aide de personne. On a toujours besoin de quelque chose qui vient des autres : une main pour nous épauler, un sourire compatissant, un regard compréhensif, une compagnie distrayante… Les exemples sont nombreux et variés. Je vois bien que tu n’es pas bien ces derniers temps et je sais que tu n’as pas demandé à être dans la Fosse ou à être Calice, mais voilà, ce sont les faits. Si tu veux t’en sortir, tirer le meilleur parti de ta situation et être heureux avec ce que tu as, ne te renferme pas sur toi-même. Il y a des tonnes de mains tendues vers toi, ne les repousse pas toutes.

Il s’approcha de moi, extirpa de sa poche une lampe torche, l’alluma et me la tendit. Je m’en saisis sans oser dire un mot et il s’en alla, me laissant seul.

***

Le lendemain matin, je quittai l’appartement aux aurores afin de partir à la rencontre de Tokin et Maya, les deux maîtres qui avaient formé Malicia et Light à la condition de Calice. Je descendis les escaliers en meilleure forme qu’hier, mais encore sous le coup de tout ce qui s’était passé. Ma priorité étant de régler mon problème de pouvoir, je décidai donc de me concentrer sur cette tâche en exclusivité. Le reste attendrait un peu.

Au rez-de-chaussée, je tombai sur quelques Assoiffés qui m’expliquèrent que les deux Calices n’étaient pas dans l’établissement, mais dans la ville. Je n’étais pas repassé par la porte d’entrée depuis mon arrivée avec Julia, Lorin et Idol. Je n’étais même pas certain d’avoir le droit de quitter les lieux, mais je fis le choix de ne pas m’arrêter à cela. En tant que Calice, je savais que l’odeur d’Eyden était présente sur moi et qu’elle indiquait aux autres Saigneurs que je n’étais pas un humain ordinaire et que l’on ne pouvait donc pas m’attaquer. C’était l’occasion de le vérifier.

Je sortis par la grande porte et jetai tout de même un regard en arrière, histoire de m’assurer qu’aucun des Saigneurs derrière moi ne me dévisageait comme si j’étais en train de faire la pire des bêtises. 

Rien à signaler.

Je descendis les marches, observai le ciel bleu comme si je l’apercevais pour la première fois et savourai la chaleur des rayons du soleil sur ma peau. Ce beau temps me garantissait à lui seul une certaine sécurité. 

Je traversai une partie de la ville d’un pas incertain. J’ignorais si c’était à cause de la distance que je mettais entre « mon foyer » et moi ou à cause du danger que je ressentais à être seul au milieu de nulle part, mais le lien Calice-Assoiffé qui me liait à Eyden vibrait avec force. Je me sentais oppressé et une part de mon être me poussait à faire demi-tour et à retourner auprès de mon Saigneur. Je fis au mieux pour repousser ce sentiment dévorant, mais plus mes pas m’éloignaient et plus le poids du lien m’écrasait la poitrine. 

Au détour d’une ruelle, je relevai la tête vers le repère de Saram dont le toit était toujours visible au loin. Cela ne m’apaisa guère, mais je le détaillai du regard quelques instants tout en soufflant doucement. Je repris ma route et observai les vitrines explosées d’anciens magasins, à quelques mètres de moi. Je m’approchai d’une petite boutique qui vendait de l’alcool. Il y avait beaucoup de bouteilles éclatées sur le sol, mais les rayons étaient encore debout et de la marchandise intacte était là, recouverte de poussière. Je songeai alors à la dernière fois où je m’étais introduit dans ce genre d’endroit pour y voler. Je finis par soupirer et je poursuivis ma route. J’arrivai au niveau d’un petit lotissement. C’était là que je devais trouver les Calices, d’après mes renseignements. Je fis quelques pas, mais constatai que la ruelle était déserte. Il y avait plusieurs maisons et je ne m’imaginais pas frapper à chaque porte et prendre le risque d’éveiller la colère d’un Saigneur en pleine sieste.   

— Tu cherches quelque chose ? 

Je tressaillis, tiré brusquement de mes réflexions, et me tournai vers la voix féminine qui m’avait interpellé.  

— Euh… oui. Je cherche… Tokin et Maya.

En une fraction de seconde, elle était à quelques centimètres de moi. Elle inspira dans ma direction, son nez frôlant presque mon visage, et je m’intimai l’ordre de rester impassible.

— Tu es le Calice d’Eyden, constata-t-elle. 

— Oui, madame, soufflai-je en retour.

Elle me dévisagea sans que je n’ose faire de même.

— Tokin est là-bas, finit-elle par annoncer.

Elle désigna du doigt une petite maisonnette dont les fenêtres avaient été brisées et la porte d’entrée arrachée. Le temps de me tourner à nouveau vers elle, elle avait disparu. Je me dirigeai donc vers l’endroit indiqué, en espérant ne pas me trouver dans un traquenard ou Dieu seul savait quoi d’autre. 

— Il y a quelqu’un ? annonçai-je en toquant du poing sur le mur d’entrée. Oh eh ! 

— Je commençais à désespérer de te voir.

Je manquai de peu la crise cardiaque et me raidis d’un coup. Un homme apparut, tout droit sorti d’une pièce à ma droite. Il n’y avait aucune porte et l’entrée était entièrement vide.   

— Je t’en prie, entre, entre !

J’obtempérai, pas très à l’aise. Il me sourit et je le détaillai du regard, curieux. C’était un homme d’une bonne cinquantaine d’années, habillé comme un adolescent. Il avait une barbe blanche qui me fit penser au Père Noël et je ne sus pas si je devais éclater de rire ou prendre tout cela au sérieux.

— Tu dois être Soen ? Light m’a parlé de toi.

— Light est venu ici ? m’étonnai-je tout en jetant un coup d’œil aux murs blancs et au sol sali.

— Bien sûr. Il me rend visite toutes les semaines lorsque je suis là. Suis-moi, je vais nous faire du thé.

Il disparut derrière un mur et je le suivis, déstabilisé. Nous étions dans une maison qui n’était visiblement pas achevée. Les murs, le toit et les cloisons étaient là, mais il n’y avait guère plus. Dans la cuisine, une table en bois avait été installée et par terre, dans un coin, une bouilloire était branchée à une prise de courant.  

— Vous avez l’électricité ? m’étonnai-je.

— Dans quelques maisons seulement.

— Comment c’est possible ?

Dans l’établissement, j’avais remarqué que l’électricité existait, mais qu’elle était très peu utilisée. Light avait une vieille télévision équipée d’un lecteur DVD, mais surtout, la cuisine du rez-de-chaussée était munie d’un frigo. Pourtant, à côté de cela, nous ne pouvions rien cuire sans faire de feu et les Saigneurs s’éclairaient aux bougies uniquement. Je n’avais jamais posé de question jusqu’à présent. 

— Grâce au soleil en grande partie, mais c’est un peu sommaire.

Il me sourit et s’avança vers la bouilloire qui tremblait sur son socle. De la vapeur s’échappait du bec. Il sortit deux sachets de thé de sa veste et me désigna la table d’un signe de tête.

— Prends une place, j’arrive.

Je m’installai sur une chaise et observai les deux tasses vides devant moi. Comment savait-il que j’allais passer ?

— Vous attendiez de la visite ? demandai-je avec suspicion. 

— La tienne.

— Comment saviez-vous que je viendrais vous voir ?

— Oh, tout Calice qui se respecte finit par venir à ma rencontre, annonça-t-il, le sourire aux lèvres.

— Vous êtes Tokin ? murmurai-je. 

— En personne, mon garçon.

Il versa le thé et s’installa face à moi.

— Attention, c’est chaud.

J’acquiesçai avec l’envie de partir en courant de cet endroit. Dans quel traquenard Malicia et Light m’avaient-ils encore entraîné ? Ce vieillard avait l’air bizarre. 

— J’ai été ravi d’apprendre qu’Uther avait accepté que son frère prenne un Calice. Cela faisait longtemps qu’il en avait envie. Enfin, d’après la rumeur.

Il souffla sur sa tasse avant d’y tremper les lèvres. Il ouvrit sa veste, en sortit ce qui ressemblait à une petite salière et versa une bonne partie du contenu dans le thé. 

— Tu en veux ? 

— Euh… non, non, merci, c’est… c’est gentil, bégayai-je bêtement.

Il replaça l’ustensile dans sa poche intérieure et but une gorgée de thé sans avoir pris la peine de remuer la quantité de sucre qu’il avait ajoutée. En supposant qu’il s’agissait bien de sucre. Je l’observai en silence, hébété, et il finit par me sourire.  

— Alors, tu voulais me demander quelque chose ? 

— Oui, mais… je ne veux pas vous embêter, marmonnai-je en cherchant une idée pour m’éclipser au plus vite.

— Tu ne m’embêtes pas, d’une part et, d’autre part, tu es venu ici dans un but précis, non ?

J’étais pour ainsi dire pris au piège alors je me contentai de soupirer ; au point où j’en étais, je pouvais me confier. Après tout, j’étais dans une maison délabrée, à boire le thé avec le Père Noël vêtu d’une veste en jean et d’un jogging. Si cela se trouvait, j’avais passé tellement de semaines enfermé dans l’établissement que les rayons du soleil m’avaient assommé.

— Je n’ai pas de pouvoir et ça contrarie Eyden. 

Tokin me sourit avant d’ajouter de l’eau encore chaude dans sa tasse.

— Tous les Calices ont un don. Il n’existe pas d’exception à ma connaissance. 

— Oui, mais c’est possible, non ? 

— Rien n’est impossible, mais je serais fort étonné que tu sois l’exception qui confirme la règle. J’ai rencontré quelques centaines de Calices depuis que j’en suis moi-même devenu un et tous avaient quelque chose de spécial. Bien entendu, c’est un peu plus difficile de trouver ce quelque chose quand il ne s’agit pas de créer des flammes d’un claquement de doigts ou de léviter sur commande. 

Son sourire s’effaça quelque peu et le sérieux gagna son visage. 

— Certains dons sont discrets. Ce qu’il faut retenir, c’est qu’ils sont liés à la personnalité de leur porteur. Si tu es un garçon un peu ou très effacé, il est normal que ton pouvoir soit du même acabit. 

Il m’accorda un regard insistant et je rougis un peu. J’avais toujours été discret et silencieux. Judith n’aimait pas l’exubérance et il était généralement dans mon intérêt d’être invisible. Se faire oublier était le meilleur moyen que j’avais à l’époque pour éviter les ennuis.

— Est-ce que vous savez comment je pourrais le trouver ? J’ai fait des tonnes de recherche à la bibliothèque et…

— Pour quoi faire ? s’étonna-t-il comme si j’avais dit quelque chose de stupide.

— Pour découvrir mon pouvoir, évidemment.

— Il existe autant de pouvoirs qu’il y a de créatures, humaines ou non, sur Terre. Il n’y a pas de listes de base. Tu ne trouveras pas de réponse dans les livres. 

— Où alors ? 

— Eh bien, elle est en toi, forcément. 

Je me laissai tomber au fond de mon siège, désespéré.

— Tu n’as vraiment rien vécu qui puisse t’aiguiller ? Tu n’as pas eu de sensations bizarres dans certaines situations ou eu l’impression que quelque chose d’étrange se produisait. Tous les détails ont leur importance. Tu es Calice depuis plusieurs semaines, il y a peu de chance que tu n’aies eu aucune manifestation.

— Eh bien… il y a bien eu quelque chose, mais… 

Je haussai les épaules sans oser en dire plus.

— Si tu veux que je mette mon expérience à ton service, il va falloir être plus bavard que ça.

Je hochai la tête avant de me redresser un peu. Je pris ma tasse entre mes doigts sans pour autant en boire. Je voulais surtout occuper mes mains.

— D’accord, d’accord. Quand Eyden me mord, il se passe quelque chose que Light et Malicia ne peuvent pas expliquer. Je vois des images.

— Tu vois des images ? me répéta-t-il.

Je sentis son regard se faire plus insistant et j’acquiesçai, la gorge serrée.

— Je… j’ai des flashs. Je vois des souvenirs à lui.

— Uniquement lorsqu’il te mord ? 

— Oui.

— Mais s’il ne te regarde pas, tu ne vois rien, n’est-ce pas ?

— Vous… vous avez déjà eu des flashs comme moi ?

— Moi, non, mais j’en ai déjà entendu parler, il y a longtemps.

J’écarquillai les yeux, stupéfait. 

— C’est extrêmement rare, mais c’est en rapport avec le lien qui vous unit. Ce lien qui t’empêche de t’éloigner de lui et qui le pousse à te protéger. Ce phénomène, si je peux le nommer de la sorte, prend sa source dans la morsure. C’est le moment où il est le plus nourri et le plus fort. Lorsqu’il est très puissant, vraiment très puissant, il arrive que les deux esprits ne forment plus qu’un. Cela se traduit par ce que tu appelles des flashs. Les souvenirs et sentiments de l’un se mêlent à ceux de l’autre. J’ai rencontré deux Calices qui ont connu cette expérience. Dans les deux cas, c’étaient deux humains très sensibles dans le sens où ils étaient extrêmement réceptifs au lien. Par contre, ils ont vécu cela après des années en tant que Calices. Ce n’est pas arrivé si vite.  

— Donc… ce n’est pas un pouvoir ?

— Non, ce n’en est pas un, je suis formel, admit-il avec certitude.

Je baissai les yeux, un peu déçu. Finalement, cela aurait bien arrangé mes problèmes, mais comme toujours, rien n’était simple.

— Alors… si je comprends bien, si moi je vois en lui… il voit aussi en moi ?

Tokin acquiesça et un cube de glace dévala dans mon estomac.

— Dans les cas que j’ai connus et dans ceux qui m’ont été rapportés, le processus fonctionnait dans les deux sens.

Je me figeai, incapable de me faire à cette idée. Toutefois, maintenant que j’étais face à ce constat, ce n’était pas la perspective qu’Eyden ait vu ma tante à l’œuvre qui me blessait le plus, mais le fait qu’il n’ait jamais prononcé un mot à ce sujet. S’il m’avait vu me faire humilier ou me faire battre, pourquoi n’avait-il pas réagi ? Il ne pouvait pas en avoir autant rien à faire de moi…

— Tu es troublé, visiblement.

L’intervention du Calice m’arracha à mes pensées et j’inspirai profondément tout en me forçant à ravaler ma peine et ma déception. 

— Je vais bien, murmurai-je plus pour moi-même que pour mon vis-à-vis. Malicia pense pouvoir découvrir quel est mon pouvoir grâce au sien.

— C’est possible, oui.

— Vous croyez que ça pourrait marcher ?

— Oui. Il ne peut pas y avoir de certitude absolue, mais ce n’est pas irréalisable.

Je grognai malgré moi et il laissa échapper un petit rire avant de finir sa tasse de thé. 

— Eyden veut que je laisse Malicia entrer dans ma tête, mais je n’en ai pas envie. Sauf que maintenant, il me l’ordonne, et je ne sais pas comment y échapper.

— Tu ne pourras pas, m’assura-t-il.

— Mais pourquoi ? J’ai encore le droit de faire ce que je veux, non ?

— Pas vraiment, non.

J’ouvris la bouche avec indignation et il me renvoya un regard navré.

— Tu es son Calice. 

— Cela fait de moi son esclave ? m’offensai-je. 

— Cela fait de toi ce qu’il veut que tu sois. Les Saigneurs sont différents de toi et moi. Ils règnent sur notre monde et surtout, ils ne sont plus humains. Ce sont des créatures aux instincts primaux très développés. Cela les rend très dominateurs. Ils sont caractériels et avides de pouvoir. Il n’est pas dans ton intérêt d’aller à l’encontre de ses exigences lorsqu’elles sont clairement formulées. Je te le déconseille fortement. De plus, Eyden est le fils de ton roi, ses ordres sont donc d’autant moins discutables.

— Saram n’est pas mon roi, rétorquai-je subitement. Je ne l’ai jamais vu ainsi. C’est le roi des Saigneurs. 

— Des Saigneurs et de tout ce qui vit sur ses terres. Tu habites ici, non ? 

— Oui, mais…

— Il n’y a pas de « mais », Soen. Tu vis dans un monde d’Assoiffés et tu es sous le commandement d’un roi, comme nous tous ici. Plus encore, tu es Calice. Ta fidélité envers ton Saigneur est extrêmement importante. N’oublie pas que c’est grâce à lui que tu es encore en vie et que tu peux te déplacer librement. Si tu n’étais qu’un humain, tu serais mort depuis longtemps.

— En d’autres termes, je suis obligé de faire ce qu’il veut, marmonnai-je. 

— Tu as toujours le choix, mais gare aux conséquences, mon garçon...

Chapitre Douze

Faiblesse

Adossé à la porte d’entrée de l’appartement de Lorin et Light, j’essayais de remettre mes pensées en ordre, tout en faisant abstraction de mon irritabilité. Je n’étais pas souvent énervé, mais lorsque cela arrivait, il m’était difficile de redevenir maître de moi-même. J’ignorais si c’était lié au fait que je ne laissais pratiquement jamais la colère me submerger ; je n’avais tellement pas l’habitude que je ne savais pas comment la canaliser ou la maîtriser. Josh avait toujours été admiratif de ma capacité à rester calme et je lui avais répondu à chaque fois la même chose : « si tu avais grandi avec ma tante, tu serais pareil. ». 

Inspirant à fond, je m’efforçais de repenser aux paroles de Tokin tout en laissant de côté le fait qu’a priori, Eyden avait eu accès à mes souvenirs sans estimer nécessaire de m’en toucher un mot. Je n’avais, dans tous les cas, aucune idée du don qui pouvait m’habiter. S’il était effectivement lié à ma personnalité, aussi discret que j’avais appris à l’être, je pourrais bien le rechercher pendant des lustres avant de le découvrir. Dieu, que c’était frustrant ! Je n’avais donc plus d’autres choix que de passer par Malicia. Je ne voulais pas désobéir à Eyden, car il m’était impossible de savoir dans quelle mesure il me forcerait à me soumettre. Je n’étais pas encore assez fort pour faire face à une nouvelle autorité écrasante. J’allais devoir ravaler ma fierté et laisser ma traîtresse d’amie fouiller mon passé. 

Je toquai à la porte de l’appartement de Lorin et attendis d’être invité à entrer. Je savais que les deux Calices étaient là alors il ne me restait plus qu’à m’armer de courage.     

— Salut, marmonnai-je lorsque Light m’ouvrit.

Je franchis le seuil sans autre forme de cérémonie et cherchai Malicia du regard. Elle était assise dans le canapé, les jambes repliées sous ses fesses. Ses yeux étaient rouges et ses joues creusées par les larmes.  

— Qu’est-ce qui se passe ? m’enquis-je aussitôt.

Ma colère retomba aussi sec et je m’approchai tandis que de gros sanglots l’envahirent. 

— Qu’as-tu ? insistai-je.

Elle refusa littéralement de me regarder et je me tournai vers Light.

— Moka lui manque. Cela ne va pas durer. Je crois que son nouveau lien avec Inès exacerbe un peu le truc.

Je me mordis la lèvre et posai ma main sur son épaule. Light vint s’asseoir derrière elle et l’encercla de ses bras. Elle finit par sourire, malgré sa peine.

— Merci, vous êtes adorables, les garçons. 

Elle chevilla son regard au mien avant d’essuyer son visage du revers de sa manche.

— Tu n’es plus furieux ?

— C’est passé, admis-je.

— Je suis désolée, sincèrement.

— Ne t’en fais pas. On n’en parle plus.

— Tu as convaincu Eyden d’oublier ça ? me demanda Light.

— Je ne l’ai pas revu, mais je n’ai pas envie de me disputer avec lui alors… si tu as deux minutes, Malicia, j’aimerais bien que tu tentes de sonder mon esprit.

— Si tu veux, je peux dire à Eyden que je l’ai fait et que ça n’a pas marché.

La tentation était particulièrement forte. 

— Tu mentirais au fils du roi ? m’étonnai-je.

— Pour toi, oui.

Light afficha un air soucieux et je comprenais très bien pourquoi. Le discours de Tokin résonnait en écho à tout cela.

— Merci, tu es vraiment une amie, la remerciai-je chaleureusement. Mais je ne peux pas te demander de faire une chose aussi dangereuse.

— Mais…

— Soen a raison. Si ça s’apprenait, tu pourrais avoir des ennuis. On est supposé la jouer discrets et dociles. Si on commence à faire des vagues en manipulant et en mentant, on risque de gros embêtements. En plus, on part pour des jours, peut-être des semaines en mission avec eux.

— Et il n’est pas question que vous soyez punis à cause de moi.

— Et puis bon, ce n’est pas la mort cette histoire de souvenirs, non ?

L’attention de Light dévia vers moi et j’acquiesçai, espérant ne pas lui montrer qu’au fond de moi, je n’en pensais pas un mot. Je tendis ma main vers Malicia avant de fermer les yeux. Je ne tremblais pas et je fis au mieux pour me concentrer sur cette simple victoire. Ses doigts frôlèrent les miens jusqu’à ce que nos paumes fussent réunies. Je retins un frisson et attendis. Plusieurs secondes s’égrenèrent lentement, telle une douce et insidieuse torture, mais je tins bon. Lorsqu’elle me relâcha, j’ouvris mes paupières avec difficulté, rongé par l’angoisse. Elle savait maintenant et j’allais devoir affronter son regard. 

Les yeux écarquillés, elle me dévisageait et les mots me manquèrent.     

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’exclama Light, visiblement à bout. Tu as trouvé son don ?

— Non, admit-elle dans un murmure.

— Eh bien alors ? Il a commis un meurtre ou quoi ?

Sympa…

— Je ne sais pas. Je ne sais rien. Je n’ai rien vu.

— Tu n’as rien vu ? m’étonnai-je.

— Non, il n’y a… que du vide ! Cela ne m’est jamais arrivé ! Il n’y a ni images ni pensées… c’est le néant.

— Attends, attends ! C’est peut-être parce que tu n’es pas en forme ? suggéra Light. Touche-moi.

Malicia lui lança un regard qui semblait dire : « Ne me prends pas pour une débutante, OK ? », mais elle se prêta tout de même au jeu. Elle le relâcha presque aussi sec en grimaçant.

— Je te vois encore à poil ! Vous ne faites que ça avec Lorin ?

— Il est insatiable, marmonna-t-il en se grattant la tête, un sourire gêné sur les lèvres.

Je fus incapable de me retenir de rire, partagé entre l’amusement et le soulagement d’avoir été épargné dans l’affaire.

— Oui, bah mon don fonctionne ! Redonne ta main, toi.

Sans m’en laisser le choix, elle se pencha vers moi et encercla mon poignet de ses doigts. Sa mine contrariée me laissa entendre que cela ne donnait rien de plus. Elle abandonna sa première prise pour toucher ma joue.

— C’est dingue ! s’exclama-t-elle. 

— Tu ne vois vraiment pas en moi ?  

— Non, rien du tout ! 

— Comment c’est possible ? leur demandai-je.

— L’ennui, c’est que ça ne l’est pas, m’expliqua Light, les yeux écarquillés. Personne n’est protégé de ça.

— Sauf si…

— Sauf si quoi ? rétorquai-je immédiatement.

Malicia se leva du canapé et mon regard se tourna vers Light dans l’espoir d’y comprendre quelque chose, mais il semblait aussi surpris que moi. Elle se rendit à la cuisine et revint vers nous armée d’un couteau. À la dernière seconde, elle le brandit et se jeta littéralement sur moi. Je relevai brusquement le bras pour essayer de me protéger. Il se passa alors un phénomène incroyable : Malicia fut brutalement projetée en arrière. Elle avait heurté une barrière quasi invisible et élastique, qui l’avait propulsée à l’opposé de moi. J’eus tout juste le temps d’apercevoir la pellicule transparente avant qu’elle ne disparaisse. Light fut le premier à se précipiter auprès d’elle.  

— Malicia ! Est-ce que ça va ? 

— Oui, oui, ça va, répondit-elle en serrant les dents.

Dans sa chute, l’ustensile lui avait entaillé la paume. Light s’occupa de la guérir sans attendre et je m’agenouillai à côté d’eux, le cœur battant. 

— Comment tu as fait ça ? m’interrogea-t-il, inquiet.

— Je n’en sais rien !

— J’ai trouvé ton don, nous coupa Malicia. 

Light et moi l’attrapâmes chacun par une main afin de la relever. 

— Ça secoue ! s’exclama-t-elle en époussetant ses jambes. T’as compris ce qui s’est passé, non ?

Je fronçai les sourcils, en proie à une réflexion beaucoup plus intense que je le laissais paraître. Je l’avais repoussée, c’était plus qu’évident, mais qu’est-ce que c’était que cette espèce de matière étrange qui s’était mise entre nous deux ?

— T’as créé un champ de protection, constata Light. C’est ça ton don ! Elle t’a attaqué avec le couteau et tu as érigé une barrière entre vous pour qu’elle ne puisse pas t’atteindre. C’est comme… comme une sorte de bouclier !

— Et c’est aussi pour ça que je ne parviens pas à entrer dans ta mémoire.

— Vous… vous pensez vraiment que c’est ça ?

— Attends, là… c’était flagrant, mec ! s’exclama Light en faisant aller sa main du canapé à Malicia. Tu lui as fait faire un vol plané de trois mètres !

— On aurait dit un effet rebond, commenta Malicia. La force que j’ai mise pour le frapper s’est retournée contre moi. Mon couteau s’est enfoncé dans la matière qui m’a projetée à l’opposé.  

— On va pouvoir te surnommer l’élastique !

Light éclata de rire à sa propre blague et Malicia laissa échapper un sourire. Ils se congratulèrent de leur découverte et je restai muet. Lorsque Light m’avait parlé pour la première fois des dons, il m’avait dit qu’ils étaient liés à notre vécu et à notre personnalité. Tokin m’avait enseigné quelque chose de similaire à notre rencontre. Comprendre l’origine de ce pouvoir n’était pas bien difficile. J’avais l’impression que ma tante avait une nouvelle emprise sur moi, qu’encore une fois je faisais le constat amer qu’elle était dans mon dos, tout près. C’était douloureux de concevoir que si j’étais un Calice capable de mettre une barrière entre les autres et moi, c’était parce que j’avais passé ma vie à être effrayé par ma tutrice. 

— Ça ne va pas, Soen ? m’interpella Malicia. Tu devrais être content, non ?  

— Faut que je vous laisse. À plus tard, marmonnai-je avant de foncer vers la porte.

J’abandonnai mes deux amis sans un regard en arrière, songeant à Eyden. Je descendis à la salle de réception au rez-de-chaussée où il devait être, en compagnie de Julia, Saram, Uther et bien d’autres… Nous étions à l’heure du déjeuner, et exceptionnellement, les Saigneurs étaient réunis autour de coupes de sang, en tenue distinguée, à fêter l’Union qui aurait lieu cette nuit même.

Lorsque je passai la porte d’entrée, une quinzaine de paires d’yeux se tournèrent vers moi.   

— Soen ? s’exclama Julia.

Je ne l’avais pas vue depuis des jours, mais ma première pensée fut qu’elle était somptueuse. Elle portait une robe rouge scintillante et ses cheveux étaient tressés.

— Salut, lui répondis-je distraitement.

— Tu es venu me voir ?

— Les Calices ne sont pas invités, bougonna Idol, deux mètres derrière.

— C’est mon frère, je te signale, rétorqua-t-elle un sourire aux lèvres.

Elle s’approcha en balançant des hanches ; on aurait dit qu’elle dansait. Une fois à mon niveau, elle m’embrassa sur la joue. 

— Je te proposerais bien à boire, mais il n’y aurait rien à ta convenance ici.

Plusieurs Assoiffés s’esclaffèrent.

— Ce n’est pas grave. Je... j’aurais besoin de voir Eyden, si ça ne t’embête pas qu’il s’éclipse quelques minutes.

— Oh ? Non, non, aucun problème.

Eyden se sépara de la foule et s’approcha de moi avec un regard peu aimable. Il ne s’arrêta même pas à mon niveau, se contentant de m’entraîner à sa suite. 

— Félicitations, au fait ! criai-je à ma cousine.

Elle leva son verre dans ma direction et la porte se referma derrière nous. J’entendis les rires des Autres en échos. Eyden me relâcha, furibond.

— Tu veux vraiment te faire remarquer maintenant ? T’es dingue de débarquer comme ça, dans une réception privée.

— Désolé, mais je devais te parler de quelque chose d’urgent.

— Quoi ?

— Quand tu me mords, est-ce que tu vois des choses ?

Il me dévisagea une seconde avant de secouer la tête, visiblement encore plus énervé. 

— Mais de quoi tu parles ?

— Je…

— Retourne dans les étages, on verra tout ça plus tard.

— Non, je dois en discuter !

Il me fixa d’un œil noir, mais je me refusai à capituler si facilement.

— Je t’en prie ! insistai-je. 

— Bon, quoi alors ? Tu as une minute.

— Quand tu bois mon sang, est-ce que tu as des flashs où tu apercevais mes souvenirs ?

— Non ! Pourquoi j’aurais eu ça ?

— Parce que moi, ça m’arrive presque à chaque fois.

Son air contrarié se mua en un air interloqué. 

— Je ne t’en ai pas parlé parce qu’au début je pensais que c’était normal et… après, lorsque j’ai découvert que ça ne l’était pas, je n’ai plus osé te le dire de peur que tu sois fâché de savoir que j’étais entré dans ta tête. Quand… quand j’ai vu Tokin, il m’a dit que c’était très rare, mais que cela arrivait parfois entre un Calice et son Saigneur, mais que le processus fonctionnait dans les deux sens. Alors j’ai pensé que tu avais dû voir aussi mes souvenirs, mais maintenant, j’ai un doute.

— Je n’ai aucune vision lorsque je te mords, m’assura-t-il, visiblement surpris. Qu’as-tu vu au juste à propos de moi ? 

— Oh… plein de choses…

— Non, bon, tu sais quoi, on en parlera plus tard. Je suis attendu, me coupa-t-il un peu sèchement.

— Mais… je voulais que tu saches aussi que j’avais décou…

— Plus tard, compris ?

Il fit volte-face et retourna auprès des autres sans un mot ou regard supplémentaire. Je restai bouche bée au milieu du hall, partagé entre frustration et apaisement. Je comprenais que je m’étais protégé involontairement en l’empêchant d’avoir à son tour des flashs. C’était l’explication la plus plausible. J’en étais grandement soulagé. 

J’enfonçai mes mains dans mes poches et regagnai ma chambre à l’étage, la mine renfrognée. J’avais à nouveau besoin d’être seul et de faire le point.

Allongé sur mon lit, le regard perdu vers le plafond, je tentais de mesurer les changements survenus dans ma vie. Si Josh avait été à mes côtés, il m’aurait certainement dit de réfléchir moins et d’agir plus. C’était peut-être cela qui me manquait, au final. Je passais beaucoup trop de temps à analyser les gens et les situations, peut-être même à vouloir contrôler les choses. J’allais devoir faire un travail sur moi-même et j’étais convaincu qu’il devait commencer par une prise de confiance urgente. Je devais mettre de côté ma vie d’avant et mes inquiétudes pour faire face à ce que demain allait m’offrir. D’ailleurs, le coup d’envoi de notre mission était imminent et je n’avais même pas préparé de sac ou de provisions. J’ignorais absolument tout de notre voyage et je songeais que je devrais peut-être y montrer un peu d’intérêt auprès d’Eyden. Je ne lui avais posé aucune question jusqu’à maintenant. 

Je me levai, quittai ma chambre, fouillai quelques placards et tombai sur un sac à dos. J’y fourrai une bouteille d’eau, puis constatai que je n’avais rien d’autre à y mettre. Je récupérai une veste que Light m’avait donnée en prévision de la mi-saison et me demandai si je ne devrais pas prendre également quelque chose pour Eyden avant de réaliser qu’il ne ressentait ni le froid ni la chaleur. 

Je soupirai d’agacement : difficile de préparer un départ sans savoir où l’on allait, combien de temps nous y resterions et comment nous allions faire pour manger. J’ouvris d’autres placards et quelques tiroirs distraitement, cherchant tout bonnement l’inspiration. 

Dans le salon, il y avait un secrétaire impeccablement rangé. J’y feuilletai les livres qui y étaient entreposés, les lèvres pincées. Peut-être qu’un peu de littérature serait la bienvenue pour occuper mon temps libre. Malicia disait que nous ferions figurations dans ce périple ; appelés uniquement à l’heure du dîner et en cas de blessures. 

Mon attention fut soudain attirée par un bout de papier, visiblement glissé entre deux ouvrages. Je tirai dessus et fus surpris de me trouver face à une photographie en couleurs. Il s’agissait d’une femme, probablement de mon âge. Elle était magnifique avec ses longs cheveux bruns et son sourire sublime. Les pupilles de ses yeux étaient rouges, comme lorsqu’un Assoiffé était en train de boire du sang. Sur la photo, son bras droit était relevé, laissant apparaître à l’intérieur de son poignet une brûlure étrange. On aurait dit qu’elle formait une clé. Je retournai le cliché et mon cœur rata un battement lorsque j’y lus, écrit à la main : 

Lyra – C.2642

Lyra ? 

Immédiatement, je me remémorai la nuit où Julia était venue à Sigma et où le vieil humain s’était suicidé. Le contenu du parchemin qu’il m’avait confié en secret était toujours gravé dans ma mémoire :

« Dirige-toi au-devant. Un jour unique. Noue-le dans la noirceur. Tiens-le loin de toi. Et espère. R. 2642 »

Je relis une fois de plus l’inscription au dos de la photo. Les chiffres étaient identiques, mais la lettre juste devant était différente. Qu’est-ce que cela voulait dire ? Et était-ce vraiment la Lyra que Julia cherchait ? Pourquoi Eyden aurait-il son portrait ? 

Je retournai le cliché et m’attardai sur le visage de la jeune femme. S’il s’agissait bien de la même personne, le vieil homme avait sacrifié sa vie pour un Saigneur.

Quelqu’un toqua à la porte et je sursautai brutalement avant de m’empresser de remettre ma trouvaille à sa place. J’allais ouvrir et me retrouvai face à face avec Malicia, inquiète de m’avoir vu partir comme un voleur après la découverte de mon pouvoir. Je m’en excusai platement et lui expliquai ma brève, mais pas totalement inutile, discussion avec Eyden. Elle était convaincue que mon don protégeait mon esprit de n’importe quelle sorte d’intrusion et elle semblait trouver cela très sympa. 

Après quoi elle me proposa de rejoindre Light au dernier étage, ce que j’acceptai à contrecœur : j’aurais voulu fouiller le reste du secrétaire, au cas où une autre information traînait, mais Malicia n’aurait pas compris que je veuille encore demeurer seul.

Au quatrième, Light était en train de fouiller lui aussi, mais dans une pile de vêtements, tandis que Lorin ajustait le costume qu’il portait. Malicia le complimenta sur son élégance et je jetai un regard sur mon jean et mon t-shirt : je n’étais pas des plus distingués pour un mariage… enfin, une Union. Light s’approcha de moi, un gros sweat dans les bras.     

— Tiens, je t’ai déniché ça.

— C’est pour moi ?

— Les nuits sont plus fraîches désormais, tu risques de mourir de froid là où on va. Il faudrait qu’on trouve une boutique quelque part pour te récupérer des vêtements. Il y a toute une galerie commerciale à quelques kilomètres d’ici. Bon, la majorité de ce qu’il y avait du temps des humains a été pillée, mais il reste quelques petites choses. On pourrait voir pour y passer. Ce sera peut-être sur notre route ?

Il fit face à Lorin qui releva un regard sceptique vers nous.

— Cela m’étonnerait qu’Uther veuille faire du shopping. Nous verrons plutôt cela à notre retour.

Son Calice hocha la tête avant de se tourner dans ma direction et de croiser les bras sur son torse.

— J’ai sorti des jeux de société pour la soirée, ça te dit ? J’ai aussi ramené de la cuisine de quoi préparer une pizza. Tu saurais nous faire un truc sympa, même si c’est froid ? J’ai cuit la pâte. 

— Ce n’est pas ce soir… l’Union ? lui répondis-je, déconcerté.

Mes trois vis-à-vis me regardèrent avec effarement et je me sentis stupide. 

— Eyden ne t’a rien dit ? me questionna Lorin.

— Rien dit à propos de quoi ?

L’Assoiffé accorda un coup d’œil à son Calice qui grimaça avant d’éclairer ma lanterne. 

— Pour faire simple : on n’est pas invités.

— Mais… c’est ma cousine, m’étonnai-je. Je ne peux pas me joindre à eux ? Je serai discret. 

— Non, mais je t’explique, heureusement qu’on n’est pas les bienvenus, rétorqua mon ami tout en levant démesurément ses sourcils.

— Pourquoi ?

— L’Union n’a rien en commun avec un mariage version humaine, poursuivit-il. Il s’agit d’une union au sens… au sens le plus élémentaire qui soit.

Incrédule, je secouai un peu la tête, signe que je ne voyais pas où il voulait en venir.

— T’as pas envie de voir ta cousine en train de s’envoyer en l’air avec Saram, non ?

— Quoi ? Non, bien sûr que non ! Mais… attends, c’est ça… l’Union ?

— C’est plus que cela, commenta Lorin en s’approchant. Il y a toute une cérémonie, un échange de vœux et de sang, puis après il y a… ce qu’on appellerait vulgairement la consommation du mariage.

— Devant… devant tout le monde ? m’exclamai-je.

Mes joues se tintèrent à cette simple pensée et Light retint un éclat de rire.

— Devant tout le monde, oui, acquiesça Lorin avec sérieux. Et je tiens à ce que vous restiez bien ici tous les trois, ce soir.

Il fit face à Light et lui accorda un regard qui semblait lui signifier qu’il n’était pas en train de suggérer, mais d’ordonner. Après quoi, il quitta les lieux. Malicia se laissa tomber au fond du canapé, agrémentant son geste d’un commentaire : 

— C’est là qu’on se souvient que les Saigneurs sont quand même des animaux. 

Light rit pour de bon cette fois et je grimaçai tout en ravalant ma déception d’être privé de la cérémonie.

— Tu n’as pas de quoi être déçu, je t’assure.

— Malicia a raison, reprit-il avant de soupirer. Si Lorin tient à nous maintenir ici, ce n’est pas pour rien.

— Ah bon ? Qu’est-ce que j’ignore encore ? m’exclamai-je.

— Il ne sait pas non plus pour le clos de la soirée, murmura notre amie commune.

Tous deux se murèrent dans un silence étrange et je fus presque certain que Light réprima un tremblement.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a de pire ? Dites-moi.

Light déglutit avant de m’accorder un coup d’œil :

— Quand tout le rituel sera terminé, ils fêteront ça avec du sang frais.

— Tu veux dire… des humains ? 

— Oui, mais là, on parle de véritables humains, bien vivants, ramenés ici pour l’occasion et… massacrés pour le plaisir.

Un frisson glacial remonta le long de ma colonne vertébrale, me coupant à mon tour la parole.

***

J’avais préparé le dîner avec une boule au ventre tout du long. La perspective de savoir que des gens comme nous, des hommes, des femmes et peut-être même des enfants allaient être assassinés pour les festivités du soir me retournait l’estomac. Light et Malicia étaient particulièrement calmes et silencieux ; sans doute pour des raisons identiques aux miennes. En plus de quoi, je ne me sentais pas à l’aise avec les sentiments que j’éprouvais pour ma cousine. Elle avait beau sembler m’adorer, je n’arrivais ni à avoir confiance en elle, ni à m’attacher à elle. Peut-être était-ce parce qu’elle me rappelait ma tante, mais mon instinct me disait également de rester sur mes gardes. Qu’elle ait voulu épargner ma vie n’effaçait pas le meurtre sans état d’âme de sa mère ou la torture qu’elle avait fait endurer à l’humain pour le faire parler.

Beaucoup plus tard dans la nuit, Malicia dormait sur le canapé tandis que Light essayait de m’apprendre à jouer aux Tarots, assis sur le lit. L’ambiance était étrangement lourde et nous n’avions pratiquement pas touché au dîner.

— Je ne sais pas comment elle fait, murmurai-je en distribuant les cartes.

Light se tourna vers Malicia avant de me sourire.

— Elle a toujours eu un sommeil de plomb. Ses seules insomnies remontent à la mort de Moka et, crois-moi, une femme qui ne dort pas est une femme dangereuse. Un jour, j’ai même cru qu’elle allait me frapper !

Je me mis à rire un peu et Light reprit :

— Je suis content de ne plus être tout seul la moitié de la nuit. J’ai de la chance que tu sois également un insomniaque.

J’acquiesçai seulement, évitant subitement son regard. Mes cauchemars étaient toujours aussi virulents qu’avant, mais heureusement pour moi, sans compagnie dans l’appartement d’Eyden, il n’y avait personne pour m’entendre m’agiter dans tous les sens. Dormir était devenu une épreuve quotidienne et je faisais de mon mieux pour rester éveiller le plus longtemps possible.   

— Tu t’occupais comment, dans ta vie d’avant ? me demanda-t-il en triant ses cartes.

— Comment ça ?

— Tu ne connais pratiquement aucun jeu de société, tu as dit que tu ne regardais pas la télévision et tu n’as pas l’air de chercher à sortir beaucoup d’ici. J’en déduis que tu n’es pas un aventurier né. Alors tu faisais quoi après les cours ou pendant les vacances ?

— Eh bien… j’aidais beaucoup ma tante dans la maison, répondis-je avec distance. Et quand je pouvais, je passais du temps avec Josh. On aimait bien aller se balader et sinon… on était souvent avec son père. Il nous apprenait des trucs comme… le bricolage ou la cuisine. J’aime bien lire aussi, mais je n’avais que des manuels scolaires.

Il hocha la tête et je repris rapidement la parole avant qu’il ne m’interrogeât davantage : 

— Et toi ?

— Je passais la majorité de mon temps à me chamailler avec mon frère.

Le sourire qu’il afficha me sembla étrangement triste.

— Tu as un frère ? m’étonnai-je.

— J’avais.

Je songeai immédiatement aux massacres et aux attaques des Autres qui avaient décimé une bonne partie de notre population. Il parut comprendre mes pensées, car il secoua la tête : 

— Non, ça n’a rien à voir avec eux. Il est mort à cause de moi.

J’écarquillai les yeux, choqué, tandis qu’il baissait les siens, honteux.

— Je peux te demander ce qui s’est passé ?

Il marqua un instant de silence avant d’acquiescer, le regard troublé et fuyant.  

— C’était un an avant que le monde parte en vrille. Daryl avait quatre ans. Mes parents s’étaient absentés pour affaire et il était sous ma responsabilité. On était en plein été et tout ce qui m’intéressait à l’époque, c’était les parties de jeux vidéo en ligne avec mes potes. Il est venu me chercher pour jouer et… je l’ai envoyé balader. Je lui ai dit que j’étais occupé. Du coup, il est sorti de la maison sans que je ne m’en rende compte, pour s’amuser à l’extérieur. On vivait en campagne, pas loin d’un bois. Quand on était tous les deux, on aimait bien aller escalader les arbres, explorer les alentours et tout ça… mais il n’avait pas le droit d’y aller seul, bien sûr. 

Il essuya rapidement la larme qui lui avait échappé. Ses mains tremblaient, comme s’il était en train de revivre l’horreur qu’il allait me conter. 

— Quand je me suis rendu compte que je ne l’avais pas vu depuis longtemps, je me suis inquiété. Je suis parti à sa recherche. Il n’était ni dans la maison ni dans le jardin. J’ai traversé le bois, j’ai été là où l’on allait habituellement tous les deux. Je ne sais pas s’il s’est perdu ou s’il a voulu explorer les alentours, mais... mais il y avait une rivière un peu plus loin. Mon père m’avait interdit d’y emmener Daryl, car c’était trop dangereux et je lui avais obéi. Bref, je suis allé là-bas et il était debout sur une branche de bois qui passait au-dessus de l’eau. Lorsque je l’ai vu, j’ai eu la peur de ma vie. Je l’ai appelé en criant, il s’est retourné, l’air surpris et… c’est là que la branche a cédé. 

Tandis qu’il soupirait avec regret, je sentis l’inconfort m’envahir. Je percevais sa peine et je me sentais mal pour lui. Je ne savais ni quoi dire ni quoi faire. 

— J’ai couru comme un dingue… j’ai attrapé sa main, mais son corps était bloqué par quelque chose dans l’eau. J’ai tiré de toutes mes forces, mais il avait la tête sous l’eau et… et…

Ses lèvres tremblèrent violemment et il n’acheva pas sa phrase. 

— Je suis désolé. Ça a dû être affreux, vraiment, murmurai-je la gorge nouée.

— T’es gentil, me souffla-t-il sans oser me regarder. Il aurait environ ton âge aujourd’hui… un tout petit peu plus. Il aurait dix-neuf ans. 

Je plissai les yeux tandis qu’il esquissa un sourire triste.

— Mais… tu as quel âge, toi ?

— Vingt-sept ans.

— Sérieux ? Je t’en donne carrément moins !

— Je t’ai prévenu : les Calices vieillissent moins vite que les humains normaux. J’allais avoir vingt ans quand j’ai été transformé et pour le moment, j’ai toujours la même tête. 

Un peu plus tard, nous entamions notre dixième ou vingtième partie de jeu. Nous étions tous les deux épuisés, mais nous n’avions pas le courage de dormir. Je ne voulais pas retourner seul dans l’appartement d’Eyden, en sachant ce qui se passait ou allait se passer au rez-de-chaussée. Light avait le visage de quelqu’un qui savait déjà à quoi s’attendre, comme s’il avait vécu cette épreuve auparavant. Je n’avais pas eu la force de lui demander confirmation ou non. Après tout, à quoi bon…

Nous ne parlions plus depuis un bon bout de temps, quand soudain, déchirant le silence de la nuit, un cri me tétanisa au plus profond de mon être. C’était le hurlement d’une femme terrifiée, qui souffrait le martyre. Malicia se redressa d’un bond, Light se crispa, et je sentis l’air me manquer. En échos, d’autres voix s’élevèrent, engloutissant celle de la femme. Je plaquai mes mains sur mes oreilles et ce fut à cet instant que l’espèce de champ de protection que j’avais créé ce matin se réactiva. 

Les plaintes et gémissements devinrent rapidement discrets, mais mon cœur battait à une vitesse incalculable. Light s’approcha de moi doucement et tendit la main avec précaution, jusqu’à ce qu’il entrât en contact avec le bouclier. Il sursauta très légèrement, avant de plisser les paupières.

— Ce n’est pas dangereux, constata-t-il. 

Il enfonça son doigt de quelques centimètres et la matière se creusa avant de reprendre sa forme initiale, repoussant Light sans lui faire de mal. 

— Dommage que ce ne soit pas électrique ou autre, ajouta-t-il. Enfin… que ce ne soit pas plus agressif. Cela pourrait être utile en cas d’attaque.

— En tout cas, ça le protège entièrement.

Je relevai les yeux vers Malicia, restée à distance de nous, mais visiblement intéressée, avant de parcourir du regard la matière. Elle formait une bulle qui suivait les contours de mon corps. 

Je soufflai doucement, incapable de prononcer un son. J’étais fixé sur le massacre ; les voix étaient de moins en moins audibles… Malicia et Light se murèrent à leur tour dans le silence. Nous étions tous les trois tremblants et dégoûtés. En cet instant, tout nous rappelait le danger et la cruauté dont pouvaient faire preuve les Assoiffés. Je me sentais comme un insecte, doté d’une chance insolente, mais parfaitement impuissant. 

Une fois le calme revenu, signe que les humains étaient, sans aucun doute, tous morts, je repris mon souffle et un peu contenance. Mon bouclier s’évapora et Light fut le premier à briser le silence :    

— C’est la peur qui déclenche ton pouvoir, me murmura-t-il d’une voix rauque. Les cris t’ont effrayé et c’est apparu. Tu avais peur que Malicia entre dans ta tête et voie tes souvenirs et je pense qu’inconsciemment, tu avais peur qu’Eyden voie aussi quelque chose. Et elle t’a fait peur ce midi en se jetant sur toi avec son couteau.

J’eus un mal fou à rester impassible. 

— Cela peut aussi être la sensation d’être en danger, suggéra notre amie, visiblement sensible à ma virilité ébranlée.

Light secoua immédiatement la tête.

— On s’est entraîné cent cinquante fois à se battre depuis qu’on sait pour la mission. Soen n’a jamais activé son pouvoir parce qu’il n’a jamais eu peur face à moi.

— Il ne s’est pas non plus senti en danger, contra Malicia.

— Je ne comprends pas comment ce truc peut s’activer quand Eyden me mord, tentai-je, les joues un peu rouges. Quand j’ai vu les étoiles, je ne savais pas ce qui se passait. 

— L’instinct de conservation, je pense, m’assura Light. Tokin dit que nos dons ont une âme, qu’ils sont liés à nous, que nous en sommes maîtres, mais qu’ils ont une existence propre. Ton pouvoir a senti une potentielle menace et il a fait barrage. 

— Alors c’est comme dit Malicia : il me protège des menaces.

— Oui, mais je crois que la peur est ce qui l’accentue le plus. Je suis persuadé que tu as vraiment la trouille qu’on découvre tes secrets. Le danger n’a rien à voir là-dedans.

Mes deux amis m’observèrent et j’eus l’impression d’être pris au piège. Light avait probablement raison : la peur était certainement la clé. Elle m’avait quotidiennement accompagné ces sept dernières années et je ne l’avais jamais surmontée. J’en avais conscience : ma tante avait toujours eu le dessus sur moi grâce à elle. Néanmoins, à force de la sentir en moi, qu’elle déferle dans mes veines et qu’elle fasse battre mon cœur, j’avais appris à la côtoyer et à l’intérioriser.

Elle faisait partie de moi.

Chapitre Treize

Depart 

Le lendemain, après avoir passé la nuit avec Light et Malicia, je quittai le quatrième étage avec une boule au ventre. Je n’avais évidemment pas fermé l’œil une seule seconde. Comment aurais-je pu après avoir été le témoin auditif du massacre d’innocents ? Tout cela avait réveillé mes doutes et mes réserves sur les Autres et, tout particulièrement, les Saigneurs. Je restais persuadé qu’ils étaient dangereux et mauvais, même si j’avais mis tout cela de côté ces dernières semaines. Le problème maintenant était que tout me semblait plus complexe. Autrefois, lorsque j’étais à Sigma, c’était bien plus simple : eux étaient les méchants, les monstres, les créatures inhumaines qui avaient ruiné l’équilibre du monde. Désormais, je vivais parmi les vilains sans scrupules et sans âme. J’étais même lié à l’un d’eux et je l’appréciais, d’une certaine manière. Il n’y avait plus le blanc et le noir, mais une palette de nuances au milieu desquelles il m’était difficile de me situer. Je ne savais plus à quel moment les frontières du Bien et du Mal s’effaçaient pour laisser place à la réalité dans son ensemble.  

Je descendis les escaliers avec des haut-le-cœur, persuadé que j’allais me retrouver nez à nez avec un tas de corps sans vie. Arrivé au rez-de-chaussée, je soupirai de soulagement : tout était propre et rangé. Furtivement, je jetai un regard vers la grande salle de réception. C’était probablement là que l’évènement avait eu lieu. La porte était close et je restai immobile devant, songeur.       

— Je te cherchais, lança une voix dans mon dos.

Manquant de peu l’infarctus, je fis volte-face. Julia était juste derrière moi, le sourire aux lèvres.

— Ju… Julia, bonjour. Tu m’as surpris.

— Je voulais te dire au revoir avant ton départ. Tu veux bien marcher avec moi quelques minutes ?

J’acquiesçai d’un air entendu et elle m’entraîna vers l’entrée de l’établissement. 

— Tu veux aller en ville ? m’étonnai-je.

— Toi et moi, on est cousins, frère et sœur aussi, et on n’a même pas eu l’occasion de boire un verre ensemble.

Elle me fit un clin d’œil et sortit. Je la suivis, intrigué. Nous marchâmes en silence pendant plusieurs minutes, jusqu’à ce qu’elle s’arrêtât devant l’enseigne d’un bar. On aurait dit un vieux local abandonné depuis des lustres, probablement infesté de rats et de cafards. Elle poussa la porte en bois et entra. À ma grande surprise, l’endroit n’était absolument pas désert et pas si sale que cela. Deux Assoiffés étaient accoudés au bar, tandis que trois autres étaient à une table un peu plus loin. Les cinq Saigneurs se levèrent à notre vue et s’inclinèrent respectueusement. Julia les toisa avec satisfaction et les autorisa à reprendre place. Quelques regards s’attardèrent sur moi et je baissai les yeux. 

Ma cousine s’installa dans un coin, sur une banquette près d’une fenêtre donnant sur la rue que nous venions d’arpenter. Je m’assis en face d’elle, mal à l’aise. Immédiatement, l’un des siens arriva avec un verre rempli de ce que j’identifiai sans difficulté comme étant du sang.    

— Et votre compagnon prendra quoi, ma Reine ? la questionna-t-il tout en inclinant la tête.

— Un jus de fruits, peut-être ? Une bière ?

Elle me lança un coup d’œil et j’esquissai un sourire avant de répondre :

— Le compagnon prendra un jus de fruit, oui, merci.

— Bien.

Tel un serveur, l’Assoiffé fit volte-face et s’en alla chercher ma commande. Je le suivis des yeux, éberlué.  

— Tu as l’air… désappointé, constata-t-elle avant de pincer les lèvres.

— Je pensais que tous les trucs… d’humains de la ville étaient abandonnés. 

— Certains ont encore leur utilité, dirons-nous. 

Le Saigneur-serveur revint avec un verre de jus d’orange et le déposa devant moi sans m’accorder la moindre attention. En revanche, il ne manqua pas de s’incliner une fois de plus vers Julia tout en murmurant « ma Reine ». 

Alors qu’il s’éloignait à une allure humaine, je ne pus m’empêcher de rire doucement. 

— Est-ce que je dois t’appeler « ma Reine », moi aussi ? 

— Si tu veux, mais je m’accommoderais d’un simple « Julia » pour toi. 

Elle semblait irradier de bonheur.

— Merci, ma Reine, m’amusai-je avant de tremper mes lèvres dans mon verre.

Elle fit de même et un nouveau silence s’imposa entre nous. Nous n’avions pas grand-chose à nous raconter. Mon regard s’attarda sur ma boisson et je me demandai comment les Saigneurs pouvaient se procurer ce genre de produits. Cela m’aurait fort étonné qu’ils aient un jour pris la peine de cultiver des fruits avant de les mixer pour le simple plaisir de les servir aux Calices. Je m’étais déjà fait la réflexion avec notre petite cuisine au sous-sol, mais Light m’avait dit qu’il ne fallait pas poser trop de questions aux Assoiffés, au risque d’éveiller leur mauvais caractère.

— Es-tu prêt pour votre départ tout à l’heure ?

— Je ne sais pas trop. J’ignore tout de notre voyage. 

— Lorin aura prévu le nécessaire de toute manière. Il est plus organisé que n’importe qui, ici.

— Tant mieux alors, murmurai-je sans être pour autant apaisé.

Julia me fixa avec insistance et j’eus du mal à rester impassible. Je n’aimais pas être observé avec autant d’attention.

— Tu penses encore à elle ?

La question me fit écarquiller les yeux. Je compris tout de suite qu’elle parlait de ma tante, mais je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle le fasse. 

— Oui, admis-je avec difficulté. 

— Moi aussi, souffla-t-elle en secouant la tête.

Je restai muet, incertain de saisir ce qu’elle espérait de moi en cet instant. Elle l’avait tuée. Éprouvait-elle des remords ou de la culpabilité ? Regrettait-elle son geste ? Je me mis à prier intérieurement pour qu’elle ne me demandât pas d’invoquer le passé. Je ne voulais pas parler d’elle.

— Tu sais, lorsque je suis venu te chercher et que nous avons fait ce détour chez l’humain avant de rentrer ?

Je hochai la tête d’un air entendu ; il m’aurait été difficile d’oublier ce jour. 

— Ce que je lui demandais…

— Où est Ly…

— Ne prononce pas ce prénom, me coupa-t-elle immédiatement.

Ses iris virèrent au rouge et j’acquiesçai avec obéissance, saisissant que cela était dans mon intérêt.

— J’ai besoin que tu me rendes un service, reprit-elle comme si de rien n’était. 

— Je t’écoute.

— Déjà, j’aimerais savoir si tu n’as pas oublié notre petit accord ?

Elle prit son verre comme si nous parlions de la pluie ou du beau temps, un sourire radieux sur le visage. Je jetai un regard vers les autres Saigneurs, tous occupés à siroter leurs boissons sanguinolentes en papotant. 

Je soupirai doucement, me remémorant sa demande de garder secret le suicide de l’homme.  

— J’ai tout en tête, assurai-je. 

— Génial, parce que j’aurais quelques précisions à apporter à cela. Si, par hasard, tu croisais la route de cette… enfin de qui-tu-sais, tu ne dois en aucun cas lui révéler ce décès. Elle ne doit pas savoir, tu m’entends ? C’est vital.

Son visage se crispa étrangement et je fronçai les sourcils.

— Attends, cette mission où l’on va… ça a un rapport avec elle ? m’exclamai-je, estomaqué.

— Sois plus discret, murmura-t-elle.

— Fallait pas m’emmener dans un bar pour m’annoncer un truc pareil ! chuchotai-je en secouant la tête.

— Je ne veux pas que tu dramatises.

— Tu veux surtout que je la ferme. 

Je soufflai sèchement et elle sembla surprise de ma réaction. Elle posa son verre, s’accouda à la table, réduisant ainsi la distance entre nous deux.  

— T’as pas idée des enjeux derrière tout ça.

— Tu n’as qu’à me les expliquer, rétorquai-je à demi-mot.

— Je ne peux pas, crois-moi. Si je pouvais, je le ferais, mais c’est trop dangereux.

La frustration était telle qu’il me fut difficile de ne pas me mettre à crier.

— Mais… dangereux pour qui ?

— Je ne peux pas répondre à cette question.

Elle secoua la tête tout en se calant contre le dossier du canapé. 

— Écoute, tout ce que je te demande, c’est de ne pas révéler à Eyden ce que tu sais, ni à elle si tu la rencontres.

Une sensation désagréable gronda au creux de mon estomac. Je fermai un instant les yeux et inspirai doucement pour chasser ce sentiment. Le lien qui me liait en tant que Calice à mon Saigneur était terriblement entravant ; je sentais une part de moi protester et se révolter. 

— Je sais que je te mets face à une situation inconfortable.

— Je ne peux pas mentir à Eyden !     

L’évidence me frappa au moment même où je l’exprimai ; je ne serais pas capable de le trahir d’une quelconque manière ou de lui cacher délibérément quelque chose. S’il venait à m’interroger sur cette Lyra, il me serait impossible de me taire. Le lien m’y obligerait.   

— Ce sera douloureux, mais tu pourras, insista-t-elle.

— Pourquoi est-ce que tu me mets dans une position pareille, Julia ? gémis-je avant de serrer les dents.

Elle se mordit la lèvre, le regard absent l’espace de quelques secondes. Elle semblait chercher ses mots. 

— Je t’ai sauvée d’elle… tu me dois bien cela.

— Tu parles de Judith ? Mon meilleur ami et son père m’avaient déjà sauvé. Je vivais avec eux depuis plusieurs mois.

— Ah oui ? Et qu’est-ce que tu faisais à la maison alors ?

Je soupirai d’agacement.

— C’est une longue histoire, mais… elle m’a un peu piégé pour que je repasse un week-end avec elle, et…

— Et elle l’aurait refait autant de fois que nécessaire. Tu ne lui aurais jamais échappé pour de bon, Soen ! Tu le sais pertinemment.

Sa voix dure me fit déglutir et je m’empressai de m’accrocher à mes souvenirs de mon séjour chez Paul pour garder la tête hors de l’eau, mais tout me paraissait si loin maintenant… j’avais l’impression que cela appartenait à une autre vie.

— Tu sais très bien comment elle était, non ?

— Je te rappelle que j’ai grandi avec elle, la coupai-je, énervé. 

— Moi aussi. Jusqu’à mes treize ans. Elle était ma mère, je la connaissais bien. Tu sais aussi bien que moi qu’elle t’a laissé avec cette famille d’humains pour l’unique plaisir de te reprendre après et de te le faire payer. Tu l’as compris ça, non ?

Je frémis malgré moi et me murai dans le silence.

— Il n’y avait qu’un seul et véritable moyen de te libérer d’elle et c’est moi qui me suis sali les mains pour cela.

— Et donc je vais devoir t’être redevable toute ma vie ? m’insurgeai-je en haussant la voix.

Le silence se fit autour de nous et je sentis plusieurs têtes se tourner dans notre direction. D’un simple regard, Julia leur intima l’ordre de retourner à leurs occupations, ce qu’ils firent sans attendre. Je la trouvais froide et manipulatrice, exactement comme elle.

— Non, mais j’estime que je peux bien te réclamer un service. 

— Tu l’as déjà fait lorsque tu m’as dit de garder pour moi la mort du type.

— Et aujourd’hui, je modifie un peu notre accord, c’est tout. Le sujet de départ reste le même. Je ne te demanderai rien de plus, Soen. Ne me fais pas regretter d’avoir empêché Saram de te vider de ton sang !

Mon cœur rata un battement. Je ne m’étais pas attendu à cela et la colère monta en moi tellement vite, que j’étais debout avant même d’avoir pensé à quitter la table.

— Très bien, c’est entendu, lâchai-je froidement. Compte sur moi. Je vais retourner là-bas maintenant, si tu le veux bien ?

— Tu n’as pas fini ton verre.

— Je n’ai plus très soif.

— D’accord, alors bon voyage, Soen, me murmura-t-elle aimablement. Nous nous reverrons à ton retour. 

Elle avait l’air d’être sur la réserve, mais la satisfaction d’avoir obtenu ce qu’elle désirait se lisait sur son visage. 

Je hochai simplement la tête et me dirigeai vers la sortie, toujours contrarié. À quelques mètres de la porte, je fis volte-face.

— Tu dis que tu la connaissais bien, mais c’est faux.

Elle reposa son verre et me fixa sans ciller. Elle ouvrit la bouche, mais je ne lui laissai pas le temps de rétorquer quoi que ce fût. Je l’avais bien assez écoutée. 

— Tu ne la connaissais pas, répétai-je, la gorge sèche. Tu es juste exactement comme elle. Et crois-moi, ce n’est pas un compliment.

Je la fixai droit dans les yeux, la mâchoire serrée. Je voulais qu’elle sache que j’étais en colère et que jamais elle n’obtiendrait ma confiance. Elle resta muette et j’estimai donc venu le moment de prendre congé. Je m’inclinai comme tous les autres imbéciles qui lui faisaient la révérence, puisqu’elle me traitait comme un de ses nouveaux sujets. 

— Ma Reine, soufflai-je avant de quitter les lieux.

***

Quelques heures plus tard, je retrouvai Eyden, en compagnie de Lorin et Inès. Je ne l’avais pas vu depuis la veille, lorsque je l’avais importuné au milieu des festivités de pré-Union. Il ne savait même pas que j’avais découvert mon don et je n’éprouvais pas l’envie d’en discuter avec lui ; j’avais en tête le massacre de la nuit et l’image de mon Saigneur en train d’y participer me hantait d’une manière très dérangeante. J’évitai donc soigneusement son regard, mais à ma grande surprise, il se détacha du groupe pour se rapprocher de moi. Il s’arrêta à quelques centimètres avant de se pencher lentement vers moi. Son souffle effleura mon cou et je crus qu’il allait me mordre. 

— Suis-moi, me murmura-t-il. Nous devons nous entretenir en privé.

Il n’attendit pas mon acquiescement pour passer par une porte communicante entre les deux salles. Nous quittions alors un premier bureau pour un second, dans lequel je n’avais jamais mis les pieds.   

— Est-ce que ça va ? Tu as l’air… ravagé.

Je restai statique, constatant une certaine inquiétude dans son regard et dans sa voix. 

— J’ai ressenti quelque chose d’étrange tout à l’heure, précisa-t-il.

Il fronça les sourcils, à l’affût de la moindre de mes réactions. 

— Tu as eu des soucis ? 

Se pourrait-il que notre lien lui ait permis de percevoir la volée d’émotions qui m’avaient assailli lorsque je m’insurgeais contre ma cousine ?

— Est-ce que tu pourrais avoir l’amabilité de prononcer ne serait-ce qu’un mot ? s’énerva-t-il.

— Je vais bien, lâchai-je immédiatement.

— Tu en es sûr ?

Je voulus lui répondre « oui », mais les mots refusèrent de passer la barrière de mes lèvres.  

— On t’a fait du mal ?

— Non, non, ne t’en fais pas pour moi. C’est juste… je me suis un peu disputé avec Julia.

— Ah bon ? s’étonna-t-il.

— Nous avons évoqué des souvenirs communs dont je n’avais pas envie de parler, mais c’est tout. Je vais très bien, je te le promets.

Il acquiesça avec une certaine réserve et je constatai qu’il était réellement inquiet pour moi. Sa sollicitude résonna étrangement en moi, me rappelant quelque chose de Lucas et Josh. C’était agréable, bien qu’un peu difficile à encaisser à la fois.  

— Tu as senti que j’étais en danger ? l’interrogeai-je.

— Je… c’était… c’est compliqué à décrire. J’ai eu la sensation que tu avais besoin de moi.

Je gardai sous silence le fait que je n’avais absolument pas pensé à lui lorsque je m’étais énervé après Julia, et je lui souris, un peu dérouté.

— Je ne suis pas une demoiselle en détresse, lui assurai-je aimablement.

Il sourit à son tour, abandonnant ses inquiétudes. 

— Heureusement parce que je ne suis pas un prince charmant, me renvoya-t-il avec amusement.

— Vu comment tu m’as traité hier, je n’en ai pas le moindre doute.

— Tu es susceptible ? me questionna-t-il en se dirigeant vers la salle où attendaient les autres.

— Seulement avec toi.

— Bon alors, permets-moi de t’ouvrir la porte, se moqua-t-il en s’exécutant. Je ne voudrais pas t’offenser.

Il s’inclina en tendant le bras pour m’ouvrir le passage.

— Ah. Ah.

Je passai devant lui et regagnai le premier bureau, le sourire aux lèvres. Il me suivit et je vis son visage reprendre tout son sérieux. Uther et Idol avaient rejoint le groupe, ainsi que Malicia et Light. À cet instant précis, je compris que notre départ était imminent et un écho en moi me mit face à une réalité que je n’avais pas vraiment entendue jusqu’à présent : je n’étais absolument pas prêt. 

Les heures suivantes furent à la fois épuisantes et ennuyeuses à mourir. Accroché au dos d’Eyden, je gardais obstinément les yeux fermés ; à force de voir le paysage défiler à une vitesse incalculable, j’avais fini par avoir la nausée. L’endurance des cinq Saigneurs était telle qu’ils ne s’arrêtèrent qu’au bout de plusieurs heures, uniquement par égard pour nous. Light compara ce début de voyage à la sensation d’avoir été passé à la machine à laver et j’étais entièrement d’accord.

— Je t’avais dit qu’ils nous ralentiraient plus qu’autre chose, pesta Uther.

Eyden afficha une moue contrariée avant de s’approcher de l’héritier du trône.

— Allons chasser, veux-tu ? Cela te détendra. Il y a du mouvement à l’Est, tu as dû le voir.

Il grogna pour toute réponse. 

— Lorin, Inès, vous pouvez veiller sur eux en notre absence ? Idol, tu te joins à nous ?

Moins d’une minute plus tard, les trois Assoiffés n’étaient plus visibles. 

Nous étions dans une forêt déprimante et oppressante. La plupart des arbres autour de nous étaient morts et le sol était sec comme si nous étions en plein désert. Nous restâmes à attendre pendant pratiquement une heure et je ne tardai pas à sortir le gros pull que Light m’avait dégoté. La nuit allait être fraîche.

Je passai les heures suivantes sur le dos d’Eyden, bien incapable de fermer l’œil. Tout ce que j’espérais, c’était le lever du jour qui m’apporterait le faible espoir que les Saigneurs en profiteraient pour nous laisser nous reposer. Je n’étais malheureusement pas au bout de mes peines. Pendant quatre jours, nous voyageâmes dans ces conditions austères, mangions un peu de viande pratiquement crue et dormions à même le sol au maximum cinq heures par jour, et pas toujours à la suite.

À l’aube du sixième jour, j’avais définitivement tiré un trait sur ma fierté et suppliai littéralement Eyden de nous trouver un véritable refuge pour quelques jours.  

— Nous ne faisons que traverser des terres sauvages depuis pratiquement une semaine, chuchotai-je de telle sorte que seul lui puisse m’entendre. C’est le voyage le plus pourri qui soit, non ? 

— Parce que tu as beaucoup d’éléments de comparaison ? s’étonna-t-il.

— Tu vois très bien ce que je veux dire, marmonnai-je avec mauvaise humeur.

— Non, je ne vois pas, m’assura-t-il en esquissant un sourire. Je ne t’ai pas dit que je t’emmenais en lune de miel, mais en mission.

Je soupirai sèchement, peu enclin à rire. J’avais faim, froid et mal partout. 

— Bon, d’accord, d’accord ! Je vais essayer d’arranger ça.

— Merci, soufflai-je avec reconnaissance. 

Il se leva et alla rejoindre son frère. Light prit sa place avant de frissonner. 

— Je suis gelé ! grelotta-t-il en croisant les bras. Lorin dit que l’on en a pour des jours comme ça… Dans quoi ils nous ont embarqués ? Et puis, on n’a rien à bouffer !

Il pesta de plus belle et je l’écoutai sans un mot, surveillant du coin de l’œil mon Saigneur. Quoi qu’il fût en train de dire à Uther, cela ne semblait pas lui plaire. 

Malicia vint s’asseoir à mes côtés et se blottit contre moi.  

— Pourquoi aucun de nous n’a le don de créer du feu, au juste ? marmonna-t-elle en claquant des dents.

— Tu parles, ça ne servirait à rien, râla Light. Ils ne voudraient pas qu’on fasse de brasier, au risque de se faire repérer.

— Repérer par qui, à votre avis ? murmurai-je.

— Des Autres encore plus cruels qu’eux, se renfrogna Light. 

J’écarquillai les yeux et mon ami secoua la tête.

— Désolé, je gère très mal la faim. 

— Je vois ça, me moquai-je.

Je souris, amusé. Il était vrai que nous n’avions pas de quoi remplir des estomacs d’humains classiques, alors nous, Calices, mourrions pratiquement de faim. J’avais eu la chance d’avoir été entraîné par ma tante durant des années à cet exercice, alors de nous trois, j’étais celui qui se plaignait le moins.

Uther s’éloigna et Eyden me lança un clin d’œil avant de le suivre. Mon visage se fendit d’un large sourire.

— Quoi ? s’étonna Malicia.

— Je crois que les choses vont s’arranger pour nous.

— T’as prévu de gratter la terre jusqu’à ce que tu trouves un truc à becter ? marmonna Light.

Malicia étouffa son rire contre mon épaule. Je m’éclaircis la voix et me tournai vers lui : 

— J’y dénicherai peut-être ta bonne humeur.

— Y a peu de chance, pouffa Malicia.

Nous éclatâmes tous deux de rire. 

Lorin s’approcha de nous quelques minutes plus tard et posa sa main sur l’avant-bras de Light tout en s’agenouillant. 

— Est-ce que ça va ?

Le Calice haussa les épaules sans desserrer les lèvres.

— Et vous deux ? 

— On va bien, assura Malicia d’un sourire faible, mais sincère. 

— Nous allons faire escale dans un village ami. Le chef là-bas a connu Saram, il y a quelques décennies. Nous espérons que notre visite lui rappellera ses sentiments d’amitié à son égard et qu’il nous offrira l’hospitalité pour quelques heures. 

— Quelques heures ? murmura Light, visiblement partagé entre espoir et déception. 

— Nous avons encore de la route à faire. Eyden a convaincu Uther de nous y reposer un peu. Si nous repartons maintenant, nous arriverons au village au lever du jour et le prince accepte que nous restions sur place jusqu’à la tombée de la nuit suivante.  

— Une journée de repos alors ? souffla Malicia.

Lorin acquiesça franchement, pour notre plus grand plaisir. 

— Si nous sommes correctement accueillis, vous pourrez dormir dans un vrai lit, manger à votre faim et vous doucher. 

— Merci mon Dieu ! s’exclama Light avec soulagement.

Lorin lui sourit et se releva tout en m’accordant un signe de tête. Nous allions obtenir un peu de répit et, si l’occasion m’était donnée d’être seul à seul avec Eyden, je pourrais peut-être l’interroger davantage sur notre mission. Il était sans doute temps d’évoquer cette fameuse Lyra. De plus, mon Saigneur ne m’avait plus parlé, à mon grand étonnement, de mon don. Je m’étais attendu à ce qu’il exige un rapport de mon entretien avec Malicia. Après tout, il m’avait ordonné de la laisser accéder à mon esprit en me mettant face à sa supériorité. J’aurais vraiment cru qu’il me l’aurait rappelé à la première occasion venue, et pourtant… Étrangement, je n’avais pas éprouvé l’envie de me confier à lui. Cela me donnait le sentiment de me soumettre à ses exigences et, même si cela s’était avéré dans les faits, j’avais encore assez de fierté pour m’épargner l’humiliation de lui céder volontairement ce qu’il désirait.

Chapitre Quatorze 

Beau lieu

Le village de Kley ressemblait à ce qui avait dû être, autrefois, un coin de campagne agréable. Les maisons et les jardins, regroupés dans un cul-de-sac, étaient fort charmants. À notre arrivée, je m’étais attendu à rencontrer un Saigneur de la même trempe que Saram, mais ce ne fut en rien le cas. S’il était chef de clan, il en portait le titre, mais certainement pas l’allure. Il vivait dans une habitation semblable à celle de ses villageois, était habillé tout aussi simplement qu’eux et ne s’embêtait d’aucune forme de cérémonie. Il s’était incliné devant Uther et Eyden avec un respect chaleureux. Light s’était agenouillé et j’avais fait de même, n’ayant aucune idée de la conduite à tenir, mais Kley nous avait invités à nous relever à peine mon genou avait-il touché le sol.

Une maison entière fut mise à la disposition de notre groupe. Elle était aménagée et très confortable. Il y avait un étage, desservi par sa propre salle de bains. Les Assoiffés restèrent au rez-de-chaussée et nous montâmes tous les trois, ravis de nous soustraire à leur humeur maussade.

Après avoir pris une bonne douche et mis quelques vêtements secs et propres, je me laissai tomber sur le lit et sombrai dans un sommeil bien mérité. Je me réveillai plus tard, la respiration saccadée, après avoir rêvé de la mort de Lucas. Je déglutis avec difficulté, les larmes aux yeux. Malicia dormait juste à côté de moi et Light était également assoupi, allongé au pied du lit. Je soufflai doucement afin de reprendre contenance et la porte de la chambre s’ouvrit sur Eyden qui darda son attention sur moi.

— Est-ce que ça va ? chuchota-t-il.

J’acquiesçai comme je le pus et descendis du lit d’un pas tremblant. Au moment où je passai devant mon Saigneur, je sentis sa main sur mon bras m’apporter son soutien. Il avait l’air de croire que j’allais m’effondrer. Il me fit face lorsque nous nous retrouvâmes dans le couloir.

— Je vais bien, lui assurai-je avant qu’il ne me reposât la question.

— Je suis certain que non, rétorqua-t-il. 

— J’ai fait un cauchemar.

Je fuis son regard sans même essayer de le cacher.

— Violent le cauchemar, constata-t-il.

Le silence lui fit écho et il reprit d’une voix à peine audible :

— J’ai déjà ressenti ça, mais… en beaucoup moins fort. Je crois que c’est parce que je ne suis jamais proche de toi quand tu es assoupi. La distance doit amoindrir cet effet-là. 

— Possible, admis-je. Je dors rarement bien. On ne va pas en faire un foin… Ce n’était qu’un mauvais rêve. 

— J’ai cru qu’on essayait de te tuer.

Il me fixa avec une lueur qui me transperça. Il avait eu peur pour moi, vraiment. Cela me réchauffa un peu. Je ne savais pas pourquoi ses réactions face à ma détresse me touchaient. Peut-être était-ce dû au lien ; très certainement même. Néanmoins, il m’était quasi impossible d’y rester impassible.

J’inspirai doucement et, d’une voix hésitante, je fis quelque chose que je ne faisais pour ainsi dire jamais : je me confiai librement. Je pris la peine de lui raconter ce qui s’était passé avec Lucas. La manière dont il m’avait protégé de l’attaque et la mort atroce qu’il avait subie. Tout au long de mon récit, mon cœur tambourina furieusement contre ma poitrine et j’entendis mon sang battre à mes oreilles. Eyden n’avait pas idée de ce que cette confidence pouvait représenter à mes yeux. 

Il m’écouta avec attention et, lorsque j’eus terminé, je dus mettre en œuvre toute mon énergie pour ne pas verser une seule larme.    

— Cela a dû être une épreuve terrible, murmura-t-il.

— Ce n’est pas vraiment mon souvenir préféré, admis-je, la gorge serrée. Lucas était… comme mon père.

Eyden s’adossa au mur sur lequel j’étais moi-même appuyé. Il croisa les bras avant de tourner la tête vers moi :

— Quand je suis devenu Saigneur, je n’ai pas connu les années de nouveau-né où l’on ère dans le No man’s land, à chasser tout ce qui bouge. J’ai été éduqué par un Assoiffé qui voulait, je pense, créer sa propre communauté. Il était vraiment… vraiment cruel et sans pitié. Au début, muter est extrêmement difficile et douloureux. Tout ce qui est humain en nous meurt et… notre corps brûle littéralement de l’intérieur pendant des années. C’est un peu comme si… comme si l’on était en enfer. 

Son regard se perdit vers le sol et il esquissa un sourire triste.

— Je me rappelle chaque seconde de ma vie d’avant, murmura-t-il. Les bons comme les mauvais moments, mais je ne sais pas comment je me suis retrouvé mordu et transformé en… en… ça.

Il écarta les bras avant de soupirer.

— Ce que je sais, c’est qu’au moment où je me suis réveillé… lorsque ma nouvelle vie a débuté, mon meilleur ami, Daniel, était à mes côtés. Il venait de subir le même changement que moi. Mes souvenirs étaient confus, principalement à cause de la douleur et de la soif, mais je savais que lui, il faisait partie de ma vie, et je savais qu’il était important pour moi, qu’il comptait. Je me suis accroché à cela tellement fort que même lorsque j’ai traversé cette phase que tous les nouveau-nés endurent, où l’on n’est plus qu’un instinct animal errant, sans conscience, sans âme, sans réminiscence du passé, je n’ai pas oublié mon meilleur ami. Nous avons tous les deux été élevés par ce maître sans scrupules et, très vite, nous avons su nous démarquer des autres nouveau-nés. Il organisait des combats où nous nous entretuions les uns les autres… bref, c’était indescriptible. Et un jour, cet Assoiffé, ce maître, a décidé que j’allais tuer mon meilleur ami.

— Tu l’as fait ? le coupai-je avec étonnement.

— Je n’ai pas eu le choix. Il m’a forcé à obéir. J’ai lutté, mais… nous en sommes arrivés au moment où ce serait lui ou moi alors…

— Ça a dû être une épreuve abominable.

— Aujourd’hui encore, lorsque je pense à cette époque, je me retrouve tétanisé. C’est exactement comme si je venais de vivre tout cela alors que les faits remontent presque à une autre vie. Quoi qu’il en soit, je suis heureux de ne plus éprouver le besoin de dormir, sans quoi je suis persuadé que mes rêves seraient hantés par ces terribles années…

Il me regarda comme si nous nous connaissions depuis toujours et je lui souris avec compassion, me sentant pour la première fois vraiment proche de lui.

— Uther aussi vient de cet endroit où tu étais ?

— Non, nous nous sommes rencontrés sur les terres de Saram. Dis-moi… dans ces… ces visions que tu as de moi, lorsque je te mords, tu n’as rien vu de ce que je viens de te raconter ?

Je secouai la tête, bien heureux de n’avoir jamais été témoin de tout cela.

— Je ne vois pratiquement que des choses qui sont liées à ta vie humaine. J’ai aperçu Saram et Uther une fois, mais c’est tout. La toute première fois, j’ai vu des étoiles.

— Des étoiles ?

— Oui. De vraies étoiles. 

Eyden se mit à rire et je me sentis rougir, persuadé qu’il allait se moquer à son tour, comme Light lorsque je le lui avais dit.

— J’étais passionné par l’astronomie. J’adorais vraiment ça ! C’est dingue ! Je n’arrive pas à croire que tu aies pu voir ça ! C’est dommage que je ne puisse pas en faire autant… 

Une lueur de déception se refléta au fond de ses yeux et je me raclai la gorge, soudain pris de culpabilité. 

— Oui, à propos de ça... je n’ai pas eu l’occasion de te prévenir, mais j’ai… découvert… j’ai découvert mon don.

Eyden se redressa, visiblement emporté par la surprise et l’impatience.

— Non ? Et tu m’as caché ça ? Mais c’est quoi ?

— Je voulais t’en parler l’autre jour, juste avant l’Union, mais… tu n’étais pas disposé à discuter et puis… après, on avait à faire tous ces kilomètres ensemble, je n’ai pas trouvé de bon moment pour évoquer tout ça avec toi. Et comme… comme tu ne m’en as pas retouché un mot non plus…

— Et donc ? insista-t-il d’une voix plus ferme.

— J’arrive à créer une espèce de bouclier pour me protéger lorsque je suis en danger. C’est aussi pour ça que tu ne vois rien quand tu me mords. Enfin, c’est la conclusion que j’ai faite avec Malicia. Je suis protégé de tout ce qui est… intrusif. 

— Et que j’entre dans ton esprit et voie tes souvenirs, ça l’est, constata-t-il en hochant la tête.

— Apparemment, soufflai-je avec distance. 

— C’est Malicia qui a découvert ton pouvoir ? 

— Oui, en quelque sorte. Lorsqu’elle m’a touché, elle n’a pas pu pénétrer dans ma mémoire. Pour elle, c’était carrément improbable et la seule explication…

— C’était que tu avais bien un don, un don qui te protégeait d’elle, conclut-il.

J’acquiesçai en croisant les bras sur ma poitrine et il sonda mon regard à la recherche de quelque chose que j’ignorais parfaitement. Pendant une seconde, j’eus peur qu’il fasse comme Light et qu’il présume que mon esprit protégeait mes souvenirs, car j’avais trop peur que mon passé fût exposé.

— Alors finalement, tu m’as obéi ?

Mes joues s’embrasèrent et son sourire n’arrangea rien à mon embarras. 

— Je croyais que je n’avais pas le choix, me défendis-je.

— Tu ne l’avais pas, c’est vrai, admit-il. Mais comme tu ne m’en as pas reparlé, je me suis dit que tu n’avais pas cédé.

Je me mordis la lèvre à la recherche d’une réponse appropriée et enfournai mes mains dans les poches de mon pantalon. 

— Eh bien, étant donné qu’être une brute dominatrice semble te tenir à cœur et que je ne suis que ton Calice, j’ai préféré te donner satisfaction.

Il parut amusé, car son sourire se fit plus large.

— Tu m’en vois ravi !

— Ce n’était pas un compliment, rétorquai-je aimablement.

Il se mit à rire de bon cœur et je m’adossai à nouveau au mur, savourant l’instant présent. C’était agréable de se sentir reposé et en bonne compagnie.

— Et tu maîtrises un peu ce pouvoir ? Je peux le voir ce bouclier ? Il n’y en a pas quand je te mords. J’aimerais bien voir tes souvenirs, moi aussi.  

— Je ne l’ai créé que deux fois, en vérité. Lorsque Malicia a voulu tester sa théorie sur mon don et qu’elle a essayé de me poignarder et…

— De te poignarder ?

— Je te raconterai ça plus en détail à l’occasion, oui. La seconde fois, c’était quand vous avez…

— Quand on a quoi ? 

— La nuit de l’Union. On a entendu les cris et ça m’a… tétanisé. Alors la protection est apparue pour me protéger. 

— Et cela ressemble à quoi ?

— C’est… presque transparent et en mouvement. Comme une espèce d’énergie qui circule autour de moi et forme… Light compare ça à un élastique parce que c’est moue.

— Va falloir que tu t’entraînes pour que tu puisses la maîtriser. Il faut que tu en sois maître, que cette énergie comme tu dis, invisible ou non, ne se manifeste qu’à ta demande.

— Light a l’air de croire que les dons des Calices ont leur volonté propre. 

— Certes, mais il ne doit pas te dominer pour autant. Il faut que tu puisses y faire appel en cas de besoin.

— D’accord, acquiesçai-je. Mais pour le moment, il ne m’a pas protégé plus que nécessaire. Je ne m’en rendais même pas compte.

— Tant mieux, mais tu dois quand même garder le contrôle. Imagine que ton don estime que tu es en danger alors que non ? 

Bien que l’inquiétude se lisait sur son visage, je fis le choix de prendre cela de manière bien moins tragique.

— Tu penses à quoi, au juste ? m’étonnai-je.

— Je n’ai pas d’idée précise en tête, mais je ne voudrais pas que tu te retrouves en danger à cause de cela.

— Ce serait paradoxal, non ? Puisque la nature de mon pouvoir est de me protéger…

— Promets-moi d’y veiller, me coupa-t-il. J’y tiens.

— Oh, c’est le retour de la brute dominatrice ? marmonnai-je, un sourire en coin. 

— Pour le coup, c’est mon côté prince charmant qui s’exprime.

— Je croyais que tu n’en étais pas un ? rétorquai-je immédiatement.

— Justement. Je n’en suis pas un, alors ne prends pas cela à la légère.

Je l’observai quelques secondes et je compris que même s’il avait joué le jeu de la plaisanterie, il était on ne peut plus sérieux. Je repris donc contenance, me forçant à prendre en considération ses paroles. Je hochai la tête avec discipline et lui jurai de faire ce qu’il m’avait demandé.

***

Notre retour sur la route fut beaucoup trop rapide à mon goût. Je n’avais pas eu le temps de discuter de Lyra avec Eyden. Tout du moins, je n’avais pas eu assez de courage pour évoquer le sujet. Je pensais lui parler de la photo que j’avais trouvée sur son secrétaire, mais je craignais que la conversation qui en découlerait m’emmenât sur des chemins qu’il me serait difficile d’explorer. Si mon Assoiffé venait à découvrir que j’avais déjà entendu parler de cette Lyra, bien que je ne puisse dire quoi que ce fût à son sujet, je n’étais pas certain de pouvoir tenir ma promesse envers Julia. Je me retrouvais ainsi dans une position fort inconfortable : j’allais soit devoir mentir à Eyden, soit trahir ma cousine. Ma fidélité à l’égard de cette dernière n’était pas une priorité absolue, mais je me souvenais qu’elle avait eu l’air vraiment effrayée à l’idée que Saram découvre ce qui s’était passé avec l’humain qui s’était suicidé. Je commençais à croire qu’elle lui avait caché l’information, ce qui n’était peut-être pas le plus malin des choix. Dans tous les cas, je ne tenais pas à mettre sa vie en danger ou à lui attirer des embêtements. Et puis, elle n’arrêtait pas de revenir à la charge avec cette histoire. C’était la troisième fois qu’elle m’en parlait et qu’elle s’inquiétait que je puisse raconter sa mésaventure. J’ignorais si Lorin et Idol subissaient la même pression de leur côté, et j’aurais bien eu envie d’en discuter avec le Saigneur de Light, mais il m’était impossible de me retrouver seul à seul avec lui.

Vingt-quatre heures après notre départ du village de Kley, nous décidâmes de nous arrêter au milieu de ce qui avait sans doute été, un jour, une grande ville. Il y avait des immeubles couverts de lierre, des boutiques ravagées, des ruelles désertes et sales. On aurait dit que l’apocalypse avait eu lieu ici et, malheureusement, ce n’était pas vraiment qu’une impression.     

— Nous sommes où ? 

— Quelque part à l’ouest de la France, me répondit Inès. 

— Vous croyez qu’il y a encore des gens ici ? murmurai-je tout en scrutant l’horizon.

Nous étions au bord d’un véritable précipice. Le pont, un peu plus loin à ma droite, me donna l’idée qu’il devait y avoir sans doute un fleuve qui s’écoulait là, avant. De l’autre côté, il y avait beaucoup de verdure, quelques immeubles quasiment engloutis, et de vieilles voitures éventrées par des arbres. C’était un spectacle incroyable et presque indescriptible. 

— Ton cœur bat vite, me chuchota Eyden, juste à côté de moi.

Je n’eus pas la force de détacher mon attention de l’autre rive. Je hochai simplement la tête ; quel humain pourrait rester insensible à cela, après tout ?

— Nous devons établir un camp avant la tombée de la nuit, ordonna Uther. Nous mettrons les Calices en sécurité et les hostilités pourront débuter.

Le regard noir de l’héritier s’attarda sur les immeubles que je venais tout juste d’observer et mes compagnons de route se mirent en mouvement. Je me tournai immédiatement vers Eyden qui se tenait encore à côté de moi.

— Les hostilités ? lui chuchotai-je d’une voix à peine audible.              

J’avais oublié que les Assoiffés avaient l’ouïe fine… 

Avant que mon Saigneur n’ait pu me dire un mot en retour, la main d’Uther s’abattit sur le col de mon sweat ; il m’entraîna en arrière avant de me pousser sèchement, sans doute avec réserve compte tenu de sa force surhumaine. Je manquai tout de même de m’affaler par terre.

— Il n’y a pas de temps à perdre, pesta-t-il.

Idol et Inès prirent la tête de la marche et nous menèrent vers trois grandes tours blanches et noires, hautes d’environ quinze étages. Nous nous arrêtâmes devant l’entrée de celle du milieu. Les portes coulissantes avaient été défoncées et des débris jonchaient encore le sol.  

— Idol, Inès, vous prenez les étages supérieurs, ordonna Uther. Eyden avec moi, on s’occupe du reste. Les Calices vous restez avec Lorin. 

Avant même d’avoir le temps de claquer des doigts, nous étions seuls avec notre baby-sitter. Il nous fit entrer et nous regroupa près des restes d’un immense miroir brisé. Des bruits étranges au-dessus de nos têtes nous parvinrent et il m’était impossible d’imaginer ce qu’il était en train de s’y passer.

Je finis par baisser les yeux vers mes pieds et je remarquai que j’écrasais le bras d’une poupée. Je sentis ma poitrine se serrer en songeant qu’elle avait dû appartenir à une petite fille peut-être morte aujourd’hui. À l’école, j’avais beaucoup étudié le massacre que mes parents avaient dû connaître. J’avais vu des images, y compris des vidéos, mais rien n’était comparable à la réalité, même des années après. Il ne restait pas d’humains libres dans la Fosse, nous le savions tous, mais marcher au milieu de toutes ces ruines était saisissant d’horreur.

Je me baissai et pris la poupée dans mes mains. Il y eut un hurlement strident, nous faisant tous sursauter.

— Des Griffeurs, murmura Light, les yeux levés vers le plafond.

Les craquements au-dessus de nous s’intensifièrent, comme si des animaux couraient. Je me tournai vers l’ascenseur juste derrière moi. Les portes étaient ouvertes et la cage n’était pas à notre niveau. Les gros câbles noirs bougèrent légèrement et Malicia recula d’un pas. Lorin se plaça devant nous, en position d’attaque. Un grondement sourd nous indiqua que la créature était proche. Il avait dû descendre le long du câble, échappant ainsi aux Assoiffés qui ratissaient les étages. 

Ni une ni deux, le Hurleur bondit à travers l’ouverture de l’ascenseur et sauta directement sur Lorin. Ils firent un roulé-boulé sur plusieurs mètres et je sentis mon corps se glacer d’effroi. Il ressemblait en tout point à celui qui était entré chez ma tante et que j’avais abattu avec le revolver.

La créature était enragée. Elle se trouva au-dessus de l’Assoiffé et ses griffes lacérèrent son torse. Lorin maintenait sa gueule à distance à bout de bras. Light se baissa, attrapa un morceau du miroir brisé et se précipita sur l’ennemi en hurlant. Il lui planta le verre au niveau des côtes, le faisant lâcher prise sous le coup de la douleur. L’Autre poussa un gémissement aigu tout en arrachant l’objet tranchant de sa chair. Il le jeta à terre avant de ramasser une barre de fer. Je compris tout de suite qu’il allait s’attaquer à Light et ma première réaction fut de lui crier :     

— Attention !

Mais c’était déjà trop tard : le Griffeur se précipita sur mon ami. Malgré son état, Lorin se redressa et l’attrapa par les pattes, le faisant trébucher. Il eut tout de même le temps de balancer son arme sur le Calice. Je retins mon souffle et tentai de faire barrage avec mon esprit pour le protéger. Je ne savais même pas si c’était quelque chose dont j’étais capable, mais je ne pouvais pas rester là, les bras croisés. La course du morceau de métal se freina brutalement, comme s’il venait de se planter dans du beurre, avant d’être renvoyé à son expéditeur à pleine vitesse : il traversa de part en part la tête de son lanceur, qui s’effondra dans un bruit sourd.

Pendant quelques secondes, nous n’entendîmes plus que nos respirations hachées. Le sang de la créature se répandit sur le sol et Lorin finit par se relever avant de rejoindre Light. 

— Tu n’es pas blessé ? Comment tu as fait ça ? s’exclama-t-il avec un soulagement à peine contenu.

— C’est Soen, je crois, répondit-il en passant la main sur son visage et sa poitrine, comme pour vérifier qu’il était bien entier.

Ils se tournèrent vers moi et je soufflai doucement, sentant mon corps s’appesantir. Je ne savais pas exactement comment j’avais pu créer la barrière et, de plus, à distance de mon corps, mais ce qui était certain, c’était que cela avait largement puisé dans mes ressources. 

— T’es tout pâle, constata Malicia qui se tenait à côté de moi.

Je hochai la tête dans sa direction, voulant bien la croire sur parole, et je remarquai alors qu’elle avait son poignard entre les mains. J’en avais un moi aussi, que j’avais très vaguement appris à manier. Je n’avais même pas pensé à m’en saisir.

— J’ignorais que tu avais découvert ton don, observa Lorin en s’approchant du mur le plus proche de lui.

Il s’y adossa, non sans grimacer. Son vêtement était en lambeaux et imbibé de sang.

— C’est vraiment récent, admis-je. Et… je ne savais pas que je pouvais protéger quelqu’un.

— En tout cas, c’est bon à savoir, me répondit-il en retenant un gémissement.

Light releva sa manche et lui tendit son poignet. Il le mordit immédiatement et commença à se sustenter sous nos yeux. La dernière fois que j’avais vu un Saigneur boire le sang d’un de mes amis, je m’étais trouvé à distance, mais là, alors que je n’étais qu’à trois pas, je pus observer la scène avec un peu plus d’attention. Je fus stupéfait de voir Light grimacer. J’avais bien compris la dernière fois que si un autre Assoiffé nous mordait, même pour se soigner, cela serait forcément douloureux, mais je pensais que lorsque le lien était en action, il n’était pas question de douleur. Je n’avais moi-même rien ressenti de désagréable lorsqu’Eyden m’avait mordu la toute première fois, et pourtant il était également blessé.

De nouveaux bruits menaçants au-dessus de nos têtes nous firent sursauter Malicia et moi. On aurait dit qu’il y avait une bagarre ou que l’on déplaçait les meubles sans aucun ménagement. Puis, d’un seul coup, plus rien.

Eyden se retrouva à mes côtés et je relevai les yeux vers lui, un peu inquiet. Il semblait aller très bien, tout comme Idol et Uther. Je crus lire sur ses lèvres « est-ce que ça va ? » et j’acquiesçai avec hésitation.      

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda l’héritier du trône.

Lorin, qui avait déjà relâché Light, se redressa. Il était entièrement guéri. 

— Un Griffeur était dans le conduit de l’ascenseur. Il m’a pris par surprise.

— Tu n’as pas eu trop de mal à t’en débarrasser seul ? le questionna Inès qui était apparue à côté du cadavre en un battement de cil.

— En fait, c’est Soen qui l’a tué.

Tous les regards convergèrent vers moi. 

— C’est toi qui as fait ça ? s’étonna Eyden sans cacher à quel point il n’aurait pas imaginé que je puisse réaliser une telle prouesse.

— Sans le faire exprès, répondis-je en haussant les épaules.

Il esquissa un sourire sans que je ne comprenne précisément ce qui l’amusait. J’eus envie de lui dire : « Mais le premier, je l’ai buté d’une balle dans la tête, mec ! », juste pour voir sa réaction et me sentir fier, mais ce n’était définitivement pas mon genre.

— Oui, bref, on n’a pas le temps pour ça, coupa Uther en soupirant. La nuit va bientôt tomber. Idol, Inès, vous mettez les Calices en sécurité. Eyden, Lorin et moi, on part devant. Compris ?

Les Saigneurs acquiescèrent immédiatement, visiblement prêts à servir leur chef, tels de bons soldats. Eyden pressa légèrement mon bras avant de se mettre en marche et je n’eus pas même le temps de lui adresser un mot. J’ignorais ce qu’ils allaient faire et quand ils reviendraient. Inès poussa une porte battante et Idol fit signe à Malicia de passer de l’autre côté. Elle me lança un regard alarmé et je lui accordai un faible sourire en retour, espérant ainsi la rassurer. J’étais seulement en train de réaliser qu’Idol l’effrayait finalement. Je la comprenais amplement.

Je me tournai vers Light, adossé au mur, le visage pâle. Personne ne semblait se soucier de lui ; même Lorin était resté distant alors qu’il venait tout de même de le guérir, au prix de son énergie, et non sans douleur. Avant que l’Assoiffé ne perdît patience, je m’approchai de mon ami et glissai mon épaule sous son bras afin de l’aider à marcher. Je lus le mot « merci » sur ses lèvres, mais aucun son ne sortit de sa bouche. 

Nous nous retrouvâmes dans une cage d’escalier et nous montâmes en silence une volée de marches interminable. Si refuge il y avait pour nous, il se trouvait inexorablement dans les hauteurs. Nous nous arrêtâmes au quatorzième étage. Inès avait pris la tête de notre groupe et Idol était en dernière position. Je sentais son regard fixer ma nuque ; ce qui n’était pas des plus agréable, surtout lorsque l’on savait qu’il y avait déjà planté ses crocs.    

— Au fait… merci, tu m’as sauvé la vie, me chuchota Light une fois que nous fûmes sur le palier.

— Ne me remercie pas, répondis-je à voix basse.

— C’est arrivé comme ça ou… ou tu voulais vraiment me protéger avec ton don ?

— J’ai essayé, admis-je. Mais… je ne sais pas comment j’ai réussi.

Light se mit à rire tout en s’écartant doucement de moi.

— Je peux marcher seul, maintenant. Merci, mon ami.

Je lui souris en retour, restant tout de même sur mes gardes avec Idol dans mon dos. Nous passâmes une porte donnant sur un couloir. Nous étions en plein milieu de ce dernier et des portes s’étalaient de chaque côté. L’ouverture de l’ascenseur était juste à notre droite. Inès nous fit signe de la suivre et elle s’engouffra dans l’appartement le plus à notre gauche. C’était, sans surprise, un logement sens dessus dessous et, surtout, sans vie. Les deux Saigneurs nous poussèrent vers la cuisine qui se trouvait juste après l’entrée. Il s’agissait d’une grande pièce d’environ quinze mètres carrés, avec des murs blancs, un plan de travail en bois et carrelage, quelques placards. Une table ronde traînait près de la fenêtre. Elle était brisée en deux, comme si quelqu’un ou quelque chose lui était tombé dessus. 

— On va vous barricader là, grogna Idol. Vous ne bougez pas tant que nous ne sommes pas revenus.

Nous restâmes tous les trois immobiles, ce qui parut l’agacer foncièrement. 

— Vous avez perdu vos langues ou quoi ? beugla-t-il.

Malicia fit un bond spectaculaire et Light, qui s’était assis, se crispa.  

— On ne bougera pas, lui assurai-je au nom du groupe.  

— L’immeuble est sécurisé, ajouta Inès. On va bloquer l’entrée du logement pour que vous ne soyez pas obligés de rester dans la cuisine. Nous sommes suffisamment haut pour vous protéger des menaces extérieures, mais n’ouvrez pas les fenêtres. Nous reviendrons au plus vite.

Idol lui fit signe et ils quittèrent la pièce sans un mot de plus. Ils refermèrent la porte d’entrée et une série de bruits sourds leur succédèrent. C’était comme si quelqu’un froissait du métal. J’ignorais ce qu’ils étaient en train de trafiquer précisément, mais j’étais certain qu’il serait impossible pour un humain de franchir ce passage. Mais étant donné que nous étions les seuls humains à des milliers de kilomètres, je n’avais pas dans l’idée que cela ait une grande importance. 

Le silence s’installa et Malicia finit par grimacer :  

— Vous croyez qu’ils seront partis longtemps ?

— Bonne question, murmurai-je en retour, le regard toujours fixé sur l’entrée.  

— Du coup, la bonne nouvelle, c’est que nous sommes pris au piège, ironisa Light. Il ne manquerait plus qu’un incendie se déclare et nous serions encore une fois mal barrés.

Il avait raison, mais cela n’avait certainement pas traversé l’esprit des Saigneurs.

— On visite notre nouvelle maison ? suggéra Malicia.

Sans grand enthousiasme, nous partîmes à la découverte des lieux. Il y avait un bureau, un salon, trois chambres, une salle de bains, des WC et une buanderie. Il y avait sûrement eu des enfants ici, d’environ cinq ou six ans. Un garçon et une fille. 

Il y avait beaucoup de poussières, mais l’espace était en bon état. Le plus gros des dégâts était finalement dans la cuisine et l’entrée.     

— Vous croyez qu’il leur est arrivé quoi ? nous interrogea Malicia.

— Je n’en sais trop rien…, murmura Light, le regard lointain. On ne dirait pas qu’il y a eu un déménagement précipité, en tout cas.

— Tu crois qu’ils ont été attaqués ? lui demanda-t-elle.

— Possible, souffla-t-il en haussant les épaules. Ils sont probablement morts à l’heure qu’il est…  

— Il n’y a pas de cadavres, le coupa-t-elle.

Nouveau silence durant lequel seule notre imagination fut mise à l’épreuve. 

Dans le salon, il y avait un canapé d’angle en tissu qui semblait confortable malgré la saleté qui s’était déposée dessus. Malicia nous dénicha des couvertures qui étaient rangées au préalable dans l’armoire de la chambre parentale. Nous nous y installâmes sans savoir quoi faire d’autre.

— Light, je peux te poser une question ? lui dis-je avec hésitation.

Il acquiesça immédiatement, et je pris quelques secondes pour chercher mes mots.

— Quand Lorin a bu ton sang, tout à l’heure, tu as eu l’air d’avoir mal. 

Il grimaça avant de se gratter la tête, semblant se remémorer la scène.  

— Ce n’était pas très agréable, je l’admets.

— Mais… pourquoi tu as souffert ? m’inquiétai-je.

— Parce qu’il m’a mordu en étant en colère. Tu te souviens de ce que je t’ai dit sur la morsure neutre, plaisante ou douloureuse ?

J’acquiesçai immédiatement : je n’oublierais certainement pas ce genre de détails.

— Il était furieux pour l’attaque et sans doute que je sois intervenu au risque d’être tué ; comme en plus il était blessé, il a eu du mal à contrôler sa morsure. Il a essayé de la rendre neutre, mais il n’a pas vraiment réussi.

Sympa…

Le silence s’imposa de lui-même ; cela se passait de tout commentaire. Je notai toutefois qu’il ne serait jamais à mon avantage de laisser Eyden boire de mon sang s’il était fâché. Mes pensées tournèrent un moment autour des quatre Saigneurs et je réalisai que j’étais de plus en plus curieux de connaître les détails de cette mission.

— Selon vous, ils sont partis faire quoi ? finis-je par marmonner.

— Ils traquent quelque chose ou quelqu’un, m’assura immédiatement Light.

Malicia acquiesça d’un air entendu. Ils semblaient certains de ce qu’ils avançaient. 

— Quelqu’un, tu crois ? lui demandai-je avec détachement.

— C’est possible, oui. En tout cas, je pense qu’ils suivent une piste, me répondit-il en haussant les épaules.

— Mais… pourquoi nous abandonner ici alors ? l’interrogeai-je.

— Parce qu’ils ont dû trouver ce qu’ils cherchaient… ou du moins en partie, m’expliqua Malicia. J’espère juste qu’ils ne vont pas nous garder là pendant des jours.

— Des jours ? m’étranglai-je.

— Ils en seraient bien capables, marmonna Light.    

Sa réplique nous laissa sans voix. Nous savions qu’il n’avait sans doute pas tort et je ne me voyais pas faire le pied de grue dans cet immeuble pendant plus de quelques heures. Malheureusement, cette décision ne nous revenait pas et il nous serait impossible comme inutile de nous enfuir. Où irions-nous, après tout ?

Chapitre quinze

Devouement

Trente-six heures plus tard, Malicia, Light et moi-même avions déplacé nos couvertures du canapé au sol du salon, sur lequel nous jouions notre centième partie de cartes.

— Je m’arrête là, les garçons, soupira notre amie.

Assise en tailleur, elle détacha ses cheveux et y passa ses doigts pour les démêler.

— Je rêve de prendre une douche, ajouta-t-elle avec lassitude.

— Et moi donc, commenta Light en ramassant les cartes. Une autre partie ?

Il releva les yeux vers moi et j’acquiesçai simplement. J’étais allongé sur le ventre, la tête reposant dans la paume de ma main. Il m’était difficile d’être aussi calme que mes deux camarades. Tous deux prenaient leur mal en patience, visiblement à peine étonnés que nous soyons abandonnés à notre sort depuis bientôt deux jours, en plein No man’s land. 

— S’il leur était arrivé quelque chose, nous serions les premiers au courant.

Mon regard s’attarda sur Light, dont la remarque n’avait d’autre raison d’être que celle de me rassurer. 

— Je vais bien, murmurai-je d’une voix à peine audible, mais reconnaissante.

Je me forçai à lui sourire et Malicia se releva avant de s’étirer.

— Bon, pendant que vous jouez, je vais aller fouiller la cuisine. Il y a peut-être quelque chose d’encore mangeable dans les placards.

— Tu penses à quoi au juste ? ricana Light. La première vague d’attaque remonte à plus de dix ans maintenant. Tu ne me feras rien avaler qui sera là depuis plus d’une décennie.

Malicia croisa les bras sur sa poitrine tout en levant les yeux au ciel.

— Au cas où tu n’aurais pas jeté un coup d’œil à nos provisions, gros malin, nous serons bien vite à court. On ne sait pas quand Inès et les autres vont revenir, mais on sait tous comment tu es lorsque tu as faim. Soen et moi n’avons pas besoin de subir ça en plus du reste. 

Elle m’enjamba et passa devant Light la tête haute. Ce dernier afficha une moue désabusée et je finis par éclater de rire. Heureusement qu’ils étaient là, tous les deux.

Lorsque la nuit tomba et que la respiration de mes amis se fit plus lente et régulière, je sentis une angoisse parcourir mon corps d’une manière prenante. Je ne comprenais pas qu’Eyden m’ait ainsi abandonné à mon sort sans un mot. Une part de moi ressentait qu’il avait besoin de moi et que je devais être à ses côtés. Light disait que c’était le lien qui me provoquait cette sensation et que mon Saigneur avait très certainement soif. Il assurait ressentir la même chose que moi, vis-à-vis de Lorin. Mais s’il partageait le même malaise que le mien, pourquoi dormait-il à point fermé tandis que je ne parvenais pas à m’y résoudre ?

Au lever du jour, j’étais allongé sur le dos, un bras derrière la nuque, occupé à inspirer et expirer lentement. C’était le seul moyen que j’avais trouvé pour diminuer mon angoisse. J’avais passé toute la nuit à faire cela. Je tournai la tête vers Malicia que je n’entendais plus respirer.      

— Tu n’as pas dormi ? chuchota-t-elle à mon intention. 

— Pas trop, répondis-je doucement.

Je basculai sur le côté, histoire de lui faire face.

— J’ai mal, moi aussi, murmura-t-elle. 

— Comment tu fais pour tenir ? 

Elle se mordit la lèvre d’un air songeur.

— J’ai l’habitude, on va dire. Toi, c’est la première fois que cela t’arrive, alors c’est normal. Je me souviens de mes débuts de Calice… avec Moka. C’était intenable.  

Elle bascula sur le dos et posa sa main sur son ventre tout en inspirant profondément. C’était la toute première fois qu’elle me parlait de son ancienne Assoiffée.

— Le lien qui nous unissait était… à fleur de peau. Avec le temps, il s’est stabilisé. Je pense qu’Eyden et toi, vous avez besoin de temps également, pour que les choses se mettent en place. 

— Est-ce que… est-ce que Moka te manque encore ?

Elle tourna la tête vers moi et je fus saisi de voir des larmes dans son regard habituellement si pétillant.  

— À chaque fois que je respire, souffla-t-elle d’une voix tremblante.

Mon cœur se serra de la voir si triste et je me redressai, soudain honteux de l’avoir fait parler de quelque chose qui ne pouvait que lui faire du mal. Je voulus me rapprocher et la prendre dans mes bras, mais un bruit de métal tordu me stoppa en plein élan. Light se réveilla et je me relevai d’un bond, suivi de près par mes amis.

Nous étions tous les trois en alerte, priant pour que ce son strident nous annonçât le retour de nos Saigneurs. Light se jeta sur sa veste et en sortit son couteau qu’il tendit devant lui, prêt à se battre si nécessaire. Malicia et moi échangeâmes un coup d’œil et elle tira sa propre lame de sa bottine. Je baissai alors les yeux sur ma ceinture où je gardais accrochée la dague qu’Eyden m’avait confiée lorsque j’avais débuté mes quelques séances d’entraînement au combat avec mes deux amis, sous la direction de Lorin. J’hésitai à la prendre en main à mon tour, mais je me ravisai finalement, car je savais que je n’étais pas de ceux qui attaquaient, mais de ceux qui défendaient. Je soufflai doucement et me concentrai sur mon don. Si un ou plusieurs Autres étaient sur le point de nous attaquer, je ferais mon possible pour nous protéger tous les trois. Si j’avais réussi une fois avec Light, je pourrais bien y parvenir à nouveau.

Dans un fracas monumental, la porte s’ouvrit et nous retînmes tous les trois notre souffle. Il m’aurait été difficile de décrire le soulagement qui m’envahit en reconnaissant Lorin suivi de ses acolytes, mais il m’aurait été impossible de nommer ce que je ressentis au moment où mon regard s’accrocha à celui d’Eyden. J’avais tout bonnement retrouvé une partie de mon âme ; c’était ce qui se rapprochait le plus de la réalité.

Les cinq Saigneurs étaient dans un état discutable. A priori, aucun n’était grièvement blessé, même si j’apercevais déjà quelques blessures superficielles sur leurs bras et leurs visages. Finalement, on aurait dit qu’ils sortaient des égouts… et d’une nuit vraiment très, très, très longue.    

— Vous allez bien ? demanda Lorin en accentuant son attention sur Light.

— Maintenant, oui ! s’exclama ce dernier en s’approchant de son bien-aimé.

Il me semblait évident qu’ils avaient envie de s’étreindre, mais ils restèrent distants. J’avais dans l’idée qu’Uther et Idol n’y étaient pas pour rien ; leur antipathie à notre égard n’était plus à prouver.    

Eyden se dirigea vers moi, mais au moment où nous n’étions plus séparés que par deux pas, je détournai la tête, la mine renfrognée. Maintenant que je n’avais plus ce poids qui me pesait sur la poitrine, j’étais envahi par la colère.  

— Est-ce que ça va ? me demanda-t-il avec étonnement.

— Après plus de quarante-huit heures enfermés comme des chiens dans ce taudis ? pestai-je sèchement.

— Mais…

— On aurait pu croire que vous auriez la correction de nous prévenir que vous ne reviendriez que plusieurs jours après, mais non ! Après tout, pourquoi se soucier deux secondes du bien-être de l’hémoglobine sur pattes !

Eyden esquissa un sourire et je m’attendais à une taquinerie digne de mon Saigneur, mais il n’eut pas le temps de prononcer un mot : Uther se fraya un chemin entre les siens, l’air tellement mauvais que je fis un pas en arrière.

— J’ai dû mal entendre ! s’exclama-t-il froidement. Tu t’imagines peut-être que nous allons t’écouter sagement pleurnicher, Calice ? Que nous allons tolérer ton comportement ? Aurais-tu oublié que tu t’adresses à des Assoiffés et que tu n’es rien d’autre qu’un imbécile d’humain à qui nous avons fait la grâce de donner une utilité ?

Son visage se décomposa de haine et de dégoût.

— Cette mascarade commence à sérieusement m’énerver ! Tu t’adresses à mon frère, un prince, le fils de Saram ! Un prince qui est de surcroît ton Assoiffé ! Et tu te permets d’élever la voix sur lui ?

Il traversa l’espace entre nous et me saisit par les cheveux. Mon cœur se mit à battre la chamade et je me retrouvai sur la pointe des pieds alors que sa poigne se resserrait. Il se passa alors quelque chose d’inhabituel, je sentis une décharge me parcourir et Uther me relâcha brutalement, comme s’il avait été électrocuté. Aussitôt, mon bouclier s’activa sous son regard brûlant de rage. S’il avait pu me tuer en cet instant, il l’aurait fait. Je pâlis dangereusement et il fronça le nez avec dédain : 

— C’est quoi ça ? beugla-t-il. 

— C’est son don, intervint Eyden en levant une main en signe d’apaisement. Je t’en ai parlé, souviens-toi.

Sa colère devint phénoménale. D’un simple coup de poing, il traversa le mur le plus proche.  

— Je t’interdis de l’utiliser contre moi, Calice ! Retire-moi ça ! Maintenant !

Il fit deux pas en avant et j’en fis autant en arrière.

— Soen ! m’avertit Eyden, les yeux écarquillés.

Je frémis, et tandis que je fixai mon Assoiffé, je compris qu’il me suppliait presque d’obéir. J’inspirai profondément et me concentrai sur lui pour diminuer ma peur et essayer de contrôler mon pouvoir. Je savais que je le pouvais, je l’avais fait pour protéger Light. Le bouclier disparut et je fermai précipitamment les paupières lorsqu’Uther se rapprocha de moi. Sa main s’abattit sur mon bras et toute mon attention se porta sur mon don que j’imaginai enfermé dans une cage. Il avait beau se débattre, je ne lui laissai pas la possibilité de s’en libérer. Cela provoqua en moi un mal-être mêlé à la terreur que me suscitait le prince difficilement contrôlable, mais je tins bon.

— Il est temps que je remette un peu d’ordre ici ! Vous n’êtes rien, tous les trois ! Tout juste bons à servir de repas ! Vous ne devez votre droit à la survie que parce que nous le voulons bien ! Nous sommes vos maîtres et vous êtes à peine dignes de notre clémence ! Et même si vous avez l’illusion d’avoir la moindre importance pour votre Saigneur, cela ne vous donne aucun droit auprès de mon peuple ! Peuple aux yeux duquel vous n’êtes que de la bouffe !

Sans me lâcher, il se tourna vers Light.

— Et éventuellement des putains.

Light devint livide et finit par baisser la tête. Satisfait, Uther reporta son attention sur moi. 

— Quant à toi, l’insolent, à genoux !

Il me poussa en avant vers Eyden qui était muet, l’air interdit même. 

— J’ai dit : « à genoux » !

Face à mon Saigneur, les larmes me montèrent aux yeux. Je les ravalai et me tournai une seconde vers Uther : ses pupilles rouges et sa posture hostile ne laissaient pas la place à la contestation. Je déglutis avant de contempler le sol tout en m’exécutant. Mon bouclier devint plus fort que ma volonté et il réapparut alors, bien qu’inutilement.  

— Et vous deux aussi ! Immédiatement ! hurla-t-il.

Je n’eus pas besoin de regarder pour savoir qu’ils avaient obéi à leur tour.

— Elle est là votre place ! cracha-t-il.

— Ils ont compris, c’est bon, rétorqua Eyden.

Sa voix n’était pas celle que je lui connaissais, coutumièrement posée et sûre d’elle, mais je n’osais pas relever les yeux pour l’observer. Uther était hors de lui et les réactions d’une personne folle de rage pouvaient être démesurées. Je l’avais suffisamment appris à mes dépens.

Il y eut un silence pesant et Uther le brisa sur un ton qui montrait qu’il retenait sa colère.    

— Tu prends sa défense, en plus ? 

— Non, mais tu viens de remettre les pendules à l’heure, non ? On est tous épuisés et on a passé une sale journée, ce n’est pas la peine de te défouler sur eux. 

— Tu veux que ton Calice voie ce que c’est pour moi que de me défouler ?

Je déglutis et fermai les yeux, me préparant autant que possible à encaisser la douleur qui allait probablement suivre ces paroles, bien qu’incapable de renfermer mon don dans sa cage. J’avais beau essayer de le contenir, j’étais trop menacé pour y parvenir. Sa volonté propre ne m’avait jamais été aussi clairement exprimée.  

— Très bien, excuse-moi, je n’aurais pas dû dire ça, OK ? lança froidement Eyden. Juste… ils ont compris, alors lâche l’affaire.

Un silence de plus s’imposa durant lequel j’imaginai les deux frères se toiser du regard sans ciller. Lorin et les autres ne prononçaient pas même un murmure.

Après quelques secondes, un courant d’air s’engouffra dans mes cheveux et j’eus la sensation qu’Uther avait bougé. Je relevai les yeux : il n’était plus là. Mes amis étaient également à genoux et Malicia pleurait.

Eyden se tourna vers Idol :  

— Suis-le, s’il te plaît. 

— Je vais essayer de le calmer, acquiesça-t-il avant de disparaître à son tour.

Lorin se précipita sur Light et l’aida à se redresser. Inès, moins démonstrative, fit signe à Malicia de faire de même. Je relevai les yeux vers Eyden, mais je vis en premier sa main, tendue vers moi. Mon bouclier s’effaça de lui-même, sans que j’eusse à y penser. Je la saisis et mes doigts tremblèrent au contact des siens. Il me remit sur pieds et j’eus du mal à lui faire face.

— Viens avec moi, se contenta-t-il de me dire. 

Il m’entraîna dans la chambre au fond de l’appartement et referma la porte derrière lui. Je n’étais pas capable de parler, encore sous le coup de l’émotion, alors j’attendais seulement de voir ce qui allait se passer. 

— Reprends ton souffle, murmura-t-il.

J’acquiesçai, les lèvres closes, et il me laissa quelques secondes de répit. Lorsque les battements de mon cœur reprirent un rythme normal et que ma respiration se fit moins haletante, il soupira ouvertement. 

— C’est bon ? 

— Oui, soufflai-je.

— Est-ce que tu as perdu l’esprit ? me questionna-t-il, plus surpris que furieux. 

— Je ne pensais pas à mal en disant cela. Je ne pouvais pas imaginer que ton frère allait péter les plombs, me défendis-je.

Secouant la tête avec agacement, Eyden posa ses poings sur ses hanches.

— Uther déteste les humains.

— Il en a pourtant été un à un moment ou un autre, marmonnai-je.

— Non, tu ne comprends pas. Il a choisi de devenir un Saigneur parce qu’il haïssait les siens et ce qu’il était à l’époque. Il est dangereux pour toi. Est-ce que tu te rends compte qu’il aurait pu exiger que je te punisse. Tu veux que je te fasse du mal ?

Les explications de Light sur la morsure que l’Assoiffé pouvait rendre douloureuse me revinrent en pleine face. Je blêmis.  

— Tu le veux ? insista-t-il.

Mes lèvres restèrent ostensiblement closes ; il n’avait pas idée des émotions qu’il était en train d’éveiller en moi en disant cela. 

— Moi, je ne veux pas, précisa-t-il face à mon mutisme. Je t’apprécie, vraiment. Nous sommes amis, toi et moi, et je ne tiens pas à ce que ça change. D’accord ?

J’acquiesçai, les yeux baissés.

— Excuse-moi de t’avoir crié dessus tout à l’heure, articulai-je d’une voix blanche. Uther a raison, je n’aurais pas dû.

— Sans doute, mais ce qui est fait est fait. 

Le silence qui suivit fut particulièrement gênant.

— J’ai passé deux jours éreintants, alors regarde-moi, murmura-t-il. Je ne suis pas ton maître et tu n’es pas une réserve de sang sur pattes. 

La douceur de ses propos m’apaisa et j’obtempérai avec autant de dignité qu’il m’était possible en cet instant. Je le dévisageai avant de lui avouer une vérité qui résonnait si fort en moi qu’il m’était impossible de l’étouffer : 

— Cela ne me dérange pas de t’appartenir, ni de t’obéir, mais ne me fais pas souffrir, s’il te plaît. J’ai déjà vécu ça, autrefois, je ne pourrais pas le vivre encore une fois. Je ne serai pas assez fort pour l’accepter. Pas avec toi. 

J’ignorais si cela était dû à mes propos ou à mes yeux noyés de larmes, mais il fut incontestablement troublé.

— D’accord, acquiesça-t-il doucement. Tu as ma parole.       

Je hochai la tête, chassai mes larmes du revers de ma manche et inspirai un bon coup :

— Alors… cette mission ?

La surprise s’invita sur son visage et il grogna faiblement.

— Elle n’est pas terminée.

— Vous ne l’avez pas trouvée ?

— Comment sais-tu que nous cherchons quelqu’un ? s’exclama-t-il.

Oups.

— C’est ce que Malicia et Light ont supposé et… je me suis dit que c’était sûrement cela, hasardai-je.

— Ils n’ont pas vraiment tort. 

— Est-ce que je peux te demander de m’en dévoiler davantage ?

Eyden se tourna vers la porte une seconde avant de me refaire face.

— D’abord, j’ai besoin de ton sang.

Sans discuter, je m’assis sur le lit et relevai ma manche, prêt à remplir pleinement mon rôle de Calice. 

— Non, pas comme ça.

Je haussai les sourcils alors qu’il attrapait le poignet que je lui offrais pour me forcer à me redresser. Il me regarda droit dans les yeux et ses pupilles virèrent au rouge. Les trois secondes suivantes furent déconcertantes : avec des gestes fermes, mais dénués de cruauté, il me plaqua contre le mur et planta ses crocs dans mon cou. Je sentis ma peau s’ouvrir et je me cambrai légèrement tout en grimaçant. J’étais bloqué entre la cloison et son corps alors qu’il tenait toujours mon poignet. Je voulus bouger, mais il me contraignit à l’immobilité. Je capitulai, partagé entre la surprise et l’incompréhension. C’était la première fois qu’il agissait de la sorte et la première fois qu’il me mordait ailleurs. J’avais de plus en plus chaud et mes forces s’amenuisèrent plus rapidement que d’habitude. 

Lorsqu’il eut terminé de boire, il resta contre moi et approcha sa bouche de mon oreille :

— Tu as confiance en moi ?

Je fronçai les sourcils, totalement perdu.

— Est-ce que tu as confiance en moi ? insista-t-il dans un murmure.

Je déglutis alors que la réponse me venait à l’esprit comme une évidence.

— Oui, j’ai confiance en toi. 

— Alors j’ai besoin que tu fasses exactement ce que je te dis.

Je déglutis et son souffle froid effleura ma peau.

— Pourquoi est-ce que tu restes collé à moi ? chuchotai-je d’une voix à peine audible.

— Je veux être certain que toi seul m’entendes. Ne dis rien, contente-toi de bouger la tête pour me répondre.

J’acquiesçai donc.

— Est-ce que tu te souviens du prénom de mon meilleur ami ? Celui dont je t’ai parlé lorsque nous étions au village.

Daniel…

Je m’en rappelais parfaitement.

— Si à un moment donné, n’importe quand, je te nomme toi par ce prénom, je veux que tu actives ton bouclier. Tu devras rester en alerte et te protéger, quoi qu’il arrive. D’accord ?

Je hochai une fois de plus la tête, les sourcils froncés.

— Lorsque je t’aurai appelé ainsi, tu devras être sur tes gardes. À compter de cette seconde, si jamais je t’ordonne de faire disparaître ta protection ou de faire n’importe quoi d’autre, tu ne m’obéiras plus. Tu ne devras compter que sur toi et… te fier à ton seul jugement. Peu importe ce que pourraient dire les autres Saigneurs présents, tu ne devras pas t’en préoccuper, d’aucune manière. Il en va de même pour Light et Malicia. 

Je déglutis à nouveau avant de tourner mon regard vers lui, inquiet. Pourquoi me disait-il une chose pareille ? Cela n’avait aucun sens !

— C’est un ordre, Soen. Je veux que tu le fasses.

— Mais… pourquoi…

— Je ne peux pas t’expliquer pour l’instant… Uther me l’a interdit. Nous ne pouvons pas vous mettre dans la confidence, mais je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose. Alors fais-moi la promesse que si tu m’entends dire ce que je viens de te raconter, tu agiras en conséquence, comme je l’entends.

— Mais… pourquoi tu irais…

— Tu as confiance en moi, tu l’as dit. Tu vas devoir la mettre en pratique tout de suite. Alors… est-ce que j’ai ta parole ?

—  Oui, soufflai-je, la gorge serrée.

— Je veux plus qu’un « oui », rétorqua-t-il d’un ton sans appel.

Je chevillai mon regard au sien et j’aperçus au fond de ses yeux une inquiétude que je ne lui connaissais pas. J’inspirai profondément avant de lui répondre : 

— Je t’en fais le serment.

Chapitre Seize 

Sacrifice

Un mois passa. Un mois durant lequel nous fûmes ballottés, Light, Malicia et moi, pendant que les Saigneurs poursuivaient leur mission secrète. Très vite, l’évidence devint flagrante : nous étions sur la piste d’une ou plusieurs personnes. Mes amis Calice occupaient une partie du temps que nous passions seuls à spéculer sur ce que nous traquions. Des Hominum ? Des Griffeurs ? Peut-être même des humains rebelles ? 

Pour ma part, il m’était difficile de garder pour moi mes soupçons : Lyra était très certainement la réponse à la question qu’ils se posaient. J’en étais pratiquement persuadé. J’avais longuement hésité à leur parler de la photographie que j’avais trouvée dans la chambre d’Eyden, mais j’avais peur des répercussions : Uther et Idol étaient à l’affût du moindre faux pas de notre part et nous rabrouaient quotidiennement, au point que nous appréciions désormais les jours où nous étions abandonnés dans des abris de fortune.

À l’aube du trente-neuvième jour de cavale, nous étions tous les trois dans une grotte naturelle, nichée sous une falaise, au cœur de la forêt, en compagnie de Lorin. Il avait eu pour tâche de nous protéger le temps que ses acolytes poursuivent la mission. Nous avions passé la nuit à grelotter malgré le feu de camp que nous avions fait, ce qui n’avait pas été au goût du Saigneur. Il s’était inquiété que nous soyons repérés ou attaqués par des ennemis, mais il comprit rapidement que s’il ne tenait pas à nous voir tomber en hypothermie, il allait devoir faire quelques concessions.

Je fus le premier à mettre le nez dehors, voulant fuir l’humidité de notre grotte. Le soleil venait de se lever et j’espérais qu’il me réchaufferait un peu mais, surtout, qu’il sécherait mes vêtements moites. Quelle ne fut pas ma surprise en découvrant la neige qui tapissait le sol ! Je restai planté devant ce spectacle, déconcerté. Pour la première fois depuis longtemps, je me demandais à quelle période de l’année nous nous trouvions. Un calcul rapide dans ma tête me fit supposer que nous étions à peine au mois de novembre, mais il m’aurait été impossible de donner le jour. Le temps n’avait plus du tout la même définition pour moi depuis que j’étais devenu Calice. Je vivais davantage la nuit, dormais et mangeais à n’importe quelle heure du jour… mais cela ne m’avait pas plus perturbé que cela, jusqu’à ce que la question de la date ne me percutât ce matin.         

— Il neige ! s’écria Malicia dans mon dos. Il neige !

En deux temps, trois mouvements, mes compagnons de la nuit étaient sortis à leur tour. Light s’empressa de rouler une boule de neige dans sa main et, alors qu’il allait me la lancer, il en prit une en pleine face par Malicia. Ils débutèrent alors une bataille sans pitié et leurs rires résonnèrent tout autour de nous. 

Je n’avais pas bougé depuis que j’avais découvert le lit blanc à mes pieds et je souriais en les observant s’amuser.

— Tu ne veux pas participer ? me questionna Lorin tout en s’approchant à son tour.

Il s’arrêta à mon niveau et croisa les bras sur son torse.

— Je préfère regarder.  

— Il ne doit pas neiger souvent à Sigma, non ?

— C’est la première fois que j’en vois, admis-je, admiratif. Enfin… Il y en a déjà eu par chez moi, mais… jamais au point que tout soit recouvert.  

— C’est beau, n’est-ce pas ? 

J’acquiesçai, les yeux pétillants comme ceux d’un gamin de cinq ans devant une montagne de cadeaux.

— Et toi, tu vois souvent la neige ? Nous sommes déjà en hiver ? lui demandai-je.

Le silence me fit écho et je relevai la tête vers le Saigneur. Mon sourire s’effaça presque aussitôt : son visage était fermé et inquiet tandis qu’il regardait vers l’Est. Je me tournai dans la même direction, mais je n’aperçus rien en dehors des arbres et de la neige. 

Je voulus alors l’interroger sur ce qu’il voyait, mais je sentis une douleur inqualifiable me broyer les entrailles. Je me pliai en deux, les yeux pleins de larmes, haletant. Mon corps fut parcouru de frissons glacés qui me brûlaient de l’intérieur et j’eus toutes les peines du monde à ne pas hurler comme un forcené. Étrangement, je compris immédiatement ce qui se passait : Eyden était blessé. J’ignorais à quel point, mais forcément grièvement.   

— Soen ! Qu’est-ce que tu as ? 

Je reconnus la voix de Light, mais elle me semblait lointaine et elle résonnait dans mon crâne. À genoux, je finis par appuyer ma tête contre le sol, espérant calmer le feu qui la consumait, mais en vain.

— Eyden, haletai-je comme je le pouvais. Eyden ! C’est… Eyden !

Je sentis que les choses bougeaient autour de moi, sans réussir à les voir vraiment. J’entendis seulement Light appeler Lorin, qui était visiblement parti.   

— Fais quelque chose ! s’exclama Malicia.

— Comment ? Il a activé son bouclier ! rétorqua Light.

Ce fut éprouvant, mais je me forçai à ouvrir les yeux et à me concentrer sur ce qui se passait devant moi : ma bulle de protection s’était matérialisée, mais elle ne me protégeait en rien du mal qui me dévorait. 

— Soen, je peux peut-être te soulager avec mon don, mais tu dois me laisser entrer.

Je secouai la tête, toujours plié en deux : j’étais incapable de faire ce qu’il me demandait. Tout mon corps endurait la souffrance que devait ressentir mon Assoiffé, je ne pouvais pas faire un geste ni même prononcer un mot.  

— Allez ! Tu peux le faire ! Tu es assez fort pour ça ! Allez ! m’encouragea-t-il. 

Au prix d’un effort surhumain, je me focalisai sur mon ami, sur le sentiment de sûreté qu’il m’inspirait et sur la confiance que je lui conférais, jusqu’à ce que mon bouclier disparaisse. 

Je sentis la main de Light sur mon bras, mais je n’en fus pas apaisé pour autant. 

— Tu n’y arrives pas ?

— Je pense qu’il me bloque encore.

— J’ai une idée ! s’exclama Malicia. Attaquons-le tous les deux avec notre don. Il ne pourra pas nous barrer la route en même temps, il ne peut pas être assez fort pour cela dans son état.

— Tu crois…

— Ça ne coûte rien d’essayer !

Durant quinze ou vingt secondes, j’eus une sensation de flottement. Puis, enfin, la douleur devint moins violente et j’eus alors plus de facilité à respirer. C’était bien plus supportable. 

— Merci, soufflai-je en grimaçant.

— Ça a fonctionné ? s’exclama Light. Je t’ai guéri ?

— Je n’irais pas jusque-là, gémis-je. Mais je me sens mieux.

— Si c’est Eyden qui est blessé, je ne peux pas le soigner à travers toi. Du moins, je ne pense pas.

Il se tourna vers Malicia, visiblement à la recherche de son avis, et son visage se para d’un air surpris.

— Pourquoi tu fais cette tête ? lui demanda-t-il.

Je levai les yeux vers elle et elle baissa les siens. J’eus tout de même le temps de voir des larmes envahir ses paupières.

— Rien, je suis inquiète pour Inès et les autres.

— Qu’est-ce qu’on peut faire ? lui rétorqua-t-il.

Avec difficulté, je me redressai et Light m’aida à ne pas m’effondrer. Je regardai à nouveau dans la direction que Lorin avait observée, convaincu qu’Eyden devait se trouver par là. Sans réfléchir aux conséquences, je me mis en marche, suivi de près par mes amis.

Plus je progressais à travers la neige et les arbres et plus je sentais que je me rapprochais d’Eyden. J’étais persuadé d’être sur la bonne route et l’angoisse lancinante qui me dévastait de l’intérieur m’indiquait la même chose.  

— Soen, ralentis, tu risques de te blesser et… on est à découvert, tenta de me raisonner Malicia.

Mais je ne l’écoutais pas. Je terminai de gravir la falaise pratiquement à quatre pattes, m’interdisant de m’arrêter. Une fois au sommet, j’aperçus Eyden, Uther, Idol, Lorin et Inès en contrebas. Il y avait deux corps inanimés au sol, deux humains dans des combinaisons épaisses avec des masques sur le visage.  

— Des Chasseurs, soufflai-je avec peine.

— Des quoi ? intervint Light.

Je dévalai la pente abrupte aussi vite que possible, me rappelant chaque parole de mon Saigneur et donc le danger que ces ennemis représentaient. Malicia et Light étaient sur mes talons. Idol fut le premier à relever les yeux vers nous, suivi de près par Inès et Uther. Ils nous firent signe de les rejoindre. Lorin était à genoux auprès d’Eyden. 

Arrivé à leur niveau, je me jetai littéralement sur Eyden dont les paupières étaient closes. Mon cœur s’arrêta et les larmes me chauffèrent les yeux. 

— Il est encore en vie, me murmura Lorin.

Je me tournai vers lui et remarquai qu’il compressait le bas ventre d’Eyden, du côté droit. Par terre, à côté de lui, un pieu avait été abandonné. 

— Light, viens, ordonna-t-il. Essaye de le guérir.

— Ce n’est pas dit que ça fonctionne, commenta Idol.

— Cela ne coûte rien de tenter sa chance, affirma Inès.

Light me jeta un regard inquiet tout en s’agenouillant près de nous. Il posa ses mains sur le ventre de mon Assoiffé et je sentis alors la brûlure de la lame sur mon propre corps. Je me crispai et plaquai ma manche sur ma bouche pour ne pas crier.

Eyden se cambra à plusieurs reprises, comme pris de convulsions et il finit par entrouvrir les yeux, bien que toujours blessé. La plaie avait l’air d’être partiellement refermée. Light s’affaissa sur le côté, à bout de force, et je n’hésitai pas à porter mon poignet à la bouche de mon Saigneur. Avec difficulté, il planta ses crocs dans ma chair et avala de longues gorgées de mon sang. Je sentais ses forces revenir au fur et à mesure que la douleur s’éteignait en moi. Ma vue se troubla peu à peu ; il était en train de me vider, au sens propre du terme. Me sentant mourir, je relevai les yeux vers lui et nos regards se chevillèrent. Pour la première fois, alors que nous nous regardions, je n’eus aucun flash. Je fus soudain persuadé qu’il comprenait ce qui était en train de se jouer. Le pieu l’avait grièvement blessé et seul mon sang aurait le pouvoir de le sauver, mais je n’étais pas au meilleur de ma forme dans cette cavale et je n’avais pas les forces nécessaires pour survivre à une soif aussi violente. Il s’arrêta de boire, mais je portai à nouveau mon poignet à ses lèvres. 

— Si l’un de nous deux doit mourir, cela ne peut être que moi, murmurai-je, à bout de force. Vas-y, prends tout s’il le faut, je te le donne.

Sans cesser de m’observer, Eyden entrouvrit la bouche et ses crocs se plantèrent à nouveau dans ma chair. J’eus tout juste le temps de voir ses yeux se voiler de larmes avant de sombrer dans les ténèbres.

Chapitre Dix-Sept 

Desastre

Allongé sous une couverture moelleuse, j’entendais le crépitement d’un feu dont la chaleur me léchait le visage. J’avais le sentiment de sortir d’une agréable nuit de sommeil et mon esprit embrumé était apaisé. Je n’avais pas envie de me lever, ni de faire mes corvées aujourd’hui. Je voulais dormir des heures durant et rester dans ce cocon bien chaud. Mais alors que j’allais à nouveau sombrer dans les bras de Morphée, une pensée étrange me happa : quelle heure était-il ? Tante Judith serait furieuse si elle me trouvait au lit après le lever du jour. Et d’où sortait cette couverture si douce ? La mienne était froide et rugueuse. 

J’ouvris brusquement les yeux et me redressai d’un bond. Une main s’abattit sur mon bras et je contractai tous mes muscles, m’attendant à me faire hurler dessus et menacer des pires représailles. Lorsque mon regard croisa celui d’Eyden, je réalisai seulement que je n’étais pas à Sigma et que ma tutrice n’était pas là. J’étais un Calice ; un Calice qui avait perdu connaissance en essayant de sauver son Saigneur.  

— Eyden ! m’exclamai-je. Tu vas bien ?

— Je vais bien, acquiesça-t-il, l’air troublé.

Je souris, transporté de joie. Il était en vie et moi aussi ! 

Il s’installa près de moi, visiblement partagé entre le soulagement et l’inquiétude.

— Tu en es sûr ? insistai-je.

— Oui, tu m’as juste fait peur. Comment tu te sens ?

De mes mains, je tâtai ma poitrine, mon cou puis mes jambes.

— Je suis en un seul morceau, on dirait !

— J’ai bien failli te perdre, murmura-t-il.

— Pareil, répondis-je sur le même ton.

L’angoisse dans son regard se dissipa et il me sourit. J’avais du mal à me contenir, tant j’étais heureux. 

— Light va bien ? Et Malicia…

— Tout le monde va bien, m’assura-t-il de suite. Ne t’en fais pas. Et tu manques énormément à tes amis. Ils vont sauter au plafond de te savoir réveillé.

Je soufflai de soulagement. Après quoi, je regardai autour de moi : je n’étais pas du tout dans un lit, mais allongé sur des peaux de bêtes, près d’une cheminée. Derrière moi, il y avait une immense fenêtre habillée par de lourds rideaux verts. Un peu plus loin se trouvait un tapis, une table, un canapé. J’étais dans une sorte de grand salon très classe. 

— Où sommes-nous exactement ? lui demandai-je en levant les yeux sur le haut plafond.

— Dans un château.

— Un château ? répétai-je, surpris.

— Oui, habité par un couple de Saigneurs. Ce sont des gens très bien, qui vivent isolés. C’est rare de tomber sur des Assoiffés en dehors d’une communauté. Ils étaient à quelques kilomètres de nous lorsque nous avons été attaqués par les Chasseurs. Ils sont arrivés peu de temps après que tu aies perdu connaissance. Ils nous ont accueillis.

— Cela fait longtemps ? 

— Quatre jours. Presque cinq même. 

— J’ai dormi pendant quatre jours ? m’exclamai-je.

Eyden acquiesça d’un air grave.

— Uther va être ravi que tu sois sur pied. Il est en train de devenir dingue.

— Il a accepté de rester sur place le temps que je me rétablisse ? Moi ?

J’avais du mal à le croire, mais Eyden fut catégorique.      

— Light et Malicia vont être déçus de reprendre si vite la route, me taquina-t-il. 

— Tu n’as qu’à leur dire que je dors toujours.

— Uther a déjà dû repérer le son de ta voix ou ta respiration plus marquée, si tu veux mon avis. Il doit sûrement boucler son sac.

Je retins un ricanement.

— Je vais me lever alors, mais avant… comment ça se fait que je sois encore vivant ?

Eyden s’humecta les lèvres, visiblement à la recherche de ses mots.

— Je ne voulais pas te tuer. J’ai pris autant de sang que possible, mais j’ai arrêté lorsque tu as perdu connaissance.

— Mais…

— Je me souviendrai toujours de ce que tu as dit à ce moment-là et… et ton dévouement à mon égard n’a pas de prix. Je tiens vraiment à t’en remercier, mais… il n’était pas question que je te tue. Je t’ai promis de ne jamais te faire de mal, je te rappelle.

Je repensai à notre discussion dans la chambre parentale du logement où il m’avait mordu pour la première fois au cou.

— Je parlais de me faire souffrir physiquement, ce jour-là, admis-je, un sourire moitié touché, moitié gêné sur le visage.

— Je sais. Mais de nous deux, c’est moi qui prends les décisions, et j’ai décidé que je ne voulais pas que tu meures.

Il afficha un air fier et je levai les yeux au ciel.

— Tu pourrais être reconnaissant ! s’exclama-t-il avec amusement.

— Merci mon bon seigneur, concédai-je en inclinant la tête.

— Je me contenterai de ça.

Il me fit un clin d’œil et je repris un peu mon sérieux.

— J’étais pourtant convaincu que tu aurais besoin de tout mon sang pour te guérir de l’attaque du Chasseur. Je l’ai ressenti au fond de moi.

— C’était sans aucun doute vrai. Quand j’ai arrêté de boire et que tu étais inconscient, ma blessure n’était pas refermée, mais j’étais capable de m’asseoir et de parler. J’avais un mal de chien, mais ça, c’était autre chose. Uther a commencé à s’énerver et m’a ordonné de boire le reste de ton sang, mais je ne pouvais pas m’y résoudre. Je savais que je serais assez fort pour attendre que tu reprennes des forces. Les Calices se régénèrent vite, cela fait partie de vos attributions. En plus, j’ai la capacité de m’autoguérir normalement, même si c’est long et que ce n’est pas prouvé sur les blessures que les Chasseurs nous infligent. Uther était furieux et je commençais à me disputer avec lui, quand le couple de Saigneurs de ce château est arrivé. Ils nous ont proposé de nous aider et nous ont ouvert leurs portes. On t’a transporté ici et je t’ai confié aux soins de Lorin, car je n’étais pas en état de te protéger. J’ai tenu deux jours sans amélioration de mon état ni aggravation. Light m’a nourri à ta place, espérant que son sang me soignerait, mais il m’a seulement permis de me maintenir. 

Ma poitrine se serra un peu : je me sentais mal que mon ami ait dû remplir mon rôle, même si j’étais touché par son geste. Cela avait dû être douloureux et fatigant pour lui. 

— Au bout de ces deux jours, tes battements de cœurs étaient plus forts, plus réguliers. J’ai recommencé à boire de ton sang et le troisième jour, j’étais en pleine forme. Il t’a fallu un peu plus de temps pour te remettre sur pied.

Nous nous regardâmes quelques secondes et je cherchai les mots pour exprimer ma reconnaissance. 

— Tu fais une drôle de tête, marmonna-t-il. 

— Je… je cherchais quelque chose de plus fort que « merci » pour ce que tu as fait pour moi.

— C’est toi qui m’as sauvé la vie dans l’affaire, s’étonna-t-il.

— Oui, mais tu n’étais pas obligé de m’épargner.

— La brute épaisse que je suis aime bien son Calice. Cela m’embêterait de devoir déjà en dénicher un autre. J’ai mis des semaines à obtenir sa confiance, je ne vais pas tout reprendre à zéro maintenant.

— Ah ah, lâchai-je en retour.

J’amorçai un mouvement pour me lever, mais Eyden me stoppa aussi sec. 

— Non, non, tu restes là. Je vais d’abord voir pour te trouver à manger.

J’acquiesçai, sachant d’avance que discuter ne servirait à rien. Mon Assoiffé disparut plus vite que mes yeux ne purent le suivre et je me laissai retomber sur le dos en soupirant. J’étais à peu près en forme ; du moins c’était mon impression, mais je n’avais pas envie de reprendre la route. Je passai la main sur mon ventre et je ressentis une douleur sur mon côté droit. Étonné et les sourcils froncés, je soulevai mon t-shirt et aperçus une cicatrice large d’au moins dix centimètres et épaisse de trois ou quatre. Elle n’était pas très jolie et je me redressai brusquement.

— Tu as mal ? s’inquiéta Eyden.

Il était déjà de retour, avec un plateau dans les mains. Il le déposa sur les couvertures et s’assit à côté de moi. 

— C’est sensible, admis-je, mais supportable. On dirait…

Je baissai les yeux sur la partie du corps où Eyden avait été blessé : ma cicatrice était exactement au même endroit. Il souleva le bas de son vêtement, sa peau était intacte. 

— Je ne comprends pas, soufflai-je.

— Lorin dit que cela arrive, quelquefois.

— Qu’est-ce qui arrive ? Pourquoi je suis blessé ?

Il grimaça avant de pousser le plateau vers moi.

— Parfois, quand un Saigneur est mortellement blessé, il se peut que le Calice fasse plus que ressentir sa douleur… Il est possible qu’il soit suffisamment réceptif pour que la blessure ressorte sur son corps. C’est comme si… tu étais le miroir de moi-même. 

Je haussai les sourcils et Eyden afficha un air navré.

— Light dit que ce n’est pas étonnant de ta part.

— Ah, oui ? m’exclamai-je, incrédule.

— Apparemment, ce truc que tu as quand je te mords… les flashs, c’est assez rare. Tu es beaucoup trop réceptif à notre lien et… ça… c’est le revers de la médaille.

Il pointa le doigt sur mon ventre et je suivis son geste des yeux. Je me renfrognai aussitôt :

— Donc c’est toi qui prends les risques et c’est moi qui finis avec les cicatrices ? Pourquoi tu n’as rien toi, aucune marque ?

— Je suis un Saigneur, lança-t-il comme une évidence.

— Une brute dominatrice, oui, marmonnai-je.

— Ne ronchonne pas, mange plutôt.

Je lui octroyai un regard courroucé. 

— Et ne discute pas !

Une vingtaine de minutes plus tard, j’abandonnai mon lit de fortune si agréable, enfilai un pantalon et traversai le salon où j’avais vraisemblablement passé cinq jours de ma vie sans le savoir. Je me retournai juste avant de quitter la pièce et y jetai un coup d’œil incertain ; je songeai à la facilité avec laquelle j’avais accepté de donner ma vie pour Eyden. Je n’avais pas hésité, pas eu peur, rien. Je n’avais même pas pensé à Lucas. Si, plus jeune, j’avais déjà éprouvé l’envie de mourir, de ne plus voir ma tante et de ne plus avoir à faire semblant jour après jour, aujourd’hui ce sentiment m’avait quitté. Du moins, je le pensais, mais j’avais peut-être eu tort. Cela m’avait semblé si facile de mourir ; je n’étais pas convaincu que cela fût supposé être ainsi. 

Je secouai la tête et me baissai pour ramasser mon sac à dos qui avait été déposé près de la porte. Je grimaçai légèrement et passai ma main sur mon bas-ventre. J’inspirai un bon coup et partis sans me retourner : je devais avancer, sans regarder en arrière. C’était la meilleure manière de survivre.

Je me retrouvai au bout d’un couloir étroit, dont les murs étaient tapissés de tableaux sortis d’un autre temps. Il n’y avait aucun portrait, mais la photographie d’un château, celle d’une forêt, celle d’un cerf aux cornes majestueuses… Il n’y avait aucune fenêtre et un chandelier à chaque extrémité de l’espace offrait un faible éclairage. Le tout produisait une ambiance très glauque. J’accélérai le pas et poussai l’unique porte de sortie qui me faisait face. Je découvris un escalier en pierre et descendis les marches sans savoir où cela allait me mener.   

— Eyden ? appelai-je, un peu perdu. 

— Soen ?

Je tendis l’oreille et souris en reconnaissant la voix. 

— Light ? C’est bien toi ?

— Ramène-toi, la marmotte ! s’exclama-t-il avec entrain.

Je dévalai les deux étages au pas de course et tombai sur mon ami dont l’air ravi me fit plaisir à voir. Il me serra dans ses bras et je lui rendis son accolade.   

— Comment tu te sens ?

— Je vais bien, merci, acquiesçai-je. Et toi ?

— Impeccable. On est tous prêts à repartir.

— Déjà ? me plaignis-je.

Light afficha une mimique identique à la mienne.

— Eh oui ! Fini les vacances ! s’exclama-t-il. Uther est sur le palier en train de se chauffer les mollets.

J’eus du mal à ne pas éclater de rire. 

— On est surtout contents de te savoir sur pied. Tu nous as fait peur, reprit-il avec sérieux.

— Merci, soufflai-je, un peu gêné.

Light m’accorda un clin d’œil et me fit signe de le suivre.

— Attends, l’arrêtai-je. Je voudrais profiter qu’on soit tous les deux pour te remercier d’avoir donné ton sang à Eyden pendant que j’étais dans les vapes.

— Il t’en a parlé ? me questionna-t-il, étonné. 

— Oui et… j’espère que ça ne t’a pas fait trop mal de te faire mordre par lui et… que ça n’a pas trop embêté Lorin, non plus.

— T’en fais pas, t’as pas à me dire merci, d’accord ? m’assura-t-il, l’air vraiment sincère.

— Je sais bien, mais c’est important pour moi que tu saches que je te suis reconnaissant. Cela compte beaucoup.

Je posai ma main sur mon cœur, espérant qu’il réalise que j’étais réellement touché. 

— Je t’en prie, acquiesça-t-il avec gentillesse. Je sais que tu aurais fait exactement la même chose que moi, si tu avais été à ma place.

Il avait entièrement raison.

Mes retrouvailles avec Malicia furent chaleureuses et Lorin fut le plus expressif des Assoiffés avec sa tape sur l’épaule. Nous reprîmes notre voyage dans le froid le plus glacial qu’il m’eut été donné de connaître. J’ignorais si c’était une simple impression, mais on aurait dit que les Saigneurs avaient accéléré la cadence.

Notre cavale suivante prit quatre jours. Nous ne nous arrêtions pratiquement plus et nous commençâmes à croiser des Hurleurs et quelques Hominum au milieu des terres sauvages que l’on traversait. Les Assoiffés les exterminaient sans faire cas de notre présence. Uther était tellement pressé de rattraper le temps perdu, d’aller vite, encore et toujours plus vite, qu’il ne s’occupait plus de nous laisser à part. Il me paraissait enragé, bien que son regard sur moi, toujours plein de haine pour ma race, était moins agressif. Eyden disait qu’il n’avait sans doute pas été insensible à mon sacrifice… pas totalement.

Tout bascula un soir, tard dans la nuit. Comme à chaque fois, Malicia, Light et moi-même étions aveugles durant ces quelques heures où les ténèbres étaient maîtresses. J’étais agrippé au dos d’Eyden et le vent gelé s’engouffrait dans mes cheveux tout en me fouettant le visage. Si je n’avais pas été un Calice, cela aurait fait belle lurette que je serais tombé malade. J’avais les yeux fermés depuis un moment et je les rouvris lorsque mon transporteur ralentit sa course. J’aperçus alors une lumière aveuglante : celle d’un projecteur, braqué sur nous. Eyden fonça sur la droite et s’arrêta derrière un amas de rochers. Les autres étaient également là. Je lâchai son cou et me penchai pour voir ce que nous venions de fuir. Il y avait un mur immense avec des grosses lampes disposées à intervalles réguliers. Elles éclairaient artificiellement le sol sur plusieurs mètres.         

— C’est une ville, soufflai-je avec stupéfaction.

La main de Lorin me tira en arrière et il me lança un regard insistant, comme pour me dire « attention ». Je hochai la tête et il me relâcha. Mon cœur tambourinait sauvagement contre ma poitrine alors qu’une tonne de questions affluait à mon esprit. Où étions-nous ? Quelle ville était-ce ? Se pourrait-il que nous soyons près de Sigma ? Allions-nous entrer ? Je relevai distraitement les yeux et je remarquai, dans la pénombre, Eyden qui me fixait.

Je lui fis signe de ne pas s’en faire, que tout allait bien, mais il ne semblait pas convaincu par mon air faussement serein. 

— Où sommes-nous ? chuchota Malicia.

— Aux portes d’une ville d’humains, visiblement, lui répondit Inès. Je ne pensais pas que nous étions aussi proches.

Le silence fit écho à sa remarque et mon regard s’attarda sur Uther, dont les sourcils froncés et la posture hostile ne laissaient pas croire que lui l’ignorait. Au fond de mes tripes, je sentis qu’un danger imminent planait au-dessus de nous et, pour la première fois, je regrettais sincèrement de ne pas avoir parlé avec mon Assoiffé de cette Lyra, de ce que je savais et du reste. J’avais peut-être été stupide de cacher dès le départ les informations que j’avais obtenues sur cette inconnue, mais il m’était désormais impossible de les révéler sans enclencher en retour des conséquences dramatiques. Uther réclamerait de voir ma tête sur un piquet rien que pour avoir osé mentir à nos « maîtres ».  

— C’est quoi ton plan ? demanda Eyden à son frère d’un ton neutre.

— On doit y entrer. C’est là que la piste se poursuit, répondit-il, catégorique.

Light me lança un regard scandalisé et Lorin afficha un air surpris.

— Tu penses que la cible est là ? s’étonna Inès. Ce n’est pas ce qu’avait prétendu l’Hominum.

— C’est exactement ce qu’il a supposé, rétorqua-t-il.

Les cinq Saigneurs échangèrent quelques coups d’œil et j’eus vite le sentiment qu’en dehors d’Idol, la majorité ne partageait pas son avis. À ce moment précis, j’étais certain que cela n’importait d’aucune manière : la décision finale revenait toujours à l’héritier. Il était le chef de clan en dehors du territoire de Saram et, même si Eyden était celui qui osait le remettre en question, il finissait obligatoirement par se courber et suivre les ordres. 

— On aurait dû mettre les Calices en sûreté, murmura mon Assoiffé. 

— On a suffisamment perdu de temps à les dorloter, répliqua sèchement son frère. Cette mission s’éternise et celui qui me fera courir plus de deux mois dans le No man’s land n’est pas encore né.

— OK ! Alors c’est quoi le plan ? intervint Lorin. On entre dans la ville et après ?

— On trouve le laboratoire, lâcha-t-il platement.

— On est à Kappa ? s’étonna Eyden.

Un silence étrangement lourd suivit cette interrogation. Uther hocha la tête et son frère parut contrarié.

— Tu veux qu’on pénètre là-dedans à cinq ? Avec trois Calices sur les bras ? s’exclama-t-il.

— On est peu nombreux, oui, rétorqua immédiatement le chef. C’est un avantage. Ils ne s’attendront pas à nous voir. En agissant vite et proprement, tout ira bien. Ils sont bien plus préparés à être attaqués par six cents d’entre nous plutôt qu’une poignée.

— Si jamais ils nous repèrent, on sera tous morts.

La remarque d’Inès eut l’incroyable effet de faire monter la pression. 

— Alors, soyons rapides et discrets, annonça Uther d’un ton sans appel. Nous sommes l’élite, nous sommes les meilleurs et les dignes représentants de notre Roi. Nous avons une mission à accomplir et il n’est pas question que nous revenions sur nos pas. Si nous n’agissons pas maintenant, si nous n’allons pas au-devant du danger, nous courons à notre perte. Vous le savez et je le sais.

L’acquiescement des Assoiffés fut collectif et une montée d’adrénaline me prit à revers. J’avais déjà entendu parler de Kappa et ce n’était en rien une ville fortifiée comme celle où j’avais grandi. Là-bas, il n’y avait pas de familles, pas d’enfants, pas d’écoles… il s’agissait essentiellement d’une base militaire dont j’ignorais tout ou presque. Les délinquants passaient par ici avant d’être envoyés à la Fosse et j’en déduisais également que les Chasseurs dont m’avait parlé Eyden devaient venir d’ici. Le danger était immense. Je ne comprenais pas ce que cette Lyra pouvait bien faire là. Était-elle prisonnière ? Ce qui aurait signifié que nous cherchions à la sauver ? J’étais toujours parti du principe que Julia était hostile vis-à-vis d’elle étant donné qu’elle avait torturé l’humain qui semblait vouloir la protéger, mais je m’étais peut-être totalement fourvoyé… et pour le coup, ma cachotterie serait d’autant plus mal venue. 

Je déglutis tandis que mon cerveau tournait beaucoup trop vite pour que je puisse y voir clair.

— Eyden…, intervins-je. Eyden, il faudrait que je te p…

— Ne nous interromps pas, me coupa Idol comme si je venais de commettre une aberration. 

— On les emmène ? questionna Inès en nous désignant d’un signe de tête.              

Uther releva un regard très bref vers Light avant de répondre :

— On va avoir besoin d’eux.

La tension était palpable. Durant quelques minutes, nous écoutâmes avec discipline l’héritier du trône alors qu’il nous faisait part de sa stratégie. Un simple coup d’œil vers mes deux amis m’informa qu’ils étaient aussi peu confiants que moi. Malheureusement, nous n’avions pas notre mot à dire et cela, nous le savions pertinemment. 

Ce fut donc ainsi que, sous les ordres d’Uther, Malicia s’avança seule vers la ville, sous les projecteurs. Elle s’arrêta à quelques mètres du mur et attendit, comme le lui avait ordonné l’Assoiffé. Et comme ce dernier l’avait imaginé, une porte, cachée dans le mur, s’ouvrit. Il en sortit quatre humains armés, vêtus de combinaisons et de masques. 

Nous étions loin d’eux et il m’était très difficile de distinguer ce qui se passait exactement. Je plissai les yeux, la peur au ventre, priant pour qu’ils ne lui fassent pas de mal. Je la vis lever les mains face aux canons pointés sur elle et elle se mit lentement à genoux. L’un des gardes pointa un pistolet directement sur sa tête et, durant deux secondes, je fus convaincu qu’elle allait être exécutée. Néanmoins, même après ce laps de temps, il n’y eut aucun coup de feu ; un des autres hommes semblait trafiquer quelque chose, mais je ne voyais pas ce qu’il faisait. Il se pencha à plusieurs reprises sur mon amie qui ne bougeait pas d’un pouce. Elle devait être terrifiée. Ils finirent par la relever et l’entraîner vers la porte par laquelle ils étaient apparus.   

— Maintenant ! ordonna Uther.

Il fut le premier à s’élancer vers les humains, suivi par Idol. Lorin attrapa Light et Eyden me jeta littéralement sur son dos. Grâce à leur vitesse surhumaine, je n’eus que le temps de cligner des paupières pour me retrouver de l’autre côté du mur. Les quatre gardes étaient à terre, inconscients ou morts. L’un d’eux était en train de servir de dîner à Idol qui faisait des bruits de succion abominables. Un frisson remonta le long de ma colonne vertébrale et je détournai les yeux. Malicia se précipita dans les bras de Light ; elle tremblait comme une feuille.  

— Ils ne t’ont pas fait mal ? lui demanda-t-il à voix basse.

— Ça va, souffla-t-elle. Ça va. 

Nous étions dans une espèce de sas carré, d’environ quatre mètres sur quatre. Il y avait deux portes : une dernière et une devant nous. 

Eyden était à ma droite et sa présence à mes côtés m’apaisait. C’était sans doute la toute première fois que je bénissais notre lien Saigneur-Calice. 

— C’était presque trop facile, commenta-t-il platement. 

— Attends, on a juste commencé, rétorqua son frère.

— Il est encore temps de faire demi-tour et d’établir un meilleur plan, suggéra mon Assoiffé. 

Uther écarquilla les yeux, semblait-il à deux doigts de perdre patiente.

— Si t’as la trouille, tu peux prendre ton jouet sous le bras et rentrer auprès de papa.

Je présumai sans doute que j’étais le jouet en question et je me tournai vers Eyden. J’aurais presque été ravi qu’il accepte ; je m’occuperais de ma fierté un peu plus tard. 

Eyden fixa son frère étrangement, sans sourciller ni bouger.

— Tu sais que je suis à ton service.

Son ton était glacial et, à ma grande surprise, il finit par baisser les yeux, l’air plus docile. Uther grogna, littéralement. Il fit un pas vers son frère, le dominant de toute sa hauteur, et lui cracha : 

— Content de t’entendre le dire. 

Il se détourna et ajouta : 

— On avance. On reste groupé et à l’affût du moindre bruit.  

Il prit la tête de notre équipe et il s’approcha de la porte blindée en tendant l’oreille. Je me demandais alors s’il pouvait discerner quelque chose de plus dans ces conditions, mais je gardai ma curiosité pour moi.

Eyden me fit signe de m’accrocher à son dos et je m’exécutai sans attendre.

— Tu te souviens du serment que tu m’as fait ? m’interrogea-t-il calmement.

J’acquiesçai simplement, incapable de prononcer un mot dans l’immédiat. J’étais certain qu’il avait perçu mon mouvement de tête.

— Parfait.

D’un pas rapide, mais humainement correct, ils passèrent de l’autre côté. Étrangement, nous ne quittâmes pas ce sas pour un autre, mais nous nous retrouvâmes dehors, sous le ciel étoilé. Il y avait quelques éclairages au sol, qui me donnèrent la possibilité de voir en partie ce qui nous entourait. Le mur formait un cercle parfait et je pouvais en suivre la ligne du regard. Kappa était vaste, mais bien moins que Sigma. Là où l’on pourrait imaginer le cœur de la ville, il y avait un large bâtiment. Il n’était pas bien haut, mais immense ; il dessinait une étoile dont les branches atteignaient chacune un bout du mur d’enceinte.

Les Saigneurs pénétrèrent dans l’établissement par le toit. Ils escaladèrent la façade la moins éclairée. Ils étaient rapides, silencieux, telles des ombres.   

— On ne devrait pas croiser trop de gardes, souligna Idol. Ils ne sont certainement pas préparés à ce que « les Autres » infiltrent les lieux.

— Oui, mais restez discrets, commenta Lorin. Et ne tuez pas trop d’humains, sinon cela risque d’avoir des répercussions à terme. 

Personne ne protesta et je songeai à l’Accord qu’ils étaient en train de violer. Je n’étais pas certain qu’il parlait de cela, mais c’était la raison qui me semblait la plus logique d’épargner mon espèce.

Le bâtiment était en béton, avec de longs et étroits couloirs bruts, sans fenêtres ni lumières. Seules les intersections étaient éclairées par de petits spots, dirigés vers des panneaux de signalisation. Ce fut ainsi que j’y lus des choses étranges comme « laboratoire », « morgue », « cellules », « zones d’expériences ». Je repérai à trois reprises « salle d’observation » et je saisis très vite que c’était là que nous nous rendions. Nous croisâmes deux gardes armés, mais les Saigneurs étaient si rapides, si silencieux qu’ils n’eurent sans doute pas même le temps de comprendre ce qui leur arrivait avant de finir assommés.

Nous arrivâmes alors face à une porte bleue surmontée du panneau « accès limité ».   

— On la défonce ? suggéra Idol.

— Excellente idée, siffla Eyden. De cette manière, toutes les alarmes se mettront à sonner et des Chasseurs nous tomberons dessus.

Idol grogna et Lorin lui jeta un regard avant de rejoindre mon Assoiffé. Il y avait un boîtier devant l’entrée et ils restèrent quelques secondes à l’observer.

— Tu penses à quoi ? murmura calmement le compagnon de Light.

— Ils n’ont plus de technologies aussi avancées qu’avant normalement… ce n’est peut-être qu’un canular.

— Alors on pousse la porte et on voit ce qui se passe ? 

Silence dans la salle. Personne n’était convaincu.  

— Soen ? m’appela Eyden.

Je me faufilai jusqu’à lui, attentif. 

— Donne-moi ton couteau, s’il te plaît.

Je m’exécutai et il s’en saisit, les sourcils froncés. Il avait l’air extrêmement concentré.

— Donne-moi ta main, maintenant.

Il baissa les yeux sur moi et je sentis que l’on était face à l’un de ces moments où ma confiance en lui allait être mise à l’épreuve. Je ne protestai donc pas, n’ayant plus vraiment besoin de réfléchir à la question, et lui obéis. 

— Désolé, me dit-il tout en entaillant ma paume.

Je grimaçai à peine alors que mon sang coulait le long de ma peau. Il dirigea ma main vers le cadran qui visiblement verrouillait l’accès et lui offrit mon sang. Il y eut un temps de silence puis un déclic : la porte s’ouvrit sous nos yeux.  

— Comment tu as su ? s’étonna Lorin.

— Tu n’es plus humain depuis bien trop longtemps, mon ami. C’est tout à fait leur genre d’user de notre faiblesse pour nous maintenir à distance d’eux. Finalement, c’était une bonne idée d’emmener les Calices avec nous. 

Lorin sourit, l’air amusé, et s’engouffra dans l’ouverture, suivi par Light et Malicia. Je regardai un instant Eyden, songeant que les humains étaient malins s’ils avaient pu différencier le sang des leurs de celui des Autres. Utiliser cette connaissance pour se protéger de leurs intrusions l’était encore plus.

Uther me bouscula au moment de passer et je fis un pas de côté. Il jeta un coup d’œil dédaigneux au système de verrouillage avant de se tourner vers son frère :   

— Le sang n’est pas notre faiblesse, mais notre force. Tu n’as toujours rien compris.  

Il ne lui laissa pas le loisir de rétorquer quoi que ce fût et poursuivit sa route. Le regard d’Eyden devint brusquement plus triste et je me sentis mal pour lui. Je n’avais pas la moindre idée de la portée des paroles d’Uther, mais j’étais certain que mon Saigneur venait d’être blessé. Je le ressentais à travers le lien et je le voyais clairement sur son visage. Il secoua brièvement la tête et me fit signe de ne pas rester sur place.

Une fois de l’autre côté, nous tombâmes sur une sorte de hall ovale avec cinq portes, chacune avait une appellation : Charly ; Edison ; Guy ; Ian ; Kurt.

Je haussai les sourcils, surpris. Eyden glissa la main dans la poche arrière de son pantalon et en tira, à mon plus grand étonnement, la photographie de Lyra que j’avais vue dans son secrétaire. Il la retourna et relut l’inscription. Je me souvenais qu’il y avait la même chose que sur le parchemin du vieil homme : 2642, mais que les chiffres n’étaient pas précédés de la même lettre. Sur la photo, c’était un « C » alors que sur le parchemin, il s’agissait d’un « R ». Je relevai les yeux vers les portes et mon regard s’attarda sur le prénom « Charly ». Une seconde plus tard, comme un écho, Eyden fit de même.    

— C’est celle-ci, annonça-t-il en replaçant l’image à sa place.

Uther lui accorda une œillade sceptique.

— Tu en es certain ? 

— Oui, se contenta-t-il de répondre.

L’héritier tiqua légèrement avant de hocher la tête, résigné. Je songeai immédiatement que quelque chose clochait, mais ne sachant quoi précisément ni comment le formuler sans éveiller d’énormes soupçons sur mon implication, je restai muet. 

— Quelqu’un arrive, alerta Lorin qui était retourné du côté de notre passage. Deux humains.

— Je m’en occupe, chuchota Idol. 

Il disparut de notre vision et, trois secondes plus tard, j’entendis quelque chose tomber lourdement à terre. L’Assoiffé réapparut juste après, l’air satisfait.  

— Ne traînons pas, suggéra Inès.

Elle se dirigea vers le passage « Charly » et entra la première. Une fois de l’autre côté, je découvris une rangée de portes, toutes marquées par une série de quatre chiffres. Mon cœur s’accéléra alors que j’étais face au numéro « 2642 ». Est-ce que Lyra était là ? Se trouvait-elle au beau milieu d’un bâtiment sinistre, aux mains d’humains ? Était-ce donc pour cela que l’homme à Sigma était mort ?

Eyden fut le premier à passer l’entrée. Il n’y avait aucun verrou, aucune sécurité, rien. L’intérieur de la pièce était baigné d’une lumière blanche synthétique aveuglante. Les murs étaient blancs, le sol également. L’éclat de l’ensemble brûlait les yeux. Les Saigneurs eurent un mouvement de recul et je compris aussitôt que l’ambiance était là précisément pour leur sembler inconfortable. Je savais qu’une lumière particulièrement vive et violente pouvait, non pas les blesser ou les affaiblir, mais les désorienter. 

Ayant moi-même du mal à garder les paupières ouvertes, je repérai tout de même un panneau de contrôle, environ trois mètres plus loin. Je m’en approchai rapidement et remarquai aussitôt une petite molette sous un symbole solaire. Je la tournai au maximum et l’éclairage devint pratiquement inexistant. Je l’ajustai donc de telle sorte que nous puissions voir, nous aussi, Calices.  

— Bien joué, commenta Light en secouant la tête. Encore deux minutes et on était tous aveug…

Il ne termina jamais sa phrase. Suspendue par les poignets par des chaînes épaisses, les yeux bandés, les chevilles et les cuisses entravées, une femme était à deux mètres de moi. J’eus un mouvement de recul et, l’espace d’une seconde, en la voyant attachéé comme cela au plafond, je songeai à ma tante et au sort qu’elle m’avait réservé la dernière fois qu’elle avait été ivre.

— Qui est là ? souffla faiblement la prisonnière.

Eyden et Lorin s’approchèrent d’elle, mais ils ne la touchèrent pas.

— Je m’appelle Eyden. Je suis le second fils de Saram, le Seigneur des terres du sud. J’agis en son nom et je t’ordonne de te soumettre à sa volonté.

Il y eut un silence durant lequel je pris le temps d’observer la femme. Elle était blessée à plusieurs endroits et paraissait très faible. Le haillon sur ses yeux masquait une partie de son visage, mais elle me semblait trop âgée pour être Lyra, même si ses cheveux étaient de la même couleur. 

Elle finit par ouvrir la bouche et tous restèrent en suspens.  

— Je ne sers aucun roi et ne me soumets à aucune volonté, Eyden, fils de Saram. 

Chaque mot qu’elle prononçait lui était visiblement douloureux ; elle serra les dents. Eyden accorda un regard à Uther qui lui fit signe de la descendre. Tandis qu’il jetait un coup d’œil circulaire sur la pièce, sans doute à la recherche de quelque chose pour monter, je l’imitai, curieux. Nous étions dans un lieu pratiquement vide. Il n’y avait qu’un bureau à l’opposé d’elle, sur lequel on pouvait voir un ordinateur ainsi qu’une pile de papiers. C’était la première fois que je voyais du matériel informatique en vrai. Lorin suivit Eyden lorsque ce dernier s’en approcha. Ils virèrent rapidement tout ce qui était sur le meuble et le déplacèrent jusqu’à leur cible. 

Je sursautai lorsque je sentis la main de Malicia se glisser dans la mienne. Elle était effrayée, ce que je pouvais parfaitement comprendre. Eyden escalada son marchepied improvisé et tenta de libérer la captive. J’ignorais en quoi était fait le matériel qui l’entravait, mais il dut forcer et ce n’était pas quelque chose de coutumier. Les liens cédèrent tout de même et la prisonnière s’effondra. Mon Assoiffé eut tout juste le temps de la retenir, mais elle se débattit et il la lâcha. Elle tomba par terre sans se relever. Idol et Inès la saisirent et l’obligèrent à se mettre debout. Ils la maintinrent et Eyden lui ôta son bandeau. Ses iris étaient rouge sang : il s’agissait incontestablement d’un Saigneur. Un Saigneur assoiffé. Elle avait l’air à bout de force et ce fut en la détaillant du regard que j’aperçus des lacérations sur son corps. Elle avait été battue et incapable de s’autoguérir. Je détournai les yeux, pris d’un malaise renversant.         

— Je m’en occupe, souffla Uther à son frère.

Eyden hocha la tête et fit un pas de côté. L’héritier se plaça devant elle et ils se fixèrent un moment sans un mot.

— Ai-je besoin de me présenter également ? lança-t-il.

Elle esquissa un sourire amusé.

— Je t’ai reconnu. Ta réputation te précède, Uther, héritier du trône de Saram. 

Le susnommé afficha un air satisfait et elle haussa les sourcils.

— Ce n’était pas un compliment, commenta-t-elle. Toi aussi, tu vas me demander de me soumettre à ton paternel ?

— Non, moi je veux que tu m’obéisses à moi.

Elle ricana.

— Tout ce que l’on dit sur ton arrogance est donc vrai, constata-t-elle.

— Je sais simplement ce que je veux.

— Je sais aussi ce que tu veux, murmura-t-elle.

— Alors on devrait s’entendre.

Il haussa les sourcils et fit un pas vers elle, menaçant.

— Je ne te dirai pas où elle est, assura-t-elle d’une voix presque douce. Les humains n’ont rien eu de moi et tu n’auras rien non plus.

— Si moi, je te torture, ce que t’ont fait les humains ne sera que des caresses.

Je la vis clairement déglutir, mais elle ne baissa à aucun moment les yeux.

— Lyra est ma fille. J’ai sacrifié ma vie pour elle. Je suis dans cette cage à sa place. Tu ne peux rien contre une mère qui protège son enfant. 

— On ne lui veut pas de mal, assura Uther. 

— Elle a le pouvoir de mettre ton imbécile de père à genoux, alors ne me prends pas pour une idiote, cracha-t-elle d’une voix tremblante.

J’étais suspendu à leurs lèvres. Alors, ainsi, nous étions face à la mère de Lyra ? C’était elle que les Assoiffés cherchaient depuis le début ? Ou n’était-elle qu’une pièce de plus sur l’échiquier où ils progressaient ? 

— Dis-moi où elle est, ordonna Uther.

— Et après quoi ? Tu me libères ? se moqua-t-elle.

— Tu as dû sentir les trois humains. L’un d’eux te nourrira, ce qui te permettra de te guérir et de récupérer tes pleines capacités. Ensuite, tu seras libre d’exercer ta vengeance sur tes tortionnaires à ta guise.

Le regard affamé de la femelle dévia vers Malicia et moi-même. Light était un peu à l’écart, près de Lorin. Elle huma l’air, même si cette action lui semblait douloureuse.

— Tu as des Calices avec toi ?

Son étonnement était indiscutable. Uther hocha la tête et sa surprise se mua en trouble. J’aurais donné n’importe quoi pour avoir accès à ses pensées en cet instant. 

— Je ne peux réellement pas te dire où est ma fille, Uther, fils de Saram. C’est trop dangereux pour elle. Tu peux me torturer, je suis prête.

J’écarquillai les yeux, observant sa bravoure et son sens du sacrifice incroyable. Elle fixa un point à l’horizon et serra les lèvres. Inès et Idol la maintenaient toujours immobile et la tension dans l’air devint si épaisse, si lourde, que respirer fut brusquement un exercice difficile. Ma poitrine se comprima et je n’espérai plus qu’être à des milliers de kilomètres. Je ne voulais pas voir cette Assoiffée se faire maltraiter par cette brute d’Uther. Elle n’avait rien d’hostile ; elle ne faisait que dire la vérité, j’en étais convaincu : elle ne pouvait pas révéler où était sa fille. Elle avait bien assez souffert et c’était monstrueux de lui promettre pire châtiment.   

— Très bien, acquiesça Uther.

À une vitesse incalculable, il lui attrapa la gorge et l’étrangla tellement fort qu’un craquement retentit. La femelle se tordait de douleur et son visage exprimait une crainte sans nom. 

Je me mis à crier sans avoir le temps de me retenir :

— Arrêtez ! Arrêtez ! Je vous en prie !

Toutes les têtes se tournèrent vers moi et je sentis les larmes me chauffer les yeux.

— Elle vous dit qu’elle ne peut pas vous le dire ! Pourquoi vous voulez la faire souffrir ?

Uther esquissa un sourire mauvais, bien que son regard fût noir de colère. Il serra davantage sa prise et le corps de sa victime s’arqua. Sa bouche était grande ouverte et j’imaginais sans peine un cri de souffrance muet s’en échapper.

— Par pitié, arrêtez ça ! hurlai-je.

Je fis un pas en avant, mais deux mains m’attrapèrent par-derrière. Eyden plaqua mon dos contre son torse pour m’immobiliser. Je me débattis de toutes mes forces, sachant d’avance que je n’avais aucune chance de me soustraire à sa poigne. 

— Calme-toi, me souffla-t-il.

Mais je n’écoutais pas. 

L’héritier ordonna à ses deux soldats de relâcher sa prisonnière et il la souleva avant de la projeter à terre. Le carrelage sous nos pieds se fissura. Elle tenta de se relever sans le pouvoir. Il la gifla si fort qu’elle roula jusqu’à l’autre bout de la pièce. Elle percuta le mur comme si on l’y avait poussée rudement et, assise par terre, le visage désormais en sang, elle observa Uther s’approcher d’elle avec une crainte palpable. Elle savait qu’elle allait devoir encaisser encore plusieurs coups. Mon regard sauta de l’un à l’autre avec angoisse tandis qu’Uther s’avançait vers elle. Il n’y avait plus que deux pas entre eux. Il leva le bras et cette fois-ci, je ne criai pas : je fis tout ce qui était en mon pouvoir pour la protéger. Le poing du Saigneur, aussi puissant qu’une arme, fut ralenti par mon bouclier. Il s’y enfonça sur quelques centimètres avant d’être rejeté avec une force égale : le chef du groupe traversa la moitié de la pièce dans les airs avant de s’écraser, dos au sol. 

Je ne réalisai la portée de mon acte qu’après coup. Il y eut un silence inqualifiable et la poigne d’Eyden se relâcha. J’aperçus seulement la bouche grande ouverte de Light avant de voir la tête folle de rage d’Uther. Il commença à se relever en pestant : 

— Misérable cloporte, je vais…

Ce fut à cet instant que je perçus à nouveau ce sentiment familier : celui d’être sur le point de mourir. Il se passa néanmoins une chose à laquelle je ne m’étais pas attendu : le destin me sauva la peau. 

Une alarme stridente nous vrilla les oreilles et le son de portes qui se verrouillaient résonna quelque part au milieu de ce vacarme. Les secondes suivantes furent déroutantes. Je sentis la main d’Eyden m’attraper, et avant même que j’eusse compris que j’étais sur son dos, nous avions déjà quitté le couloir « Charly ». Les Saigneurs défoncèrent les portes qui nous faisaient obstacle, mais peu importait leur vitesse incroyable : l’alerte avait été donnée et, très vite, nous nous retrouvâmes face à une armée de soldats. Lorsqu’ils commencèrent à tirer, Eyden me plaqua contre un mur et fit barrage entre les balles et moi. Ma peur était telle que mon corps était paralysé. Les coups de feu retentirent durant plusieurs dizaines de secondes et, lorsqu’ils s’arrêtèrent, je baissai les yeux à mes pieds pour voir des centaines de balles écrasées. Eyden était sain et sauf : elles n’étaient pas en argent. 

Il me relâcha et je parcourus notre groupe du regard, à la recherche de chacun d’entre nous. Lorin avait protégé Light. Idol était en train de régler son compte au dernier humain encore conscient. Malicia était à terre : Inès n’avait pas pu la protéger entièrement. Je me précipitai vers elle, mais Light fut incontestablement plus rapide. Elle avait été touchée au bras, mais elle allait bien. Il se dépêcha de la guérir et elle le remercia tandis que nous la relevions.    

— On doit se tirer d’ici ! s’exclama Uther, tenant avec fermeté sa prisonnière.

Les Saigneurs traversèrent les couloirs à une allure surhumaine et j’étais ballotté comme un sac de linge. Je crus me prendre un mur en pleine tête à plusieurs reprises, mais je ne fus blessé à aucun moment. Les gardes que nous croisions étaient mis K.O avant même que mon cerveau n’ait eu le temps de réaliser leur présence. Puis, brusquement, Eyden s’arrêta net. Je tombai en arrière et atterris sur le flanc. J’aperçus à ce moment-là deux Chasseurs, armés jusqu’aux dents. Ils nous tenaient en joue, menaçants.      

— Je vous conseille de vous mettre à genoux et de garder vos mains bien en évidence, annonça l’un des deux. 

Ni une ni deux, Uther disparut de la place où il se trouvait et réapparut derrière l’humain en question. Il avait été si vif qu’on aurait pu croire qu’il s’était téléporté. Il lui avait arraché son arme et tira plusieurs balles dans son dos. Le corps de l’humain partit en avant et s’effondra. Son coéquipier, visiblement surpris, resta immobile. Uther lui sourit.   

— Vos armures ont une faiblesse dans le dos et à la tête. Intéressant.

Le Chasseur, réagissant enfin, pointa son arme sur lui et tira, mais l’héritier avait déjà bougé. L’humain plaqua son dos au mur et tira dans notre direction. J’eus tout juste le temps de songer à mon bouclier qu’il se matérialisa devant nous. Mon sang battait à mes oreilles et je serrai les poings de douleur : je donnai tout ce que je pouvais. Je voulais que tout le monde fût sain et sauf, c’était mon unique volonté, mon unique pensée. J’ignorais alors comment, mais la protection que je créais parfois se réalisa comme une véritable barrière entre le Chasseur et nous. Je ne l’avais jamais étendue de la sorte, je n’étais pas même certain de comprendre comment je le faisais, mais j’y arrivais.

L’humain eut l’air horrifié en regardant mon œuvre et une pensée étrange me traversa : pour lui, j’étais l’un des Autres.

Il se mit à tirer comme un fou et les balles heurtèrent mon bouclier avant de repartir dans l’autre sens. L’une d’elles transperça le casque qu’il portait et il s’effondra, mort. Je l’avais tué.

Lorsque je relâchai ma concentration, j’eus un sentiment de vide incroyable. Mon énergie s’était évaporée et ma vue se troubla. J’étais à deux doigts de tomber dans les pommes. Je sentis des bras me soulever et ma vision devint noire. Mes oreilles bourdonnaient et j’eus la nausée.

Puis, comme si j’étais en train de me noyer et que l’on venait de me tirer vers la surface : l’oxygène me revint brusquement. J’eus un frisson et je compris que nous étions ressortis du bâtiment.    

— Vite, on se replie, on se replie ! ordonna Uther.

Eyden fut le premier à bondir du toit. J’étais toujours accroché à son dos et je manquai de peu de le lâcher tant l’atterrissage me sembla brutal. Il se mit à courir, plus vite que les autres, et en l’espace d’une poignée de secondes, nous étions à l’extérieur de la ville.

Chapitre Dix-Huit 

Affaire de famille

Les Saigneurs poursuivirent leur course effrénée durant un bon moment, signe évident qu’ils voulaient mettre de la distance entre Kappa et eux. J’imaginais sans peine les Chasseurs à nos trousses. Lorsque nos porteurs s’arrêtèrent, ils étaient essoufflés et cela, ce n’était pas anodin. Je ne pensais même pas que c’était possible. Eyden me relâcha et j’inspirai profondément : je n’étais pas au meilleur de ma forme, mais je tenais debout.

Nous étions cernés par les arbres et l’herbe sous nos pieds était aplatie, comme si l’on avait soulevé une grosse pierre juste avant notre arrivée.

Uther lâcha sa prisonnière qui s’écrasa sur la terre humide. Elle n’essaya même pas de se relever.     

— Ligotez-moi ça et qu’elle ne s’approche en aucun cas des Calices, ordonna-t-il sèchement.

Idol fut le premier à réagir. Il arracha les lianes de l’arbre le plus proche, sans doute pour lui lier les mains. 

— Tu penses qu’elle sera faible au point d’être arrêtée par ça ? l’interrogea Inès.

Je ne prêtai pas attention à sa réponse, trop préoccupé par le regard fixe et noir d’Uther, braqué sur moi. J’allais me prendre une volée, j’en étais persuadé. La tension monta d’un cran et mon cœur s’envola.

— Je vais t’apprendre à te dresser contre moi, souffla-t-il, menaçant.

Il fit un pas en avant et, à ma grande surprise, Light s’interposa courageusement entre lui et moi. 

— S’il vous plaît, pardonnez-lui ! Il ne savait pas, commença-t-il d’une voix docile. Je vous en prie !

Du revers de la main, l’héritier le gifla avec une violence inouïe. Light fut projeté sur le côté sans un regard de son agresseur qui continuait à me fixer sans ciller. Malicia poussa un cri.

— Ne t’avise pas de créer ton foutu bouclier parce que tu ne feras qu’aggraver ton cas, Calice, siffla-t-il entre ses dents. 

Pour le coup, je n’étais absolument pas fier. J’aurais voulu m’enfuir, mais je savais que c’était inutile alors je restai immobile et je serrai les dents, les larmes aux yeux. Ma respiration se hacha et lorsqu’il n’y eut plus que deux pas entre lui et moi, je contractai mes muscles, sachant pertinemment que rien ne me protégerait de ce monstre. 

Soudain, je fus légèrement repoussé en arrière et j’aperçus Eyden. Tout comme Light avant lui, il venait de se mettre en travers du chemin de son frère.  

— Qu’est-ce que tu fais, au juste ? gronda Uther.

— Tu ne peux pas lui faire de mal sans m’en faire, tu le sais, répondit-il d’un ton que je trouvai incroyablement calme. 

— Ce sale humain a osé user de son pouvoir contre moi ! hurla-t-il. Il a été jusqu’à la protéger !

Il désigna du doigt la femelle, dont les mains étaient attachées dans le dos.

— C’est un traître ! poursuivit-il.

— Il ne sait même pas qui elle est ni ce que nous faisons depuis des semaines ! rétorqua Eyden d’une voix plus forte. Tu as refusé qu’on leur explique. Mets-toi deux secondes à sa place ! On arrive dans une ville, on entre dans une cellule et on torture une parfaite inconnue !

— Tu me demandes de me mettre à la place d’un humain ?

Uther écarquilla démesurément les yeux, comme si son frère venait de l’insulter. À ce stade, je n’étais pas certain que mon Saigneur fût réellement en train de me tirer d’affaire.

— Je te demande de prendre du recul deux secondes, mon frère, s’il te plaît, reprit-il d’un ton nettement plus doux. Il a eu tort, mille fois tort, mais il n’a certainement pas pensé à mal. 

— Oui, eh bien, grâce à lui on a dû s’enfuir et avec elle sur les bras ! 

— On ne sait pas ce qui a déclenché l’alarme. C’était un mauvais plan ! Dès le début ! On a pris des risques insensés. On a eu de la chance de s’en sortir indemnes et Soen nous y a aidés. 

Uther grogna.

— Il ne fait pas la différence entre ce qui est bien et mal pour nous. Et c’est ma faute, insista mon Assoiffé. Je ne le lui ai pas enseigné. Je vais réparer mon erreur, je te le garantis. Tu sais qu’il m’est fidèle, il m’a sauvé la vie ! Ce n’est pas un traître. 

Un silence s’en suivit, au cours duquel il était évident que le chef de notre clan était en train de décider de mon sort.

— Parfait, cracha-t-il froidement. Je tire un trait sur sa trahison, mais ce sera la seule et unique fois.

Je déglutis et inspirai profondément, pas vraiment soulagé, mais moins terrifié.

— La seule et unique, répéta Eyden. Je te remercie.

— Mais il est hors de question que je passe l’éponge sur le fait qu’il a retourné son pouvoir contre moi ! Il ne mourra pas, mais j’exige qu’il soit puni !

— Uther…

— Alors, écarte-toi, mon frère.

Mon cœur s’emballa de nouveau et je rentrai ma tête dans mes épaules, m’attendant à ce que le Saigneur me tombe dessus à tout moment.

— C’est mon Calice, murmura Eyden. Je me charge de lui.

Le visage d’Uther se décomposa de colère et alors qu’il s’apprêtait à rejeter la proposition d’un revers de main, mon Assoiffé le prit de court :

— La loi est claire. Il m’appartient alors je suis libre de décider. Je m’occupe de lui et je peux te certifier qu’il ne refera jamais une chose pareille.

— T’as intérêt à me le faire couiner, ce rat, cracha-t-il en me désignant du doigt.

— Tu n’auras plus à te plaindre de lui, tu as ma parole, assura-t-il.

Le regard sans scrupules de l’héritier s’attarda une seconde sur moi et il se détourna. Je me sentis pâlir et je relevai les yeux vers Eyden que je voyais toujours de dos. Il ne m’accorda pas même un coup d’œil et j’eus du mal à ne pas frémir. 

— Pour le moment, on doit trouver un abri, suggéra Lorin, l’air sombre.

Il se tenait accroupi près de Light qui était assis par terre. Sa pommette avait pris une teinte violacée et avait déjà gonflé. Je sentis les larmes me brûler les paupières et je me dépêchai d’aller jusqu’à lui. Je me mis à genoux et secouai la tête.

— Mon dieu, ton visage…, chuchotai-je.

Je levai une main tremblante vers lui, mais me ravisai, n’osant même pas le toucher. Il semblait souffrir et des larmes avaient roulé sur ses joues. 

— Ça va, me répondit-il sur le même ton.

— Merci, soufflai-je. Merci d’avoir voulu me protéger. Tu n’aurais jamais dû… tu es blessé à cause de moi.

Il afficha un très faible sourire tout en pressant ma main.

— Tu vas pouvoir te soigner ? lui demandai-je aussi bas que possible.

Il fit un signe de dénégation, l’air interdit, et Lorin le remit précipitamment sur pied. Le temps que je le voie faire, l’Assoiffé se penchait déjà vers moi et me contraignait à me redresser à mon tour.

— Fais-toi tout petit, tiens-toi tranquille, me murmura-t-il.

J’acquiesçai et décidai de ne plus prononcer un mot et de ne plus rien faire d’autre qu’obéir aux Autres. 

—  … le village est abandonné, on y sera en sécurité, je pense.

Je relevai la tête vers Inès qui venait de sauter directement du haut d’un arbre. Je compris qu’elle avait sans doute été faire un repérage de là-haut. 

— Bon. Inès, Idol et moi, on part devant. Lorin et Eyden, vous attendez ici avec les Calices et notre prisonnière. On jette un coup d’œil et si les lieux sont sûrs, on établit un camp là-bas pour quelques heures.

Les ordres furent suivis sans aucune discussion. Dès qu’ils furent partis, Malicia se jeta dans les bras de Light. Elle pleurait tellement que c’était à se demander qui souffrait le plus.

Pour ma part, j’étais bien peu serein. En vérité, j’étais partagé entre une foule d’émotions difficilement maîtrisables isolément, intenables ensemble. J’étais effrayé à l’idée qu’Eyden me fasse du mal, mais porté par l’espoir qu’il m’avait donné sa parole de ne jamais me faire souffrir. J’étais en colère après Uther que je haïssais et que je trouvais mauvais en tout point. En colère après moi pour avoir conduit Light à se faire frapper pour me défendre. J’étais troublé par Lyra et sa mère, empli de culpabilité d’avoir caché des informations. De plus, avoir utilisé mon don comme cela m’avait exténué et je n’avais qu’une seule véritable envie au final : avoir la paix et dormir, mais je savais que ni l’un ni l’autre ne me serait accordé de sitôt.

Les minutes suivantes furent silencieuses en dehors des sanglots de Malicia. Eyden mettait un point d’honneur à ne pas croiser mon regard et il avait un air pincé qui ne lui seyait guère. Lorin avait les bras croisés et ne prononçait pas un mot. Peut-être m’en voulait-il également pour tout ce qui s’était passé sur les vingt dernières minutes. J’aurais souhaité m’excuser, leur dire à tous les trois que je leur demandais pardon, que je n’avais pas voulu blesser qui que ce fût, mais mes lèvres restaient ostensiblement serrées. 

Les trois Saigneurs qui étaient partis en éclaireurs revinrent enfin et nous annoncèrent que le périmètre était sécurisé. Nous arrivâmes donc dans ce petit village de campagne abandonné, étrangement calme et propre. On aurait dit que ce petit coin n’avait pas connu le capharnaüm de la dernière décennie.

Le Soleil était bel et bien levé lorsque nous entrâmes dans une maisonnette assez charmante malgré la saleté qui nous entourait. Uther poussa la prisonnière sur le canapé et un nuage de poussière s’éleva, manquant d’asphyxier celle-ci.      

— On devrait se séparer, suggéra Lorin.

Les regards de ses compagnons s’attardèrent sur lui et il précisa :

— Les Calices n’ont pas besoin d’être là le temps que l’on interroge la captive. Ils sont exténués. Il faut qu’ils se reposent un peu avant de reprendre la route. 

— Très bien. Eyden et toi, vous n’avez qu’à les installer dans la maison bleue à l’autre bout du village, ordonna Uther. Inès, je veux que tu restes à l’extérieur, et que tu montes la garde tout en étant à l’affût du moindre son ou mouvement anormal.

— Bien, maître, acquiesça-t-elle immédiatement.

— Idol et moi, on s’occupe de notre interrogatoire et on vous retrouve là-bas. On repart d’ici au plus tard à la tombée de la nuit.

Sans un mot supplémentaire, chacun s’exécuta. Lorin, Eyden, Malicia, Light et moi-même nous rendîmes à notre abri de fortune à pied. L’air frais me fouettait les joues. 

La maison bleue avait appartenu à des humains qui adoraient la mer. La décoration, très chic, donnait l’impression d’être sur un bateau. Dans l’entrée, le plafond était couvert d’un grand filet, et il y avait un bar en forme de coque, sous un escalier blanc et bleu. Sur notre droite, le salon était immense, avec de belles vitrines, des miniatures de navires, des bouées au mur, des coquillages… Un énorme tonneau ouvert servait de meuble à télévision, face à un canapé beige et une table basse en verre.       

— Wouah, marmonna Light. Inutile de se demander ce qu’ils aimaient…

Je m’approchai d’une vitrine et passai ma main dessus pour en chasser la poussière. Il y avait plein de bouteilles derrière. Je tournai la tête vers la grande table près de la fenêtre et aperçus un cadre photo renversé. Je le pris, effleurai le verre avec ma manche et y découvrit le visage d’un couple de retraités.  

— Vous restez en bas et je monte avec Soen, annonça Eyden à Lorin.

Je relevai précipitamment les yeux vers lui et mon regard finit par croiser celui de Light. Il grimaça et je crus le voir articuler le mot « courage » juste avant que mon Assoiffé ne me fasse signe de le suivre. Je reposai le cadre et m’exécutai sans un mot.

L’étage était très semblable au rez-de-chaussée. La dominance de décoration marine était élégante et agréable, même s’il m’était difficile de m’y attarder étant donné les circonstances. Eyden m’entraîna dans la chambre et referma la porte derrière lui. Lorsque nous nous retrouvâmes face à face, il passa la main sur son visage en soupirant.   

— Tu es fâché ? murmurai-je.

Je connaissais déjà la réponse, mais je trouvais le silence insoutenable.

— Devine, marmonna-t-il en retour.

— Je te demande pardon, articulai-je, les yeux brillants. 

— Qu’est-ce qui t’a pris de faire ça ? Pourquoi tu as protégé cette femme au risque de blesser l’un des nôtres, qui plus est ?

La colère dans sa voix me poussa à me faire discret. 

— Je… il allait lui faire du mal et…

— Et tu t’es dit que tu allais la protéger ? Sans savoir ce qu’elle avait fait, qui elle était et ce que ça allait avoir comme conséquence sur toi ?

— Je n’ai pas réfléchi… j’étais juste… je ne voulais pas qu’il la fasse souffrir. Elle lui a dit qu’elle ne pouvait pas lui répondre. Tu as vu dans quel état elle était ?

— Je sais, admit-il. Uther a le sang chaud, si je puis m’exprimer en ces termes. Néanmoins, cette Assoiffée n’est pas notre amie. 

— Et cela justifie qu’on la torture ? 

— Au regard d’Uther, oui.

— Et au tien ? murmurai-je.

Eyden serra les dents en se pinçant l’arête du nez, contrarié.

— Ne me mets pas dans cette position, d’accord ? On a des ordres, une mission à accomplir et tous envie de rentrer à la maison. Uther est le chef de cette expédition et ses décisions sont incontestables. Il ne fait que suivre la volonté de son père, qui est aussi le mien. En tant que Calice, il est mal venu de ta part de t’opposer d’une quelconque manière à ses choix. Surtout si c’est pour carrément essayer de l’estropier !

— Je ne voulais pas le blesser, rétorquai-je immédiatement. Je ne voulais pas, et d’ailleurs, il n’a rien eu.

— Une chance pour toi ! s’exclama-t-il avec colère.

Un silence s’imposa entre nous et ma gorge se serra d’angoisse.

— Tu as dit à ton frère que tu allais t’occuper de moi, chuchotai-je en ayant du mal à soutenir son regard. Alors… finissons-en.

Il secoua la tête et je crus apercevoir l’ombre d’un sourire sur ses lèvres.

— T’es pas croyable, lâcha-t-il. Tu me rends dingue.

J’écarquillai les yeux et il soupira.

— Je t’ai donné ma parole, non ? Je ne te ferai jamais souffrir. En tout cas, pas volontairement. 

— Tu… tu ne vas pas me punir ? Mais… tu as dit à…

— J’ai dit à mon frère que plus jamais tu ne t’opposerais à lui. Je compte sur toi pour honorer cette promesse que je lui ai faite. Je n’ai jamais dit que j’allais te torturer. 

Le soulagement m’envahit tellement brutalement que je m’assis sur le lit à baldaquin derrière moi.

— J’ai bien l’intention de réparer mon erreur aussi, comme je l’ai énoncé, ajouta-t-il.

Il s’approcha et me fixa sans ciller. 

— Les règles ici sont bien différentes de celles que tu as connues à Sigma. Je t’enseignerai ce que j’ai appris, parfois à mes dépens. Je t’apprendrai qui servir et de qui te méfier, pour que ce genre de réactions, qui aurait pu te coûter la vie, n’arrive plus jamais.

J’acquiesçai, le cœur battant. 

— Merci de m’avoir protégé, finis-je par lui dire avec reconnaissance. 

Il esquissa un sourire, mais le sérieux reprit rapidement place sur son visage. 

— Quand tu m’as fait jurer de ne pas te faire souffrir, je n’imaginais pas que tu mettrais ma parole à l’épreuve à ce point. Mais je tiens à mettre les choses au clair maintenant : si Uther va se plaindre à notre père, je risque fort de ne pas pouvoir te défendre, Soen. Saram est le roi, il est au-dessus des lois, y compris celle que j’ai invoquée pour empêcher mon frère de te blesser.

— Je comprends, admis-je.

— Alors pourquoi j’ai l’impression que ce que je te dis n’a pas d’importance ?

Sa remarque eut l’étrange effet de me faire sursauter. J’avais la sensation d’avoir pris un verre d’eau glacée en pleine figure.

— Ne va pas croire que je ne t’écoute pas. Je te suis vraiment reconnaissant de ne pas me punir alors que ton frère le voulait. 

— Ce n’est pas ça que je te reproche.

— Alors quoi donc ? m’exclamai-je, de moins en moins patient.

— Je m’attendais à ce que tu me jures de ne plus jamais offenser mon frère.

— Je n’ai pas voulu…

— Oui, ça je l’ai bien compris, me coupa-t-il sèchement. Je te parle de ton allégeance au fils de ton roi. Uther sera un jour sous la couronne et ce sera lui qui fixera les règles. Mieux vaut ne pas être dans son collimateur à ce moment-là.

— C’est pour ça que tu lui obéis comme si tu étais son chien ?

J’avais parlé plus vite que je n’avais pensé. Il écarquilla les yeux, choqué, et je m’excusai précipitamment.   

— Je n’aurais pas dû dire ça, insistai-je.

— Pourtant, c’est dit. 

— Je… c’est juste… je ne comprends pas votre relation, Eyden. Il est ton frère, d’accord, mais je ne crois pas que tu l’aimes. Dans les visions que j’ai de toi, un jour, je t’ai vu en train de les regarder, ton père et lui, et j’ai ressenti ce que tu as ressenti à ce moment. Tu étais jaloux et triste. Tu ne l’aimes pas et je ne l’aime pas non plus ! C’est quelqu’un de mauvais, il est cruel et méchant ! Je le déteste tout autant que toi !

Eyden m’attrapa par le haut de mon pull et me projeta contre le mur le plus proche. Mon dos le heurta si fort que je perdis l’équilibre, mais il me redressa avant que je n’aie touché le sol.

— Ne redis jamais ça ! ordonna-t-il, les iris rouges. Jamais !

— Mais je…

Il me fixa et je sentis le lien qui nous unissait littéralement vibrer. C’était une force écrasante et l’air me manqua. Je finis par laisser échapper un gémissement de douleur et Eyden, surpris, me relâcha. Je tombai par terre et il fit deux pas en arrière. La pression s’amenuisa et j’inspirai profondément. Il revint vers moi et mon premier réflexe fut d’avoir un mouvement de recul, stoppé par le mur dans mon dos. Il s’agenouilla et voulut poser sa main sur mon épaule, mais je me recroquevillai. J’étais brusquement animé par une peur saisissante, plus violente encore que celle que m’inspirait ma tante. Avec elle, je m’étais toujours attendu à avoir mal, physiquement ou mentalement, à toute heure du jour ou de la nuit. Avec Eyden, c’était différent. J’avais confiance en lui et en sa promesse. Son brusque changement de comportement me paralysait et me touchait bien plus qu’elle n’avait pu le faire en dix ans. 

— Je t’ai fait mal ? s’inquiéta-t-il.

Nos regards se chevillèrent et j’eus du mal à rester impassible. Il voulut s’approcher, mais il s’arrêta net lorsque mon corps trembla ouvertement. Nous restâmes quelques secondes immobiles et j’aperçus sur son visage un sentiment de surprise et d’incompréhension allant au-delà de son appréhension.  

— Soen, je te demande pardon, je n’ai pas voulu que le lien te blesse, je te le jure, m’assura-t-il d’une voix mesurée. Je ne recommencerai jamais, je te le promets.

Je sentis les larmes embuer mes yeux et je pinçai les lèvres tout en les ravalant. Je finis par souffler doucement, cherchant à reprendre le contrôle de mes émotions et de mon corps.

— Tu n’as rien à craindre de moi, insista-t-il.

Je hochai seulement la tête et il s’approcha de nouveau.

— Est-ce que ça va ?

— Ça va, soufflai-je, les larmes aux yeux.

— J’ai perdu mon sang-froid, admit-il en me tendant la main. 

Je plaçai la mienne à l’intérieur et il m’aida à me remettre debout.

— J’ai vu, murmurai-je doucement. 

J’inspirai profondément, gêné comme jamais. Je voyais qu’il l’était également, ou plutôt qu’il était surpris de m’avoir vu dans cet état. Je me forçai à soutenir son regard, cherchant au fond de moi ce qui me restait de ma dignité. 

— Je… tu ne dois pas dire que je déteste Uther. Tu ne sais pas ce que je ressens. Ce n’est pas parce que tu as partagé deux secondes de ma vie avec lui que tu sais ce qu’il en est réellement.

J’acquiesçai, comprenant sans peine qu’il avait raison. 

— Je ne recommencerai pas, promis-je. Mais… ne me demande pas de l’apprécier. Tu es une bien meilleure personne que lui.

— C’est gentil, mais tu dois faire attention à ce que tu dis. Ne l’apprécie pas si tu veux, mais n’oublie pas qui il est et quel pouvoir il a. 

Je hochai la tête d’un air entendu. Au fond, j’étais convaincu qu’Eyden partageait mon opinion, mais je saisissais qu’il ne nous serait jamais possible de nous l’avouer l’un l’autre. À mes yeux, le plus digne héritier de Saram n’était pas son premier fils. Uther avait quelque chose de diabolique. Il avait cette graine en lui, cette lueur dans le regard que j’avais déjà croisée dans celui de ma tante, dans celui de Julia ou même dans celui de Big B, à Clémenceau. Son cœur était noir et rien au monde n’était plus dangereux.

Eyden avait raison : j’allais devoir apprendre qui servir, qui protéger et de qui me méfier. Et je devais commencer maintenant.  

— Je dois t’avouer quelque chose, lui annonçai-je de but en blanc.

Durant plusieurs minutes, il resta parfaitement muet, suspendu à mes lèvres. Je lui expliquai, aussi calmement que possible, tout ce qui s’était passé depuis que Julia m’avait retrouvé à Sigma. Le meurtre de ma tante, que je justifiai par la colère de ma cousine d’avoir été abandonnée par cette dernière des années plus tôt, l’humain que l’on avait été dénicher chez lui, le traitement qu’elle lui avait infligé, son suicide, ce qu’il m’avait confié et les demandes incessantes de Julia de me taire sur tout ceci.

Lorsque j’eus terminé, un silence de mort s’imposa entre nous et il croisa les bras sur sa poitrine, les sourcils froncés. 

— C’est le moment où tu me dis que j’ai suffisamment mis à l’épreuve ta promesse de ne pas me faire mal ? m’inquiétai-je. 

Il releva un regard étonné vers moi et laissa retomber ses bras contre ses flancs. 

— Non, non, je suis juste… surpris. Cela fait beaucoup d’informations en très peu de temps, même pour moi, admit-il en écarquillant les yeux.

— Désolé… je n’aurais jamais dû te cacher tout ça, mais… Julia ne voulait pas que j’en parle et… pour le parchemin et l’humain, je… à ce moment-là, pour moi, les Saigneurs étaient obligatoirement les créatures dont il fallait se méfier. Je me suis dit que l’humain était comme moi et qu’il était victime des Autres.

— Et aujourd’hui ? me demanda-t-il.

— Aujourd’hui, quoi ?

— Est-ce que pour toi les Assoiffés sont toujours les créatures dont il faut se méfier ?

Je secouai la tête avant de relever les yeux vers lui.

— Aujourd’hui, je sais que ce n’est pas une question d’espèce. J’ai croisé des humains incroyablement bons et d’autres cruels. Il en va exactement de même avec les Saigneurs. Je pense que ce n’est pas qui nous sommes qui compte, mais ce que nous décidons d’être.

Eyden acquiesça, apparemment d’accord avec mes propos. Il s’avança vers le lit et s’y assit en silence. Il avait l’air concentré.

— Je sais pourquoi ta cousine ne tient pas à ce que son nouvel époux, ou qui que ce soit, même Lyra, apprenne la mort de l’humain, finit-il par annoncer.

Je le fixai avec attention, impatient de connaître les détails. 

— Tu ne sais rien de plus sur cette Lyra, n’est-ce pas ?

— Non, je t’ai vraiment tout dit. J’ai cru que c’était elle que nous allions trouver dans la cellule, avec l’inscription C.2642. 

— Je vois… Déjà, tu dois savoir que Lyra n’est pas vraiment une Assoiffée. Enfin… à moitié. Elle est née d’une union entre un Saigneur et un Calice.

Stupéfait, j’eus beaucoup de mal à rester impassible. 

— Sa mère, donc, Nephra, est comme moi. Son père, lui, est comme toi. 

— Et ils ont eu un enfant ensemble ? m’étonnai-je. 

— Une fille, Lyra. Ce que tu dois retenir, c’est qu’il est extrêmement rare que l’union de nos deux espèces donne naissance à un enfant. C’est… plus que rarissime. Normalement, nous ne pouvons pas nous reproduire, nous avons perdu cette faculté en devenant des buveurs de sang à l’âge et au physique figés pour l’éternité. Il existe toutefois quelques exceptions, c’est vrai, mais si enfant il y a eu, il a été exécuté dès sa venue au monde. Ce sont les lois. C’est même l’une des plus anciennes… plus vieille que Saram. Les enfants moitié Calice moitié Assoiffé sont une aberration et dangereux. Lyra a été cachée par ses parents à sa naissance, mais ils ont été démasqués lorsque la petite avait quatre ans. Lorsqu’elle a été récupérée, un Conseil a été ordonné, réunissant les seigneurs de notre espèce. Il y avait Saram, Thorin, Gobin et Leira.

Je hochai la tête, attentif. Ces prénoms m’étaient familiers. Julia m’avait parlé de ces Assoiffés, tous maîtres d’un clan. Les deux derniers étaient en couple. Ils étaient les quatre plus vieux et plus puissants Saigneurs, d’après ma cousine. 

— C’était la première fois qu’un enfant était aussi âgé puisque, jusqu’à présent, les rares fois où cela arrivait, il était tué. En découvrant la petite, ils auraient pu la décapiter et ne plus en parler, mais quelque chose les a retenus. 

— Quoi ? soufflai-je.

— Elle avait grandi. Elle possédait notre sang et elle vieillissait, à une vitesse humaine. Cela les a surpris et intrigués. Ils ont décidé de la garder en vie et d’observer son comportement, ses capacités… d’étudier tout en elle. Elle a été emmenée dans une sorte de camp, arrachée à ses parents sans qu’ils aient leur mot à dire. 

— Ils ont fait des expériences sur elle ? demandai-je, choqué.

Eyden acquiesça.

— Il en est ressorti beaucoup de choses. C’est une Assoiffée, mais mortelle. Elle a notre force, notre vitesse et notre faiblesse face au soleil. Toutefois, elle vieillit et n’a pas les capacités auto-régénérantes dont nous disposons. Elle peut mourir d’une blessure et même tomber malade, ce qui n’est commun ni à son père ni à sa mère.

Mes pensées s’agglutinaient de plus en plus dans mon cerveau et très vite, je priai Eyden de faire une pause.

— Et… est-ce qu’elle a un don ? murmurai-je au bout de quelques secondes.

— Tous les Calices en ont un, n’est-ce pas ?

— Qu’est-ce qu’elle peut faire ?

— C’est là que ça se complique pas mal. Elle peut prendre possession de l’esprit et du corps des Saigneurs. Uniquement des Saigneurs.

Je le dévisageai, étonné. 

— Est-ce que c’est pour ça que tu as voulu établir ce code entre nous ? 

— Je ne pouvais pas te parler de Lyra ni de son pouvoir et… en voyant que l’on se rapprochait clairement d’elle, j’ai craint qu’elle prenne possession de moi, qu’elle puisse t’atteindre et que tu sois blessé. Tu n’aurais évidemment pas compris puisque ça aurait été moi et… enfin, tu vois ce que je veux dire.

Je souris, touché, et il leva les yeux au ciel.

— C’est mon rôle à la base, non ? Non pas que je veuille te traiter comme… comment tu dis déjà ? Une demoiselle en détresse !

Même si la situation ne s’y prêtait absolument pas, j’éclatai de rire. 

— J’apprécie l’intention, finis-je par acquiescer. 

— En tout cas, si elle a pu s’échapper de là où elle était retenue, c’est grâce à son don et à la complicité de sa mère. Elle lui a sauvé la vie, très certainement.

— Et du coup, cela justifie qu’Uther la torture ? tentai-je avec des pincettes. 

— Elle s’est échappée il y a presque deux ans. Personne ne la recherchait plus, mais il y a trois mois, elle a assassiné Thorin.

La surprise me prit à revers et j’écarquillai les yeux.

— L’un des Saigneurs ? Elle en a tué un ?

— Oui. En prenant possession de lui. Il y a deux choses à retenir. Thorin était le plus âgés de tous et c’est lui qui a voulu en premier qu’elle soit enfermée et qui a convaincu les autres. Lyra le savait et on pense qu’elle a voulu se venger. Ensuite, pour qu’elle contrôle l’un des nôtres, il faut qu’elle établisse un contact visuel avec lui. Il ne suffit que d’une seconde. Cela signifie qu’elle a été là-bas, sur ses terres, et qu’elle a pu le voir pour le pousser finalement à se suicider. 

— Et vous pensez qu’elle va essayer de tuer les autres… et donc… ton père ?

— Saram voudrait lui proposer quelque chose. Une sorte de marché. Il m’est impossible de t’en donner les détails, car en dehors de Julia, Uther et moi-même, personne n’est au courant. Lorin et Idol ne sont pas dans la confidence. Bien entendu, la question de la vengeance de Lyra et de sa possible volonté de tuer mon père se pose, mais je pense qu’il espère que les choses évoluent d’une manière bien différente. Mon père et Thorin n’étaient pas en très bons termes et Lyra a été l’une des raisons de leur désaccord. Je ne pourrai pas t’en dire davantage.

Je hochai la tête, bien que terriblement frustré. Maintenant que nous échangions nos informations, toute cette histoire commençait à prendre un sens.

— Et c’est pour cela que je peux t’assurer que Julia ne doit pas être fière de ce qui s’est passé à Sigma.

— Qu’est-ce que l’humain a à voir là-dedans ?

— Tu n’en as vraiment aucune idée ? 

Il m’accorda un regard insistant et je pris le temps de la réflexion. Ma cousine m’avait dit que Lyra ne devrait en aucun cas savoir. Pourquoi ? Quel intérêt cela pourrait-il avoir… à moins qu’elle le connaisse ? 

— C’était son père ! m’exclamai-je.

— Et Julia n’a vraiment pas assuré, conclut-il en grognant. Si Saram apprenait cela… et surtout, si Lyra le découvrait !

— Elle ne risquerait pas de s’entendre avec le mari de la femme qui a assassiné son père.

— Exactement ! 

Eyden pinça les lèvres de frustration. En cet instant, je n’étais pas certain qu’il appréciait particulièrement sa belle-mère.  

— Mon père n’aurait jamais dû confier une telle mission à une Assoiffée aussi jeune. Je le lui avais dit, mais… 

Il secoua la tête.

— Elle était avec Lorin et Idol. Pourquoi gardent-ils le secret, eux ? m’étonnai-je. Vu la gravité de la situation, ils auraient dû en parler à leur roi. Idol n’a même pas l’air d’aimer Julia.

— Elle a dû trouver un moyen de le faire patienter, de conserver cela pour eux, et une fois que Saram et elle ont été fiancés, autant dire qu’Idol lui a juré une loyauté sans limites. Quant à Lorin… je ne sais pas, je lui parlerai de cela. 

— Il ne va pas avoir d’ennuis ? grimaçai-je.

— Non, mais pour le bien de tous, ce que Julia a fait, nous allons le garder aussi pour nous. Quand nous serons rentrés, je mènerai ma petite enquête et je verrai si mon père doit être mis au courant ou non. N’agissons pas de manière inconsidérée, d’accord ?

— Bien sûr, murmurai-je. Et pour le reste ? Le mot que m’a laissé l’humain ? 

— Ça aussi, on va le garder pour nous deux, pour le moment. Si Uther découvrait que tu avais des informations pour la retrouver depuis le début, je ne pourrais pas l’empêcher de te réduire en purée. En plus, le mot du parchemin ne veut pas dire grand-chose, mais je vais quand même essayer de l’apprendre, pour que nous soyons deux à l’avoir en tête.

— Lorin est juste en dessous de nous, murmurai-je aussi bas que possible. Tu ne crois pas qu’il ait entendu tout ce que nous avons raconté ?

Eyden secoua immédiatement la tête.

— Je suis le fils du roi. Ne va pas croire qu’il se permettrait de tendre l’oreille alors que je suis en conversation privée. Nous pouvons fermer notre ouïe à notre guise et Lorin est bien éduqué. 

J’acquiesçai avec confiance puis nous prîmes quelques minutes, afin qu’il retînt le message caché dans le parchemin que j’avais avalé. 

— Mais… il y a encore quelque chose que je ne comprends pas, admis-je avec réserve. Si l’on doit craindre ce que le meurtre du père risque de provoquer, que devrions-nous penser de la torture de la mère ? Uther ne se dit pas que si Lyra l’apprend, elle risque bien de ne pas apprécier non plus ?

L’hésitation se lut soudain dans le regard de mon vis-à-vis et je compris alors sans qu’il n’eût besoin de parler.

— Uther n’a pas prévu de suivre les ordres de son père. Il ne veut pas proposer d’accord à Lyra.

— Je… je n’en suis pas certain, admit-il difficilement. 

— Il veut la tuer ?  

Il hochait la tête avec encore plus d’hésitation et je restai muet en retour. Dire ce que je pensais de tout cela n’avait aucun intérêt : Eyden le savait probablement déjà.

Le silence fit écho à ce constat, mais nous restâmes un moment tous les deux, assis l’un à côté de l’autre. Avant de redescendre, Eyden but de mon sang et lorsque nos regards se chevillèrent, les visions qui m’assaillirent furent d’un autre genre ou plutôt d’une autre intensité. Les émotions de mon Saigneur me frappaient avec une telle force que j’eus du mal à reprendre pied lorsque le contact entre nous se brisa. J’avais le sentiment que plus nous étions proches et plus nous apprenions à nous connaître, à nous faire confiance, plus le lien se nourrissait et devenait fort. Je n’avais plus du tout l’impression d’être spectateur de son enfance à travers son regard et ses émotions ; j’en étais devenu l’acteur au même titre que lui et lorsque j’y repensais en dehors des moments où il me mordait, je me surprenais parfois à sourire comme si le souvenir était le mien.

Quand nous rejoignîmes les autres au rez-de-chaussée, Light se releva brusquement, l’air inquiet. Sa joue avait doublé de volume et je grimaçai à sa vue, lourd de culpabilité. Il se décomposa, n’ayant pas interprété mon expression comme je l’entendais. Je m’approchai de lui et lui exprimai combien je regrettais qu’il ait été blessé par ma faute.

— Si c’était à refaire, je ferais exactement la même chose, m’assura-t-il.

Il n’avait pas idée d’à quel point ses mots pouvaient me toucher. Parfois, en le regardant, je me disais que même s’il ne serait jamais Josh, j’avais tout de même énormément de chance d’avoir croisé sa route. Le destin semblait s’acharner à m’envoyer, où que je fusse, un Ange Gardien, et pour cela, je l’en remerciais.

Chapitre Dix-neuf 

Revelations

Uther, Inès et Idol nous retrouvèrent des heures plus tard. La mère de Lyra était tout bonnement traînée sur le sol par une corde nouée autour de son cou. Elle était couverte de blessures, ses paupières étaient à peine ouvertes et elle ne se débattait pas. Idol avait attaché l’autre bout de la corde à sa ceinture. En la voyant ainsi, je n’eus pas la force de maintenir mon regard sur elle et je baissai les yeux, pris par une envie de vomir insoutenable. 

— Alors ? questionna simplement Lorin.

— Y a rien à en tirer et elle est presque morte, rétorqua Uther sans aucune once de pitié. 

— Qu’est-ce qu’on fait ? ajouta Eyden. 

— On a qu’à lui donner un peu de sang, histoire de la remettre sur pied et on reprend l’interrogatoire, suggéra Idol. Là, on ne peut plus rien en faire. 

Il y eut un silence lourd au cours duquel je pus constater qu’Uther était contrarié, voire même, embêté. 

— C’est vraiment ce que tu veux faire ? lui demanda mon Saigneur.

— Pas sûr que ce soit concluant, admit-il. On va la ramener chez nous. 

— Quoi ? s’exclama Inès. Mais…

Elle ne poursuivit pas sa phrase, mais les Assoiffés se consultèrent par quelques coups d’œil, sans dire un mot. Light, Malicia et moi-même étions davantage soulagés qu’autre chose : la perspective de rentrer « chez nous » était merveilleuse. 

— Nous prenons trop de risques, finit par conclure l’héritier. Nous n’avons pas les moyens matériels de nous assurer qu’elle ne nous échappera pas si nous lui donnons du sang. Surtout du sang de Calice.

— On peut chasser, suggéra Idol.

— On n’a pas le temps pour ça, rétorqua son maître. Nous ne sommes pas en lieu sûr et mon père doit s’inquiéter que nous prenions tant de temps à exécuter ses ordres. De plus, notre intrusion à Kappa a dû entraîner le déploiement de centaines de Chasseurs et nous ne sommes pas en mesure de faire face à leurs attaques. Alors on va ramener la prisonnière, l’interroger correctement, et nous organiserons une nouvelle expédition lorsque nous aurons les informations nécessaires à la capture de la cible. 

Tous acquiescèrent, d’accord ou non. Les ordres d’Uther étaient comme toujours indiscutables, mais pour une fois, je m’en réjouissais partiellement : je ne voulais plus cavaler.

Nous étions en tout début de soirée et déjà le soleil était presque couché. Uther décida donc que nous allions prendre immédiatement la route. Je passai la porte d’entrée de la maison bleue avec soulagement, me forçant à faire abstraction de la mère de Lyra et de son état en me focalisant sur notre retour. J’allais pouvoir prendre une douche brûlante, préparer des plats que nous dégusterions avec plaisir Light, Malicia et moi, dormir à n’en plus finir et ne plus avoir Uther et Idol constamment dans mon dos. C’était pratiquement le rêve.

Au moment où j’inspirai l’air frais, je sentis quelque chose me frôler la joue, accompagné d’un sifflement bref, mais saisissant. Un picotement au niveau de mon visage me poussa à y porter la main et je sentis du sang couler sur ma peau. Au même moment, je me retournai et je vis Inès s’effondrer, le regard écarquillé, avec un trou béant au milieu du front : elle avait pris une balle en pleine tête. Malicia lâcha un hurlement sinistre et déchirant.

— Des Chasseurs ! cria Idol. 

Il y eut un nouveau coup de feu et Eyden me poussa sur le côté : je tombai à la renverse, mais ma chute fut amortie par mon bouclier qui s’était activé. Il y eut une salve de coups de feu et mon cœur s’arrêta de battre : notre groupe s’éclata tellement vite que je ne fus pas capable de les suivre des yeux et d’essayer de les protéger. Je ne savais même pas d’où provenait l’attaque.  

— Eyden ! appelai-je alors que je ne pouvais plus l’apercevoir. 

Je rampai vers l’intérieur de la maison et trouvai Malicia et Light par terre, derrière le mur. Ils étaient en vie, mais notre amie était dans un piteux état. Son corps était parcouru de spasmes violents et des larmes ravageaient ses joues. Je comprenais que la violence de la rupture du lien entre Inès et elle venait de la mettre dans un état second.  

— Où est-ce qu’ils sont ? Tu les as vus ? me cria Light tout en serrant la main de Malicia.

— Les Chasseurs ? demandai-je.

— Non ! Lorin ? Eyden ? Uther et Idol ?

— Je ne sais pas où ils sont ! m’écriai-je tandis que les fenêtres et vitrines autour de nous volaient en éclats. 

Grâce à mon bouclier, j’étendis à protection à mes amis, mais je sentais mon énergie diminuer en conséquence. J’étais conscient que je ne pourrais pas nous protéger plus de quelques minutes et que rester ici, c’était signer notre arrêt de mort. 

— On doit se sauver !

— Pour aller où ? s’inquiéta-t-il.

— On doit essayer de s’enfuir pendant qu’on le peut encore.

Bien que peu convaincu, Light hocha la tête. Je l’aidai à redresser Malicia et nous la soutînmes tout en nous échappant de la maison. À l’extérieur, le petit coin de campagne sympathique était devenu un champ de bataille. J’enjambai le corps sans vie d’Inès en priant pour qu’Eyden ne connaisse pas le même sort. Mon premier réflexe fut de le chercher du regard, mais je ne le vis pas. J’aperçus en revanche deux Chasseurs, morts, à quelques mètres de nous. L’un d’eux avait une laisse avec un animal éventré au bout. On aurait dit une sorte de grand chien, avec une gueule énorme, carrée et des griffes aux pattes plus larges que celles d’un lion. Je n’étais pas certain que l’animal en question fut de notre monde, de celui des humains, mais je ne pouvais pas me résoudre à croire que les Hommes pourraient se lier avec une espèce des Autres pour… combattre les Autres. Cela n’aurait eu aucun sens. 

Je n’eus pas le temps de réfléchir davantage : Light m’entraîna vers l’arrière de la maison qui semblait beaucoup plus calme. Juste avant de nous accroupir derrière le mur, je crus voir Idol se battre à mains nues avec un Chasseur, armé d’un pieu.

Quelques secondes plus tard, un craquement d’une force indescriptible nous fit sursauter : un chien mutant avait été jeté sur la maison et avait traversé la toiture. Il atterrit non loin de nous, mort.    

— Qu’est-ce que c’est que cette créature ? demandai-je à Light.

Il n’eut pas le temps de me répondre qu’un second craquement retentit. Toujours accroupis, je relevai brusquement la tête et m’aperçus, horrifié, qu’une partie de la maison était en train de s’effondrer. Nous n’eûmes pas même l’occasion de faire un mouvement que la façade s’écrasa sur nous. Je sentis mon bouclier flancher sous le poids des décombres et je m’affaissai tandis que la douleur et la fatigue me saisissaient. Je tins bon aussi longtemps que possible, jusqu’à ce que le ciel nous fût de nouveau visible. Les débris avaient été repoussés par mon don et nous étions tous les trois sains et saufs.

— Bien joué ! me congratula Light, impressionné.

Il serrait encore Malicia contre lui. Elle avait l’air ravagée, mais consciente de ce qui se passait. Ma vue se troubla tandis que mes forces m’abandonnaient. Mon bouclier disparut : nous fûmes alors sans défense.

— Oh, oh, souffla Light en regardant autour de nous. Ça va peut-être compliquer les choses.

Et il n’avait pas idée… Sans que nous l’ayons vue venir, la mère de Lyra attrapa mon ami par-derrière et planta ses crocs dans son cou. Il essaya alors de se débattre, mais la douleur sembla devenir rapidement maître de ses actes et il se mit à hurler comme un dément. Malicia tenta de s’interposer, mais la femelle la saisit par la gorge d’une seule main. Ses iris rouges me fixaient et je sentis l’horreur me transcender jusqu’au plus profond de mon être. 

Alors qu’elle avalait de longues gorgées de sang qui arrachaient des cris à mon ami, je voyais ses plaies se refermer.

— Arrêtez ! m’écriai-je, les yeux écarquillés. Vous allez le tuer ! Je vous en prie ! Je vous ai sauvé d’Uther, vous me devez bien ça ! Arrêtez !

Elle relâcha Light qui tomba sur le côté, inconscient, peut-être même mort. Elle se lécha les lèvres puis sourit subtilement.

— Vous avez eu ce que vous vouliez, murmurai-je, le cœur battant. Vous n’êtes plus blessée alors partez et laissez-nous en vie !

— Je ne suis malheureusement pas suffisamment requinquée, me répondit-elle d’une voix neutre. 

Mon regard passa de Light aux canines acérées de l’Assoiffée.  

— Alors, prenez mon sang, proposai-je précipitamment.

Je lui tendis mon bras avec force, mais elle ne bougea pas d’un cil. 

— Tu es courageux pour un humain, constata-t-elle finalement. Tu as raison, je t’en dois une pour la nuit dernière : sans toi, je serais sûrement encore dans cette cage.

— Prenez mon sang ! Je vous le donne ! insistai-je. 

— Je ne vais pas te tuer, souffla-t-elle. Une vie pour une vie, Calice. Je la prends, elle.

Elle se redressa d’un bond tout en attirant vers elle Malicia qui poussa un cri. La Saigneur la saisit par sa longue chevelure.

— Elle me sera utile sur la route.

La Saigneur se mit en marche, entraînant mon amie à sa suite. Elle tenta de se débattre, mais sans succès. Je voulus me remettre sur pied, mais le vertige qui s’empara de moi me fit retomber à genoux. Je fermai les yeux de toutes mes forces, recherchant le peu d’énergie qui m’habitait encore. Intérieurement, j’appelais Eyden à l’aide, mais il n’était pas là. J’étais seul et je devais me souvenir de ce que c’était que de devoir me relever par mes propres moyens, lorsque j’étais à bout. Je l’avais déjà fait avec ma tante, des centaines de fois. Je connaissais la méthode, je n’avais qu’à me la remémorer. Je finis par ouvrir les paupières et inspirai à fond tout en me rapprochant de Light. Je penchai mon oreille au-dessus de sa bouche et le soulagement m’envahit lorsque j’entendis son souffle.

— Tu es vivant, tu es vivant, murmurai-je, parcouru d’un frisson.

Je relevai la tête vers Malicia qui était pratiquement trop loin pour que je puisse encore l’apercevoir. L’Assoiffé était rapide, mais pas encore assez en forme pour l’être plus qu’un humain courant à bonne allure. 

Je secouai légèrement Light, mais il demeura inconscient. Mon regard alla de mes deux amis à plusieurs reprises et je serrai les dents avant de fermer mes doigts sur le torse de Light.

— Reste en vie ! Je t’interdis de mourir ! lui ordonnai-je. Je vais chercher Malicia. Accroche-toi !

Je me redressai d’un bond et commençai à courir à la suite de la mère de Lyra. J’avais toujours été rapide et assez vif, mais les forces me manquaient pour espérer les rattraper. Je refusais tout de même de baisser les bras et continuai à avancer, coûte que coûte. 

La Saigneur disparut au milieu des arbres et je me retrouvai perdu en pleine forêt. 

— Malicia ! hurlai-je aussi fort que possible. Malicia !

— Soen !

Je bondis à l’entente de mon prénom, persuadé qu’ils n’étaient pas très loin. Je courus à en perdre haleine, jusqu’à ce que j’aperçoive mon amie à terre. Ses yeux étaient voilés, sa respiration saccadée et son regard terrifié. J’étais pratiquement certain que je devais lui renvoyer une image similaire. L’Assoiffée était en train de se battre à mains nues contre un Griffeur. Le combat était pratiquement terminé et le Hurleur était quasiment mort. Dans quelques secondes, l’affaire serait réglée et nous n’aurions plus aucune chance.

J’attrapai la main de Malicia et tirai sur son bras. Elle se releva tant bien que mal et je l’entraînai sur le chemin inverse : notre seul espoir était de retrouver l’un des membres de notre clan. Nous étions tous les deux à bout de souffle, mais je continuai à l’entraîner derrière moi, agrippant ses doigts avec toute ma volonté.   

— Allez ! Allez ! lui criai-je, la gorge sèche. Ne t’arrête pas ! Allez !

Soudain, quelque chose s’abattit sur mon dos et je tombai à plat ventre. Malicia me fut arrachée et je basculai sur le côté pour découvrir la femelle au-dessus de moi. Elle avait un bras en lambeaux et une énorme griffure sur le visage. 

— Où emportes-tu mon petit déjeuner ? me questionna-t-elle. 

Elle força Malicia à se relever et mon regard s’attarda sur mon amie, dont les larmes ruisselaient sur ses joues. Je tentai de créer un bouclier entre elles, mais rien ne se produisit. 

— Sauve-toi, Soen ! sanglota-t-elle. 

La Saigneur tira ses cheveux en arrière pour la faire taire.

— Oui, sauve-toi, Soen, répéta-t-elle.  

Elle fit volte-face, tenant d’une main mon amie et l’entraîna sans se retourner. Je restai figé, pétrifié. Je ne savais pas quoi faire, je n’avais pas suffisamment de forces pour me battre contre elle, contre cette créature surhumaine. Je scrutai les alentours, mais je savais que rien ne pourrait m’aider ni me protéger. Il n’y avait que moi. 

— J’ai connu l’homme que vous aimez ! criai-je précipitamment.

Mon cœur battait tellement fort qu’avoir seulement parlé m’avait essoufflé. La femelle s’arrêta net, mais resta dos à moi. 

— J’ai rencontré Ronan. Il vivait dans une petite maison, à Sigma. C’est là-bas que j’ai grandi. Il était un Calice, lui aussi. 

Elle pencha la tête sur le côté, mais ne prononça pas un mot.

— J’étais là quand… quand…

Je laissai ma phrase en suspens, incertain d’employer la bonne tactique. Je ne savais même pas si elle était au courant que celui qu’elle aimait était mort.

— Tu étais là quand quoi ? souffla-t-elle.

Elle était face à moi maintenant et Malicia était à genoux, à côté d’elle. Mon regard rencontra celui de l’Assoiffée et j’y vis une tristesse inqualifiable.

— Dis-le, murmura-t-elle.

Je déglutis alors que je la fixai sans oser cligner des paupières.

— Quand il est mort, lâchai-je d’une traite. J’étais là.

Sa douleur était palpable, mais quelque chose dans ses yeux me disait qu’elle n’apprenait rien.

— Alors tu vas peut-être pouvoir m’apprendre qui l’a tué. 

— Je… laissez-nous partir avec mon amie et je vous le dirai, tentai-je maladroitement.

— Ou alors je te brise les os un par un jusqu’à ce que tu répondes à ma question, suggéra-t-elle, sans pitié.

— Je… je ne suis pas votre ennemi, murmurai-je d’une voix aussi convaincante que possible. 

Elle avança lentement vers moi et je reculai en conséquence.

— Ronan… votre Calice, il a eu confiance en moi. Il m’a confié son secret avant de mourir.

Elle attrapa mon bras et serra ses doigts autour, de plus en plus fort.

— Dirige-toi au-devant… Un jour… un jour unique… Noue-le…noue-le dans… dans la noirceur. Tiens-le loin de toi et espère, récitai-je précipitamment.       

Je fermai brusquement les yeux et serrai les dents, prêt à encaisser la douleur, résigné à ne plus être secouru par mon don ou par Eyden.

— Répète ce que tu viens de dire !

Je rouvris les paupières : elle m’avait relâché et son visage exprimait un étonnement phénoménal. Je m’exécutai et elle se détourna de moi, les sourcils arqués. Malicia nous observait avec incompréhension et je sentis une lueur d’espoir me gagner peu à peu. 

— Il l’avait écrit sur un parchemin, expliquai-je en gardant mes distances. Il s’est suicidé pour ne pas répondre aux Saigneurs. Ils voulaient savoir où était Lyra, mais il était décidé à ne rien leur dire comme…comme vous. Juste avant de s’ôter la vie, il m’a donné le parchemin. J’ai appris son contenu par cœur, après quoi je m’en suis débarrassé. 

Elle me fit de nouveau face, ouvertement étonnée.

— Et depuis tout ce temps, tu as la réponse avec toi, sans le savoir.

— Je… cela ne veut pas dire grand-chose pour moi, en vérité, admis-je.

À travers les larmes qui ruisselaient sur son visage, j’aperçus un peu d’amusement.

— Une chance pour moi, conclut-elle. As-tu raconté cela à Saram ? Uther ?

Je fis un signe de dénégation et la surprise gagna son visage. Elle finit par sourire franchement.

— Il ne faut jamais sous-estimer les Calices. C’est une leçon que j’avais oubliée, merci de me l’avoir rappelée.

Ce fut à mon tour d’avoir l’air décontenancé.

Elle releva les yeux au-dessus de ma tête et fixa un point à l’horizon, derrière moi. Je fis volte-face et tendis l’oreille. J’entendais des pas au loin et ma seule prière fut que ce fussent ceux de l’un des miens. 

Je pivotai vers la mère de Lyra, mais mon regard ne rencontra que les arbres. Elle avait disparu. Malicia était toujours là. 

— Elle nous a laissés, souffla-t-elle avec soulagement. Tu nous as sauvés !

Je me précipitai vers elle et l’aidai à se relever, pas convaincu que nous étions totalement sortis d’affaire. Quelque chose se rapprochait de nous à grande vitesse et nous n’avions aucun moyen d’y échapper. Agrippés l’un à l’autre, nous savions tous les deux que notre dernière heure avait peut-être sonné et que nous ne pouvions qu’attendre de voir à quelle sauce nous allions être mangés. 

Il y eut un courant d’air et une main s’abattit sur mon bras. Mon souffle se coupa sous la peur et je tressaillis, jusqu’à ce qu’une vague de chaleur et de soulagement m’envahisse avec une violence incroyable.

— Eyden ! s’exclama Malicia, les larmes aux yeux. Heureusement, vous voilà !

Je restai muet : notre lien m’envoyait des signaux si brutaux que, même s’ils étaient agréables, j’en fus paralysé. Je m’accrochai au sentiment de sécurité qui s’éveillait en moi et sentis l’énergie me regagner peu à peu. Je chevillai mon regard à celui de mon Assoiffé, qui paraissait inquiet. Il était blessé, mais en vie.

— J’ai cru que je t’avais perdu, me dit-il sans me lâcher.

Je posai ma main sur la sienne, qui tenait toujours mon bras, et soupirai d’aise. 

— Je n’ai jamais été aussi heureux de te voir, finis-je par articuler, les joues rouges.

J’inspirai doucement, ayant du mal à assimiler ce regain de force si vivifiant et si brutal. 

— Où est la femelle ? questionna-t-il.

— Partie, répondit Malicia. Soen a…

Elle me jeta un coup d’œil hésitant. Je me détournai d’elle, mal à l’aise : Eyden m’avait demandé de garder toutes mes informations pour moi et je les avais finalement dévoilées devant mon amie et, surtout, à la mère de Lyra qui avait probablement compris que c’était un Saigneur du clan de Saram qui avait tué l’homme qu’elle aimait. Qu’aurais-je fait avec eux ce jour-là, sinon ? Elle allait sans doute retrouver sa fille, peut-être même grâce à mes révélations, et quand elle lui dirait que son père avait été assassiné par l’un des miens, elle se vengerait. Eyden allait hurler en apprenant cela. 

— Soen parlait avec elle, il essayait de la convaincre de nous épargner, et elle a fui quand elle vous a entendu approcher.

Il hocha la tête et je fis mon possible pour rester impassible à son mensonge. Elle était en train de me protéger, bien qu’elle ignorait que mon Assoiffé savait déjà tout ce que j’avais révélé.

— Nous sommes loin des autres. Nous devons les rejoindre, au plus vite. Tant pis pour la femelle. 

Il s’approcha de Malicia et la prit dans ses bras.  

— Je vais te porter, tu n’es pas en état de te déplacer. Soen, suis-moi, nous allons aller à allure humaine, mais restons discrets.

— Light, est-ce que tu as vu Light ? le questionnai-je sans faire cas de ses instructions.

Eyden avait l’air à l’affût, mais très calme, comme si le danger imminent était à des lieues de nous.

— Il va bien, il est avec Lorin. Tout le monde va bien… mis à part… je suis désolé, Malicia, pour Inès.

Elle ne répondit rien, mais les larmes inondèrent immédiatement ses joues. Je savais qu’elle n’était pas très proche d’Inès, pour le moment, mais le lien Calice-Saigneur était d’une puissance incroyable et elle venait de connaître la rupture brutale de celui-ci pour la seconde fois. Light dirait sans doute que c’était un miracle qu’elle fût encore en vie après cela. Lorsque je voyais ce que ce fameux lien provoquait en moi, je ne voulais pas vivre quelque chose comme cela un jour… je savais d’avance que je n’y survivrais pas. 

Je posai instinctivement la main sur mon bas-ventre, là où la cicatrice que j’avais reçue lors de l’attaque des Chasseurs tirait toujours un peu. Eyden suivit mon geste du regard, avant de murmurer :

— Rentrons, il est temps.

Chapitre Vingt 

Destin

Alors que nous traversions la forêt, je fus surpris d’avoir parcouru une aussi grande distance lors de ma poursuite de l’Assoiffée. Nous progressions en silence et j’avais du mal à suivre le rythme : la nuit était tombée et je ne voyais pratiquement rien. Nous étions un soir de pleine lune et le ciel était dégagé ; du moins c’était l’impression que j’eus lorsque je levai les yeux et que je regardai à travers les feuillages.  

— Nous allons bientôt quitter la forêt, commenta Eyden qui devait avoir perçu mes difficultés. Tu y verras un peu plus clair sans les arbres. 

— Pourquoi tu ne nous portes pas tous les deux ? suggérai-je en trébuchant sur une racine. 

— Parce que je suis affaibli et que je ne sais pas s’il y a d’autres menaces proches de nous. Si je me mets à courir et que nous sommes interceptés en plein élan, je ne suis pas certain de pouvoir vous protéger tous les deux. 

— Mon bouclier doit être en état de fonctionner. Je me sens mieux.

— Oui, mais pour combien de temps ? m’interrogea-t-il.

Je restai muet : je n’en avais pas la moindre idée. 

— Le groupe est dans la maison où Uther et Idol se sont arrêtés les premiers. Ils nous y attendent. Nous y serons dans quelques minutes. Après quoi, nous reprendrons immédiatement la route.

J’acquiesçai avec entendement et me concentrai sur mes pas jusqu’à ce que nous fussions à ciel dégagé. Je soupirai de soulagement, même si je n’y voyais pas beaucoup plus. 

Ce fut au moment où je voulus exprimer à haute voix mon regret à Eyden de ne pas partager sa vision nocturne qu’un coup de feu déchira le silence de la nuit. Mon Saigneur tomba en avant et Malicia roula sur plusieurs mètres. Une douleur au côté me saisit brutalement et je perdis l’équilibre. Mon Saigneur bascula sur le dos, les mains plaquées au même endroit.  

— Eyden ! criai-je.

Je voulus ramper jusqu’à lui, mais j’entendis un autre coup de feu et je m’aplatis à terre. Un Chasseur était derrière nous, c’était une certitude. Pendant une seconde, peut-être même deux, je restai pétrifié, ne sachant quoi faire. Malicia était dans une position identique à la mienne : consciente, mais immobile. Elle n’avait sans doute pas plus de plan que moi. J’étais parcouru par une douleur lancinante et ce fut lorsque j’entendis retentir le troisième coup de feu que je réagis enfin. Je fis volte-face et me relevai à toute vitesse. Je projetai mon bouclier aussi largement que possible, espérant nous protéger tous les trois. Ce fut à ce moment que j’aperçus le Chasseur, dans son armure qui le couvrait de la tête aux pieds. Il tira quatre coups qui furent arrêtés par mon don et renvoyés à l’expéditeur. Il eut un mouvement de recul, mais ne tomba pas. Il était face à moi et j’étais à peu près convaincu qu’il était déstabilisé. Il s’approcha et s’arrêta à deux mètres de nous, juste devant la protection. Il braqua son arme droit devant lui et de sa main libre, il activa une lampe sur le dessus de son masque. La lumière m’aveugla et je détournai la tête. Je ne pouvais plus le voir, mais ce qui était certain, c’était qu’il ne tirait plus.    

— Soen…, souffla Eyden.

Je me retournai et me précipitai vers lui. Je m’agenouillai et il me mordit sans attendre. En l’espace de quelques secondes, je ne ressentis plus aucune douleur et je compris qu’il était guéri, ce qui était miraculeux étant donné qu’il avait été blessé par une balle en argent. Elle ne l’avait probablement qu’effleuré. Il se releva sans regarder la lumière qui nous aveuglait. Malicia s’était redressée, mais restait en retrait.  

— Nous sommes plus nombreux que toi, Chasseur, et les tiens ont été anéantis. Repars d’où tu viens et j’épargnerai ta vie. 

L’humain ne prononça pas un mot, mais l’éclairage de son casque nous indiquait qu’il n’avait pas bougé pour autant. Nous nous regardâmes tous les trois, perplexes. Que voulait-il ? Qu’attendait-il ?

— Je ne vais pas tenir longtemps, chuchotai-je tout bas. 

— Je m’occupe de lui, me répondit-il. Désactive ton pouvoir.

— Eyden…, m’inquiétai-je.

— Maintenant ! ordonna-t-il sur un ton sans appel.

J’obéis et un courant d’air m’indiqua qu’Eyden avait foncé aussi vite que possible. Il y eut un bruit sourd et j’entendis l’arme du Chasseur tomber. La lumière bougea précipitamment et finit par s’arrêter un peu plus loin, par terre. La lampe s’était détachée du casque et éclairait les deux combattants. Le Chasseur avait une lame dans la main, qui formait un demi-cercle. Eyden, grâce à sa rapidité, évitait les coups, mais je sentais qu’il n’était pas au meilleur de sa forme. J’avais peut-être été présomptueux de croire que mon sang l’avait complètement guéri en si peu de temps. L’armure de l’humain empêchait mon Saigneur de le blesser. Eyden voulut prendre l’avantage en se plaçant rapidement dans son dos, il tira sur son casque, probablement dans l’espoir de le lui arracher, mais sans succès.

Je baissai les yeux sur le sol, à la recherche de l’arme qui était forcément à proximité. J’entendis alors un cri, celui d’Eyden : l’humain avait planté sa lame dans sa cuisse. Une douleur cuisante me brûla tout le long de la jambe et je serrai les dents pour ne pas hurler. Mon Assoiffé tomba en arrière et mon corps fut parcouru par une impulsion violente qui m’ordonnait de lui porter secours. Il avait besoin de mon sang. Le Chasseur leva sa lame au-dessus de lui, prêt à l’exécuter. 

— Non ! Non ! m’écriai-je en m’élançant entre eux deux.

Je me jetai littéralement sur Eyden pour faire barrage et le Chasseur s’immobilisa. Il resta totalement paralysé et je le fixai avec angoisse, ne sachant pas ce qu’il avait en tête. Je ne comprenais pas pourquoi il n’essayait pas de me tuer, mais je me tenais prêt : à la seconde où il fondrait sur moi avec son arme, je créerais le bouclier et il serait repoussé.

— Soen ? articula le Chasseur d’une voix caverneuse.

J’écarquillai les yeux, stupéfait. Il y eut un bang assourdissant et l’humain s’effondra pour me laisser voir Malicia, debout, l’arme à feu dans les mains.

— Une faiblesse au dos et à la tête, récita-t-elle d’une voix tremblante. 

Elle laissa ses bras retomber contre leurs flancs et je soupirai de soulagement. Si ma jambe n’avait pas été en feu, je lui aurais sauté au cou. 

— Bordel ! jura Eyden. Ça fait mal !

Il compressa sa blessure et je lui tendis mon bras, mais il refusa de boire.

— Tu vas être trop affaibli, commenta-t-il en serrant les dents. Les autres arrivent, je les entends. Attendons d’être en sécurité. 

J’acquiesçai, incapable finalement de dire un mot de plus. J’étais moi-même en piteux état et mon regard s’attarda sur le Chasseur. Pourquoi avait-il prononcé mon prénom ? Une sensation désagréable me fit frémir et je sursautai lorsque je vis notre ennemi bouger légèrement. Il n’était pas mort. Malicia braqua l’arme sur lui alors qu’elle faisait le même constat que moi. Il gémit et leva lentement le bras, jusqu’à défaire l’attache qui maintenait son casque. Malicia releva le canon en direction de sa tête, parée à tirer. L’humain ôta avec difficulté le haut de sa combinaison et inspira l’air goulûment. Il semblait souffrir le martyre, mais ce fut le dernier de mes soucis : je le dévisageai, incrédule, les larmes aux yeux et dévasté. C’était impossible. Parfaitement, impossible.

Cela ne pouvait pas être vrai.

Comment est-ce que cela aurait pu l’être ?

Il n’y avait aucune explication rationnelle à cela. 

Il releva un regard brûlant de larmes vers moi et je me décomposai alors que l’évidence me frappait : ce ne pouvait être lui.

Tome 3

Chapitre Un 

Un Foyer

Lorsque les premiers rayons du soleil traversèrent la fenêtre de ma chambre, je pris un moment pour observer les particules en suspension dans l’air. Allongé dans mon lit, recouvert d’une couverture moelleuse, je n’avais pas envie de me lever. Nous venions de passer vingt jours sur les routes pour rentrer chez nous, sans véritable repos ni repas. La fatigue cumulée tout au long de notre mission avait tiré mes traits et, malgré ma condition de Calice, je sentais que je peinais à récupérer l’intégralité de mes forces. Nous avions pénétré les terres de Saram au milieu de l’après-midi. J’avais passé les quinze heures suivantes à dormir d’un sommeil de plomb.

Immobile, je soupirai sans retenue, me remémorant les derniers évènements. J’avais plus ou moins aidé la mère de Lyra, Nephra, à s’échapper tout en lui révélant que nous étions responsables de la mort de l’homme qu’elle aimait. Malicia avait perdu son Saigneur, Light avait été grièvement affaibli, presque tué… quant au périple du retour, il n’avait rien arrangé à leur état.

Un bruit à l’extérieur de la chambre me tira de mes réflexions et je me redressai en position assise, inquiet. Après ces presque trois mois de mission, j’avais du mal à me sentir en sécurité dans l’établissement, « chez nous ».

Toc, toc.

Instinctivement, mes lèvres s’étirèrent à la perspective de voir Eyden. Mon Assoiffé m’avait laissé juste avant que je ne sombre dans les ténèbres, mais j’avais la sensation familière qu’il me manquait. Plus les jours passaient, plus j’étais réceptif au lien qui nous unissait, et si autrefois je l’avais trouvé entravant, je commençais maintenant à y voir du réconfort.

— Eyden ? appelai-je d’une voix rauque.

La poignée s’abaissa et la porte s’ouvrit sur Light. Surpris, je restai muet, tandis qu’il me souriait doucement. L’attaque de Nephra l’avait abattu comme jamais et je le trouvais encore bien pâle.

— Excuse-moi, je sais que tu attendais quelqu’un d’autre, murmura-t-il.

— Non, ce n’est rien. Entre, ne reste pas là.

Il soupira de fatigue, puis referma la porte avant de se traîner jusqu’à mon lit. Il poussa la couverture et se glissa dedans tout habillé.

— Pourquoi es-tu déjà debout ? m’étonnai-je en me rallongeant. Tu as l’air exténué.

Il ne me répondit pas, je me tournai vers lui.

— Lorin t’a ordonné de te ménager, insistai-je.

— C’est ce que je fais, souffla-t-il sans ouvrir les yeux.

Je l’observai un instant, sceptique.

— Et mon lit te semble plus confortable ?

Il esquissa un vague sourire.

— Il est plus grand que le mien, admit-il. Plus moelleux aussi.

Je ris doucement avant de reposer la tête sur mon oreiller, prêt à m’accorder encore quelques heures de repos mérité.

— Je suis allé voir Malicia, chuchota-t-il, immobile.

Je me redressai de nouveau, attentif.

— Elle va bien ?

— Elle est au troisième étage, auprès de Lucyne.

Je fronçai les sourcils, pour le moins perplexe. Je ne connaissais aucune Lucyne, mais je n’avais pas passé assez de temps auprès de Saram et ses disciples pour tous les rencontrer. Quand on faisait le calcul, j’avais été davantage en mission que dans ma nouvelle demeure.

— C’est une Assoiffée, précisa-t-il face à mon silence. Autrefois, lorsqu’elle était humaine, elle était médecin.

Il ouvrit enfin les yeux et se tourna vers moi, l’air triste, avant de poursuivre :

— Elle essaye de la soulager, mais elle a été ébranlée par notre voyage, tout comme la rupture du lien… ça n’arrange pas beaucoup les choses. Lucyne dit tout de même que le plus dur est fait.

— Le plus dur ? murmurai-je.

— Elle a survécu. Elle aurait pu mourir, mais elle est encore là. Sa vie n’est plus en danger. Il faut seulement… attendre.

Il soupira derechef et notre discussion s’arrêta là. Malicia était restée inconsciente durant nos vingt jours de voyage de retour. Nous désespérions tous les deux de revoir son sourire et d’entendre ses éclats de voix.

Après de longues minutes de silence, je m’endormis, épuisé. Je repris conscience quelques heures plus tard. Le soleil déclinait peu à peu et Light était encore là, juste à côté de moi. Aussi silencieusement que possible, je me glissai hors du lit, puis extirpai quelques vêtements propres de la commode.

Je me rendis dans la salle de bains afin de prendre une douche. La première depuis des semaines. Rien n’aurait pu me paraître plus agréable en cet instant. Je pris le temps de me détendre tout en chassant la crasse incrustée dans ma peau. Mes doigts effleurèrent la cicatrice résultant de l’attaque des Chasseurs qu’Eyden avait dû encaisser. Je n’avais plus mal maintenant, mais mon cœur s’emballa tandis que je me remémorais ce souvenir douloureux. Au fond, je me fichais bien d’avoir été marqué à la place de mon Saigneur. Ce n’était pas la première cicatrice que mon corps garderait et je me moquais d’en être enlaidi ou non. En vérité, seule la mort m’effrayait. Lorsque je pensais à Malicia, qui avait survécu deux fois à la perte de son Assoiffée, et que je sentais sous mes doigts ma peau marquée, je songeais que je ne saurais pas être aussi fort. Si Eyden venait à mourir, le lien me tuerait à mon tour, c’était une certitude que je ne pouvais pas ignorer. Sentir ma vie étroitement liée à celle d’un autre était tout aussi troublant que terrifiant.

Une fois vêtu, je quittai l’appartement, la gorge nouée. Je devais voir Eyden et surtout lui parler.

Au rez-de-chaussée, la Grande Salle était ouverte et j’aperçus quelques Saigneurs. Je m’approchai discrètement, me glissai le long du mur jusqu’à me retrouver dans un coin. Je parcourus du regard la pièce immense et majestueuse. Les lustres, habillés de bougies, avaient été allumés. Un feu de cheminée brûlait dans l’âtre. Tout au bout, tel le roi qu’il était, Saram était assis dans un fauteuil, tout comme Julia, son épouse. Je reconnus de dos Uther, face à son père et sa belle-mère. Il était en train de s’adresser à eux, mais je n’entendais rien. Je n’avais pas la chance de posséder une ouïe aussi développée que leurs sujets. Il finit par s’incliner avec respect devant ses parents, puis se plaça à la gauche de Saram, mains derrière le dos.

Je baissai un instant la tête lorsque l’héritier jeta un regard hautain sur l’attroupement de Saigneurs, craignant qu’il ne me repérât. Je n’avais pas besoin de poser la question pour me douter que ma présence n’était pas la bienvenue. S’il me voyait là, il me chasserait sans retenue.

Tandis que les battements de mon cœur s’étaient accélérés, je sentis un regard insistant et je me tournai doucement sur ma droite. Mes yeux croisèrent ceux d’une femelle dont l’enveloppe charnelle semblait jeune ; environ trente-cinq ans. Ses cheveux étaient teints d’un orange crépusculaire et elle portait une robe légère qui mettait son corps en valeur.

Elle me fit un clin d’œil avant de reporter son attention sur son roi et sa reine. Je clignai des paupières à plusieurs reprises, puis l’imitai, un peu dérouté.

Ce fut à cet instant que j’aperçus Eyden se dirigeant vers son père. Je déglutis et dus me faire violence pour ne pas avancer davantage ; j’aurais voulu le voir, ressentir sa présence, son odeur, mais ce n’était pas le moment. Il était vêtu de vêtements propres, chics, mais décontractés. Son épée était attachée à sa ceinture. Contrairement à son frère, il ne s’inclina pas, mais posa un genou à terre avant de baisser respectueusement la tête. Je l’observai un moment, avant qu’il ne relevât son attention vers Saram qui s’était adressé à lui. J’avais cru comprendre « Et toi, fils, que m’apportes-tu comme nouvelle de l’extérieur ? », mais je n’étais pas certain. La réponse de mon Assoiffé ne parvint pas jusqu’à moi, mais finalement ce n’était pas ce qui m’intéressait le plus, dans l’immédiat. Mon attention était principalement tournée vers Uther qui toisait son frère d’un air plus sévère encore que son père, comme s’il le condamnait pour l’échec de notre mission ou pour toute autre raison qui m’était inconnue.

La différence entre les deux princes était incroyablement flagrante. Ils ne se ressemblaient en rien. Uther était dur et impulsif, Eyden doux et réfléchi. Ils auraient pu être complémentaires, mais j’avais dans l’idée que Saram faisait en sorte, consciemment ou non, que cela ne fût pas possible. Là où l’on aurait pu voir de la complicité, ne persistait que de la désunion. Le roi affichait sa préférence pour son premier fils de manière poussée. Observer mon Saigneur s’agenouiller là où son frère inclinait seulement la tête me faisait serrer les poings.

Malgré tout, j’étais soufflé par son élégance, tout comme sa prestance. Il jouait parfaitement son rôle de second héritier, sans laisser transparaître quoi que ce fût. Eyden était parfait.

— Entends-tu quelque chose ? chuchota une voix à mon oreille.

Je fus extirpé si brusquement de mes réflexions que j’en sursautai, attirant quelques regards auxquels j’aurais préféré rester invisible.

La femelle aux cheveux bizarres venait de s’adresser à moi. Je pinçai les lèvres, hésitant à lui répondre ; je craignais surtout qu’elle fût sur le point de m’attirer des ennuis. Elle esquissa un sourire qui me sembla sincère avant de répéter sa question.

— Non, madame, murmurai-je aussi bas que possible.

— Tu es le Calice d’Eyden, n’est-ce pas ?

Son visage, à une poignée de centimètres du mien, était sublime en tout point. Elle avait de magnifiques yeux marron avec des reflets vermeils.

Je hochai la tête, conscient que chaque son qui sortait de ma bouche était susceptible de trahir ma présence dans la salle.

— Tu es venu soutenir ton maître ? ajouta-t-elle.

Je reportai mon attention sur la famille royale un instant, ne sachant pas vraiment de qui elle voulait parler. La logique me soufflait qu’elle désignait Eyden, mais je n’étais pas à l’aise avec l’idée d’être si naturellement désigné comme sa propriété. Uther en serait ravi, lui.

Elle me regarda avec insistance, me poussant à réagir. J’acquiesçai.

— C’est quelqu’un de bien, assura-t-elle d’une voix douce. Il mériterait bien plus d’honneur que son frère.

Je me tournai brusquement vers elle, stupéfait et choqué d’entendre un Saigneur prononcer ce qu’Eyden m’avait interdit de formuler. Elle me dévisagea, sourit, puis m’accorda un nouveau clin d’œil.

Ce fut à ce moment que la foule commença à se disperser. Je sentis une vague de panique me submerger, comme si j’avais été pris en faute. Mon regard se porta sur Eyden, relevé, qui parlait avec son frère, les mains derrière le dos. Je voulus jeter un coup d’œil à la femelle, mais elle avait disparu.

Je me glissai entre deux Saigneurs et sortis de la Grande Salle en vitesse. Je décidai de remonter à ma chambre où Light dormait sans doute encore. Je grimpai les marches au pas de course, constatant que j’étais de nouveau en pleine forme. Je louai les avantages de ma condition de Calice.

Je m’arrêtai net devant la porte de l’appartement, apercevant Eyden. Il m’attendait, adossé à celle-ci, les bras croisés.

— Salut, me lança-t-il.

Je lui souris et inspirai profondément, me sentant définitivement ressourcé.

— Salut, soufflai-je. Je ne t’ai même pas entendu passer à côté de moi.

— Je sais être discret, admit-il d’un air faussement fier. Si toi tu ne l’avais pas si peu été en bas, j’aurais d’abord cru que c’était ta respiration que je percevais dans notre appartement.

Je me retins à la dernière seconde de lever les yeux au ciel.

— C’est Light. Il est dans mon lit.

Eyden prit un air étonné et cette fois-ci, je levai pour de bon les yeux au ciel.

— Il a été visiter Malicia et après il est venu me voir, mais il était épuisé, alors il s’est rendormi.

— Lorin ne va pas être content en apprenant qu’il vagabonde.

Je hochai la tête, entièrement d’accord.

Mon Assoiffé entra dans l’appartement, je l’y suivis.

— Je suis désolé si j’ai perturbé l’assemblée en parlant. J’espère qu’Uther ne va pas… hurler.

— Ce ne sont pas les paroles qui t’ont trahi, commença-t-il d’un ton léger.

Je haussai un sourcil interrogateur.

— Les battements de ton cœur, précisa-t-il en pointant l’objet du délit du doigt. Au milieu d’un groupe de Saigneurs, on a vu mieux niveau discrétion.

Je grimaçai, vexé de ne pas y avoir pensé une seule seconde. J’avais encore un peu de travail pour m’intégrer pleinement à cette nouvelle manière de vivre.

— Est-ce que je pourrais parler à Julia, tu crois ? le questionnai-je de but en blanc.

Il se laissa tomber sur le canapé et me fixa quelques secondes.

— Quoi ? murmurai-je, mal à l’aise.

— Tu as déjà récupéré de notre voyage ?

— Je me sens bien. Vraiment très bien, lui assurai-je, sincère. Est-ce que je pourrais parler à Julia ?

— Nous venons seulement de faire nos rapports de mission, tu devrais peut-être attendre un peu.

— Mais…

— Je sais que tu veux intercéder auprès d’elle pour le Chasseur, mais tu vas devoir être patient. Il ne craint rien là où il est.

— Il est enfermé dans les cachots, rétorquai-je tout en contenant ma colère. Il n’a pas mérité d’être prisonnier.

— En vérité, son statut de traître le condamne à mort, alors si tu pèses le pour et le contre…

Il me jeta un regard en coin alors que je croisai les bras sur mon torse, catégorique.

— Je vois que l’humour est absent de notre petite réunion, aujourd’hui, constata-t-il d’un ton faussement las.

Je laissai retomber mes bras contre leur flanc et m’approchai pour m’asseoir face à lui, sur la table basse.

— Eyden… s’il te plaît, murmurai-je sans le quitter des yeux.

Il soupira doucement, puis se pencha en avant.

— Je sais que tu as été bouleversé par cette rencontre fortuite, admit-il. C’est pour cette raison que j’ai empêché Uther de le tuer. Tu t’en souviens, de ça ?

J’acquiesçai sans dire un mot. Bien entendu, j’étais reconnaissant envers mon Assoiffé, tout comme envers Lorin, qui avaient pris sur eux de se ranger de mon côté. Ils avaient convaincu l’héritier de ne pas commettre l’irréparable, et pour cela, je leur en serais redevable toute ma vie.

— Voilà ce que je propose, reprit-il. La nuit débute seulement. J’irai voir mon père à l’aube et je verrai ce que je peux faire. En attendant, toi, tu te reposes.

— Je vais bien, répétai-je immédiatement. Je suis en pleine forme.

— Oui, mais quand même, rétorqua-t-il avec son air de « c’est moi qui décide de toute manière ».

Je masquai à peine ma contrariété, mais obtempérai d’un signe de tête entendu.

— Saram est en colère pour la fuite de la mère de Lyra ? l’interrogeai-je avec hésitation.

Il afficha une moue peu engageante et je sentis le vent de la culpabilité me chatouiller les entrailles. Je n’avais pas encore eu le courage de lui dire que j’avais avoué à Nephra tout ce que je savais sur son époux. J’étais d’ores et déjà convaincu qu’Eyden serait furieux. Je craignais les répercussions que cela allait engendrer. Il allait sans doute falloir expliquer à Uther, Saram et Julia que je disposais depuis le début d’informations que j’avais gardées pour moi, jusqu’à les révéler à Eyden, qui lui, ne les avait pas partagées avec les siens. Il allait probablement se faire tuer par son père, Uther voudrait quant à lui me réduire en purée, quant à Julia… Dieu seul savait de quoi elle pourrait être capable en réponse à ma trahison.

J’observai mon Saigneur qui me paraissait soucieux. Une part de moi, entraînée par notre lien, me poussait à lui révéler la vérité, mais je n’avais ni le courage de le faire ni l’envie de l’accabler davantage. Cela attendrait, au moins une journée de plus.

— Je suis désolé, murmurai-je en constatant son air préoccupé.

— Ce n’est pas ta faute, me rétorqua-t-il avec un sourire doux.

Ma culpabilité devint acide dans mes veines, je me levai d’un bond.

— Quelque chose ne va pas ?

— Je… je vais aller dormir un peu, tu as raison, je devrais encore me reposer, chuchotai-je sans oser relever les yeux vers lui. Je peux te laisser ?

Bien qu’il eût très certainement saisi que je n’allais pas bien, il se contenta d’acquiescer. Je me réfugiai dans ma chambre, le cœur battant.

Chapitre Deux 

Nouvelles du passe

La nuit fut étrangement longue. Je passai ainsi des heures allongé sur mon lit, à regarder les étoiles par la fenêtre tout en ressassant ce qui nous était arrivé lors de notre mission. Light dormait toujours comme une souche.

Sur les coups de cinq heures du matin, je ressentis la présence de mon Assoiffé à proximité. J’étais convaincu qu’il devait être dans l’appartement. Mon ami se réveilla en sursaut au même moment.

— Est-ce que ça va ? lui murmurai-je.

Je vis une lueur d’effroi s’éteindre au fond de ses iris.

— Oui, souffla-t-il en s’asseyant dans le lit. Oui, j’ai juste… fait un cauchemar stupide.

Je lui tapotai simplement l’épaule, songeant que je savais ce qu’il ressentait.

— Tu te lèves ? m’interrogea-t-il alors que je posai mes pieds sur le sol.

— Eyden est à côté, je crois. Je vais voir s’il a besoin de boire.

— Je te suis.

Sa réplique me surprit, mais je n’ajoutai rien. Avec un peu de chance, sa présence m’aiderait à surmonter mon angoisse et ma culpabilité… ou du moins elle distrairait peut-être suffisamment mon Saigneur pour qu’il ne se préoccupe pas de moi.

Nous sortîmes de la chambre et repérâmes en même temps Eyden, assis à son bureau, en train de ranger des papiers étalés devant lui. Je souris légèrement : je commençais à être bon pour interpréter les signaux que notre lien pouvait m’envoyer.

— Qu’est-ce qui te fait sourire ? me questionna-t-il.

Je ne l’avais même pas aperçu relever les yeux vers nous.

— Oh… rien, juste… je crois que j’ai réussi à ressentir ta présence sans t’avoir pour autant entendu.

— Il m’a fallu pratiquement un an pour y arriver, moi, commenta Light.

Eyden le salua et mon ami s’installa dans notre canapé. Je m’attardai un moment sur son teint cireux.

— Merci, souffla Light. Je suis content de vous voir en forme, moi aussi.

— J’ai prévenu Lorin que tu étais ici, précisa-t-il en reportant son attention sur ses papiers.

Mon ami grimaça subtilement avant de s’exclamer d’une façon un peu trop marquée :

— Super ! Merci, merci.

Eyden esquissa un sourire, puis un silence retomba dans la pièce.

— J’ai parlé à mon père, me murmura mon Saigneur.

Mon cœur s’accéléra brutalement et il darda son attention sur moi. Je restai muet, attendant la suite.

— C’est bien trop tôt pour réclamer une libération, mais tu as la permission d’aller en bas lui rendre visite. Ce n’est pas grand-chose pour le moment, néanmoins c’est le mieux que je puisse obtenir dans les circonstances actuelles.

J’opinai, dévoré par la déception. Il se leva et s’approcha de moi.

— Désolé, insista-t-il.

— Ne t’excuse pas, c’est déjà beaucoup. J’en ai conscience.

Il hocha la tête avant de m’inviter à le suivre. Light, lui, n’avait pas encore desserré les lèvres.

— Je peux me joindre à vous ? tenta-t-il en se redressant.

Eyden me jeta un coup d’œil avant d’acquiescer. Nous quittâmes l’appartement et descendîmes dans les entrailles de l’établissement. Au fur et à mesure que nous avancions vers les cellules, je sentais une foule d’émotions violentes me ravager. J’étais aussi troublé qu’heureux. Tout cela me ramenait à tellement de choses, mais surtout à une époque qui me semblait dater d’une autre vie.

Un chandelier à la main, je chassai les ténèbres jusqu’à parvenir là où j’avais moi-même été enfermé, quelques mois plus tôt. Je posai ma source de lumière au sol et sondai l’intérieur de la cellule.

Une paire d’yeux que je n’aurais plus jamais cru revoir me fixait sans ciller.

— Josh, soufflai-je, la gorge nouée.

Mon meilleur ami, dépossédé de sa tenue de Chasseur et donc tout juste vêtu d’un pantalon en lin et d’un débardeur, leva le regard vers mes accompagnateurs.

— Ils sont avec moi, ce sont mes amis, chuchotai-je.

Il y eut un silence lourd durant lequel je laissai à Josh le temps d’analyser la situation. Il avait passé les vingt derniers jours les mains liées et les yeux bandés. Dès l’instant où Uther avait accepté d’épargner sa vie, il avait été bâillonné et contraint à l’immobilité. L’héritier m’avait réduit au même état, après avoir énoncé clairement ses menaces : si je m’approchais du Chasseur, si je posais ne fusse que mes yeux sur lui, il lui briserait les jambes.

Light avait été autorisé à soigner sa blessure par balle peu après notre départ, car les Assoiffés ne supportaient plus l’odeur de sang.

Ce matin, j’avais enfin le droit de lui parler, et j’étais tellement bouleversé… Je m’approchai de sa cellule et m’accrochai aux barreaux avant de me laisser glisser vers le sol. Je m’agenouillai, les larmes aux yeux. Josh me dévisagea quelques secondes avant d’afficher un faible sourire.

Il avança vers moi, s’agenouilla également et posa sa main sur la mienne. Nos doigts s’entremêlèrent et je serrai aussi fort que possible. Des larmes roulèrent sur ses joues et je fus incapable de retenir les miennes plus longtemps.

— Je n’aurais jamais cru te revoir en vie, souffla-t-il d’une voix tremblante.

Je souris à mon tour, incapable de parler pour le moment.

— Et ta peau est chaude, ajouta-t-il en pressant mes doigts. Tu es toujours humain.

J’acquiesçai, la poitrine serrée. Son sourire était particulièrement triste, mais son regard était le même que celui que j’avais toujours connu. J’inspirai doucement, me forçant à reprendre contenance.

— Et toi… tu es un Chasseur… Comment est-ce arrivé ?

— Oh… c’est une longue histoire, admit-il en secouant la tête, visiblement gêné.

— Paul a accepté que tu t’engages dans l’armée ? questionnai-je avec plus de légèreté. Je n’ai pourtant pas oublié son discours sur les études et le baccalauréat.

Un peu de chaleur emplit mon cœur tandis que j’évoquais cet homme formidable, mais les larmes qui brillaient dans les yeux de mon ami m’effrayèrent subitement. 

— Il n’a pas vraiment eu son mot à dire, chuchota-t-il.

— Mais… pourquoi ? Il va bien ?

Son silence me déchira la poitrine. Je jetai brièvement un coup d’œil vers Light et Eyden, restés en retrait. Ils étaient muets, le visage fermé.

— Je t’en supplie, Josh, dis-moi qu’il va bien, insistai-je, le corps tremblant.

— Désolé…

Je serrai les dents pour étouffer un sanglot et finis par m’agripper aux barreaux, dévasté. Josh passa son bras à travers la grille pour saisir mon cou. Il m’attira vers lui et je laissai mon front glisser contre le métal glacé. Je sentis sa tête s’appuyer contre la mienne quelques secondes et je soufflai doucement pour me ressaisir.

— Je sais que tu l’aimais beaucoup, me murmura-t-il avec réconfort.

— C’était ton père… Je n’imagine pas ce que tu as dû endurer. Comment… comment est-ce arrivé ?

— Tu te souviens, quand j’étais chez toi et que… qu’ils t’ont emmené ?

J’acquiesçai, les lèvres tremblantes.

— Je suis rentré à la maison, mais je n’ai pas trouvé mon père. J’ai croisé le voisin, qui m’a appris que papa était sorti pour me chercher. Il s’était rendu compte que j’étais allé te récupérer ou je pense plutôt qu’il s’en est douté. Il a dû vouloir faire le chemin entre Beaumont et Plaisance, mais sans doute est-il parti avant que l’alerte ne retentisse… il a été attrapé par un groupe d’Autres et… enfin, tu te doutes de la suite.

Il baissa les yeux et essuya ses joues.

— Je suis tellement navré, sanglotai-je. Il ne méritait pas ça.

— Comme Lucas et comme tant d’autres, souffla-t-il.

Il releva la tête et je fus frappé du changement flagrant qu’il arborait. Il était plus déterminé et plus haineux.

— J’ai passé des jours seul à pleurer. J’avais perdu papa, je t’avais perdu toi… J’ai voulu mourir, mais j’avais tant de colère en moi, tant de rage qu’il m’était impossible de tout arrêter. Puis, j’ai fini par réaliser quelque chose : de vous deux, il n’y en avait qu’un que je pouvais espérer revoir. Alors…

— Tu es devenu Chasseur pour moi ? m’étonnai-je.

— Oui, et pour laisser exprimer ma fureur, avoua-t-il. Je me suis engagé dans l’armée, par chance, ils ne sont pas très regardants sur les recrues. Ils manquent d’effectifs. Je me suis rapidement rendu compte que mes chances de te retrouver étaient pratiquement inexistantes, mais… j’ai aussi réalisé que ma place était dans l’armée. Là-bas, je me sens utile, même si c’est dangereux.

Je soufflai doucement, l’air sombre. J’étais partagé entre peine et angoisse. Je sentis une main réconfortante sur mon épaule et je relevai les yeux pour croiser ceux d’Eyden. Quelque chose sur son visage me disait qu’il ressentait mes sentiments. Je songeai en écho à notre lien.

— C’est un Assoiffé, constata Josh platement.

Je sursautai légèrement et fixai alors mon meilleur ami.

— Oui, admis-je.

— Tu m’expliques ? questionna-t-il en nous regardant tour à tour. C’est contre lui que je me suis battu dans la forêt et… tu t’es interposé pour le protéger, n’est-ce pas ?

— Oui, soupirai-je en cherchant mes mots. Voilà… Quand Julia m’a ramené dans la Fosse, j’ai été envoyé devant leur chef, Saram. Tu te souviens ? Elle en a parlé quand on était chez ma tante.

— Oui, et depuis, j’en ai appris sur son compte. Je sais qui il est.

Je hochai la tête d’un air entendu avant de poursuivre.

— Saram m’a proposé de devenir l’un des leurs. Enfin… il a proposé à Julia de me transformer, mais je m’y suis opposé.

— Alors il t’a autorisé à rester humain ? s’étonna-t-il, sceptique.

Je l’observai quelques secondes avant de laisser échapper une légère grimace. Je me sentais angoissé à l’idée de lui annoncer que j’étais désormais différent. Je ne voulais pas le retrouver pour qu’il se détourne de moi, mais Josh avait été le seul présent dans les moments difficiles. Je ne lui avais jamais caché quoi que ce fût et lui ne m’avait jamais repoussé.

Fort de ce souvenir, je lui avouai :

— Non, il a fait de moi un Calice.

À l’expression de son visage, je sus qu’il n’avait jamais entendu parler de cela. Je pris sur moi de lui expliquer ce que j’étais devenu.

— Tu es donc une sorte de… réserve de sang vivante ? grimaça-t-il.

— Ben… il y a le lien comme je te disais, et puis le don et…

— Oui, mais bon, tu ne survis dans la Fosse que parce que tu nourris l’une des créatures.

Il fronça les sourcils et je restai muet en retour, sans savoir quoi lui répondre. Je m’étais attendu à une réaction toute autre de sa part et je me sentais un peu blessé. Il le remarqua immédiatement.

— Ce n’était pas contre toi, précisa-t-il précipitamment. J’essaye seulement de comprendre. Je veux dire…

Il s’approcha plus près encore des barreaux et baissa d’un ton.

— On n’en parlait jamais, mais on déteste les Autres, non ? Tous les Autres ! Ils nous ont pris les gens qu’on aimait. C’est notamment à cause d’eux que tu étais avec… avec elle.

Je grimaçai à l’évocation de ma tante.

— C’est compliqué, admis-je, la gorge nouée. Je ne voulais pas être un Assoiffé, mais j’ai dû faire un choix entre devenir Calice et mourir. Je… après ce que Lucas avait fait pour moi, je ne pouvais pas tirer un trait sur ma vie. Je ne voulais pas servir un Saigneur, mais je n’avais pas d’autre possibilité à portée de main. La vie ici n’a rien à voir avec celle qu’on a eue là-bas. C’est impossible de survivre là en ayant les mêmes principes qu’à Sigma.

— Je comprends, souffla-t-il, troublé.

— Soen, m’appela Eyden. Il va falloir qu’on remonte.

— Déjà ? m’étonnai-je. Nous ne sommes là que depuis quelques minutes.

— Oui, mais Saram ne t’en accordait que cinq, m’avoua-t-il.

Mon regard glissa de Light à Eyden et je compris que tergiverser ne servirait à rien. Je finis par hocher la tête et engageai un mouvement pour me redresser quand la main de Josh agrippa la mienne.

— Combien de temps vais-je demeurer prisonnier ? Quand m’exécuteront-ils ?

Ses lèvres tremblèrent. Je restai statique, n’ayant pas réfléchi à cela.

— Combien de temps ? insista-t-il.

— Personne ne va t’exécuter, murmurai-je en retour.

Josh secoua la tête.

— Je suis un Chasseur. Ils tuent les Chasseurs. Je les tuerais si je le pouvais. Combien de temps me reste-t-il ?

L’angoisse de sa voix me paralysa et je ne sus quoi lui répondre. Il n’avait pas été ramené pour se faire tuer, tout de même ! Je ne pouvais pas le croire.

Eyden me saisit par le bras, ce qui me ramena par la même occasion à la réalité. Il m’ordonna de le suivre, mais je restai immobile, happé par mes réflexions. Light, anticipant peut-être les réactions de mon Assoiffé, m’attira à sa suite et je me laissai faire. Il avait pris mon chandelier et, avant que les ténèbres ne dévorent à nouveau l’enclos de mon meilleur ami, je fis volte-face pour lui crier :

— Ne t’en fais pas, Josh ! Tu ne mourras pas ! Je vais te sortir de là. Je vais te sortir de là !

Light me força à avancer, mais je me dégageai de sa poigne au moment où nous passâmes la porte d’accès aux cachots.

— Pourquoi tu fais ça ? m’écriai-je, agacé.

Light leva brièvement les yeux vers Eyden avant de m’accorder un regard fermé.

— Tu ne devrais pas faire de promesse stupide.

Il fourra le chandelier dans mes mains avant de s’en aller, le pas raide. Je l’observai quelques secondes, stupéfait.

— Pourquoi est-ce qu’il est en colère comme cela ? finis-je par demander à Eyden.

— Il n’y a que lui qui le sait. Néanmoins, il n’a pas tort sur les promesses irréfléchies.

— Josh est mon meilleur ami. On ne l’a pas ramené pour le faire tuer, non ? m’énervai-je.

— Qu’espères-tu ? En faire un Saigneur ? murmura-t-il d’un ton moqueur. Étant donné son discours, je crois qu’il préférerait la mort.

— Je n’ai pas pensé à tout cela, admis-je, tendu. Je veux juste qu’il survive. C’est quelqu’un d’extraordinaire. Sans lui, je ne sais pas ce que je serais devenu. Je ne veux pas qu’il meure.

Eyden me dévisagea quelques secondes avant d’incliner brièvement la tête.

— Très bien. Si c’est ta volonté, je t’aiderai à le sauver.

— Tu vas m’aider ? répétai-je, un peu étonné.

— Ce ne sera pas facile, mais s’il compte autant pour toi, alors il compte pour moi aussi. Il va nous falloir un plan et… une bonne dose d’ingéniosité.

Chapitre Trois 

Le regard de la verite

Quatre jours passèrent sans que je ne puisse revoir Josh. Eyden m’avait demandé de rester discret et à l’écart le temps qu’il obtienne audience auprès de son père. Sa stratégie était simple, néanmoins j’en espérais déjà beaucoup : il comptait mettre en avant la position de mon meilleur ami dans leurs recherches pour retrouver Lyra. Il était un Chasseur, certes, mais un Chasseur établi à la base où la mère de leur cible avait été maintenue prisonnière et interrogée par les Hommes. Il aurait peut-être des informations à ce propos, ce qui pourrait être une bonne contrepartie pour sa liberté. Dans cette même optique, Eyden avait une seconde carte dans sa manche, plus délicate, mais qu’il était prêt à sortir si le besoin s’en faisait ressentir. Jusqu’à présent, les Saigneurs tuaient les Chasseurs sans scrupules, les considérant comme des humains ne méritant aucune clémence étant donné qu’ils n’avaient d’autres buts que de tuer ou mutiler la race dominante. En ayant perdu la guerre et accepté le traité de paix proposé par Morin, ils avaient renoncé au droit de se rebeller. Toutefois, les années passant, Eyden reconnaissait que les Chasseurs étaient devenus plus que des rebelles ; ils formaient désormais une menace. La capture de Nephra et ce qu’ils avaient pu voir dans le laboratoire lorsque nous y avions pénétré, n’avaient fait que lui ouvrir les yeux sur cette vérité.

Aujourd’hui, mon Saigneur considérait qu’il pourrait être intéressant, voire utile de savoir ce qui se cachait réellement derrière les combinaisons et les masques de ces humains armés. Il comptait ainsi convaincre Saram que Josh pourrait fournir des informations importantes aux Assoiffés… encore fallait-il qu’il fasse entendre à son père que la race qu’il sous-estimait le plus au monde puisse être un peu moins bête et insignifiante que prévu…

Pendant ce temps-là, ne supportant que difficilement la solitude, je restai jour et nuit auprès de Malicia et je ne m’absentai que pour nourrir Eyden et moi-même, bien plus par obligation pour ma personne. J’avais beau être un Calice et donc, par définition, être affamé à longueur de journée, rien n’y faisait : une barre en acier me broyait l’estomac. Entre Josh et mon secret sur ce que j’avais révélé à Nephra, j’étais à deux doigts de l’ulcère.

Light était souvent présent auprès de Malicia, mais veiller sur nous deux l’épuisait. Mon manque d’appétit le mettait dans tous ses états et il finissait par me laisser seul plutôt que de me disputer. Ce furent ses propres mots :

— Tu vas réussir à entrer dans l’histoire comme étant l’unique Calice à tomber malade pour grève de la faim !

— Je ne fais pas la grève de la faim, m’étais-je défendu. Je mange tous les jours !

— Pratiquement rien et tu donnes ton sang donc ça revient à rien du tout ! Je n’arrive pas à croire qu’Eyden ne te remonte pas les bretelles ! Tu me rends dingue, faut que je sorte, sinon je vais t’éviscérer. Je vais prendre l’air !

Et depuis, chaque fois que l’on parlait nourriture, appétit ou quoi que ce fût en rapport, il finissait par s’en aller, sans un mot, pour revenir parfois quelques minutes plus tard, parfois uniquement le lendemain.

Malicia avait repris connaissance, pour notre plus grand soulagement. Elle était fatiguée et devait rester alitée pour le moment. Lucyne, son médecin, était l’Assoiffée que j’avais vue dans la Grande Salle, avec les cheveux orange. Elle était incroyablement douce et gentille. Elle se contentait de me sourire la plupart du temps et, quelques fois, lorsque nous étions uniquement tous les deux et que Malicia dormait, elle m’octroyait quelques mots.

Le matin du troisième jour, j’apportai le petit déjeuner à Malicia, espérant qu’elle m’annoncerait sa sortie. La veille au soir, nous avions discuté jusque tard dans la nuit et elle m’avait semblé en bien meilleure forme.

Je la trouvai allongée sur son lit, un bouquin entre les mains.

— Je vois que tu reprends tes bonnes habitudes ! lançai-je pour l’avertir de mon entrée.

Elle m’accorda un sourire radieux avant de baisser les yeux sur l’assiette dans mes mains.

— Je te retourne le compliment ! s’exclama-t-elle en laissant choir son livre à côté d’elle.

Elle se lécha les lèvres.

— C’est de la tarte aux pommes ?

Je hochai la tête. Son regard pétilla.

— Comment tu sais que c’est ma préférée ?

— Light me l’a dit, avouai-je.

— Et c’est toi qui l’as faite ?

J’acquiesçai fièrement. Je m’étais levé aux aurores pour la lui préparer. Elle croqua dans sa part à pleines dents avant de fermer les yeux de plaisir.

— C’est un délice ! Tu es vraiment doué.

— Je cuisine depuis longtemps, lui répondis-je tout en m’asseyant sur le bord du lit.

Elle me renvoya un regard plus sérieux avant de me proposer de partager. Je déclinai poliment, songeant à ma tante. J’avais commencé à confectionner nos repas dès mes sept ans. Au début, je ne faisais rien d’extraordinaire, surtout que les rations alimentaires de l’armée n’étaient pas généreuses avec les esprits créatifs. Ils ne nous offraient que des pâtes, du riz, des conserves, des surgelés, parfois du lait et, occasionnellement, du chocolat. Pour quoi que ce fût de plus évolué, il fallait dépenser de l’argent, ce dont nous n’avons plus disposé une fois mon oncle parti. Judith m’avait rapidement fait comprendre que je devrais proposer mieux que le même plat trois fois par semaine. La première fois que j’avais dérobé de la nourriture, j’avais manqué de me faire prendre en voulant fourrer une pizza dans mon sac à dos. Avec le temps, j’étais devenu plus malin et je m’étais rendu compte qu’il était plus facile de voler des ingrédients qui me permettraient de réaliser quelque chose, plutôt que de m’emparer du plat terminé.

J’avais préparé mon tout premier gâteau en espérant m’attirer les bonnes grâces de ma tante. À l’époque, essayer de lui plaire et d’éveiller un peu d’amour à mon égard me semblait encore réalisable. Elle avait adoré mon dessert au chocolat… bien moins ma mine réjouie.

— Nous voir résolus à voler pour nous nourrir correctement te fait donc si plaisir ? m’avait-elle réprimandé.

J’avais eu beau jurer que non, elle n’avait rien voulu entendre. À compter de ce jour, lorsqu’elle m’autorisait à manger, elle m’avait toujours ordonné de quitter la table avant le dessert. C’était une punition que j’avais trouvée particulièrement cruelle, aussi en avait-elle été particulièrement satisfaite.

— Est-ce que ça va ? m’interrogea Malicia. Tu fais une drôle de tête.

— Excuse, marmonnai-je en me ressaisissant. J’étais dans mes pensées.

— Tu es sûr que… tu n’en veux pas un bout avec moi ? insista-t-elle. Il y a bien de quoi en faire deux parts.

Elle me fixa un instant et j’eus un sentiment étrange, comme si elle était triste.

— Quoi ? Ce n’est pas bon ? m’inquiétai-je. Tu n’es pas obligée de manger si cela ne te plaît pas.

— Oh ! Si, si, c’est vraiment un délice. C’est juste…

Elle grimaça avant de se murer dans le silence.

— Je rêve ou Light a été te raconter que je me laissais mourir de faim ? Parce que c’est n’importe…

— Non, non, il ne m’a pas dit… enfin, si, je l’ai entendu grogner à ce propos, mais je ne pensais pas à ça.

Elle secoua la tête avant de se mordre l’intérieur de la joue.

— Alors quel est le problème ?

Je souris, espérant la dérider un peu, mais elle conserva une expression fermée. Elle jeta un coup d’œil vers la porte, s’assurant que nous étions seuls.

— Je voulais garder le secret, murmura-t-elle en posant son assiette. Enfin… je voulais être assez forte pour faire comme si de rien n’était, mais… c’est trop difficile de faire semblant avec toi.

J’écarquillai les yeux, dérouté. Je n’avais aucune idée d’où elle voulait en venir, mais je comprenais déjà que cela n’allait pas me plaire. Elle avait l’air gênée et la gêne n’engendrait que rarement des conversations sympathiques.

— Dis-moi, tu me fais peur, annonçai-je d’une voix blanche.

— Je sais pourquoi tu ne voulais pas que j’entre dans ta tête et pourquoi tu es si mystérieux sur ta vie d’avant.

Elle me serra la main et je sentis mon cœur s’envoler. Comment cela, elle savait ? Elle savait quoi, exactement ? Ce furent les premières questions qui me vinrent à l’esprit, mais je ne fus pas capable de les formuler.

Je fronçai les sourcils, dégageai doucement ma main et me levai du lit.

— Attends, ne t’en va pas ! me lança-t-elle précipitamment.

— Je ne m’en vais pas, murmurai-je. Je ne vois pas trop où tu veux en venir.

— Je suis au courant pour ta tante. C’était… un monstre.

Elle secoua la tête de plus belle. Je déglutis avant de frissonner. Mon premier réflexe me donnait l’irrépressible envie de me retourner et de vérifier qu’elle n’était pas là. Si elle m’avait entendu parler d’elle à quelqu’un en ces termes, cela l’aurait rendue folle de rage. Je restai néanmoins immobile, me rappelant simplement qu’elle ne pouvait pas être là, d’aucune manière.

— Soen ? Tu m’écoutes ?

— Tu es au courant de quoi, au juste ? questionnai-je avec détachement.

— De ce qu’elle te faisait.

Vaste réponse… il me fallait plus de précisions. Elle grimaça une fois de plus et son regard attristé se mua en quelque chose que je trouvai proche de la pitié. Je détournai les yeux tandis qu’un silence s’imposa entre nous deux. Durant dix bonnes secondes, je n’entendis plus que les pulsations de mon cœur battant à mes oreilles. Elle finit par reprendre d’une voix douce :

— Tu te souviens quand Eyden a été mortellement blessé ? Tu souffrais le martyre et Light voulait essayer d’atténuer ta douleur. Il t’a demandé de désactiver ton bouclier, mais cela n’a pas suffi. Tu continuais à bloquer son don.

Comme dans un flash, je me revis au milieu de la neige, à genoux. La scène me revint en mémoire de manière peu agréable et soudain, je compris.

— J’ai suggéré à Light que l’on…

— Que vous m’attaquiez tous les deux avec votre don pour faire céder mes défenses, terminai-je, horrifié.

Elle acquiesça, l’air sérieux.

— Light a pu te soulager suffisamment pour que tu reprennes le contrôle, mais évidemment, cela m’a laissé aussi entrer dans ta tête.

J’ouvris la bouche sans dire un mot, puis me rassis sur le bord du lit.

— Je n’avais pas pensé à ça, soufflai-je.

Je me sentais stupide, mais très vite, ce fut la honte qui me transcenda. C’était encore pire que de lui avoir avoué ce que j’avais vécu ; là, elle avait pu voir les choses, telles qu’elles s’étaient passées.

Je me relevai une fois de plus, sans oser la regarder.

— Eyden va avoir besoin de boire, je dois m’en aller.

— Non, attends ! Attends !

Elle se leva précipitamment et m’attrapa par la main. Elle se posta ensuite devant moi, mais je gardai les yeux obstinément baissés.

— Je t’en prie, regarde-moi.

Au prix d’un effort surhumain, j’accédai à sa requête et je rencontrai ses yeux, noyés de larmes. Elle enlaça ses doigts aux miens.

— Je n’ai pas dit tout ça pour que tu partes en courant, m’expliqua-t-elle d’une voix tremblante.

— J’aurais préféré que tu ne voies rien, admis-je, la gorge nouée.

— Je comprends. Je te promets que je n’en parlerai à personne, mais… j’ai beaucoup de mal à oublier ce que j’ai… vu.

— Tu as accédé à quels souvenirs ?

— Je… c’était confus, marmonna-t-elle avec distance.

— Ne me mens pas, la coupai-je, le corps parcouru d’un frisson glacial.

Malgré son trouble, je pouvais voir sur son visage qu’elle était prête à jouer la carte de la sincérité.

— En fait, j’ai surtout ressenti des choses. Normalement, je vois les images, comme dans un film, mais parfois, quand je tiens à la personne que je touche, il m’arrive de percevoir plus que le visuel, mais aussi les sensations et les émotions.

— Tu as eu… mal ? m’inquiétai-je.

— Non… tout était très rapide, mais ce qui se dégageait principalement, c’était la peur qu’elle provoquait en toi et cette… solitude. J’ai trouvé ça… affreux. Et puis… ce qu’elle te faisait… enfin je l’ai vue te gifler, te pousser, te crier dessus et je t’ai vu, en train de regarder des desserts avec envie pendant qu’elle les mangeait devant toi.

— C’est pour ça que tu me proposais de partager ? murmurai-je à demi-mot.

— Oui, admit-elle d’un air gêné. Je me sens bête, je sais qu’aujourd’hui tu manges ce que tu veux, mais… excuse-moi.

— Il n’y a pas de mal. C’est vrai… c’est vrai que j’avais toujours très envie d’en manger.

Ce simple aveu manqua de me faire défaillir. Elle afficha un sourire doux en retour.

— Et… c’est tout ce que tu as vu ?

— C’est déjà pas mal, non ? m’assura-t-elle. De la terreur, de la violence… il y a pire encore ?

Elle me renvoya un nouveau regard difficilement identifiable et je restai muet. J’avais le sentiment qu’elle avait la réponse à sa propre question, mais qu’elle espérait que je réagisse d’une manière qui m’échappait totalement.

— Si tu sais quelque chose de plus, dis-le-moi, s’il te plaît. Je ne suis pas doué pour les devinettes.

— Je t’ai vu dans la cave, quand elle t’a attaché.

Elle m’avait annoncé cela de but en blanc et je fis un pas en arrière, acquiesçant seulement. Je n’avais jamais été aussi mal à l’aise de toute ma vie.

— Je veux juste que tu saches… que tu saches que je suis désolée, murmura-t-elle. Et si jamais tu as envie ou besoin de parler, je suis là. En attendant, ton secret restera bien gardé, tu as ma parole.

Je hochai la tête une fois de plus, les lèvres scellées. Elle s’approcha de moi et déposa un baiser sur ma joue. Totalement retourné, je lui pressai la main en signe de reconnaissance avant de quitter la pièce.

J’avais des vertiges tant j’étais troublé. Je voulus aller à l’extérieur, afin de prendre l’air et de me ressaisir, mais au détour d’un couloir, je heurtai le torse d’acier d’Eyden.

Je reculai de deux pas, sonné.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? me demanda-t-il.

— Rien, je voulais seulement aller faire un tour.

Je tentai de passer sur le côté, mais il me retint par le bras.

— J’ai senti que ça n’allait pas, insista-t-il.

Je soupirai sèchement et fermai un instant les yeux pour m’intimer l’ordre de rester calme.

— Je… c’est agaçant, admis-je en soufflant.

Il écarquilla les yeux, étonné. Je lui précisai donc ma pensée :

— Ne t’offense pas, mais c’est affreux de ne pas pouvoir se sentir triste ou en colère sans qu’un signal d’alarme te renvoie vers moi. Je sais que ça part d’une bonne intention, mais… je voudrais pouvoir ressentir quelque chose et te dire le contraire sans que tu ne le saches.

Il esquissa un sourire qui me donna envie de grogner.

— Je ne le prends pas mal, assura-t-il d’une voix presque chaleureuse.

Le comble pour un Saigneur !

Nous échangeâmes un regard et je fus persuadé qu’il avait compris que j’avais besoin d’espace. Il fit un pas de côté, m’ouvrant ainsi le passage. À cet instant, je sus que j’étais face à une opportunité qui ne se présenterait probablement plus : celle de lui avouer ce qui me rongeait de l’intérieur, mais à quoi bon ? Tante Judith était morte, je n’avais pas d’utilité à me confier à Eyden ou à qui que ce fût !

Josh…

D’un pas rapide, je passai devant Eyden pour descendre les escaliers. Je me glissai au sous-sol, conscient que j’agissais à l’encontre des ordres que j’avais reçus. Je décidai d’ajouter cela à la liste de mes erreurs de Calice avec laquelle je m’arrangerais un peu plus tard.

Plongé dans les ténèbres, je progressai à tâtons, suivant des mains les murs humides et froids qui me mèneraient, je l’espérais, à mon meilleur ami. J’aperçus soudain la faible lueur d’une flamme et je me figeai, craignant de me trouver face à face avec un Assoiffé.

— Il y a quelqu’un ? appela Josh.

Je m’avançai avec précaution et le découvris, toujours dans sa cellule, et parfaitement seul. Quelques bougies allumées sur un chandelier suspendu au mur lui offraient un semblant de lumière. Elles étaient pratiquement consumées et, d’ici peu, elles s’éteindraient.

— Je désespérais de ton retour, souffla Josh en s’accrochant aux barreaux.

— Je n’avais pas le droit de venir, avouai-je en restant à distance.

Il me dévisagea un moment et fronça les sourcils.

— Je ne pensais plus jamais revoir ce regard, maintenant qu’elle est morte, annonça-t-il avec sollicitude.

Je sentis les larmes me monter aux yeux ; personne ne me connaissait comme lui. Il me fit signe de m’approcher, je m’assis près de lui. Seuls les barreaux nous séparaient.

Durant plusieurs minutes, je ne fis que sangloter sans parvenir à prononcer une phrase complète. Il me réconforta et je finis par me calmer pour lui raconter l’expérience que je venais de vivre.

— Si je comprends bien, cette Malicia, c’est ton amie.

— Oui, chuchotai-je.

— Pourquoi ça te fait autant de mal qu’elle sache ? Je savais, moi aussi. D’accord, je ne voyais pas, mais… enfin je te récupérais certains jours dans des états lamentables. Sans parler de la fois où je t’ai trouvé dans la cave. Tu n’as jamais eu honte, si ?

Je haussai les épaules, feignant une indifférence qui ne trompait pas. Il me jeta un regard éloquent en retour et je capitulai.

— C’est sûrement stupide, mais ici, j’ai commencé une nouvelle vie et… j’espérais qu’elle n’en ferait pas partie. Je ne voulais pas qu’elle existe dans ce monde ni que mes amis apprennent quelle espèce d’insecte insignifiant et froussard j’étais !

— Arrête, ne dis pas ça de toi, rétorqua-t-il d’un ton interdit. Après tout ce qu’elle t’a fait traverser, tu t’en es plus que bien sorti.

Je haussai une fois de plus les épaules et ravalai les larmes qui menaçaient.

— Je pense à elle pratiquement tous les jours, avouai-je. J’ai toujours l’impression qu’elle est là, prête à me tomber dessus.

— Mais tu ne l’as jamais revue depuis… depuis…

— Depuis qu’elle est morte ? m’étonnai-je.

Il marqua un silence qui ne lui ressemblait absolument pas et j’écarquillai les yeux, au bord de la suffocation.

— Quoi ? Je… Elle est…

— Non, non, me coupa-t-il précipitamment. Excuse-moi, je n’aurais pas dû dire ça comme ça.

— Tu voulais dire quoi alors ? insistai-je.

Il soupira avant de relever un regard incertain dans ma direction, comme s’il mesurait si j’étais prêt ou non à entendre ce qu’il allait me dire.

— C’est juste… un truc troublant, mais… ce serait affreux de ma part de te le raconter, ça va te faire flipper.

— C’est un peu tard, rétorquai-je. Qu’est-ce que je ne sais pas ?

Il afficha clairement son hésitation et je levai les yeux au ciel.

— Je ne vais pas devoir te supplier, en plus d’avoir chialé dix minutes ?

Il esquissa une grimace avant de hocher la tête.

— OK, mais cela ne signifie rien, d’accord ?

— Crache le morceau ! m’exclamai-je.

— Eh bien… Dans les jours qui ont suivi l’attaque, après que les choses aient été remises en ordre, il y a eu le communiqué.

J’acquiesçai, comprenant parfaitement de quoi il parlait. C’était un journal que l’on nous distribuait avec la ration alimentaire, environ une fois par trimestre. Il mettait en avant les informations importantes que Morin et ses collègues souhaitaient partager avec nous. Lorsque nous avions subi la brèche dans le mur et que Lucas y avait laissé la vie, le communiqué avait fait état de la liste des morts.

— Quand je l’ai lu… j’ai trouvé ton nom dans la rubrique des disparus ainsi que celui d’une dizaine d’autres personnes. J’ai pensé à Judith et je l’ai cherchée, juste comme ça, par réflexe, et… elle n’était nulle part. Même pas dans le listing des décès.

J’en restai sans voix.

— Après, elle était seule alors je me suis dit que personne n’avait dû parler d’elle aux soldats, mais… enfin il y avait un Griffeur mort dans votre entrée et ils ont forcément dû la trouver elle aussi. Et puis, ils ont dû vouloir prendre contact avec elle pour ta disparition.

— C’est… étrange, oui.

— Mais Julia l’a tuée. On l’a vu tous les deux. Elle n’aurait pas pu se transformer, si ?

Il m’accorda un regard en coin et je me sentis blanchir.

Une Judith immortelle, avec une force décuplée et une soif de sang sans limites ? Le destin ne pouvait pas être aussi cruel.

— Je pense qu’il y a une explication toute bête, tenta-t-il d’un ton plus léger. Personne ne l’aimait alors ils ont peut-être mis du temps à la découvrir et cela aura eu lieu après mon départ pour l’armée. C’est ce qui me paraît le plus logique.

Lorsque je remontai à la surface un peu plus tard, j’étais dans un état quasi second. Bien que parler à Josh m’ait soulagé, même réconforté, sa révélation sur l’hypothétique, mais terrifiante survie de ma tante, me poussait à remettre toute la situation en perspective. Les visions de Malicia me semblaient bien moins dramatiques maintenant, bien que je susse que j’aurais du mal à la regarder de nouveau dans les yeux pendant quelque temps.

Je retournai à l’appartement sans y trouver Eyden. Je m’en voulais de l’avoir repoussé de la sorte et ma culpabilité atteignait désormais des sommets. Je m’assis dans le canapé et décidai d’y rester jusqu’à son retour. Il devrait forcément passer me revoir avant d’aller traquer les créatures avec Uther. Sauf s’il avait pris au pied de la lettre ma demande de tranquillité.

Je m’allongeai et posai ma tête sur les coussins dans un soupir retentissant. Je ressentais la même oppression que lorsque je vivais avec Judith et ce retour à ma vie d’avant n’avait absolument rien d’agréable.

Sentant quelque chose dans mon dos, j’y glissai la main afin de tirer d’entre deux coussins, un livre. Il s’intitulait « Calice à travers les âges » et était écrit par un Saigneur, prénommé Edmund Dunte. Je songeai immédiatement à Eyden et trouvai touchant qu’il puisse se documenter à mon sujet. Je tournai la couverture, puis me laissai emporter par ma curiosité, à défaut de pouvoir soulager mes tracas.

Ce ne fut qu’à la tombée de la nuit que je réalisai que je n’avais pas bougé depuis des heures. Je commençais à avoir du mal à poursuivre ma lecture et je jetai un coup d’œil par la fenêtre. Eyden n’était pas repassé et j’étais à peu près certain qu’il ne viendrait plus maintenant. Frustré, je refermai l’ouvrage, encore absorbé par ma lecture.

Autrefois, les Saigneurs traitaient les Calices comme des esclaves. Ils étaient enfermés dans des cages et ne voyaient jamais la lumière du jour. Leur seul plaisir était celui de la nourriture, car les Assoiffés avaient rapidement saisi que leurs Calices mourraient s’ils n’étaient pas suffisamment nourris. Le lien existait, mais dans une forme qu’Edmund Dunte nommait « primitive ». Ce dernier poussait essentiellement le Calice à offrir son sang à son maître sans se débattre et celui-ci à maintenir son serviteur en vie, même dans des conditions précaires. Toutefois, pendant plusieurs générations, malgré les forces nutritives du sang du Calice, les Assoiffés rechignèrent à se lier à eux, car ils se sentaient animés par des émotions négatives. Ils ressentaient un mal-être péniblement définissable. Pendant longtemps, ils mirent cela sur le compte d’un effet secondaire, directement lié à l’absorption du sang. De plus, tuer son Calice était extrêmement douloureux pour le Saigneur ; il était donc difficile de se débarrasser d’eux.

C’était ce fameux Edmund Dunte qui avait mis en avant l’existence du lien et replacé l’humanité des Calices au cœur de la relation avec l’Assoiffé. Il avait prouvé que le bien-être de l’humain était primordial, que son sang était la meilleure source d’alimentation existante, si l’on mettait de côté le plaisir de la chasse. Il avait également prouvé qu’avoir un Calice était une expérience inégalable, mais qu’il la déconseillait aux Saigneurs qui ne désiraient pas faire cas de sympathie envers la race des Hommes.

Je soupirai, pensif, et m’assis sur le bord du canapé. Quelques coups à la porte m’obligèrent à reprendre définitivement pied avec la réalité pour aller ouvrir. Je tombai nez à nez avec Light.

— J’ai préparé une pizza, annonça-t-il, un sourire aimable sur le visage. Elle est probablement infecte, mais encore chaude.

Son obstination me fit sourire, aussi je le laissai entrer. Nous mangeâmes dans le calme. Un calme qui ne nous ressemblait pas réellement. Il y avait une sorte de froid entre nous, dont j’avais du mal à saisir les raisons. J’étais certain que mon manque d’appétit n’était qu’un prétexte à ses bouderies.

— Est-ce que je peux te poser une question ? finis-je par lui demander tout en me servant une troisième part.

— Bien sûr que tu peux, marmonna-t-il, la bouche pleine.

— Est-ce que l’on est fâchés, tous les deux ?

Il marqua un temps d’arrêt avant de hausser les épaules.

— On en a l’air ? éluda-t-il.

— Depuis que tu m’as accompagné voir Josh, j’ai l’impression que quelque chose t’embête.

Nouveau temps d’arrêt. Visiblement, il cherchait bien ses mots.

— Je ne suis pas en colère, je veux juste ne pas me mêler de tes affaires alors… je ne dis rien.

— On dirait que tu bous de l’intérieur, énonçai-je clairement.

Il grogna.

— Certes, admit-il en se forçant à sourire.

— Dis-moi plutôt ce qui t’énerve. Ce serait plus simple.

Il me fixa un moment et je l’encourageai comme je le pouvais.

— C’est juste… je ne connais pas ton histoire ni celle de ce Josh. Je sais seulement que vous étiez très proches et d’ailleurs, cela s’est vu lorsque vous vous êtes retrouvés, mais…

— Mais quoi ?

— J’ai en quelque sorte peur de ce qu’il va éveiller en toi.

J’esquissai un sourire un peu moqueur, mais il ne sembla pas être amusé pour sa part.

— Tu es jaloux ?

— Non, mais non ! s’exclama-t-il en levant les yeux au ciel. Ce que je veux dire, c’est que quand tu es arrivé ici, tu détestais les Saigneurs. Depuis, tu as fait beaucoup de chemin. Ton regard a changé… en bien. Maintenant que Josh fait de nouveau partie de ta vie, j’ai peur que tu prennes la route en sens inverse.

— Pourquoi je ferais ça ? m’étonnai-je.

Light se pencha vers moi et se mit à chuchoter :

— « On n’en parlait jamais, mais on déteste les Autres, non ? Tous les Autres. Ils nous ont pris les gens qu’on aimait. »

J’écarquillai les yeux, surpris. Il était en train de répéter les paroles que Josh m’avait dites.

— C’est ça qui te contrarie ? m’exclamai-je.

Il resta muet, obstinément renfrogné.

— Je ne trahirai pas Eyden, si c’est ce qui t’inquiète. C’est vrai que je détestais les Autres. Comment aurait-il pu en être autrement ?

Je secouai légèrement la tête, navré, avant de poursuivre :

— Mes parents sont morts à cause d’eux, j’ai grandi entre des murs à cause d’eux. J’ai vécu des épreuves horribles. Ils m’ont terrifié toute ma vie. Je te rappelle que dans mon monde, un pas de travers peut nous conduire à la Fosse et on ne nous présente pas l’endroit comme un lieu de vacances. Je ne te l’ai jamais dit, mais à Sigma, j’étais un délinquant.

Je me sentis rougir tandis que Light manquait de peu de s’étouffer.

— Toi ? précisa-t-il en me pointant du doigt.

— Oui, moi, marmonnai-je, un peu vexé.

— Et ils définissent comment le statut de délinquant de nos jours, au juste ? Tu as fait quoi ? Je veux dire… t’as plus la tête d’un ange que d’un démon.

— En vérité, je suis un voleur, avouai-je.

Il ouvrit grand la bouche et je m’empressai de préciser, avant qu’il ne me harcelât de questions :

— On n’avait pas beaucoup d’argent et les rations alimentaires de l’armée n’étaient pas très généreuses, alors j’ai dû voler quelquefois. Sauf que j’ai été pris, ce qui m’a attiré des tonnes de problèmes.

— Wouah, tu caches bien ton jeu, p’tit voyou !

Je sentis une pointe d’admiration dans sa voix, aussi je souris, l’ego regonflé.

— Je n’ai pas l’intention de devenir Chasseur à mon tour, d’accord ? Ni de m’enfuir et de m’embrigader comme rebelle.

Light acquiesça, visiblement rassuré.

— Même si je pourrais ! ajoutai-je en bombant le torse.

Il éclata de rire.

Le reste de notre soirée improvisée fut bien plus détendue. Light passa un moment à me raconter des histoires rigolotes sur Malicia et tandis qu’il riait aux éclats, je pris conscience qu’il tenait à elle d’une manière plus incroyable encore que je ne l’imaginais. Elle était comme sa sœur. L’avoir vue dans cet état lui brisait réellement le cœur. Il ne supportait pas l’idée qu’elle puisse souffrir et j’avais la prétention de croire qu’il en allait de même pour moi. Je n’oublierais jamais la manière dont il s’était interposé face à Uther pour me protéger. Il aurait pu mourir, mais cela ne l’avait pas retenu pour autant.

Au petit matin, nous n’avions pas encore été nous coucher. Nous avions passé la nuit à discuter, à grignoter et à jouer aux cartes. Je soupçonnais mon ami de faire cela uniquement pour m’obliger à manger, mais quoi que j’en pense, cela avait fonctionné.

Nous fûmes interrompus par le retour d’Eyden qui me rappela à mes sentiments de culpabilité d’une manière bien trop brutale. Le regard presque affectueux qu’il m’accorda ne fit qu’aggraver les choses.

— La traque a été bonne ? lança Light, histoire de briser la glace.

— Excellente. Lorin a été incroyable, comme toujours, d’ailleurs.

Light ramassa ses cartes, la mine réjouie.

— J’ai une excellente nouvelle pour toi, Soen.

Je relevai les yeux vers mon Saigneur.

— Je sors d’une audience avec mon père, après avoir discuté un moment avec Uther. J’ai profité de notre excursion pour parler de… frère à frère. Je l’ai convaincu de me soutenir auprès de Saram et nous avons obtenu ce que j’espérais.

Je me redressai, attentif, alors qu’il poursuivait :

— Comme prévu, j’ai mis en avant qu’en tant que Chasseur, Josh pourrait nous fournir volontairement des informations sur les siens et sur ce qu’ils savent ou non sur nous. Je me suis aussi servi du fait qu’il était à la base centrale en même temps que Nephra. Du coup, mon père voudrait le recevoir pour discuter. Je te passe les détails du comment et pourquoi ne pas lui soustraire les informations en le torturant tout simplement, mais j’ai obtenu gain de cause. Je vais en être redevable à Uther le restant de ma vie, je pense, et quand on est quasiment immortel…

Il grimaça avec dépit et se laissa choir à côté de moi. J’avais envie de lui sauter au cou, mais ce n’était pas une attitude particulièrement adéquate alors je me contentai de pousser un cri de victoire.

— Tu es le meilleur ! Merci, merci infiniment !

— Et Josh est d’accord avec tout ça ? interrogea Light avec scepticisme.

— Je n’en sais rien, mais je ne peux rien de plus pour lui, rétorqua immédiatement Eyden. S’il préfère la torture et la mort, ce sera son choix.

Il m’accorda un regard en coin et j’acquiesçai, un peu moins euphorique. J’espérais bien qu’il ne serait pas assez stupide pour refuser d’obtempérer…

— Du coup, si cela te dit, tu es libre de le sortir de cellule, précisa-t-il à mon attention. Il sera reçu par Saram d’ici un jour ou deux… probablement.

Chapitre Quatre 

Renoncement

La chance n’avait jamais fait partie de ma vie. Aussi loin que mes souvenirs me permettaient de remonter, je n’avais à aucun moment été pleinement heureux. Pour chaque plaisir ressenti, j’avais dû payer un prix, souvent exorbitant. Pourtant, aujourd’hui, ma vie tendait vers un idéal quasiment utopique qui résonnait étrangement à mes oreilles. Josh était avec moi, dans la Fosse. Au milieu des milliers de scénarios que j’avais pu élaborer lors de mes nuits en cellule, à Sigma, je n’avais certainement pas imaginé mon meilleur ami à mes côtés.

Nous étions tous les deux dans mon appartement, accompagnés de Light et Malicia, enfin sortie de sa convalescence. Les trois Calices que nous étions avions pris le temps d’expliquer à Josh notre vie ici, sous le commandement de Saram. Je l’avais trouvé particulièrement silencieux et concentré. J’avais le sentiment qu’une lutte démonique s’opérait en lui, que ses instincts de Chasseur, sans parler de son inimité pour les Autres, se heurtaient à son amitié à mon égard.

Lorsque nous eûmes à peu près fait le tour de ma nouvelle vie, Josh releva un regard incertain vers moi. J’étais persuadé que ses premières paroles seraient à l’image de son impression générale sur ma situation.

— Comment il te traite ? me murmura-t-il.

Je retins mon souffle tandis que mon premier réflexe fut d’accorder un coup d’œil à Malicia. Je savais pertinemment ce qu’il avait à l’esprit à cet instant.

— Cela n’a rien à voir, bafouillai-je, mal à l’aise.

— Au contraire, assura-t-il aimablement.

Son regard se fit plus lourd, plus insistant. Je restai muet, déstabilisé. Comparer Eyden à ma tante était dérangeant. Light, qui, je l’espérais, ne comprenait pas tout ce qui se jouait dans la conversation, prit la parole.

— Eyden est quelqu’un de bien. C’est un prince et il aurait fait un roi hors du commun. Il protège Soen.

— Mais les Assoiffés ont un grand pouvoir sur les Calices, si j’ai bien saisi tout ce que vous m’avez raconté.

Josh offrit un sourire poli à Light, probablement pour lâcher un peu de lest. Ce dernier afficha une expression concentrée avant de lui répondre.

— Les Saigneurs ont du caractère, je l’admets. Ce sont des dominateurs ronchons, qui ne supportent que difficilement d’avoir tort, mais ceux qui ont des Calices restent les plus… humains. Si je puis m’exprimer en ces termes.

Mon meilleur ami m’accorda un nouveau coup d’œil avant d’acquiescer. Je n’étais pas convaincu qu’il fût résolu à croire sur parole Light, mais il n’insista pas davantage.

Malicia, qui avait été particulièrement silencieuse, se racla la gorge avant d’intervenir à son tour.

— Est-ce que tu te sens prêt à faire face à Saram ? le questionna-t-elle.

Il hocha la tête, mais le soupir qui accompagna son geste me dérangea.

— Ce serait sympa si… si Saram faisait de toi un Calice, commençai-je avec précaution. Ce serait possible, non ?

Je me tournai vers Light qui hocha la tête avec prudence.

— Saram ne voudra pas qu’un humain reste sur ses terres, comme tu le sais. Il n’aime pas trop muter les jeunes humains, mais il ne tolèrera pas plus de le laisser repartir librement étant donné qu’il est Chasseur. Cela nous laisse dans tous les cas deux possibilités : faire de lui un Saigneur ou un Calice.

— Tu oublies la troisième option, coupa Josh poliment.

Nos regards convergèrent vers lui et il haussa les épaules avec une indifférence qui ne me trompa pas.

— Je peux accepter de mourir.

Silence dans la pièce.

Mon cœur s’emballa.

— Tu délires ? lâchai-je, les yeux écarquillés.

— Il n’est pas question que je fasse partie des Autres, Soen, m’assura-t-il avec un calme qui me donna envie de hurler.

— Tu préférerais mourir plutôt que de rester ici, avec moi ? m’indignai-je. Je rêve !

— Ne te fâche pas, tu…

— Bien sûr que si je me fâche ! le coupai-je immédiatement. Ce n’est pas la vie dont on a toujours rêvé et… si c’était à refaire, bien sûr que tout serait différent, mais on a une chance d’être à nouveau ensemble, comme avant. Tu pourrais vivre ici, être libre, en sécurité, connaître une vie en dehors des murs.

— Mais que fais-tu de mon père ? De Lucas ? As-tu déjà oublié le prix qu’ils ont payé ?

L’évocation de Lucas me brisa littéralement le cœur. J’eus un mouvement de recul et je détournai la tête, les lèvres pincées. Light et Malicia demeurèrent silencieux.

— Je suis désolé, me murmura-t-il. Je ne pourrais pas vivre ici. J’aurais constamment envie de tuer toutes ces créatures immondes que vous côtoyez à longueur de journée.

La porte d’entrée s’ouvrit, nous faisant sursauter tous les quatre. Eyden nous fixa deux ou trois secondes avant de hocher aimablement la tête vers nous. J’étais convaincu qu’il avait entendu les propos de Josh. Un simple regard vers Light me confirma qu’il n’en pensait pas moins.

***

Quelques heures plus tard, je me glissai sous les couvertures de mon lit avec angoisse. Les dernières paroles de Josh ne cessaient de me tourmenter et je cherchai désespérément un moyen de le convaincre de ne pas aller au suicide.

— Tu veux que je dorme sur le canapé ? me proposa-t-il avec distance.

Je levai les yeux vers lui et me forçai à sourire.

— Je ne suis peut-être plus un humain, mais je suis toujours moi. On a partagé le même lit pendant des mois. Il y a largement la place pour deux.

— OK, c’était maladroit. Excuse-moi.

Il s’assit sur le bord du matelas et me fixa quelques secondes, l’air triste.

— J’ai besoin que tu comprennes, Soen, souffla-t-il. C’est mon choix… je n’y arriverai pas sans toi.

— Tu n’arriveras pas à quoi ? rétorquai-je sèchement. À mourir ?

Il hocha la tête. J’eus envie de lui foutre mon poing dans la figure. Ce sentiment me dérangea tant et si bien que je sentis mon irritation se décupler.

— Si ton père entendait ça, ajoutai-je froidement.

Je m’en voulus presque aussitôt d’avoir prononcé ces mots. Son visage se décomposa. Il avait les larmes aux yeux. Poussé par la culpabilité, je songeai à m’excuser, mais les mots ne franchirent pas la barrière de mes lèvres.

— Si tu refuses de te soumettre à Saram, tu ne vas pas seulement mourir. Tu vas être torturé.

— Je suis prêt pour ça, lâcha-t-il dans un souffle.

Je secouai la tête, ravagé par la colère. On n’était jamais préparé à la douleur. Il disait n’importe quoi ! Qu’il me raconte ces conneries à moi, avec ce que j’avais vécu à Sigma et vu ici… cela me donnait envie de hurler.

Josh se mit au lit et j’éteignis la lumière sans une parole de plus. Je me tournai sur le côté, ne lui offrant plus que mon dos pour compagnie.

— Je ne veux pas mourir, chuchota-t-il d’une voix tremblante. Je voudrais être aussi fort que toi, m’adapter, accepter mon sort… mais je ne peux pas. Je suis trop en colère pour me résigner.

Il ravala un sanglot qui me saisit au plus profond de mon âme. Je me retournai pour lui faire face. Il était sur le dos et les rayons de la Lune qui filtraient par la fenêtre me laissèrent voir des larmes rouler sur ses joues.

— Je ne suis pas fort.

J’aurais voulu lui dire un million d’autres choses, mais ce furent les seules paroles que je pus articuler.

— Si tu l’es, voyons. Tu as vécu l’enfer, frôlé la peine capitale x fois. Malgré tout ça, tu as toujours su garder la tête haute.

— C’est toi qui as fait ça. C’est toi qui m’as maintenu hors de l’eau, Josh. Je n’aurais jamais survécu sans toi.

Il soupira sans dire un mot.

— Je t’assure, insistai-je. Tu as été là pour moi, tous les jours. Quand je suis arrivé ici, ça a été horrible. Je n’arrêtais pas de penser à toi. Je me demandais quel conseil tu me donnerais ou ce que tu ferais toi. Même loin de moi, tu m’as aidé. Je te dois bien plus que tout ce que tu peux imaginer.

Je me redressai sur mon flanc tandis qu’il se tournait dans ma direction. Il avait l’air complètement détruit et cette image s’imprima douloureusement en moi. Jamais je ne l’oublierais.

— Aujourd’hui, c’est moi qui ai besoin de toi, souffla-t-il. Je ne veux pas devenir l’un des Autres et je n’y arriverai pas sans toi. J’ai besoin que tu sois à mes côtés, même si c’est dur. C’était dur pour moi de te voir malheureux ou de te voir souffrir. J’ai voulu parler de ta tante à Lucas, à mon père, à nos professeurs. Tous les jours. Je me suis retenu parce que c’était ton choix et j’ai passé des années à me demander si j’avais raison ou tort de t’obéir. Tu ne peux pas imaginer le nombre de matins où face à papa, je me suis dit : est-ce que je lui dis ? Est-ce que ce ne serait pas mieux ? Soen me haïrait peut-être, mais est-ce que ça ne le sauverait pas ?

Je le dévisageai sans oser bouger d’un cil.

— Je vais t’avouer quelque chose que je m’étais promis de garder pour moi, poursuivit-il. Te rappelles-tu cette année où à l’anniversaire de ton oncle, folle de rage, elle t’avait frappé avec une ceinture, au niveau de tes bras ?

J’acquiesçai seulement, incapable de prononcer un mot. J’étais autant troublé par l’état de mon ami que par le retour brutal de ce souvenir. Je l’avais pourtant enfoui aussi profondément que possible, mais il n’avait fallu qu’une seconde pour le déterrer. J’avais douze ans à l’époque.

— Quand j’ai vu les marques sur ta peau, j’ai passé des heures à me demander si je devais le dire à mon père. J’ai pensé qu’un jour, elle finirait par te tuer, tu sais. Ce matin-là, j’en ai eu la certitude. Malgré cela, comme à chaque fois, je me suis tu, parce que c’était ton souhait, parce que c’était plus facile que de craindre les conséquences qui te tomberaient dessus. Mais… je m’en voulais tellement… Pour la première fois, je me suis dit que j’étais lâche et que je te laissais croupir dans ton malheur.

— Arrête, c’est n’imp…

— Non, ça ne l’est pas, anticipa-t-il tout en me fixant. Je t’assure.

Je pinçai les lèvres, le cœur battant.

— Si j’avais été plus courageux et que j’étais passé outre tes peurs, tu aurais été tiré de là bien plus tôt. Je l’ai toujours soupçonné… et j’en ai eu la confirmation à la mort de Lucas.

Je haussai les sourcils et il ne me laissa pas le temps de réagir davantage.

— Lorsque nous étions au centre de soins, tu m’as raconté que tu lui avais avoué et qu’il voulait que tu dormes chez lui le soir et qu’il allait arranger les choses. Ce jour-là, j’ai su que j’avais eu tort toutes ces années.

— Josh…, soufflai-je.

— Ne dis rien, d’accord. Il n’y a rien à dire. Juste… j’ai fait au mieux pour être avec toi, pour te protéger et t’épauler, même si je n’ai pas aussi bien agi que j’aurais dû.

Il s’humecta les lèvres et son souffle devint irrégulier. Il finit par me regarder, les yeux brillants.

— Aujourd’hui, je te demande d’être avec moi à ton tour.

***

Quelques heures plus tard, alors que la nuit était plus qu’avancée, je n’avais toujours pas trouvé le sommeil. J’en arrivais presque à envier la condition d’Eyden, car n’éprouver à aucun moment le besoin de dormir devait être merveilleux. Mes nuits n’étaient ni réparatrices ni sereines.

Soupirant sans retenue, je me redressai pour m’asseoir au bord du lit. D’un simple coup d’œil, je remarquai que Josh dormait profondément. Je me demandais quel était son secret, surtout lorsque je songeais à sa situation.

Je sortis de la chambre aussi silencieusement que possible et allai me servir un verre d’eau dans la cuisine. J’avais la tête trop pleine et le cœur empli de bien trop de peine. Plongé dans la pénombre, j’essayais de reprendre mes esprits.

— Tu ne dors pas ?

Pris par surprise, je lâchai mon verre, mais il ne s’écrasa pas au sol. Je sentis la présence d’Eyden plus que je ne l’aperçus, bien qu’il fût pratiquement collé à moi. J’inspirai doucement, espérant rasséréner mon cœur, sans y parvenir. Le lien qui nous unissait était étrangement instable et je me demandais s’il le ressentait également. J’avais la sensation d’être apaisé par sa présence, comme habituellement, mais ma peau était effleurée par des picotements difficilement descriptibles. Ce n’était pas douloureux, mais pas particulièrement agréable pour autant.

— Est-ce que ça va ? insista Eyden dans un souffle.

Il alluma le chandelier posé sur le plan de travail, m’offrant ainsi une vision sombre, mais correcte, de la pièce. Il tenait encore mon verre dans une main et j’avais l’impression qu’il n’en avait pas perdu une goutte d’eau.

Quelle agilité, songeai-je malgré moi.

— Tu ne m’as pas reconnu ? s’étonna-t-il.

— Si, si, bien sûr que si, admis-je à demi-mot. Tu m’as juste fichu la peur de ma vie. Tu ne devrais pas… travailler ?

Il esquissa un sourire avant de soupirer. C’était une réaction étrangement humaine qui lui allait bien. Je me demandais toujours s’il le faisait volontairement ou non. En tant qu’Assoiffé, il n’éprouvait pas le besoin de respirer de l’air, comme moi. Pourtant, je le voyais souvent hausser des épaules lorsqu’il était las, tout en soufflant. J’aimais bien cela. 

— Je suis rentré plus tôt, admit-il avec un peu de distance.

— Quelque chose ne va pas ? m’inquiétai-je.

— C’est le lien, affirma-t-il sans détour. Il est instable et cela me déconcentre, au grand déplaisir d’Uther.

Je restai muet, analysant ses paroles ainsi que ses gestes. Il ne me parlait jamais du phénomène qui nous liait émotionnellement depuis des mois. Moi qui me demandais constamment si j’étais le seul à être perpétuellement chamboulé par cela, je venais d’obtenir une réponse… plutôt directe.

— Je crois que c’est ma faute, avouai-je en détournant le regard.

— Je le crois également, murmura-t-il.

Il me fallut une bonne minute pour calmer les battements de mon cœur. Je songeai à Lyra, à sa mère et à notre face-à-face. Le moment de vérité était arrivé, je le ressentais au plus profond de mon être. Eyden savait que je lui cachais quelque chose, j’en étais intimement persuadé, peut-être même avait-il conscience de la culpabilité qui me rongeait. S’il avait toléré mon silence jusqu’à présent, je saisissais que ce temps était révolu. Je l’avais vu dans son regard, mais surtout, je le ressentais dans mon corps, comme si mon esprit était connecté à ses désirs. Ce phénomène, si mystérieux et si puissant, devenait de plus en plus clair à mesure que j’en acceptais les tenants et les aboutissants.

Je savais.

Et je comprenais.

— Il faut que l’on parle, finis-je par énoncer.

J’avais volontairement relevé les yeux vers lui, recherchant en moi courage et force. Eyden ne serait pas content, mais je voulais me prouver à moi-même qu’il n’avait rien à voir avec ma tante. Je voulais tirer un trait sur le doute que Josh avait insinué en moi. Je lui appartenais peut-être, mais j’avais de la valeur à ses yeux, il avait besoin de moi.

Chapitre Cinq 

Sommeil

Pieds nus sur le carrelage de la cuisine, sa fraîcheur me provoquait des frissons. Je venais de révéler à mon Assoiffé que j’avais donné à notre ennemi des informations compromettantes. Maintenant, Nephra savait que l’homme qu’elle aimait avait été torturé par un des membres de notre clan et qu’il s’était ôté la vie, à défaut d’avoir un autre choix à portée de main. Elle connaissait également le contenu du parchemin.

Je retins mon souffle, m’attendant à un débordement de colère hors du commun. Jusqu’à ce que j’achève mon récit, Eyden n’avait pas desserré les lèvres. Seuls ses yeux avaient réagi, s’écarquillant et se fronçant au rythme de mes révélations.

— Je suis vraiment désolé, insistai-je face à son silence.

Il releva brièvement la tête vers moi et l’expression de son visage changea brusquement. Il s’était adouci, même si l’inquiétude au travers de son regard était frappante.

— Tu voulais sauver Malicia et ta vie, tu n’as pas à t’excuser pour cela.

J’eus du mal à lui masquer mon étonnement et je me contentai d’acquiescer maladroitement. Qu’il puisse comprendre mes actes était au-delà de mes espérances, mais je me sentais malgré tout fautif. Les conséquences risquaient d’être sévères.

— J’aurais dû t’en parler plus tôt, mais…

— Tu aurais dû, oui, me coupa-t-il, l’air plus sombre. Ne me cache plus ce genre de choses, d’accord ? Je ne veux pas de secrets entre nous.

J’acquiesçai une fois de plus, la respiration saccadée.

— Il va falloir que je m’entretienne avec mon père. Avec Uther également.

Il secoua la tête avant de grimacer, contrarié.

— Je vais me faire exécuter, annonçai-je comme une évidence.

Je blanchis et j’inspirai doucement par le nez pour ne pas m’effondrer.

— Je ne laisserai pas une telle chose se produire, affirma-t-il immédiatement. Tu m’avais prévenu que Julia avait tué le Calice et tu m’avais récité le contenu du parchemin. C’est moi qui t’ai demandé de ne pas en parler.

— Tu veux assumer la responsabilité à ma place ?

J’écarquillai les yeux. Voilà quelque chose d’inhabituel pour moi.

— Mon père ne me tuera pas.

Ce fut sa seule réponse. Je sentis le poids de sa peine et de sa crainte avec une force indéfinissable. C’était écrasant et éreintant. Il me fallut mettre toutes mes capacités en œuvre pour rester impassible.

Je m’avançai vers lui, inquiet.

— Ce n’est pas une bonne idée, précisai-je.

— C’est moi le Saigneur, annonça-t-il, un sourire au coin des lèvres. Mon choix n’est pas négociable, tu le sais.

— Mais… Eyden, soufflai-je avec crainte.

— Je vais commencer par aller voir mon père et son épouse. Julia aura également des comptes à rendre. Je ne sais pas comment te le dire sans te vexer, Soen, mais tout ce qui va se jouer là te dépasse de loin. C’est une affaire d’Assoiffés. Maintenant que Nephra connaît la vérité sur la mort du Calice et qu’elle a probablement retrouvé sa fille, le danger est imminent. Lyra pourrait s’en prendre au roi comme à la reine pour se venger. Je ne peux pas prendre le risque de garder ce que nous savons pour nous. Je vais tout arranger, aie confiance. En attendant, pas un mot à Josh, Malicia ou Light. Si Uther en vient à te questionner, tu devras te contenter de dire la vérité, est-ce que c’est bien clair ?

Son regard se fit plus dur, plus autoritaire. Je hochai la tête avec discipline et il sembla satisfait, bien que toujours inquiet. Étrangement, même si j’étais soulagé d’avoir avoué mes secrets, je ne me sentais pas mieux pour autant. Je savais que la position d’Eyden face à son père et son frère n’était pas facile, et je craignais déjà les répercussions à venir.

En un claquement de doigts, Eyden avait traversé l’espace qui nous séparait. Il était derrière moi et sa main était posée sur mon épaule. Je frémis, sans savoir pourquoi.

— Qu’est-ce que je peux faire ? murmurai-je, impuissant.

— Rien, pour le moment, souffla-t-il d’une voix à peine audible. Promets-moi seulement de ne pas mettre Uther hors de lui. Nous risquons tous deux d’être accusés de trahison.

Figé, je déglutis avec difficulté. L’héritier du trône me réduirait en charpie s’il en avait l’occasion.

— Est-ce que tu me pardonnes ? lui demandai-je à demi-mot.

Je tournai légèrement la tête sur le côté, mais il n’était pas dans mon champ de vision. Je sentais seulement sa présence dans mon dos et ses doigts sur ma peau.

Il marqua un silence et mes yeux s’humidifièrent. Je n’étais pas vraiment effrayé, j’étais simplement rongé par mes fautes. D’une certaine manière, c’était tout aussi abominable. J’avais connu la peur, celle qui transcendait l’esprit et le cœur, celle qui paralysait et nous changeait, au plus profond de notre âme. Désormais, je découvrais les maux de la loyauté et de l’attachement. Aujourd’hui, je mettais Eyden en danger et je savais que les conséquences seraient terribles pour lui.

— Je te pardonne, souffla-t-il à mon oreille.

Ses crocs se plantèrent dans mon cou et mon corps se réchauffa instantanément. Je sentis le lien entre nous s’apaiser et se fortifier en même temps. Alors que mon sang quittait lentement mon corps, mon cœur, lui, s’emplissait de soulagement. Eyden me transmettait sa confiance et sa force. Je fermai les yeux et laissai mon dos aller contre son torse. Toute la tension que j’avais accumulée s’échappait de mes muscles et de mon esprit. La fatigue s’empara de moi plus rapidement qu’habituellement. Je glissai vers un état quasi second, porté par une plénitude que je ne connaissais pas.

***

Lorsque je soulevai les paupières, j’étais seul, allongé sur le canapé. Il faisait grand jour dans la pièce et Eyden n’était pas là. Je n’avais aucun souvenir de son départ ni de m’être installé là, ou même de m’être endormi. Je me redressai, en pleine forme, bien que mon corps fût un peu engourdi. J’avais le sentiment qu’Eyden avait bu plus qu’à l’accoutumée.

Je regardai autour de moi et tendis l’oreille. Tout était très calme.

— Tu es enfin réveillé ! s’exclama une voix derrière moi.

Je me tournai et vis Josh sortir de ma chambre. Il se précipita jusqu’à moi.

— Tu m’as fait peur, idiot !

— Je dors depuis longtemps ? l’interrogeai-je, décontenancé.

— Light a dit que c’était normal, mais…

— Josh, insistai-je en posant ma main sur son bras. Je dors depuis longtemps ?

— Deux jours.

Je haussai les sourcils, stupéfait. La porte d’entrée s’ouvrit brusquement, laissant entrer Light. Il n’avait pas frappé, ce qui n’était pas dans ses habitudes. Nous étions tout de même dans l’appartement du prince.

— Te revoilà parmi nous ! s’exclama-t-il à ma vue.

Son sourire me rassura, mais je n’étais pas pleinement serein. Je me relevai et regardai à tour de rôle mes deux amis.

— Je viens de passer deux jours inconscient ?

Josh pivota vers Light, visiblement mal assuré. Ce dernier fit un signe de tête affirmatif.

— Tu étais en sommeil, comme on dit dans le jargon, précisa-t-il. Je trouvais quand même bizarre que tu aies récupéré aussi facilement de notre périple. T’as de la réserve, mais bon…

— Tu m’expliques en des termes plus clairs, s’il te plaît ?

Je grimaçai, totalement perplexe. Il s’humecta les lèvres, manifestement à la recherche de ses mots.

— Parfois, lorsqu’un Calice est vraiment au bout de ses ressources, il entre dans un sommeil très profond, proche du coma. C’est impossible de le réveiller tant que son corps ne s’est pas entièrement régénéré. Tu dois avoir la pêche maintenant, non ?

Sans réfléchir, je bougeai mes bras et mes épaules. J’aurais pu courir un marathon. J’acquiesçai d’un franc hochement de tête.

— Cela revient à hiberner, en somme, ajouta-t-il.

— Mais… est-ce que ça arrive souvent ?

— Cela dépend du Saigneur.

Je relevai les yeux vers lui, incertain. Il esquissa une grimace un peu gênée.

— J’ai oublié de te parler de ça, oui, commença-t-il en se passant la main dans ses cheveux bouclés. Un Calice ne peut pas se mettre en sommeil seul. Je suppose que ton dernier souvenir remonte à la morsure d’Eyden ?

— Oui, soufflai-je.

Mon cœur s’accéléra à la pensée de mon Saigneur. Deux jours étaient passés… il avait dû parler à Saram.

— Pourquoi est-ce qu’Eyden m’a plongé dans le coma ? m’exclamai-je beaucoup plus froidement que je ne l’aurais voulu.

Josh se para d’un air étonné et je fis mine de ne pas l’avoir remarqué. Light resta de marbre, simplement soucieux de m’éclairer.

— En te mordant, il a dû ressentir que tu en avais besoin, me précisa-t-il d’une voix calme.

Je serrai les dents, contrarié. J’avais le sentiment qu’il avait voulu me mettre hors course.

— Normalement, c’est pour ton bien, ajouta-t-il, déconcerté. C’est assez rare qu’un Calice soit obligé d’être mis en sommeil, mais si l’Assoiffé ne le fait pas, ça s’apparente presque à de la torture. Et puis, estime-toi heureux, cela n’a duré que quarante-huit heures, le record connu est de quatre-vingts jours.

Je balayai sa remarque d’un simple revers de main et fronçai les sourcils.

— Tu as vu Eyden aujourd’hui ? Il est quelle heure ?

— Il est onze heures, me répondit Josh.

— Je ne l’ai pas vu depuis un moment, en fait, murmura Light.

Le ton léger avec lequel il s’exprimait depuis son arrivée s’était mué en quelque chose de plus sérieux.

— Qu’est-ce qui se passe exactement ? me demanda-t-il. Eyden devait croire que tu connaissais le procédé… tu ne devrais pas t’en sentir offensé.

— Lorin ne t’a pas mis hors-jeu à notre retour et tu étais en bien plus mauvais état que je ne l’étais hier.

— Hors-jeu ? répéta-t-il, les yeux ronds.

Je grognai et il leva les mains en signe d’apaisement.

— Il ne l’a pas fait parce que je l’ai supplié, m’éclaira-t-il. Je ne voulais pas être inconscient si l’état de Malicia empirait.

Je soufflai de contrariété et me frottai le front, l’esprit en ébullition. Josh était silencieux, mais son regard ne me quittait pas une seconde.

— Soen, est-ce que ça va ? reprit Light avec sollicitude. Dis-moi, qu’est-ce qui se passe ?

Je grimaçai, me rappelant les ordres d’Eyden. Je me mis en marche vers la porte, voulant partir à sa recherche, mais il m’attrapa par le bras. Nous nous observâmes un instant, moi soucieux, lui inquiet.

— Je dois le retrouver, maintenant, annonçai-je d’une voix claire.

Il ne me lâcha pas pour autant, visiblement en proie à l’hésitation.

— Je n’ai pas la permission de t’expliquer pour le moment, précisai-je sans le quitter des yeux.

Je savais qu’il comprendrait, aussi finit-il par me libérer. Je jetai un clin d’œil à Josh, incapable de lui parler, mais espérant ainsi le rassurer. J’allais bien. Light devrait s’occuper de Josh en attendant.

J’ouvris la porte et stoppai net face à deux Saigneurs. Deux mâles, baraqués comme des armoires à glace, à l’air mauvais. Je les avais déjà aperçus dans l’établissement, il s’agissait de gardes armés. Je fis trois pas en arrière et les Assoiffés s’écartèrent suffisamment pour laisser passer, à mon grand désarroi, Uther. Il s’avança, ténébreux et dominateur comme jamais.

Il savait.

— Arrêtez-le, ordonna-t-il simplement.

— Quoi ? s’exclama Light.

J’eus tout juste le temps de me tourner vers lui.

— T’en fais pas pour moi ! lui criai-je tandis qu’un des gardes m’entraînait déjà à sa suite. Tiens-toi tranquille !

Ma dernière vision fut celle de Light, attrapant Josh par l’épaule pour l’empêcher d’intervenir. Les trois secondes suivantes furent indescriptibles, mais en un claquement de doigts, je me retrouvai au sous-sol, dans les cachots. Le Saigneur qui m’avait emmené me jeta dans une cellule et je m’écrasai au sol, à plat ventre. Mon souffle se coupa sous l’impact. Uther ordonna aux gardes de rester à l’extérieur. Il pénétra dans ma cellule et je basculai sur le dos. Tandis qu’il s’approchait, mon bouclier se forma autour de moi. L’héritier s’arrêta et arqua un sourcil, dédaigneux.

— Cela ne te sauvera pas en toute circonstance, Calice.

Sa voix froide et cruelle me fit frissonner, mais je ne baissai pas les yeux pour autant. J’avais connu bien pire en termes de menaces. Il me toisa, sondant mon regard. J’ignorais ce qu’il espérait y trouver, mais je ne voulais pas lui montrer ma peur. Je gardai les lèvres closes, me rappelant ma promesse à Eyden. Il finit par se détourner, j’en profitai pour inspirer doucement.

— Surveillez-le, ordonna-t-il. S’il tente quoi que ce soit, brisez-lui les jambes.

L’un des gardes referma la porte et je fus forcé de faire face à la réalité : j’étais prisonnier.

***

Assis au fond de ma cellule, j’observais les bougies suspendues au mur, me demandant qui avait bien pu les allumer. Je n’étais là que depuis quelques minutes et, bientôt, elles s’éteindraient. Je savais que personne ne viendrait m’éclairer à nouveau.

Lorsque la dernière flamme céda face aux ténèbres, je sentis un froid glacial parcourir mes veines. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait ni du temps que j’allais rester ici. Ma seule certitude : Eyden était toujours en vie. Je m’y accrochais avec force. J’imaginais qu’il n’avait pas pensé que les choses tourneraient de cette manière. Étrangement, malgré l’inconfort de ma situation, la question qui m’obsédait le plus était celle de ma « mise en sommeil ». Je ne comprenais pas pourquoi il avait choisi ce moment précis pour le faire.

Les heures défilèrent jusqu’à ce que j’en perdisse le compte. Rester ainsi plongé dans le noir, avec mon imagination pour seule compagnie, était pratiquement de la torture. Après quelque temps, le lien qui me liait à Eyden devint l’unique chose à laquelle je m’autorisai à songer. Même si je désirais le voir et que je ressentais sa soif de plus en plus forte, je savais également qu’il allait bien. Il ne souffrait d’aucune manière et cela me soulageait au-delà de toutes mes espérances.

Tandis que j’avais du mal à garder les yeux ouverts, j’entendis la porte de ma cellule grincer. Je sursautai et m’apprêtai à demander si quelqu’un était là quand une poigne rude me saisit pour me propulser en dehors de ma prison. Je m’écrasai au sol et basculai sur le dos, pris d’une violente douleur au flanc. Mon cœur s’emballa douloureusement et la panique gronda en moi. Elle n’eut néanmoins pas le temps de me submerger : mon bourreau m’attrapa par le poignet afin de me jeter sur son dos. Immédiatement après, j’aperçus de nouveau la lumière du jour. J’étais à la surface et ne fus qu’à moitié surpris de l’identité de mon transporteur. Il s’agissait d’Idol. Instinctivement, je forçai mon bouclier à rester silencieux. Je savais que j’allais me retrouver face à Saram et Uther, tout comme je savais qu’interposer mon don entre eux et moi risquait de m’attirer bien plus d’ennuis encore. Je devais absolument tenir ma promesse à mon Saigneur, à savoir : ne pas mettre son frère hors de lui…

Idol pénétra dans la Grande Salle, puis me débarrassa de son dos. Je tombai à plat ventre, le corps endolori. Je me redressai tant bien que mal et fis le choix de demeurer à genoux lorsque mon regard croisa celui de Saram. Uther se tenait à sa gauche. Eyden était à sa droite, son visage exprimait de l’inquiétude ainsi que du regret. J’ignorais si c’était à cause de la manière dont j’étais traité ou si c’était sa façon de me dire que les choses tournaient bien plus mal que prévu.

Je jetai un coup d’œil peu fier autour de moi. J’aperçus Lorin, puis quelques autres Assoiffés de la garde royale. Nous étions en petit comité. Julia n’était pas là.

Saram fit un pas dans ma direction, les bras croisés sur son torse d’acier. Contenir mon bouclier était pratiquement impossible.

— Calice, sais-tu pourquoi tu as été enfermé ?

Avec hésitation, je relevai les yeux vers Eyden et le roi grogna, littéralement. Je baissai à nouveau la tête, la bouche sèche.

— Calice ! hurla-t-il.

Mon sursaut fut brutal.

— O… oui ! Oui, je le sais, monsieur.

— Ne me fais pas répéter mes questions deux fois, rétorqua-t-il froidement. N’as-tu rien à dire aux Saigneurs en ces lieux ?

— Je…

Je stoppai ma phrase et leur jetai un regard bref. Uther semblait à deux doigts de m’arracher la langue.

— Je… je vous présente mes excuses, tentai-je maladroitement. J’ai conscience d’avoir mal agi en révélant à Nephra la vérité et… et j’ai d’autant plus mal agi en cachant cela à Eyden. Je jure de ne plus jamais vous être désagréable.

Un silence fit écho à mes paroles et je n’entendis plus que mon sang battant à mes tempes.

— J’espère bien que tu ne me donneras plus d’occasion d’être contrarié, rétorqua-t-il sèchement. Tu as de la chance, Calice, de servir mon fils.

— J’en suis conscient, Majesté, acquiesçai-je docilement. Je vous remercie de votre clémence.

— Elle ne frappe jamais deux fois la même personne, prends-en bonne note.

Sa voix, bien que toujours bourrue, paraissait moins sévère. Je soufflai doucement, comprenant que ma vie était sauvée.

— Alors quoi, cela s’arrête là ? s’écria Uther. Ce vulgaire humain ment à ses maîtres, fait acte de trahison, encore une fois ! Dois-je rappeler qu’il a usé de ses pouvoirs contre moi ? Le futur roi ? Et il ne sera même pas châtié ?

— Nous nous sommes expliqués pour cela ! intervint Eyden. Et…

— Cessez ! s’exclama Saram en levant la main.

Les deux frères se murèrent dans le silence.

— Uther, tes réactions ne sont pas dignes de ta condition, le blâma le roi.

L’héritier serra les dents, bien que son vis-à-vis lui eût parlé avec paternalisme.

— Le Calice avait informé ton frère de ce qu’il s’était passé avec Julia, Lorin et Idol, reprit-il. Ce, bien avant que vous ne fassiez échouer votre mission. Mission dont tu étais responsable.

— Je n’avais pas l’ensemble des éléments en mains, rétorqua-t-il avec colère. Si le Calice…

— Le Calice est sous la responsabilité d’Eyden, coupa Saram. Sa seule faute a été de ne pas nous avertir immédiatement de ce qu’il avait révélé à Nephra. Je lui accorde ma clémence pour cette fois, à la demande de ton frère. Les Saigneurs en qui j’ai confiance ont davantage fait preuve d’irrespect envers mon autorité que lui. J’estime que nous avons perdu assez de temps avec le Calice, nous devons désormais nous enquérir de choses bien plus importantes.

Les paroles du souverain ne furent pas contestées. Chacun de ses mots sonnait comme s’ils étaient investis d’une vérité et d’une sagesse avérée.

— Tu peux disposer, annonça-t-il platement.

Il me fallut bien deux secondes pour comprendre qu’il s’adressait à moi. Je me relevai, m’inclinai avant de filer sans demander mon reste.

Une fois en dehors de la salle, je soupirai de soulagement. J’étais en vie, pardonné et en un seul morceau. Je frottai mon poignet droit en remontant les marches vers mon appartement. Ma douleur au flanc s’était évaporée, mais celle de ma main irradiait jusqu’au bout de mes doigts.

Je passai la porte et tombai nez à nez avec Josh, Light et Malicia. Je me doutais que Josh serait là, puisqu’il avait pour ordre de ne pas quitter les lieux, mais je n’étais pas certain que mes deux amis fussent à ses côtés.

Ils me serrèrent dans leurs bras, visiblement soulagés.

— On a eu peur pour toi ! s’exclama Malicia, les larmes aux yeux. 

— J’ai été enfermé longtemps ? questionnai-je.

— Vingt-quatre heures, me précisa Light. Qu’est-ce que tu as fait ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

Il paraissait effrayé.

— Vous ne savez rien ? m’étonnai-je.

Josh haussa les épaules, probablement à mille lieues de tout ce qui se passait ici. Malicia secoua la tête.

— Non, commenta Light. Je crois que Lorin a des ennuis. Explique-nous ce qui se passe.

Il déglutit difficilement. L’évocation de son Saigneur me fit comprendre sa peur.

— Soen ? insista-t-il.

— Il s’est passé quelque chose avec Nephra, murmurai-je. Eyden m’a interdit de vous en parler.

— Il s’agit de Lorin, là, rétorqua-t-il avec colère.

— Je ne peux pas te donner de détails pour l’instant, assurai-je.

Light s’éloigna de moi, furieux. De dos, je le vis inspirer profondément.

— Je viens de voir Lorin, il avait l’air d’aller bien, ajoutai-je dans l’espoir de l’apaiser.

Il se tourna à nouveau vers moi et acquiesça sans un mot de plus. Je ne l’avais jamais vu contracter sa mâchoire si fortement.

— Cela a quelque chose à voir avec ce que tu as dit à Nephra pour me sauver ? intervint Malicia.

Le regard écarquillé de Light se braqua sur elle et je grimaçai. S’en suivit alors un certain nombre de révélations. Malicia, n’étant pas contrainte au silence, ne se priva pas de raconter notre face-à-face avec l’Assoiffée.

— Mais ce gars qu’elle aimait… il vivait à Sigma ? m’interrogea Josh, déconcerté.

Je hochai la tête.

— Pourquoi tu ne nous as jamais parlé de tout ça ? s’étonna Light.

— Je ne sais pas… quand on m’a emmené ici, je n’avais confiance en personne et je ne comprenais rien à ce qui m’arrivait. Quand on est parti en mission et que j’ai réalisé que les Saigneurs poursuivaient la même personne que Julia cherchait, j’ai eu peur des conséquences de mon silence. J’ai fini par tout révéler à Eyden, après qu’ils nous eurent maintenus enfermés tous les trois dans l’immeuble. Il m’a ordonné de garder tout cela pour moi. Je lui ai obéi. Tu peux comprendre cela, non ?

Je fixai Light avec espoir et la contrariété qui avait imprimé ses traits se dissipa. Derrière elle se cachait une peur saisissante.

— Bien sûr que je peux, acquiesça-t-il.

Je soufflai, soulagé.

— Quand tu as rencontré le Calice, commença Malicia avec précaution, tu étais juste avec Julia ?

Elle jeta un coup d’œil à Light et je l’imitai, peu sûr de moi.

— Non, j’étais avec Idol et Lorin, avouai-je.

— Qui l’a tué ? murmura Light.

— Julia l’a torturé. Il s’est suicidé quand elle a eu le dos tourné.

Light grimaça, ni satisfait ni en colère. Je me doutais de tout ce qui devait lui passer par l’esprit : pourquoi Lorin ne lui avait-il rien dit sur tout cela ? Pourquoi avait-il gardé le secret de Julia ? Il pourrait être accusé de trahison. Malheureusement, je n’avais aucun mot, aucune information susceptible de l’apaiser, de quelque manière que ce fût.

— Il avait l’air d’aller bien, insistai-je tout de même à son intention.

Les larmes aux yeux, il acquiesça derechef. Malicia posa sa main sur son épaule avec réconfort.

— Et Julia ? L’as-tu vue avant de nous rejoindre ? me questionna Josh, bien moins ému que nous autres.

— Non, elle n’était pas là.

Un long silence suivit ma réponse. Aucun n’osait parler ou faire quoi que ce fût. Nous étions seulement là, tous les quatre, à attendre de voir de quelle manière la situation allait évoluer. Light avait du mal à tenir en place et j’ignorais où il trouvait la force de ne pas se rendre auprès de son Saigneur. Sans doute préférait-il attendre que ce dernier vienne à sa rencontre. Pour ma part, mes pensées étaient principalement occupées par Julia. Je me demandais de quelle manière elle s’était tirée de cette impasse. Étrangement, j’étais soudain convaincu qu’elle allait bien. Lorsque je songeais à elle, je voyais sa mère, et Judith n’aurait eu aucun mal à manipuler Saram si cela avait été nécessaire. Julia avait forcément trouvé un moyen de sauver sa tête, comme elle en avait trouvé un, plusieurs mois plus tôt, de garder Lorin et Idol sous sa coupe.

En vérité, je m’interrogeais surtout sur la façon dont elle allait me punir pour avoir rompu la promesse que je lui avais faite et pour lui avoir caché l’existence du parchemin. Je savais qu’elle se vengerait.

Chapitre Six 

Menace

— Ton poignet…, murmura Light.

Je rabaissai la manche de mon gilet et secouai la tête avec indifférence.

— Ce n’est rien, lui assurai-je en retour. Ne t’en fais pas pour moi.

— Qui t’a fait ça ? insista-t-il, visiblement contrarié.

— Mon grand ami, Idol.

Mon aveu le fit grimacer. Il s’approcha et me tendit la main. J’esquissai un demi-sourire, reconnaissant, mais gêné. Il me guérit sous les yeux ébahis de Josh dont le regard me transperça. Il était sans doute impressionné de voir le don de Light en action, mais j’étais convaincu qu’il se faisait une réflexion similaire à celle que j’avais moi-même eue lorsque j’avais découvert cet incroyable pouvoir : si seulement Light avait été là ces dix dernières années ! Au moment même où cette pensée me traversa, le visage de mon meilleur ami s’assombrit et j’aperçus ses épaules s’affaisser. Personne ne sembla remarquer sa réaction, ou peut-être que j’étais le seul à le connaître suffisamment pour percevoir son trouble.

— Je n’en peux plus d’attendre, souffla Light. Je voudrais que Lorin entre maintenant et que tout soit terminé.

Aussitôt dit, aussitôt fait : la porte d’entrée s’ouvrit, nous prenant tous au dépourvu. Eyden était en tête et il darda immédiatement son regard sur moi. Je sentis le lien qui nous unissait me réchauffer la poitrine. J’avais beau connaître cette sensation par cœur, elle arrivait encore à me déstabiliser. Lorin était juste derrière. L’expression qu’il arborait était essentiellement neutre, comme souvent chez les Assoiffés. Néanmoins, je pressentais qu’il n’était pas bien. Quelque chose était différent dans ses yeux, comme s’il était habité par un doute ou peut-être même un regret.

Light se releva d’un bond. Je l’observai et je le vis pincer les lèvres. Le Saigneur et son Calice se fixaient, mais pour la première fois, je ne voyais pas en mon ami le Calice dévoué et fidèle. Non, je voyais l’amoureux. Il semblait blessé, furieux et dérouté. Il s’avança en direction de Lorin, passa à côté et s’en alla sans un mot.

La tension était palpable et mon regard dévia immédiatement vers l’Assoiffé. Je me demandais quelle serait sa réaction, lui qui ne devait se résumer qu’à un instinct animal et dominateur.

— Tu devrais le suivre, lança subitement Eyden.

— Nous devions parler, non ? répliqua-t-il dans un murmure à peine audible.

— Nous verrons cela plus tard. Light a le droit à une explication. Et puis… tu sais bien que quand il est dans cet état, il fait n’importe quoi.

Lorin hocha la tête avec entendement avant de remercier Eyden. Il disparut la seconde suivante.

— Malicia, je ne veux pas te chasser, mais je dois parler avec Soen.

Cette dernière acquiesça aussitôt, puis jeta un coup d’œil vers Josh qui ne paraissait pas vraiment savoir quoi faire.

— Il ne peut pas quitter les lieux, précisa Eyden. C’est trop dangereux pour lui, étant donné sa condition.

Quelques secondes plus tard, Malicia sortit de l’appartement. Je sentais une tension écrasante entre nous tous et je n’avais qu’une envie : m’y soustraire dès que possible.

— Je vais aller dans la chambre, annonça Josh en désignant celle-ci d’un mouvement de tête.

Il enfourna ses mains dans ses poches de jean, puis s’y dirigea sans un mot de plus. Le silence prit possession de la pièce durant quelques secondes, jusqu’à ce qu’Eyden ne le brisât.

— Tu vas bien ? me demanda-t-il.

Je hochai la tête avec confiance : physiquement, j’étais en forme. Les traces de ma captivité avaient déjà disparu. Je ne me sentais ni fatigué ni même affamé par ma journée de jeûne.

— Et toi ? Est-ce que ça va ? lui retournai-je avec sollicitude.

Son visage s’adoucit subitement.

— Mieux maintenant, mais nous avons intérêt à nous tenir à carreau, toi et moi. Mon père m’a mis à l’épreuve, Uther est encore plus remonté contre toi. Au moindre faux pas…

J’ignorais s’il avait volontairement laissé sa phrase en suspens pour me faire peur, mais je déglutis, assailli par mon imagination débordante.

— Comment Lorin et Idol ont justifié leur silence sur la mort du père de Lyra ?

— Je ne suis pas supposé te le dire, mais de toute manière, Light t’en parlera une fois qu’il saura à son tour. Julia leur avait confié avant son voyage à Sigma la nouvelle de ses fiançailles. Idol n’est pas un Saigneur qui fait dans le détail, comme tu l’as sans doute compris depuis le jour de votre rencontre. Dès l’instant où elle lui a montré la marque, il lui a juré obéissance. Elle n’a eu qu’à réclamer son silence.

— La marque ? répétai-je, étonné. La marque de quoi ?

D’une main, Eyden désigna un point dans son dos, situé entre la clavicule et l’omoplate.

— Juste là, précisa-t-il.

Mon regard croisa seulement son vêtement et je ne sus pas comment interpréter son explication.

— Selon la coutume, lorsqu’un Assoiffé veut s’accoupler avec une femelle et qu’elle lui appartienne, il la marque en la mordant.

Par réflexe, je portai ma main à mon propre cou et Eyden sembla intercepter mes pensées au vol.

— Ce n’est pas vraiment la même morsure, il ne s’agit pas ici de se nourrir. Cette marque est comme une empreinte, une trace avec une odeur. Lorin et Idol auront reconnu celle de leur Maître, mon père.

— Et Julia la porte encore ?

— Non, elle se guérit lors de l’Union avec la salive de celui qui l’a mordue.

— Je trouve que ça ressemble quand même énormément à notre morsure à nous, assurai-je, un peu amusé.

Eyden me lança un simple clin d’œil.

— Dans ton intérêt, réfléchis à qui tu dis cela avant de garantir ce genre de chose.

J’acquiesçai d’un hochement de tête appuyé, comprenant très bien son sous-entendu. Je finis tout de même par me concentrer de nouveau sur le sujet principal de notre conversation.

— Alors uniquement parce que Julia est devenue sa future reine, il l’a servie… au détriment de son roi ? Qu’il sert depuis… depuis… je ne sais pas combien de temps. C’est complètement dingue !

— Tu confères à mes semblables beaucoup plus d’humanité qu’ils n’en méritent, annonça-t-il platement.

Sa remarque me fit écarquiller les yeux.

— Je ne suis pas d’accord, m’offensai-je, la gorge serrée. Tu es plus humain que certains de ceux que j’ai connus toute ma vie.

— Je suis un jeune Saigneur. Dans quatre cents ans, tout ce qui aura fait de moi quelqu’un comme toi n’existera probablement plus.

Il afficha un air de regret, proche de l’excuse. Je secouai la tête, désapprouvant. Il sembla saisir mes sentiments, aussi ses épaules s’affaissèrent quelque peu.

— Pour en revenir à Idol, il est entièrement dévoué à mon père depuis environ cinq cents ans maintenant, il estime que son devoir n’est pas d’être au service de Saram en tant que personne, mais seulement parce qu’il est chef de son clan. En marquant Julia, mon père a fait de celle-ci son égale aux yeux d’Idol, qui n’a pas de notion de fidélité, d’attachement, de loyauté. Il ne fait que ce pour quoi il a été créé : servir la royauté. C’est son devoir, point barre. Sa reine lui aura ordonné de passer sous silence la mort du Calice et, sans un ordre contraire ou sans que mon père le mette dans une situation qui l’aurait poussé à parler, il obéira.

Eyden m’accorda un regard appuyé, comme s’il tentait de me transmettre un message.

— Je me doute que c’est compliqué à entendre et à accepter, mais l’Assoiffé est plus proche de l’animal primitif que de l’Homme.

Je soupirai, troublé.

— Je le sais, admis-je tout en détournant les yeux. Je l’avais juste oublié.

Un silence bref mais pesant s’imposa entre nous.

— Et Lorin, repris-je finalement d’une voix éteinte. Lui aussi est inhumain au point de servir Julia aussi fidèlement que Saram ? Même si ses ordres desservent celui qu’il a suivi plus d’années que je n’en ai à vivre ?

— Lorin n’est pas de la même trempe qu’Idol, toi et moi le savons. Bien qu’il se soit soumis à sa future reine à la vue de la marque, elle a sans doute senti venir un relent d’humanité dangereux en ce Saigneur. Julia a craint que Lorin ne lui désobéisse et prévienne son roi de la situation, même s’il n’avait probablement pas connaissance de la gravité des faits à ce moment-là. N’oublions pas qu’ils n’étaient pas au courant de tout ce que leur mission impliquait. Bref, elle a acheté son silence, comme gage de tranquillité.

— Comment ? m’exclamai-je, stupéfait.

— En jouant sur son point faible, bien entendu.

Eyden s’installa dans le canapé avant de me fixer avec attention. Il me fallut quelques secondes pour comprendre où il voulait en venir.

— Light ?

Je fronçai les sourcils, écœuré. Elle n’avait tout de même pas osé menacer de faire du mal à…

— Non, ce n’est pas cela que je voulais dire, précisa-t-il subitement, comme s’il avait à nouveau lu mes pensées. Entre Assoiffés, l’intimidation n’est pas une tactique très efficace. Au contraire, elle a tendance à nous pousser davantage à semer la zizanie, comme on dit.

Eyden se pencha en avant et posa ses coudes sur ses cuisses. Je l’observai en silence, attendant d’en savoir plus.

— Tu n’as pas encore eu l’occasion de le constater, mais Light n’est pas très discipliné… pour un Calice. Il a été pris à sortir sans permission, à voler, à manquer de respect à plusieurs Saigneurs… il a même tenté d’en tourner un au ridicule en lui tendant un piège. Tout cela l’a conduit à être puni à diverses reprises. Il a été enfermé en cellule peut-être six ou sept fois… et pour deux d’entre elles, il a été attaché et malmené par ses geôliers.

Je déglutis avec difficulté et détournai un instant les yeux, incapable de soutenir le regard d’Eyden. L’idée qu’il ait été maltraité me donna des sueurs froides.

— Tu connais l’amour que mon frère porte pour les tiens… et mon père considère les Calices comme tout juste supérieurs aux humains. Quelques mois avant ton arrivée, Saram a remis au goût du jour les châtiments publics pour ta race. Il a juré que si Light manquait à nouveau de respect à un Saigneur, il serait fouetté par autant d’Assoiffés qui le désireraient, devant l’ensemble de la cour. Rappelons que nous sommes six cents sur ces terres, tout de même…

J’écarquillai les yeux, horrifié. J’ouvris la bouche, mais restai complètement muet.

— Julia a promis à Lorin de protéger Light et de convaincre son futur époux que recourir à de telles extrémités n’était pas nécessaire. Lorin n’a évidemment pas été insensible à son argument. Si tu ajoutes à cela qu’il n’a pas forcément de fidélité envers mon père au sens humain du terme et le fait qu’il est amoureux de son Calice…

— L’amour, c’est un sentiment humain, murmurai-je d’une voix blanche.

J’étais mal à l’aise, sans parvenir à mettre le doigt sur ce qui me provoquait cet état désagréable. Mes souvenirs me ramenèrent à mes premiers jours ici, à mon assentiment pour les Saigneurs, proche de la haine. Pourtant, j’étais terriblement attaché à Eyden et j’étais incapable de le réduire à un instinct animal sauvage dénué d’affect.

— Ce n’est pas quelque chose de clairement reconnu par les miens, mais il se dit que les Assoiffés ayant des Calices ont tendance à garder en eux une part plus grande de leur humanité. Tout à l’heure, je ne te disais pas qu’on était des bêtes. Seulement, nous ne sommes plus des êtres humains. Les Hommes ont un panel d’émotions tellement vaste, tellement complexe. Nous sommes juste plus… sommaires.

— Je crois que je comprends, admis-je sans certitude. Et… et qu’est-ce qui va se passer maintenant pour eux ? Ils ne vont pas avoir de problèmes avec Saram ?

— Ils se sont fait remonter les bretelles, comme on dit. Malheureusement, mon père ne peut pas les punir d’avoir obéi à leur future reine. Surtout qu’ils ne savaient pas à quel point ce qu’elle avait involontairement fait était grave. Le mieux pour eux sera de se tenir à carreau pendant quelques décennies. Quant à Julia…

Il grimaça tout en marquant une pause. Je restai suspendu à ses lèvres, n’ayant aucune idée de ce qu’il pouvait lui arriver.

— Ils vont régler leurs comptes, termina-t-il simplement.

— Elle a des ennuis ?

— Je pense que oui, mais nous n’avons pas à nous en mêler. Ce sont des affaires… royales.

Je demeurai silencieux en retour, essayant de saisir quelque chose des sentiments qui me traversaient au fur et à mesure qu’Eyden me faisait toutes ces révélations. Au fond, je n’aurais pas dû me soucier que ma cousine puisse être dans une position inconfortable, mais une part de moi s’inquiétait pour elle. J’avais sans doute tort. Après tout, elle et moi n’étions pas réellement en bons termes. Nous nous étions quittés sur une dispute avant la mission et j’imaginais qu’elle allait m’en vouloir d’avoir révélé toutes ces informations à Eyden. C’était de ma faute si elle se retrouvait en mauvaise posture face à Saram.

— Tu as l’air… si humain, souffla mon Saigneur.

Je relevai un regard étonné vers lui et il esquissa un sourire. J’eus le sentiment qu’il était en train d’observer en détail chaque recoin de mon visage, chaque trait.

— Un véritable panel d’émotions, ajouta-t-il comme un constat.

Je réalisai brusquement que j’étais transparent à ses yeux. Il voyait clair en moi et cette idée me fit frissonner. Ce genre de frisson agréable, mais déroutant.

Nous restâmes silencieux quelques minutes et je trouvai ce court répit apaisant. Josh était dans ma chambre et je ne percevais aucun bruit de l’autre côté de la porte. J’aurais peut-être dû aller le rejoindre, mais j’étais trop concentré sur mes pensées. J’essayais de faire le tri, d’y voir plus clair.

Penser moins, agir plus. J’avais encore du mal avec cette idée. J’avais trop pris l’habitude d’analyser ce qui m’entourait en détail pour en entrevoir les conséquences. Le problème, c’était qu’avant, ma vie se résumait en majeure partie à ma tante, mais aujourd’hui, mon univers s’était complexifié. Il y avait plus de personnes autour de moi qui pouvaient agir sur mon quotidien, qui pouvaient me blesser ou m’aimer. Moi-même, j’avais changé. Je n’étais plus le neveu adopté, maltraité et soumis. Même si j’avais intégré l’idée que ma vie ne m’appartenait plus vraiment, j’avais pourtant gagné en liberté. Je pouvais penser par moi-même, agir… et mes actes avaient des conséquences qui allaient bien au-delà de la colère de ma tante.

— Au fait ! m’exclamai-je subitement. Je rêve ou tu m’as mis hors course il y a trois jours ?

— Hors course ? répéta-t-il, l’air de rien.

— Tu sais très bien de quoi je parle ! rétorquai-je en haussant le ton, partagé entre contrariété et étonnement. Le truc là… la mise en sommeil.

— Ah ! Oui, tu en avais besoin.

Son air affreusement dominateur me hérissa les poils. J’avais l’impression d’être son animal de compagnie. J’aurais volontiers grogné, mais j’allais certainement me faire traiter de princesse… je préférais tenter d’être malin.

— Juste au moment où tu allais voir ton père pour lui parler de Lyra ? Alors que tu me demandais de me faire discret ? Voilà qui tombe drôlement bien, tu en conviendras.

— Le hasard fait bien les choses, souffla-t-il en retour, amusé.

— C’était nul de ta part, assurai-je avec aplomb.

Je sentis mes joues chauffer, peu à l’aise avec mon « Moi sûr de lui ». Il se mit à rire. Ses lèvres s’étirèrent, probablement pour se moquer un peu à mes dépens, mais il n’eut pas le temps de formuler la moindre parole : la porte de l’appartement s’ouvrit, sans aucun signe avant-coureur. Julia se tenait dans l’encadrement, les bras croisés sur la poitrine. Son visage n’exprimait aucune émotion, ni peine, ni joie, ni colère. Rien.

Eyden se releva du canapé, visiblement surpris.

— Julia, la salua-t-il en hochant poliment la tête vers elle.

Elle fit de même et ils se regardèrent quelques secondes. Je me demandais quel comportement mon Saigneur arborait avec elle. J’avais dans l’idée qu’il respectait Saram sincèrement et qu’il le voyait réellement comme un père. Ma première impression était qu’Eyden serait respectueux, quoi qu’il arriverait.

Julia pénétra dans le salon et se tourna vers moi, visiblement dans l’attente de quelque chose que je ne saisissais pas. La dernière fois que nous nous étions parlé, je l’avais nommée « ma Reine » avant de m’incliner. J’eus envie de faire de même, afin de lui rappeler mes bons sentiments, mais cela n’était peut-être pas la meilleure stratégie étant donné la position délicate dans laquelle je l’avais mise.

— Bonjour, Julia, finis-je par murmurer.

— Soen, tu m’as l’air en forme.

Elle m’accorda presque un sourire, mais je ne me sentis pas en sécurité pour autant. J’acquiesçai poliment, sans ajouter un mot de plus.

— Je suis navrée de venir vous déranger maintenant, mais j’aurais besoin de discuter avec mon frère. Est-ce que je peux te demander de nous laisser un moment, Eyden ? Ou bien je peux t’emprunter Soen quelques minutes ? Il reviendra après.

— Non, non, j’ai des choses à régler de toute façon.

Il posa sa main sur mon épaule au moment où il passait à côté de moi, me faisant tressaillir. Il tourna un regard stupéfié dans ma direction et je ne fus pas capable de soutenir ce dernier. Un silence s’imposa, mais Julia s’empressa de le briser.

— Je crois qu’Uther t’attend pour aller chasser !

Elle s’approcha de mon Saigneur d’un pas provocant, presque sensuel. Je remarquai alors qu’elle ne portait qu’une robe très courte et décolletée, ne laissant que peu de place à l’imagination. Elle sourit à Eyden tandis que leurs visages n’étaient qu’à quelques centimètres. Cette proximité me sembla déplacée, presque gênante.

Mon Assoiffé hocha la tête, puis salua de nouveau ma cousine avant de partir, sans un coup d’œil dans ma direction. Il disparut de mon champ de vision, mon cœur s’emballa.

— Je te fais peur ? me lança-t-elle d’une voix forte.

Je restai muet, songeant à ma tante bien plus qu’à la femme qui me faisait face. Julia se dirigea à allure humaine jusqu’à la porte d’entrée et la ferma avant de s’y adosser.

— Tu n’as aucune confiance en moi, n’est-ce pas ?

Sa question me dérouta, mais je décidai de jouer la carte de la franchise. Je secouai la tête et elle hoqueta légèrement.

— J’en suis désolé, murmurai-je pour la forme.

— J’ai pourtant fait beaucoup pour toi, précisa-t-elle, glaciale.

La nouvelle allusion au meurtre de sa génitrice me laissa de marbre, cette fois-ci.

— Malgré tout, je n’ai pas obtenu ta fidélité en retour.

Elle darda son regard sur moi. La pression monta d’un cran.

— Je regrette, Julia. Je ne voulais pas te trahir, avouai-je avec sincérité. Néanmoins, Eyden est mon Saigneur et je suis son Calice. Tu n’étais pas là, tu ne sais pas comment les choses se sont passées. Je ne pouvais pas lui mentir éternellement.

— Tes excuses humaines n’ont pas la moindre valeur.

Sa réplique eut le mérite de me clouer le bec. Je me murai dans le silence, sachant pertinemment que je n’avais aucune chance face à elle. La sévérité qui marqua ses traits me fit penser à ma tante. Je frémis en conséquence. J’aurais donné n’importe quoi pour ne pas avoir eu cette réaction, mais cela avait été plus fort que moi.

— Saram aurait pu me faire exécuter. J’aurais pu mourir. C’est comme ça que tu me remercies de t’avoir arraché à elle et t’avoir offert la protection d’Eyden ?

— Je…

Le temps de cligner des paupières, elle était à moins d’un mètre de moi, ouvertement furieuse. 

— Je quoi ? cracha-t-elle.

— Tu es toujours en vie, non ? tentai-je d’une voix inquiète. Si mes excuses ne valent rien pour toi, je ne vois pas quoi te dire de plus, Julia. Tu veux me punir, alors vas-y.

Nous nous fixâmes durant un temps qui me sembla interminable. Son visage prit une expression interloquée et elle finit par faire un pas en arrière.

— C’est ça que tu crois alors, constata-t-elle en repoussant ses longs cheveux derrière sa nuque. Telle mère, telle fille. Tu imagines que je suis venue pour te corriger. Tu crois vraiment que je vais te toucher ? Pour qu’Eyden me tombe dessus dans les deux secondes ? Tu me prends pour une idiote ?

Je restai muet, mais j’aurais pu lui répondre que je ne la prenais absolument pas pour une imbécile. Au contraire. Je la prenais pour la réplique exacte de Judith, mais ce que ma cousine semblait ignorer, c’était que ma tante n’était pas en premier lieu violente, elle était avant tout méchante.

— Je ne vais pas te battre, mon frère, susurra-t-elle tout en s’approchant à nouveau de moi.

Je reculai jusqu’à ce que mes jambes heurtent la table basse devant le canapé. Je m’immobilisai et retins mon souffle.

— Mais je vais te punir quand même, murmura-t-elle d’une voix menaçante. Tu dois apprendre une chose : me désobéir, c’est me mettre en colère et cela, crois-moi, ça devrait être la seule chose à éviter pour toi. Tu es mon frère et je t’aime, mais je ne t’aime pas quand tu n’agis pas correctement. Sans parler du fait que l’humain t’avait confié une information capitale à Sigma et que tu ne me l’as pas donnée ! Retiens bien, je ne suis pas prête de l’oublier.

Je déglutis alors qu’elle me dominait de toute sa hauteur.

— Alors, voilà comment je vais t’apprendre à ne plus être insolent. Josh ne sera pas libéré ni pardonné pour son activité de Chasseur. Il n’aura pas de possibilité de devenir Saigneur ni même Calice. Je vais m’employer à ce que la sentence soit irrévocable, exemplaire. Il sera châtié publiquement, comme aucun des siens ne l’a jamais été, puis il sera exécuté pour ses crimes. Et je tiens à ce que tu saches que s’il meurt, c’est uniquement parce que tu n’as pas suivi mes ordres.

Chapitre Sept 

Fuite

Seul au milieu du séjour, je sentis mon cœur se briser. Je portai ma main à ma poitrine et me laissai glisser jusqu’au sol. Je m’agenouillai tout en fermant les yeux, ne pouvant croire ce que je venais d’entendre. Mes pensées furent brutalement assaillies par toutes sortes d’images teintées d’émotions violentes. Je me pris la tête entre les mains et lâchai un sanglot étouffé. J’avais le sentiment qu’une lutte à l’intérieur de mon corps était en train de se jouer et j’avais envie de hurler. Je contractai mes muscles, prêt à expulser toute ma rage, toute ma colère et toute ma peine quand une chaleur inhabituelle remonta le long de ma colonne vertébrale, m’insufflant l’espoir. Il me fallut quelques secondes pour réaliser que quelqu’un était derrière moi et alors que les doigts de cet inconnu encerclaient mon bras, je basculai en arrière, effrayé.

Eyden était là, accroupi près de moi. Mon regard s’accrocha au sien et je constatai que, pour la première fois, je ne l’avais pas reconnu. Ma respiration devint erratique et il leva les mains en signe de calme. Mon premier réflexe fut de reculer un peu, après quoi je me forçai à reprendre mes esprits. Je transpirais à grosses gouttes et mon cœur était au bord de l’explosion.

— Soen…, souffla-t-il. Soen, est-ce que ça va ? Julia t’a fait du mal ?

Sa voix me semblait lointaine, proche de l’écho. Reprenant à peu près contenance, je me remis debout. Mon Saigneur fit de même, sans me quitter des yeux.

— Tu n’allais pas chasser ? articulai-je difficilement.

— Nous venions juste de partir, mais… j’ai fait demi-tour, j’ai ressenti que tu paniquais.

— Je vais bien, assurai-je d’une voix blanche.

— J’aimerais bien voir à quoi ça ressemble quand ça ne va pas alors, ironisa-t-il.

— Je vais bien, répétai-je en haussant un peu le ton, énervé.

Mon agression, pourtant plus que réservée, ne sembla pas au goût de l’Assoiffé.

— Ne me mens pas, me lança-t-il plus sèchement. Si je suis venu ici, c’est à cause du lien.

— Je sais, acquiesçai-je tout en déglutissant avec difficulté.

Je voulus passer à côté de lui, mais il me barra la route d’un geste de la main.

— Non, tu ne sais pas. Chaque fois que tu es en danger ou… effrayé, je dirais, je ressens une brûlure insupportable dans ma poitrine et dans ma tête. C’est indescriptible, Soen.

J’écarquillai les yeux, stupéfait. J’avais compris qu’il était au courant dès lors que j’allais mal, mais jusqu’à présent, je m’étais plutôt représenté cela comme une sonnette d’alarme dans son crâne. Quelque chose semblable à un « ding » retentissant, lui disant « Hey, attention ! Ta bouffe est en danger ! » ou encore : « Hey, attention ! Ta réserve de sang se fait tellement de soucis qu’elle va finir par tourner ! ».

— Désolé…, lâchai-je, maladroit.

— Ce ne sont pas des excuses que je veux, m’assura-t-il, l’air partagé entre inquiétude et mécontentement. Je voudrais juste… je voudrais juste que tu aies confiance en moi.

— J’ai confiance en toi, tu le sais, assurai-je, troublé. Julia ne m’a pas fait de mal… physiquement.

— Mais il y a pourtant quelque chose, rétorqua-t-il avec aplomb.

Nous nous fixâmes plusieurs secondes et je fus pris d’une hésitation. Parlait-on vraiment seulement de ma cousine ou comprenait-il que j’avais des secrets ? Que j’avais une blessure, bien plus profonde que je ne voulais bien l’admettre ?

— Julia…, commençai-je.

— Oui ?

— Julia vient de condamner Josh à mort.

Eyden sembla d’abord dérouté, mais très vite, il fronça les sourcils tout en me demandant de lui raconter ce qui s’était passé. Je fis l’impasse sur les allusions à ma tante et lui expliquai le reste de l’histoire.

Mon Saigneur serra les poings. Je m’attendis à ce qu’il laissât échapper un juron, mais il demeura de marbre. À ma grande surprise, il m’ordonna de prévenir mon meilleur ami de la situation, mais surtout de ne pas bouger, « sans prendre de décisions inconscientes ». Lorsqu’il me fit cette précision, j’eus le sentiment qu’il s’était déjà imaginé me voir m’enfuir avec Josh dans le No man’s land alors que je n’avais pas encore émis le moindre plan dans mon esprit. Je commençais seulement à reprendre contenance ainsi qu’à me détacher de mes émotions envers Julia et sa mère.

En très peu de temps, nous nous retrouvâmes Josh, Malicia, Light, Lorin, Eyden et moi-même au milieu de l’appartement. Il y régnait une sorte de capharnaüm assourdissant. Tout le monde avait quelque chose à dire. Que ce fût simplement un mot pour débiner ma cousine ou l’expression solennelle que, non, ce n’était pas possible, Julia n’irait pas jusque-là. Josh et moi étions les seuls à demeurer silencieux. J’étais adossé au mur près de la porte de chambre d’Eyden et mon meilleur ami était assis sur le canapé, le visage fermé. Nous ne disions rien, mais nous nous regardions et nous savions tous les deux que la fille serait tout aussi cruelle que la mère. Nous savions qu’elle mettrait tout en œuvre pour mettre sa menace à exécution.

— Je vais l’aider à s’enfuir, déclarai-je finalement.

Josh sembla se crisper tandis que je réalisai qu’il était le seul à avoir entendu mes paroles. Je me répétai une seconde fois. La troisième imposa le silence.

— Je vais l’aider à s’enfuir, insistai-je.

— T’es dingue ! s’exclama Light. Comment tu veux faire ?

— Je ne sais pas, avouai-je, mal à l’aise. Je vais avoir besoin d’aide, c’est sûr, mais… il n’est pas question que je laisse ma cousine le condamner à mort uniquement pour son bon plaisir. Je ne veux pas qu’il meure.

Je relevai lentement les yeux vers Eyden et le fixai sans ciller.

— Je ne veux pas qu’il meure, assurai-je.

À cet instant, j’aurais voulu que mon Saigneur acquiesce d’un franc hochement de tête ou qu’il s’exclame que mes désirs étaient tout ce qui comptait à l’heure actuelle. Néanmoins, il serra seulement les dents, visiblement embêté. Il détourna le regard et fit quelques pas dans la pièce. Malicia commença à parler, suivie rapidement par Light, mais je n’écoutais pas leurs paroles. Je savais que de toute manière, Eyden serait détenteur de la décision finale.

— Tu m’écoutes ! s’écria Light en me poussant légèrement. Même si on imagine qu’on arrive à mettre un plan en place et qu’on aide ton Chasseur à sauver ses miches, comment tu vas justifier ça à Saram ? Et à Uther ? Tu vas te faire exécuter, c’est tout ce que tu vas gagner !

— Je n’ai pas encore réfléchi à tout ça, admis-je tout en essayant de ne pas paraître inquiet outre mesure.

Je fixai de nouveau Eyden dont le visage semblait exprimer essentiellement le doute. Il jeta un coup d’œil à Josh avant de reporter son attention sur moi.

— Je t’en prie, chuchotai-je d’une voix à peine audible.

— Tu sais bien que Josh ne va pas seulement mourir si Julia l’a condamné, précisa Malicia à Light qui continuait de râler. Elle va lui faire endurer des souffrances inqualifiables et…

— Tu es de quel côté au juste, toi ? la coupa Light, furibond.

— Je…

— On ne pourra pas le faire, Soen, annonça mon Saigneur.

L’assemblée se tourna d’un bloc vers lui. Je sentis mon âme se tordre de douleur. Je détournai la tête et entrepris d’afficher un air neutre, même si j’avais conscience que le lien me trahirait dans tous les cas.

— Je suis sincèrement navré, insista-t-il. S’il y avait ne serait-ce qu’une seule chance, je serais prêt à prendre le risque, je te le jure, mais… on ne peut pas s’opposer au pouvoir de la Reine aussi facilement.

Light me jeta un regard inquiet tout en se mordant la lèvre inférieure. Il croisa les bras sur sa poitrine, cessant soudainement de fulminer. J’aurais préféré qu’il me soutienne, même si notre cas était désespéré.

— Si on l’aide à s’enfuir, ni mon père ni ta cousine ne seront dupes et je ne pourrai pas te protéger de leur colère, poursuivit Eyden.

— Vous en êtes sûr ? marmonna Light d’une voix qui me laissai imaginer qu’il tentait finalement à contrecœur d’aller dans mon sens.

— Notre prince ne pourra pas assumer ça pour lui, répondit Lorin sans hésitation. Il a été mis à l’épreuve par notre roi après l’échec de la mission et les mensonges autour de Lyra et ses parents. Si jamais il se fait prendre à libérer des Chasseurs, il sera déshérité.

Light hocha de la tête avec entendement. Je les observai distraitement quelques secondes. Ils semblaient tous deux réconciliés, mais j’avais du mal à croire qu’ils avaient déjà réglé leurs comptes.

— Et ce serait grave ? questionna Malicia avec précaution.

— Il serait alors chassé de notre clan. Il devrait partir, avec Soen. Vous n’auriez plus la protection des nôtres, vous seriez seuls au monde, dans le No man’s land. Autant dire que vos chances de survie ne seraient pas grandioses.

Je me mordis la lèvre, d’ores et déjà convaincu que je n’irais pas sacrifier mon Saigneur pour mon meilleur ami et vice-versa.

— On ne peut pas faire quelque chose comme ça, finis-je par conclure.

— Ah bon ? Vraiment ? s’emporta Light, ouvertement moqueur.

— Tu n’aides personne en agissant comme ça ! lui lança Malicia.

Les deux Calices échangèrent quelques paroles peu agréables avant que le silence ne revienne de lui-même. Pour ma part, mon cerveau était en ébullition. J’essayais de peser le pour et le contre, de mettre à plat les informations que j’avais en tête, de visualiser l’idée que je me faisais de la colère de Saram, d’Uther… mais tout était confus, brouillon, chargé d’une dimension émotionnelle trop grande pour que je puisse la contenir.

Soudain, une vieille promesse se démarqua en s’imposant à mon esprit avec force : penser moins et agir plus. Je devais prendre une décision, maintenant.

— Tu ne les laisseras pas me tuer ? demandai-je à Eyden.

L’hésitation s’empara à nouveau de son visage.

— Jamais, jura-t-il tout en se rapprochant de moi. Jamais, crois-moi, mais cela reste impossible. Je ne te laisserai pas t’enfuir avec ton ami.

Je serrai les dents et inspirai profondément, incapable de relever les yeux vers Josh. Eyden n’imaginait tout de même pas que j’allais le laisser mourir juste parce qu’il n’était pas d’accord, si ?

— Tu ne comprends pas, ajouta-t-il comme s’il avait encore suivi le cours de mes pensées. Si Josh s’enfuit, quelqu’un devra payer, car aucun humain ne pourrait traverser une ville de six cents Saigneurs sans se faire attraper, voire même tuer. Au moins deux d’entre nous devront se mouiller pour l’aider à fuir et ces deux personnes vont être punies. Sévèrement punies. Tu as envie de passer les cinquante prochaines années de ta vie au cachot ? Tu as envie de te faire fouetter publiquement par des créatures qui ont environ trois cents fois ta force physique ? Crois-moi, si je te dis que ce n’est pas possible, c’est que ça ne l’est pas.

Je restai muet, partagé entre colère et frustration.

— Alors quelle solution ? murmura Malicia.

Eyden leva un doigt afin d’attirer l’attention vers lui.

— J’en ai peut-être une. Elle est très risquée, mais ça peut tout de même fonctionner.

— Woh, woh, woh !

Josh s’était levé du canapé, intervenant pour la toute première fois.

— Je peux te parler une minute ? me demanda-t-il.

— Tu peux nous parler à tous, répondit Light à ma place. On est tous concernés.

— Je ne t’ai pas demandé ton aide, rétorqua Josh, aimable mais ferme. J’ai bien compris que tu ne voulais pas prendre de risque pour moi et je ne te le reproche pas, mais je connais suffisamment Soen pour savoir qu’il ne lâchera pas l’affaire.

Ils se défièrent du regard et la tension, pourtant déjà pesante, monta un peu plus.

Josh se tourna vers moi.

— Je ne veux pas que tu me sauves, surtout si ça doit te conduire au pire. Je te l’ai dit : je suis prêt à mourir, Soen. J’ai déjà accepté mon sort. Je pensais avoir été clair à ce propos la dernière fois.

Le souvenir de notre discussion me revint immédiatement en mémoire. Je n’avais toujours pas accepté l’idée complètement dingue qu’il puisse vouloir se faire mutiler puis exécuter.

Je l’observai avec sérieux et hésitai quelques secondes à préciser à haute voix ma pensée. J’aurais préféré que nous soyons juste tous les deux.

— L’autre jour, tu m’as dit que tu regrettais d’être entré dans mon jeu, de ne pas avoir parlé à ton père de ce que tu savais. Tu m’as dit avoir eu tort de m’avoir obéi.

— Soen…

— Non, attends, laisse-moi finir. Tu avais sans doute raison. C’est peut-être vrai… peut-être que tu aurais dû parler, mais cela n’empêche pas que tu as toujours été là pour moi. Tu as été la seule personne, avec Lucas et ton père, à te soucier de moi et à me protéger. Et de ces trois personnes, tu étais celui qui savait et ne m’a jamais abandonné. Tu m’as soutenu toutes ces années, relevé… un nombre incalculable de fois…

Je sentis mes joues s’embraser, particulièrement gêné de sentir le regard des autres sur moi alors que je me confessais sur mes pires faiblesses.

— Tu aurais fait exactement pareil pour moi, tenta Josh, visiblement troublé.

— C’est vrai, mais ce qui est sûr, c’est que sans toi, je n’aurais pas pu survivre à toutes ces épreuves. Alors… alors je ne te laisserai pas mourir, d’accord ? Donne-moi une chance de te sauver à mon tour. J’ai conscience que tu m’as demandé de te soutenir dans ton choix, mais je vais refuser d’entrer dans le jeu, moi. Je vais te sauver, malgré toi s’il le faut.

Josh demeura muet, mais il avait les larmes aux yeux. Il hocha légèrement la tête dans ma direction et je sus qu’il voulait seulement me remercier. Je me tournai alors vers Eyden tout en inspirant doucement pour garder contenance.

— Quel serait ton plan ? lui demandai-je.

Mon Saigneur m’observait avec attention. J’étais d’ores et déjà convaincu qu’il n’avait pas perdu une miette de tout l’échange auquel il venait d’assister.

— Quoi que puisse dire et vouloir Julia, mon père reste le souverain légitime de notre clan. Je pense pouvoir lui demander d’épargner la vie du Chasseur, mais pour cela il est primordial que j’aie quelque chose à lui offrir en échange. Au moins de quoi regagner un peu de son estime.

— Tu penses à Lyra ? intervint Lorin.

Eyden acquiesça en retour et je compris où il espérait en venir : en rattrapant nos erreurs de la mission et en ramenant la sang-mêlée au roi, cela pourrait l’adoucir suffisamment pour que mon Saigneur le soudoie.

— Le roi, la reine et l’héritier seront absents de la cité pour dix jours. Ils partent cette nuit pour un conseil secret avec les autres chefs de clans. Si nous parvenons à agir dans ce délai, qu’à notre retour nous avons Lyra à nos côtés, Saram serait sans doute dans d’excellentes dispositions, énonça Lorin avec confiance.

— Tu n’aurais pas la moindre information qui pourrait nous aider à la retrouver ? demanda Eyden à Josh.

Il marqua un temps de silence et je scrutai son visage avec étonnement. Je n’y lisais pas la peur ou la réflexion face à la question de mon Saigneur. Non. J’y voyais quelque chose d’étrange et d’incompréhensible. Il doutait.

Il croisa les bras sur sa poitrine, puis se détourna de nous. Au premier abord, cela laissait penser qu’il réfléchissait, mais le connaissant, j’avais plutôt le sentiment qu’il voulait se soustraire à nos regards. Je soufflai malgré moi, bouillonnant de l’intérieur. La situation était catastrophique et je voulais une solution immédiate. Je ne supportais plus d’attendre. Je fis face à Eyden.

— Si tu es sûr qu’ils ne me tueront pas, on peut le faire évader. Ce sera plus simple. Je dirai que c’est ma faute. Si mon châtiment est d’être fouetté, je pourrai y survivre. Je suis certain que j’y arriverai.

— Non ! s’écria Josh en faisant volte-face. Non, certainement pas !

Il me fixa d’un air horrifié, comme si j’avais proféré le pire des blasphèmes.

— Certainement pas, répéta-t-il d’un ton sans appel.

Il se pinça l’arête du nez avant de secouer la tête. Sans savoir pourquoi, je jetai un regard vers mes deux compagnons Calices. Tous deux étaient suspendus aux lèvres de mon meilleur ami. Malicia tenait le bras de Light, mais j’ignorais si c’était par inquiétude ou pour le retenir de tout acte irréfléchi. Je compris soudain que la tension dans la pièce avait atteint son apogée et que les prochaines paroles changeraient irrémédiablement le cours des évènements.

— Je connais cette fille… Lyra.

***

Avec le choc monumental de cette révélation, suivit une foule d’explications. Alors que Josh nous racontait qu’il avait escorté Lyra au sein même de Kappa à deux reprises, je tentais de me rappeler si je lui avais demandé une seule fois s’il avait eu des informations à son propos. En vérité, j’avais tellement de mal à le voir au-delà de mon camarade de classe, mon frère de cœur et mon confident, que son rôle de Chasseur n’avait fait aucun chemin dans mon esprit. Pourtant, nous avions déjà évoqué Lyra et la mission en sa présence, mais jamais il n’avait dit quoi que ce fût.

— Je croyais que tu ne savais pas ce qu’était un Calice ? lançai-je brusquement, presque sèchement.

Il releva les yeux vers moi, visiblement mal à l’aise.

— Je ne t’ai pas menti, assura-t-il d’une voix qui m’intimait la vérité. Je pensais qu’elle était humaine, mais qu’on avait fait des expériences sur elle. Il y a différents grades dans l’armée et les Chasseurs ne sont que des soldats. On nous donne des ordres, mais on ne nous explique pas systématiquement le pourquoi du comment. Tout ce que mon supérieur avait expliqué à notre unité, c’était que la fille n’était pas une créature répertoriée. J’ai cru qu’il voulait dire qu’elle n’était ni Saigneur ni Hurleur. Elle était si… normale, si fragile, si… humaine. Après avoir été plusieurs fois en sa présence, j’ai pensé que c’était les êtres humains qui lui avaient fait quelque chose, avec du sang d’un des Autres.

Il grimaça avant de secouer la tête, l’air navré.

— Et même maintenant que je connais l’existence des Calices, je ne suis pas certain qu’elle en soit un, vous savez.

— Elle n’en est pas un, murmura Malicia, un peu tendue.

— Ah bon ? Mais Soen…

— C’est une sang-mêlée, coupa Lorin. Elle est moitié Calice, moitié Saigneur.

Josh blanchit instantanément. Son regard devint beaucoup plus sombre. Il se mura dans le silence, visiblement préoccupé par ses pensées. J’aurais aimé qu’il les exprime à haute voix.

— Pourquoi tu as imaginé que les humains iraient faire des expériences sur un autre humain ? questionna Eyden.

Josh le fixa quelques secondes, l’air absent, avant de marmonner :

— Parce qu’ils l’ont déjà fait.

J’en restai mortifié. Le monde où nous vivions était tellement dingue que je commençais à croire qu’y chercher le bonheur et la paix n’était qu’un moyen de plus de finir désabusé. Comment en étions-nous arrivés à agir de manière si aberrante ?

— Est-ce que tu as une idée d’où la trouver ? demanda Lorin.

— Je n’en suis pas certain…, hésita-t-il. Je… Je ne tiens pas à ce que vous lui fassiez du mal, surtout si c’est pour me sauver moi.

— Mon père ne veut pas la tuer. Il veut lui proposer un marché. Il souhaite s’allier à elle.

— Je n’ai pas confiance en vous, avoua Josh à Eyden.

— Mais en moi si, intervins-je. Non ?

***

Il ne fallut pas longtemps pour que Josh finisse par céder. Ma stupeur fut sans nom lorsqu’il m’expliqua que j’avais la réponse avec moi, depuis le début, et qu’il la connaissait également. Le parchemin revenait une fois de plus sur le tapis. Je savais qu’il fournissait les informations nécessaires, mais je n’aurais jamais imaginé que Josh puisse être capable de les interpréter.

— Il nous révèle un nom, en fait, avoua-t-il à mon intention. Dirige-toi au-devant. Un jour unique. Noue-le dans la noirceur. Tiens-le loin de toi. Et espère. Il faut prendre la première lettre du premier mot de chaque phrase. Ça donne…

— Dunte, coupa Eyden. C’est un Saigneur.

— Ça, je l’ignore, rétorqua doucement Josh. Tout ce que je sais, c’est qu’elle le considère comme son protecteur. Elle est avec lui. Les numéros 2642, ce sont les identifiants que les humains ont utilisés pour elle. Son prénom n’apparaît nulle part dans nos dossiers, mais tout ce qui la concerne est associé à ces quatre chiffres. Je pense que la lettre devant était un indicateur du dernier bloc où elle a été enfermée. Tous les blocs de la zone d’expérience ont une lettre comme appellation et elle en a visité au moins deux et le dernier où je l’ai vue était le R.

J’étais stupéfait. Pour la toute première fois, je regardais mon meilleur ami sous un jour nouveau. J’avais du mal à réaliser qu’il puisse avoir rencontré Lyra et avoir vécu comme un Chasseur ces derniers mois, pendant que je devenais Calice et que je partais en mission courir après celle qu’il avait côtoyée. Du temps de son vivant, Lucas disait souvent que les coïncidences n’existaient pas, mais qu’il fallait toujours être prêt à l’inattendu dans chaque situation. Il aurait sûrement eu quelque chose à dire sur toute cette histoire.

Chapitre Huit 

Poursuite

Quelques heures plus tard, alors que la nuit était sur le point de tomber, j’étais assis au pied de mon lit, le regard perdu vers la fenêtre. Je ressassais malgré moi tout ce qui avait été énoncé auparavant.

— Je pense déjà connaître la réponse, mais je m’en voudrais toute ma vie de ne pas t’avoir posé la question.

Je sursautai brusquement et me tournai face à mon meilleur ami. Il se tenait dans l’encadrement de la porte, l’air tourmenté.

— Dis-moi, murmurai-je.

— Est-ce que tu partirais avec moi ? Si ce plan complètement dingue fonctionne… que l’on retrouve Lyra, qu’elle accepte de nous suivre, et que Saram accepte de me libérer contre la volonté de Julia… On pourrait rentrer chez nous, ensemble, si tu le voulais bien.

Mon cœur s’accéléra douloureusement et je m’accordai le droit d’imaginer ce cas de figure. Nous pourrions regagner Sigma, reprendre nos études inutiles, nous tenir à carreau pour éviter la Fosse et avoir une existence normale… du moins aussi normale qu’elle pouvait l’être pour une race vaincue et parquée entre des murs.

Face à mon silence, Josh passa le pas de la porte et s’approcha de moi.

— Qu’en dis-tu ? insista-t-il.

N’osant pas relever les yeux, j’essayais de me rappeler quelque chose de notre vie d’avant. Les rires, les repas avec son père, l’école, les camarades de classe, mais tout cela résonnait étrangement en moi. C’était comme… comme une chaleur mélancolique. Ces souvenirs me donnaient de la force, de l’espoir, mais ils étaient teintés d’une vérité que je ne pouvais pas nier : ce passé était révolu. Il m’était impossible de faire machine arrière maintenant. Eyden avait littéralement pris possession de moi. J’étais incapable de m’imaginer loin de lui.

Je soulevai lentement les paupières dans sa direction, réservé. Je savais qu’il lirait dans mon regard les mots que mon cœur ne pouvait lui dire.

— Je comprends, souffla-t-il en se laissant choir à côté de moi.

Nous restâmes silencieux durant de longues secondes, désabusés.

— Tu es prisonnier du lien, murmura-t-il. Est-ce que… est-ce que tu l’es ?

— Non, chuchotai-je tout en secouant la tête. Non, je ne le suis pas. Je suis presque certain que si je partais, si je jurais que je le voulais vraiment, Eyden me libérerait. Ce serait mentir de te dire le contraire.

— Alors tu préfères demeurer auprès de lui ? demanda-t-il à voix basse. 

— Si je pouvais revenir en arrière, retourner chez toi, vivre avec ton père et toi, je le ferais, admis-je. Mais…

— Mais on ne peut pas, termina-t-il.

Je déglutis alors que les larmes envahissaient mes paupières. Il se redressa lentement, ne me cachant rien de sa peine.

— Je suis désolé, gémis-je, la voix tremblante.

— Moi aussi.

Il me sourit, le regard voilé de larmes, puis me tendit la main. Je l’attrapai et il m’aida à me relever. Je le serrai dans mes bras, hanté par le sentiment que nous nous disions adieu. Jamais nous n’aurions imaginé que les choses tourneraient un jour ainsi.

— Pourquoi tu ne m’as pas raconté tout ce que tu savais à propos de Lyra, de l’inscription du parchemin et du reste ?

Il grimaça avec hésitation et je regrettai soudain de lui avoir posé une question dont je connaissais déjà la réponse. D’une certaine manière, je pouvais comprendre qu’il ait voulu protéger une humaine des créatures qu’il haïssait plus que tout. Il n’avait aucune confiance en mes amis et même si c’était difficile, je pouvais au moins l’entendre. Il avait gardé pour lui qu’il connaissait Lyra pour les mêmes raisons que je n’avais pas dévoilé le contenu du papier de Ronan à mon arrivée ici.

— S’il n’avait été question que de toi…, commença-t-il, visiblement navré.

— Je sais, admis-je en lui souriant doucement. Et dis-moi seulement, tu ne savais pas qui était Ronan, n’est-ce pas ?

— Non, absolument pas. J’ignore également comment il a su pour Dunte et qui a noté l’inscription sur le parchemin. J’ai compris le code, car l’armée utilise beaucoup ce système. Par contre, je savais que la femelle était du même sang que Lyra. C’est pour ça qu’elle était dans une cellule portant un numéro identique au dossier de sa fille. Au début, j’ai cru qu’il avait utilisé son sang pour faire des expériences sur elle. C’était la seule explication logique que j’avais, mais j’ai eu tort…

— Le monde est petit parfois, tu ne crois pas ? murmurai-je en reportant mon attention sur la fenêtre.

— Étrangement petit.

***

Un peu avant la tombée de la nuit, il avait été établi que nous partirions à la recherche de Dunte et de Lyra le lendemain matin, dès l’aube, afin de perdre le moins de temps possible. C’était le moment où la majorité des Assoiffés avait achevé leur chasse. Bien que les Saigneurs ne craignissent pas réellement le soleil, je savais déjà qu’ils n’appréciaient pas d’y être exposés à son zénith. Light m’apprit qu’ils avaient également tendance à se soustraire à ses premiers rayons, comme s’ils étaient plus intrusifs que ceux qui suivraient tout le jour durant. Une vieille superstition était à l’origine de leur comportement et cette croyance populaire allait nous offrir une chance de quitter le domaine de Saram sans attirer l’attention.

Josh semblait certain de pouvoir nous conduire à Lyra. J’étais impatient de voir par quel moyen il comptait nous guider dans le No man’s land. Le secret résidait visiblement dans sa tenue de Chasseur, car il avait certifié que sans elle, il ne pourrait rien faire. À ma demande d’explications supplémentaires, il m’avait seulement rétorqué d’avoir confiance.

Une heure avant le lever du jour, l’appartement d’Eyden fut à nouveau rempli de ce qui s’apparentait de plus en plus à ma famille. Seul Lorin manquait à l’appel, occupé à récupérer l’équipement de Josh. Mon regard s’attarda un moment sur Light, dont les yeux étaient rougis, même un peu bouffis. J’étais convaincu qu’il avait pleuré. La manière dont il évita de relever la tête vers moi ne fit que me confirmer mon impression. Je songeai immédiatement à Lorin, aux ennuis qu’il avait eus pour la mort de Ronan et à la colère de mon ami en apprenant tout cela. J’espérais qu’ils n’avaient pas passé la nuit à se disputer.

Je sentis le regard d’Eyden sur ma nuque, comme une brûlure, et je portai mon attention vers lui, un peu perplexe. Il me fixa quelques secondes avant de se détourner, sans un mot. Le silence était de mise, nous étions tous en proie de nos pensées. Chacun était concentré et espérait, à sa manière, que nous sortirions indemnes de cette affaire.

— Le soleil est sur le point de se lever, murmura finalement mon Saigneur, accoudé à la fenêtre. Je ne perçois plus la présence de mon père et de mon frère, mais Julia est toujours là. Peut-être qu’elle va rester pour veiller sur le clan, mon père ne m’a donné aucun ordre à suivre en son absence…

Un silence joignit sa remarque, mais il reprit rapidement.

— Soen, je vais avoir besoin de toi.

Un peu surpris d’être mis brusquement à parti, j’acquiesçai simplement tout en soufflant doucement. J’étais incroyablement tendu. Nous allions quitter les lieux aussi discrètement que possible, sans avertir Saram ou qui que ce fût d’autre. Cet acte en lui-même était excessivement osé et dangereux, puisqu’il revenait, au premier abord, à laisser croire que nous fuyions. Nous étions tous conscients, sans pour autant l’avoir formulé à haute voix, que nous ne pourrions pas revenir les mains vides en ces terres. Le maître du domaine nous châtierait bien trop sévèrement en cas d’échec.

— Ton don va nous être utile, poursuivit-il avec un calme remarquable. Je veux que tu rendes Josh invisible aux miens.

J’écarquillai démesurément les yeux, mortifié.

— Quoi ? m’exclamai-je. Mais… comment ?

— Tu nous as prouvé deux choses jusqu’à présent. D’abord, que ton pouvoir n’était pas restreint à ta personne. Tu as pu envelopper d’autres individus et à plusieurs reprises.

Je restai immobile, m’autorisant tout juste à respirer. Déplacer mon bouclier sur Josh ne serait pas un exercice difficile, mais de là à le faire disparaître ? Il ne fallait pas exagérer. Je n’avais jamais fait quelque chose de ce genre.

— Ensuite, tu nous as montré que tu n’étais pas seulement capable de te protéger physiquement avec ce don, mais aussi de ce qui est intrusif et dangereux pour toi. Je ne peux pas voir tes souvenirs pendant la morsure et Malicia n’a pas pu non plus entrer dans ta tête. Je pense que tu peux utiliser ton bouclier pour rendre Josh invisible aux miens.

Je grimaçai, incertain de voir où il voulait en venir. Je jetai un coup d’œil à Light, qui haussa les épaules, visiblement aussi perdu que moi.

— Si on traverse le manoir et le reste du domaine avec un humain, ça risque tout de même d’attirer l’attention. Je ne veux pas que tu le rendes invisible au sens propre du terme, juste que tu utilises ton pouvoir comme barrière pour amenuiser ou supprimer aux autres le bruit de ses battements de cœur, de son odeur, de sa respiration. Que tu le protèges de ce qui peut lui nuire.

— Attends, t’es dingue ! m’exclamai-je. Comment tu veux que je fasse un truc pareil ?

— De la même manière que tu peux te protéger des dons de Malicia ou même de Light, si tu le veux.

— Mais je ne le fais pas exprès lorsque je le fais !

— Je crois comprendre où Eyden veut en venir, intervint Malicia.

Elle marqua un silence, concentrée, avant de s’approcher de moi.

— Tu dois te rappeler à quoi te sert ton pouvoir et d’où il vient, murmura-t-elle sans me quitter des yeux.

Je la fixai quelques secondes, perplexe. Mon don était lié à ma personnalité et à mon passé. Je savais que j’étais capable de mettre une barrière entre les autres et moi à cause de ma tante et de ce qu’elle m’avait fait subir.

— Ton bouclier empêche des choses d’entrer, des choses qui pourraient te blesser physiquement ou psychologiquement, précisa-t-elle face à mon silence. Eyden te demande, cette fois-ci, d’empêcher de sortir ce qui pourrait porter Josh à mal.

J’écarquillai les yeux tout en inspirant doucement. Je commençais à voir où ils voulaient en venir, mais cela me semblait difficile à réaliser comme exercice. Eyden n’aurait pas pu m’en parler hier ? Que je puisse au moins m’entraîner. Sans réfléchir, je lui adressai un regard un peu noir, auquel il répondit par un sourire en coin.

— Tu t’en sortiras mieux sous la pression, crois-moi.

J’en restai pantois. Je me demandais s’il ne lisait pas réellement mes pensées. Comment faisait-il pour saisir le moindre de mes sentiments, la moindre de mes réflexions ? Le lien ne me permettait jamais de savoir ce qu’il se tramait dans son esprit.

Je me concentrai autant que possible sur Josh. Il ne restait que quelques minutes avant que nous prenions la route et je n’avais pas le droit à l’erreur. Mon bouclier entoura immédiatement Josh et ce dernier l’observa avec curiosité. Il tenta de passer sa main au travers, sans succès ; la matière suivait ses mouvements sans difficulté. Je soufflai discrètement et fermai mes paupières. J’entendais les battements de mon cœur résonner à mes oreilles et il me fallut plusieurs secondes pour parvenir à m’en défaire. Je tentai alors d’imaginer ceux de mon meilleur ami et de les contenir à l’intérieur de la protection.

— Est-ce que ça fonctionne ? questionnai-je en ouvrant un œil.

— Pas du tout, rétorqua Eyden.

Je soupirai et mon bouclier s’évapora.

— Dès l’instant où Lorin passera cette porte, nous quitterons les lieux, ajouta-t-il. Si Julia capte la présence de Josh en dehors de cet appartement, elle réagira au quart de tour et nous serons arrêtés par la garde royale. Je ne me battrai pas à mort contre les miens, Soen, soyons clairs tout de suite. Et je ne pense pas réussir à la convaincre de nous laisser partir à la recherche de Lyra avec un Chasseur, surtout après sa menace. Tu as déjà utilisé ton don de cette manière, tu le fais tout le temps avec moi quand je te mords. Tu as la solution en toi.

J’acquiesçai seulement et à l’instant où je fermai les yeux, je frémis rien qu’à la pensée du regard glacial de Julia. Je me concentrai de nouveau sur Josh et tentai de m’insuffler, non pas l’inspiration ou le courage, mais la peur. Je savais que c’était elle qui m’avait protégé inconsciemment de la morsure d’Eyden, du pouvoir de Malicia. Cette sensation rendait mon pouvoir plus puissant. J’essayai alors d’imaginer le pire pour mon meilleur ami. Dans mon esprit, les traits de ma cousine se confondaient à moitié avec ceux de ma tante et je laissai mon imagination libre de me torturer avec cela. Je voyais les Assoiffés le martyriser, comme ma tante envers moi. Je me replongeai dans un état que je n’aurais jamais voulu connaître, mais qui m’avait pourtant construit toutes ces années durant. Je laissai ce sentiment d’insécurité m’envahir, infiltrer mon cœur et mon corps. Ma respiration devint plus chaotique, mais je tins bon. D’une manière incroyable, la peur qui sommeillait en moi se réveilla, mais il se produisit quelque chose à laquelle je ne m’étais pas attendu. Je pus la contenir. Pas parce que je n’étais pas réellement en danger, pas parce que ma tante était décédée. Je maîtrisais la situation parce que je ressentais la présence d’Eyden près de moi. Malgré cela, il ne me touchait pas, je ne percevais pas son odeur ni la chaleur que le lien provoquait en moi, mais il me transmettait tout de même une certaine force, qui me permettait de faire la part des choses. Ce n’était pas moi qui étais en danger aujourd’hui, c’était Josh. C’était à son tour de risquer le pire. Julia n’aurait aucune pitié pour lui. Sa mère avait été assez cruelle pour m’affamer ou même pour m’attacher dans une cave. Jusqu’où irait sa progéniture avec une force et une soif de sang décuplées ?

J’inspirai doucement, tandis qu’un souvenir me revenait en mémoire. Josh l’avait évoqué lors de l’une de nos discussions. C’était la date anniversaire de mon oncle, ma tante était ivre comme elle l’avait rarement été. Elle avait voulu me fouetter avec une ceinture qui avait appartenu à mon tuteur et qu’il avait abandonnée avant de quitter la maison. J’avais essayé de lui échapper. Vraiment. Je m’étais glissé derrière la penderie de sa chambre et ce jour-là, pleurant déjà à l’idée de ce qui allait m’arriver, j’avais prié pour disparaître. Ce souvenir résonna profondément en moi et je rouvris les yeux sur Josh, le cœur battant.

— Cela fonctionne, intervint Lorin. Je ne perçois ni son cœur ni son souffle.

Je ne l’avais pas entendu entrer dans la pièce. Je restai silencieux, concentré sur mon meilleur ami, même si je savais que je parviendrais à maintenir mon bouclier. Je le sentais au fond de moi.

— Très bien. Nous allons traverser le domaine à allure humaine, ordonna Eyden. Pas un mot, pas un bruit.

Chapitre Neuf 

Traversee Mortelle

Je marchais doucement, le regard perdu vers l’horizon. Je ne prêtais attention à rien de ce qui m’entourait ni même si des obstacles se présentaient sous mes pieds. Pourtant, j’avançais sans crainte. J’avais la sensation d’être dans un état second, comme si j’étais là, sans l’être réellement. J’avais mal à la tête, mais mes pensées voguaient de Josh à ma tante, en passant par ma cousine. Une partie de mon esprit était paralysée par mes sentiments d’autrefois. Je ressentais la peur et l’angoisse comme je ne les avais pas perçues depuis longtemps, mais rien ne me poussait à faire machine arrière. Je ne comptais pas abandonner Josh. 

Soudain, une main se posa sur mon épaule. Mon corps s’électrisa instantanément. Le contact établi avec mon passé vola en éclats. Je pris une grande inspiration tandis que je sentais mes forces m’abandonner. Je ne perdis pas connaissance, mais mon corps chancela, dépossédé de toute son énergie. Je n’avais jamais poussé mon don aussi loin. Eyden m’aida à m’asseoir par terre. Mon cœur battait à une allure effroyable. Josh s’agenouilla devant moi, alarmé. Je fermai mes paupières, n’aspirant plus qu’à un peu de paix, de calme et de sécurité.

Comme un écho à mes désirs, les doigts de mon Saigneur glissèrent dans mon cou et il me força à le regarder. Je savais qu’il voulait m’aider à évacuer toutes ces émotions douloureuses que j’avais transportées avec nous. Je le fixai sans ciller, jusqu’à ce qu’une chaleur incroyablement forte noyât ma poitrine. Ce fut seulement à cet instant que mon environnement redevint clair à ma conscience. Je sentais l’air sur ma peau, le sol poussiéreux sous mes jambes, les rayons du soleil sur mon visage… Tout me paraissait amplifié, presque exagéré.

— Il semble aller mieux, non ? murmura Light.

J’étais ralenti. Eyden, lui, était décomposé. Je n’avais jamais vu son expression aussi fermée.

— Est-ce que ça va ? me demanda-t-il.

Sa voix résonna dans ma boîte crânienne. J’acquiesçai tout en amorçant un mouvement pour me relever. Différentes mains m’attrapèrent puis me soutinrent à l’instant où mes jambes vacillèrent une seconde fois. J’avais surestimé mes forces. Josh et Light me maintenaient debout et il me fallut une minute de plus pour retrouver la parole.

— Ne t’en fais pas, je savais ce que je faisais, chuchotai-je à mon Saigneur, exténué.

Son expression devint plus sombre encore et je crus y voir passer quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité. Il se détourna de moi et jeta un regard à l’horizon. Je n’avais aucune idée de l’endroit où nous nous trouvions.

— Nous ne pouvons pas nous arrêter là, intervint Lorin. On doit accélérer le mouvement. Je prends Light et le Chasseur.

Sans un mot, Eyden acquiesça et s’approcha de moi. Je m’accrochai à son cou, mais il me tenait fermement, peu confiant en mes forces. De sa main libre, il saisit Malicia et se mit à courir.

Tandis que l’air me fouettait le visage, je retrouvais peu à peu mes esprits et mon énergie. Je me sentais ébranlé, mais en sécurité. J’avais découvert une part très sombre de mon don et j’espérais ne plus avoir à en jouer. Si cela n’avait pas été pour protéger Josh, je n’aurais pas été capable de tenir si ardemment. Je n’avais d’ailleurs aucune idée du temps exact qui s’était écoulé entre le moment où nous avions quitté l’appartement et celui où Eyden m’avait fait reprendre contact avec la réalité. Mon ressenti était que des heures étaient passées, mais je devais sans doute avoir une fausse impression.

Nous nous arrêtâmes dans un petit bois après une longue cavale. Lorsque je me laissai glisser du dos d’Eyden jusqu’au sol, il me maintint par le bras. Je lui murmurai alors que j’avais récupéré mes forces, mais il ne semblait pas convaincu. Tandis que je me dirigeai vers Josh et Light, il continua de m’observer avec attention. Il devait s’attendre à ce que je m’effondre d’une minute à l’autre ; pourtant, j’avais quitté cet état de semi-conscience dans lequel je m’étais plongé plus tôt.

Josh s’assit sur un rocher à côté de nous, tout en se tenant le ventre. Il était pâle. Je posai un genou à terre près de lui et il grimaça.

— Pire transport existant au monde, marmonna-t-il seulement en secouant la tête.

J’eus du mal à réprimer mon rire. Je souris à mon ami avec compassion. En tant que Calice, ces désagréments qu’il ressentait m’étaient épargnés. Je ne pouvais pas avoir toujours la mauvaise part du gâteau, sans doute. Je lui tapotai l’épaule tout en me redressant.

Je l’entendis alors… la mer. J’escaladai avec autant de vivacité possible l’amas de rochers juste à côté tout en ignorant volontairement l’appel de Malicia. Arrivé au sommet, je souris face à la vision qui m’était offerte.

De l’eau à perte de vue…

— C’est beau ! s’exclama Light qui m’avait suivi.

Je lui lançai un coup d’œil avant d’acquiescer. Je n’avais pas les mots. J’avais entendu – plus que je n’avais vu – la mer le jour où j’avais rencontré Eyden. Une pensée pour les Hominum m’effleura, mais je m’efforçai de laisser ce souvenir à distance.

— On devrait redescendre, ajouta-t-il à mon intention. Eyden n’a pas l’air d’apprécier que tu te sois éloigné.

Je restai face à l’océan, silencieux. Je voulais profiter un moment de plus de la beauté du paysage et du sentiment agréable qu’il me conférait. Ce genre de spectacle était si rare.

— Est-ce que ça va ? murmura-t-il. Tu n’as pas l’air dans ton état normal… Qu’est-ce qui s’est passé avec ton don ? Pourquoi Eyden fait cette tête depuis qu’on a quitté la maison ?

— Je… je ne sais pas ce qu’a Eyden, répondis-je à voix basse. C’est sans doute à cause du lien.

— Mais… quand tu as réussi à protéger Josh dans la chambre… il… il a changé de comportement.

Surpris, j’abandonnai ma contemplation pour fixer mon ami. Il avait lui-même l’air dérouté.

— Ses pupilles sont devenues rouges, comme lorsqu’ils sont en colère. Lorin l’a empêché de te toucher, probablement pour qu’il ne puisse pas te déconcentrer. C’était… plutôt bizarre. Tout le temps où on a marché, il est resté deux pas derrière toi et il te fixait. On aurait dit un psychopathe. C’était flippant.

Il écarquilla démesurément les yeux. J’esquissai en retour un sourire un peu triste, mais il ne sembla pas amusé de son côté.

— On aurait dit… on aurait dit que tu souffrais terriblement et qu’il s’efforçait de ne pas intervenir. C’est ma seule explication.

Je me murai à nouveau dans le silence et Light poursuivit.

— Y a que deux trucs qui peuvent les mettre dans cet état avec nous. La première raison, c’est qu’on les agresse ou qu’on les provoque, et tu ne faisais ni l’un ni l’autre. La seconde, c’est qu’on soit blessé ou en danger.

Je me mordis la lèvre.

— Qu’est-ce que tu as fait avec ton don ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Dis-le-moi.

Il me força à lui faire face et je me laissai faire.

— Tu te souviens de ce qui amplifie mon pouvoir ? l’interrogeai-je d’une voix incertaine.

— La peur ? s’étonna-t-il.

Je soupirai doucement.

— Mais qu’est-ce qui t’est arrivé dans ta vie d’avant ? souffla-t-il tout en secouant la tête. Quelqu’un t’a fait du mal, c’est ça ? Quelqu’un t’a fait beaucoup de mal. Pas vrai ?

Mortifié, je me détournai et amorçai mon retour vers le groupe.

— Josh a l’air d’aller mieux. Redescendons, lançai-je pour esquiver cette conversation.

Il me suivit sans un mot et j’employai toute mon énergie à ne plus croiser son regard. Malicia s’approcha de moi et me saisit la main. Mes doigts enserrèrent les siens et je fus réconforté par ce simple geste. Je finis par rejoindre Josh, toujours assis sur son rocher. Son visage avait repris quelques couleurs.

— Tu t’en remets ? murmurai-je.

Il hocha de la tête avant de me retourner la question. Instinctivement, je jetai un coup d’œil à Light, qui discutait avec Lorin.

— Ne t’en fais pas pour moi. Je vais très bien.

— Tout au long du trajet, tu avais le regard, répondit-il à voix basse.

Nous nous fixâmes en silence. Il me connaissait par cœur et même s’il n’avait pas une grande idée de ce que l’utilisation de mon don impliquait, il avait saisi où mon esprit m’avait conduit. Je me forçai à lui sourire, dans l’espoir de le rassurer.

Eyden, Lorin, Light et Malicia s’approchèrent de nous. Lorin jeta un sac aux pieds de Josh et j’aperçus un morceau de sa combinaison de Chasseur. Mon meilleur ami abandonna son assise pour s’agenouiller devant le présent qu’il venait de lui être offert. Il l’ouvrit avec une précaution particulière et je l’observais en silence. Je me demandais à quoi il pensait en cet instant et ce que ça lui faisait de reprendre possession de sa tenue. Son opinion sur les Autres avait-elle évolué ? Je n’en étais pas convaincu.

— J’espère que tu sais ce que tu fais, précisa Eyden.

Josh le regarda un instant avant de reprendre son déballage. Mon Saigneur n’avait pas eu l’air de dire cela sous le ton de la menace, mais je percevais une certaine angoisse. Elle était peut-être seulement liée à l’utilisation de mon don, mais si c’était le cas, je savais d’ores et déjà que j’allais devoir rendre certains comptes.

— Je l’ai ! s’exclama Josh.

Il attrapa ce qui avait été son casque et ouvrit un petit clapet à l’intérieur. Il en sortit un objet électronique pas plus gros qu’une pile plate. D’ailleurs, cela y ressemblait beaucoup, mis à part qu’il était vert et recouvert de billes argentées microscopiques.

— Qu’est-ce que c’est ? soufflai-je, les sourcils froncés.

— C’est un traceur, répondit-il avec un sourire un peu fier. Il est connecté à ce qu’on appelle une puce. C’est quelque chose du même genre, mais encore plus petit, et qui a été implanté dans un sujet. Cela permet de toujours savoir où se situe le sujet en question.

Eyden s’agenouilla à hauteur de Josh tout en fixant le matériel avec stupeur. Il finit par plonger son regard dans celui de mon meilleur ami.

— Comment les humains peuvent-ils avoir ce genre de technologie ? Vous ne devriez pas…

— On ne devrait pas vous tuer non plus ni avoir de Chasseurs. On n’est pas aussi insignifiants que vous le pensez.

Sa réponse avait été assez sèche, mais mon Saigneur ne s’en formalisa pas. Il paraissait essentiellement curieux.

— C’est parfait ! s’exclama Malicia. On suit la trace de la puce jusqu’à cette Lyra, on la ramène et voilà !

— Ce ne sera pas si simple, rétorqua Josh. Déjà, ce n’est pas le traceur de Lyra. Ensuite, je n’ai pas sur moi le matériel pour lire les informations qu’il renferme.

— Qui est-ce qu’on va suivre avec ça, alors ? m’étonnai-je.

Josh serra son bien dans son poing avant de me répondre.

— Nephra. C’est en la cherchant, elle, que je suis tombé sur Eyden et toi.

— Si on retrouve la mère, on retrouvera la fille. Cela peut fonctionner, acquiesça Lorin. Par contre, elle ne sera pas très coopérative avec nous.

Son regard bifurqua vers Eyden qui se redressa au même moment, sans prononcer un mot. Je restai tout aussi muet, me rappelant la manière dont les Saigneurs l’avaient traitée. Uther n’était pas là, ce serait peut-être notre seule chance de la convaincre de nos bonnes intentions.

— Si elle a cette puce dans son corps, les Chasseurs doivent être à sa recherche depuis que nous l’avons fait évader, non ? questionna Lorin.

— Normalement, non, répondit Josh. Le protocole ne nous permet pas de poursuivre un sujet après douze heures de cavale s’il s’agit d’un Assoiffé, vingt-quatre heures pour un Griffeur. Avec votre vitesse, la créature risque d’être trop loin sur les terres du No man’s land et c’est dangereux pour nous. Si elle n’a pas été capturée dans les douze heures, elle est mise uniquement en surveillance, et tant que son traceur ne fait pas état de sa présence à proximité de l’une de nos bases, personne ne l’attaquera.

— Et comment on va faire pour lire ton traceur ? marmonna Light.

— On a besoin de matériel pour ça. En d’autres termes, on doit retourner à Kappa. 

***

Les rayons du soleil qui se reflétaient sur les vagues offraient à mon regard un spectacle pour le moins somptueux. La main d’Eyden s’attarda dans mon dos et j’abandonnai ma contemplation pour lui accorder mon attention.

— Tu es prêt ? me demanda-t-il.

Je hochai seulement la tête avant d’accorder un coup d’œil à Josh. Ma confiance en lui était aveugle, mais j’avais également conscience d’être le seul dans cet état.

Malgré tout, nous allions nous rendre tous les six à Kappa, afin que mon meilleur ami récupère le matériel nécessaire à notre traque. Je n’avais aucune envie de retourner là-bas. Ma première visite m’avait laissé de trop mauvais souvenirs.

Afin de gagner du temps, les Saigneurs avaient décidé de nous faire passer par la mer, mais cette idée était particulièrement dangereuse. Les Assoiffés couraient assez vite pour marcher sur l’eau, mais s’ils venaient à rencontrer des Hominum et qu’ils devaient alors se battre, ils seraient obligés de s’arrêter et de nous abandonner à notre sort. Sans parler du fait qu’ils ne pourraient pas à la fois nous protéger et combattre.

— Je ne sais pas nager, avouai-je avec un peu de gêne.

Ce n’était pourtant pas étonnant à notre époque. Il n’y avait pas de rivière qui traversait Sigma ni de piscine. D’ailleurs, même s’il y en avait eu une dans le quartier de Beaumont, cela m’aurait fort surpris que ma tante se donne la peine de m’apprendre cela.

— Je ne te laisserai pas te noyer, m’assura-t-il.

***

Voyager sur l’eau était une expérience hors du commun. L’air qui s’engouffrait dans mes cheveux et qui fouettait ma peau était plus frais et plus humide qu’habituellement. Le bleu de l’océan scintillait au point de me donner mal aux yeux et Eyden sautait pour éviter les vagues et autres remous. L’atmosphère était chargée d’une odeur singulière… j’avais presque l’impression que je pourrais la croquer si je le désirais. Je tendis légèrement ma main avec l’envie d’effleurer ce tapis magnifique. Juste à cet instant, il y eut un « bang » assourdissant et je fus projeté sur le côté. Mon dos percuta la surface tellement vite et tellement fort qu’une douleur irradia dans tout mon corps. Toutefois, la souffrance ne fut pas mon plus grand problème. Je me retrouvai entièrement immergé. Je levai les yeux vers le ciel et aperçus la surface deux ou trois mètres plus haut. Mon cœur s’emballa et je regardai autour de moi, effrayé. Ce fut à ce moment que j’aperçus un Hurleur, en chair et en os, en train de foncer sur moi. En fait, on aurait dit un Hominum, la copie conforme de celui que j’avais rencontré lors de ma première sortie dans le No man’s land avec Eyden. Pris d’une panique sans nom, je battis des jambes dans l’espoir de remonter. L’air me manquait et ma gorge se serra. Par miracle, je pus atteindre la surface. Je pris une grande inspiration, tétanisé.

— Eyden ! hurlai-je avant de boire la tasse.

Je battais des jambes, mais je n’arrivais plus à remonter. Je ne voyais aucun de mes amis, mais le Hurleur était toujours là. Son pelage blanc étincelait sous l’eau. Il fondit sur moi à une vitesse incalculable. Mon bouclier s’activa pour m’envelopper entièrement. Mon corps n’était plus touché par l’eau et je pus même respirer. J’aurais sans doute pris le temps de constater à quel point je possédais un don incroyable, si la créature, surprise ou emportée par son élan surhumain, ne s’écrasa pas contre mon pouvoir. Sa gueule s’enfonça profondément dans la matière, au point que je vis de très près ses crocs blancs et acérés. L’opération ne dura qu’une seconde avant qu’il ne fût propulsé à l’opposé. Il se passa quelque chose d’inhabituel en retour, je fus également éjecté en arrière avec une force inégalable. Je remontai à la surface en un claquement de doigts et volai plusieurs mètres dans les airs avant de m’écraser sur l’eau. Mon bouclier me protégea, m’évitant une souffrance probablement intense, mais contre toute attente, il me fit également office de barque. Je flottai littéralement au-dessus de l’eau.

Le souffle court, le cœur battant, je voulus dans un premier temps me relever sur mes pieds, mais comme mon don m’enveloppait sans me toucher, je ne fis que basculer en avant et terminai à plat ventre à moins d’un centimètre de l’eau. C’était une situation à la fois effarante et complexe. Je m’immobilisai, réalisant que le moindre de mes mouvements deviendrait immédiatement incontrôlable. C’était exactement comme si je me retrouvais pris dans une immense bulle de savon.

Au loin, je repérai enfin Light et Malicia. Ils semblaient aller bien et savaient tous les deux nager. Du mouvement sur ma gauche m’obligea à les abandonner du regard. Eyden et Lorin étaient en train de se battre contre le Hurleur. Leurs mouvements étaient si rapides et si violents que la créature n’avait pas le temps de toucher l’eau. On aurait pu croire qu’ils volaient. Le temps d’un battement de cils, ils étaient déjà à plusieurs centaines de mètres de moi.

J’inspirai doucement, partiellement rassuré. Nos Saigneurs étaient en supériorité numérique et venaient de mettre leur ennemi à une distance plus que raisonnable de nous. Mais où était Josh ? Mon cœur s’emballa douloureusement. Je voulus crier son prénom, mais ma gorge était serrée à l’extrême. Soudain, il sortit la tête de l’eau non loin de moi. L’expression de son visage était terrifiée et il but la tasse à plusieurs reprises.

— Josh ! finis-je par crier en lui tendant la main. Viens ! Rejoins-moi !

— Attention ! hurla Light à distance.

Il me fit de grands signes.

— Ils sont deux ! Ils sont deux ! s’époumona-t-il.

J’écarquillai les yeux d’horreur et fixai mon attention sur Josh, puis nos Assoiffés. Ils se débattaient toujours avec la créature, bien loin de nous. Pourtant, quelque chose d’immergé sous l’eau et de particulièrement rapide semblait fendre l’océan et foncer sur mon meilleur ami.

— Josh ! hurlai-je. Josh !

Je lui tendis la main et essayai d’avancer vers lui, mais je n’avais pas les capacités pour marcher sur l’eau comme Eyden ou Lorin. À plat ventre, je voulus ramper sur la surface, mais déjà mon meilleur ami avait disparu de ma vue. Je ne savais pas s’il s’était fait attraper ou s’il était en train de se noyer. Une poussée d’adrénaline violente me brûla la poitrine.

— Non, non, non ! répétai-je précipitamment.

Un dernier coup d’œil aux Saigneurs me suffit à comprendre qu’ils ne pourraient pas nous aider dans l’immédiat. Je fermai les yeux de toutes mes forces et me concentrai sur Josh. J’étais tellement pris par la panique qu’il me fallut plusieurs secondes pour réussir ne serait-ce qu’à inspirer et expirer profondément. Ce fut à ce moment que je pus déplacer mon bouclier dans l’espoir de le protéger. Mon don s’évapora et je bus alors ma énième tasse.

Immergé, je pus voir Josh, vivant et en sécurité, enveloppé par mon pouvoir. La créature était juste à côté, mais n’attaquait pas. C’était à croire qu’elle se méfiait de ce qui se passait devant elle. J’ignorais s’il s’agissait de celle qui m’avait assailli quelques instants plus tôt ou de la seconde. Son regard dévia vers moi. J’étais sans défense et, bientôt, à court d’oxygène. La suite des évènements se déroula en une fraction de seconde : Josh attrapa une arme à feu accrochée à sa cheville, la pointa sur la créature et tira trois coups à la suite.

Je retins mon souffle. Mon bouclier laissa passer les balles qui se logèrent en pleine tête de l’ennemi. Josh fut propulsé en arrière à mesure qu’il tirait, mais beaucoup moins violemment que moi lorsque ce fut le Griffeur qui me percuta. Il s’écrasa sur moi et mon don nous enveloppa tous les deux.

Je pris une grande goulée d’air. Nous nous observâmes sans prononcer un mot. Josh replaça l’arme à sa cheville comme il le put et me fit signe de remonter. Je levai les yeux, conscient que notre bulle de survie nous condamnait à rester sous l’eau. Nous aurions beau battre des jambes à l’infini, cela ne nous ramènerait certainement pas à la surface.

Je hochai la tête et levai un doigt, puis un second. Au troisième doigt, nous prîmes tous les deux une grande inspiration et je me concentrai pour effacer mon bouclier. L’eau nous engloutit aussitôt. Avec mes bras et mes jambes, je forçai mon corps à retourner vers la surface. Il ne me fallut qu’une poignée de secondes pour y parvenir. Dès que je fus capable de respirer, un bras entoura ma poitrine. C’était Light.

— Je te tiens ! m’avertit-il.

Il semblait lui-même à bout de souffle, mais je me laissai faire sans discuter. Je cherchai Josh du regard. Il était maintenu hors de l’eau par Lorin. Eyden était en train de nous rejoindre. Les deux créatures étaient vaincues. Toutefois, je ne me sentais pas serein pour autant : les lèvres de mon meilleur ami étaient devenues bleues et son corps tremblait violemment, provoquant des petites vagues à la surface de l’eau. Il était frigorifié et je réalisai que je ressentais à peine le froid. J’avais encore oublié combien ma condition de Calice me rendait plus fort.

— On ne traîne pas, ordonna seulement mon Saigneur.

Il m’attrapa avec Light et reprit sa course effrénée jusqu’à la terre ferme.

Il nous fallut peut-être trois-quarts d’heure pour quitter la mer. J’étais mort d’inquiétude pour Josh. Dès que mes pieds touchèrent terre, je me précipitai vers Lorin qui l’avait transporté avec Malicia. Il s’effondra immédiatement, tremblant de tous ses membres. Les deux Assoiffés s’activèrent et ramenèrent quelques bouts de bois avant de démarrer un feu improvisé. Nous étions dans une espèce de forêt dévastée. On aurait dit qu’un incendie très violent s’était répandu ici, il y avait fort longtemps.

Malicia et moi aidâmes Josh à s’asseoir près de cette source de chaleur salvatrice. Mes vêtements étaient pratiquement secs et je me sentais pleinement bien alors que lui était toujours trempé et grelottant.

Étrangement, ma première pensée fut qu’il fallait absolument qu’il devienne Calice. Je me précipitai vers Eyden.

— Tu dois le sauver, annonçai-je. Il va mourir ! On n’aurait jamais dû passer par la mer !

— C’est un reproche que tu me fais ? me demanda-t-il sur un ton tellement neutre que je me sentis exaspéré.

— Non ! soufflai-je sèchement. Mais il est humain, il est trop… fragile. Tu pourrais le transformer ? Faire de lui ton Calice avec moi ?

Il me fixa tandis qu’un reflet vermeil étincelait dans son regard, me faisant comprendre qu’il n’aimait pas la tournure que prenait notre conversation.

— Tu voudrais qu’il soit aussi mon Calice, avec toi ? m’interrogea-t-il, les sourcils froncés.

Je le dévisageai, déconcerté. Il paraissait réellement contrarié par ma demande. Je songeai à la relation qui nous liait maintenant et tentai de mettre Josh au milieu de tout cela. Le doute me cloua le bec et je me tournai avec inquiétude vers mon meilleur ami.

— Je ne peux avoir qu’un seul Calice, de toute manière, me murmura Eyden avec calme. Sans parler du fait que la transformation prend du temps. Temps que nous n’avons pas.

Je restai silencieux, le cœur au bord des lèvres. Light était agenouillé près de Josh. Malicia lui faisait signe de lui ôter ses vêtements mouillés. À ma grande surprise, elle quitta également son pull puis son débardeur. Stupéfait, ma bouche forma un « o » silencieux. Elle se retrouva en soutien-gorge et je ne pus m’empêcher de parcourir son corps des yeux. Elle avait un ventre plat, une peau blanche, parfaite, sans cicatrice. Elle s’avança vers Josh qui était assis par terre, s’agenouilla et se serra contre son torse. Rapidement, il passa les bras autour de sa taille et sembla resserrer l’étreinte qu’elle lui offrait.

— Elle utilise la chaleur de son corps pour le réchauffer, murmurai-je, ébahi.

— C’est une excellente idée, répondit Eyden.

Il posa sa main sur mon épaule et je m’y attardai un instant, troublé. Je sentais la fraîcheur de sa peau à travers le tissu. Je songeai alors à ma propre peau. Je levai les yeux vers Eyden qui hocha seulement la tête, comme s’il avait une nouvelle fois suivi le cours de mes pensées. Je me précipitai jusqu’à eux, me séparai de mon propre haut et me plaçai dans le dos de Josh. Malicia et moi-même formâmes un sandwich autour de lui et je sentis presque instantanément ses tremblements s’atténuer, même s’il était encore glacé.

Mon regard plongea dans celui de Malicia qui me sourit avec confiance.

— Tu es un génie, lui soufflai-je avec reconnaissance.

— C’est Lucyne qui m’a appris ça, m’avoua-t-elle.

Lucyne… la femelle qui l’avait soignée après notre mission catastrophique. Elle avait été médecin lors de son existence humaine. Malicia se mura dans le silence, visiblement concentrée. Son air lointain me laissa penser qu’elle devait capter des tonnes de souvenirs appartenant à Josh puisqu’elle le touchait directement.

Chapitre Dix 

Kappa

Allongé près du feu, j’étais plongé dans un sommeil léger lorsque je sentis quelque chose de froid effleurer la cicatrice de mon bas-ventre, souvenir de l’attaque qui avait presque tué mon Saigneur.

Je gardai les yeux clos, mais j’identifiai sans mal Eyden.

— Je sais que tu ne dors pas, chuchota-t-il.

Je soulevai lentement les paupières. La nuit était tombée depuis un bon moment. Josh dormait non loin de moi, sous la chaleur des flammes, tout comme Malicia et Light. Lorin n’était pas là, mais Eyden lui avait demandé un peu plus tôt de faire un tour de garde. J’étais resté torse nu après avoir donné mon pull sec à Josh.

— On doit déjà repartir ? murmurai-je, l’air involontairement triste.

— Accordons à ton ami encore quelques minutes humaines. Il n’est pas passé loin.

Je déglutis à cette simple réponse.

— Ne t’en fais pas, toutes ses fonctions vitales ont repris normalement. Malicia et toi, vous l’avez sauvé.

— Tant mieux, lâchai-je, la gorge serrée.

— Ton don est extraordinaire. Lorin et Light m’ont raconté ce qui s’était passé pour toi, lorsque nous étions en mer.

Je tournai la tête vers lui et affichai un simple sourire. Je ne savais pas quoi lui dire, mais j’étais d’accord.

— Ton bouclier s’adapte à toutes formes d’environnement et tous sujets. C’est un don hors du commun. Dommage qu’il ne t’ait pas préservé de ça.

Ses doigts touchaient toujours ma cicatrice. Accroupi à côté de moi, il fixa la marque d’un air sombre.

— Ce n’est pas grave, tu sais, assurai-je.

Un silence s’instaura entre nous et de son index, il effleura mon ventre pour remonter jusqu’à mes côtes. Mon cœur s’emballa tandis que la fraîcheur de son épiderme me fit frissonner. J’avais l’impression que l’on me passait un glaçon sur la peau.

— Ce sont des marques de brûlures, ça, constata-t-il.

Je tentai de ne pas paraître troublé.

— Oui, avouai-je.

— Qui t’a fait ça ? s’enquit-il en ancrant son regard dans le mien.

— Qui te dit que c’est quelqu’un qui me les a faites ? répondis-je, le souffle court.

Il esquissa un sourire doux et haussa très légèrement des épaules. 

— Question de bon sens.

Je ne rétorquai rien et brisai le contact visuel pour chercher mon t-shirt des yeux. Je me sentais mal à l’aise d’être ainsi découvert. Mon inquiétude pour Josh s’étant dissipée, je revenais à mes réflexes habituels. En temps normal, je ne serais jamais resté à moitié nu comme cela.

— Je crois que je commence à comprendre, chuchota-t-il en abandonnant son exploration.

Je déglutis sans oser le fixer. J’enfilai mon haut rapidement, regrettant de ne plus avoir mon pull afin d’ajouter une couche supplémentaire. Il se rapprocha de moi.

— Est-ce que c’est ta tante qui t’a fait ça ? Ou un autre tuteur ? Ou… une mauvaise rencontre ?

Je frissonnai.

— Je ne suis pas prêt à en parler, grimaçai-je. Laisse-moi encore du temps, s’il te plaît.

— Comme tu veux, souffla-t-il aimablement, l’air incroyablement courtois.

J’inspirai doucement et le remerciai à demi-mot.

— Cependant, reprit-il d’un ton plus neutre, ne me demande plus de prendre un autre humain pour Calice.

— J’ai vu que ça t’a fâché, admis-je en relevant enfin les yeux vers lui.

Il s’approcha davantage, nos visages se touchaient presque. Je sentis son souffle frais sur mes lèvres, me faisant oublier l’espace d’une seconde qu’il n’était plus humain.

— Je ne te partage pas, précisa-t-il sur un ton catégorique.

Sans me laisser le temps de rétorquer quoi que ce fût, il me mordit au niveau du cou. Sur l’instant, pendant vraiment une seconde, je me perçus comme sa propriété. Son acte me paraissait dominateur, tout comme ses paroles, mais dès qu’il aspira mon sang, il se produisit quelque chose de bouleversant.

La morsure me procura des sensations.

Lorsqu’Eyden me mordait au niveau de la jugulaire, il nous était impossible de nous regarder, ce qui ne me permettait pas d’accéder à ses souvenirs. En temps normal, je ne faisais qu’attendre qu’il termine de se nourrir, mais là, tout était différent. Je fermai les yeux alors qu’une vague de chaleur très douce me happa. Je devins fiévreux tandis qu’il se penchait davantage sur moi. Sa main se posa sur mon ventre, m’électrisant littéralement. En un instant, la chaleur passa d’une caresse à un torrent dévastateur. Mon cœur s’emballa et un désir inconnu me submergea. Je n’avais jamais, jamais ressenti quoi que ce fût d’aussi intense et enivrant de toute ma vie. Je voulus l’arrêter, trop pris au dépourvu, mais mon corps ne répondait pas à mon cerveau. Ma respiration devint erratique, proche de l’asphyxie.

Puis, tout se stoppa. Brutalement. Haletant, j’ancrai mon regard dans celui de mon Saigneur : il avait terminé de se sustenter. Il se lécha les lèvres, sourit, puis se redressa. Je le suivis des yeux, n’ayant retrouvé ni ma respiration ni un rythme cardiaque décent. Un goût de trop peu me tordit l’estomac, comme si mon corps avait désormais sa volonté propre et qu’il en aurait voulu plus.

Je restai assis sur le sol durant deux ou trois minutes, essayant de reprendre contenance. Au milieu de mes pensées désordonnées, je songeai aux paroles de Light, un an plus tôt. Les Assoiffés pouvaient rendre la morsure sur leur Calice neutre, douloureuse ou agréable. Jusqu’à présent, Eyden ne m’avait jamais rien fait ressentir. Ce souvenir remémoré, je me sentis rougir comme jamais.

Je l’observais de loin tandis qu’il parlait avec Lorin, de retour de son tour de garde. Il paraissait comme à son habitude alors que moi, j’étais complètement retourné. Je ne cessais de me remémorer ses paroles avant de me mordre, comme quoi il ne me partageait pas, ainsi qu’à son comportement depuis notre retour de mission. Certains de ses gestes et de ses regards étaient plutôt éloquents, et si jusqu’à présent j’en avais un peu joué, sans m’engager, il venait de m’envoyer un message qu’il me serait difficile d’ignorer. Il était vrai que nous étions proches, que j’étais attaché à lui, que je ne voyais plus ma vie ailleurs qu’à ses côtés, mais je n’avais pas vraiment poussé mes réflexions plus loin. Est-ce que j’éprouvais du désir pour Eyden ? Est-ce que j’avais des sentiments ? Je n’en avais aucune idée. Je n’avais jamais regardé d’homme de cette manière-là. Quant à lui, que voulait-il réellement me faire comprendre ? Avait-il agi ainsi uniquement pour me dominer ou pour me témoigner d’un désir qui le possédait lui-même ?

Mes pensées se tournèrent subitement vers Malicia que j’avais vue à moitié dévêtue quelques heures plus tôt. Je l’avais trouvée jolie. Elle était jolie. Son visage, son corps, mais je ne parvenais pas à m’imaginer aller plus loin avec elle. Est-ce que cela faisait-il de moi un homme différent ? Un homme qui n’aimait pas les femmes ?

— On doit repartir, annonça Lorin tout en poussant Light à se relever.

Ce dernier fixa son Saigneur en silence, qui finit par passer une main affectueuse sur son visage. Light sourit avant de se redresser. Ils n’avaient pas échangé un mot, mais leurs sentiments se voyaient comme le nez au milieu de la figure. Leur complicité me procura une sensation difficile à identifier, mais impossible à ignorer. Je détournai finalement les yeux, gêné.

Eyden réveilla Josh et l’aida à se mettre sur pied.

Une main entra soudainement dans mon champ de vision, celle de Light.

— Debout, camarade ! me lança-t-il.

Je la saisis et me relevai à mon tour.

— Est-ce que ça va ? m’interrogea-t-il. T’es tout rouge.

Sa remarque ne me fit que rougir davantage, mais je fus sauvé par Lorin qui éteignait notre feu de camp, nous plongeant dans l’obscurité. Malgré mon embarras, j’aurais voulu me confier, lui demander ce qu’il pensait de la situation et de ce qu’Eyden venait de faire, mais les Saigneurs m’auraient immédiatement entendu. 

— Je vais bien, lâchai-je au bout de quelques secondes.

***

Une demi-journée plus tard, nous étions aux portes de Kappa. Eyden et moi n’avions pas échangé un mot, mais les conditions de voyage ne nous permettaient pas réellement de discuter. Josh était resté avec moi, transporté par mon Assoiffé. Il semblait avoir repris des forces, mais les cernes sous ses yeux et la pâleur de sa peau ne me réconfortaient pas beaucoup. Je n’étais pas certain que cette expédition puisse convenir à un être humain.

Caché derrière le même amas de rochers que quelques semaines plus tôt, je me surpris à être soudainement optimiste : Uther n’était pas là, ce qui ne pouvait être que de bon augure.

Josh récupéra son sac que Lorin avait gardé depuis notre départ de la cité. Il enfila sa tenue complète de Chasseur, mis à part le casque qu’il cala entre son bras et sa hanche.

— Je vais faire au plus vite, annonça-t-il.

— Tu ne vas pas y aller seul, précisa Eyden.

Josh haussa un sourcil, lui donnant un air moqueur.

— Si je rentre avec des créatures à l’intérieur, je ne passerai même pas la sécurité. Déjà, je vais avoir peu de temps avant d’être embarqué pour interrogatoire. Dès qu’ils vont réaliser que j’ai été détaché de mon Unité et que j’ai disparu plusieurs semaines, ils vont venir me chercher. Il n’est pas non plus question que je vous ouvre la porte pour que vous fassiez un massacre.

L’angoisse monta d’un cran.

— Ça va te laisser combien de temps avant qu’ils ne s’intéressent de près à toi ? interrogea Malicia, visiblement aussi inquiète que moi.

— Je dirais… environ trente minutes.

Un silence s’instaura et nous échangeâmes quelques coups d’œil incertains.

— Je vais m’en sortir, assura Josh.

— S’ils t’emprisonnent, il nous sera quasiment impossible de te récupérer à l’heure actuelle, répondit Lorin. Ce sera retour à la case départ. Nous n’aurons pas Lyra et nous ne t’aurons plus, toi.

— Tu te rappelles que quelqu’un paiera si tu as échappé à mon clan ? précisa subitement Eyden.

L’expression du visage de Josh devint passablement noire.

— Vous menacez Soen ou moi, là ? s’emporta-t-il. Ce n’est pas par égard pour votre race monstrueuse que je vous aide. Tout ce que je fais là, je le fais pour Soen parce que je sais que c’est lui qui sera puni par vos lois à la con.

Horrifié, mon attention se porta de mon meilleur ami à mon Saigneur en un instant. Parler ainsi à un Assoiffé n’était pas la tactique la plus intelligente, même si les deux qui nous accompagnaient étaient de bonne compagnie. Si Uther avait été là, Josh serait probablement mort. En réponse, les pupilles d’Eyden virèrent au rouge vermeil et un grondement sourd s’échappa de sa gorge.

— Je ne suis pas impressionné, lâcha son vis-à-vis avec aplomb.

Le temps d’un battement de cils, Josh se retrouva plaqué contre la paroi rocheuse.

— Eyden ! Non ! m’écriai-je.

Mais il ne m’écouta pas du tout. Je voulus interposer mon bouclier entre eux, seulement pour les séparer, mais rien ne se produisit.

— Vous allez faire quoi ? articula difficilement mon meilleur ami. Me tuer ?

Eyden dut accentuer la pression sur sa cage thoracique, car Josh gémit de douleur. Il approcha sa bouche tout près du visage de sa victime et je craignis, juste un instant, qu’il le morde et le vide de son sang.

— Écoute attentivement, lui souffla-t-il près de l’oreille. Je ne me répéterai pas. Je n’ai d’égard pour toi que parce que tu es le meilleur ami de mon Calice et qu’il tient à toi comme à un frère.

Le regard de Josh dévia sur moi et je lui fis signe de se calmer. Eyden ne le tuerait pas, mais il ne fallait pas oublier que c’était un Assoiffé et que ses réactions pouvaient être démesurées si on le provoquait.

— Toi et moi n’avons rien en commun et nous ne nous devons mutuellement rien non plus, poursuivit-il. Néanmoins, nous sommes tous les deux très attachés à la même personne.

— Ce n’est pas de la bouffe pour moi, commença Josh.

Eyden le décolla de la roche pour l’y pousser à nouveau, le faisant gémir de douleur. Les larmes me chauffèrent les yeux.

— Je t’en prie, arrête ! le suppliai-je. Tu lui fais mal !

Mon Saigneur le relâcha au bout de quelques secondes. Josh s’effondra par terre. Je me précipitai sur lui. 

La tension était palpable.

Agenouillé près de lui, je relevai la tête vers mon Assoiffé.

— Je vais l’accompagner, annonçai-je d’un ton sans appel.

Light ouvrit la bouche, mais se ravisa face à l’expression de Lorin. Il semblait lui intimer l’ordre de ne pas se mêler de la situation.

— Je vais l’accompagner, insistai-je.

— J’ai entendu, oui, rétorqua froidement Eyden.

Malicia vint près de moi, les lèvres closes. Elle m’aida à remettre notre guide de fortune sur pied. Ce dernier ne prononçait plus un mot et je l’en remerciai silencieusement.

— Je te promets de faire attention, ajoutai-je. Avec mon bouclier, Josh et moi serons protégés si nous devons nous évader de Kappa. Nous ne craindrons rien. On entre, on récupère le matériel pour lire la puce et on sort.

La mâchoire d’Eyden se contracta, mais il hocha la tête.

— Tu pourras me faire entrer ? demandai-je à Josh.

— Sans problème, marmonna-t-il en se détachant de Malicia et moi.

Il tenait sur ses jambes, mais son visage affichait une contrariété très similaire à celle d’Eyden.

— Ne tardez pas, intervint Lorin. Dès que nous percevrons votre présence à l’extérieur du mur, on viendra vous reprendre et on filera immédiatement. C’est entendu ?

— Oui, acquiesçai-je.

Josh attrapa son casque qu’il avait lâché dans son altercation avec Eyden, puis l’enfonça sur son crâne. Son visage disparut sous la visière et je perdis le contact avec son regard. Je me tournai vers Eyden qui me fixa quelques secondes, visiblement résolu.

— Pas d’imprudence, murmura-t-il à mon encontre.

— Je te le promets, répondis-je du bout des lèvres.

***

Josh et moi marchâmes dans un silence inhabituel. Nous traversâmes la terre qui séparait la roche de la ville à une allure humaine que je ne trouvais plus vraiment coutumière. Un projecteur se braqua sur nous dès que nous fûmes à découvert. Sans m’observer, la voix étouffée par le casque de mon meilleur ami s’adressa à moi.

— Je vais leur raconter que je t’ai attrapé dans une zone sous surveillance et que tu es un rescapé de la ville de Zêta, c’est la plus proche d’ici. Tu te seras évadé après avoir été embarqué avec un groupe de délinquants pour les Autres. Je dirai que je vais te conduire en cellule en attendant de voir avec mes supérieurs comment procéder avec toi. Le centre de contrôle que je veux atteindre est tout près des cellules. Ne dis pas un mot et tout se passera bien.

J’acquiesçai à ses paroles et nous terminâmes notre ascension vers Kappa en silence. Une fois à l’entrée, nous nous retrouvâmes dans le même sas par lequel nous étions entrés avec Uther et les autres. J’inspirai doucement tandis que Josh expliquait aux deux autres Chasseurs en post ce qu’il m’avait précisé auparavant.

— Je le dépose en cellule block 4 pour qu’il soit décontaminé et examiné rapidement, précisa-t-il avant de m’attraper par le bras.

Je me laissai faire et il m’entraîna à sa suite. Nous quittâmes le sas sans encombre. C’était presque trop facile.

— Viens, le compte à rebours est lancé, m’avertit-il tout en ôtant son casque.

J’étais content de retrouver son visage. La froideur de la tenue des Chasseurs n’était pas à mon goût. Il me conduisit à travers divers couloirs. Beaucoup d’hommes étaient armés. Tous saluaient Josh et il répondait par des hochements de tête poli, sans ralentir le pas. Il sortit un badge d’une poche de son bas de combinaison et nous fit entrer dans une salle ovale, bourrée d’électronique.

— Wouah, murmurai-je en jetant un regard circulaire sur la pièce.

Je n’avais jamais vu autant de matériels réunis au même endroit. Sigma était une ville simple, sans prétention. Dans notre école, nous avions une salle informatique, mais elle comportait un ordinateur que le père de Josh avait qualifié « du siècle dernier » et nous n’avions aucune technologie avancée comme nos parents avaient pu disposer. Internet n’était qu’un concept vague à mes yeux.

Josh s’installa dans un fauteuil et commença à pianoter sur l’appareil face à lui, je m’approchai et regardai l’écran avec curiosité. Des données complexes défilaient presque trop vite pour que je puisse les lire.

— Explique-moi ce que tu fais, lui demandai-je.

Il me jeta un coup d’œil, comme s’il avait oublié ma présence.

— Je vérifie déjà s’ils n’ont pas capturé Lyra ou Nephra, mais apparemment elles sont encore dans la nature.

— Pourquoi il y a marqué « système défaillant » à côté du dossier de Lyra ?

Je pointai le message en rouge, près de l’identifiant « L2642 ». Les chiffres 2642 n’avaient plus de mystère pour moi maintenant et j’avais simplement conclu que le « L » désignait « Lyra » puisqu’un dossier similaire portait la lettre « N » pour, je le supposais toujours « Nephra ».

Josh marqua un silence. 

— Cela signifie que la puce qu’on lui a implantée a été déconnectée de notre réseau. Ils ne peuvent plus la tracer.

— C’est normal ? l’interrogeai-je. Comment est-ce arrivé ? Et si Nephra…

— Cela n’arrivera pas pour Nephra, t’en fais pas, me coupa-t-il. Normalement, la puce ne se déconnecte jamais.

— Mais… Lyra ?

— Lyra, c’était une erreur humaine. Quelqu’un a fait une mauvaise manipulation.

Il fixa l’écran d’ordinateur, mais la manière dont il se mordit la lèvre inférieure me laissa pantois.

— C’est toi qui l’as déconnectée, chuchotai-je comme si je prononçais un interdit.

Il resta muet, j’en fis autant. Il nous avait déjà révélé avoir aidé Lyra à s’échapper, sous prétexte qu’il avait cru qu’elle était une humaine victime d’expériences, mais je réalisais qu’il avait menti sur certains points. Se pourrait-il… serait-il… amoureux, de cette fille ?

Je secouai légèrement la tête. J’étais en train de m’embrouiller.

— Je récupère un truc et on file.

Il se leva, s’éloigna un peu, ouvrit quelques tiroirs, puis attrapa ce qui ressemblait à un écran d’ordinateur plat et suffisamment petit pour tenir dans une main.

— C’est ça un GPS ? lui demandai-je en me levant à mon tour.

Il acquiesça.

— Avec ça, on va pouvoir lire le traceur. J’espère juste que la batterie tiendra assez longtemps pour capturer une saloperie qui parcourt des centaines de kilomètres à la minute.

— Super ! m’exclamai-je en faisant abstraction de ses propos quelque peu acerbes. On se sauve maintenant.

— Attends, me stoppa-t-il alors que je me dirigeais déjà vers la porte.

Je lui fis face et la manière dont il me considéra me laissa comprendre qu’il avait d’autres intentions à l’esprit.

— Si tu veux, on peut aussi rester là. J’expliquerai tout, pour ta cousine, pour ton enlèvement, pour ce que l’on t’a fait subir… le truc du Calice, je veux dire. Ils ne savent même pas que ça existe, ici. Ça les intéressera, on pourrait même s’en servir contre les Saigneurs, j’en suis certain. Les nôtres te mettront en sécurité et je ne pense pas qu’Eyden parviendra à te récupérer si on les prévient qu’il est dehors.

— Josh…, l’interrompis-je en secouant la tête.

— Oui, je sais, rétorqua-t-il, passablement nerveux. Je sais ce que tu vas me dire. La même chose que dans la chambre. Mais là, on n’est plus dans la Fosse. On est juste là, ici, toi et moi, il n’y a pas de créatures ni de monstres. On est en sécurité.

Son visage exprima une douleur mêlée à un espoir vain difficiles à soutenir. La peine m’envahit instantanément.

— Tu serais protégé par l’armée et tu pourrais rentrer à Sigma d’ici quelques mois, peut-être même des semaines.

— Pour retrouver quoi ? lâchai-je d’une voix malhabile. Toutes les personnes que j’aimais là-bas sont mortes.

Ses yeux s’inondèrent de larmes. L’évocation de son père n’avait rien pour me rendre fier, mais Josh devrait comprendre.

— Moi, je reviendrai à Sigma. Je suis parti pour toi, Soen, pour te sauver. Toute leur histoire de dingue, Saram, Lyra, Nephra et tout le reste, ce sont des affaires d’Assoiffés.

Tandis que je le fixais et que je percevais sa peine, je sentis les larmes me brouiller la vue. Je m’en voulais, vraiment. Je réalisais qu’encore une fois, j’avais détruit des vies. Paul était mort parce que Josh avait tenu à me protéger et maintenant, il menait une vie de Chasseur uniquement parce qu’il avait voulu, encore une fois, me sauver. Nous étions là, face à face, et je devais lui dire qu’il avait fait tout cela pour rien. C’était abominable.

— Je n’ai plus besoin d’être secouru, articulai-je doucement.

Quelques larmes roulèrent sur mes joues, ses sourcils se haussèrent avec étonnement.

— Je te demande tellement pardon, tu sais, ajoutai-je. Tu es mon meilleur ami et tu as sacrifié énormément de choses pour moi. J’aurais voulu ne jamais connaître ma tante, Julia et tout le reste. Mieux encore, j’aurais voulu que tu ne sois jamais mon ami, comme ça, tu aurais une vie plus heureuse. Paul serait sans doute encore là.

— Je ne regrette rien, me répondit-il d’une voix accablée. Tous mes choix témoignent de ma liberté, qu’ils aient été bons ou mauvais.

Je hochai seulement la tête alors qu’il me dévisageait avec tristesse.

— Pourquoi tu le choisis, lui ?

Sa question me surprit, bien qu’elle eût été parfaitement légitime.

— Je suis son Calice.

— Et ?

— Tu n’as pas écouté lorsque je t’ai raconté les choses, repris-je, plus assuré. Je ne suis pas qu’une réserve de sang. Le lien qui existe entre lui et moi est hors du commun. Je ne suis plus la même personne.

— Si, j’ai écouté, et tu n’as pas su m’expliquer ce que c’était que ce truc entre vous, rétorqua-t-il d’un ton incroyablement neutre.

Je déglutis alors que la dernière morsure d’Eyden me revenait en mémoire. Son visage était incroyablement présent à mon esprit, tout comme son odeur, sa prestance.

— C’est comme si… c’est comme si nos émotions étaient connectées, murmurai-je finalement. Il y a une vraie relation, entre lui et moi. On est réellement proche. Je ne le trahirai pas. Je ne peux pas revenir à ma vie d’avant, même si je le voulais.

— Connerie ! lâcha-t-il en secouant la tête. Bien sûr que tu peux. Malicia, ta copine, n’a pas de Saigneur et elle va très bien. Elle n’en veut pas d’un autre, d’ailleurs.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

— Elle me l’a dit.

J’étais étonné qu’elle ait pu se confier à lui, mais je ne relevai pas pour autant.

— Son Saigneur a été tué, tentai-je de lui expliquer. Ça a été une épreuve abominable, car elles étaient proches, vraiment très proches, comme tu ne peux pas l’imaginer. Ensuite, on lui a donné un autre Assoiffé et les choses se sont encore mal passées. Elle a été ébranlée, deux fois, elle a peur de recommencer parce qu’elle a peur de revivre la souffrance que la rupture du lien lui a fait subir. Eyden est en vie, cela n’a rien à voir. Si je ne reviens pas, il démontera la ville pierre par pierre pour me récupérer.

— Il ne pourra rien contre une armée entière, insista-t-il en montant le ton.

— Mais je ne le trahirai pas ! assurai-je en retour. Josh ! Je t’en prie, il faut que tu comprennes. Je ne reviendrai pas à ma vie d’avant. Je ne veux pas te perdre, je ne veux vraiment pas te perdre, mais je ne peux pas rester ici ! Il y a Eyden, Light, Malicia, Lorin, ils ont besoin de moi, aussi.

Josh détourna le regard, ouvertement furieux. Il finit par attraper son casque, ouvrit le clapet, se saisit de la puce qu’il inséra dans le GPS qu’il tendit vers moi.

— C’est de ça dont ils ont besoin.

Il me le jeta et je le récupérai à quelques centimètres du sol. De nouvelles larmes inondèrent mes pupilles.

— Tu ne m’accompagnes pas, n’est-ce pas ?

— Désolé, lâcha-t-il en reniflant. Tu as raison sur un point, Soen. Tout ce que j’ai fait là, je l’ai fait pour toi, pour te sauver et te ramener. Si tu n’as plus besoin de mes services, je m’arrête là. Toi et moi, nous ne sommes plus dans le même camp.

— Mais…, commençai-je.

Je me ravisai, peiné. Je n’avais pas le droit de lui demander de rester à mes côtés par pur égoïsme.

— Je vais t’aider à sortir de là, ensuite tu n’auras qu’à retrouver ta nouvelle famille.

— Josh…, gémis-je avec douleur.

— C’est comme ça, coupa-t-il plus doucement. Je l’avais déjà compris quand on s’est retrouvé, tu sais. J’espérais juste qu’une part de toi était prisonnière de tout cela et que, quand on aurait l’occasion d’aller quelque part où l’on pourrait fuir, tu changerais d’avis. Maintenant je sais que non. Tu as fait tes choix et je les respecte. Je souhaite seulement maintenant que ma fuite ne te retombe pas dessus. Je me dis que si vous avez Lyra et Nephra, votre roi sera peut-être clément. Après tout, je ne suis qu’un vulgaire et insignifiant humain. Le GPS vous conduira au bon endroit, vous devriez vous en sortir. Viens, nous avons perdu trop de temps.

Il se mit en marche et me dépassa tout en m’ignorant.

— Josh ! Attends ! m’écriai-je.

Il me fit face, les larmes aux yeux.

— Alors, ça se termine comme ça ?

Il haussa les épaules et jeta un regard circulaire sur la pièce.

— Que veux-tu de plus ? Tu veux vivre ta vie de Calice et tu en as le droit. Je sais que tu es heureux et je me contenterai de ça. Maintenant, j’ai le droit de m’occuper de moi. Tu ne crois pas ?

— Bien sûr, répondis-je, le cœur lourd. Mais… tu ne veux pas retrouver Lyra ? C’est toi qui a déconnecté sa puce, n’est-ce pas ? Tu l’as aidée à s’enfuir aussi.

— Je pensais qu’elle était humaine et qu’on l’avait torturée. J’ai appris grâce à tes amis et à toi qu’elle était moitié Saigneur. Si sentiment il y a eu, il n’y en a plus.

— Tu les hais réellement, constatai-je, déçu malgré l’évidence.

Les larmes qu’il contenait roulèrent sur ses joues.

— C’est sans appel.

Il m’accorda un sourire au milieu de sa peine et je m’approchai d’un pas rapide pour le serrer dans mes bras. Je ravalai la souffrance qui tentait de me ravager avec énormément de mal. Si je m’effondrais maintenant, Eyden rentrerait dans Kappa et tuerait tout et tout le monde sur son passage.

— On doit filer, le temps presse, me dit-il en s’écartant de moi.

Nous échangeâmes un regard, proche de l’adieu. Pour la première fois depuis longtemps, j’eus le pénétrant sentiment d’être en temps de guerre. On nous disait souvent cela, plus jeunes, lorsque nous étions à Sigma. Josh et moi n’avions jamais été effrayés à cette idée. Pas à cause du mur, pas à cause des hommes armés vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour notre protection. Nous n’avions jamais eu peur, car nous avions toujours été ensemble, du même côté.

Aujourd’hui, tout avait volé en éclats.

Chapitre Onze 

Rupture

Je suivis Josh à deux pas d’intervalle, l’esprit préoccupé. Mon cœur était lourd de notre dernier échange. J’avais peine à croire que nos routes étaient sur le point de se séparer, définitivement. Je trouvais que le destin nous jouait un tour cruel.

Malgré la situation, j’étais déterminé à maintenir mes émotions. J’étais vraiment anxieux à l’idée qu’Eyden entre de force dans Kappa s’il percevait ma détresse. Je ne voulais pas revivre l’expérience de la mission précédente, avec Uther.

— Attention, m’interpella Josh brusquement.

Il me poussa dans un renfoncement, derrière une porte que je n’avais même pas remarquée. À travers une petite ouverture vitrée au milieu de ce passage, je jetai un coup d’œil au couloir où nous nous trouvions une seconde plus tôt. Quatre Chasseurs venaient de passer. Ils possédaient la même tenue que mon meilleur ami, à la différence qu’ils portaient un brassard vert au bras gauche.

— C’est la Garde, me précisa-t-il. C’est sûrement moi qu’ils viennent chercher. Ils veulent savoir où j’étais passé.

— Ils savaient où on était juste avant ?

— J’ai utilisé mon badge pour accéder à la salle informatique.

Il me tira par la manche.

— On va emprunter un autre chemin. Suis-moi.

La pièce où nous nous trouvions était faiblement éclairée. On aurait dit une sorte de salle d’observation. Il n’y avait pas grand-chose à l’intérieur, mis à part un bureau, une grande vitre et plusieurs écrans alignés qui montraient un autre espace, également vide, semblable à l’endroit où nous avions découvert Nephra.

Nous passâmes une porte, qui nous conduisit à un nouveau couloir. Josh le remonta d’un pas rapide en vérifiant toutes les trois secondes que j’étais bien derrière lui. Il suivit un panneau « issue de secours » et nous nous retrouvâmes à dévaler un escalier en fer sur quatre niveaux. Lorsqu’il n’y eut plus de marches à descendre, nous étions sous terre. Josh sortit d’une des poches de sa tenue une lampe. Nous progressâmes dans un tunnel où d’énormes canalisations filaient au-dessus de nos têtes. L’humidité ambiante et l’absence de lumière rendaient l’air nauséabond.

— Pourquoi on passe par là ? chuchotai-je.

— Je vais t’évacuer par la petite porte plutôt que la grande, commenta-t-il sans ralentir. On n’a pas beaucoup de temps avant qu’ils ne s’inquiètent vraiment de mon comportement. S’ils donnent l’alerte, toutes les issues vont être bouclées.

Il se mit à courir et je suivis son rythme sans un mot supplémentaire. Il s’arrêta quelques minutes plus tard, à hauteur d’un croisement. Il s’engouffra dans le chemin de droite et me poussa à passer devant lui. Je m’exécutai, sans trop savoir où tout cela allait nous conduire.

Les tuyaux au-dessus de nos têtes s’arrêtèrent brusquement, mais le tunnel se poursuivait encore, rongé par les ténèbres. La lampe de Josh ne m’offrait pas une vue d’ensemble. Un bruit de métal dans mon dos me vrilla les oreilles et je fis volte-face. Une grille en fer forgé s’élevait entre Josh et moi. Il avait la main dessus.

— Qu’est-ce que tu fais ? m’écriai-je.

La gorge serrée, je crus l’espace d’un instant qu’il m’avait piégé. Il me tendit sa lampe de poche et je l’attrapai d’un geste incertain.

— Suis le chemin jusqu’à la fin. Il y aura une ouverture au-dessus de toi. Sors par-là, garde la tête baissée, et mets-toi au plus vite à couvert. Tu seras dans la rue, au pied du mur.

— Josh ! m’exclamai-je, alarmé.

— Tu verras, sur ta droite, tu trouveras une échelle, poursuivit-il sans prendre cas de mon intervention. Montes-y, tu arriveras à un palier. Tu pourras sortir par là. C’est un accès abandonné. Le code, c’est 070612. Retiens bien : 070612. Le seul truc, c’est que de l’autre côté, tu n’as pas d’escalier pour te faire descendre dans la Fosse, mais tu ne seras qu’à quelques centaines de mètres de l’entrée principale, je pense qu’Eyden te repérera et te récupérera.

— Josh…, répétai-je, les larmes aux yeux.

— Je vais retourner là-bas avant qu’ils ne déclenchent l’alerte. Je ne leur dirai rien pour le GPS et Nephra, tu as ma parole.

Il cessa de parler, alors sa respiration hachée résonna à mes oreilles. Nous nous regardâmes en silence et la peine qui inonda ses traits fit écho à mes sentiments.

— Je ne sais pas si je serais capable de partir sans toi, lâchai-je dans un souffle. Tu es ma famille, toi aussi.

Josh s’agrippa aux barreaux.

— Tu vas y arriver, m’assura-t-il.

— Je te demande pardon, articulai-je difficilement. Pour tout.

— C’est moi qui suis désolé, murmura-t-il. Je n’aurais jamais dû te laisser repartir chez ta tante ce soir-là.

J’écarquillai les yeux, dévasté par sa remarque. Il sortit de sa tenue un poignard avant d’attraper ma main et de m’obliger à le prendre.

— Je veux que tu gardes ça avec toi, tu m’entends ? La lame est en argent. Elle ne tuera pas un Griffeur ou un Assoiffé, mais elle pourra le blesser suffisamment pour te donner une chance. Je veux que tu la gardes avec toi, au cas où.

Il serra mes doigts avec ardeur, comme s’il me confiait son bien le plus précieux. J’acquiesçai sans le quitter des yeux, il finit par me relâcher.

— On doit bouger, Soen ! On n’a plus le temps !

Il fit un pas en arrière et la panique me submergea.

— Mais… et toi ? Tu vas te faire arrêter !

— T’en fais pas, je m’en sortirai, m’assura-t-il.

— Alors… on se dit adieu ? bégayai-je, tremblant.

Josh recula davantage et la lueur de ma lampe ne l’éclairait pratiquement plus.

— C’est sans doute mieux comme ça, me répondit-il, les yeux brillants de larmes. Adieu, Soen. Fais attention à toi.

— Josh !

Mais déjà il faisait demi-tour et disparaissait dans l’obscurité.

— Josh ! hurlai-je à pleins poumons, frappant les barreaux, tentant d’ouvrir l’accès sans succès. Josh ! Josh !

Je restai une dizaine de secondes immobile, pétrifié d’horreur. Je savais qu’il ne reviendrait pas. Ravagé, horrifié, je m’éloignai en retenant mes larmes avant de faire volte-face et de courir à en perdre haleine. Mon éclairage de fortune perdait en intensité et je craignais de me retrouver complètement englouti par les ténèbres.

J’arrivai face à un cul-de-sac et je dirigeai ma lampe vers le plafond. Il y avait une trappe, semblable à une bouche d’égout. Je glissai le GPS dans la poche arrière de mon jean, la dague à ma ceinture de pantalon et la lampe de poche entre mes dents. Je sautai à trois reprises pour atteindre la poignée et, à la force de mon poids, je parvins à la faire basculer à l’intérieur. J’aperçus le ciel au-dessus de ma tête et je sentis l’air frais s’engouffrer dans l’espace. Je pris mon élan, pliai les jambes et sautai le plus haut possible. Mes mains agrippèrent le rebord de l’ouverture et mes jambes patinèrent dans le vide quelques secondes. Je me hissai à la simple force de mes bras, ce qui fut probablement l’exercice physique le plus éprouvant de toute mon existence. Ma lampe de poche s’échappa de mes lèvres pour s’écraser au sol alors que je serrai la mâchoire sous l’effort. Je parvins à faire passer mon coude à l’extérieur, puis ma tête, et je m’accrochai à la terre autour de moi.

J’étais au milieu d’une parcelle d’herbe, proche de la route goudronnée. Le mur d’enceinte était à ma droite. Il n’y avait personne à l’horizon.

Je cherchai désespérément un peu d’oxygène et enfonçai mes ongles dans le sol pour m’aider à sortir du trou. Mes pieds n’avaient aucun appui pour m’aider. La douleur qui irradia dans mes doigts fut violente, mais je ne lâchai rien.

Enfin, je fus suffisamment engagé dehors pour passer ma jambe et me hisser entièrement. Je basculai sur le dos, au milieu de l’herbe, et inspirai de grandes goulées d’air.

Rapidement, je repensai aux paroles de Josh et me forçai à me mettre à nouveau en mouvement. Je me redressai sur mes pieds, faisant abstraction du sang sur mes mains, comme de la douleur. Je repérai un banc abandonné face à l’espèce de parc où je me trouvais, à quelques mètres du mur. Il était vieux, en bois, abîmé, mais je pourrais sans peine me cacher derrière son dossier. Je courus dans sa direction, la tête et le dos baissés au maximum, et plongeai derrière.

— Eyden ! Eyden ! appelai-je à voix basse. Si tu m’entends… si tu m’entends, reste calme, je t’en prie. J’arrive. Je vais bien ! Je vais très bien !

Je jetai un coup d’œil à ma droite et repérai l’échelle dont Josh m’avait parlé. Elle était là, à moins de cent mètres de moi. Il y avait une barrière devant, mais rien ne m’empêcherait d’y monter. Je lançai un regard en direction du parc en ruines, puis vers la route et les immeubles. Ils étaient dégradés pour la plupart, l’un était pratiquement éventré. J’étais finalement dans une sorte de grande cour abandonnée. Un peu plus loin, j’apercevais la base militaire. Le tunnel m’avait carrément conduit à l’extérieur du bâtiment.

Sans réfléchir davantage, je me précipitai sur ma sortie de secours, enjambai la barrière et attrapai un premier barreau. Je puisai dans toutes mes réserves pour grimper le plus vite possible, faisant abstraction de la possibilité qu’un militaire m’abatte à distance. Mon bouclier me sauverait… avec un peu de chance. Je comptai les échelons pour rester concentré, m’interdisant de ralentir l’allure ou de penser à Josh.

— Quatre cent quatre-vingt-dix-sept, quatre cent quatre-vingt-dix-huit…

Je transpirais à grosses gouttes lorsque je l’atteignis enfin, le fameux palier dont il m’avait parlé. À bout de souffle, je traversai la passerelle étroite qui longeait le mur sur environ trente mètres avant d’actionner la poignée de la porte en métal devant moi. Elle était verrouillée.

Dans un état de nerf indescriptible, je me forçai à fermer les yeux et à me concentrer. Josh m’avait donné un code. Je rouvris mes paupières et me jetai littéralement sur le boîtier métallique juste au-dessus de la poignée. Il n’y avait pas d’écran ou d’affichage numérique. On aurait plutôt dit une sorte de gros cadenas à chiffres. Ils allaient de un à neuf, sous forme de touches que je pouvais enfoncer du doigt. Mais quels étaient les bons ?

Je m’obligeai à me remémorer la scène. Josh était derrière la grille et c’était la dernière fois que je le voyais. Je sentis les larmes me brûler à nouveau les yeux et je les chassai d’un revers de manche avec colère.

Montes-y et tu arriveras à un palier. Tu pourras sortir par là. C’est un accès abandonné. Le code, c’est 070612. Retiens bien : 070612.

— 070612 ! m’écriai-je.

Je tapai les chiffres d’un doigt tremblant et actionnai la poignée une seconde fois. La porte s’ouvrit tellement vite que je trébuchai en avant. Du côté de la Fosse, il n’y avait qu’une plateforme large de quelques centimètres, sans barrière, ouverte directement sur le vide. Une poigne ferme me retint et mon regard tomba en premier lieu sur le vide immense sous mes pieds. J’étais à des centaines et des centaines de mètres du sol. Je fus tiré en arrière et je me retrouvai le dos plaqué au mur. Eyden était là. Alors qu’une de ses mains m’avait attrapé, l’autre était plantée dans le mur, telle une griffe acérée qui aurait creusé la paroi comme du beurre.

— Tu m’as entendu, lâchai-je, le souffle court et le cœur brisé.

Son visage exprimait une inquiétude équivoque et ses iris étaient entièrement teintés de vermeil, signe qu’il venait sans doute de passer un très mauvais quart d’heure.

— Je t’ai entendu, me répondit-il avant de m’attirer vers lui.

Il m’étreignit juste un instant, mais ce simple contact me ressourça. J’étais terriblement ébranlé, mais je me sentais la force de continuer.

— Que s’est-il passé ? m’interrogea-t-il.

Je le fixai, peiné, incapable de prononcer les mots. Je sortis le GPS de ma poche arrière et le lui tendis simplement. Il s’en saisit puis me dévisagea quelques secondes avant de hocher la tête, comme s’il avait compris.

— Ne traînons pas.

À peine avait-il dit cela qu’il m’avait entraîné sur son dos. Il sauta directement de la petite plate-forme pour atterrir sur la terre ferme avec la souplesse d’un chat. Je m’accrochai à son cou tandis que le grondement d’une alarme retentissait dans mon dos. Nous avions été repérés. Néanmoins, le temps de la réflexion suffit à ce que mon Saigneur nous ait conduit assez loin pour que je ne puisse plus percevoir le son.

Malgré la vitesse à laquelle nous progressions, j’aperçus Lorin, qui portait Malicia et Light, nous dépasser. Il prit la tête de la marche. L’armée allait peut-être nous poursuivre, mais je n’avais aucune inquiétude. Les deux Assoiffés courraient jusqu’aux terres les plus reculées de la Fosse si nécessaire pour les semer et aucun de nous n’avait de puce implantée dans la nuque pour trahir notre position.

Je resserrai mes bras autour du cou d’Eyden et profitai d’être loin de tous les regards pour craquer une bonne fois pour toutes. Lui cacher ma souffrance était impossible alors je ne cherchai pas à l’en épargner. C’était sans doute égoïste de ma part, comme la plupart de mes actes. J’avais perdu Josh, encore une fois, et s’il en était là de sa vie, c’était à cause de moi. Je m’en voulais terriblement. Ma culpabilité n’égalait que ma douleur de lui avoir dit adieu. En cet instant précis, je me sentais si triste et si mal que j’aurais été prêt à retourner vivre volontairement sous la coupe de ma tante si cela avait pu m’assurer que Josh irait bien. J’aurais sacrifié n’importe quoi.

Mais c’était impossible…

***

Lorsque les deux Saigneurs s’arrêtèrent enfin, la nuit était de nouveau tombée. Il faisait froid et nous faisions escale dans une maison délabrée et sans le moindre signe de vie.

— Reste ici, m’ordonna simplement Eyden lorsque mes pieds eurent touché terre.

Je n’avais ni répondu ni eu l’intention de lui désobéir. Je ne voyais pratiquement rien, de toute manière. La pleine lune dehors filtrait à travers une fenêtre, baignant partiellement l’espace d’une lumière bleutée qui me rendit mélancolique. Malicia et Light étaient à côté, silencieux. Je percevais ce qui devait être un canapé à environ un mètre de moi et j’étais presque certain qu’il y avait une cheminée un peu plus loin.

Lorin revint avec une bougie allumée. Il se dirigea vers la cheminée en question et profita de la petite flamme qu’il tenait pour alimenter une lampe à huile posée sur le rebord. Eyden tira les rideaux de la fenêtre, nous privant de la lumière du ciel tandis que son coéquipier et ami allumait les cierges d’un chandelier poussiéreux.

Nous étions au milieu d’un salon au style très ancien, avec des tapis râpeux au sol, des meubles en bois rustiques et des tableaux sortis d’un autre temps aux murs.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Soen ?

La voix cassée de Malicia me fit sursauter. Je remarquai alors tous les regards braqués sur moi. Ma gorge se comprima tandis que les mots eurent du mal à trouver leur chemin jusqu’à mes lèvres.

— Josh a préféré rester à Kappa. Il pense que sa place est là-bas.

— Mais… et toi ? s’étrangla Malicia, visiblement troublée. Tu es son meilleur ami, il n’a pas voulu… rester avec toi ?

Je pinçai les lèvres. Light, lui, serra les poings.

— Comment on va faire maintenant ? s’exclama-t-il avec colère. On va nous accuser de l’avoir fait évader ! Quel enf…

Il ne termina pas sa phrase, me jetant un coup d’œil interdit. Je devais avoir l’air décomposé. Même si j’avais arrêté de pleurer depuis longtemps, mes yeux piquaient encore. Ils étaient probablement rouges et boursouflés, ne laissant aucune place à l’imagination.

— On a le matériel pour retrouver Nephra, c’est finalement le principal, intervint Eyden. Mon père passera outre l’humain si on lui ramène la fille. Dans le cas contraire, on trouvera une autre solution. On va gérer un problème à la fois.

Malicia serra ses bras autour de sa poitrine tout en me fixant, visiblement désolée. Elle semblait triste également, comme si Josh avait importé.

— Je ne comprends pas, ajouta Light en secouant la tête. Je ne comprends vraiment pas !

— Light, l’avertit Lorin. Inutile d’insister.

Ce dernier se mura dans le silence, ouvertement dépassé par le comportement de Josh. Je soufflai doucement avant de tourner la tête vers lui.

— Il m’a proposé de rester, à Kappa, me confiai-je d’une voix éteinte.

Light haussa les sourcils, mais resta muet.

— Il m’avait déjà fait cette proposition, à la cité, une nuit. Il espérait que l’on irait à Sigma ensemble, si Saram le libérait. Je lui avais dit non. Lorsqu’on s’est retrouvés dans la ville juste tous les deux, il a réitéré sa demande. Il pensait qu’en étant séparé de vous, mon choix serait différent. Il m’a certifié que l’armée me protégerait et qu’Eyden ne pourrait pas me récupérer.

Le silence qui me fit écho était inégalable. J’inspirai un bon coup.

— Je lui ai expliqué que je ne voulais pas retourner à Sigma ni vous quitter. Il a compris que nous n’étions plus… que nous n’étions plus dans le même camp, lui et moi…

J’arrêtai mes explications là. Il n’y avait rien de plus à ajouter. Malicia s’approcha de moi et me serra dans ses bras. Son étreinte me réchauffa un peu le cœur.

— On va passer la nuit ici, annonça Eyden. On a tous besoin de reprendre un peu de force. Nous partirons une heure avant le lever du jour. En attendant, personne ne s’éloigne des uns et des autres. Je prends le premier tour de garde.

Mon Saigneur tapa sur l’épaule de Lorin tandis qu’il se dirigeait vers la porte. Nos regards se happèrent alors que je quittais les bras de Malicia. J’aurais préféré qu’il reste à mes côtés pour la première partie de la nuit, mais je gardai mes pensées pour moi.

Les trois Calices que nous formions nous installâmes sur le tapis près de la cheminée, à même le sol. Nous avions mis la lampe à huile par terre, entre nous. Lorin était un peu plus loin dans la pièce, mais il veillait sur nous.

— Est-ce que ça va ? me chuchota Light.

Allongé sur le dos, je basculai lentement sur le ventre et relevai la tête vers lui. Il se redressa sur son coude. Malicia s’était assoupie.

Après hésitation, je lui fis signe que non.

— Je suis vraiment désolé, ajouta-t-il. Josh est…

— Ce n’est pas un idiot, le coupai-je à voix basse, anticipant sa réponse.

— Ce n’est pas ce que j’allais dire.

— J’ai cru…, avouai-je simplement.

— En fait, j’allais te dire que Josh est un humain, reprit-il doucement. Je ne crois pas que vous soyez dans des camps différents ; je pense seulement que vous appartenez à des mondes différents.

— Il y a une réelle distinction entre les deux ? lui demandai-je, la gorge nouée.

— Dans le premier cas, vous êtes ennemis, dans le second, vous suivez uniquement vos propres convictions.

Je souris malgré moi, d’une certaine manière, touché par ses mots.

— C’est gentil d’essayer de me remonter le moral. C’est juste… je pense que Josh aurait mérité… aurait mérité une plus belle vie et que je ne lui ai pas rendu la tâche facile. Il aurait sans doute mieux fallu pour lui qu’il m’abandonne à mon sort et qu’il s’occupe de lui plutôt qu’il ne cherche à me sauver.

Light m’observa durant de longues secondes où je ne pus soutenir son regard. J’ignorais ce qu’il pensait de mes dernières paroles, mais il ne semblait pas décidé à prendre position. Il s’approcha de moi et posa ses mains sur les miennes. Sur l’instant, je ne compris pas pourquoi il faisait cela, jusqu’à ce qu’une chaleur agréable irradiât dans tous mes doigts. Il était en train de me guérir de mes blessures aux ongles. Lorsqu’il eut terminé, je lui souris avec beaucoup de reconnaissance. 

— Cela vaut ce que cela vaut, mais je suis heureux que tu aies choisi de rester à nos côtés.

Chapitre Douze 

Sang noir

Environ cinq heures plus tard, alors que je n’avais pas fermé l’œil de la nuit, Lorin nous demanda de nous lever. Le départ de notre foyer de fortune était imminent et je n’avais absolument aucun regret à l’idée de me remettre en route. J’avais hâte d’arriver au bout de cette nouvelle mission improvisée. Je voulais rentrer sur les terres de Saram afin d’être enfin seul. Pour la première fois, je trouvais la compagnie de ceux que je considérais comme ma famille pesante. J’avais besoin de souffler.

Eyden était assis sur le bord d’un fauteuil qui avait visiblement été éventré la dernière fois qu’il avait croisé la route de quelqu’un. Mon Saigneur était occupé à essayer de faire fonctionner le GPS, ultime présent de mon meilleur ami. Il n’avait pas l’air de maîtriser l’appareil, mais je n’avais ni l’envie ni les connaissances pour l’aider.

Malicia, apparemment dans de meilleures dispositions que moi, s’assit sur l’accoudoir et se pencha sur l’écran qui était désormais notre seule source de lumière. La lampe à huile et les bougies avaient rendu les armes depuis un bon moment maintenant.

— Cela dit qu’on est à trois semaines d’elle, constata Malicia.

— En voiture ? s’enquit Eyden.

— Aucune idée… ce n’est pas précisé, mais j’imagine que oui.

Mon Saigneur retourna l’appareil, comme s’il espérait trouver quelque chose à l’arrière.

— À mon avis, quand on va commencer à courir, ce truc va être largué…

Il pinça les lèvres, a priori peu à l’aise avec notre nouveau guide.

— Je ne crois pas que ce soit ce genre de GPS, intervint Malicia.

Elle leva les yeux vers Eyden et tendit la main.

— Je peux ?

Il lui abandonna l’objet sans hésitation. Malicia pianota dessus quelques secondes avant de sourire.

— C’est bien ce que je pensais. En fait, on a juste la distance entre Kappa et Nephra, ce n’est pas la distance entre elle et notre position à nous. J’ai les coordonnées de l’endroit où elle est, et, si je clique sur ce bouton…

Elle laissa sa phrase en suspens, joignant seulement l’acte à la parole. Elle se leva et se rapprocha d’Eyden qui avait quitté son assise.

— Je pense que c’est une espèce de photo satellite de la zone où elle se trouve. Vous voyez ?

Lorin s’approcha à son tour et les deux Assoiffés se penchèrent sur l’écran. Ils l’éloignèrent, le rapprochèrent, l’inclinèrent et plissaient les paupières à tour de rôle.

Mon regard vint rencontrer celui de Light et nous échangeâmes un sourire un tantinet moqueur. Ils avaient l’air ridicules. Quand je me tournai à nouveau vers eux, Eyden avait toujours la tête baissée sur le GPS, mais ses yeux m’observaient, aussi, je repris mon sérieux.

— Je crois avoir une idée d’où c’est, lança subitement Lorin. Enfin, à supposer que tout ceci ne soit pas une vaste plaisanterie. Tu ne reconnais pas la forme du territoire ? Et ça, là, si on suppose que c’est l’océan… on dirait presque…

— Le domaine d’Herop, termina mon Saigneur.

Il s’empara de l’appareil et en dévisagea l’écran d’un air soudainement très sérieux.

— Tu as entièrement raison ! s’exclama-t-il en direction de son acolyte. Bien joué !

Lorin esquissa un sourire et s’inclina légèrement, ce qui arracha un sourire à Eyden en retour.

— Et Herop… c’est… un ami ? questionna Light avec précaution.

Les deux Saigneurs échangèrent un regard incertain.

— En vérité, nous ne pouvons pas vraiment nous prononcer, expliqua Eyden. Je le connais de réputation. C’est un Assoiffé presque aussi âgé que mon père. De ce que je sais, il s’est installé, après l’attaque sur la race des Hommes, dans une ville qu’il aurait décimée à lui seul. Il doit avoir une cinquantaine de Saigneurs à son service, mais ils siègent dans une ville qui devait loger plusieurs milliers d’humains. Ils en ont gardé de côté pendant plusieurs années… ils en ont peut-être même encore, même si ça m’étonnerait qu’ils aient survécu à une décennie dans des cages avec probablement rien ou presque à manger…

— Sympa, commenta Light, amer.

— On risque de croiser des humains, alors ? murmura Malicia tout en serrant ses mains autour de ses bras.

J’étais presque certain qu’elle avait frissonné.

— Je n’y crois pas beaucoup, pour ma part, nous confia Lorin. Je ne vois pas un groupe des nôtres nourrir, même pauvrement, des humains pour qu’ils survivent. En plus, le sang s’appauvrit si l’humain n’est pas en bonnes conditions physiques. Il perd de sa saveur et de ses propriétés… Bref, c’est sans grand intérêt.

Je fronçai le nez malgré moi, un peu écœuré par ses propos.

— Le repère d’Herop n’est pas à côté, ajouta Eyden. Nous allons devoir voyager encore quelques jours…

***

Même si l’entrain n’y était pas, Malicia, Light et moi-même nous laissâmes emporter pour une longue et fastueuse traversée du No man’s land. L’endurance des deux Saigneurs ne m’impressionnait plus désormais. Je me surpris à trouver le temps long et maussade. Nous ne nous arrêtions que pour nous sustenter, de manière peu généreuse. Le reste du voyage était silencieux, rythmé par la vitesse de course de nos porteurs inépuisables.

Triste et grincheux, je passais le plus clair de mon temps à ruminer mes adieux avec Josh. Malicia n’avait pas l’air d’avoir le moral au beau fixe non plus, et j’en étais arrivé à la conclusion qu’elle n’avait pas grand-chose à faire ici, avec nous, finalement. Light et moi étions bien obligés d’accompagner nos Saigneurs puisque nous les nourrissions, mais elle n’avait personne à qui donner son sang. Mon impression était d’autant plus juste si les dernières paroles de Josh à son sujet étaient exactes. Je n’avais pas eu la possibilité de lui en toucher un mot, mais j’espérais bien discuter avec elle, lorsque nous en aurions l’occasion.

Lorsque j’aperçus les premiers rayons du soleil, ce matin-là, nous étions abrités dans une grotte naturelle, d’où Lorin et Eyden avaient délogé un ours brun au milieu de la nuit. Ils s’étaient battus à mains nues. L’animal avait fini par fuir, blessé.

— Septième jour, commenta simplement Light, observant avec moi l’astre du jour.

Je hochai seulement la tête. Comme à l’accoutumée, nous resterions environ deux heures à l’ombre, avant de reprendre la route.

— J’ai demandé à Lorin et Eyden si on pouvait aller marcher un peu, toi et moi, pour récupérer des baies et autres fruits, poursuivit-il. La forêt semble belle et généreuse. Un peu de sucre ne nous ferait pas de mal.

J’attardai mon regard sur les cernes sous ses yeux. Nous étions tous les deux affaiblis à mesure que notre traversée s’allongeait. Malicia était fatiguée, mais en bien meilleure forme que nous, puisqu’elle ne donnait plus son sang.

— Ils veulent bien qu’on y aille seuls ? l’interrogeai-je en jetant un coup d’œil en arrière.

Les deux Assoiffés étaient auprès de notre amie. Ils paraissaient fatigués, eux aussi, même si en vrai, ils n’éprouvaient pas réellement ce genre de phénomène. Il leur arrivait d’avoir un peu moins d’énergie, mais ils restaient perpétuellement forts et endurants.

— Oui, il n’y a pas de soucis, me répondit-il avec confiance.

Il sortit de la grotte et je le suivis sans hésiter. Une fois à l’extérieur, nous marchâmes en silence un moment, au milieu des herbes hautes. C’était un peu idiot, sans doute, mais je me sentais presque mal d’être soudainement éloigné d’Eyden. Notre refuge improvisé n’était qu’à quelques mètres, je pouvais le voir, y retourner en moins d’une minute, mais les sensations d’insécurité et de manque étaient bel et bien présentes.

Le lien qui nous unissait vibrait, d’une certaine manière… et ce n’était pas arrivé depuis notre départ du domaine de Saram.

Light laissa échapper un rire très léger, ce qui brisa à la fois notre mutisme et me tira de mes réflexions.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? m’étonnai-je.

— Tu ressens de l’insécurité, n’est-ce pas ?

Il haussa un sourcil dans ma direction, me signifiant qu’il avait la réponse à sa propre question.

— Je suis si transparent ? renvoyai-je en me déridant un peu.

Nous nous éloignâmes davantage de nos Saigneurs et je me concentrai exagérément sur l’air frais qui passait par mes narines pour atteindre mes poumons. Je savais que la sensation devrait s’apaiser, surtout si je réussissais à rester rationnel.

— Je te l’ai déjà dit, je suis passé par toutes ces étapes. C’est juste… ça me rappelle des souvenirs, c’est pour ça que je ris un peu. Si un jour on arrive à se tenir tranquilles chez nous, je te raconterai une ou deux histoires marrantes.

Il monta sur un tronc d’arbre couché. Il devait être là depuis bien longtemps, car la végétation l’avait partiellement recouvert. Light jeta un regard à l’horizon et afficha une mine victorieuse. Il sauta à pieds joints de l’autre côté et se dirigea au pas de course jusqu’à un framboisier sauvage, masqué par quelques mauvaises herbes.

— Bien joué ! m’exclamai-je tout en m’agenouillant devant notre petit déjeuner.

Light ôta son pull et le mit par terre pour que nous puissions déposer dessus notre butin.

— Regarde, il y en a d’autres là-bas, m’avertit-il en m’entraînant déjà un peu plus loin.

Nous continuâmes notre récolte en silence avant que je ne jette un coup d’œil en arrière.

— Tu crois qu’ils nous écoutent ? lui demandai-je le plus naturellement du monde.

Il avala distraitement une framboise avant de froncer les sourcils.

— Eyden et Lorin ?

— Non, les deux autres Saigneurs planqués dans la grotte trois mètres plus loin, me moquai-je gentiment. Ceux qui ne laissent pas partir la viande et acceptent de faire un bon feu pour nourrir leurs Calices. Oui, bien sûr que je parle d’eux. Ils nous entendent, n’est-ce pas ?

— Bien sûr, acquiesça-t-il sur le ton de l’évidence. Ils peuvent entendre à des kilomètres à la ronde, mais ça tu le sais.

— Oui, mais… là, tu crois qu’ils nous écoutent, en ce moment ?

— Non, pourquoi est-ce qu’ils feraient ça ? rit-il doucement.

Je haussai seulement les épaules et il finit par arrêter sa cueillette pour me fixer plus sérieusement.

— OK, commença-t-il. La plupart du temps, ils ferment leur ouïe super développée, sinon, ils deviendraient dingues. Ils peuvent vraiment tout entendre, même… je ne sais pas, moi, les insectes qui rampent sur la terre. Tout, vraiment tout, tout. On est à une centaine de mètres d’eux au moins, crois-moi, ils ne nous écoutent pas parler.

— Mais… ils doivent bien être attentifs à quelque chose, non ? Au cas où on serait attaqués.

— Il faudrait que tu demandes à Eyden, mais pour Lorin, par exemple, il est pratiquement toujours focalisé sur mes battements de cœur. C’est un son simplement distinguable pour lui et qui trahit tout aussi facilement mon état. Si mon cœur s’emballe, il réagira presque instantanément. Il compare mon rythme cardiaque à une mélodie comme… une musique de fond.

Il reporta son attention sur le framboisier avant de poursuivre.

— Je pense qu’Eyden doit faire quelque chose de similaire. Personnellement, ça me gonflerait d’entendre ce que mon Saigneur raconte vingt-quatre heures sur vingt-quatre. De toute façon, la zone est quasiment déserte, si un Griffeur ou autre débarquait, ce serait lui qu’ils entendraient.

J’hésitai un bref instant à prolonger la conversation, mais je savais que je n’aurais pas d’autres opportunités avant un bon moment.

— Alors… je peux te parler de quelque chose d’important ?

— Tout ce que tu veux, rétorqua-t-il sur le ton de l’évidence.

Je baissai malgré tout la voix, même si je savais que cela ne changerait rien. Je veillai également à garder mon calme, ne voulant pas alerter Eyden. Je n’aurais jamais cru que je pourrais un jour être aussi inquiet de la vitesse à laquelle mon cœur pouvait battre.

— Il s’est passé quelque chose avec Eyden.

Il écarquilla les yeux avant de secouer légèrement la tête, n’ayant aucune idée de ce que je voulais dire.

— Après que l’on ait traversé la mer et que Josh ait manqué de mourir d’hypothermie… on a dormi un moment et quand Eyden m’a réveillé, on a discuté, juste quelques secondes. Il est revenu sur une demande idiote que je lui avais formulée, quand Josh avait froid.

— Ah ? marmonna-t-il en fourrant deux framboises de plus dans sa bouche.

— J’avais demandé à Eyden de transformer Josh en Calice pour le sauver… Oui, je sais, c’est bête… Bref, il m’a dit qu’il ne voulait plus que je recommence, car, je le cite, il ne me partageait pas. Après quoi il m’a mordu. Il a dû boire juste deux ou trois gorgées de sang, mais… mais la morsure n’était pas neutre du tout.

Je détournai le regard, gêné.

— Oh ! s’exclama Light. Je m’en souviens, t’étais tout rouge ! Un peu comme là !

— Eh ! Eh ! Calme-toi, n’attire pas leur attention ! paniquai-je.

Il plaqua sa main sur sa bouche, mais il avait l’air à deux doigts d’éclater de rire.

— J’étais tout rouge, oui, admis-je de mauvaise grâce. En même temps, je ne m’attendais pas à ça et… c’était assez… assez… enfin bref !

Cette fois-ci, il rit pour de bon, ce qui n’arrangea rien à ma gêne. Je me redressai, prêt à faire demi-tour. Nous avions suffisamment de fruits. Je n’aurais jamais dû parler de cela.

— Attends, attends ! s’écria-t-il en se relevant à son tour.

Il se planta devant moi et reprit son sérieux.

— OK, on va en discuter, promis, mais j’ai une question avant.

— Oui ? marmonnai-je.

— C’était comment ?

Son visage se fendit d’un large sourire. Je levai les yeux au ciel et passai à côté de lui. Il m’attrapa par le bras tout en s’excusant, mais toujours aussi amusé.

— Bon, je retire ma question, je retire ! m’assura-t-il.

— Je ne trouve pas ça drôle, avouai-je d’un ton plat.

— Pourquoi ? s’étonna-t-il. C’est une expérience agréable. Je suis bien placé pour le savoir !

— Oui, mais Lorin et toi, vous êtes ensemble ! m’exclamai-je en retour.

— C’est ça qui te met mal à l’aise, alors, conclut-il avec un sérieux qui tranchait avec son hilarité précédente.

Je grimaçai seulement.

— Eyden et toi, vous avez des sentiments l’un pour l’autre ?

Je haussai les épaules.

— Il t’a dit qu’il t’aimait ? Ou qu’il avait envie de…

— Non, il ne m’a rien dit, le coupai-je, troublé. On devrait laisser tomber le sujet, j’ai le cœur qui bat vite, bref, tu vois…

— On s’en fout qu’ils écoutent ou non, m’assura-t-il avec sollicitude. On n’est pas en danger. C’est à moi que tu parles. Dis-moi ce qui te tracasse.

Je jetai un coup d’œil vers la grotte avant de soupirer.

— Je… je voulais juste savoir ce que tu en pensais… Pourquoi il a fait ça, à ton avis ? Je veux dire… au début, quand il m’a dit qu’il ne me partageait pas et qu’il m’a mordu, je me suis senti vraiment… dominé. Est-ce qu’il aurait pu rendre la morsure comme ça pour me prouver quelque chose de ce genre ?

— Si tu veux mon avis, s’il avait voulu marquer le coup, il t’aurait puni dans ce cas. Lorin ne m’a jamais mordu comme Eyden te l’a fait pour me dominer ou quoi que ce soit du genre. Après, chaque Saigneur est différent, mais bon, Eyden ne semble pas vicieux avec toi.

— Alors tu crois qu’il est… qu’il est… amoureux de moi ?

Prononcer cette simple phrase me mortifia. Un frisson remonta tout le long de mon dos.

— Amoureux, je ne sais pas, grimaça-t-il. C’est compliqué de savoir… ils ne sont plus humains, tu le sais bien. Tout ce qui est émotionnel n’est jamais simple… ou l’est beaucoup trop. Ils sont…

— Sommaires, grognai-je.

Il acquiesça avec un sourire en coin résigné.

En d’autres termes, il était en train d’essayer de m’expliquer, avec des pincettes, que mon Assoiffé avait eu une pulsion. Une pulsion sexuelle.

— Pourquoi tu ne lui en as pas parlé ? me demanda-t-il. Interroge-le sur son comportement. Tu as le droit.

— Encore faudrait-il en avoir l’occasion, marmonnai-je.

— Écoute, Eyden est un bon Saigneur. Tous les deux, vous avez une relation Assoiffé-Calice hors du commun. Vous êtes quasiment fusionnels. Le lien les pousse toujours à ce genre de réactions. Autrefois, les Calices étaient souvent utilisés comme… Comment a dit Uther la dernière fois, déjà ? Ah oui, des putains !

Il ricana en secouant la tête.

— Après, Eyden n’est pas Uther, loin de là. Il est incroyablement attentif à toi. Il suffit de voir comment il se comporte dès que tu as un problème. Tu aurais vu quand tu as protégé Josh lorsqu’on est partis de chez nous, ou quand tu étais à Kappa ! On savait que ça ne se passait pas bien rien qu’en le regardant. Je pense sincèrement qu’il tient à toi.

Je souris doucement. Une part de moi se sentait touchée par ses paroles.

— Après, s’il commence à t’envoyer ce style de signes et que de ton côté, tu ne veux pas du tout ce genre de choses, je te conseille de mettre un frein tout de suite, tant qu’il est suffisamment lucide pour se reprendre et pour respecter tes choix.

J’écarquillai les yeux d’horreur.

— Il ne me forcerait quand même pas à… enfin, tu vois.

— Là, maintenant, non, bien sûr, mais n’oublie jamais qu’ils agissent à l’instinct avant tout, qu’ils répondent à leurs besoins primaires.

Il me tapa sur l’épaule et repartit vers la grotte. Je restai statique, pris au piège par mon imagination.

Cette discussion ne m’avait absolument pas rassuré.

Je finis par retourner à mon tour sur mes pas. Une fois à l’intérieur de notre abri, mon regard vint rencontrer celui d’Eyden. Il m’accorda un sourire, signe qu’il n’avait probablement pas écouté l’échange que j’avais eu avec Light.

Avec Malicia, nous partageâmes nos trouvailles sucrées en silence. Le petit déjeuner était bien trop maigre, que ce fût pour des Calices ou des humains. J’avais faim. Vraiment faim et la sensation dans mon estomac comme dans ma gorge me rappelait à des souvenirs que je n’avais pas du tout envie de me remémorer.

***

Deux jours plus tard, je n’avais pas beaucoup avancé dans mes réflexions autour d’Eyden tout comme à propos de ma culpabilité envers Josh. La faim m’empêchait de penser correctement. Mon Saigneur n’avait pas bu depuis notre départ de la grotte et je ressentais son besoin de se nourrir. Lorin avait fait de même avec son propre Calice. Malicia avait proposé son sang à nos protecteurs, mais ni l’un ni l’autre n’avait cédé à la tentation. Ils préféraient qu’elle garde ses forces, même si pour le moment, elle tenait bon. Nous traversions des coins si reculés qu’aucune forme de vie animale ne pouvait nous offrir de salut. La sécheresse de la terre l’avait appauvrie. Nous manquions désormais d’eau.

Tandis qu’Eyden nous portait, Malicia et moi, il stoppa brutalement sa course au beau milieu d’un coin de campagne désertique. Sur le coup, je crus que notre route avait croisé celle d’autres créatures de la Fosse. Cela arrivait de temps à autre, mais les deux Saigneurs se débarrassaient sans grande difficulté de tout ce qui pouvait nous ralentir. Notre chance serait qu’ils aient repéré quelque chose d’éventuellement comestible pour nous.

Malheureusement, il n’y avait personne en dehors de notre petit groupe. Lorin déposa Light à terre et je compris immédiatement que quelque chose n’allait pas. Je me précipitai vers lui, inquiet. Lorsque mon regard tomba sur son visage, j’eus un mouvement de recul. Il était extrêmement pâle, mais surtout, la totalité de ses veines ressortait sous sa peau, dans une teinte violacée qui tranchait avec la blancheur de son épiderme. Ses yeux étaient vitreux. On aurait dit qu’il était en train de se transformer en quelque chose d’inhumain.

— Qu’est-ce qui lui arrive ? bégayai-je.

Lorin posa ses mains sur son visage et tenta de capter son regard, sans succès.

— Il a besoin de manger et de repos, m’éclaira Eyden, soucieux. Son pronostic vital est engagé.

— Quoi ? m’écriai-je.

— Je vais aller chasser, poursuivit-il sans relever mon intervention. Lorin, tu vas tenir le coup ?

Ce dernier hocha seulement la tête, sans se détourner de Light. Je ne voyais pas ses pupilles, mais j’étais prêt à parier qu’elles étaient rouges.

Le temps de me tourner vers Eyden, il avait déjà disparu de mon champ de vision.

— Comment c’est possible ? m’inquiétai-je. Ce n’est pas la première fois qu’on est dans cette situation.

— Je pense que c’est la première fois qu’on est sous-alimentés à ce point, si, me contra Malicia. La dernière mission, on avait des vivres quand même, minimes, certes, mais on avalait quelque chose.

— Je ne me sens pas si mal que ça, moi…, soufflai-je, presque sur le ton de l’excuse.

Malicia jeta un coup d’œil à Lorin qui ne semblait pas se préoccuper du tout de nous.

— Tu es peut-être un peu plus habitué à ce genre de… situation.

Bien que sa voix eût été extrêmement douce, j’eus du mal à encaisser la remarque. Je me murai dans le silence, bien conscient malgré tout qu’elle avait sans aucun doute raison.

Avec précaution, je m’approchai à nouveau de Light. Je ne voulais pas provoquer, même involontairement, Lorin. Il avait l’air entièrement consacré à son Calice et j’étais convaincu qu’il resterait sur le qui-vive jusqu’à ce qu’il se sente mieux.

Je grimaçai malgré moi.

— Ce n’est pas très joli, commenta Malicia en se serrant un peu contre moi.

Je pressai ma main sur la sienne, espérant la réconforter.

— C’est normal qu’il soit… enfin… son cou… ses bras…

Je grimaçai de plus belle, n’achevant pas ma phrase.

— Je ne l’avais jamais vu en vrai, mais je l’ai lu dans un ouvrage sur les Calices, m’expliqua-t-elle. Normalement, nous ne tombons pas malades, sauf dans le cas où nous donnons notre sang sans récupérer derrière.

— En d’autres termes, si on est affamé, conclus-je.

— Vraiment très affamé, insista-t-elle. Autrefois, beaucoup de Calices mouraient de cette manière. La première étape, c’est le sang qui devient noir et visible à l’œil nu avec les veines. Il n’est plus buvable, d’ailleurs.

— Et la seconde étape ?

— Fermez-la tous les deux, grogna Lorin.

Il releva un regard vermeil peu engageant vers nous, son visage exprimant une colère extrême.

Malicia recula et je me rangeai au même niveau, ne préférant pas jouer au plus malin.

Eyden réapparut à nos côtés environ quinze minutes plus tard, ce qui était énorme en soi comme laps de temps pour un Saigneur. À ma grande surprise, il avait les mains vides. Je déglutis à ce constat, pris d’une inquiétude encore plus dévastatrice. Comment allions-nous sauver Light sans aucune forme de nourriture ?

— Il y a un groupe de Saigneurs, non loin d’ici, nous apprit mon Assoiffé à son ami. Ils sont prêts à nous recevoir. J’ai parlé à leur chef de clan, il est au courant de la situation et il m’a assuré de leur hospitalité. La réputation de mon père est beaucoup plus présente que je ne l’avais imaginé, même de ce côté-là de l’océan.

Lorin releva un regard plein de reconnaissance vers son prince avant de prendre Light dans ses bras. Eyden s’approcha de Malicia et moi.

— En route, nous annonça-t-il. Ne perdons pas de temps.

Chapitre Treize 

Sous terre

Les deux heures suivantes furent intenses. Nous fûmes incroyablement bien accueillis par nos sauveurs, mêmes nous, Calices. Light fut pris en charge par deux Assoiffés. Ils lui donnèrent en premier lieu de l’eau très sucrée puis, dès qu’il eut repris connaissance, il put manger jusqu’à plus faim. Environ une heure et demie plus tard, sa peau avait repris un aspect normal et il avait même retrouvé son sourire.

Nous étions dans une cathédrale. Une très grande cathédrale, dans laquelle vivaient à peu près dix Saigneurs. Ils n’avaient pas l’air particulièrement méchants, mais aucun ne me semblait pour autant vraiment sympathique. Plusieurs étaient venus me renifler, sans doute pour vérifier mon appartenance.

Néanmoins, malgré la froideur des habitants de notre refuge, ils nous offrirent nourriture et eau sans compter. Je n’avais pas osé formuler à haute voix la question de la provenance de leurs vivres. Les terres du No man’s land avoisinantes étaient tant sèches, je ne voyais pas où ils avaient pu trouver tout cela. Ma seule hypothèse était qu’ils avaient de larges réserves, cachées quelque part, car malgré l’état du décor, j’avais bien remarqué que nous étions entrés dans les restes d’une ville avant de pénétrer le lieu saint. J’avais aperçu des habitations en ruines, des routes délabrées, des panneaux de signalisation également. Ce qui était assez étrange, c’était que, de prime abord, on aurait dit une grande ville, mais tout était tellement détruit que cela restait difficile à imaginer.

La cathédrale, quant à elle, avait sans doute été un édifice somptueux durant l’âge des Hommes. La majorité des vitraux était brisée, mais de ceux qui étaient encore là, les couleurs et les dessins étaient magnifiques. Le plafond, très haut, avait été épargné par la prise de pouvoir des Autres. Je n’étais jamais entré dans ce genre d’endroit. Il n’y avait pas d’églises dans nos villes fortifiées ni de religions. Chacun était libre de croire ce qu’il voulait lorsqu’il avait passé la porte de sa maison, mais Morin avait décrété depuis bien des années que, si Dieu il y avait, il nous avait abandonné à notre sort. Les cultes, de quelque forme que ce soit, étaient interdits. Un jour où Lucas était resté dîner chez ma tante, je me souvenais qu’ils avaient tous les deux discuté un long moment de tout cela. Lucas pensait que Morin avait sans doute été très croyant avant les révoltes et les attaques des Autres, mais qu’il avait bien déchanté depuis. Sa colère et sa souffrance l’avaient probablement fait renier ses principes ; sa prise de pouvoir lui avait permis d’imposer ses choix à tous.

Ma tante n’avait jamais témoigné d’un quelconque intérêt pour une forme de divinité. À ses yeux, et pour la citer, la seule chose qui l’avait conduite « à se coltiner un idiot comme moi au quotidien », ce n’était ni le destin ni Dieu, mais seulement mes « crétins de parents, suffisamment stupides pour mourir, mais pas assez pour m’emporter avec eux ».

Elle ne me manquait vraiment pas.

Après avoir mangé de la viande presque crue, des fruits et des gâteaux probablement périmés depuis belle lurette, Eyden vint m’arracher à la compagnie de Light et Malicia. Je le suivis avec discipline, même si perdre mes compagnons Calices de vue ne me plaisait pas énormément. Je ne nous sentais pas pour autant en sécurité en ce lieu et j’aurais préféré que l’on reste tous les trois groupés.

Nous descendîmes un escalier en pierre qui nous conduisit sous l’édifice, dans une partie qu’Eyden nomma « crypte ». L’espace était beaucoup plus sombre puisque nous étions sous terre. Quelques candélabres aux murs nous offraient un peu de lumière. Il n’y avait personne. Je regardai le plafond aux arcs immenses, hypnotisé par la beauté du décor. Je devais reconnaître que l’ambiance qui se dégageait de tout cela était particulièrement mystique.

— Tu sembles avoir meilleure mine, constata Eyden, adossé à un mur quelques mètres derrière moi.

Je lui fis face tout en conservant la distance entre nous.

— C’est un miracle que tu aies découvert cet endroit.

Ma réponse le fit sourire et il s’avança lentement vers moi après avoir ramassé quelque chose sur le sol. Il me tendit sa trouvaille. C’était une croix en bois.

— Le mot est sans doute bien choisi, commenta-t-il en observant à son tour ce qui nous entourait.

— Light ira bien maintenant, n’est-ce pas ?

— Ne t’en fais pas, me rassura-t-il. J’ai vu avec le chef de clan pour emporter quelques provisions pour vous.

— Quand repartons-nous ?

— Aujourd’hui même. Je ne veux pas que l’on traîne. Light a déjà repris des forces, et c’est sans compter sur le fait qu’une fois que l’on aura retrouvé Nephra, il faudra encore réussir à récupérer Lyra avant d’entamer le voyage de retour. Nous sommes loin d’en avoir terminé.

— Je n’ai pas envie de poursuivre notre mission, avouai-je à demi-mot.

Il m’observa quelques secondes avant de hocher la tête.

— Je sais, mais nous n’avons plus le choix. Rentrer les mains vides est inenvisageable.

J’en avais conscience, mais je ne voulais pas l’admettre pour autant. Je soupirai, las.

— Je suis désolé, pour Josh, me lança-t-il subitement.

L’évocation de mon meilleur ami me serra la gorge. Je tentai de lui sourire, sans succès.

— Je comprends la peine, la douleur, la tristesse, poursuivit-il sans me quitter des yeux. Néanmoins, je ne comprends pas la culpabilité.

Il parlait bien sûr des sentiments que j’éprouvais depuis notre fuite de Kappa. L’entendre les énoncer ainsi à haute voix me donna la chair de poule.

— Pourquoi culpabilises-tu ?

— Tu ne le sais pas ? murmurai-je, un peu étonné.

Il écarta légèrement les bras.

— Comment le pourrais-je ? Je ne suis pas dans ton esprit.

— Pourtant, il m’arrive de penser le contraire, avouai-je.

Il s’approcha de ce qui devait être autrefois un tombeau avant de s’asseoir sur son rebord.

— Je ressens chacune de tes émotions, reprit-il à voix basse. Du moins, chaque fois qu’elles te submergent. J’entends aussi très distinctement ta respiration, tes battements de cœur et même le sang qui court dans tes veines. Si tu ajoutes à cela que j’ai moi-même connu, fut un temps, toutes ces émotions, ce qui ne les rend pas étrangères à ma conscience et le fait que je commence aussi à bien te connaître toi, il m’est facile de deviner ce qui se passe dans ta tête. La plupart du temps, tout du moins.

Je l’écoutais avec attention, partagé entre curiosité et intérêt. Je savais qu’il ne lisait pas mes pensées, sinon il saurait depuis longtemps pour ma tante, mais je devais avouer qu’il avait réussi à me faire douter plus d’une fois. Je n’avais jamais pris le temps de réfléchir à tout ce qu’il venait de m’expliquer, mais cela commençait à avoir du sens à mes yeux.

— Malgré tout cela, je ne comprends pas la culpabilité.

Il me fixa sans ciller. J’observai quelques secondes la croix qu’il m’avait donnée avant de la déposer à nouveau par terre. Même si je savais que, quelque part, j’avais le choix, je réalisais que refuser quoi que ce fût à Eyden m’était impossible. Sa bienveillance m’enveloppait constamment et mon cœur se serra à la pensée de mon meilleur ami. Je finis par afficher un sourire mélancolique.

— C’était ma tante, me confiai-je, les larmes aux yeux.

Il resta muet, se contentant de me dévisager avec attention.

— Les marques que tu as vues sur mon corps. C’était ma tante. Elle était très dure avec moi, elle me haïssait depuis que son mari était parti, emportant Julia avec lui. J’avais dix ans à l’époque.

Je pris une inspiration profonde, tentant de maîtriser ma voix chevrotante.

— Elle a toujours crié que c’était ma faute, alors elle me l’a fait payer.

Mon regard croisa celui d’Eyden qui semblait surpris, peut-être même troublé. Ma peur d’y rencontrer de la pitié me força à rompre le contact. J’enfonçai mes mains dans les poches de mon pantalon pour masquer leurs tremblements. Cela ne servait à rien face à mon Saigneur, mais peu importait.

— Josh savait, repris-je dans un souffle. Dès l’instant où il a compris, dès le jour où je l’ai mis dans la confidence, il m’a protégé, soutenu et relevé sans jamais faillir. Je n’aurais pas survécu sans lui et… sans Lucas aussi, mais lui ne connaissait pas la vérité sur ce qui se passait à la maison.

Je secouai la tête et essuyai rapidement mes yeux. Parler de Lucas n’était pas une bonne idée. Je serrai mes bras autour de ma taille, sans parvenir pour autant à me réchauffer.

— Son père est mort à cause de moi. Le soir où Julia est venue me chercher, je n’aurais jamais dû être chez ma tante. Ma garde lui avait été temporairement retirée. Je vivais avec Josh et son père, mais ma tutrice m’avait forcé à revenir à la maison. Ce soir-là, Josh était venu me voir en secret, inquiet. Il n’avait pas du tout confiance en ma tante, surtout qu’il connaissait pratiquement tous mes secrets la concernant. Sauf que, durant cette nuit-là, des créatures sont entrées par la brèche que Julia, Idol et Lorin ont créée dans la ville. Je ne sais pas si tu te souviens de ce que Josh a raconté lorsqu’il m’a annoncé la mort de Paul… tu étais là, après tout.

— Il a dit que son père s’était sûrement douté où son fils était parti et qu’il avait dû se lancer à sa poursuite.

La voix d’Eyden résonna étrangement à mes oreilles. Elle était coutumièrement basse, souvent proche du murmure, mais là, elle me semblait douce, voisine de la caresse.

— Si je n’étais pas retourné chez ma tante comme m’avait supplié de le faire Josh, il n’aurait jamais quitté sa maison et son père non plus.

— Soen…

— Après quoi il s’est engagé comme Chasseur, dans le but de se venger, mais aussi avec l’espoir de me retrouver, comme il l’a dit, poursuivis-je avec plus d’aplomb. On a été réunis et il n’a eu qu’un souhait : que je rentre à Sigma, avec lui, mais j’ai refusé. Au final, il a perdu son père, s’est enrôlé comme Chasseur, et est peut-être en ce moment même en prison, tout ça parce que depuis le début, il veut me protéger.

Je relevai la tête vers lui.

— Elle vient de là, la culpabilité, conclus-je tout en retenant mes larmes.

Il laissa passer une bonne dizaine de secondes avant de formuler ses pensées.

— Tu n’es pas responsable. Josh a fait des choix qui l’ont conduit là où il est aujourd’hui. Tu ne peux pas être responsable de ses actes.

— Tu ne parviendras pas à me convaincre que je n’ai pas détruit sa vie, lâchai-je d’une voix chargée de douleur.

La peine m’envahit plus violemment encore qu’à mon départ de Kappa.

En une fraction de seconde, Eyden avait quitté son assise pour se trouver face à moi. Il voulut me serrer contre lui, mais je fis un pas en arrière, ce qui le surprit.

— Je ne veux pas que tu me réconfortes. Je ne le mérite pas.

— Tu es dévasté, précisa-t-il comme si je n’étais pas au courant.

— Tu n’as pas écouté tout ce que je viens de te dire ? articulai-je avec difficulté.

Il resta muet et je me détournai de lui, ne lui offrant plus que mon dos. J’inspirai profondément et ravalai mes larmes tout en essuyant mon visage.

— Regarde-moi, m’ordonna-t-il simplement.

J’obéis.

— Comment un corps humain peut-il encaisser et intérioriser autant d’émotions violentes ?

Sa question eut l’effet surprenant de me déconcerter.

— J’ai toujours tout gardé à l’intérieur, avouai-je. Je n’avais pas le choix avec ma tante.

— Mais elle n’est plus là, précisa-t-il.

— Je ne vais pas passer mon temps à pleurer comme une fillette.

J’avais été plus froid que je ne l’avais voulu, mais tant pis.

— Ce que tu viens de dire était très sexiste.

Il esquissa un sourire déroutant. L’aspect dramatique de notre échange s’apaisa quelque peu.

— Désolé, me repris-je en écarquillant les yeux. Loin de moi l’envie d’offenser un sexe d’une race que les tiens trouvent particulièrement savoureuse.

— Acerbe avec ça, lâcha-t-il.

Je me murai dans le silence, ne sachant quoi lui dire de plus.

— Me permets-tu une précision ? me questionna-t-il courtoisement.

— C’est toi le Saigneur, répondis-je aussi platement que possible.

— Ce n’est pas un reproche ou une insulte, lorsque je te dis que tu es débordant d’émotions. En vérité, je crois que c’est ce que je préfère en toi.

J’ouvris la bouche, mais aucun son ne dépassa mes lèvres.

— Avant de t’avoir pour Calice, j’avais presque oublié ce que c’était que de ressentir, au plus profond de ses entrailles, des sensations aussi enivrantes et saisissantes que la joie, la peur, la peine, la gêne, la reconnaissance, l’attachement… et j’en passe. Tu es constamment à vif et même si je t’assure que je suis peiné de savoir que ton passé t’a probablement construit ainsi, cela n’empêche pas que j’aime ça. Pas que tu aies été malheureux, mais que tu sois si… sensible.

Il esquissa un sourire doux.

— Et si je peux te dire que j’aime ça, c’est parce que tu m’as remémoré ce que c’était que de le ressentir. En tant que Saigneur, je suis dirigé depuis des décennies par mon instinct et mon éducation enseignée par mon père. J’avais oublié ce que c’était que d’être humain et c’est toi qui me le rappelles, chaque jour.

Nous nous regardâmes quelques secondes et je me sentis plus proche de lui que je ne l’avais jamais été. Jamais je n’aurais pu imaginer qu’il pensait, ressentait tout cela.

— On devrait remonter et nous préparer à partir, conclut-il. Mais avant, je dois boire un peu. Je suis affaibli, moi aussi.

J’acquiesçai tout en relevant la manche de mon haut avant de lui tendre mon poignet. Il passa ses doigts autour, mais ne me mordit pas.

— Quelque chose ne va pas ? l’interrogeai-je.

— C’est pour cela que ton don m’empêche d’avoir des visions lorsque je te mords. C’est à cause de ta tante et de ce qu’elle te faisait. Tu ne veux pas que je la voie te maltraiter.

Je repris mon bras et haussai seulement les épaules.

— Mais maintenant, je sais, poursuivit-il. Tu pourrais me laisser voir. Ce n’est pas que je veux être témoin de tes souffrances, mais je ne pense pas non plus que ton passé ne renferme que des scènes horribles. J’aimerais…

— Non, ne dis pas ça, s’il te plaît, le coupai-je, soudainement inquiet.

Il leva un sourcil éloquent, ne comprenant pas ma réaction.

— Je suis certain que mon don ne fonctionne pas contre toi, avouai-je. Pas volontairement. Je ne l’ai jamais fait exprès pour les visions, je ne connaissais même pas mon pouvoir au début. Aujourd’hui, je maîtrise très bien mon bouclier et quand tu as attaqué Josh, devant Kappa, et que j’ai voulu le protéger de toi avec, pour te forcer à le lâcher, ça n’a pas marché.

— Tu as voulu me repousser ? me lança-t-il avec un air de « comment as-tu osé, toi qui m’appartiens ? ».

— Juste pour vous séparer, précisai-je en levant les yeux au ciel, pas impressionné.

Le rictus qu’il afficha me laissa croire qu’il allait bientôt me traiter de princesse dans une répartie moqueuse.

— Je suis convaincu que je n’ai pas pu créer la protection autour de Josh, car elle se serait imposée à toi.

Il croisa les bras sur sa poitrine, visiblement attentif à mon discours.

— Ce n’est pas impossible, admit-il, un peu fier.

Je balayai d’un revers de main sa réaction horripilante et lui rétorquai avec tout le sérieux du monde :

— Si tu me dis que tu ne veux pas que je t’empêche de voir mon passé pendant la morsure, je suis certain que mon don ne va plus les bloquer.

— Et si c’est ce que je veux ? me renvoya-t-il.

— Tu ne comprends pas, soufflai-je en secouant la tête, blessé. Tu crois que les brûlures que tu as vues, c’était ça mon quotidien ? Que c’est ce que tu vas voir au milieu de mes journées de cours et mes week-ends avec Lucas ou Josh ? Tu crois que ça, c’est le plus affreux ? Elle me battait que lorsqu’elle avait bu et elle ne buvait pas tous les jours.

Je repris mon souffle, gêné.

— La plupart du temps, elle était cruelle.

Je baissai un moment les yeux, d’autant plus troublé.

— Elle prenait surtout du plaisir à m’humilier et me rabaisser, chuchotai-je, mal à l’aise. Je n’ai pas envie que tu voies ça, je n’ai pas envie, Eyden. Elle m’a fait tellement de choses que je ne pourrais même pas prononcer à haute voix, alors te laisser les voir en vrai…

Je relevai les yeux vers lui, le cœur battant à m’en rompre la poitrine.

— Je t’en prie, laisse-moi la possibilité de garder tout cela pour moi. Laisse-moi rester à tes yeux celui que tu connais maintenant, pas celui que j’étais autrefois. Je ne te demanderai jamais rien de plus.

Il marqua un temps de silence qui me sembla interminable. Finalement, avec des gestes doux, il prit mon poignet et le mordit, sans jamais ancrer son regard dans le mien.

Chapitre Quatorze 

Prise de risque

Environ trois jours plus tard, nous arrivâmes aux portes des restes d’une ville autrefois humaine, décimée, selon la rumeur par un Saigneur nommé Herop. D’après Eyden, cet Assoiffé n’était pas forcément un ami. Je n’étais pas convaincu de saisir avec précision ce qu’il entendait par là. Nous ne définissions pas le terme de la même manière, lui et moi.

Tandis que nous nous tenions tous les cinq à quelques centaines de mètres du territoire d’Herop, je remarquai d’un côté de la ville un mur d’enceinte partiellement construit, comme on en trouvait à Sigma, Kappa et toutes les autres villes sauvegardées par les Hommes. Je n’avais pas vraiment l’impression que le mur avait été détruit, mais plutôt qu’il était en cours de construction lorsque les habitants ont été attaqués. Un échafaudage était encore debout, d’ailleurs.

J’inspirai doucement, troublé. Encore une ville où la souffrance, la peur et la mort s’étaient répandues sans limites. D’une certaine manière, j’étais heureux de ne pas posséder de souvenirs des attaques, d’avoir été trop jeune pour voir notre monde s’effondrer. Les humains avaient tenté de se protéger, ici comme dans beaucoup d’autres endroits. L’espoir… toujours l’espoir.

Light, qui avait les mains dans les poches de son pantalon, me donna un coup d’épaule amical. Son regard avait suivi le même chemin que le mien.

— Ils ont sûrement manqué de temps…, commenta-t-il. À moins qu’ils n’aient manqué de bras.

— Apparemment, les Saigneurs ne se sont pas donné la peine de le terminer, ajouta Malicia.

Ses cheveux virevoltèrent sous la caresse du vent. Elle observa l’horizon à son tour, tandis que Light ricanait.

— Ils n’en ont pas besoin. Ils dominent toute forme de vie en ce monde.

— Il y a quand même des menaces…, murmura-t-elle avec sérieux.

Light, visiblement amusé, se tourna vers moi.

— Tu voudrais construire un mur autour du domaine de Saram, toi ?

Je fixai quelques instants le paysage désastreux qui m’était offert avant de hausser les épaules.

— Avant de construire un mur, je voudrais d’abord savoir ce que je dois garder dehors ou dedans.

— Poétique, lâcha-t-il, plein d’ironie.

Malicia me sourit et je restai silencieux. Je ne voulais pas vivre derrière un mur de toute manière. Peu importait où je me trouvais, tant que je n’y étais pas seul.

— Moi, ce que j’espère, c’est qu’ici, en plus d’un bon repas, on pourra prendre une douche ! ajouta-t-il en soulevant le col de son haut.

Il renifla à travers l’ouverture et grimaça. Ce fut à mon tour d’être amusé. Je ne me rappelais même plus à quand remontait la dernière fois que j’avais pu changer de vêtements ou me passer un peu d’eau claire sur le visage. Se doucher était un luxe que je n’osais plus imaginer.

Espérons que Light ait le nez fin.

***

À peine avions-nous avancé d’un pas vers notre destination, que huit Saigneurs nous encerclèrent. Ils étaient arrivés tellement vite que je ne pouvais que supposer qu’il s’agissait de serviteurs d’Herop. Six d’entre eux étaient armés de lames, levées et tournées dans notre direction. L’Assoiffé le plus proche de moi était brun avec un corps humain tout juste plus âgé que le mien. Je savais que cela ne signifiait rien en soi. Si cela se trouvait, il avait déjà une centaine d’années. Son poignard était à hauteur de mon cou, à environ cinquante centimètres de ma gorge.

Saloperie d’espoir…

— Je suis Eyden, fils de Saram. Nous souhaiterions parler à votre chef afin de l’enquérir d’une mission importante que nous menons sous les ordres de mon père.

Les huit Saigneurs grognèrent à tour de rôle, ce qui était aussi glauque que peu rassurant. À ma grande surprise, avec des gestes plutôt lents, Lorin s’agenouilla. Light l’imita presque instantanément. Mon regard dévia vers Eyden, qui se tenait toujours debout. Il s’inclina légèrement vers l’une des créatures non armées. Si un signe distinctif le désignait comme le chef du groupe, il était parfaitement invisible à mes yeux.

Malicia leva doucement les mains, puis s’agenouilla également. J’ignorais totalement quelle conduite adopter. Le Saigneur qui me tenait en garde me fixait sans ciller. J’avais le sentiment que le moindre geste de ma part déclencherait une réaction de la sienne, pas forcément agréable pour moi. Heureusement, j’avais une protection quasiment imparable avec mon don. Cette simple pensée me redonna beaucoup de courage. J’étais certain que je ne craignais rien. Je restai donc debout, à l’image de mon Saigneur.

— Saram n’est pas notre allié, annonça le chef, catégorique.

Il avait des muscles impressionnants. Il croisa les bras sur son torse.

— Mon père n’a pas autant d’amis qu’il le désirerait, mais il ne faut pas forcément être allié avec quelqu’un pour avoir le même ennemi. Vous n’êtes sans doute pas sans savoir qu’une sang-mêlée a tué l’un des plus grands Saigneurs de notre siècle.

Son vis-à-vis esquissa un sourire, nous signifiant qu’il avait parfaitement connaissance de ces faits.

— Je viens en toute humilité auprès de votre souverain pour m’entretenir avec lui. Nous sommes à la recherche d’une Assoiffée, qui, il nous semble, se cache dans votre clan. Nous avons besoin de lui parler. Nous en avons vraiment besoin. Permettez-moi de m’adresser directement à votre Maître. S’il estime que je ne peux aller à la rencontre de celle que je cherche, nous nous soumettrons à sa volonté et quitterons à jamais ses terres.

Le Saigneur laissa son regard courir sur notre petit groupe, avant de hocher la tête d’un air entendu.

Eyden esquissa un sourire confiant et Lorin se releva, suivi par mes deux amis Calices.

Je voulus m’approcher d’Eyden, me doutant qu’il allait me porter jusqu’à Herop, étant donné leur vitesse de marche, mais le jeune Saigneur m’attrapa par le bras. Il le bloqua de force dans mon dos, me faisant perdre l’équilibre et finir à genoux.

La tension monta d’un cran et l’angoisse me chatouilla les entrailles. Je voulus alors utiliser mon don, afin de me protéger et d’obliger mon attaquant à me lâcher, mais Eyden sembla me l’interdire d’un simple regard. Il me fit signe de rester immobile et j’obtempérai sans broncher.

— Les Calices ne sont pas tolérés dans notre ville. Nous nous nourrissons du sang humain, mais nous ne les domestiquons pas, expliqua le chef d’une voix parfaitement maîtrisée.

— Je comprends, admit Eyden aimablement.

Je relevai légèrement les yeux vers lui, comme pour contester, mais il ne prêta pas attention à moi.

— Nous ne pouvons pas les laisser aux portes de la ville, ajouta-t-il, incroyablement courtois. Leur vie serait trop en péril. Auriez-vous une possible tolérance vis-à-vis des voyageurs que nous sommes ? Nous ne nous attarderons pas et ne tenons pas à aller à l’encontre des valeurs de votre clan. Je suis néanmoins certain qu’un souverain tel qu’Herop sera également respectueux de nos valeurs personnelles.

— Nous allons trouver un terrain d’entente, annonça le Saigneur, un rictus malsain sur le visage.

***

Quelques secondes plus tard, Malicia, Light et moi-même nous retrouvâmes au milieu de ce qui devait être la place publique de leur clan, dans une cage de bois. Elle était grande d’environ trois mètres de long sur quatre de haut. Sous nos pieds, il y avait du sang séché et des ossements, a priori humains. La puanteur me donna la nausée. Nous étions dans un garde-manger.

— Je vais vomir, souffla Light en s’accrochant aux barreaux de notre cellule.

Il relâcha tout de suite sa prise et regarda ses mains couvertes d’un liquide un peu gluant, que j’identifiai comme du sang, mélangé à quelque chose que j’ignorais et dont je ne voulais rien savoir.

— Beurk ! s’écria-t-il en s’essuyant sur son pantalon.

Son visage exprimait autant de dégoût que d’horreur.

— Arrête de faire ta chochotte, lui lança Malicia.

Light lui jeta un regard outré avant de se tourner vers moi, visiblement à la recherche d’un peu de compassion. Je grimaçai. Malicia sortit de sa poche le GPS de Josh.

— D’où tu sors ça ? m’étonnai-je.

— Je l’ai piqué à Lorin avant d’arriver aux abords de la ville.

Elle m’avait répondu avec aisance, occupée à allumer l’appareil.

— Piqué ? rétorqua Light, les yeux écarquillés.

Elle souffla dans sa direction, agacée, avant de se concentrer à nouveau sur ce qu’elle faisait.

— On a le droit de faire ça ? demandai-je en retenant un sourire.

Malicia haussa les épaules et Light leva les bras d’un air indigné.

— Bien sûr que non ! s’exclama-t-il. Pourquoi tu poses une question pareille ?

— Je suis un voleur à la base, je te l’ai dit, lui renvoyai-je, un peu amusé malgré l’inconfort de notre situation.

Il blêmit, ouvertement scandalisé, puis se détourna de nous deux en marmonnant des paroles incompréhensibles. Malicia sourit pour de bon lorsqu’elle ancra son regard dans le mien et je le lui rendis. J’étais certain qu’elle avait seulement dit cela pour titiller Light. Lorin ne se serait jamais laissé voler quoi que ce fût par un simple humain. 

— Elle est toujours là, selon son traceur. J’en étais persuadée. Après, impossible de déterminer où elle se situe précisément dans la ville. Le GPS n’est pas assez précis.

— Trop cool, content de le savoir, grogna Light.

— Tu crois qu’ils vont réussir à convaincre Herop de les laisser voir Nephra ? ajouta-t-elle à mon intention, sans faire cas de notre ami grognon.

Je quittai le GPS des yeux pour laisser courir mon regard sur ce qui nous entourait. Notre cage était sur une place. Le goudron était profondément fendu par endroit et les habitations autour donnaient l’impression qu’elles étaient pour la majorité abandonnées. Il n’y avait que des immeubles et des magasins éventrés. Pourtant, des Saigneurs étaient présents autour de nous et nous jetaient des œillades affamées. On aurait dit qu’ils se promenaient dans les rues, qu’ils se rendaient au travail ou ailleurs, mais je savais que ce n’était pas réellement le cas. La raison de leur présence et la nature de leur existence m’échappaient totalement. Tout ce que je saisissais, c’était que notre présence à nous les perturbait. Dès qu’ils nous repéraient, ils inspiraient profondément dans notre direction avant de poursuivre leur route, l’air mauvais.

— Personne ne semble très sympathique ici, conclus-je dans un murmure.

— Et t’as jeté un coup d’œil au décor de notre chambre d’invités ? me lança Light en encadrant du doigt notre cellule.

Son sarcasme me fit frissonner.

— Mais on ne peut pas les blâmer, après tout, ils n’ont même pas la gentillesse de nous domestiquer ! ajouta-t-il, acerbe.

Je grimaçai, bien qu’un peu réconforté à l’idée qu’il ait, lui aussi, tiqué à la remarque de l’Assoiffé.

Un silence s’imposa entre nous trois. J’aperçus au loin la créature qui m’avait menacé devant la ville. Il nous observait à distance. Peut-être était-il là pour nous surveiller ?

Eyden et Lorin étaient quelque part, peut-être à des kilomètres de nous.

— Je pense qu’ils sont partis là-bas, intervint Malicia à voix basse.

Je lui jetai un coup d’œil avant de projeter mon regard dans la même direction qu’elle. On pouvait voir un bâtiment à peut-être six cents mètres de nous. La toiture, large et imposante dans le paysage, dépassait toutes les autres sur un bon mètre. Mis à part les immeubles en forme de tour, mais étant donné leur état, je n’étais pas certain qu’ils fussent habités.

— Ils apprécient la grandeur, non ? ajouta-t-elle.

Je songeai brièvement à Saram qui siégeait dans un édifice immense, ancienne école pour jeunes filles, de mémoire. Notre escale précédente, le chef de clan s’était installé dans une cathédrale magnifique.

J’acquiesçai finalement. Light s’approcha à son tour. Il n’avait plus l’air en colère, il était seulement aussi concentré que nous sur la suite des évènements.

Un Saigneur se dirigea vers celui qui nous surveillait, détournant son attention de nous. Je profitai qu’ils fussent en train de parler pour m’adresser à mes amis.

— J’ai un plan, finis-je par chuchoter.

Ni l’un ni l’autre ne prononça un mot, aussi conscient que moi que nos paroles pouvaient être facilement identifiables. Je sentis malgré tout leur regard brûlant sur ma nuque. Je m’efforçai de ne pas y répondre, craignant de voir dans leurs yeux la peur ou l’angoisse qui vibraient en moi.

— Elle me sentira venir, ajoutai-je. Elle saura que c’est moi. Tu te souviens de ce qui s’est passé la dernière fois, Malicia ?

Pendant une seconde, peut-être deux, je nous visualisai au milieu de cette forêt, face à face avec Nephra. J’avais vu celui qu’elle aimait mourir. J’étais persuadé qu’elle se souvenait de moi, de mon odeur. Je me sentais capable de la convaincre. Je ne croyais pas que ce Herop allait nous la livrer sur un plateau. J’avais peut-être tort, mais j’étais certain que mon rôle ne s’arrêtait pas là, entre des barreaux, à attendre.

J’avais passé trop de temps en cage, dans tous les sens du terme.

J’ignorais si mes deux amis avaient compris ce que j’avais en tête, mais aucun n’osa prononcer un mot. C’était sans doute l’avantage d’être entouré d’ennemis, à l’ouïe hors norme.

— Je ne crois pas qu’Eyden approuverait, me murmura tout de même Light, l’air inquiet.

Il avait sans doute raison.

— Tu es sûr de toi ? ajouta Malicia, plus encourageante.

Je hochai la tête. Notre surveillant était encore occupé à parler, je n’avais pas beaucoup de temps devant moi. Si je voulais agir, ma fenêtre d’action allait forcément être courte.

J’avais une idée en tête. J’inspirai doucement et fermai les yeux. J’étais parvenu à rendre Josh partiellement invisible aux Saigneurs. Certes, il n’avait été question que de ses battements de cœur, de son odeur, de son souffle, mais j’étais certain que mon don était capable de me faire disparaître au sens propre du terme, si cela était nécessaire à ma survie. Comme le répétait Eyden, mon bouclier s’adaptait à tout.

Les paupières obstinément closes, je n’avais malheureusement pas la notice fournie avec mon pouvoir. Je ne disposais que de mon instinct, de mes forces et de mes faiblesses. Mes pensées voguèrent un moment entre toutes sortes de souvenirs et personnes, puis, soudainement, je finis par faire le vide complet. Mon esprit s’apaisa et je me concentrai au point que je perçus, pour la toute première fois, la bulle protectrice autour de moi. Je ressentais sa présence, son énergie et sa puissance. C’était une expérience nouvelle, exaltante, vivifiante.

Étrangement, je sentis sur ma peau s’imprimer quelque chose d’Eyden. C’était comme s’il était là, d’une certaine manière, que le bouclier établissait une liaison entre lui et moi. Pour la première fois, j’associais réellement mon pouvoir à quelqu’un d’autre que ma tante. Je prenais conscience d’un élément qui m’avait échappé jusqu’à présent et qui me paraissait si évident maintenant que je me trouvais bête de ne pas l’avoir appréhendé plus tôt. Judith avait fait de moi le Calice que j’étais, avec ce don unique. Néanmoins, rien de ce qui nourrissait ce bouclier et qui étendait son champ d’action n’était lié à elle. Tout ce qui l’entourait le rendait en quelque sorte plus fort et ma tante n’avait jamais fait cela avec moi, d’aucune manière. Non. Ma force, c’était Eyden.

J’ouvris les yeux et mon regard tomba en premier lieu sur Malicia et Light. Ils scrutaient l’espace où je me trouvais, mais j’étais certain de leur être invisible. J’avais réussi ! Je souris, j’avais même envie de rire, tant j’étais fier. Je m’efforçai malgré tout de rester concentré. Mon énergie n’était pas inépuisable et je n’entamais pas mon expérience avec un capital complet.

Une seconde plus tard, la porte de la cage qui nous maintenait prisonniers s’ouvrit à la volée sur le Saigneur qui nous surveillait.

— Où est le troisième ? s’écria-t-il.

Je fis un pas de côté et Light en fit un en avant, se positionnant devant Malicia.

— On ne sait pas, tenta-t-il d’une voix respectueuse, même s’il garda la tête bien haute. Il a eu envie de faire un tour, il faut croire.

L’Assoiffé l’attrapa par la gorge la seconde suivante. Les pieds de Light patinèrent dans le vide et Malicia plaqua son dos contre les barreaux de notre cage, effrayée.

Malgré sa privation d’oxygène, Light regarda vers l’entrée de notre prison. La porte était restée ouverte.

— Sauve… toi… vite, articula-t-il difficilement.

Mon sang ne fit qu’un tour. Malgré tout, je reculai jusqu’à l’ouverture et passai à travers. J’attrapai la porte et la claquai de toutes mes forces pour attirer l’attention de l’Autre.

Il se retourna brutalement, Light s’effondra sur le sol. Je continuai de reculer, bien que convaincu qu’il ne parvenait pas à me repérer. Il quitta la cage, fou de rage, et huma l’air. Après un dernier coup d’œil à mes amis, espérant de tout mon cœur qu’ils ne payeraient pas pour mon insolence, je partis en courant.

Lorsque j’arrivais au bâtiment que nous avions repéré avec Malicia, j’étais à bout de souffle. J’avais croisé plusieurs Assoiffés, mais aucun n’avait pu me repérer en retour.

L’édifice face à moi était assez étrange. Il n’avait aucune fenêtre. Je n’étais pas certain qu’il ait été bâti par les Hommes, pour les Hommes. Ou peut-être qu’au départ, cela avait été le cas, mais les Saigneurs avaient visiblement tout redécoré à leur goût. Il n’y avait pas de porte d’entrée ce qui constituait un premier obstacle difficile à surmonter. Comment allais-je entrer ?

Je n’avais vraiment pas de temps à perdre. Je longeai le mur de pierre, à la recherche d’une solution. Je remarquai soudain un trou dans la terre, sous une espèce de lampadaire dont l’ampoule avait été éclatée. Je m’agenouillai au bord et sondai les ténèbres. Je ne voyais franchement rien. Un coup d’œil autour de moi me conforta dans l’idée que je n’avais sans doute pas d’autre choix. Ni une ni deux, je sautai dans l’ouverture. Je dévalai sur plusieurs mètres un sol terreux et inégal. Bien qu’aveugle, je sentais mon corps râper sur la terre. Pourtant, j’étais presque certain que mon bouclier était toujours en action, mais force était de constater que je ne pouvais pas étendre sa protection autant que je le voulais. Me rendre invisible aux perceptions surdéveloppées des Saigneurs était un exercice gourmand. Ma jambe droite heurta quelque chose de très dur et coupant, mais ma course ne s’arrêta pas pour autant.

Ma glissade toucha enfin à sa fin. J’avais plié les genoux, ce qui me permit de ne pas me blesser à l’atterrissage, bien que je terminasse tout de même à plat ventre, endolori. J’eus du mal à reprendre mon souffle. Maintenir mon bouclier commençait à devenir difficile. Ma jambe me faisait souffrir. J’y passai la main et sentis un liquide chaud sous mes doigts. Mon pantalon était déchiré et j’avais une plaie, mais je n’avais pas le sentiment qu’elle était grave, seulement douloureuse. Passer outre ne serait pas compliqué, mais l’odeur de mon sang n’allait certainement pas m’aider lorsque mon bouclier tomberait, bien au contraire.

Je me redressai avec précaution, ne sachant si j’avais suffisamment de hauteur pour tenir debout. Je sautillai sur ma jambe valide en grimaçant. J’avais peut-être présumé de la non-gravité de ma blessure. Ma pensée suivante fut pour Eyden qui devait avoir ressenti ce qui m’était arrivé. Mon don ne pouvait pas s’opposer volontairement à lui, j’en restais intimement convaincu. Il me verrait, lui, s’il le désirait.

Je soufflai doucement, histoire de garder mon calme et de ne pas le pousser à interrompre sa part de la mission, quelle qu’elle fût. À tâtons, j’avançai de quelques pas et ma main rencontra une paroi. Je la suivis jusqu’à ce qu’elle me conduisît à une nouvelle ouverture. L’air y était plus frais, car j’étais dans un espace beaucoup plus vaste. J’étais entré à l’intérieur du bâtiment. Je le compris grâce à quelques filets de lumière qui filtraient du plafond. Je savais que j’étais sous terre, mais j’ignorais à quelle profondeur. De la poussière voltait un peu partout autour de moi, me faisant tousser.

Je n’avais pas beaucoup d’options sous la main et j’ignorais combien de temps encore mon bouclier allait me protéger. Bientôt, je serais à la merci des Saigneurs. J’espérais que Nephra serait la première à me repérer.

Du peu que je pouvais distinguer autour de moi, je me situais dans un grand trou qui avait sans doute été creusé à la main par les maîtres de la ville. Il ne me fallut que quelques secondes pour remarquer une autre ouverture. Je courus jusqu’à cette dernière et m’y engouffrai sans me poser de question. Pratiquement aveugle, j’enfonçai mes mains dans la terre pour escalader au plus vite le terrier que je venais d’emprunter. Heureusement, l’espace était à nouveau restreint, ce qui me permit d’user de mes mains et de mes pieds pour me hisser. Lorsque je sortis enfin de cet enfer, j’étais à la surface. Même s’il n’y avait aucune fenêtre, plusieurs failles dans les murs laissaient passer la lumière, davantage encore que lorsque j’étais sous terre.

Le plafond était très haut et des immenses et imposantes poutres faisaient la liaison entre ce dernier et le sol. Je m’approchai de la plus proche, étonné par ce que je voyais de son aspect. On aurait dit qu’elles étaient toutes sculptées avec d’étranges motifs. Je levai les yeux au ciel et suivis le jet de lumière qui s’abattait sur la colonne.

J’eus un mouvement de recul phénoménal lorsque je compris qu’il s’agissait en fait de tas d’ossements humains. Écœuré, je régressai jusqu’à ce que mes pieds heurtent quelque chose et me fassent tomber en arrière. Mon dos percuta des marches d’escalier. Je me redressai en regardant vers l’étage supérieur.

Grimper ne servirait à rien sans savoir précisément où se trouvait Nephra. Dommage que le GPS de Josh n’ait pas eu un meilleur niveau de précision, cela m’aurait bien aidé.

J’inspirai profondément, à la recherche de tout le courage et de toute la force qu’il me restait. Je me concentrai et tandis que je laissais tomber mon bouclier et toute forme de protection autour de moi, je murmurai le prénom de celle que je recherchais. Si elle était bien là, elle m’entendrait. Si elle était bien là, elle percevrait le moindre signe de vie qui émanait de moi.

Le temps de prononcer son prénom une seule fois et quelque chose m’attira brutalement. Je me sentis soulevé de terre et entraîné, peut-être dans les étages, mais l’action fut si rapide que je ne pouvais le certifier. Lorsque celui ou celle qui m’avait attrapé me relâcha, je perdis l’équilibre et terminai à genoux. Je relevai la tête et tombai nez à nez avec Nephra, en bien meilleure forme qu’à notre dernière rencontre. Elle inspira longuement dans ma direction tout particulièrement vers ma jambe. Je me remis sur mes pieds et elle me fit face.

— Tu as envie d’exciter toute la galerie avec ton sang frais ? me héla-t-elle en guise de salutations.

— Accident de parcours. C’est vous que je cherchais.

— Moi ?

Elle se mit à rire.

— Tu t’imagines que, parce que je t’ai épargné une fois, je vais le faire une seconde fois ? Ou que, parce que tu empestes ton Saigneur, personne ne te touchera ?

Elle fit deux pas vers moi, je restai immobile.

— Au mieux, ils épargneront ta vie après avoir bu tout ce qu’ils pouvaient te prendre.

Sa voix s’était transformée en un chuchotement menaçant.

— Vous ne me faites pas peur, lui renvoyai-je avec fermeté.

Je m’attendais alors à ce qu’elle s’esclaffe de plus belle. Au lieu de cela, elle me gifla.

Comparativement à sa force, c’était sans doute une caresse. D’un point de vue humain, j’avais connu bien pire. Je me sentis surtout vexé. Je la fixai avec étonnement et, cette fois-ci, elle se moqua.

— Pourquoi m’avez-vous frappé ?

— Parce que tu es un idiot.

Je déglutis, fis malgré moi un pas en arrière. La gifle associée à son insulte gronda dangereusement en moi. Je la dévisageai, comme pour me persuader que j’étais bien face à Nephra et non ma tante.

La coïncidence avait réussi à me troubler.

— Je suis peut-être un idiot, mais je suis quand même arrivé jusqu’à vous, rétorquai-je finalement, un peu nerveux.

— Et tu as environ deux minutes avant que ceux qui règnent en maître ici viennent te chercher. Tu peux me croire, Calice, ils ne sont pas aussi gentillets que ton petit prince de Saigneur.

— Vous connaissez Eyden ? Je veux dire… vraiment ? Vous avez entendu parler de lui ? rebondis-je en haussant la voix. Il n’est pas comme Uther. On cherche Lyra, mais pas pour lui faire de mal. Saram veut lui proposer un accord. Il ne veut pas détruire sa vie comme elle le croit. Il la protégera.

— Comme il l’a protégée lorsqu’on me l’a arrachée alors qu’elle n’était qu’une enfant ? lâcha-t-elle sèchement.

— De ce que j’ai compris, ce n’est pas lui qui l’a condamnée à finir dans un camp, tentai-je.

— Ne parle pas de ce que tu ne connais pas, Calice.

Son ton était particulièrement menaçant.

— En ce moment, Eyden et Lorin négocient avec Herop pour pouvoir communiquer avec vous. Ils veulent vraiment retrouver Lyra. Ils sont au courant pour Dante. Ils savent que ce Saigneur protège votre fille.

Son regard se fronça.

— Comment pouvez-vous savoir pour Dante ? s’étonna-t-elle.

— C’est l’humain qui a aidé Lyra à s’enfuir de la ville de Kappa qui me l’a dit. Il a su interpréter le message que je vous ai transmis à notre dernière rencontre.

Elle me fixa sans ciller et je compris immédiatement qu’elle était en train de décider de mon sort.

Une seconde plus tard, avant même que je ne réalise ce qui se passait, elle s’écrasa sur mon bouclier. La dernière fois, j’étais trop faible pour le matérialiser, elle n’était donc pas consciente de mon don. Aujourd’hui, je n’étais pas dans un état beaucoup plus engageant, mais mon pouvoir semblait avoir repris sa volonté propre, me protégeant avant que je ne prenne conscience du danger.

D’abord surprise, elle n’hésita pas à m’attaquer à nouveau, puis à plusieurs reprises. La violence de ses coups avait beau lui être renvoyée, la repoussant à chaque salve, elle revenait tout de même à la charge. Rapidement, je sentis mes forces s’amenuiser. Je n’allais pas tenir une éternité face à cette créature et mère redoutable.

— Je ne suis pas votre ennemi, je ne suis qu’un Calice, tentai-je entre deux coups.

Avec une vitesse incroyable, elle me contourna et me frappa de dos. Mon bouclier encaissa une fois de plus l’attaque, mais je fus néanmoins projeté en avant. Je roulai sur le côté et terminai sur le dos. Je me redressai sur mes avant-bras. Je jetai pour la première fois un regard sur la pièce qui m’entourait, y cherchant quoi que ce fût qui pourrait m’aider. Les Assoiffés n’avaient que peu de faiblesses. Les seuls qui parvenaient, à ma connaissance, à les blesser ou les tuer étaient les Chasseurs.

Josh ! J’avais pratiquement oublié qu’il m’avait offert une arme pour me défendre des Autres. Une lame en argent. Avec elle, je pourrais blesser Nephra et peut-être la dissuader de poursuivre son acharnement contre moi. C’était sans doute mon unique chance. Eyden avait beau être rapide et à l’affût de mes réactions, si mon bouclier m’abandonnait, elle me tuerait en une seconde.

— Tu ne vas pas tenir longtemps à ce rythme, m’avertit-elle d’un air déjà victorieux. Pas d’Eyden dans les parages. Il faut croire qu’Herop ne le laisse pas agir à sa guise ici. Que vas-tu faire maintenant, Calice ?

Je restai muet. Elle sourit en s’approchant de moi à une allure humaine. J’étais toujours à terre. Elle s’accroupit et de sa seule main, elle tenta de pénétrer la protection autour de moi. Cette fois-ci, elle ne s’attaquait plus à moi, mais directement à mon pouvoir. Je sentis une tension intense dans ma tête, comme si une part de mon esprit était en train de subir son attaque de plein fouet. Je luttai de toutes mes forces, mais l’exercice était particulièrement éprouvant.

Je commençai à m’inquiéter de ce que j’allais devenir. Eyden n’était effectivement pas là. Il devait pourtant savoir que j’étais en difficulté. J’allais devoir m’en tirer seul. La sueur recouvrit mon visage et j’abandonnai la main menaçante de Nephra pour remonter jusqu’à ses yeux. Ils étaient exorbités et concentrés sur mon bouclier. Elle aussi semblait pâtir de sa démarche.

Je compris aussitôt que c’était ma seule et unique ouverture, que son attention était trop focalisée sur sa volonté de briser mon pouvoir pour qu’elle ne se préoccupe de ce que je faisais. Avec des gestes lents, je déplaçai ma main droite vers la dague à ma ceinture. Mon bouclier allait lâcher d’une seconde à l’autre. J’avais désormais la main sur la poignée de mon arme. Je n’étais pas certain d’être assez rapide, une fois qu’elle aurait vaincu ma protection pour ne serait-ce que tirer la dague et la planter n’importe où dans son corps, espérant seulement que cela suffise à la repousser. Le mieux était sans doute de la surprendre, en rompant de moi-même le champ d’énergie qui la maintenait à distance. Là où était située sa main, si elle basculait en avant et que je déviais un tout petit peu sur le côté, elle devrait éviter mon visage pour s’abattre sur mon bras.

Ni une ni deux, je brisai le bouclier. Ses sourcils s’écarquillèrent très légèrement, l’élément de surprise avait fait son œuvre. Je tirai un coup sec sur mon arme et la dirigeai vers elle. Je sentis la lame pénétrer sa peau au moment où elle m’attaqua. Elle me toucha aussi de mon côté. Je tombai à la renverse, retenant un cri de douleur.

Nos visages étaient à quelques centimètres l’un de l’autre. Elle semblait souffrir atrocement. Je ne pouvais pas bien voir où je l’avais touchée, mais je savais que c’était au niveau du ventre. Mon bras gauche me lançait affreusement. Elle enfonça ses ongles plus profondément encore dans ma chair, me faisait serrer les dents comme jamais. La douleur était inqualifiable, mais je m’accrochai à mon arme comme si ma vie en dépendait.

Brusquement, elle fut arrachée à ma lame et projetée en arrière. Elle traversa les airs sur environ cinq mètres avant de s’écraser contre un mur. Je repris ma respiration, serrant toujours mon poignard d’une main tremblante et ensanglantée. Eyden, qui n’était autre que mon sauveur, s’agenouilla et m’aida à m’asseoir. Il compressa la plaie à mon bras, me faisant gémir de douleur.

— Eyden, soufflai-je, les yeux pleins de larmes.

Il ne releva pas la tête vers moi alors que j’en avais désespérément besoin. Je sentis qu’il était en colère. Tout en inspirant doucement, je détournai finalement mon regard vers Lorin qui veillait à ce que Nephra reste à distance. Elle perdait beaucoup de sang au niveau de l’abdomen et elle hurlait comme une démente.

Un troisième Saigneur était là, blond, torse nu, armé. Son enveloppe humaine lui donnait environ cinquante ans, peut-être même un peu moins. Il s’avança vers Nephra, puis observa sa plaie.

— Il a essayé de me tuer ! beugla-t-elle avec fureur.

Eyden m’abandonna et se jeta sur Nephra qu’il projeta tellement violemment sur le mur qu’il se fissura derrière elle.

— C’est une lame en argent qui vient de t’éventrer, lui susurra-t-il à l’oreille. Si tu ne veux pas mourir, je te conseille de me dire où est Lyra.

— Je préfère mourir plutôt que de te révéler où se trouve ma fille, répondit-elle difficilement.

Eyden l’attrapa à la gorge.

— Alors, contente-toi de nous apprendre où trouver Dante.

Je n’avais jamais vu mon Saigneur dans un tel état de rage. Pour la première fois, il me rappela un peu Uther, ce qui n’était pas particulièrement agréable. Tout en tenant mon bras, je me remis sur pied et restai à distance raisonnable.

Nephra était en train de se vider de son sang. Il coulait le long de ses cuisses et s’étalait lentement sur le sol. Je l’avais mortellement blessée. Les armes des Chasseurs étaient redoutables. Je l’avais expérimenté une fois avec Eyden, je me rendais compte qu’il avait eu de la chance de s’en tirer indemne. Je ramassai avec difficulté mon poignard, réalisant que j’étais moi-même dans un piteux état. Mon bras était lacéré sur pratiquement toute la longueur. La blessure était beaucoup plus profonde au-dessus du coude. Je comprimai au mieux, mais j’avais déjà des vertiges.

Le regard exorbité d’horreur et de douleur de la femelle se dirigea vers le Saigneur que je ne connaissais pas. Elle semblait y chercher quelque chose, peut-être de l’aide, mais il restait sur la réserve.

— Herop…, lâcha-t-elle dans un souffle.

Eyden se tourna à son tour vers l’Assoiffé, visiblement attentif à sa réaction. Herop esquissa finalement un sourire un peu malsain.

— Tu l’as entendu, Nephra. Réponds à sa question et tu seras soignée.

Elle grimaça, mais déjà Eyden avait abandonné sa gorge. Il la maintenait seulement plaquée contre le mur.

— Dante est mort, avoua-t-elle. Il a été tué par une Affamée, ma fille est avec elle.

La surprise s’invita sur le visage de Lorin et Eyden. Je haussai les sourcils pour ma part. Une Affamée ? C’était quoi, ça encore ?

Ma vue se brouilla et je fis un pas de côté. La douleur irradia jusqu’à ma main, lancinante et aiguë. Je crus voir Eyden se tourner vers moi, mais je ne percevais plus que le contour de son corps. Je savais que j’allais perdre connaissance. Je voulus m’agripper à quelque chose, je basculai en avant. Tout devint noir.

Chapitre Quinze 

Meandre du passe

Je soulevai les paupières, parcouru d’un léger frisson, plutôt agréable. Le ciel était incroyablement bleu et les rayons du soleil m’obligèrent à cligner des yeux. Ma vue trouble se stabilisa après quelques secondes, me permettant d’apercevoir des barreaux environ trois mètres au-dessus de moi.

— Il est réveillé, constata Malicia.

J’avais immédiatement reconnu sa voix. Son visage entra dans mon champ de vision. Celui de Light suivit l’instant d’après. Ils me sourirent, l’air rassuré, puis m’attrapèrent chacun par un bras afin de m’aider à m’asseoir. J’étais de retour dans la cage.

— Est-ce que ça va ? s’enquit Light.

J’entrouvris les lèvres, mais je demeurai muet. Eyden n’était pas là. Ma dernière perception de lui m’avait laissé un sentiment de colère sur la peau. Je l’avais contrarié et j’étais incapable d’y rester impassible, même à distance.

— Eyden va bien, précisa-t-il face à mon mutisme. Il t’a ramené et m’a demandé de te soigner.

Je touchai mon bras par réflexe. Il était intact. Ma jambe également.

— Merci, lui dis-je enfin, reconnaissant. Heureusement que tu es là.

— Ce n’était pas très beau à voir, m’avertit-il. On a eu tort de te laisser partir, c’était trop dangereux.

Je pinçai les lèvres, un peu blessé dans mon orgueil. Malicia posa une main réconfortante sur mon épaule. Je relevai la tête et rencontrai son sourire.

— Mais tu as réussi, me félicita-t-elle.

— Lorin et Eyden sont furieux après nous trois, rétorqua Light.

— Mais tu as fait parler Nephra, compléta Malicia sans prendre cas de son intervention.

— Ils vous ont dit quoi, au juste ?

Je fronçai les sourcils, perplexe.

— Qu’on était complètement inconscients, rétorqua Light sur un ton particulièrement sévère.

— Non… enfin, oui, d’accord, mais je pensais plutôt à Nephra. Ils vous ont expliqué ce qui s’était passé ?

Malicia jeta un regard autour de nous avant de m’éclairer davantage.

— Apparemment, Herop n’était pas franchement coopératif. Lorin avait l’air de dire qu’il se moquait bien de Nephra, mais qu’il s’amusait surtout aux dépens de nos Saigneurs. Il était prêt à accepter de les laisser parler à la femelle en échange de l’un d’entre nous. Moi, je crois bien, comme je ne suis pas protégée par un Saigneur.

Elle afficha une moue un peu navrée.

— Bref. Ils ont été interrompus dans leurs négociations par ton intervention. Au-delà d’Eyden qui a dû devenir dingue, ils ont senti ton sang.

— Apparemment, tu as pu blesser Nephra ? intervint Light, admiratif.

Je baissai la tête sur mon pantalon. Mon poignard avait été replacé à ma ceinture. Je ne me souvenais pas de l’avoir remis là. Je tirai sur la poignée et en découvris la lame encore ensanglantée.

Les yeux de mes deux amis s’écarquillèrent.

— Cadeau de Josh, lâchai-je. Elle était en train de se vider de son sang quand j’ai perdu connaissance.

— Visiblement, ça lui a délié la langue, se moqua un peu Light. Elle leur a révélé tout ce qu’ils voulaient entendre et Herop ne s’en est pas inquiété.

— Comment Lorin a dit déjà, à propos d’Herop ? lui demanda Malicia.

— Qu’il avait trouvé tout ça fort divertissant.

Ils échangèrent un coup d’œil amusé. Pour ma part, j’étais perplexe. Probablement parce que je n’avais pas tous les éléments en main. Je ne voyais pas trop pourquoi ils étaient si sereins. Nous étions en cage.

— Bref, on n’a pas l’intégralité de l’histoire encore, mais Eyden nous a dit que nous partirions dès que tu serais sur pied. Malheureusement, l’hospitalité d’Herop s’arrête à ces barreaux pour nous, m’expliqua Malicia.

Je hochai la tête et amorçai un mouvement pour me relever. Ils me donnèrent un coup de main. Je me sentais de mieux en mieux.

— Je suis inconscient depuis longtemps ?

— Toute la fin de journée et la nuit, me répondit Light. Le soleil s’est levé il y a une heure environ.

— D’accord. Simple question : savez-vous ce que c’est qu’une Affamée ?

Ils échangèrent un nouveau regard, Light secoua la tête, tandis que le visage de Malicia s’éclaira soudainement.

— Je crois que j’ai lu quelque chose là-dessus, à la bibliothèque chez nous.

— Ah ? murmurai-je, curieux.

— Mais je ne m’en souviens plus trop.

— Super, marmonna Light.

Elle lui donna une tape sur l’épaule, sourcils froncés.

— Deux secondes ! se défendit-elle. Si tu lisais plus, on serait deux sur le coup.

— Je préfère l’action, moi, lui répondit-il sur le ton de la provocation.

— Eh ! intervins-je, un peu à bout.

Ils se tournèrent vers moi d’un même mouvement, l’un comme l’autre stupéfié.

— Désolé, mais on peut se concentrer deux minutes… s’il vous plaît ?

Je sentis mes joues rougir et Light esquissa un sourire moqueur, bien qu’il restât silencieux. Malicia fit quelques pas dans notre prison.

— Je suis certaine qu’il s’agit de Saigneurs, mais alors pourquoi les surnomme-t-on « Affamés » plutôt qu’« Assoiffés » ?

Elle frotta son front d’un air sérieux, laissant sur sa peau une traînée de saletés. Un coup d’œil un peu plus attentif à mes deux amis me fit réaliser qu’ils étaient sales, marqués par la terre et… Dieu seul savait quoi d’autre. Ils avaient dû passer une nuit éprouvante.

— Je crois que ce sont des Saigneurs avec une capacité particulière ou quelque chose du genre. C’est très rare, vraiment très rare. Si je ne dis pas de bêtises, Julia en est une.

Elle releva les yeux vers moi et je fronçai les miens, dubitatif. Que voulait-elle dire ? Je n’eus pas le temps de formuler mes pensées : Light s’approcha des barreaux en murmurant « oh, oh ».

— Ça va chauffer pour nous, compléta-t-il.

J’aperçus à mon tour ce qui avait attiré son attention : Lorin et Eyden avançaient vers nous. Ils avaient dû constater que j’avais repris connaissance. À ma grande surprise, Nephra était avec eux, aussi en forme que moi.

— Je te l’ai pas dit, mais on s’est fait quand même allumer pour t’avoir aidé à te sauver.

Light agrémenta sa remarque d’une grimace équivoque. Je gardai les lèvres scellées. Eyden ouvrit la porte de notre prison et darda presque instantanément son regard sur moi. Je demeurai à distance, pas particulièrement effrayé, mais pas non plus assez bête pour provoquer un Saigneur, quel qu’il fût.

Eyden fut le seul à pénétrer à l’intérieur de la cage. Je fus étonné de voir Light et Malicia s’incliner respectueusement. J’imaginais que c’était un signe de docilité. J’oubliais constamment qu’il était un prince. Je restai pour ma part droit comme un « i ». S’il était prince des Saigneurs, cela faisait de moi un prince de Calice, non ?

— Ce que tu as fait était courageux, mais stupide, m’annonça-t-il de but en blanc.

Je gardai le silence, ne sachant quelle réaction adopter. Mes deux amis ne bougeaient pas et contemplaient le sol.

— Si on avait été chez nous, mon père t’aurait puni. Tu as de la chance qu’Herop te considère comme trop insignifiant pour s’enquérir de ta fuite. Je ne te parle même pas de ma colère à moi. Tu aurais pu te faire tuer.

Son ton était claquant. Je ressentais d’étranges vibrations à travers notre lien. Ce n’était pas franchement agréable.

— Je la ressens, finis-je par murmurer, sans le quitter du regard.

Il me fixa quelques secondes sans un mot, les yeux teintés de rouge.

— Tu aurais dû rester à ta place, me lança-t-il sèchement.

— Dans une cage ? rétorquai-je sur un ton identique.

J’écartai les bras sur ce qui m’entourait.

— Elle est là, ma place ?

— Ne me fais pas dire ce que je n’ai pas dit, Soen ! s’emporta-t-il.

Je me murai dans le silence, mais lui renvoyai une image de moi aussi furieuse qu’il m’était possible. Sa fureur monta d’un cran. Il fit un pas en avant vers moi.

— On devrait partir, intervient Lorin. La patience d’Herop ne va pas durer éternellement.

Eyden s’immobilisa, hocha seulement la tête, sans pour autant se détourner de moi.

— Je prends Malicia, annonça-t-il simplement.

La seconde d’après, mon amie et mon Saigneur avaient disparu de la cage. Eyden m’avait laissé sur place. J’aurais voulu que ça ne m’atteigne pas, mais ce ne fut pas le cas. Je serrai les dents tandis que Lorin s’approchait de nous. Il m’emporta avec Light. J’avais perdu de vue Nephra, mais j’imaginais qu’elle était toujours avec nous, même si sa présence dans notre groupe m’échappait.

Les vingt-quatre heures suivantes furent pénibles. Nous traversâmes des terres moins hostiles, un peu plus verdoyantes. Nous croisâmes quelques animaux sauvages, mais cela ne parvint pas à me redonner un peu de baume au cœur. J’étais contrarié par le comportement d’Eyden, mais aussi épuisé par sa colère que je ressentais comme une acidité filant sur ma peau, s’insinuant dans mes muscles. C’était une sensation difficile à exprimer. J’avais le sentiment que mon corps éprouvait le mécontentement de mon Saigneur, comme une sorte de punition. Ce n’était pas réellement douloureux, mais c’était tout de même inconfortable. Je me sentais fautif, alors que je ne pensais pas pour autant avoir mal agi. À croire que mon corps et mon esprit n’étaient plus en accord et ce sentiment était incroyablement pesant.

Nous nous arrêtâmes en plein milieu de journée, près d’un étang où quelques cerfs se désaltéraient. Je n’en avais jamais vu en vrai. Nous étions juchés sur une plaine, ce qui nous offrait une vision de la nature sous nos pieds plutôt splendide. Je compris que notre prochaine étape serait de traverser la forêt à l’horizon. J’en avais ras le bol de tous ces foutus arbres.

J’entendis Nephra dire à Lorin et Eyden qu’elle devait se nourrir. Je m’assis en tailleur à même le sol et observai en silence les animaux un peu plus bas. J’avais déjà saisi que l’un d’entre eux allait servir de dîner à notre accompagnatrice. J’ignorais où nous allions, ce que cette Assoiffée faisait avec nous, pourquoi elle n’essayait pas de se venger de mon attaque. Je n’étais pas certain d’avoir envie de savoir. Mes pensées allaient essentiellement à Josh ainsi qu’à sa proposition de retourner à Sigma.

Eyden s’approcha de moi, silencieux. Il resta debout et contempla à son tour l’étang. Brusquement, les cerfs partirent au galop. Le plus lent n’eut pas la chance de s’éloigner de plus de deux mètres de l’eau. Nephra, couchée sur lui, buvait goulûment son sang. Je détournai les yeux, écœuré.

Je finis par relever la tête vers Eyden qui, lui, l’observait. Peut-être regrettait-il le temps où lui-même chassait. Cela devait être beaucoup plus simple.

— Je te demande pardon, soufflai-je.

Les mots avaient dépassé la barrière de mes lèvres sans que je ne réfléchisse à ma fierté. La tension dans mon corps s’amenuisa presque instantanément. J’inspirai doucement, soulagé, mais troublé par mes propres réactions.

Eyden plia les genoux et posa ses coudes sur ses cuisses.

— Je te demande pardon, répétai-je face à son silence.

— Pourquoi tu t’excuses ?

Sa question me surprit. Je déglutis, frémissant très légèrement.

— Pour que je ne sois plus en colère ? ajouta-t-il, hasardeux.

— Pour que tu cesses de me punir, avouai-je.

Ce fut à son tour d’être étonné. Je finis par le regarder, les larmes aux yeux malgré moi.

— Le lien ne me laisse pas de répit.

— Tu veux dire… que tu souffres ? s’exclama-t-il.

Je compris à cet instant précis que toute sa rancœur, quelle que fût sa ténacité, avait été anéantie. Mon corps était à nouveau pleinement libre, aussi j’inspirai à plusieurs reprises de soulagement. Eyden posa sa main sur la mienne. Elle avait beau être glacée, une chaleur coutumière et agréable se répandit en moi. Tous ces changements étaient dévastateurs. Je hoquetai légèrement, il m’accorda quelques secondes pour me ressaisir.

— Explique-moi…

— Ce n’était pas vraiment douloureux, murmurai-je, le souffle court. C’était seulement… assourdissant et… constant.

— Désolé, lâcha-t-il d’un air navré. Je… je n’aurais pas dû me mettre dans cet état, mais tu n’as pas idée de ce que tu m’as fait endurer. Tu aurais pu mourir, Soen. Je suis supposé te protéger. Comment veux-tu que je le fasse si tu prends des risques pareils ?

— Alors, dis-moi, Eyden, quel est mon rôle ? Où est ma place ? m’emportai-je un peu, plus par émotion que contrariété. Je dois rester en cage sagement ? Je te suis derrière, une laisse autour du cou, et je te donne mon sang en attendant que tu reprennes tes activités de Saigneur dans un monde où tu règnes en maître ? Tu n’aurais pas dû m’emmener si c’est pour que je sois seulement un boulet à tes pieds. Fallait prendre de mon sang et le foutre dans une gourde !

Je pinçai les lèvres et secouai la tête.

— Ta place n’est pas dans une cage, murmura-t-il. C’est grâce à toi que Nephra a parlé. J’ai juste été submergé par le danger qui te menaçait. Le lien agit sur moi aussi.

— Je croyais que tu aimais bien ressentir mes émotions, rétorquai-je.

— Bien entendu, mais pas si ça implique que tu y laisses la vie.

— Tu n’as pas confiance en moi, constatai-je simplement. Donne-moi une bonne raison, Eyden, quelque chose qui justifie tout ça, qui me procure l’envie de continuer. Quelque chose qui me fait comprendre que ça en vaut la peine et que je vaux mieux que ce pauvre cerf, là-bas, qui se fait massacrer. N’importe quoi !

Eyden se pencha vers moi et pressa ses lèvres sur les miennes. Cela ne dura qu’une poignée de secondes, mais il m’avait embrassé. Lorsqu’il recula, il ancra son regard dans le mien, sans prononcer un mot. Ma respiration était erratique, mes joues en feu, j’étais persuadé d’avoir l’air tétanisé. Pourtant, mon cœur battait avec une vivacité incroyable. Je me sentis frissonner sous l’émotion.

Il me sourit doucement avant de se redresser. Il se rapprocha de Lorin. Ils échangèrent quelques mots, mais les battements de mon cœur résonnaient tellement fort à mes oreilles que je n’entendis rien. Mon regard encore écarquillé tomba sur Light, qui paraissait étonné également. La scène ne lui avait pas échappé. Je me détournai vivement, préférant contempler le spectacle du festin de Nephra plutôt que de leur faire face. J’étais trop gêné.

Après un court moment, deux mains m’attrapèrent et me remirent sur pied. Je fis volte-face pour tomber nez à nez avec Lorin. Il me donna une tape sur l’épaule avant de m’intimer l’ordre de me joindre au reste du groupe. J’obtempérai à contrecœur. Je relevai discrètement les yeux vers Eyden qui semblait en parfaite maîtrise de ses moyens.

En même temps, il trichait un peu, puisqu’il était Saigneur.

— Bon, laissons quelques minutes de plus à Nephra pour reprendre des forces et profitons-en pour faire un point, annonça-t-il.

L’ensemble de l’attention se focalisa sur lui, ce qui me permit de reprendre un peu contenance. Je me forçai à mettre mon trouble de côté et me concentrai sur le chef de notre expédition.

— Nous nous trouvons à la limite du territoire des Griffeurs. Nous ne devons nous séparer sous aucun prétexte. Le danger est plus fort que jamais.

— Pourquoi est-ce qu’on est ici ? demanda Malicia.

— Lyra est quelque part sur ces terres qui bordent la zone ennemie, lui répondit Eyden. Si Nephra ne nous a pas menti, sa fille est bien restée auprès de Dante après sa fuite de Kappa. Il l’a protégée, au prix de sa vie. Elle est tombée entre les mains d’une Assoiffée très dangereuse qui veut utiliser ses capacités uniques dans son propre intérêt. Intérêt qui, je le crains, implique le massacre de nos souverains. Thorin était le premier. Mon père est probablement menacé.

Le regard d’Eyden s’attarda sur moi avant qu’il ne reprenne son discours.

— Lorin et moi-même avons pris un instant pour décider de la suite des évènements. Nous avons envisagé la possibilité de rentrer, même les mains vides. Affronter la colère de mon père et de mon frère m’a semblé presque réalisable lorsque nous étions en train de négocier avec Herop. Malheureusement… malheureusement, connaissant le potentiel de Lyra et ce que cette Assoiffée pourrait en faire, nous n’avons plus le droit de faire marche arrière. Notre mission improvisée prend donc un nouveau tournant. Cela devient une opération de sauvetage. Nous devons récupérer Lyra et la soustraire aux griffes de notre nouvel ennemi.

Je haussai les sourcils, perplexe. Mes pensées allèrent à tout ce que nous avions cru savoir jusqu’à présent. Lyra était supposée avoir tué Thorin de sa propre volonté. Si elle était manipulée par un Autre, toute l’histoire changeait.

— Elle est entre les mains d’une Affamée, intervins-je à mon tour.

— Exact, confirma-t-il avec une légère hésitation. Pour ceux qui l’ignorent, une Affamée est un Saigneur redoutable et résistant. Sa spécificité est que lorsque l’humain a été transformé, il n’est pas passé par les décennies d’errance et de souffrance. Il maîtrise immédiatement ses actes. Notre puissance et notre violence sont à leur sommet durant cette période. C’est ce qui rend les Affamés aussi dangereux. Leur seule faiblesse éventuelle est le sang humain, car leur soif est intarissable, comme pour tout nouveau-né. Vous connaissez déjà quelqu’un comme cela, même si elle est particulièrement maîtresse de ses moyens.

— Julia, lâcha Malicia du bout des lèvres.

Son regard bifurqua vers moi. Eyden hocha la tête.

— Ma chère belle-mère, oui. C’est ce qui a notamment séduit mon père. L’avoir à nos côtés dans le clan est un choix stratégique qu’on ne peut pas nier. Ce qui me laisse perplexe est le constat suivant : les Affamés sont rarissimes. Ils touchent généralement une lignée humaine sur plusieurs millions. 

— Est-ce que cela signifie que Soen pourrait être un Affamé s’il devenait Saigneur ? l’interrogea Light, moitié intrigué, moitié horrifié.

— C’est une éventualité. Une éventualité suffisamment sérieuse pour que mon père me l’évoque.

J’ouvris la bouche, à la fois dubitatif et choqué. Il s’était bien gardé de me parler de cela. Je restai statique : ce n’était pas le moment de grogner.

— Quoi qu’il en soit, je reste très légèrement sceptique sur la véracité de toute cette histoire. Julia est le cas sur un million. Nous devons peut-être envisager la possibilité que l’ennemi qui nous fera face ait un lien de parenté avec elle et donc… avec toi, Soen.

Ma respiration se bloqua si soudainement que j’en eus le vertige. Je fis deux pas en arrière, transcendé d’horreur. Je pensai à Josh. À Josh dans sa cellule, en train de me dire qu’il s’étonnait de ne pas avoir eu vent de la mort de Judith, ma tante. Se pourrait-il ? Serait-il possible ?

Je fis brutalement volte-face et m’écartai de quelques pas avant de rendre le peu qui était encore dans mon estomac. Penché en avant, les yeux pleins de larmes et la gorge en feu, je sentis plusieurs mains réconfortantes et inquiètes sur moi.

Je me redressai, tremblant, essuyai du revers de ma manche ma bouche et mes joues.

— C’est elle, je suis certain que c’est elle, assurai-je tout en frissonnant.

— Elle qui ? m’interrogea Lorin.

— Ma tante.

Malicia lâcha un gémissement avant de plaquer ses mains sur sa bouche. Le regard rond de Light alla d’elle à moi à plusieurs reprises.

— La femme chez toi que Julia a tuée ? ajouta Lorin sans faire cas de mon état de nerf indescriptible.

J’acquiesçai seulement, livide.

— Elle a dit que c’était sa mère, je m’en souviens maintenant.

— Elle l’a tuée ? C’est une certitude ? intervint Eyden.

— En principe, oui.

L’expression du visage de Lorin se fit plus distante. J’étais convaincu qu’il était en train de se remémorer la scène.

— Vous êtes restés combien de temps sur place après ?

Lorin demeura muet, visiblement embêté.

— Combien de temps ? rugit mon Saigneur.

Pour la première fois, je vis clairement la hiérarchie s’imposer entre les deux Assoiffés, que je n’imaginais jusque-là que comme des amis. Eyden grogna et son vis-à-vis s’abaissa légèrement.

— Seulement une ou deux minutes, avoua-t-il.

Eyden pesta.

— Un humain normal n’aurait pas survécu à cette attaque et je n’ai pas pensé… avec Idol, ça ne nous a pas traversé l’esprit. Je suis navré.

Une tension écrasante s’abattit sur notre groupe. Eyden finit par souffler sèchement par le nez.

— Je ne peux pas te blâmer, énonça-t-il. J’ai fait aussi mon lot de faux pas. De toute manière, tout reste hypothétique.

Je me sentis trembler, aussi Malicia glissa sa main dans la mienne avec réconfort.

Je ne pouvais pas la revoir. Je n’en étais pas capable. Si c’était elle, si elle était vivante et avide de sang, je ne parviendrais pas à l’affronter.

Nephra nous rejoignit l’instant suivant, les lèvres encore rouges de sang. Light grimaça, ce qui lui arracha sourire. Pour ma part, je remarquai qu’elle boitait légèrement, signe que mon attaque avait laissé une trace.

— Vous avez l’air tendu, les Calices, constata-t-elle.

— Pourquoi est-ce qu’elle est encore avec nous ? demanda Malicia.

— Parce que c’est sa fille et qu’elle veut aussi la sauver, répondit Eyden. Herop n’était pas disposé à lui donner un coup de main, nous si. Cela a enterré la hache de guerre, si je puis dire.

Nephra afficha une moue peu engageante. J’étais pratiquement certain qu’elle se retournerait contre nous à la première occasion. Mon Saigneur nous annonça notre départ et ordonna à Lorin de partir devant, avec Nephra. Il s’occuperait de nous transporter Light, Malicia et moi.

Les deux Saigneurs obéirent sans discuter, ce qui ne me surprit évidemment pas de Lorin. Eyden s’approcha de moi et posa sa main sur mon épaule.

— Tu es plus forte qu’elle, m’assura-t-il d’un ton ferme.

— Non, c’est faux, rétorquai-je immédiatement, les larmes aux yeux. Elle a toujours été plus forte que moi.

— C’est à cause d’elle, le bouclier, lâcha soudain Light.

Il n’avait pas la majorité des informations en main, mais il en savait suffisamment pour parvenir à ses propres conclusions. J’acquiesçai. Au point où j’en étais… Moi qui avais voulu commencer une nouvelle vie, loin de ma tutrice et de l’enfant terrifié que j’étais… raté !

— Tu es plus fort qu’elle, répéta Eyden.

Je secouai la tête une fois de plus. Il n’avait vraiment pas idée de ce dont elle était capable, de ce qu’elle avait pu me faire.

— Eyden a raison, murmura Malicia.

Je tournai un regard peiné vers elle. Elle avait vu. Elle savait. Pourquoi disait-elle une chose aussi stupide ?

— Tu es plus fort qu’elle parce que tu n’es pas tout seul, poursuivit-elle.

— J’avais Josh…

— Josh n’était pas avec toi, m’interrompit-elle. Il a toujours été là pour toi, en amont. Il t’aidait à te remettre sur pied, à garder espoir et courage. Nous on est là, avec toi, maintenant. Si on doit se retrouver face à face avec ta tante, on le sera tous ensemble.

Elle serra un peu plus fort ma main, me redonnant autant de vaillance qu’elle était capable de me communiquer. Light s’avança à son tour et posa sa paume par-dessus nos mains, plus déterminé que jamais.

— Assoiffée ou Affamée, elle n’a qu’à bien se tenir si elle veut s’en prendre à toi.

Chapitre Seize 

Courage

Le calme de la forêt n’était absolument pas à l’image de mon état d’esprit. Pour la toute première fois, nous avancions à allure humaine. Eyden nous avait portés tous les trois jusqu’aux premiers amas d’arbres imposants. Bien que nous fussions en plein jour, la densité des feuillages nous plongeait dans l’ombre. Une ombre ténébreuse et oppressante. Nos pas étaient mesurés et les trois Saigneurs formaient un triangle autour de nous. Lorin et Nephra étaient plus en avant.

J’étais incapable de me concentrer. Le visage de ma tante me hantait. J’étais persuadé qu’elle était l’Affamée, je n’avais pas le moindre doute. J’aurais pu penser à mon passé, aux centaines de punitions, à ma peur, à la faim…, mais mon esprit était focalisé sur mon incompréhension. Comment pouvais-je me retrouver là, dans la Fosse, sur les traces de Judith, devenue l’une des créatures ? Je trouvais le destin vicieux.

Le craquement d’une branche à proximité nous poussa à stopper net. Le temps s’arrêta. Les Saigneurs scrutaient les profondeurs de la forêt. Durant cinq, peut-être dix secondes, seul le bruit de nos respirations erratiques à nous, Calices, parvint à mes oreilles. 

— Attention ! cria Eyden.

Je levai la tête et eus tout juste le temps de me baisser tandis que deux pattes puissantes passaient au-dessus de moi. 

Des Griffeurs ! 

Ou bien peut-être des Hominum ?

Un coup sur ma poitrine me projeta en arrière, m’éjectant juste à temps pour ne pas me faire croquer à pleines dents par l’un des Autres. Les mouvements des créatures étaient si rapides ! J’ignorais qui m’avait sauvé la vie. Allongé au milieu des feuilles mortes, Light m’aida à me redresser. 

— Soen ! hurla-t-il. Soen ! Ne reste pas là !

Ma respiration, jusqu’à présent coupée, reprit son office. L’air pénétra brutalement dans mes poumons, tandis que mon audition bourdonnante redevint claire.

Le temps d’une profonde inspiration, je laissai mon regard courir autour de moi, épouvanté. Je finis par filer derrière Light et Malicia, qui tentaient de s’éloigner de la scène de combat, mais c’était sans compter sur l’un de nos ennemis poilus qui nous barra la route. Il était tellement, tellement imposant ! De la bave dégoulinait de ses babines tandis que nous reculions doucement.  

— Un peu de chair fraîche, lâcha l’Autre dans une sorte de sourire étrange.

Un Hominum ! 

Mais déjà, il s’élançait sur nous. Je projetai mon bouclier tel un mur devant lui et il s’y écrasa de plein fouet avant d’être repoussé par la matière élastique. Il brisa quatre troncs d’arbres sur son passage comme de simples cure-dents.

Light, Malicia et moi-même n’attendîmes pas de voir s’il était suffisamment sonné pour nous laisser tranquilles. Nous rebroussâmes chemin avant de bifurquer entre des buissons. Nous mettions ainsi de la distance avec les créatures, mais cela impliquait également nos Saigneurs.  

— Tu es sûr que c’est une bonne idée ? criai-je à Light qui courait à en perdre haleine.

Soudain, quelque chose d’inhumainement rapide le faucha en pleine course. Light s’effondra quelques mètres plus loin, un Assoiffé à califourchon sur lui. 

— Light ! hurla Malicia. 

Horrifié, j’eus seulement le temps de créer mon champ de protection entre l’attaquant et lui avant qu’il ne le morde. L’Assoiffé fut éjecté en arrière, au milieu des feuillages et des morceaux de bois rompus. D’abord étonné, il finit par se tourner vers Malicia et moi. Il s’agissait d’un homme dont le corps humain devait avoir une trentaine d’années. Il était brun, plutôt svelte. 

— Lequel de vous deux a fait ça ? nous demanda-t-il en se relevant.

Il épousseta son jean, l’air amusé par notre situation.

Sachant pertinemment qu’il pourrait rompre le cou à l’un d’entre nous en un claquement de doigts, je m’efforçai d’étendre ma protection à Malicia ainsi qu’à moi-même, formant ainsi un arc de cercle au centre duquel la créature se tenait.

— C’est qu’ils ont de la ressource, ces Calices !

La voix, provenant de l’arbre à ma droite, me fit sursauter. Je levai les yeux et aperçus un second Saigneur sauter du haut d’une branche pour atterrir les deux pieds à terre, comme s’il avait seulement enjambé une marche d’escalier. 

Ils étaient le portrait craché l’un de l’autre. 

— Des jumeaux, souffla Malicia au moment où je faisais la même conclusion.

Light, qui s’était remis sur pied, se rapprocha doucement de notre amie, qui se tenait à environ deux mètres de moi.

L’instant d’après, le second Assoiffé disparut de ma vue pour s’écraser sur mon bouclier, dans mon dos. L’angoisse monta d’un cran. Je n’étais pas certain de réussir à nous envelopper tous les trois au point de nous protéger à cent pour cent.

Les deux créatures nous attaquèrent durant plusieurs secondes. Je sentais mes forces s’amenuiser. Lorsqu’ils s’arrêtèrent, j’étais à bout de souffle. 

— Je dirais que ça vient de lui, conclut notre premier assaillant en me montrant du doigt.

Ils s’esclaffèrent, amusés. Sans les quitter des yeux, je sortis mon poignard de ma ceinture. Ils éclatèrent de rire. 

— Tu veux faire quoi au juste, petit ? me demanda le premier Saigneur. 

Excellente question. Je n’avais aucun plan. Jamais je ne pourrais me montrer assez rapide pour les blesser, et même, à supposer que je parvienne à planter ma lame dans le corps de l’un d’eux, le second aurait mille fois le temps de nous tuer tous les trois.

Ils reprirent leurs attaques avec une violence inouïe. Ils percutaient mon don avec tant de force que des étincelles bleutées fendaient l’air, seules traces de leur passage en vitesse éclair. Rapidement, ils concentrèrent leurs attaques sur moi, jusqu’à ce que je finisse par reculer. Je poussai un cri de rage avant de refaire un pas vers eux : je n’allais pas me laisser tuer aussi facilement. 

Mon audace dut sans doute les surprendre, car ils s’arrêtèrent une fois de plus. J’avais du mal à respirer et mes jambes flageolaient d’épuisement. 

Je savais que je ne tiendrais pas le temps d’une salve de plus et j’ignorais si Lorin et Eyden pourraient venir à notre secours avant qu’il ne soit trop tard. Rester sur place, c’était nous condamner à mort.

Cette pensée fit office de révélation. Je pressai mes doigts autour de mon poignard avant d’inspirer profondément. J’évaporai mon bouclier entièrement, provoquant un cri de peur à Malicia.   

— Soen, lâcha Light d’une voix blanche.

Les deux Saigneurs esquissèrent un même sourire. Je ne leur laissai pas une seconde de plus et projetai mon bouclier, mais cette fois-ci, autour d’eux. Je resserrai l’étau au maximum avec la seule volonté qu’ils ne soient pas protégés par mon don, mais emprisonnés.

Ils s’entrechoquèrent au moment où ils voulurent passer à travers la pellicule d’énergie. J’avais trouvé un nouveau moyen d’user de mon pouvoir et, pour une fois, j’étais sûr de moi ! Mon don n’était pas réellement un bouclier. Il l’était parce que c’était ce que j’avais cherché toute ma vie, parce que c’était ce dont j’avais besoin pour me protéger physiquement, mais en réalité, la matière était de l’énergie brute dont mon esprit était le maître. Par ma volonté, je pouvais lui octroyer le rôle et l’amplitude que je désirais.  

— Bien joué, Soen ! s’écria Malicia.

— Courez ! Sauvez-vous ! rétorquai-je sans quitter mes deux victimes des yeux.

— On ne part pas sans toi, répondit Light immédiatement.

— Je ne parviendrai ni à les retenir longtemps ni à maintenir la barrière en m’éloignant. Je dois rester ! Allez-vous-en ! Partez !

— Ils vont te tuer dès l’instant où ton don va s’évaporer ! s’emporta Light. On ne te laissera pas !

— Courez, je vous dis ! criai-je en retour.

— Soen, commença Malicia.

— Tirez-vous ! hurlai-je en leur faisant un signe de main qui joignait l’acte à la parole.

Ils furent tous les deux projetés en arrière, sous mon regard médusé. Un peu de mon pouvoir s’était matérialisé pour les mettre à distance. Light fut le premier à se redresser, indemne. Il attrapa les doigts de Malicia, dont le regard devint un peu plus distant, comme à chaque fois qu’elle touchait son ami. Je savais qu’elle ne pouvait pas inhiber son pouvoir. Il ne la relâcha pas, mais son visage se tourna vers moi, partagé entre surprise, peur et hésitation. 

Je le fixai en retour, déterminé. 

— Sauve-la, insistai-je sans même hausser la voix.

Il pinça les lèvres, les larmes aux yeux, et se mit à courir, entraînant notre amie à sa suite. Malgré la peur, la fatigue, l’angoisse, je sentis une pointe de quelque chose d’agréable en moi. Ce n’était pas vraiment un sentiment de joie ; la situation ne s’y prêtait pas. Pourtant, l’idée qu’ils avaient pu fuir me rendait plus serein. 

Les deux Saigneurs, en revanche, étaient fous de colère. Ils essayaient de transpercer la matière en poussant des grognements bestiaux effrayants. Leurs corps ne cessaient d’être repoussés l’un contre l’autre. Je tins bon, au-delà de mes limites. Il se passa bien une minute avant que je ne sente mes jambes céder sous mon poids. Je n’avais plus de force.

Je fermai les yeux, priant pour que ma mort fût la plus rapide possible. J’aurais cru que les deux Saigneurs se jetteraient sur moi, me briseraient les os et me videraient de mon sang, mais ils n’en firent rien.

Plusieurs secondes s’égrenèrent, mon cœur battait à m’en rompre la poitrine. Je finis par soulever les paupières, la respiration hachée. Mon regard rencontra celui de l’un des jumeaux avec une proximité à laquelle je ne m’étais pas attendu. Il s’était agenouillé à ma hauteur et humait mon parfum. Je poussai un cri et tombai en arrière. Je voulus reculer, mais sa main s’abattit sur ma jambe qu’il brisa d’une simple pression des doigts. 

Je hurlai comme un dément. La douleur fut si violente que je manquai de perdre connaissance. Ma vue se troubla et je hoquetai à plusieurs reprises, sans parvenir à reprendre mon souffle. 

Je crus les entendre rire. L’Assoiffé qui venait de me blesser me tira par ma jambe brisée, me traînant sur le sol. La douleur était inqualifiable. Je le laissai faire, incapable de me défendre. Il me relâcha à hauteur de son frère. Ce dernier s’abaissa sur moi, je voyais son visage en triple.   

— Dommage que ce ne soit pas une fracture ouverte, j’ai soif ! commenta-t-il d’une voix qui résonna à l’intérieur de ma boîte crânienne. 

— On peut arranger ça avec sa deuxième jambe, proposa l’autre. Ou alors on sectionne directement une artère et on se fait un bon festin. 

— Tu veux toujours aller trop vite. Dégustons-le… Nous lui devons bien ça. Il nous a donné du fil à retordre. 

Celui des deux qui acquiesça me décolla du sol pour me plaquer contre ce que je devinai être l’arbre le plus proche. Il me maintint debout uniquement à la force de ses doigts qui étaient agrippés à mon cuir chevelu, me procurant une souffrance à la tête bien moindre de celle qui irradiait dans toute ma jambe gauche. Il leva sa main libre et je compris qu’à l’instant où il l’abattrait sur moi, mon sang coulerait. 

Néanmoins, alors que je me pensais condamné pour de bon, un cri de rage fendit l’air et mon bourreau s’immobilisa, le regard écarquillé. Il me lâcha brusquement et s’effondra au sol en même temps que moi, à la différence que lui semblait mort. Mon poignard était planté à l’arrière de sa nuque. Je relevai les yeux pour découvrir Light. Il fit deux pas en arrière tandis que le second Saigneur explosait de rage. Il se jeta sur mon ami.  

— Non ! criai-je.

Il y eut un vacarme assourdissant, comme si une dizaine d’arbres s’étaient éventrés en deux en même temps. C’était d’ailleurs un peu le cas, car une véritable tranchée s’était formée sur une longueur indéterminable. Mon ami et la créature avaient disparu de ma vue. 

— Light ! m’exclamai-je, la voix brisée.

Mon cœur s’arrêta littéralement de battre. Pourquoi Light avait-il fait une chose pareille ? Pourquoi était-il revenu ? C’était évident qu’il ne pourrait pas tuer les deux Assoiffés ! C’était déjà un miracle qu’il ait pu en atteindre un sans se faire repérer !

Deux mains m’empoignèrent, manquant de me faire défaillir. Je clignai à plusieurs reprises des paupières, incertain de voir correctement.

— Light ! Tu es en vie ? m’écriai-je. Mais…

Je relevai la tête vers la tranchée, perplexe. Quelqu’un avait visiblement éjecté la créature juste avant qu’elle n’attrape Light. C’était un véritable miracle ! 

Malicia arriva à son tour en courant et se jeta dans mes bras, me faisant un mal atroce. 

— Je vais te soigner, me prévint notre ami. 

Il posa ses mains sur ma jambe. Je serrai les dents, m’attendant à ressentir une nouvelle douleur aiguë lorsque mon os se ressouderait, mais finalement, ce fut plutôt le bruit qui accompagna l’acte qui me donna un haut-le-cœur.

Tous les trois au sol, j’avais du mal à croire que nous étions vivants. Je transpirais à grosses gouttes et je ne me sentais pas la force de me relever dans l’immédiat. Mon regard dévia vers la tranchée et Light suivit le même chemin. 

— C’est Lorin et Eyden, m’expliqua-t-il. Ils vont lui régler son compte pour ce qu’il t’a fait. Je ne voudrais pas être à sa place.

Je déglutis avant de lui accorder un hochement de tête reconnaissant. Il m’avait sauvé la vie. Je baissai les yeux sur l’autre Saigneur, à plat ventre par terre, juste à côté de nous.

— Il est mort, c’est sûr ? leur demandai-je.

— On devrait s’éloigner, proposa Malicia. Au cas où…

J’acquiesçai, entièrement d’accord. 

— Light, tu peux attraper mon poignard, s’il te plaît ? 

Je n’avais pas encore osé remuer ma jambe et la perspective de me relever ne m’enchantait guère. Pourtant, je n’avais aucune raison de craindre un mouvement ; le don de Light était incroyable et je n’avais sans doute plus aucune séquelle. L’appréhension était bel et bien là. 

Face à ma requête, il se pencha sur le corps de l’Assoiffé. Néanmoins, sa main se referma dans le vide, sous mon regard étonné. L’arme blanche avait disparu. Non, en vérité, elle avait seulement bougé. Bougé bien trop vite pour que nous, Calices, puissions la voir.

Des doigts glacés glissèrent dans mes cheveux avant de les agripper fermement et de tirer ma tête en arrière. La lame se positionna sous ma gorge, tenue par la poigne rude de mon assaillant. Mon cœur s’arrêta de battre. 

Mon regard rencontra une paire d’iris vermeille et déterminée. Je crus que mon heure était venue, que mon exécution allait suivre dans l’instant. Je voulus fermer les yeux, ne pas voir ma mort en face, mais j’en fus incapable : je connaissais ce visage.

Chapitre Dix-sept 

Affaire de famille

L’Assoiffée me tenait d’une poigne ferme. Elle était immobile, les yeux injectés de sang. Je voulus formuler une parole, mais ma bouche était tellement sèche que déglutir me semblait être, à elle seule, une action impossible.

Brusquement, sans bouger la lame de sous ma gorge, elle lâcha de son autre main mes cheveux pour tendre le bras, sans même détourner son regard de moi. Ses doigts enserraient désormais le cou d’Eyden qu’elle avait stoppé en plein assaut, avec une force inqualifiable. Elle se redressa lentement ; je suivis son mouvement afin de ne pas finir avec la gorge tranchée. Eyden était littéralement bloqué, incapable de se défaire de notre attaquant. C’était la toute première fois que je le voyais en si mauvaise posture. 

Lorin chargea l’Autre par derrière, ce fut du moins ce que je compris a posteriori, après que notre ennemie m’eut projeté dos à un arbre, la lame plantée dans mon t-shirt, à quelques centimètres de ma clavicule. Un instant plus tard, Lorin fut propulsé à plusieurs centaines de mètres en arrière. 

La forêt où nous étions n’en portait plus que le nom. La végétation était complètement détruite et les arbres, quelles que fussent leurs tailles et leurs formes, étaient réduits à l’état de petit bois.

Eyden était toujours au bout du bras de l’Assoiffée… ou plutôt de l’Affamée. Je comprenais maintenant pour la puissance qu’on leur conférait. Pour ma part, épinglé au dernier tronc encore debout, j’étais incapable de bouger ou même de penser avec cohérence. J’étais sous le choc. Judith n’était pas là. Ma tante n’était pas l’Affamée dont on m’avait parlé. Elle était morte. Vraiment. Jamais je ne la reverrais, jamais plus elle ne s’en prendrait à moi. C’était terminé. 

Cette pensée était peut-être dingue après tout ce temps et dans ces conditions, mais elle me frappait avec une force ahurissante. J’en étais complètement abasourdi, mais ce n’était rien comparé à ce que je ressentais en regardant notre assaillante. 

Elle était exactement comme sur les photos. Trait pour trait. 

Grâce aux attaques répétées de Lorin, Eyden finit par réussir à se libérer de la poigne de son agresseur. Malicia et Light à plat ventre sur le sol, se protégeaient autant que possible de ce qui pouvait leur tomber sur la tête.

Un combat violent s’engagea entre les trois créatures, provoquant un vacarme assourdissant. Je mis quelques secondes à réagir, mais je finis par saisir la garde du poignard afin de l’extraire du tronc pour me libérer. J’eus beau tirer de toutes mes forces, il était trop profondément enfoncé. 

Light rampa sur le sol jusqu’à moi et vint joindre sa force à la mienne. Il posa un de ses pieds sur l’arbre et tira en arrière tant et si bien qu’il put déloger la lame, mais termina par terre, sur le dos. Je fis un pas en avant pour l’aider à se redresser, mais une Assoiffée sortie de nulle part s’interposa entre nous deux. Elle me regarda avec une intensité incroyable. Ses longs cheveux blonds ondulaient dans son dos. Elle me saisit par le poignet et me fit passer au-dessus de sa tête. J’atterris directement sur Light et l’écrasai de tout mon poids. Je n’avais plus assez d’énergie pour utiliser mon bouclier. Nous étions à la merci de la créature et je craignais que nous ne soyons pas aussi chanceux qu’avec les jumeaux. Elle attrapa Malicia en se plaçant dans son dos tout en la maintenant captive à l’aide de son bras, enroulé autour de sa gorge. 

Malicia semblait chercher son air. Je me relevai après avoir empoigné un morceau de bois. Je frappai l’Autre à hauteur du visage, sans résultat. Elle ricana. Light, qui s’était également redressé, poussa un cri de guerre tandis qu’il sautait sur la créature. Elle le repoussa sans avoir ne fusse qu’à bouger son bras droit du cou de notre amie. Il s’écrasa au sol. Je cherchai alors mon poignard du regard et l’aperçus sur le sol, là où nous étions tombés un instant plus tôt. Je m’en saisis et tentai d’atteindre l’Assoiffée avant qu’elle n’achève sa prisonnière. 

La créature arrêta mon bras en plein mouvement. Je retins mon souffle, d’abord convaincu qu’elle allait me le briser. Light lui sauta sur le dos. Elle lâcha Malicia qui termina à terre, à bout de souffle, puis elle attrapa mon ami comme s’il n’avait été qu’un sac de plumes qu’elle jeta sur moi. La violence du choc fut telle que je volai plusieurs mètres en arrière avant de percuter quelque chose de dur. Ma respiration se bloqua brutalement sous l’impact. L’instant d’après, Light, qui avait suivi le même trajet que moi, s’écrasa sur mon torse à pleine vitesse. 

***

Lorsque je soulevai les paupières, j’avais mal absolument partout, mais aucune douleur ne pouvait égaler celle qui irradiait dans tout mon abdomen. J’étais debout sur mes deux pieds, les bras tirés en arrière. Il me fallut quelques secondes supplémentaires pour comprendre que j’étais attaché par les poignets, à quelque chose d’assez gros et arrondi. 

Mes oreilles bourdonnaient. Je secouai la tête en grimaçant et clignai des yeux à plusieurs reprises pour m’habituer à l’obscurité. Il ne faisait pas nuit noire, mais la pénombre était dérangeante. Je n’étais plus dans la forêt, mais sous la surface. Enfin, c’était mon impression. Plusieurs trous deçà delà dans la terre nous offraient quelques jets de lumière. Autour de moi, des colonnes de roches solides reliaient le sol au plafond comme de grosses poutres. Au pied de chacune d’elles se tenait un de mes amis, attachés comme moi, avec des chaînes, les bras tendus vers l’arrière. Malicia était en face de moi, Light à ma gauche. Lorin et Eyden à ma droite. Les deux Saigneurs étaient dans une position identique à la nôtre, mais chacun d’eux était également mis au garde-à-vous par un autre Assoiffé armé. L’un d’eux était la femelle qui nous avait vaincus, Light et moi. Nephra n’était pas là. 

La peur monta d’un cran alors que notre avenir s’annonçait compromis. Mon regard s’agrippa un instant à celui d’Eyden, y recherchant la force qui me manquait. Il n’avait pas l’air effrayé. Il me fixa en retour. Je le sentais en colère, mais je savais que cela n’avait rien à voir avec moi. Sans doute ne s’était-il pas imaginé que nous finirions notre périple en une si mauvaise posture. Probablement aurait-il préféré que les propos de Nephra fussent moins empreints de vérités et davantage de mensonges. Affamée il y avait bien, même si ce n’était pas ma tante.

D’ailleurs, où était-elle passée ?

La créature sortit soudainement de l’ombre. La couleur de ses cheveux était identique aux miens, tout comme la forme de son visage. Je sentis mes émotions déferler dans mes veines. Je n’aurais jamais cru, jamais songé qu’une chose pareille fut un jour possible. Je la fixai obstinément tandis qu’elle jetait un regard circulaire sur notre groupe. 

Elle paraissait hostile, mais je ne m’en formalisai pas. Elle ne se préoccupait pas de moi, sans doute ne m’avait-elle pas reconnu. Cette pensée me blessa un peu, mais je pouvais comprendre. Moi-même, je n’étais pas absolument certain de mon impression. J’avais mis l’album photo offert par Lucas de côté si rapidement. Je regrettais à présent de ne pas avoir pris plus le temps d’étudier le visage de mes parents. Mais comment aurais-je pu deviner que je me retrouverais face à ma mère, trait pour trait, plus de dix ans plus tard ?         

— Je vais essayer d’être claire, lança-t-elle pour briser le silence des lieux.

Sa voix était douce. Plus que je ne l’avais imaginée. Elle se tourna vers Eyden, ne m’offrant plus que la vision de son dos. 

— Vous êtes ici chez moi, poursuivit-elle. Et vous n’êtes pas les bienvenus. Alors vous allez m’expliquer ce que font deux Saigneurs et trois Calices si proches du domaine des Griffeurs. N’ayez pas l’impudence de prétendre que le hasard vous a conduits en ces lieux. Seuls les nouveau-nés sont assez bêtes pour prendre de si grands risques. 

Second silence. Mon regard croisa celui de Light qui ne semblait pas rassuré. Pour ma part, je ne me sentais pas effrayé, uniquement ravagé. J’étais incapable de prononcer un mot, d’interpeller ma génitrice qui ne devait pas se douter que sa progéniture était à moins de deux mètres d’elle. Peut-être m’avait-elle cru mort ? Peut-être m’avait-elle laissé à Sigma volontairement ? Pourquoi n’était-elle pas venue me reprendre ? Mon père… était-il en vie également ? M’avaient-ils seulement abandonné à mon sort ? 

Mon cœur s’emballa. Elle se tourna vers moi et me fixa avec intensité. Je ne baissai pas les yeux, essayant d’éveiller quelque chose en elle. J’ignorais quoi, mais j’avais envie qu’elle ait une réaction. 

Pourtant, malgré mes sens en alerte et ma détermination, elle finit par se retourner vers Eyden. 

— Alors ? lâcha-t-elle dans un souffle.

Je ne pouvais pas voir le visage de mon Saigneur à cause du corps de ma mère. 

— Nous sommes là pour Lyra, commença-t-il. Nous avons des raisons de croire que vous la retenez captive et que vous usez illégalement et outrageusement de ses dons pour servir vos intérêts. 

Elle ricana. 

— Lyra, ma chérie ?

Elle sortit à son tour de l’ombre et s’approcha d’un pas plutôt docile vers ma mère. Je la reconnus immédiatement par rapport à la photographie en couleurs que j’avais trouvée dans les appartements d’Eyden avant notre première mission. Ses longs cheveux étaient lâchés dans son dos et lui donnaient un air sauvage. Elle portait une robe blanche et marchait pieds nus.

Une fois à ses côtés, l’Affamée lui caressa le dessus du crâne, d’un geste a priori affectueux. Je détournai un instant le regard, un peu déstabilisé par cette image.   

— Captive, vous dites ? s’adressa-t-elle à mon Assoiffé.

Eyden resta muet, ce qui sembla plaire à notre vis-à-vis. Elle se tourna très légèrement vers Lorin, ce qui me permit d’apercevoir un sourire satisfait sur son visage. 

— Malheureusement, bien que je puisse comprendre que vous vous soyez fourvoyés à propos de ma fille, je ne peux vous laisser repartir vers votre demeure impunément. 

Ma fille ?

Je levai les yeux vers Lyra, qui elle-même regardait ma mère affectueusement. 

— En tant que Saigneur, vous n’êtes pas ignorante de nos lois. Les clans principaux sont dirigés par nos maîtres, s’imposa plus sèchement Eyden. Vous les connaissez forcément puisque votre fille a tué Thorin. Il reste donc Gobin, Leira et Saram, ce dernier étant mon père. Si j’en crois les dernières informations en ma possession, vous usez des pouvoirs de Lyra non pas pour la venger de ceux qui l’ont autrefois enfermée et torturée, mais pour anéantir les différents maîtres de notre peuple. J’imagine que l’idée de dominer toute notre race ne vous a pas effleuré l’esprit ?

Le sarcasme d’Eyden imposa un silence. Ma mère fit un léger mouvement de la main et l’Assoiffée qui menaçait mon Saigneur d’un poignard lui trancha la peau au niveau de l’abdomen. 

La douleur me fit monter les larmes aux yeux. J’ignorais comment, mais je savais que ce n’était pas une arme de Chasseur, que la blessure infligée n’avait pas d’autre but que de blesser Eyden. Il y survivrait. Moi aussi. 

Mon gémissement attira l’attention de ma génitrice qui se rapprocha de moi. J’étais toujours les bras attachés en arrière et je m’étais plié en deux sous le coup de la lame. Elle s’accroupit pour être à ma hauteur et m’observa. Son regard était particulièrement perçant et toujours teinté de rouge. Elle paraissait intriguée par moi ; du moins c’était l’impression qu’elle me laissait. Peut-être que j’avais simplement envie de le penser.

J’inspirai doucement par le nez. La sensation s’amenuisait rapidement. Un coup d’œil à mon ventre m’indiqua que je n’avais fait que ressentir, mais que je n’étais pas blessé. Eyden, lui, serrait les dents et son sang imbibait sa chemise.   

— C’est fascinant, non ? me souffla ma mère.

Je ne fus pas capable de lui répondre, je me contentai donc de la fixer. 

— Ce lien si puissant, cette connexion si intense entre un être aussi fragile qu’est l’humain et un autre quasi indestructible.

Elle se redressa pour toiser Eyden. 

— Je trouve tout cela vraiment captivant. Saram aura au moins le mérite d’être le dernier des grands Saigneurs à préserver ce phénomène incroyable. Ce qui est dommage, c’est que c’est aussi ce qui va le perdre, car le lien crée une faille dangereuse.

Le regard d’Eyden s’écarquilla légèrement à ces mots. La main de ma mère s’abattit violemment contre mon bouclier, qui m’avait sauvé malgré moi. Sa main s’enfonça dans la matière à hauteur de ma gorge, avant d’être repoussée, la faisant reculer de deux pas. 

Le souffle court, ma poitrine se serra brusquement : elle avait tenté de m’exécuter.

Elle éclata de rire, me faisant tressaillir. 

— Alors là, je ne m’y attendais pas ! s’exclama-t-elle avec un amusement non dissimulé.

Eyden donna un à-coup vers l’avant, faisant tinter les chaînes qui le maintenaient attaché à sa colonne rocheuse. Un peu de poussière de pierre tomba au sol. Les pupilles de mon Saigneur étaient rouge sang. L’Assoiffée qui l’avait blessé sous les ordres de ma mère lui astreignit un coup de poing dans le ventre, pile à hauteur de la plaie. Je serrai les dents de toutes mes forces pour ne pas hurler. 

Lorin s’agita un peu, mais il était tout aussi entravé. J’entendais les gémissements effrayés de Malicia tandis que Light était figé, le visage pâle.    

— Intéressant, poursuivit notre geôlière. Donc, le Calice a le don de se protéger des attaques, mais il ne peut se protéger de ce qui arrive à son maître. Qu’en penses-tu, Lyra, ma chérie ?

Tremblant de douleur, je levai les yeux vers cette dernière qui m’observait avec attention. Elle marqua un temps de silence particulièrement long, avant d’entrouvrir les lèvres. 

— En tant que Calice, il ne peut pas agir à l’encontre de son Saigneur. Du moins en théorie. Il lui est impossible de lui imposer son don ou d’en faire usage de telle sorte que cela puisse desservir les intérêts ou nuire à l’intégrité de celui à qui il appartient. Je pense qu’il souffre avec lui à cause du lien. 

— Donc je ne peux tuer le Calice directement, mais si je tue le Saigneur, il mourra à son tour.

— En théorie, répéta Lyra.

Ma mère fit un quart de tour vers Eyden. Je compris instantanément quelle serait sa prochaine action. Elle fit un geste de la main vers sa servante qui menaçait toujours Eyden ; mon cœur s’emballa, je projetai toute mon énergie dans le champ de force que je matérialisai devant Eyden. La créature fut stoppée net par mon bouclier qui la repoussa avec une force égale à son coup. Elle s’écrasa quelque part dans l’un des recoins rongés par les ténèbres du lieu où nous nous trouvions. Je l’entendis seulement hoqueter de douleur tandis que le son caractéristique de la terre qui s’effritait suivit sa chute.    

— Insolent avec ça, constata ma mère.

Elle ne souriait plus. Elle me fixa attentivement, j’en fis de même, partagé entre une multitude de sentiments. J’avais du mal à détacher mon regard de son visage, toujours sous le choc d’être face à celle qui m’avait donné la vie. J’aurais aimé penser que j’avais beaucoup à lui dire, que ce serait simple de lui crier : « Maman, c’est moi, Soen, ton fils ! », mais rien de tout cela ne résonnait en moi de manière logique. Parce qu’une fois que je mettais de côté le fait que je venais de retrouver l’un de mes parents, que l’orphelin blessé en moi frissonnait à cette simple idée, il ne restait qu’un monstre cruel, fort peu sympathique.  

— J’ai une idée, reprit-elle avec un peu plus d’entrain. On ne va pas arrêter de s’amuser en si bon chemin, tout de même. Lyra, tu m’as inspirée, ma belle. Toi, là, libère le Calice.

Elle avait fait signe à l’Assoiffé qui menaçait Lorin, également avec une lame. Ce dernier s’approcha de moi. J’hésitai à utiliser mon don, mais je savais que quoi qu’il arriverait, être attaché ne me serait d’aucun secours, autant donc le laisser me défaire de mes liens. 

Avec des gestes secs, il brisa mes chaînes. Je basculai légèrement en avant, surpris par sa brutalité, mais je pus retrouver mon équilibre à temps, manquant tout de même de finir à plat ventre dans la poussière. La tête haute, je fixai de nouveau ma génitrice. C’était le mieux que je pouvais faire pour le moment. Je n’avais aucune idée de ce qu’elle allait nous infliger, mais j’étais prêt à me mesurer à elle si nécessaire. Je m’étais attendu à revoir Judith, ma véritable mère ne pouvait pas être plus cruelle et violente qu’elle. Personne ne le pouvait, pas même une Affamée.

Le Saigneur qui m’avait libéré était roux, avec des lèvres très fines et de tout petits yeux perçants. Il portait une veste, un pantalon noir et des baskets. Son apparence humaine lui donnait une vingtaine d’années. Il obéissait au doigt et à l’œil de sa maîtresse, mais semblait nerveux, agité. On aurait dit qu’il mourait d’envie de piquer un sprint et qu’il rongeait son frein au maximum.

— Tiens le gamin et si son Saigneur fait un geste pour sauver son Calice… brise la nuque d’un des deux autres gosses.

Le rouquin hocha la tête. Eyden ne paraissait pas inquiet au premier abord, mais les vibrations qui émanaient à travers le lien me procuraient un sentiment bien différent. Quelque chose l’effrayait et je ne comprenais pas comment il pouvait avoir davantage peur que moi. Bien entendu, notre situation n’était pas particulièrement sereine, mais nous avions déjà connu des moments de danger et jamais je n’avais eu le sentiment aussi fort qu’Eyden nous estimait en péril.

Mon surveillant me saisit par le bras d’une poigne rude et je me laissai faire, me préparant uniquement à l’éventualité de devoir utiliser mon don en urgence. Le problème était que je ne pouvais évidemment pas être aussi rapide qu’un Assoiffé. Ne sachant pas qui de Light ou de Malicia il condamnerait dans le cas où la situation déraperait, je devais me préparer à l’idée de les envelopper de mon pouvoir tous les deux. Ils étaient espacés de quelques mètres, je n’aurais pas le droit à l’erreur.

Ma mère se dirigea vers Eyden sous le regard attentif de l’ensemble de notre groupe. Chacun était à l’affût du moindre de ses gestes. Elle fit signe à la femelle de surveiller Lorin, puis elle brisa les chaînes qui retenaient mon Saigneur. Leur utilité n’était probablement que limitée pour eux, je ne savais même pas pourquoi on les leur avait imposées avec Lorin. 

Eyden resta parfaitement calme. Il laissa seulement ses bras désormais libres retomber le long de son corps. Il fixait ma génitrice avec une hostilité que je ne lui connaissais guère. Je me demandais s’il avait fait le lien entre son physique et le mien. 

Le temps d’un instant, je m’attendis à assister à un duel. Le genre de combat où seul un des deux combattants ne pouvait survivre. Je déglutis à cette pensée : je n’étais pas certain d’être en mesure de regarder impassiblement quelque chose d’aussi abominable. Si Eyden mourait, je périrais avec lui, sans l’ombre d’un doute. D’ailleurs, si le lien ne me tuait pas, notre bourreau se chargerait de m’achever. Puis, dans le cas où Eyden vaincrait son adversaire, serais-je réellement capable de regarder ma propre mère mourir ? Certes, elle n’était qu’un fantôme à mon esprit, mais elle restait ma mère…

Pourquoi fallait-il toujours que je me retrouve dans ce genre de situation complètement dingue ?

— Lyra ? murmura-t-elle.

Je tressaillis, incroyablement nerveux. La sang-mêlée se redressa légèrement, comme si elle avait somnolé l’instant d’avant et qu’elle venait d’être rappelée à l’ordre.

— Prends possession du corps du Saigneur.

Eyden écarquilla les yeux avant de me jeter un coup d’œil qui me glaça le sang. Il n’eut pas le temps de faire un geste ou de prononcer une parole. Lyra parcourut l’espace qui les séparait et se planta devant lui. Je me souvenais de ce qu’Eyden m’avait appris à propos de son don : elle pouvait prendre possession des Saigneurs au simple contact du regard. J’ignorais si sa victime avait un moyen de se soustraire à cette emprise. Quoi qu’il en fût, elle reprit sa position d’origine à quelques pas de moi une poignée de secondes plus tard, les paupières closes, tout en inspirant lentement. Sa tête bascula en avant, Eyden se saisit brutalement la poitrine.

S’il ressentait une quelconque douleur, je ne la percevais d’aucune manière. J’étais désemparé.

— On va vérifier ta théorie sur le Calice qui ne peut user de son pouvoir contre celui qui le lui a donné. Attaque-le.

J’eus à peine le temps d’être horrifié par ses paroles. Eyden plongea sur moi et me propulsa à terre. Mes os craquèrent sous l’impact et une douleur fulgurante à l’épaule droite me fit hurler.

— Soen ! s’écria Light. Défends-toi !

La main d’Eyden saisit ma gorge et serra, me coupant la respiration. Je tentai de griffer sa peau, me tortillai dans tous les sens, mais il m’immobilisa comme si je n’étais qu’un insecte. 

— Pas trop vite, ordonna ma mère à Lyra.

Les doigts de mon Saigneur se desserrèrent très légèrement, mais je n’avais pas beaucoup plus d’air dans mes poumons pour autant. J’utilisai mes dernières forces pour matérialiser mon bouclier, mais rien ne se produisit. Lyra avait parfaitement raison, mais j’avais déjà fait ce constat il y avait fort longtemps. Je ne pourrais pas me défaire de l’emprise d’Eyden grâce à mon don, même si je savais que ce n’était pas lui qui agissait. Mon esprit avait beau faire la part des choses, mes sentiments restaient confus, et mon pouvoir n’était aucunement lié à mon esprit. Dans un dernier espoir, je tournai légèrement la tête vers ma mère et entrouvris les lèvres. 

— Maman…, soufflai-je d’une voix étouffée. 

Son regard s’écarquilla et elle fit un pas en avant.

— Maman, répétai-je. Ne fais pas ça.

— Relâche-le immédiatement.

Lyra obéit à travers Eyden et libéra ma gorge. Pourtant, l’air ne passait toujours pas, j’inspirai goulûment, toussai, crachai, avant de parvenir à emplir mes poumons. 

— Qu’est-ce que tu as dit ? m’interrogea-t-elle.

Elle se tourna vers Light.

— Toi, comment tu l’as appelé ?

L’attention de mon ami alla de ma mère à moi, avant de revenir à sa kidnappeuse. Son visage devint plus rude, mais ses yeux brillaient de larmes.

— J’ai dit qu’il s’appelait Soen, lâcha-t-il avec hostilité. Et il vient de dire que vous étiez sa mère. 

Eyden se redressa et fit deux pas en arrière. Je l’imitai, tant bien que mal, la gorge en feu et l’épaule démise. Relever les yeux vers ma génitrice était difficile, bien qu’elle me dévisageât. Elle s’avança vers moi, je voulus reculer, mais elle posa ses mains sur mon visage. La panique gronda en moi, pensant en premier lieu qu’elle allait m’achever, mais elle n’en fit rien. Ses gestes n’étaient ni violents ni douloureux. Elle me scrutait avec un trouble que je n’avais jamais pu observer sur l’un des Autres.

— C’est impossible…, affirma-t-elle dans un murmure. C’est quoi ton nom de famille ? Et la ville où tu as grandi ? Qui t’a élevé ? 

Je restai muet, sa poigne devint plus ferme.

— Réponds-moi !

— Soen Davodeau. Je m’appelle… je m’appelle Soen Davodeau et c’est ma tante qui m’a élevé. Judith Auprin. On vivait tous les deux à Sigma. 

Elle me lâcha tellement brusquement que je fis un pas de côté, déséquilibré. Elle recula avant de plaquer sa main sur sa bouche. Ses doigts glissèrent le long de ses joues pour se rejoindre au bout de son menton.

La tension était indescriptible, j’étais au bord de l’évanouissement.  

— Reprends possession de ton corps, Lyra.

L’instant d’après, Eyden tomba à genoux. Je me précipitai sur lui, inquiet. Il releva la tête rapidement, encore plus pâle qu’il ne l’était déjà habituellement. Il glissa sa main sur ma poitrine, juste au niveau de mon cœur. Son regard dévia sur ma gorge, probablement marquée étant donné la douleur lancinante qui la parcourait, puis mon épaule. Une colère sans nom s’infiltra sous mon épiderme, une colère qui ne m’appartenait pas. Ses pupilles se teintèrent de rouge tandis qu’un grondement rauque prit naissance dans sa gorge. Il bondit en arrière et atterrit sur ma mère. Ils se retrouvèrent tous les deux à terre et échangèrent une série de coups si violents qu’ils parvenaient à se blesser l’un l’autre à mains nues. 

L’Assoiffé qui m’avait libéré de mes entraves et Lyra contemplaient le combat sans intervenir. Lorin profita de leur inattention pour briser ses propres chaînes et rompre la nuque de la femelle qui se tenait à côté de lui. Il s’empressa de délivrer Malicia et Light. Je m’avançai dans leur direction, ce qui eut pour effet de ramener le Saigneur près de Lyra à sa mission première : à savoir, maintenir Lorin tranquille. Il ferma son poing autour de sa lame et fonça sur lui. Un combat s’engagea également entre eux. Malicia, Light et moi-même nous serrâmes les uns contre les autres alors que les murs autour de nous s’effritaient de plus en plus.   

— Tout va s’effondrer ! cria Malicia. Il faut partir !

La main de Light se posa sur mon épaule et je sentis mon os reprendre sa forme d’origine. Je serrai les dents, puis soufflai doucement une fois que la douleur eut disparu. Seule ma gorge restait en feu désormais.

Malicia m’attrapa par la main avant même que je ne puisse remercier mon guérisseur. Tout commençait à trembler autour de nous, nous risquions d’être enterrés vivants à tout moment. Je me laissai entraîner sur quelques mètres avant d’extirper mes doigts de leur prise et de m’immobiliser. Lyra ne prenait toujours pas part aux combats. Elle était statique, les sourcils froncés, l’air perdu. Étrangement, brutalement, je me sentis proche d’elle. Ses deux parents avaient croisé ma route, elle avait visiblement fait un bout de chemin auprès d’un des miens. 

Je tournai la tête un instant, à la recherche d’Eyden. Mon souffle se fit plus bref, je craignais pour sa vie. Je ne ressentais pas de douleur, c’était la seule preuve que j’avais qu’il n’était pas en mauvaise posture, car mon cerveau humain était trop lent pour suivre leurs déplacements. Je ne distinguais rien ou presque. 

La terre trembla à nouveau, Malicia m’appela, paniquée.     

— On doit sortir de là ! ajouta Light, rendu à son niveau.

— Allez-y, je vous suis ! leur répondis-je.

L’hésitation s’empara de leur visage, mais je n’avais pas le temps de tergiverser. 

— Lyra, je connaissais ton père et ta mère. Je les ai rencontrés, tous les deux.

Elle cessa d’observer les Saigneurs pour me fixer. Elle était à moitié humaine, elle, je savais qu’elle pouvait entendre raison. Ses émotions étaient réelles. 

— Ton père vivait à Sigma. Le Chasseur qui t’a aidée à t’enfuir de la base militaire, il s’appelle Josh, c’est mon meilleur ami. J’étais avec ta mère quelques minutes avant que la mienne et ses serviteurs nous attaquent. Je ne sais pas ce qui s’est passé, ni où elle est, mais ce qui est sûr, c’est qu’il n’y a que toi qui peux les arrêter. Je t’en prie, fais quelque chose pour stopper tout ça !

Un craquement sinistre dans mon dos me fit me retourner. Lorin venait de se débarrasser de son opposant en lui arrachant la tête. Cette dernière roula sur le sol. Je réprimai un frisson d’horreur. Ma pensée suivante fut que Lorin allait combattre maintenant avec Eyden, qui ne voulait que me venger, et qu’à eux deux, même s’ils faisaient face à une Affamée, ils parviendraient sûrement à prendre le dessus. Je ne voulais pas voir la tête de ma mère se détacher de son corps. 

— Arrête-les, je t’en prie ! insistai-je.

Un courant d’air effleura mon visage lorsqu’elle passa en vitesse éclair devant moi. Je fis volte-face, le cœur battant. Elle s’interposa entre les trois Saigneurs qui se figèrent brusquement, me permettant de les aviser enfin. Eyden semblait aller bien, mais il était blessé au visage et aux bras. 

L’instant d’après, je me précipitai à mon tour au milieu des trois Saigneurs, à côté de la sang-mêlée. Eyden prit un air furieux et je levai les mains en signe de calme. 

— S’il vous plaît, arrêtez de vous battre. C’est ma… C’est… C’est ma mère !

Je déglutis tout en me tournant vers l’intéressée.

— C’est ma mère, répétai-je.

Étant donné la surprise qu’arborait Eyden, j’en conclus qu’il n’avait aucun souvenir de ce qui s’était dit le temps que Lyra avait occupé son esprit.

— L’Affamée, c’est ta mère ? s’étonna-t-il.

— Soen, comment t’es-tu retrouvé là, à servir l’un d’entre eux ? intervint ma génitrice. 

Le reproche dans sa voix coupa littéralement la mienne. J’eus envie de lui rétorquer : « Et toi, t’étais où durant toutes ces années ? », mais je restai statique.

Light et Malicia, qui n’avaient pas quitté les lieux, se rapprochèrent de nous. Ils gardèrent malgré tout une certaine distance avec les Saigneurs. 

— Je t’ai posé une question ! s’exclama-t-elle.

Je tressaillis et Eyden fit un pas en avant.

— Ne lui parlez pas comme ça. Il vous croyait morte depuis des années !

Les deux Assoiffés se mesurèrent du regard sans aucune sympathie avant que ma mère ne se tourne une fois de plus vers moi. Ses yeux exprimaient une incompréhension très claire à ma conscience. 

— Je…, commençai-je, le cœur battant. Je n’ai pas vraiment eu le choix. Julia, la fille de Judith, c’est elle qui m’a emmené dans la Fosse. Elle sert Saram, elle est même sa compagne. J’ai eu l’opportunité de devenir Saigneur, mais j’ai refusé, alors… je suis désormais le Calice d’Eyden. 

— Tu as refusé d’être un Saigneur ? s’étonna-t-elle. 

Je hochai la tête, elle esquissa un sourire avant de se renfrogner.

— Ta place n’est pas ici. Tu devrais être parmi les humains. Tu dois retourner à Sigma.

J’ignorais si c’était à cause de son ton catégorique ou de ses propos, mais je me sentis mal. Je parlais pour la première fois avec elle et je constatais que mes choix et ma situation ne lui plaisaient d’aucune manière. 

— Je ne retournerai pas à Sigma, avouai-je malgré tout. Il n’y a rien là-bas pour moi. Ma place, elle est ici, entre Eyden et toi.

Un sourire étonnant fendit ses lèvres.

— Je reconnais bien là cette détermination, concéda-t-elle.

La remarque me fit quelque peu rougir et je détournai le regard, troublé. 

— Pourquoi tu es là, toi ? murmurai-je d’une voix plus timide que je ne l’aurais voulu. Et… et papa ?

Ma poitrine se serra à son évocation. 

— Il a été tué. Tu ne t’en souviens pas ? Tu étais là, pourtant.

Aucun reproche ne transparaissait dans ses mots ou son expression. Elle avait seulement l’air abasourdi. Je jetai un coup d’œil à mes amis, ils étaient tous silencieux, attentifs. Même Lyra semblait respecter ce moment hors du temps.

Je savais que ce n’était pas normal que je n’aie pas d’images, de souvenirs, de sensations en rapport avec mes parents. J’avais six ans à l’époque de leur disparition. Pourtant, dans ma mémoire, tout était noir. 

— Je ne me rappelle pas de la vie avec vous deux, précisai-je sur le ton de l’excuse.

Elle haussa très légèrement les sourcils avant d’acquiescer avec entendement. 

— Je vais t’aider à éclaircir cette triste journée alors, mais d’abord, remontons à la surface. Faisons une trêve et accordons-nous ce temps de retrouvailles.

Elle leva la tête en direction d’Eyden. J’étais curieux de savoir comment ils faisaient pour toujours se reconnaître en tant que chefs de groupe les uns les autres. Ce n’était pas la première fois que j’étais témoin de ce phénomène. Peut-être qu’ils dégageaient quelque chose de spécial ? Une odeur ? Une aura ? 

Mon Saigneur me jeta un coup d’œil, mais je ne pus soutenir son regard. J’étais désorienté, décontenancé. Je me demandais si je n’étais pas tout simplement inconscient dans la forêt ou alors même mort, décapité à mon tour par cet Assoiffé que j’avais combattu avec son jumeau. Ce serait presque finalement l’explication la plus plausible.

Eyden tendit la main en direction de ma mère. 

— Je suis partisan de la paix, où qu’elle puisse être.

Chapitre Dix-huit 

Funeste destin

Accroché au dos d’Eyden, je me laissai transporter sans un mot. Il faisait jour dehors, mais j’étais perdu dans le temps et dans l’espace. Je ne savais plus si on était le matin ou l’après-midi. Je n’avais même plus vraiment en tête les raisons qui nous avaient menés dans cette forêt, sur les traces d’une Affamée et d’une sang-mêlée. Tout était embrouillé dans mon esprit.

Nous nous arrêtâmes après seulement quelques instants de course, toujours au milieu de la végétation. Une fois les deux pieds au sol, je réalisai que le lieu où nous avions été retenus prisonniers était bel et bien sous terre, au bout d’un tunnel qu’il m’aurait été bien difficile de remonter seul. 

Je levai les yeux vers le soleil et inspirai profondément. Nous formions un cercle, dans un espace entouré d’arbres et de rochers. J’avais l’impression que nous avions gagné en altitude. Je songeai aux Griffeurs ; nous nous trouvions à la limite de leur domaine, de ce que j’avais compris.  

— Tu n’as vraiment aucun souvenir de ce jour-là ? me demanda ma mère.

Avec une moue navrée, je secouai la tête. J’avais un nœud à l’estomac.

— Je ne suis pas certain de vouloir me rappeler, avouai-je avec réserve. 

— Il va bien falloir. Je veux que tu comprennes pourquoi je t’ai laissé.

Je haussai les sourcils, blessé malgré moi. Elle savait donc que j’étais en vie depuis toutes ces années… Je m’étais imaginé à tort orphelin, alors que finalement, j’avais été abandonné.

— Ça s’est passé juste après l’Accord de Paix, nous conta-t-elle. Morin avait appelé les humains ayant survécu à rejoindre des centres militaires ouverts à tous les survivants. Avec ton père, nous n’avions réchappé aux attaques que par miracle. La ville était ravagée. Je me souviens encore de la peur que nous éprouvions et du soulagement à la perspective que tous ces massacres prennent fin, même si nous avions du mal à y croire. Ce sont les deux seules émotions qui sont réellement restées gravées en moi depuis ma transformation. Je n’en ai rien oublié.

Elle secoua légèrement la tête, l’air à bien des lieues de la Fosse.

— Nous étions tous les trois à peut-être trois cents ou cinq cents mètres du centre de recueils. Nous demeurions sur nos gardes, car bien que les Accords eussent été signés, le danger était, lui, encore particulièrement virulent. On a entendu une femme crier. Elle était en train de se faire attaquer, un peu plus loin. Ses agresseurs étaient deux jeunes hommes, humains. Je crois que c’est propre à cette race de s’autodétruire, même lorsque tous les éléments s’occupent déjà de les réduire à néant.

Elle ricana, morose. Le silence qui lui fit écho était incroyablement lourd. J’étais suspendu à ses lèvres, cherchant au fond de mon esprit les images qui pouvaient coller à son récit, mais il n’y avait rien. 

— Ton père a voulu porter secours à cette femme. Il m’a dit de rester avec toi, de ne pas bouger. Il m’a laissé son arme, un revolver. Il s’est muni d’une batte de base-ball, dans l’espoir d’impressionner et faire fuir les deux voyous. Je l’ai supplié de ne pas intervenir, mais ça a été plus fort que lui. Il était comme ça, courageux, droit, mais inconscient des conséquences de ses actes. La situation a dégénéré en bagarre. Il s’est retrouvé à se battre seul contre deux humains armés de morceaux de bouteilles en verre. J’ai eu tellement peur pour sa vie… J’ai voulu l’aider. Il m’a hurlé de garder mes distances et… c’est ce que j’ai fait. Je voulais te maintenir à l’écart du danger. Tu avais toujours été, et restais, notre priorité absolue. 

Elle marqua un temps d’arrêt, l’air navré.

— Ton père s’est débarrassé des deux humains. La femme, terrifiée, s’est sauvée en courant pendant la bagarre, abandonnant ton père à son sort. Il est revenu auprès de nous une fois le danger écarté et je nous ai crus sauvés, une fois de plus. Sauf qu’il y avait un troisième gars, que je n’avais pas vu, lui non plus. Il a profité que je sois occupée à observer ton père se battre pour m’attaquer par-derrière. Il voulait mon sac de provisions. Tu étais dans mes bras, j’ai seulement pu crier et te serrer contre moi pour te protéger. Ton père a été plus réactif. Il s’est interposé juste à temps pour nous défendre, toi et moi. Il a pu assommer l’homme, mais il s’est fait poignarder.

Malicia réprima un gémissement, lui coupant la parole. Elle enfonça sa tête dans ses épaules et m’accorda un coup d’œil triste. J’aurais probablement dû me sentir mal, être choqué à l’entente de ces mots, mais en vérité, je n’étais pas touché. Bien entendu, je n’aurais pas souri ou été parfaitement indifférent, mais mon père était un inconnu à mon esprit et à mon cœur. Sans parler du fait que je savais de mes tuteurs, tout comme de Lucas, qu’il avait été assassiné. Je ne m’étais donc pas attendu à ce qu’il ait eu une fin douce. 

— Tout ça pour voler un peu d’eau et deux boîtes de conserve, souffla-t-elle en serrant les poings. Ton père est mort en quelques secondes. Tu étais si… effrayé. Je t’ai pris dans mes bras, j’étais… dévastée. L’amour de ma vie… mort… juste devant nous. Tu n’avais que six ans et tu avais déjà vu tant de personnes mourir… Pas étonnant que tu ne te souviennes de rien. C’est sans doute mieux ainsi. 

J’écarquillai les yeux à sa remarque, mais n’osai pas l’interroger davantage. Je n’étais pas certain d’avoir envie d’en savoir plus. 

— Je n’ai malheureusement pas eu le temps de pleurer sur notre sort. L’odeur du sang… il n’y avait rien de pire pour attirer quelques Assoiffés. Les nouveau-nés sont les plus dangereux. Des bruits m’ont alertée. Je t’ai attrapé et je suis partie en courant. Je nous pensais condamnés étant donné la vitesse des créatures. Je voulais aller vers le centre militaire, nous en étions proches, mais… je ne sais pas, la panique peut-être, je me suis retrouvée dans une ruelle. 

Elle marqua une nouvelle pause, l’expression du visage peinée. Je me mordis la lèvre, opprimé par la tension qui émanait de son récit. 

— Là, dans l’impasse où nous avions atterri, il y avait un Saigneur. Il n’était pas comme ceux qui avaient détruit une partie de l’humanité. Ce n’était pas un nouveau-né. C’était un Assoiffé plus âgé, une créature sûre d’elle et qui n’était pas là par hasard. Nous nous sommes fait face et il m’a parlé. Les nouveau-nés, eux, ne parlent pas. Il était un peu moqueur, il s’adressait à moi comme s’il conversait avec son animal de compagnie. Je lui ai juré que je ferais tout ce qu’il voulait, s’il t’épargnait. Je lui ai juré. Je l’ai supplié de ne pas te faire de mal. Il m’a dit que si je me soumettais à lui, que je le suivais librement dans la Fosse et que je devenais sa servante, il te laisserait la vie sauve. 

J’ouvris la bouche, mais aucun son ne passa la barrière de mes lèvres. Mon cœur cessa de battre. Je n’arrivais pas à croire qu’elle ait pu se retrouver dans une telle situation. Jamais je n’aurais pu l’imaginer. 

Elle me sourit tristement. 

— Je suis devenue Calice. Je l’ai été pendant cinq ans. J’ai vécu l’enfer. 

Elle grimaça et pinça finalement les lèvres.

— Bref. Cela m’a pris du temps, mais j’ai réussi à amener celui qui s’estimait mon maître à me transformer. J’avais conscience que j’allais passer par des décennies d’errance, mais je n’avais pas grand-chose à perdre. J’allais oublier tout ce par quoi j’étais passée, en espérant seulement qu’il ne me resterait plus qu’une chose lorsque j’aurais repris possession de mes moyens : ma haine. Et puis, pour la toute première fois depuis des années, après tant de souffrance, après vous avoir perdus, ton père et toi, la chance m’a souri. 

— Vous étiez une Affamée, intervint soudain Light. Un Saigneur hors du commun.

Mon ami me jeta un coup d’œil hésitant. Ma mère acquiesça.

— J’ai tué mon créateur à la première occasion, après quoi j’ai travaillé à contrôler ma force, tout comme mes nouvelles capacités. J’avais un projet en tête et potentiellement l’éternité pour le réaliser : vaincre ces ignobles créatures qui ont réduit à néant ma vie humaine et fait de ma seconde existence un enfer. J’espérais te donner une chance d’avoir un jour une vie normale, Soen, au cas où tu aurais survécu, car je n’en avais aucune certitude. Je t’avais abandonné près du centre de secours… il ne m’avait pas accordé plus de temps pour te mettre en sécurité. 

— Vous vouliez vaincre tous les Saigneurs ? s’étonna Lorin d’un ton provocateur. Tous les Griffeurs aussi, peut-être ?

— Je voulais tuer les Assoiffés qui dirigent la Fosse. Ceux responsables de toutes les attaques, de toutes ces vies réduites en miettes. J’ai eu Thorin. Je n’ai pas le sentiment de donner de quoi rire.

Ma mère leva son menton en avant, quelque part à mi-chemin entre la fierté et l’hostilité. Je fis un pas en arrière avant de me détourner du groupe. Je n’étais pas triste, je n’avais pas envie de pleurer, et quand bien même cela aurait été le cas, je n’en aurais pas eu honte au point de cacher mon trouble. En vérité, j’étais plutôt dans un état second, j’avais du mal à croire ce que je voyais et ce que j’avais appris. Comment est-ce que je pouvais me retrouver face à face avec ma mère ? Ma véritable mère ? Celle qui m’avait toujours manqué et que je pensais morte ? Ma mère qui, toutes ces années durant, était bel et bien en vie, Calice puis Affamée ? Elle avait vécu l’enfer, disait-elle ? J’avais eu ma part également. Et voilà qu’elle me racontait qu’elle s’était investie d’une mission, celle de réduire à néant les Autres. Qu’elle avait même voulu les vaincre pour moi. Pour que ma vie à Sigma soit heureuse. Il fallait croire que je n’avais pas assez de ma culpabilité vis-à-vis de Josh. Maintenant, j’allais devoir expliquer à ma mère que j’avais consciemment décidé de vivre ici, dans la Fosse, comme Calice ? Que mon Saigneur était bon, particulièrement charmeur et suffisamment culotté pour me voler un baiser quelques heures plus tôt ?

J’en étais d’avance incapable. Je ne voulais pas avoir cette conversation.

Comme un écho à mon refus, elle se déplaça pour se positionner devant moi. 

— Ta place est à Sigma, affirma-t-elle une fois de plus.

— Je… Non, tu n’as pas le droit de me dire ça, toi aussi, répliquai-je, à bout de souffle. Tu n’as pas le droit ! Il n’y a rien pour moi dans les villes fortifiées. Mon oncle est mort, ma tante est morte. Mon meilleur ami est… il est devenu militaire, c’est un Chasseur. Lucas est mort !

— Judith, ma pauvre sœur… et Lucas… Lucas est mort ? répéta-t-elle à voix basse.

— Oui, je suis désolé. Il a été tué, à cause de moi… il a voulu me sauver et… et…

Je laissai ma phrase en suspens, claquant mes bras contre mes hanches avec dépit. 

— Cela ne change rien, finit-elle par conclure. Je n’ai pas fait tout ça pour te retrouver comme Calice d’une créature monstrueuse, dans un monde où l’espèce humaine est en bas de la chaîne alimentaire. Je sais trop bien ce que ça fait. Ta place est avec les Hommes.

— Tu as tort ! m’exclamai-je.

Un silence fit écho à mon cri alors que mon audace si nouvelle me donnait un peu le tournis. Ses yeux prirent une teinte vermeille. 

— Je suis vraiment désolé d’apprendre que tu as vécu tout ça, repris-je plus calmement. Je… je ne sais pas quoi dire, il y a une heure, je te croyais morte. Je l’ai cru toute ma vie ! C’est juste dingue ! Maintenant, tu m’expliques que tu as été Calice, je te découvre en Affamée, et tu me dis que ma place est avec les humains, mais tu ne me connais pas et tu ne connais pas mon histoire.

Je plantai mon regard dans le sien, le corps frissonnant, la gorge nouée.

— Crois-moi quand je dis que je suis désolé d’apprendre que tu as souffert comme Calice, mais moi, c’est comme humain que j’ai connu l’enfer.

Je déglutis avant de secouer la tête. Elle me fixait avec une attention incroyablement soutenue et il m’était difficile de rester de marbre. 

— Une fois papa et toi disparus, j’ai été recueilli par Judith et Thomas, mais mon oncle est parti à mes dix ans, avec leur fille, Julia. Je suis resté seul avec ta sœur et elle m’a accusé d’être responsable de l’explosion de sa famille. À compter de ce jour-là, elle n’a plus eu à mon égard que de la haine, du mépris et de la violence. 

Les larmes inondèrent mes yeux, mais je lui faisais toujours face. Son regard n’exprimait plus que de la rage. 

— Elle ne me permettait même pas de manger tous les jours, avouai-je dans un souffle. J’étais tout seul, effrayé et malheureux. Puis, il y a un peu plus d’un an, Julia est revenue et elle m’a emporté dans la Fosse, avec elle. Elle m’a ramené auprès de Saram. Il a voulu faire de moi un Assoiffé, mais j’ai refusé. Je lui ai dit que je ne le voulais pas et il a respecté mon choix. Au lieu de ça, il m’a condamné à sept années de vie de Calice. Je pensais que ce serait une expérience abominable, mais Eyden est la meilleure chose qui me soit arrivée dans la vie. 

Les pupilles de ma mère se dilatèrent lorsque j’eus prononcé le prénom de mon Saigneur. Je marquai un instant de silence, mais je me forçai à aller jusqu’au bout de mon idée. 

— Être Calice me plaît, même si j’en suis encore au stade où j’apprends à maîtriser tout ce que ça implique. J’ai trouvé une famille ici, des amis. Ils sont tous là, devant toi. Avec eux j’ai le droit d’être moi-même, j’ai le droit de faire ce que je veux, quand je veux. Je mange à ma faim, personne ne me bat… Je n’ai jamais été aussi libre de toute mon existence.

Je repris mon souffle tandis qu’elle restait face à moi, soudainement imperturbable. Je savais que les Saigneurs étaient difficiles à percer à jour lorsqu’il s’agissait d’émotions, de ressentis, de sentiments. J’ignorais ce que j’espérais découvrir sur son visage suite à toutes mes révélations, mais je pouvais d’avance certifier ce que je ne voulais pas y voir : de l’indifférence. 

Le temps se suspendit un moment, jusqu’à ce qu’elle finisse par mettre ses mains sur ses hanches avant de s’éloigner de quelques pas. Dos à nous, elle leva la tête vers le ciel. Elle avait l’air d’une humaine. Une humaine qui contenait sa peine ou sa colère. Pour la première fois depuis que je l’avais découverte dans cette forêt, j’avais vraiment l’impression d’être auprès de ma mère. J’étais en présence d’un membre de ma famille. Je sentis les larmes me monter aux yeux. Je fis un pas dans sa direction. J’avais presque envie de me blottir dans ses bras, mais mon élan fut brisé par l’intervention inattendue de Lyra. 

— Elles sont émouvantes ces retrouvailles mère-fils, mais où est la mienne, de mère ? s’exclama-t-elle d’une voix forte.

L’Affamée se retourna enfin. Je détaillai un instant son visage, qui paraissait plus sombre, mais moins hostile. J’aurais aimé, juste un instant, être son Calice pour ressentir ce qui se passait en elle en ce moment. À cette idée, je jetai un coup d’œil à Eyden qui me considérait avec, a priori, bienveillance. Notre lien était amenuisé, je ne percevais pas grand-chose. Peut-être que la présence de ma génitrice me détournait un peu de lui.

Ma mère restait silencieuse, ce qui ne semblait pas convenir à Lyra qui croisa les bras sur sa poitrine.  

— Elle est morte, lâcha finalement l’Affamée. Je l’ai tuée juste avant de les capturer.

J’eus un léger mouvement de recul, dérangé par la froideur qui émanait de son attitude. La sang-mêlée ouvrit la bouche, choquée, tout en laissant ses bras retomber le long de ses flancs. 

— Pourquoi tu as fait ça ? s’écria-t-elle avec colère. 

— C’est la troisième fois qu’elle se met sur mon chemin, je t’avais prévenue.

— La troisième fois que quoi ? Elle ignorait qui tu es !

— Elle en savait bien assez.

Lyra pinça les lèvres, les larmes aux yeux. Je m’étais attendu à ce qu’elle devienne folle de rage, à ce qu’elle hurle ou se batte même contre l’assassin de Nephra, mais elle resta immobile, pleurant en silence. J’eus de la peine pour elle. 

Eyden s’approcha de moi et sa main glissa dans mon dos. Ce contact me rasséréna un peu, mais j’étais mal à l’aise. En fait, je commençais à trouver toute cette situation trop compliquée. 

— Qu’allons-nous faire, maintenant ? lui demanda mon Saigneur. Nous entendons bien que nos objectifs ne sont pas communs, mais il va falloir trouver un terrain d’entente. Comme vous venez de le découvrir, Soen n’a pas particulièrement envie de vivre parmi les Hommes. Cela pourrait peut-être apaiser votre quête de vengeance ?

— Optimiste comme vision des choses, constata ma mère. 

— Je ne fais que réagir à tout ce que vous nous avez raconté, se défendit Eyden. Vous êtes devenue comme nous pour mieux nous détruire de l’intérieur. Je comprends. Sincèrement, je comprends ce qui vous a conduit à procéder ainsi, mais regardez, Soen, votre fils, est là, vivant. Il a aussi mené sa route, qui l’a conduit sur une voie différente, mais pas si éloignée que cela de la vôtre. 

— Ne mêlez pas mon fils à tout ça.

L’appellation « mon fils » me réchauffa la poitrine. Je rougis un peu, trouvant l’effet que cela me produisait étrange. 

— Il l’est pourtant, intervint Lorin.

Sa position dans l’espace montrait qu’il se tenait au-devant de Malicia et Light, afin de les protéger en cas de besoin. 

— Si vous voulez poursuivre dans cette voie, nous ne pouvons pas nous y opposer, expliqua Eyden. Sachez néanmoins que je ne pourrais pas cacher cela à mon père. Il risque de partir en guerre contre vous. Le mieux que je peux faire, par égard pour mon Calice, c’est mentir à mon souverain et lui dire que je ne peux me rappeler de l’endroit précis où nos routes se sont croisées, mais cela ne l’arrêtera pas face à la possible menace d’une Affamée. 

Ma mère esquissa un sourire moqueur. Visiblement, elle trouvait la générosité d’Eyden risible. 

— Quoi qu’il en soit, j’ai besoin de Lyra, poursuivit-il, mine de rien. Nous en avons tous besoin.

— Je n’irai nulle part avec vous ! s’exclama la principale concernée. Je ne tiens pas à retourner dans un camp d’enfermement ni être votre cobaye. 

— Saram ne désire pas cela, je t’assure, lui répondit-il. Il veut te proposer un accord. Il veut travailler avec toi. T’exterminer n’est pas dans ses objectifs. Crois-moi, tu ne le connais pas. Il peut t’offrir ce que tu as toujours cherché, à savoir la liberté. 

— Ce n’est pas la liberté qu’elle veut, railla ma mère. C’est la vengeance. Elle veut se venger de tous ces Saigneurs qui ont souhaité la maintenir captive et qui ont fait d’elle la victime de leur domination sanglante et intolérante. 

— Saram lui tend une main bienfaisante ! 

Eyden avait haussé le ton, ce qui annonçait que la situation allait bientôt dégénérer. 

— La même main qui l’a condamnée quand elle n’était qu’une enfant ?

— Mais qu’est-ce que vous vous imaginez ? Que vous allez tuer tous les Saigneurs jusqu’au dernier ? Que cela ramènera la paix dans ce monde ? Les humains ne reprendront jamais le flambeau. Jamais ! Et vous, qui êtes tout aussi monstrueuse que moi, qui vous tuera à la fin, quand vous serez la dernière ? 

— Lyra reste avec moi, lâcha-t-elle d’un ton catégorique. Soen également. 

J’écarquillai les yeux, stupéfait. 

— Il est Calice. Le seul moyen de séparer un Calice de son Saigneur, c’est de tuer le Saigneur, mais vous avez de bonnes chances de tuer votre propre fils avec, s’emporta Lorin, les sourcils froncés. 

Il avait l’air de trouver la réaction de l’Affamée complètement débile. 

— Je préfère qu’il soit mort plutôt qu’une créature. 

La sentence me broya les entrailles. Mon corps trembla, partagé entre douleur et horreur. Elle baissa lentement les yeux sur moi, plus douce.  

— Je suis certaine que ton père t’attend, quelque part, là-haut. 

Sans que je ne puisse le voir venir, Light s’avança et se planta devant moi. 

— Sauf que si vous voulez tuer Soen ou Eyden, il faudra tous nous tuer aussi, cracha-t-il avec détermination. 

— Je suis une Affamée, jeune Calice. Me battre contre trois d’entre vous et leurs deux Saigneurs ne me fait pas peur. Je vous ai maîtrisés une première fois déjà.

— Tu n’as pas le droit de faire ça ! m’exclamai-je en repassant devant Light. Je ne t’appartiens pas !

Un bruit sourd derrière moi me poussa à me taire. Les Saigneurs se placèrent en position de combat, à l’affût du moindre danger. Quelque chose bougeait à travers les feuillages, brisant les arbres sur son passage. Quelque chose de rapide, de puissant. Je retins mon souffle, m’attendant au pire. 

Qu’allait-il encore nous arriver ?

Chapitre Dix-neuf 

Lutte

Les Griffeurs nous attaquaient par dizaines. Je n’avais jamais vu autant de créatures rassemblées de toute mon existence, en dehors du jour de ma rencontre avec Saram.

Les Hurleurs nous encerclèrent rapidement. Ma mère, Eyden et Lorin luttaient avec une rage inégalable. Lyra se battait également, alors qu’une simple blessure pouvait lui être fatale. Elle ne disposait pas des capacités régénératrices de ses semblables, Eyden me l’avait appris l’année dernière. Tout ce que je pouvais faire pour le moment, c’était user de mon don pour nous envelopper, Malicia, Light et moi-même.  

— J’adore ton pouvoir, commenta Light, tandis qu’un des Griffeurs morts, éjectés par l’un des Assoiffés, s’écrasait sur mon champ d’énergie, nous faisant nous baisser tous les trois par réflexe. 

— Je ne sais pas combien de temps je vais tenir, avouai-je en retour.

Nous étions serrés les uns contre les autres.

Au bout de plusieurs minutes, affreusement longues, le calme revint. Tout notre groupe semblait sain et sauf, malgré quelques égratignures. L’espace autour de nous était un véritable champ de bataille. Il y avait une bonne trentaine de Griffeurs à terre, morts. Leurs corps immenses donnaient l’impression qu’avait eu lieu ici une tuerie d’ours. Leur pelage, tantôt blanc, tantôt marron, tantôt noir, était parsemé de sang et de plaies profondes. J’avais beau savoir que les Hurleurs étaient nos ennemis, je ne pouvais pas pour autant me réjouir de les voir tous ainsi massacrés. Je trouvais ce spectacle abominable.

Le silence s’obligea de lui-même face à cette boucherie. Il fut néanmoins de bien courte durée : trois nouveaux Autres firent leur apparition. Comme leurs prédécesseurs, ils étaient impressionnants et majestueux. Toutefois, aucun de ces trois-là ne se jeta sur nous comme une bête affamée. Les Saigneurs restaient, quant à eux, sur leur garde, mais n’attaquaient pas non plus. Je compris presque instantanément qu’il s’agissait d’Hominum. C’était peut-être dû à leur prestance ou alors à leur attitude plus contrôlée, car rien dans leur physique ne pouvait trahir leur différence. Je songeai aux paroles d’Eyden lorsqu’il m’avait appris leur existence. Ekron, leur chef, était un Hurleur cruel et impitoyable, qui avait réalisé des expériences abominables et douloureuses sur son propre peuple. L’Hominum était né de cela. Doué de parole, particulièrement résistant, plus fort que cent Griffeurs réunis, entièrement déshumanisé, il était redoutable.

Redoutable, certes, mais pas invincible. Nous avions déjà croisé leur route.

Les loups mutants étaient face à nous. L’un d’eux, celui du milieu, s’avança de deux pas. Les Saigneurs lâchèrent des grondements sourds en signe d’avertissement. La tension était énorme, tout pouvait exploser au moment où l’on s’y attendrait le moins. 

L’Autre qui s’était avancé s’adressa à nous, me confirmant donc mon hypothèse sur leur race.   

— Lequel d’entre vous, vils buveurs de sang, est le chef de ce clan ?

Mon regard passa rapidement d’Eyden à ma mère, ne sachant qui se mettrait en avant le premier. Mon Saigneur s’avança vers lui et mon cœur s’accéléra. Il se détacha lentement de notre groupe pour faire face à l’Hominum. Je voulus marcher derrière lui, suivre ses pas, mais une main ferme se saisit de mon bras. Je rencontrai alors les yeux de Lorin, qui m’intimaient l’ordre de rester à ma place. J’obéis à regret et je sentis sa poigne se desserrer. Il finit par me lâcher, je retins mon souffle.

— Je m’appelle Eyden, fils de Saram, second héritier de sa lignée.

— Un héritier de deuxième main, se moqua l’ennemi. Où est ton aîné ?

— Il est occupé, se contenta de répondre Eyden avec son calme habituel.

L’Hominum ricana, tandis que ses deux compères grognaient, hostiles. 

— Eh bien, prince de seconde main, toi et ta bande vous trouvez sur nos terres.

— Rectification, ces terres sont encore à nous, intervint soudain ma mère en s’avançant presque au niveau de mon Saigneur.

La créature ne releva pas les yeux dans sa direction, ce que l’Affamée ne sembla pas apprécier, mais même si son visage exprimait une grande contrariété, elle se mura dans le silence.

— Je ne suis pas là pour vous contrarier, précisa Eyden.

— Si j’étais contrarié, tu serais mort, rétorqua l’Autre. Tu dis être un prince, tu connais donc les règles, non ?

Eyden hocha seulement la tête. Ils commencèrent à se tourner autour et je compris qu’ils allaient combattre. Je me tournai vers Lorin, dans l’incompréhension la plus totale. Pourquoi n’allait-il pas l’aider ? 

— Cet Hominum n’est pas comme les autres, m’éclaira-t-il à mi-voix. Il est d’un rang équivalent ou supérieur à celui d’Eyden. Ils doivent se mesurer.

— Mais… et s’il est blessé ? m’inquiétai-je.

— Si on intervient, les deux qui l’accompagnent se mêleront à leur tour au combat. Tu ne dois pas utiliser ton don. Trois Hominum contre trois Saigneurs, cela risquerait d’être dangereux. 

L’instant d’après, la bataille s’engagea. Je frissonnai d’être ainsi cantonné au rang de spectateur. L’Hominum attaqua le premier en se jetant sur sa proie. Il me fallut faire appel à toute ma volonté pour ne pas déployer mon bouclier entre eux deux.

Eyden attrapa la gueule du loup hybride à mains nues. Les canines de la créature étaient énormes. Avec ses pattes avant, il lacéra le torse d’Eyden. Je gémis et reculai légèrement. Light et Malicia se rapprochèrent de moi, inquiets. Je serrai la mâchoire alors que des picotements acides parcouraient ma peau. Mon regard rencontra celui de ma mère, soucieuse. Je m’efforçai d’afficher un air plus neutre et inspirai doucement par le nez. 

Le combat se poursuivit sans prendre cas de mon état. Eyden était parvenu à le repousser et l’avait même plaqué au sol. Leur duel n’était pas semblable à ce que j’avais pu connaître jusqu’à maintenant. Les autres fois, tout allait incroyablement vite, je ne pouvais pas suivre les mouvements des Saigneurs, mais là, j’étais pleinement observateur. 

Ils roulèrent sur plusieurs mètres. Les crocs de l’Hominum se refermèrent sur le bras d’Eyden qui usa de sa main libre pour le frapper à hauteur des côtes. La créature couina. Malicia glissa ses doigts entre les miens, cherchant à me communiquer son soutien. Je tenais mon propre bras, ne sachant comment mon Saigneur parvenait à ne pas hurler de douleur.

Le loup mutant recula en boitant. Eyden fonça sur lui, la créature changea brutalement d’angle d’attaque et le percuta sur le flanc. Mon Saigneur encaissa le choc et saisit son ennemi au niveau du cou. L’Hominum décolla du sol pour s’écraser à plusieurs mètres de nous. Il se redressa aussi sec, l’air fou de rage, et se précipita encore une fois vers son ennemi.   

— Eyden ! m’écriai-je.

Lorin m’attrapa une fois de plus et je m’immobilisai pour qu’il me relâche, conscient qu’il ne me permettrait pas d’agir. Mon Assoiffé éjecta la créature en le saisissant de ses deux mains. Elle s’écrasa violemment contre un tronc d’arbre et ne se releva pas.

À bout de souffle, mon regard alla entre les deux combattants, inquiet de savoir quelle serait la seconde étape. Les deux Hominum en retrait continuaient de grogner tandis qu’Eyden extirpait un poignard de sa ceinture. Il s’approcha de son rival et je compris qu’il allait probablement l’achever. Il s’agenouilla à côté de son corps, la rage des deux Autres se décupla, mais ils restaient à distance. Eyden leva sa lame au-dessus de la tête de la bête. L’un des deux acolytes de l’Hominum s’élança sur lui.  

— Non ! hurlai-je. 

Je projetai mon bouclier. La créature s’écrasa dessus. Lorin intervint à son tour, empêchant le second Hominum de m’attaquer.

La situation dégénéra aussitôt. Mon premier réflexe fut de rejoindre Malicia et de nous protéger avec mon don. Light était un peu plus en avant, recherchant Lorin du regard. Sa main était fermée et plaquée sur sa poitrine ; sa peur était saisissante. C’était la première fois que je le voyais aussi anxieux et je comprenais pourquoi. Nous avions déjà traversé tellement d’épreuves, pourtant jamais je ne nous avais sentis tous autant en danger.  

— Light ! Light, viens ! lui criai-je.

Mais il ne m’écouta pas. J’étendis ma protection jusqu’à lui, mais plus nous étions éloignés et plus mes ressources étaient assaillies. Je pris la main de Malicia pour que nous nous rapprochions de lui. Tous deux, nous partagions la même crainte, celle de voir notre Saigneur mourir sous nos yeux.

Sans parler de l’éventualité de souffrir physiquement sans pouvoir y faire quoi que ce soit !

Une espèce de cri de rage, proche d’un hurlement humain, s’éleva de plus loin, dans la forêt. Quelque chose approchait à grande vitesse. Trois hommes débarquèrent au milieu de notre réunion déjà particulièrement mouvementée. Ils stoppèrent à quelques mètres de nous. La vitesse à laquelle ils avaient déboulé m’indiquait bien sûr qu’il s’agissait d’Assoiffés. Néanmoins, à la vue de leurs iris rouges, de leur expression surexcitée, de leur état proche de l’hystérie, je fus convaincu que nous étions face à des nouveau-nés. Le temps d’une seconde, mon esprit s’égara et me ramena à Sigma, le jour de la mort de Lucas. L’une des trois créatures ressemblait à celle qui avait explosé le pare-brise de la voiture avant de massacrer cette famille humaine, devant nos yeux horrifiés. Cela aurait pu être lui. Ce n’était sûrement pas le cas, mais la ressemblance était suffisamment troublante pour que je perde le fil des combats. Nous étions éparpillés. Un Hominum s’acharnait sur Eyden. Lorin et ma mère se battaient contre le second. J’avais perdu de vue Lyra. 

Puis, brusquement, le regard des trois Saigneurs se fixa sur nous. En tant que nouveau-nés, l’appât du sang était leur seul maître. Ils se précipitèrent sur nous comme des dératés, avant de s’écraser sur mon bouclier. La force cumulée des trois créatures nous fit reculer.   

— Accroche-toi, me souffla Light.

— Nos vies sont entre tes mains, ajouta Malicia.

Concentré, je ne leur répondis pas, même si leurs encouragements me donnaient surtout un énorme coup de pression. Je n’avais pas l’habitude d’être ainsi responsable d’autres personnes. J’avais déjà eu tellement de mal avec la mienne, je n’avais pas réalisé à quel point j’avais changé.

J’inspirai doucement, déterminé. Les Assoiffés s’acharnèrent plusieurs secondes sur nous. Leur puissance était incroyable, leur soif enivrante, leur violence hors du commun. Je sentais mes forces s’amenuiser à grande vitesse. Si Eyden ou Lorin ne venaient pas bientôt à notre secours, nous allions finir déchiquetés. 

Il se produisit néanmoins une chose à laquelle je ne m’étais pas attendu. Les Autres cessèrent brusquement leur acharnement pour changer de cible. Ils n’avaient pas senti ma perte d’endurance ou alors ils s’étaient lassés de ne pouvoir boire notre sang frais. 

Un genou à terre, j’étais à bout de souffle. Mes amis m’aidèrent à me redresser, mais je chancelai légèrement. Malheureusement, les trois acolytes restaient en meute et se mêlèrent au combat entre Eyden et l’Hominum. Il se retrouvait seul contre quatre.

Je le vis tomber à terre.  

— Non ! hurlai-je.

Sans réfléchir, je brisai notre protection pour envelopper Eyden. Comme s’il y avait eu une véritable explosion autour de mon Saigneur, les quatre créatures furent éjectées, chacune dans une direction différente. Eyden se redressa d’un bond et darda son regard sur moi, l’air étonné. 

— Protège les Calices ! me cria-t-il en désignant Malicia et Light du doigt.

— Mais…, commençai-je.

— Soen, c’est un ordre ! hurla-t-il. Maintenant !

Mon cœur se serra. Mon bouclier s’évapora de lui-même et je me concentrai sur mes deux amis. J’étais incapable de détacher mon attention d’Eyden et je ne pris pas la peine de me protéger à mon tour. De toute manière, en cas d’attaque, mon pouvoir me sauverait avant même que je ne comprenne ce qui m’était arrivé. 

Eyden était en difficulté. Je cherchai Lorin du regard, puis ma mère et Lyra, mais ils n’étaient plus près de moi. Le vacarme à quelques mètres sur ma gauche m’indiquait qu’ils devaient être par là. 

J’avais mal à la poitrine tant j’étais angoissé. Une douleur à mon abdomen m’apprit qu’il venait d’être blessé, suffisamment gravement pour que je le ressente. Je gémis et serrai les dents. Les larmes me montèrent aux yeux, mais cela n’avait rien à voir avec la souffrance que j’endurais, j’étais juste convaincu qu’Eyden allait mourir. 

Que pouvait-il faire seul contre un Hominum et trois nouveau-nés ? Que pouvais-je faire, moi ?

Je baissai le regard sur mes mains, impuissant. Mon bouclier ne pouvait pas se diviser sur autant de personnes à la fois, surtout que je n’avais plus beaucoup de ressources. Je ne pouvais qu’envelopper Light et Malicia. 

Une pensée me frappa soudain, m’électrisant. Mon sang. Le cœur battant, je scrutai le sol à mes pieds jusqu’à repérer une écorce d’arbre tranchante. Je me jetai dessus et, d’une main tremblante, posai le bout le plus coupant à la base de mon poignet. Je fis courir ma lame improvisée tout le long de mon avant-bras. J’entendis Light me crier quelque chose, mais je ne le compris pas. J’avais mal, vraiment mal, mais c’était le dernier de mes problèmes. Les trois nouveau-nés stoppèrent net, levant le nez pour humer l’air. Je n’attendis pas de voir leur réaction suivante, je fis volte-face et partis au pas de course.

Je voulais m’éloigner de mes amis, donner une chance à Eyden de vaincre l’Hominum. 

Je courus à en perdre haleine, comme jamais je n’avais couru de toute ma vie. Même Judith ne m’avait jamais mis dans un tel état. Bien entendu, il ne fallut pas plus de deux secondes aux trois créatures pour me rattraper. Mon bouclier me protégea et même si je fus un peu déséquilibré, je parvins à mettre de la distance entre ma famille et ces créatures.

Avec les plus grandes difficultés du monde, je poursuivis ma course effrénée. Les nouveau-nés étaient hystériques. Ils percutaient mon bouclier avec tant d’ardeur et de détermination qu’ils me faisaient dévier de ma route à chaque attaque, mais je tenais bon. La forêt était moins dense, j’apercevais le ciel bleu au loin. Je me dirigeai vers la lumière, à défaut d’avoir quoi que ce fût de plus rassurant à portée de main. 

Je terminai ma route au bout d’une falaise. Je m’y arrêtai in extremis et je patinai un instant au-dessus du vide, ayant une vision très claire de ce qui m’attendait si je basculais en avant : une chute de milliers de mètres avant de m’écraser à la surface d’un torrent d’eau.

Avec une chance hors du commun, je parvins à retrouver mon équilibre. Je fis un pas en arrière avant de sentir une nouvelle salve d’attaque sur mon bouclier. Je finis sur le dos. Les trois créatures s’acharnaient sur moi, je ne pouvais plus me relever. J’allais bientôt être à court de solutions. Mon sang continuait de couler abondamment sur mon bras. Étant donné mon quota habituel de malchance, j’allais probablement en attirer d’autres pour le festin. 

Soudain, l’un de mes assaillants fut soulevé de terre. Eyden le tenait à bout de bras. Ses doigts enserraient la gorge de l’ennemi. Il lui brisa la nuque d’une simple pression. Il avait l’air sérieusement en colère. Un second de mes attaquants fut éjecté brutalement jusqu’au bout de la falaise qu’il dévala sans pouvoir se rattraper. C’était ma mère. Elle était venue à mon secours, avec Eyden. Le troisième Assoiffé n’eut pas beaucoup plus de chance que ses prédécesseurs. Je laissai retomber ma protection, à bout de force et de souffle. Eyden se baissa sur moi en me tendant une main. Je m’en saisis et il me remit sur pied comme si je n’avais pesé que quelques grammes. Il ne me relâcha pas.

— Merci, soufflai-je, le cœur battant.

— Tu es incapable de m’obéir, constata-t-il.

Je relevai un regard incertain vers lui, mais me rassérénai à la vue du demi-sourire sur ses lèvres.

— Tu m’as dit de protéger les Calices, c’est ce que j’ai fait.

Il laissa ma main pour déchirer un morceau de son vêtement qu’il enroula autour de mon bras ensanglanté.

— Light va faire des miracles, ne t’en fais pas, le rassurai-je aimablement. Et j’insiste, je t’ai obéi.

Il secoua la tête, l’air amusé. Une fois son pansement improvisé terminé, il me laissa récupérer mon bras tandis qu’il relevait les yeux sur moi.

— Il va falloir qu’on travaille notre communication interne, se moqua-t-il tout en nous montrant l’un l’autre à tour de rôle du doigt.

Un rire léger m’échappa, grandement soulagé. Il passa ses doigts derrière ma nuque et m’attira vers lui. Nos fronts se pressèrent et j’inspirai, revigoré.

Je songeai à ma mère, tout à coup, et relevai les yeux vers elle. Elle m’observait et, contre toute attente, souriait. Malgré le fait que je la trouvais brusquement magnifique, je ne pus me réjouir face à cet instant : quelque chose dans son regard n’était pas normal. Il était troublé. Les Saigneurs n’étaient pas du genre à pleurer, je n’étais même pas certain que ce soit dans leur corde. Je baissai le regard sur son corps et fus épouvanté de voir qu’une partie de son flanc était complètement arraché. Je voyais au travers. Mes yeux s’arrondirent sous le choc, ma mère perdit l’équilibre. Eyden la rattrapa et l’allongea à terre. Je me précipitai sur elle, m’agenouillai à ses côtés.  

— Maman…, murmurai-je d’une voix tremblante.

Les larmes envahirent mes paupières tandis que je redressai la tête vers Eyden. Son expression fermée ne me rassura pas du tout.

— Light…, commençai-je tout en regardant en arrière. Light va t’aider et… et avec tes capacités régénératrices… et…

Elle saisit mon bras pour me forcer à la regarder.

— C’est fini pour moi, m’affirma-t-elle en pressant mes doigts.

— Non… ne dis pas ça, lui répondis-je alors que mes joues s’humidifiaient déjà.

Je me tournai vers mon Saigneur, mais il me fit un signe de tête équivoque, l’air navré. En baissant à nouveau les yeux sur ma mère, je vis du sang s’échapper de ses lèvres.

— Elle a été incroyable, commenta Eyden.

Je laissai un sanglot s’échapper de mes lèvres.

— Tu ne peux pas mourir maintenant, on vient juste de se retrouver.

Elle leva la main jusqu’à ma joue qu’elle caressa.

— J’ai vu plus d’horreurs dans cette vie et la précédente que je n’aurais pu en croire possible, commença-t-elle. J’ai connu l’espoir, le désespoir, l’amour, la haine. Je n’ai jamais été surprise, au fond. Le monde a tellement changé… je m’attendais à tout, constamment, mais jamais… jamais… jamais je n’aurais eu l’audace de souhaiter qu’un jour, je pourrais te revoir… te toucher.

Mon cœur se brisa à ses mots. Je ne sus quoi lui répondre. Lui dire un simple « moi aussi » me paraissait dérisoire. Même dans mes rêves les plus fous, je n’avais pas osé penser à elle. 

— Ton père aurait vraiment été très fier de toi, aujourd’hui. Tu as été héroïque.

Mes lèvres tremblèrent. Je serrai sa main dans la mienne.

— Ce n’est pas juste. Je viens de te retrouver, je ne veux pas te perdre maintenant, articulai-je difficilement.

— J’ai beaucoup combattu, je crois qu’il est temps pour moi d’arrêter là. Je voulais tuer toutes les créatures pour te sauver, mais dans mon combat inachevable, la vie m’a fait un cadeau : celui de te mettre sur ma route et de m’accorder enfin la paix. Je sais que tu es heureux, entre de bonnes mains.

Des larmes roulèrent sur ses joues tandis qu’elle octroyait un coup d’œil à Eyden.

— Je veillerai sur lui, au péril de ma vie. Il sera en sécurité, je vous le garantis.

Elle sourit légèrement, confiante. Du sang s’écoulait abondamment de son abdomen et de sa bouche maintenant. C’était une vision effrayante.

— Lyra, chuchota-t-elle.

Une présence s’arrêta près de moi. Je saisis seulement à ce moment que Lorin, Malicia, Light et Lyra étaient avec nous. Ils nous avaient rejoints. Je n’eus pas la force d’affronter leur regard. 

Lyra s’agenouilla à son tour, les joues baignées de larmes. Elle paraissait humaine, vraiment. Je concevais sans peine que Josh ait pu faire la confusion.

— Je suis désolée, pour Nephra. J’ai été aveuglée par ma haine, un peu…

Lyra demeura tout aussi muette que moi l’instant d’avant. Elle pressa la main de sa mère adoptive, complètement ravagée. 

— Je veux que tu restes auprès de Soen, ajouta-t-elle d’une voix de plus en plus faible.

Elle décala la main de Lyra jusqu’à la mienne.

— Vous êtes les deux êtres les plus chers à mon cœur. Vous devez vous protéger l’un l’autre et être unis, comme un frère et une sœur. Promettez-moi.

Lyra renifla, les joues trempées de larmes. 

— Je te le promets, hoqueta-t-elle avant de relever les yeux vers moi.

Elle semblait sincère. 

— Soen ? m’interpella ma mère.

— Je… je te le promets, maman.

Ma peine fut sans nom. Elle nous accorda un sourire particulièrement doux avant de tourner la tête vers Eyden.

— Je suis prête. Il est temps.

Je compris tout de suite qu’elle lui demandait de l’achever pour de bon. Les battements de mon cœur redoublèrent d’intensité lorsque les mains d’Eyden montèrent vers le cou de ma mère. Interdit, je lui jetai un regard suppliant. Il darda son intention sur moi et je retins mon souffle lorsque ses lèvres s’entrouvrirent, signe qu’il allait parler. 

— Lorin, appela-t-il dans un murmure.

Je frissonnai. 

— Emmène-le, je ne veux pas qu’il voie ça.

— Eyden, non ! Je t’en prie ! m’exclamai-je.

C’était déjà trop tard. Le temps d’un claquement de doigts, je décollai du sol. Le paysage défila à grande vitesse devant moi, jusqu’à ce que je me retrouve entouré d’arbres, au milieu de nulle part. Je me débattis. Lorin maintenait mon dos collé contre son torse. Un de ses bras était passé autour de ma poitrine, tandis que sa main libre était posée sur ma hanche. Il ne faisait aucun effort pour me retenir : ma force égalait celle d’un insecte face à la sienne. Je finis par arrêter de bouger, épuisé. Je fondis en larmes et il me pressa un peu plus contre lui, sans un mot. 

Quelques secondes plus tard, Eyden était devant moi, l’air peiné. Sans doute ressentait-il ma douleur. D’un geste doux, il me tendit la main. L’étreinte de Lorin se desserra et je relevai la tête vers mon Saigneur.  

— Je suis désolé d’avoir dû faire ça, me murmura-t-il. Mais je n’avais pas le choix, son agonie aurait duré pendant des jours. Rentrons chez nous, d’accord ?

Je baissai les yeux sur sa main, comprenant que ce geste était comme une présentation d’excuse. M’en saisir revenait à reconnaître que je ne lui en voulais pas de m’avoir écarté ni d’avoir ôté la vie à ma mère. Je déglutis, blessé, dévasté, mais certainement pas en colère. Je glissai mes doigts dans sa paume. Il m’attira vers lui pour me serrer dans ses bras.

Chapitre Vingt 

Retour au bercail

Tandis que Light soignait tant bien que mal les blessures des deux Saigneurs et de la sang-mêlée, je m’assis sur une racine d’arbre qui formait un pont au-dessus du sol, exténué. J’avais retrouvé et perdu ma mère biologique dans la même journée. 

— Ton destin était sûrement écrit pour être extraordinaire.

Je relevai les yeux sur Malicia qui s’accroupit à mon niveau. Muet, je la fixai sans savoir quoi dire.

— C’est quand même incroyable, non ? Ta famille est incroyable, tu l’es, toi aussi. Ta place est avec nous, Soen.

Elle m’accorda un sourire doux, mais je le trouvais énigmatique. Elle voulait me rassurer, c’était évident, mais j’avais du mal à la comprendre clairement.

— Je ne suis pas convaincu de pouvoir donner un sens à tout ça, admis-je, la gorge nouée.

Elle se pencha en avant et glissa ses doigts autour de mon poignet qu’elle pressa avec sollicitude. 

— Laisse-toi le temps. Je me doute que c’est dur à entendre, mais tu as donné la paix à ta mère, aujourd’hui. Elle a vécu des épreuves horribles, de sa vie humaine à sa vie d’Affamée. Te retrouver ici lui a permis de mettre un point final à sa guerre interminable contre les nôtres. Elle reposera en paix, j’en suis persuadée. 

— J’aurais aimé avoir plus de temps avec elle, avouai-je. Enfin, je ne sais pas… c’était une inconnue, mais elle était quand même ma mère, tu vois ?

Malicia acquiesça.

— Merci de nous avoir encore sauvés, Light et moi. Tu nous as protégés. On serait morts depuis longtemps dans cette mission si tu n’avais pas été là.

— Je n’ai rien fait de spécial, commentai-je, un peu gêné. C’est mon pouvoir qui est… pratique. 

Elle laissa échapper un rire cristallin, incroyablement beau au milieu de cette forêt sordide. 

— Ton don est très puissant. Je n’en ai jamais vu d’aussi impressionnant.

Je rougis. 

— Si tu étais un Saigneur, tu serais comme Julia ou ta mère, c’est sûr.

Je lui souris. J’imaginais que c’était un compliment.

***

Quelques minutes plus tard, Eyden ordonna que l’on se mette en route. Il proposa de traverser ce qu’il restait de la forêt après notre passage à allure humaine, histoire que chacun ait le temps de reprendre ses esprits après toutes ces émotions. Il faisait surtout cela pour nous, Calices. Lyra était plutôt silencieuse, mais ne semblait pas hostile. Elle paraissait prête à nous suivre, sans s’inquiéter de la sincérité ou non d’Eyden vis-à-vis des projets de Saram à son encontre. Elle n’avait probablement nulle part où aller… Je n’imaginais pas sa peine. Elle venait de perdre deux mères en une seule journée.

Nous marchâmes donc calmement au milieu des arbres et des fourrés. Light et moi étions en arrière. Mon ami était un peu éprouvé d’avoir soigné tout le monde. Je le soutins en lui offrant l’une de mes épaules. Il s’y appuya volontiers. Le regard que nous échangeâmes était complice, agréable après toutes ces épreuves. Lorin finit par venir auprès de nous. Il porta Light, me laissant en arrière. Eyden se positionna à mon niveau. 

— Est-ce que ça va aller ? me demanda-t-il.

— J’ai hâte que tout soit terminé.

— Tu pourras bientôt te reposer. Je t’y aiderai au besoin.

— Tu veux me mettre dans le coma ? l’interrogeai-je en me rappelant la dernière fois.

— La mise en sommeil, me reprit-il d’un ton amusé. On verra cela une fois chez nous.

— Tu crois que ça va aller avec Saram ? Et Uther ?

Eyden pinça légèrement les lèvres.

— Je pense, conclut-il finalement. On devra faire attention à Uther, toi tout particulièrement. On en reparlera à la maison. Pour mon père, tout ira bien. Il voulait Lyra et on la lui ramène, consentante qui plus est.

— Mais Josh s’est enfui…, marmonnai-je de mauvaise grâce. 

— Mon père s’en moquera bien. Ne t’en fais pas. 

Il posa sa main sur mon épaule et je m’y attardai quelques secondes, repensant soudain à ses lèvres se pressant sur les miennes. Je me sentis rougir, mais c’était agréable.

Nos dernières enjambées à allure humaine se firent en silence. J’étais vraiment, vraiment content de rentrer. J’espérais de tout mon être ne plus avoir à repartir en mission. Jamais. C’était probablement impossible puisqu’Eyden était certes, un prince, mais surtout un soldat de son souverain. Je lui soumettrais de nouveau l’idée de mettre mon sang en gourde. J’avais l’impression d’avoir pris dix ans d’un coup.

Le trajet du retour fut particulièrement calme. Les quelques créatures ennemies sur notre route furent éliminées sans difficulté. Nous nous arrêtions régulièrement, mais parlions très peu. Nous économisions nos forces, à défaut de ne pouvoir les renouveler à notre guise. Light était excessivement grognon, n’éprouvant plus que de l’ennui dans notre fuite. J’avais aussi le sentiment qu’il était contrarié par quelque chose. Après que mon Saigneur m’eut annoncé que nous effectuions notre dernier arrêt avant d’entrer sur le domaine de Saram, je profitai de mon élan de bonne humeur pour aller à sa rencontre.  

— Bonne nouvelle ! m’exclamai-je en m’asseyant près de lui. D’ici vingt-quatre heures, nous allons pouvoir nous doucher, manger et dormir. 

— Super, lâcha-t-il dans un souffle.

— Tu n’as pas l’air de trouver ça réellement cool, alors que moi, je me dis que c’est sans doute la meilleure nouvelle de toute l’année.

Il esquissa enfin un sourire, amusé.

— Pardon, se reprit-il. Tu as raison, c’est super. J’ai trop hâte de rentrer. On est partis de cette forêt depuis combien de jours maintenant ?

Je laissai mon regard courir sur le paysage somptueux devant nous. Nous étions au bord d’une falaise, la mer s’étendait à perte de vue. 

— J’ai perdu le compte, avouai-je.

— Je ne sais pas d’où tu tires ta patience ni comment tu fais pour rester zen comme ça. Surtout toi, avec tout ce que tu as vécu tout au long de cette mission…

— Disons que j’ai l’habitude d’encaisser en silence, marmonnai-je sans me défaire entièrement de mon sourire.

Son expression se fit plus triste et je détournai les yeux. Je ne voulais pas voir de la pitié sur son visage.

— Je m’inquiète pour toi, ça n’a pas l’air d’aller, lui confiai-je après un moment.

— En même temps, t’as vu les semaines qu’on vient de traverser ?

— Je sais, mais j’ai l’impression qu’il y a autre chose. Tu sembles agacé. 

Il secoua la tête.

— C’est juste… je me suis senti un peu inutile. Tout le monde a pris des risques énormes. J’ai cru je ne sais combien de fois que Lorin allait mourir, qu’on allait tous mourir. J’étais constamment impuissant. 

— C’est faux, lui assurai-je immédiatement. Tu as été incroyablement courageux ! Sans parler du fait que rien que moi, sans toi, j’aurais récolté je ne sais pas combien de blessures et os cassés. 

— Oui, mais t’as été ahurissant. Tu nous as protégés inlassablement, tu as risqué ta vie, tu as traversé les obstacles sans hésiter une seule seconde…

Il accompagna sa remarque d’un mouvement de bras vers l’avant, sa main fendant l’air à l’image de la bravoure qu’il m’attribuait. Je ne pus m’empêcher de rire, bien que touché. 

— Light, tu n’as pas été inutile. Moi, d’accord, j’ai pris plus de risques, mais j’ai un bouclier qui s’active au moindre danger. Je peux bien sauter sur n’importe quel obstacle, je rebondis dessus ! Tu m’as sauvé la vie, ne l’oublie pas. Tu trouves que c’est l’acte d’un Calice inutile, ça ?

Son regard se fit reconnaissant. Je lui tapai l’épaule. Un silence s’installa jusqu’à ce que Light se retourne et attire mon attention sur Lyra, restée en arrière. 

— Tu devrais peut-être lui parler, non ?

— Moi ? m’étonnai-je.

— C’est ta sœur. Enfin… en quelque sorte. 

Sa remarque me déstabilisa un peu. Je ne savais pas si cette idée m’était agréable ou non. Je me relevai malgré tout et allai à sa rencontre. Les mains dans les poches, j’ignorais comment l’aborder.

— Salut, finis-je par marmonner.

Elle hoqueta légèrement, comme si elle n’avait pas vu que j’étais là. Elle planta ses yeux magnifiques dans les miens. 

— Oh… salut.

— Est-ce que tu vas bien ? la questionnai-je.

Elle haussa les épaules et je me sentis bête de lui demander cela maintenant. Après des jours et des jours de cavale… Il était temps de m’en inquiéter. 

— Je suis désolé pour Nephra et… pour maman, murmurai-je.

— Je suis désolée aussi pour toi, me renvoya-t-elle.

Je haussai les épaules à mon tour.

— Ce n’est pas juste que j’aie pu passer autant de temps avec elle et pas toi, me murmura-t-elle.

— Josh t’a fait évader il y a longtemps ? 

— Quelques mois. Mais ma route avait déjà croisé celle de ta mère auparavant. 

J’acquiesçai, un peu jaloux tout à coup.

— Elle me parlait beaucoup de toi, tu sais.

— C’est vrai ? m’exclamai-je.

— Oui, m’affirma-t-elle, le visage rayonnant. Bon, dans ma tête, tu as cinq ans, mais ça reste toi.

Sa remarque me fit rire.

— Je n’ai pas connu l’humaine, mais je pourrais te parler de l’Affamée qu’elle était, même si elle n’était pas toujours facile.

J’acquiesçai avec reconnaissance. Elle soupira.

— Enfin… si les choses se terminent bien pour moi, ajouta-t-elle.

— Tu peux avoir confiance en Eyden, je t’assure. Jamais il ne t’aurait promis la sécurité s’il avait le moindre doute. Saram est dur, mais c’est tout de même un souverain juste. Il m’a laissé choisir lorsque je suis arrivé sur ses terres. J’ai pu refuser de devenir Saigneur. Une autre fois, où il était furieux après moi, il m’a accordé sa clémence. Je suis certain que si Eyden dit qu’il a des projets pour toi, qu’il te veut comme alliée, cela ne peut être que la vérité.

Elle me fixa quelques secondes avant de sourire, visiblement plus confiante. Je n’osai pas lui parler d’Uther ou de Julia.

***

Nous reprîmes la route une dernière fois quelques instants plus tard. Mon cœur battait à l’idée de regagner les terres de Saram. J’étais tout aussi soulagé qu’inquiet. Faire face à ma cousine et au frère d’Eyden n’allait pas être de tout repos.  

— Tout ira bien, me murmura mon Saigneur. 

Je ne lui répondis pas. Il savait que j’avais foi en lui, mais c’était difficile de ne pas ressentir malgré tout un peu de peur et d’angoisse à l’approche de nos retrouvailles. 

Nous entrâmes dans le village en fin de journée. Tout était incroyablement calme. Je me surpris à reconnaître certaines devantures de magasins ainsi que les maisons. Au loin, j’apercevais la toiture de l’établissement.

Soudain, tandis que mon attention courait le long des habitations, je crus avoir perdu l’esprit. Entre deux bâtisses, un individu croisa mon regard avant de s’enfuir. 

— Josh ? m’étonnai-je. 

Je m’arrêtai net, suivi par le reste du groupe. J’écarquillai les yeux, choqué, avant de me tourner vers mon Saigneur. Son attention était braquée dans la direction où la personne avait disparu. Il huma l’air lentement avant d’afficher une expression de surprise que je n’avais pas l’habitude de percevoir sur lui. Mon cœur ne fit qu’un tour. 

— C’est impossible ! s’exclama Lorin.

Je n’attendis pas une seconde de plus. Le souffle court, les jambes flageolantes, je me mis à courir à en perdre haleine. 

— Josh ! criai-je alors que je remontai l’allée où je l’avais aperçu.

Je me retrouvai soudain dans une impasse. Mes amis étaient sur mes talons. 

— Josh ? Josh ? 

Je fis un tour sur moi-même, ayant la nausée tant j’étais chamboulé. Un mouvement sur le côté attira notre attention. Eyden se positionna à ma droite, Lorin était juste derrière. Quelqu’un sortit de l’ombre, je retins mon souffle. Ce n’était pas Josh. C’était un homme, environ quarante ans peut-être, les cheveux bruns et courts. Un Saigneur, probablement. Puis, tout à coup, tandis que l’incompréhension et la déception m’envahissaient, une tête apparut derrière son dos. Une tête que je connaissais par cœur. Une tête que je n’aurais plus jamais cru revoir. 

— Josh !

Chapitre Vingt-et-un

Emile

Eberlué, je serrai Josh dans mes bras. Il me rendit mon accolade avec entrain. J’avais le sentiment que toute une vie s’était écoulée depuis nos adieux. Je me dégageai de son étreinte et le dévisageai avec incompréhension. 

— Mais… comment est-ce possible ? m’écriai-je. 

Mes yeux s’arrondirent, incapable de trouver une raison logique à son retour, tout comme de comprendre comment il avait pu retrouver le domaine de Saram, accompagné d’un des Autres. 

Il se gratta la tête en grimaçant, apparemment gêné. 

— C’est une très longue histoire, m’avoua-t-il.

— On ne doit pas traîner, c’est dangereux, intervint le Saigneur qui l’accompagnait.

Mon regard alla de l’un à l’autre et je crus faire une attaque.

— Attends, je rêve ou tu es son Calice ? m’écriai-je.

— Non ! s’exclamèrent-ils d’une même voix.

— T’es dingue ! s’offensa presque Josh. Je suis humain, je serai à jamais un être humain. Plutôt mourir dans le cas contraire.

Light lâcha une exclamation moqueuse tout juste retenue. 

— Suivez-nous vite, ordonna l’inconnu sans prendre cas de l’animosité ambiante. 

Eyden et Lorin restèrent immobiles. Ils émirent un grognement d’avertissement. L’Assoiffé les toisa un instant avant de littéralement soupirer.

— Beaucoup de choses ont changé ici. Laissez-nous une chance de vous empêcher de sauter directement dans la gueule du loup. 

— Je rentre chez mon père, je ne vois pas pourquoi je devrais m’inquiéter de quoi que ce soit, rétorqua Eyden avec hostilité. 

L’étranger marmonna avec colère. Il jeta un coup d’œil à Josh avant de poser un genou à terre devant mon Saigneur et de baisser la tête. Eyden et Lorin échangèrent un regard. 

— Relève-toi, ordonna-t-il après quelques secondes.

Il obéit. 

— Vous êtes en danger ici, on l’est tous, ajouta le Saigneur. Suivez-nous, je vous en prie.

Eyden avait l’air contrarié, mais sembla disposé à accéder à sa requête. L’inconnu et Josh partirent d’un même pas sur un petit chemin que je n’avais pas vu jusqu’à présent. En vérité, c’était plutôt une brèche, entre deux immeubles de quatre étages. Nous filâmes jusqu’à une maisonnette, la plus enfoncée dans le village. À l’intérieur, nous y retrouvâmes Tokin, le Calice qui avait formé Light et Malicia. Il n’avait pas changé d’un pouce, mis à part sa barbe blanche qui avait pris quelques centimètres.  

— On est en sécurité, murmura l’étranger en refermant soigneusement la porte. J’espère que personne n’aura eu le temps de vous repérer. 

Lorsqu’il se retourna dans notre direction, Eyden était face à lui.

— Maintenant, je veux des explications, ordonna-t-il. Que se passe-t-il, au juste ? Qu’est-ce qu’on fait ici ? Je sais qui tu es. 

Je levai les yeux vers eux, curieux que mon Saigneur précise ses pensées pour ceux qui n’avaient aucune idée de ce qui se passait.

— Saram est mort, lâcha-t-il seulement.

Le temps se suspendit. Le lien m’envoya un signal très désagréable, proche de la détresse. 

— Comment peux-tu proclamer une chose pareille ? tempêta Eyden.

Il voulut se jeter sur son vis-à-vis, mais Lorin le retint par le bras. Il semblait tout aussi choqué qu’Eyden, mais plus lucide. J’échangeai un regard avec Light dont l’expression était triste. Malicia s’était assise dans un fauteuil, abasourdie. Tokin lui serrait la main en silence. Lyra m’adressa un coup d’œil insensible. Pour ma part, je n’avais aucune attache envers Saram, je ressentais seulement la peine d’Eyden. 

— C’est la vérité, insista l’Assoiffé.

Il s’inclina légèrement, respectueux. 

— Comment une chose pareille a pu se produire ? questionna Eyden d’une voix éteinte. 

— Uther et Saram sont entrés en conflit suite à votre départ. Uther a défié son père en duel et… il l’a vaincu.

— Et Julia ? intervins-je.

Il dirigea son attention vers moi. 

— Uther l’a prise pour femme de force suite à son couronnement.

— Hein ? grimaçai-je, les yeux ronds. 

— Selon ce que les villageois racontent, il s’est lié à elle de force pour posséder ses capacités d’Affamée. Apparemment, elle n’a pas été très coopérative. Elle était surveillée par dix gardes à chaque instant du jour et de la nuit. Pourtant, elle a réussi à s’enfuir, il y a environ huit jours.

— Elle est seule dans le No man’s land ? s’étonna Lorin sur un ton absolument pas encourageant.

— Malheureusement, répondit-il. Après, si sa réputation est vraie, elle s’en sera sortie… 

Je retins mon souffle malgré moi, attirant l’attention de mes compagnons Saigneurs. Julia et moi n’étions pas franchement en bon terme, mais je ne lui aurais pas souhaité l’exil pour autant. 

— Qui êtes-vous, vous ? murmurai-je. Et toi, comment ça se fait que tu sois là ? Je croyais que tu en avais assez de me sauver ? Que tu voulais vivre ta vie ?

Je n’avais pas dit cela sur le ton du reproche, loin de là. C’était seulement que je n’avais aucune explication logique à cette situation. 

— Je m’appelle Émile. J’ai vécu sur ces terres, sous le commandement de Saram.

— Jusqu’à ce qu’il entre en conflit avec Uther, poursuivit Eyden. Mon père l’a condamné à l’exil, car il a tenté de tuer mon frère. 

J’écarquillai les yeux, étonné. 

— J’ai toujours beaucoup de mal avec l’autorité, marmonna-t-il en croisant les bras sur son torse. 

— C’est pour ça que mon père l’a chassé. Il n’était pas fait pour la vie en communauté. Tout cela s’est produit moins d’un an avant ton arrivée, Soen.

— D’accord… et Josh ? lançai-je en laissant mon regard courir de l’un à l’autre. 

— J’ai été capturé par des Chasseurs il y a quelques semaines, reprit Émile. Ils m’ont embarqué pour leurs expériences à la con. 

— Tu l’as libéré ? m’exclamai-je à l’intention de Josh.

— Il déteste les Saigneurs au moins autant que moi, me renvoya-t-il. On ne pouvait que s’entendre. 

— Cela n’explique pas vraiment ta présence ici ? murmurai-je. Même si je suis heureux de te voir.

— Je m’en voulais de t’avoir abandonné comme ça. Tout ce que j’ai dit reste vrai et il n’est pas question pour moi de renoncer à ma vie humaine ou de te courir après éternellement puisque tu veux rester Calice. Néanmoins, après avoir passé quatre jours en cellule et subi plusieurs interrogatoires, courtois, mais musclés, j’ai repensé à Saram. Eyden craignait que tu sois puni pour m’avoir fait fuir, c’est pour cette raison que l’on est partis tous ensemble au départ, après tout. Je tenais à revenir faire face à Saram, même si c’était un peu suicidaire, je l’avoue. Je ne voulais pas que tu te fasses fouetter ou que tu sois enfermé au cachot des années, à cause de moi. Je ne tenais pas à avoir ça sur la conscience.

Nous nous regardâmes quelques secondes, complices. J’étais tellement content de le voir et tant touché par sa fidélité, encore et toujours infaillible. Josh aura été mon ange gardien, du début à la fin. 

— En plus, je constate que vous avez retrouvé Lyra.

Son regard dévia sur la sang-mêlée qui lui accorda un sourire. Josh était amoureux d’elle. Du moins, il l’avait été tant qu’il l’avait crue humaine. Il m’avait expliqué avoir tiré un trait sur elle. Était-ce toujours le cas ? C’était l’impression qu’il donnait, mais je pouvais me tromper. 

— Si tu savais !

L’ironie dans ma voix lui tira un froncement de sourcils. 

— Si on survit à tout ça, vous aurez tout le temps de vous raconter vos histoires, nous coupa Eyden. 

Son ton un peu sec m’alerta. 

— Qu’est-ce que tu vas faire ? lui demandai-je docilement.

— Je vais aller à la rencontre d’Uther pour lui parler.

— Mon jeune prince, vous ne devriez pas, intervint Tokin. Il vous ferait arrêter avant même de l’atteindre. Je suis navré de vous l’apprendre, mais votre frère agit en souverain tyrannique. Tout le monde a peur, attendait et espérait votre retour.

Il s’inclina profondément, comme si mon Saigneur était un véritable roi. Eyden était choqué, cela se voyait non seulement sur son visage, mais aussi à travers notre lien. Un silence s’imposa dans la maison, tous étaient tournés vers lui. Sa décision serait suivie par chacun, c’était évident. 

— Je vais aller voir Uther, répéta-t-il doucement. Je vais tenter de lui faire entendre raison et, si jamais ce n’est pas le cas, je me battrai à mon tour contre lui.

— Mais Eyden ! m’emportai-je immédiatement, horrifié. 

— Je suis désolé, Soen, vraiment désolé. J’ai conscience que je joue nos vies à tous les deux, mais Saram était mon père et Uther l’a tué. Je ne peux pas me soumettre à lui, surtout s’il instaure un climat de terreur parmi les nôtres. Je ne suis peut-être que le deuxième fils, mais j’ai appris de mon souverain à me battre ainsi que l’importance de l’honneur.

Je déglutis malgré moi, effrayé. Ce n’était même pas la perspective de mourir par ricochet qui m’effrayait le plus, mais la simple idée que tout tourne mal. Si Uther prenait le pas sur Eyden et le condamnait non pas à mort, mais à l’enfermement ou je ne savais quoi d’autre, trépasser serait sans doute la première des délivrances pour lui comme pour moi. 

— Voilà ce que l’on va faire : je vais me rendre dans l’établissement avec Soen.

Je haussai les sourcils à sa remarque. Je m’étais attendu à ce qu’il me demande encore une fois de rester en arrière. 

— Puisque ta vie et la mienne sont liées, j’estime que ta présence est acceptable. J’ai également besoin de ton don, pour que tu me fasses entrer en toute discrétion, au nez et à la barbe de tous les soldats. Tu saurais étendre ton pouvoir à nous deux ?

J’acquiesçai, confiant malgré mon angoisse montante. 

— Tokin, je compte sur toi pour continuer à rendre la maison et ses occupants invisibles aux autres.

Le Calice s’inclina respectueusement tandis que je comprenais maintenant pourquoi nous étions plus en sécurité ici. Son pouvoir était impressionnant. Cela revenait un peu à ce qu’Eyden me demandait de faire, sauf que lui y parvenait sur toute une maison, avec huit occupants, de manière constante et sans fatiguer. 

— Lorin, si je suis vaincu… je veux que tu prennes la tête de ce groupe et que tu les conduises en des terres bien loin d’ici, en espérant que mon frère aura trop d’ego pour vous courir après.

Le Saigneur de Light hocha la tête avant de s’incliner à son tour, bien moins bas que Tokin, mais tout aussi respectueusement. Mon regard se tourna instinctivement vers mon ami Calice. La peur transpirait par tous ses pores. À la manière dont il me fixait, je sentis une pression énorme sur mes épaules, comme s’il me confiait une partie de la responsabilité de notre avenir dans ce clan.

Je déglutis en conséquence, pas fier du tout.  

— Est-ce que je peux faire quelque chose ? demanda Josh à Eyden.

— C’est tout à ton honneur d’être revenu et… d’être resté avec Émile après avoir découvert que tout avait pris une tournure si catastrophique. Ne le prends pas mal, mais tu es la personne la plus… fragile, ici, aujourd’hui. Reste en sécurité.

Josh acquiesça, mais je sentais que demeurer en retrait ne lui plaisait pas beaucoup. Néanmoins, mon Assoiffé avait raison. 

— Émile, j’aimerais que tu viennes avec nous. Je ne peux te l’ordonner, seulement te solliciter, mais ta présence m’aiderait. 

— En quoi puis-je me rendre utile ? proposa-t-il. 

— Je veux que tu protèges Soen. Il n’aura pas besoin de te cacher en entrant dans l’établissement, car personne ne te connaît, donc personne ne te reconnaîtra. Je veux que tu assures sa survie le temps que je parle avec Uther. Si un garde vient s’en prendre à lui ou souhaite l’arrêter, je veux que tu t’interposes par tous les moyens.

— Eyden, j’ai mon pouvoir…, commençai-je.

— Il n’est pas sans limites, me rétorqua-t-il d’un ton aimable, mais ferme. Tu es affaibli et nous maintenir invisibles, même pour une minute ou deux, ne va pas arranger les choses. Nos forces à nous, Saigneurs, sont quasi inépuisables si l’on n’est pas blessés. Si je dois combattre Uther, il me sera impossible de t’aider si une horde de ses gardes se jette sur toi.

Notre lien m’envoya un signal difficilement identifiable. Un sentiment quelque part entre l’avertissement et l’insécurité. Je hochai la tête en retour, plus par discipline que par acceptation.

***

Quelques instants plus tard, Émile, Eyden et moi-même quittions le refuge où s’étendait toujours la protection de Tokin. Maintenant que je comprenais de mieux en mieux mon don, que je l’appréhendais, non pas comme le résultat d’une faiblesse, mais comme une force, le manipuler devenait de plus en plus simple. Je n’eus pas besoin de me plonger dans des états dramatiques, flirtant avec les corrections de ma tante et mes peurs, pour parvenir à mes fins. 

Je nous enveloppai, mon Saigneur et moi, dans une bulle d’invisibilité parfaite. Le regard d’Eyden s’éternisa sur mes lèvres avant de descendre sur ma main. Il la saisit, sans un mot. Ses doigts caressèrent les miens, faisant battre mon cœur. Cela ne dura que quelques secondes, mais rien n’aurait pu être plus fort en cet instant. Il me relâcha et se tourna en direction d’Émile, qui ne pouvait plus nous voir ni nous pressentir à ses côtés. Il se dirigea donc rapidement vers la résidence de Saram, devenue propriété d’Uther, sans savoir si nous étions bien sur ses talons. 

Lorsque nous passâmes l’entrée, je sentis des picotements inhabituels sur mon épiderme. Pour une fois, cela n’avait rien à voir avec Eyden ou même le lien. C’était seulement un ressenti humain, résultant de mon retour « à la maison », avec tous les bagages que j’avais emmagasinés ces derniers jours : la mort de ma mère, la disparition de mes doutes sur la survie de Judith, la disparition de Julia, la mort de Saram, et maintenant, nos retrouvailles avec Uther.

Émile se dirigea vers la Grande Salle de réception et s’arrêta devant les portes closes. Je compris qu’Uther devait être à l’intérieur. Nous allions être plutôt exposés ici, j’aurais préféré que l’on soit réfugiés dans les étages. Émile pénétra dans la pièce en poussant les doubles portes. J’étais derrière lui. Uther était assis à la place qu’occupait son père auparavant. Je sentis que cela mit Eyden en colère. Je levai les yeux vers lui, pris d’une angoisse nouvelle : mon Saigneur était toujours dans la juste mesure, jamais dans l’excès ou très rarement. Il y avait une véritable rivalité entre son frère et lui, bien qu’il fût constamment resté docile à cause de son rang. J’avais peur que, rongé par la peine et la rage de se venger, il se laisse emporter et que les choses dégénèrent en conséquence. La susceptibilité des Assoiffés n’était pas à prendre à la légère, Light me l’avait enseigné à mon arrivée, mais je l’avais surtout appris auprès d’Uther et d’Idol. 

En parlant d’Idol, il était debout, à côté de celui qu’il devait désormais servir fidèlement. Son air dur, son regard mauvais et sa carrure imposante ne m’avaient pas manqué. Je soupirai malgré moi. La main d’Eyden vint se poser sur mon bras, attirant à nouveau mon attention sur lui. Il me regarda avec une tendresse saisissante. Mon cœur s’accéléra un peu, partagé entre un sentiment d’affection et d’angoisse. Cela ressemblait un peu à un adieu et j’étais peiné de ne pouvoir avoir plus de temps pour ce moment. Nous n’avions même pas reparlé du baiser, je n’avais pas encore fait le point sur mes émotions. Nous étions trop jeunes pour mourir. Pour la première fois, j’avais envie de vivre, vraiment. Je ne voulais pas juste survivre parce que Lucas était mort pour moi ou parce que mes parents avaient perdu leur vie et moi non, ou pour toute autre raison qui avait pu jalonner mes choix depuis mon enfance. J’en voulais plus. Plus d’Eyden, plus de Light et Malicia, plus de matins, midis et soirs. C’était trop tôt et je n’étais frappé par cette volonté d’exister qu’au moment où j’étais le plus proche de mourir. 

Eyden m’observait d’un regard qui me transperçait de part en part. Quelque chose me disait qu’il comprenait ce qui se passait dans mon esprit, comme souvent. Je lui offris un sourire à mon tour, sans doute plus triste que doux. Mes épaules remontèrent tandis que j’inspirai profondément. Il me fit un signe de tête, m’annonçant qu’il était temps. J’abaissai les paupières, rompant ainsi notre contact, avant de laisser tomber le voile de mon pouvoir. 

Je n’eus pas l’opportunité de voir les réactions d’Uther et d’Idol. Émile m’attrapa immédiatement avant de s’éclipser de la pièce. Nous nous retrouvâmes tous deux en dehors de la Grande Salle, les portes refermées derrière nous. Même si je savais que je n’avais pas le droit, mon premier réflexe fut de vouloir retourner auprès d’Eyden. Le Saigneur me retint par le bras.    

— Émile, s’il vous plaît, dites-moi au moins ce qui se passe ! le suppliai-je, rongé d’inquiétude.

— Tu ne vas pas partir en courant si je te libère ?

Nous échangeâmes un regard. Il semblait presque gentil. Je baissai les yeux sur ses doigts autour de mon bras. 

— Mais enfin, qui êtes-vous ? m’étonnai-je soudain.

La question n’était probablement pas la meilleure en ces conditions, mais j’étais perplexe. Il me relâcha bien que je ne lui avais pas promis de rester en place, avant de fourrer les mains dans ses poches de pantalon.

— Je suis un solitaire.

Sa réplique ne m’éclaira pas beaucoup plus. 

— Comment avez-vous pu terminer avec Josh ? Il déteste les Autres.

— Il a déjà répondu à cette question, me rétorqua-t-il avec calme.

Je haussai les sourcils avant de me tourner vers les doubles portes. S’il ne souhaitait pas discuter, c’était son droit, après tout, mais dans ce cas, j’avais d’autres projets en tête. Si j’utilisais mon don, il ne pourrait pas m’empêcher d’entrer de toute manière. 

— J’avais du mal, lança-t-il comme pour attirer mon attention.

Je restai silencieux, attendant la suite.

— Vivre en communauté était difficile pour moi. Ma vie humaine m’a laissé quelques traces, dirons-nous. Saram était un bon roi, mais moi un mauvais sujet. J’ai fait plus de conneries que j’ai d’années et il m’a toujours pardonné. Souvent châtié, mais jamais banni. J’ai fini par causer du tort au clan en m’en prenant à Uther. La sanction a été sans appel. Je me suis retrouvé seul dans le No man’s land et j’ai vite déchanté. Peu après, je me suis fait attraper par ces saloperies de Chasseurs. Là, y a un premier triage avec deux options.

Il sortit l’une de ses mains et leva deux doigts avant de s’adosser à la porte derrière lui.

— Sur des critères qui m’échappent encore aujourd’hui, soit ils t’exécutent, soit ils décident de te garder au frais pour interrogatoire. Le but étant, dans un premier temps, d’en apprendre le plus possible sur nous et notre environnement, puis dans un second, de trouver comment nous maîtriser et nous tuer aussi efficacement que possible. Je te laisse imaginer.

Il esquissa un sourire méprisant. 

— J’ai été placé en zone d’interrogatoire. Là, ils ont les moyens de te faire parler, que tu en aies une paire ou pas. Josh était aussi en zone d’interrogatoire, suite à sa disparition et ta fuite de la ville. Bon, ses entretiens étaient moins violents, mais il était mis dans une cage, comme nous. S’il n’avait pas eu ces ennuis, il ne m’aurait jamais entendu parler de Saram. Parfois, les coïncidences font bien les choses.

— Josh a fait comment pour vous libérer ?

— Il a réussi à reprendre sa place de Chasseur. Une fois en place, il m’a proposé un marché : il me libérait, me faisait sortir de la ville et moi, en retour, je le conduisais jusqu’ici. On ne s’était juste pas attendu à retrouver Saram mort et Uther ivre de pouvoir. 

— Pourquoi n’avez-vous pas tué Josh ? Cela aurait été simple, une fois dehors.

— Pourquoi est-ce que j’aurais fait quelque chose comme ça ? 

Son étonnement me frappa tant il semblait humain et, surtout, sincère. Je souris malgré moi, un peu apaisé. Mais mon calme fut de très courte durée : Émile tendit très légèrement l’oreille et, au même instant, mes genoux cédaient sous la douleur. Eyden venait d’être blessé au flanc. Visiblement, la discussion avait tourné au vinaigre. Je ne pus retenir un gémissement plaintif tandis qu’un tourbillon d’émotions me dévastait en parallèle. Entre ma panique et celle d’Eyden, j’étais à deux doigts de l’arrêt cardiaque.

Émile s’accroupit à mon niveau sans un mot. J’avais les yeux pleins de larmes. Je ne voulais pas rester là, à attendre de voir ce qui allait arriver. Pourquoi n’étions-nous pas tous à combattre contre Uther ? C’était quoi encore cette espèce de tradition débile ? Je voulus supplier mon accompagnateur d’intervenir ou de me laisser intervenir lorsqu’il tendit un bras devant moi. Il arrêta un Assoiffé d’une seule main, avant de lui écraser la tête sur le sol. Ou plutôt de lui exploser le crâne. J’eus un mouvement de recul, tandis que de nouveaux gardes s’attaquaient à Émile. Mon bouclier s’activa de lui-même et je me laissai glisser jusqu’au mur le plus proche. Je m’y adossai, à bout de force. Le lien m’envoyait des signaux d’une rare violence, sans parler des blessures qu’Eyden encaissait et que mon corps éprouvait en écho. 

Le Saigneur était incroyable. Il mit au tapis près de dix gardes, uniquement pour me protéger. Soudain, quelque chose percuta ma protection, me faisant tressaillir. Je reconnus l’instant d’après Idol, dont les yeux rouges me condamnaient à eux seuls à mort. Émile s’interposa entre lui et moi.  

— Idol, le salua-t-il.

— Émile, lui répondit-il. Tu es parti bien trop vite de la salle, vieux frère. On va régler nos comptes, mais avant, écarte-toi de mon dîner. 

— C’est le Calice d’Eyden, ton prince. Tu ne peux pas le toucher.

— Les ordres de mon roi sont de l’exécuter s’il pose un pied sur nos terres. 

— Les ordres du mien sont de le protéger, souffla-t-il. Il te faudra me tuer en premier. 

Ni une ni deux, le combat s’engagea entre les deux créatures, détruisant le carrelage sur leur passage. Avec toute la difficulté du monde, je me relevai en m’accrochant à l’une des poignées de l’entrée de la Grande Salle. J’ouvris les doubles portes ; la pièce était méconnaissable. Mon regard tomba presque immédiatement sur Eyden. Il était à terre, sur le dos. Uther était au-dessus de lui, debout. Lorsqu’il m’aperçut, il fondit sur son frère. 

— Non ! hurlai-je. 

Je projetai mon bouclier et le souverain s’y écrasa avant de valdinguer dix mètres en arrière. Eyden, en mauvais état, se remit sur pied. Il me jeta un coup d’œil, puis reporta son attention sur son frère. Uther se redressa et courut à nouveau vers mon Saigneur, mais au dernier moment, il dévia sur moi. Mon don me protégea instantanément, mais la force de l’attaque était telle que je reculai de deux bons mètres.

Eyden l’attrapa par-derrière et le propulsa à l’opposé de moi. Ils échangèrent une série de coups et je ne pus suivre leurs déplacements comme je l’aurais voulu.  

— Tu ne peux pas gagner, petit frère, se moqua soudainement Uther.

— On va voir, rétorqua Eyden.

L’aîné éclata de rire.

— Tu n’essayes même pas de me tuer, tu ne fais que te défendre. Combien de temps crois-tu tenir encore à ce rythme ? Des heures ? Des jours ?

Eyden grogna avant de lui décrocher un coup de poing qui aurait arraché la tête de n’importe quel humain. Uther lui brisa le bras en retour, je hurlai de douleur. J’avais l’impression qu’il m’avait carrément démembré. Mon cri déstabilisa mon Saigneur qui se tourna vers moi, inquiet. Uther en profita pour le saisir par-derrière et le maîtriser. Eyden se retrouva à genoux, la nuque entre les doigts de son frère.

— Je veux que tu voies ton maître mourir, Calice, à défaut de pouvoir te tuer le premier pour faire endurer à mon traître de frère la souffrance de sa bêtise de s’être lié à une race comme la tienne.

— Non…, murmurai-je, les larmes aux yeux.

Eyden ne pouvait pas se défaire de sa poigne, je le compris à son regard. Il avait l’air de s’excuser. Désolé, mais nous allons mourir. Voilà ce que je lisais dans ses yeux. Je retins mon souffle.

Puis, tout à coup, Uther se fixa sur quelque chose derrière moi. Il sembla surpris avant qu’il ne se fige complètement. Quelques secondes s’égrenèrent, jusqu’à ce qu’il desserre son emprise sur Eyden, qui se dégagea immédiatement. Je fis volte de face, et ce fut à mon tour d’être étonné. 

— Lyra ! m’écriai-je.

Ses yeux étaient fermés. Je me tournai de nouveau vers Uther, contrôlé par la sang-mêlée. 

— Tue-moi maintenant, annonça-t-elle à travers sa victime. 

Eyden parut épouvanté à cette idée. Je mesurais sans peine le combat qui devait déjà se jouer dans son esprit. Il pivota vers moi, tandis que sa douleur vibrait à travers notre lien. 

— S’il te plaît, murmurai-je tandis que les larmes que j’avais retenues dévalaient le long de mes joues.

L’instant d’après, Eyden ramassa de sa main valide une épée à terre, avant de s’approcher d’Uther. Il était parfaitement docile.

— Je suis navré, mon frère, chuchota-t-il.

Il releva sa lame d’un coup sec et la tête d’Uther bascula en arrière avant de rouler sur le sol. Son corps s’effondra quelques secondes plus tard. Lyra reprit possession de son propre corps, le souffle saccadé. Le combat était terminé.

Chapitre Vingt-deux 

Morin

Mon premier réflexe fut de me précipiter vers Eyden et de l’étreindre de toutes mes forces. Nous étions en vie ! Il me serra en retour comme il le put. Lorsque je me dégageai, je m’attardai sur son bras qui pendait le long de son corps. 

— Ne t’en fais pas, ça va se remettre très vite.

Je hochai seulement la tête.

— Je suis désolé, tellement désolé, murmurai-je. Pour Uther, pour Saram. 

Il m’embrassa sur le front, silencieux.

Il s’avança vers Lyra, je le suivis. Elle avait l’air affaiblie. J’étais curieux de savoir si elle avait ressenti quelque chose en étant dans le corps du Saigneur au moment de sa mort. Elle caressa son cou du bout de ses doigts, apportant une réponse muette à ma question. 

— Est-ce que ça va ? lui demanda Eyden.

Elle acquiesça en grimaçant. Je songeai soudain à Émile, que j’avais commencé à trouver fort sympathique et qui m’avait protégé au péril de sa vie. Je courus à l’extérieur et le découvris vivant, bien qu’amoché. Il était blessé au visage et son torse était barré de deux lacérations profondes. Idol était à terre, vivant également, mais plus en état de combattre. Ses deux jambes formaient des arcs qui laissaient peu de place à l’imagination. Son corps était ensanglanté. Eyden s’approcha de lui, tapotant l’épaule d’Émile avec gratitude au passage. Il s’agenouilla près de l’Assoiffé. 

— Uther est mort. Ce domaine est mien, désormais, l’informa-t-il.

Idol écarquilla les yeux, mais resta muet. Eyden lui tendit sa main valide. Il la considéra un instant avant de la serrer, le regard mauvais. Mon Saigneur l’aida à s’asseoir, le faisant gémir de douleur. Je le soupçonnai d’avoir été un peu brutal volontairement. 

— Tiens-toi tranquille. On va revenir pour te remettre sur pieds. 

Eyden se redressa et, au même moment, des dizaines de Saigneurs apparurent autour de nous. Nous étions encerclés. Je grimaçai, songeant que tout allait à nouveau tourner à la catastrophe, mais à ma grande surprise, tous s’agenouillèrent. C’était à la fois impressionnant et beau à voir. Émile me jeta un coup d’œil avant d’imiter ses semblables.

Eyden me sourit. Je le lui rendis, me sentant épuisé, mais vraiment heureux. Tout était enfin fini. Je posai également mes genoux à terre ; le domaine ainsi que ses habitants avaient son nouveau roi.

***

Lorsque nous retrouvâmes Lorin et tous les autres, ils étaient les seuls à ne pas savoir pour la mort d’Uther. La nouvelle s’était répandue dans tout le village comme une traînée de poudre. Tous les habitants étaient dans les rues. Près de six cents Saigneurs, quelques Calices… et un humain. Josh était auprès d’Émile, peu serein. Il me rappela mon premier face-à-face avec Saram, dans l’arrière-cour de l’établissement. Tous voulaient saluer Eyden, lui prêter allégeance. Uther avait vraiment dû faire régner un climat de terreur, étant donné l’entrain que des créatures aux émotions plus que sommaires témoignaient à Eyden. Ils avaient l’air heureux, excités même ! Beaucoup vinrent même me serrer la main, alors que la majorité m’avait toujours ignoré. J’aurais voulu me rapprocher d’Eyden, mais avec la foule autour de lui, c’était impossible.  

— Soen ! m’interpella Josh.

Je me dirigeai jusqu’à lui. Light soignait Émile avec son don.

— Est-ce que ça va ? lui demandai-je, inquiet.

— Oui, mais je dois te montrer quelque chose.

Son expression sérieuse me renvoya à un sentiment d’angoisse désagréable. Il me fit signe de le suivre. J’obéis, accompagné d’Émile et de Light. Nous nous éloignâmes de l’attroupement, nous enfonçant dans la ville, dans des coins que je n’avais pas encore pu découvrir. Un peu en retrait, là où il n’y avait plus de magasins, mais seulement quelques maisonnettes, se trouvait une petite chapelle. J’aurais pu m’arrêter sur son architecture, sur son charme, mais mon attention se fixa sur un corps, qui avait été attaché au-dessus de la porte d’entrée. Il était suspendu la tête en bas, sa gorge avait été tranchée. Des traces de sang couraient tout le long de l’édifice et sur le sol, mais ce n’était que des traces… le reste avait sans doute été bu. 

— C’est un humain, constatai-je, non sans déglutir.

— Tu ne devineras jamais qui, me renvoya Josh.

J’eus du mal à détacher mon regard de la victime. Une odeur désagréable me chatouilla les narines. 

— Qui ?

— Morin, lâcha-t-il.

J’écarquillai les yeux. Son visage n’était pas reconnaissable. Si c’était une blague, elle n’était pas drôle.  

— Ils ont tué Morin ? m’emportai-je. 

— Apparemment, il venait régulièrement ici. Tu le savais ?

Josh m’accorda un coup d’œil en coin. Je levai les bras d’étonnement. 

— Mais non ! Je ne l’ai jamais vu ! Qu’est-ce qu’il faisait ici ?

— Il marchandait.

L’intrusion dans notre conversation nous fit sursauter tous les quatre. C’était Lorin.

— Josh, tu ne devrais pas trop t’éloigner quand même, précisa-t-il comme pour justifier qu’il nous ait suivis.

— Je sais, désolé, rétorqua-t-il d’un ton plat. 

— Morin marchandait quoi ? intervins-je à mon tour. 

— Tu ne devines pas ? murmura-t-il du bout des lèvres. Personnellement, j’ai toujours trouvé étrange que les humains ne pensent pas que si leur leader avait pu négocier l’Accord de Paix avec les nôtres, il n’irait pas marchander sur d’autres plans.

J’ouvris la bouche, mais restai muet de stupeur. 

— L’humain offrait souvent d’autres humains, même innocents, seulement pour pouvoir piller le No man’s land en toute tranquillité.

— Vous mentez, le coupa Josh.

— Pourquoi ? lui répondit-il en secouant la tête. Quel intérêt aurais-je à mentir ?

Josh se renfrogna. 

— Il dit la vérité, intervint Émile.

Mon meilleur ami perdit son air fermé pour laisser place à l’étonnement. Lorin reprit la parole. 

— Il avait besoin de ressources et n’avait pas beaucoup de scrupules. Saram s’amusait de lui, de ce qu’il faisait. Il a toujours aimé le jeu et les expériences. Autrefois, il dressait des enfants Hurleurs, pour le plaisir.

J’avais déjà entendu cette histoire de la bouche de Julia, lorsqu’elle m’avait emporté avec elle dans la Fosse. 

— Comment les humains vont faire, maintenant ? Sans leur chef ? m’inquiétai-je.

— Les choses vont changer. Eyden est roi désormais, sa voix compte. Il va devoir se tourner vers les anciens, apporter sa pierre à l’édifice. Les humains prendront un autre chef et la vie continuera. 

Les paroles de Lorin résonnaient comme celles d’un homme empli de sagesse. Light et lui se regardèrent, complices. Ils devaient avoir hâte de se retrouver, enfin.

— Josh, et toi ? Comment tu vas faire ?

— Pas de vie de monstre pour moi, me répondit-il.

— Je sais bien, mais… tu ne peux pas retourner chez les humains. Les militaires vont t’emprisonner.

— Ma carrière de Chasseur est terminée, oui, affirma-t-il d’un ton résigné. 

— Même si tu retournes à Sigma, tu seras arrêté pour avoir fait libérer Émile. Tu ne vas pas choisir la prison, n’est-ce pas ? 

Il resta silencieux, visiblement dans une impasse. Je sentis mon cœur se serrer. 

— Garde confiance en Eyden, me lança Lorin. Il trouvera une solution.

Light me sourit avec confiance. J’acquiesçai, Josh hocha la tête sans un mot. Nous restâmes un moment-là, en silence, à observer Morin, jusqu’à ce que Lorin nous entraîne vers l’attroupement. Il était temps de rentrer chez nous pour de bon.

Epilogue

Assis dans l’herbe, le dos appuyé contre l’arbre le plus imposant du jardin, je profitais des rayons du soleil, les yeux fermés.

Je sentis une présence se mouvoir à mes côtés. Je soulevai les paupières et souris à Light. Il s’installa à son tour avant de lâcher un soupir retentissant.

— C’est plutôt bien résumé, lançai-je, un demi-sourire sur les lèvres.

— Comment tu te sens ? me renvoya-t-il. Prêt à commencer une nouvelle vie ici, sans missions à risque ?

Je me laissai aller à rire un peu avant de reporter mon attention vers le ciel.

— En vérité, je n’ai jamais connu de réel temps de paix. Grandir avec ma tante n’a pas été de tout repos. J’ai passé mon enfance à être terrifié par la Fosse. J’y ai été éjecté malgré tous mes efforts et j’ai voulu laisser mon passé derrière moi. Au final, j’ai retrouvé ma mère sur ma route… Je me demande ce que la suite me réserve… mais un peu de repos me plairait bien aussi.

Light sourit à son tour et me donna une accolade amicale.

— Du repos… et Eyden.

Son regard se fit plus pétillant. Je pinçai les lèvres tandis que mes joues me chauffèrent un peu.

— Que vas-tu faire maintenant ? Est-ce que tu vas donner suite à ce chaste baiser ?

L’amusement dans sa voix me fit d’autant plus rougir. Les battements de mon cœur s’accélérèrent sous l’émotion. Je m’efforçai de reprendre contenance alors qu’il restait attentif à mes réactions. 

— Je ne sais pas, avouai-je finalement.

— Tu ne sais pas ? s’étonna-t-il. Vous formez un joli couple, je trouve. Je veux dire… ça se voit comme le nez au milieu de la figure qu’il y a quelque chose entre vous. Quelque chose de spécial. 

Je hochai la tête en retour, entièrement d’accord avec ses propos. Je n’en pensais pas moins.

— Oui, mais j’ignore si j’aime Eyden parce qu’il me plaît réellement ou si c’est le lien qui me pousse à ressentir cela. Je veux dire… c’est tellement fort ce qui s’est créé entre nous. Au point que je perçois ce qu’il éprouve. La dernière fois qu’il a été en colère après moi, dans la ville d’Herop, mon corps était tellement électrisé par la contrariété qu’il avait à mon encontre que je lui ai demandé de me pardonner. Je me suis excusé, Light, alors que je ne pensais vraiment pas avoir mal agi ! Mais je me sentais cruellement fautif. 

Light m’observait avec attention. Je profitai de son silence pour me confier entièrement.

— Je n’ai jamais été attiré par un autre homme. J’ai passé les dernières années de ma vie à Sigma en étant vraiment très proche de Josh. Il a été mon meilleur ami, ma famille, mon frère aussi. Quand son père s’est occupé de moi pendant quelque temps, lui et moi on dormait dans le même lit. Pourtant, il ne s’est jamais rien passé. Cela ne m’a jamais traversé l’esprit. À aucun moment. 

— Et tu es déjà sorti avec des filles à Sigma ? intervint-il enfin.

Je secouai la tête.

— Non. Avec ma tante sur mon dos tout le temps, je n’avais pas franchement le temps de penser à ça.

Il se mordit un instant la lèvre, ce qui eut pour effet de me mettre d’autant plus mal à l’aise. Il semblait d’accord avec moi, ce qui sous-entendait que j’avais probablement raison.

— Dis-moi à quoi tu penses, je t’en prie, le suppliai-je en fermant deux secondes les yeux. C’est de la torture, ton silence.

Ma souffrance lui tira un nouveau sourire.

— Excuse-moi, je réfléchissais. Je comprends ce que tu ressens. Je peux déjà t’ôter un doute. Le lien entre le Calice et son Saigneur amplifie uniquement ce qui existe déjà. Il ne crée pas ce qui n’a pas lieu d’être.

Rester impassible à cela était impossible. J’inspirai profondément. Il eut la décence de ne pas se moquer de mon trouble. 

— Par exemple, la colère d’Eyden, elle existe bel et bien, c’est d’ailleurs pour cela que tu l’éprouves à travers le lien. Démesurément… certes, mais elle est réelle. J’ajouterais que, normalement, tu dois percevoir sans trop de difficulté que cette colère n’est pas la tienne.

— C’est vrai, admis-je. 

— Donc si tu ressentais son amour ou son désir, tu devrais savoir qu’il émane de lui. Tu dois être capable de faire la part des choses entre ce qui appartient à ton Saigneur et ce qui vient de toi. Idem de son côté. Avec Lorin, ça nous a pris un peu de temps, mais on a trouvé le bon équilibre. La véritable question c’est : qu’est-ce que tu ressens, toi ? Le lien amplifie tout, c’est un fait que tu ne peux pas nier, mais il ne va pas t’obliger à tomber amoureux d’Eyden. 

J’acquiesçai seulement, songeur. Light posa sa main sur mon avant-bras, l’air plus sérieux.

— Je te remets en garde sur le fait que tu dois impérativement prendre une décision à un moment donné et t’y tenir. Si le lien ne te force pas à être amoureux, il répondra quand même d’une manière ou d’une autre aux attentes primaires d’Eyden. S’il a envie de toi, vraiment envie, ça va être très compliqué pour toi de te soustraire à ses désirs. Ce sera comme la colère, tu la ressentiras tellement fort que tu finiras par le laisser te dominer. Cela risque de te rendre très malheureux. Je ne voudrais pas que ça t’arrive, tu comprends ?

Je déglutis, la gorge nouée. 

— Jamais Eyden ne te ferait de mal volontairement, mais tu dois composer avec ce qu’il est. C’est quelque chose que j’ai moi-même appris à mes dépens. La règle prévaut dans des tonnes de situations. Si tu dois mettre un frein entre vous deux, sur ce plan-là, tu dois le faire dès aujourd’hui.

Le silence s’installa entre nous. L’air frais du début de l’été effleura ma peau, m’aidant un peu à me ressaisir. On entendait les oiseaux dans la végétation derrière nous. Tout était tellement calme à l’extérieur alors qu’en moi, tout était en mouvement. 

— Comment est-ce que je peux savoir ? Comment tu as su, toi ? lui murmurai-je. Tu as toujours aimé les hommes ? Tu n’as jamais rien éprouvé, pour Malicia ou une autre ?

Son regard se fit soudain moins inquiet. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire doux.

— Je n’aime pas les hommes ni les femmes. Je suis seulement tombé amoureux d’une personne. Mon cœur et mon âme appartiennent à Lorin, tout le reste n’est que détails.

La véracité de ses mots me toucha sincèrement. Je souris à mon tour, silencieux, avant d’adosser de nouveau mon dos contre l’arbre derrière moi. Je levai les yeux vers le ciel bleu, un peu apaisé. La journée s’annonçait magnifique. 

***

Environ cinq ans plus tard…

Lorsque j’ouvris les yeux ce matin-là, le jour était à peine levé. Eyden était penché sur le rebord de la fenêtre. L’air qui pénétrait dans la chambre me fit frissonner. Je me redressai et esquissai un sourire que mon Saigneur ne pouvait voir. 

— Tu profites des premiers rayons du soleil ? lui demandai-je en guise de salutation.

Il se tourna et sourit à son tour. 

— Tu n’as pas peur d’en pâtir ? ajoutai-je, un brin taquin.

— Je croyais que je devais arrêter avec mes… comment tu m’as dit ? Superstitions à la con ?

Je lui offris une grimace infantile en retour, sans savoir quoi lui rétorquer. Il referma la fenêtre et s’approcha de moi d’un pas mesuré. Je l’observai, silencieux. Je savais que notre dispute de la veille était derrière nous. Je ne ressentais aucune colère émaner de lui. De toute façon, il ne serait pas là à mon réveil s’il en avait été autrement.

Il prit place sur le bord du lit avant de se pencher vers mon cou. Je crus qu’il allait boire mon sang, puisqu’hier nous nous étions séparés en des termes peu affectueux, mais il pressa seulement ses lèvres sur ma peau, me faisant frissonner. 

Mes joues me chauffèrent, mais cela n’avait guère d’importance. J’aimais lorsqu’il était ainsi. 

— Sais-tu quel jour nous sommes, aujourd’hui ? me souffla-t-il. 

Je le dévisageai, cherchant un indice sur son visage, mais sans succès. 

— Aujourd’hui, nous sommes à la date anniversaire de la condamnation de mon père. Tu es mon Calice depuis sept années. 

J’écarquillai les yeux, étonné. Je n’avais pas repensé à ma condition en termes de « condamnation » depuis fort longtemps. 

— Tu vas me souhaiter un joyeux anniversaire ? lui demandai-je, à défaut de savoir quoi rétorquer d’autre.

Il laissa échapper un rire très discret avant de hausser les épaules.

— Si tu le désires, tu es en droit de te libérer de cet état.

Je fronçai les sourcils avant de m’asseoir un peu mieux au milieu des draps. Il m’observa tandis que je me passai les mains sur le visage.

— Tu es en train de me proposer de devenir quoi ? 

Il resta muet, ce qui eut pour effet de m’agacer.

— Je ne peux pas vivre sur ces terres comme humain. C’est donc une proposition pour devenir Assoiffé ?

— Je n’ai pas dit ça, réagit-il enfin.

— Alors tu me dis quoi ? marmonnai-je.

— Juste que tu es libre de choisir. Tu peux demeurer Calice, bien sûr, mon Calice. Mais à ce jour, si tu le souhaites, tu peux aussi devenir Saigneur.

Je le dévisageai, il ne me quitta pas des yeux.

— Tu as envie de me transformer ? tentai-je avec réserve.

Il inclina la tête sur le côté pour toute réponse. Je savais qu’il ne le voulait pas. Il m’avait déjà avoué regretter d’avoir été ainsi arraché à sa condition humaine. Pour lui, devenir Saigneur, c’était perdre son âme. Ma « sensibilité », comme il se plaisait à la nommer, était ce qu’il aimait le plus en moi. 

— Ton père est mort depuis si longtemps, repris-je plus doucement. Si je ne tenais pas à être Calice, je te l’aurais dit depuis le temps, et je suis presque certain que tu m’aurais laissé partir. N’est-ce pas ? 

— Bien entendu, si le lien l’avait permis, concéda-t-il. Je veux juste mettre un point final à la sentence de mon père.

J’accusai le coup sans masquer mon étonnement. Je ne pensais plus à cela depuis des années, je n’aurais jamais cru qu’Eyden avait encore à l’esprit que j’avais été condamné à le nourrir.

— J’aimerais que tu y réfléchisses, c’est tout, précisa-t-il. Je ne remets pas en cause quoi que ce soit de ce qu’il existe entre nous. Je veux juste que tu saches que cette porte est ouverte. 

Il se leva avec un calme qui m’était enviable et s’approcha de la commode. Il ouvrit le premier tiroir, ne m’offrant plus que la vue de son dos. J’étais pour ainsi dire perplexe. Il revint vers moi avec quelques vêtements. Il les déposa sur le lit. 

— Habille-toi, je dois régler quelque chose, mais je reviens dans quelques minutes.

— Attends, l’interpellai-je précipitamment.

Il releva les yeux vers moi, l’air un peu fermé.

— Si je dois changer, ce sera uniquement parce que tu le décides, Eyden, tu le sais très bien. Je suis ton Calice. C’est à toi de faire ce choix, pas à moi.

— Cette fois-ci, c’est différent. Je veux que tu prennes ta décision seul, reprit-il d’un ton plus sérieux.

— Mais…

— C’est non négociable, me coupa-t-il en écartant légèrement les bras.

Stupéfait, je le vis esquisser un sourire avant de disparaître de ma vue.

Songeur, je m’habillai sans comprendre réellement ce qui m’arrivait. Une fois vêtu, je rabattis les couvertures sur le lit et m’y assis quelques secondes. Eyden était déjà de retour, je ressentais sa présence à proximité, mais je n’étais pas prêt à lui faire face. Moi qui disais encore quelques heures auparavant à Light que ma vie était désormais presque trop paisible, je me voyais avec un nouveau problème. 

Devrais-je me transformer en Saigneur ? Cela aurait certains avantages évidents. Je ne serais plus regardé comme un hamburger sur pattes par les quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la population parmi laquelle je vivais. Idol serait vert de rage. Je deviendrais mon propre maître. Ce n’était pas facile d’appartenir à quelqu’un, même si Eyden me traitait toujours bien et avec respect, le Calice restait très discriminé, même sur ces terres où Eyden régnait. Je n’aurais plus à me plier aux coutumes et superstitions des Assoiffés. Le lien ne me soumettrait plus aux exigences de mon Saigneur… il n’existerait même plus du tout.

Cette simple pensée m’effraya. Bien que les inconvénients du lien fussent aussi réels que quotidiens, j’avais du mal à imaginer ma vie sans lui. Certes, si j’étais un Assoiffé, Eyden et moi aurions l’éternité devant nous, mais qu’en serait-il de la morsure, du lien ? Cela faisait partie intégrante de notre relation. M’en défaire maintenant me semblait inenvisageable. J’adorais ressentir le lien vibrer entre nous, savoir s’il appréciait ou non ma compagnie, percevoir sa présence et être parfois dévasté par son désir de me posséder.    

— Soen ?

Je sursautai en me tournant vers la porte. Eyden était dans l’encadrement, la main sur la poignée.

— Est-ce que tout va bien ? s’enquit-il.

— Oui, oui, lui répondis-je tout en me levant.

Je passai devant lui et me dirigeai directement vers la cuisine afin de me servir quelque chose de frais à boire. J’avalai mon jus d’orange sous son regard brûlant. 

— Tu vas faire quoi, aujourd’hui ? me questionna-t-il.

Le changement de sujet me rappela à mes projets d’origine. 

— Ah oui ! m’exclamai-je. J’aurais voulu te demander quelque chose. 

Il s’accouda au plan de travail, attentif. Je cherchai mes mots avec précaution, conscient qu’il ne serait pas enthousiaste. 

— Je voulais m’absenter quelques jours.

— Quelques jours ? me répéta-t-il, surpris.

— Deux… trois jours au maximum. Je voudrais aller sur Spero. Je n’y resterai qu’une journée. Je sais que tu n’aimes pas que je parte, mais ce n’est qu’occasionnel et…

Je laissai ma phrase en suspens, n’ayant pas plus d’arguments à avancer. Spero était une ville humaine très jeune, construite par les Saigneurs, sous les ordres d’Eyden. Elle était également protégée par les mêmes murs que Sigma et les autres villes, afin de préserver les Hommes des Griffeurs et autres créatures dangereuses. Néanmoins, là-bas, les Assoiffés y étaient considérés comme des alliés. Pas des amis, certes, mais pas des ennemis non plus. 

Josh s’était activement impliqué dans la création de ce nouveau refuge humain. Eyden l’y avait mis aux commandes. Même si nous ne nous voyions pas plus de deux fois par an, je savais qu’il dirigeait la ville avec beaucoup de sagesse, aidé de quelques hommes et femmes plus âgés et expérimentés que lui. Nos lois ne lui permettaient pas de traverser librement le No man’s land et de pénétrer nos terres, mais il m’était possible de mon côté d’entrer occasionnellement à Spero.

Eyden me laissait partir là-bas deux fois par an, pour être exact. Avec un Saigneur comme transporteur, l’aller-retour ne prenait pas plus de vingt-quatre heures. Lorsque j’avais vu Josh pour la dernière fois, il y avait sept mois, Malicia et lui attendaient un heureux évènement.  

— Tu comptes emmener Light avec toi ? me demanda-t-il.

Je grimaçai.

— Pas cette fois-ci. Il va être un peu fâché de ne pas voir Malicia, mais dans le pire des cas, la prochaine fois, je le laisserai profiter de mon laissez-passer seul. 

Je lui accordai mon regard le plus suppliant et il secoua légèrement la tête. Je savais qu’il allait tout de même céder. Il m’avait donné le droit à deux visites par an et jamais il ne revenait sur sa parole. 

— J’ai deux conditions. 

Je souris, satisfait.

— D’abord, tu y vas avec Émile. Ensuite, à ton retour, je veux une réponse à ma question de ce matin.

J’acquiesçai avec discipline. L’instant d’après, il était dans mon dos. Je me retrouvai plaqué entre son torse et le plan de travail devant moi. Ses crocs s’enfoncèrent dans ma nuque. Les premières gorgées ne lui servirent qu’à se nourrir. Je sentais mon sang s’échapper lentement à travers les deux petites plaies circulaires. Eyden se pressa un peu plus contre moi et, très vite, il donna à sa morsure un caractère bien plus animal, bien plus sensuel. Je lâchai un soupir tandis que la chaleur me consommait brutalement. Ses mains caressaient mon corps avec une douceur peu habituelle chez une créature dont la force était hors du commun.  

— Eyden…, hoquetai-je pour l’arrêter.

… mais cela ne le stoppa pas. Il abandonna ma nuque pour me mordre à l’épaule. Le plaisir monta en moi avec une violence ravageuse. Je m’agrippai au comptoir, transi d’excitation. Lorsqu’il cessa de me mordre, le plaisir était toujours particulièrement vivace. Je me retournai et l’embrassai avec envie. Je passai mes mains sur son torse, prêt à poursuivre ce qu’il avait commencé, mais il me saisit par les poignets, un sourire conquérant sur le visage.  

— Quoi ? m’exclamai-je. 

— Tu devrais te mettre en chemin. Vous avez une longue route devant vous.

J’en restai comme deux ronds de flanc. Mon expression le fit éclater de rire. 

— Tu rigoles ? m’étonnai-je, amusé malgré tout. 

— Je suis très sérieux et Lorin m’attend pour quelques affaires royales. Tu sais ce que c’est.

Son ton moqueur me fit serrer les dents. Ma frustration était sans précédent. 

— J’imagine bien, rétorquai-je. Dominer le monde et se complaire de son pouvoir, ça nécessite évidemment des tonnes de réunions.

Je récupérai mes bras et le repoussai. Il se laissa faire, toujours diverti par son mauvais tour. 

— T’es trop mignon quand tu n’es pas content. Je te l’ai déjà dit ?

— Au moins un million de fois, marmonnai-je. 

J’essayais de reprendre mes esprits. Il s’approcha de moi et il déposa ses lèvres sur les miennes avec tendresse. 

— Ne m’en veux pas, me murmura-t-il. Je veux être certain que tu me reviendras. 

Je me penchai vers lui pour l’embrasser, terriblement amoureux. Je demeurai contre son torse, incapable de le quitter des yeux.

— Je reviendrai toujours, Eyden. Je t’aime et j’aime notre vie. Si tout était à recommencer, je ne changerais rien, à la virgule près.

Tome 4

Chapitre Un

La cérémonie du couronnement d’Eyden avait été somptueuse. Je n’avais jamais eu l’occasion de voir un évènement de ce genre, évidemment, et j’ignorais si les choses avaient été différentes pour Uther ou Saram avant lui. Toutefois, j’avais été époustouflé, du début à la fin.

Près de sept cents Saigneurs en fête, cela faisait du bruit ! En tant que Calice du nouveau souverain, j’avais été moi-même inclus dans les réjouissances, ce que j’avais trouvé tout aussi excitant qu’angoissant. Je méconnaissais tout de leurs traditions ainsi que du rôle que je devais tenir au cours des festivités. Je n’avais pas été très fier lorsque j’avais dû remonter l’allée d’Assoiffés, juste derrière Eyden et sa garde personnelle. C’était la première fois que les Autres me considéraient vraiment. J’aurais aimé que Light fût là, à mes côtés, mais il n’avait pas été convié. Pourtant, en tant que Calices, nous devions servir le roi de la même manière que la race dominante en ces terres. Peut-être avait-il observé la cérémonie du haut de l’établissement, comme lors de mon premier face-à-face avec Saram.

Très tard dans la nuit, Eyden me congédia. La fin des festivités impliquait du sang et… des humains. Ce n’était pas la place de quelqu’un comme moi et je n’avais pas bronché à l’idée de m’éclipser. Lorsque je pénétrai dans l’appartement, j’eus un sentiment étrange. D’un côté, je me sentais chez moi, heureux de recouvrer ce décor que je connaissais et qui résonnait en moi comme familier. Néanmoins, c’était la toute première fois depuis des mois que je me retrouvais seul. 

Je n’avais plus l’habitude du silence. Je ne savais plus comment l’aborder sereinement. Je fis quelques pas dans le salon et soupirai malgré moi. Je fus submergé par une vague d’émotions que je n’étais pas prêt à recevoir. Tout ce que j’avais soigneusement gardé au fin fond de mon esprit depuis notre dernière mission commençait à s’agiter.

Je fis demi-tour avant d’atteindre la porte de ma chambre. Même si les ordres d’Eyden avaient été de rentrer chez nous, je savais qu’il ne m’en voudrait pas de choisir un autre étage pour passer la nuit. Je toquai chez Lorin, le cœur battant. J’espérais bien ne pas entendre des humains hurler du rez-de-chaussée. Je frissonnai à cette simple pensée. 

Light m’ouvrit, un sourire pour le moins réconfortant sur les lèvres. J’aperçus Malicia, un peu en arrière, radieuse, et Josh, plus fermé. Il se tenait à côté d’elle. 

J’entrai sans me faire prier, bien heureux de les retrouver tous les trois.

— Je peux rester avec vous ? questionnai-je pour la forme.

Light s’inclina au plus bas, moqueur. 

— Mais nous sommes au service de notre prince, Calice de Sa Majesté le Roi !

Malicia éclata de rire. Je piquai un far. 

— Est-ce que je suis vraiment une sorte de… de prince ? leur demandai-je, un peu perplexe.

— Dans la tradition, oui, m’éclaira-t-il.

— Sérieux ? m’exclamai-je, les yeux ronds.

Light leva la main droite avant de la poser sur sa poitrine, à hauteur de son cœur. 

— Je le jure !

Mes joues me chauffèrent davantage, ce qui les amusa à mes dépens pendant une bonne minute. 

— Je vous ferai tous couper la tête, lâchai-je une fois qu’ils eurent terminé.

Ils éclatèrent de rire. Même Josh se dérida un peu.

— Il y a beaucoup de Calices ici ? interrogea-t-il. 

— Avec Soen en dernier arrivé, nous sommes treize, mais seuls nous trois pouvons vivre avec la royauté, lui expliqua Malicia.

— Et pourquoi ? Vous avez… un truc spécial ? 

— C’est lié à nos Saigneurs, poursuivit-elle. Eyden était prince, maintenant roi, Lorin est… on va dire membre de la garde royale. 

— Et toi ? ajouta-t-il à son intention.

Elle pinça les lèvres, se murant soudain dans un certain silence gêné. J’échangeai un regard avec Light. Elle n’avait plus d’Assoiffé depuis des mois… elle allait devoir se lier à un nouveau Saigneur, incessamment sous peu. 

— Son Assoiffée aussi faisait partie de la garde royale, lui répondit finalement Light. 

— Mais si j’ai bien compris toute l’histoire, elle a été tuée, n’est-ce pas ?

— Oui, lâcha Malicia dans un souffle.

— Alors qu’est-ce qui se passe maintenant ?

Sa remarque fut suivie d’un second silence. Aucun de nous trois, Calices, n’eut le temps de formuler une réponse. Un gémissement provenant du bas de l’établissement attira notre attention. Beaucoup d’autres s’élevèrent en écho. Notre groupe se resserra. Le massacre des humains avait commencé. Josh ne posa aucune question. Sans doute mes deux amis l’avaient prévenu de ce qui allait se passer par la suite. 

Dans les faits, les cris des humains s’arrêtèrent au bout de quelques minutes à peine. Nous étions restés muets durant tout ce temps, interdits. J’avais beau savoir qu’Eyden n’en toucherait aucun, qu’il ne faisait qu’assister au festin de ses sujets, cela ne rendait pas les choses moins difficiles. Bien au contraire. Josh était fou de colère. Il la contenait, mais je le connaissais par cœur. 

— Est-ce que ça va ? lui demandai-je avec sollicitude. 

Le malaise était indescriptible. Il opina, mais le regard qu’il me lança me fut, quant à lui, insoutenable. On aurait dit qu’il m’accusait : et tu vis avec eux par choix ? Comment peux-tu ? 

Je baissai les yeux un moment, troublé, jusqu’à ce que Light prenne la parole.  

— C’est terminé, maintenant, soufflez un bon coup.

Josh resta mutique. Espérant l’aider à reprendre possession de ses moyens, je cherchai une manière de détourner l’attention de ce massacre. 

— Est-ce qu’il existe un roi Calice ?

— Le pouvoir lui monte déjà à la tête ! s’exclama Light, taquin.

— Ah, ah, marmonnai-je.

Ce fut au tour de Malicia de m’apporter quelques connaissances supplémentaires. 

— Il n’y a pas de roi parmi les Calices. Prince, c’est déjà rare… c’est seulement dans un cas comme le tien, ce qui n’arrive pas tous les quatre matins. C’est la plus haute distinction que l’on peut obtenir. Un Calice ne peut pas avoir un statut aussi élevé que son Saigneur. 

Cela n’avait rien de surprenant, quand on y réfléchissait une minute.

Malgré l’heure très avancée, aucun de nous ne se sentait capable de dormir. Josh aurait probablement du mal à le considérer, mais le meurtre d’innocents était tout aussi difficile à supporter pour nous que pour lui. Nous fîmes quelques parties de cartes, sans trop d’entrain ni d’envie, jusqu’à ce que la fatigue devienne plus forte que notre peur et notre imagination. Malicia et Light étaient couchés dans le lit que ce dernier partageait d’habitude avec Lorin. Josh était assoupi sur le canapé et je m’étais couché par terre, avec un coussin sous la tête. 

Juste avant le lever du jour, une main se posa sur mon bras pour me tirer du sommeil. J’étais épuisé. J’ouvris les yeux avec difficulté. Eyden était accroupi à ma hauteur. Il me demanda de me mettre debout. Je lui obéis tandis qu’il se dirigeait déjà vers Josh.  

— Je vous ramène à l’appartement, tous les deux. Lorin et Light ont besoin de se retrouver.

Mon regard encore embué de fatigue se tourna vers le lit. Malicia n’était plus là. Light était toujours assoupi, mais Lorin semblait sur le point de le réveiller.

Quelques minutes plus tard, Josh et moi étions à l’étage, dans ma chambre. Je me glissai sous les draps du lit en bâillant. Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas senti aussi affaibli. Mon meilleur ami était déjà couché, silencieux. Le malaise entre nous m’empêchait de m’endormir. Demain, il faudrait que l’on discute : de son retour parmi les Autres, de ce qu’il voulait faire, de ce qu’Eyden allait décider pour son avenir. Je savais que la conversation à venir allait être pénible pour tout le monde. Je cherchai quelque chose d’amical à lui dire, mais l’inspiration me faisait défaut tant mon esprit tournait au ralenti. 

— Je suis content que tu sois là, lui murmurai-je.

Il resta muet en retour. Je me doutais qu’il ne me dirait pas « moi aussi », car il ne devait avoir aucune envie de se trouver dans la Fosse. Néanmoins, son silence me serra un peu la poitrine.

Il bascula lentement sur le dos. Son regard était fixé sur le plafond. Je l’imitai avec une certaine monotonie. 

— Est-ce que tu penses encore à ta vie d’avant, parfois ?

Sa question m’étonna. Je me tournai vers lui, mais il persista à maintenir son attention vers le haut.

— Tu parles de ma tante ? hasardai-je. 

— Je parle… de tout. De Judith, de Lucas, de papa, de l’école, des cours… de nos amis.

Sa voix était triste, ce qui me rendit mal à mon tour. Je crus soudain percevoir la présence d’Eyden, comme s’il était présent dans la pièce, alors que ce n’était pourtant pas le cas. J’avais l’impression que le lien m’avertissait qu’il m’écoutait parler. 

— J’y pense tous les jours, répondis-je avec honnêteté. 

— Et cela ne te manque pas ? Tu ne voudrais pas revenir en arrière ?

Il se tourna enfin vers moi. Je ne voyais aucune colère sur son visage, juste la volonté sincère de comprendre. Il ne portait pas de jugement, il n’allait pas me traiter de monstre selon que ma réponse lui convienne ou non. Il voulait juste savoir. 

Je m’assis avant d’humecter mes lèvres. Tout cela était bien loin…

— Ce n’est pas moi qui suis parti, tu sais. Ceux qui me manquent ne peuvent plus revenir à moi. J’ai peut-être quitté Sigma pour la Fosse, mais Lucas, Paul, mes parents… ils sont partis là où je ne peux pas les suivre. 

Il fit une moue peu engageante avant de soupirer. 

— J’ai conscience que tu ne peux pas avoir le même sentiment que moi, mais ma vie d’avant me manque, vraiment. J’ai adoré l’époque où tu vivais à la maison, avec papa et moi. Je suis désolé de le penser. 

— Pourquoi tu t’excuses ? m’étonnai-je. Les mois que j’ai passés dans ta famille ont été les meilleurs de ma vie.

Ma remarque lui tira un sourire. Il rougit un peu, gêné. 

— Si Judith n’avait pas été telle qu’elle était, tu n’aurais jamais eu à venir chez nous. Je m’en veux un peu de me sentir nostalgique d’une époque où toi tu étais malheureux, tout en me sentant agacé par ta vie actuelle, alors que tu y sembles plus heureux que jamais. C’est dingue comme raisonnement.

Je souris à mon tour, égayé malgré tout. 

— Je comprends… Tu n’as pas à t’excuser d’avoir envie que l’on retourne dans le passé. Au moins, quand j’habitais chez vous, j’étais en sécurité. C’était vraiment… agréable. Le mot est faible, mais vrai. C’était si bon de ne pas craindre à chaque instant de faire un pas ou un geste de travers. Sans parler du fait de pouvoir manger autant que je voulais ! Jamais je ne pourrais oublier la générosité que ton père a eue à mon égard ni ton amitié indestructible.

— Indestructible ? répéta-t-il, amusé.

— Tu es encore là, soufflai-je. J’ai cru que l’on se disait adieu à Kappa. 

Il détourna un instant les yeux avant de soupirer.

— Je l’ai cru, moi aussi, mais je m’en suis voulu. Sur l’instant, j’étais si déçu que je n’ai pas repensé à Saram et aux raisons qui nous ont conduits à partir en mission ensemble. Quand Émile a croisé ma route et que je l’ai entendu parler du père d’Eyden, ça a été comme un déclic. Ça a été plus fort que moi, j’étais convaincu que c’était mon unique chance de réparer mon erreur. Je l’ai libéré sur la base d’un marché qu’il n’a respecté que par miracle. Il aurait pu me vider de mon sang à tout moment.

— Mais il ne l’a pas fait, conclus-je.

— Non, il ne l’a pas fait, c’est vrai. Écoute, je ne dis pas que tous les Autres sont des abominations. J’ai appris à les connaître, même si je ne l’avais pas demandé. Je les déteste toujours autant, mais je t’accorde que certains sont… sont… 

— Gentils ?

— Disons qu’ils sont moins monstrueux qu’au premier abord.

— Waouh ! m’exclamai-je à mi-voix, un peu moqueur.

Il me donna un coup sur l’épaule.

— Ne te fous pas de moi, marmonna-t-il.

— Pas mon genre, rétorquai-je en levant les mains avec docilité. J’aimerais juste… enfin… je voudrais que l’histoire se termine bien pour toi aussi. 

— Sauf que je n’ai plus aucune place dans ce monde. J’ai trahi les humains, ce qui fait que je ne serai plus le bienvenu là-bas, mais je ne peux pas vivre dans la Fosse. Quel choix me reste-t-il ? 

Son regard s’accrocha au mien, y recherchant une réponse que je ne pouvais pas lui offrir à l’heure actuelle. J’inspirai doucement avant de serrer sa main.

— Je sais qu’Eyden trouvera une solution. J’ai toute confiance en lui. J’ai bien conscience que toi non, mais tu crois en moi, n’est-ce pas ?

— Bien entendu, opina-t-il.

Je souris, rassuré. 

Brusquement, la poignée de la porte de la chambre s’abaissa et Eyden entra. J’étais certain qu’il nous avait écoutés. Il s’attarda sur ma main posée sur celle de Josh. Je la retirai. Mon Saigneur vint s’asseoir au pied du lit. 

— Josh…, souffla-t-il. Je vais avoir besoin de boire un peu de sang.

Il se figea une seconde tandis qu’une lueur d’effroi passa sur ses yeux. 

— Du sang de mon Calice, précisa-t-il à demi-mot, saisissant la peur de mon meilleur ami.

Josh souffla tout en acquiesçant. Il engagea un mouvement, signe qu’il allait se lever, mais Eyden l’arrêta. 

— Inutile de partir, je n’en ai que pour une seconde. Je voulais seulement te prévenir, afin que tu ne sois pas pris au dépourvu. 

Il me jeta un coup d’œil, mais ce fut à mon tour de rester muet. Eyden se tourna vers moi. Ses doigts glissèrent jusqu’à mon poignet dont il se saisit. Je me laissai faire, le cœur battant un peu plus vite tout à coup. Je ressentais au travers du lien quelque chose d’un peu étrange. C’était à croire qu’il n’avait pas apprécié de me voir si proche de Josh. Je ne percevais pas de réelle contrariété, juste de la désapprobation. C’était subtil et difficile à identifier, car en dehors de cela, il semblait apaisé et heureux. Je fronçai les sourcils, essayant d’interpréter ce qui venait à moi.  

— Je vais devoir te faire dormir, m’annonça-t-il presque sur le ton de l’excuse.

Je relevai un regard étonné dans sa direction, perdant le fil de mes pensées. 

— Mais…

— Dormir comme un humain ne sera pas suffisamment réparateur, cette fois-ci. Je ne voulais pas te priver de la cérémonie, mais il est grand temps maintenant. 

— Mais… combien de temps vais-je être inconscient ? 

— Vous parlez de ce qui s’était passé la dernière fois ? intervint Josh. La mise en… sommeil, ou quelque chose du genre.

Eyden acquiesça avant de reporter son attention vers moi. 

— La première fois, tu as été inconscient deux jours environ. Je pense que ce sera quelque chose du même acabit après cette mission-là.

— Mais Josh est là… je veux profiter de sa présence à nos côtés.

— Il va devoir rester avec nous un moment. Tu as le temps de te ressourcer. Je vais affecter Émile à sa protection. Aucune décision ne sera prise en ton absence. C’est une promesse. 

Sa voix n’était qu’un murmure et je m’attardai sur ses lèvres quelques secondes. Je ne voulais pas dormir. Nous n’avions pas même parlé encore de ce qui s’était passé entre nous aux abords de la cité d’Herop.  

— Eyden…, chuchotai-je, plein d’espoir.

Il esquissa un sourire. Un sourire charmeur, mais un peu dominateur. Je sus dès lors que mon combat était perdu.

Sans un mot de plus, il souleva mon poignet. Il me regardait, aussi doux que conquérant. Je détournai la tête en seul signe de protestation. Ses crocs percèrent ma peau, la fatigue me happa.

Chapitre Deux

Lorsque je repris connaissance, huit jours complets étaient passés. Je m’étais réveillé dans mon lit, seul. Le soleil était à son Zénith et le temps était clair dehors. Après avoir pris une douche et m’être vêtu de vêtements propres, j’avais retrouvé Josh, dans le salon. Il m’avait informé du temps que j’avais passé inconscient.

— Je suis navré de t’avoir abandonné si longtemps, lui soufflai-je, réellement affligé.

— Ne t’en fais pas. Si j’avais pu, j’aurais passé tout ce temps à dormir comme toi.

— Tu n’as pas le droit de sortir d’ici, j’imagine ?

Je m’assis sur le canapé à ses côtés, une grimace accablée plaquée sur le visage.

— Non, pour ma sécurité. Malicia vient me rendre visite tous les jours, elle est chouette.

— Pas Light ? m’étonnai-je.

— Il ne m’aime pas. Tu le sais, je le sais.

Il esquissa un sourire auquel je répondis avec maladresse. 

— De toute manière, je crois qu’il a subi le même traitement que toi. Après, est-ce qu’il est réveillé ou non, aucune idée. Cela mis à part, Émile est passé deux fois aussi. Il m’a accompagné à l’extérieur, histoire que je prenne un peu l’air, mais je ne me sens pas libre. Je suis vraiment, vraiment très heureux que tu sois à nouveau parmi nous.

Je hochai la tête avec entrain. J’étais également content. 

— Tu sais où est Eyden ? 

— Tu t’imagines qu’un roi Saigneur rend des comptes à un adolescent humain ? 

La moquerie dans le ton de sa voix était marquée. J’acquiesçai seulement, l’air entendu. Je lui proposai donc de m’accompagner en dehors de l’appartement, mais il déclina l’offre. Émile lui avait interdit de se déplacer sans lui.

— Je te protègerais avec mon bouclier si un Saigneur voulait te croquer, lui assurai-je. De toute manière, tu ne dois pas craindre grand-chose à l’intérieur de l’établissement. Tout le monde doit savoir pour toi et cela m’étonnerait beaucoup qu’Eyden n’ait pas fait passer le message comme quoi tu n’étais pas là pour être becté. 

Josh ricana. 

— Je préfère quand même m’en tenir aux ordres d’Émile, surtout qu’il agit selon les directives de ton… de ton Saigneur.

Il haussa les épaules.

— Tu m’as l’air tout prêt à devenir le Calice d’Émile, me moquai-je à mon tour.

Il leva dans ma direction un doigt bien impoli et j’éclatai de rire avant de filer. J’étais en pleine forme. Jamais je ne m’étais senti aussi bien de toute ma vie. J’aurais pu entreprendre n’importe quoi. 

Ma volonté première était entièrement dévouée à Eyden. J’avais besoin de le voir, mais je retrouverais Josh au plus vite. Je descendis les escaliers en vitesse, songeant qu’il serait sans doute dans la Grande Salle de réception. La porte était entrouverte, mais deux Assoiffés se tenaient devant, tels des gardes. Je voulus passer entre eux, mais celui à ma droite m’attrapa par le bras avant de me repousser.

— Hey ! m’exclamai-je. Pourquoi faites-vous cela ?

Le second Saigneur, un blond à l’air peu sympathique, baissa les yeux sur moi.

— Les Calices ne sont pas autorités en ces lieux.

— Je suis déjà venu ici, rétorquai-je. Je peux vous décrire la pièce, si vous voulez.

Ils échangèrent un regard et leur froideur se transforma en moquerie.

— Je suis le Calice du roi, tentai-je avec davantage d’aplomb.

— Calice du roi ou pas, tu n’es pas autorisé à entrer, me renvoya le blond. L’audience actuelle n’est pas ouverte, seuls les Saigneurs de hauts rangs peuvent y participer.

— Mais…

Le second Assoiffé tira l’épée qu’il tenait dans son fourreau et la pointa à hauteur de ma gorge. Je déglutis tandis qu’un grognement d’avertissement siffla entre ses lèvres.

— Le Calice du roi veut-il déjà commencer à offenser son roi ? me demanda-t-il d’un ton rude.

La bouche sèche, je secouai la tête. L’Assoiffé fit un pas en avant, l’épée toujours à quelques centimètres de ma peau. Je reculai en conséquence afin de ne pas finir embroché.

— Le Calice du roi souhaite-t-il être fouetté ? ajouta-t-il, menaçant.

Je perdis mes moyens et baissai les yeux, lèvres closes. Les battements de mon cœur s’accélérèrent sous la crainte, ce qui sembla satisfaire mes deux vis-à-vis.

— Hors de notre vue ! m’ordonna-t-il en rabaissant son épée.

Ils reprirent leur place devant les doubles-portes. Je fis alors demi-tour et remontai en courant dans les étages. Je m’arrêtai au deuxième et m’adossai au premier mur que je rencontrai, le souffle court. J’inspirai profondément à plusieurs reprises, jusqu’à ce que je parvienne à reprendre mon calme. Une main s’abattit sur mon épaule, manquant de me faire défaillir. Je levai un bras au niveau de mon visage, effrayé.  

— Hey ! Hey, c’est moi.

Je baissai ma main et croisai le regard d’Émile. J’aurais voulu que ce soit Eyden. J’aurais aussi souhaité ne pas avoir eu une réaction que seule ma tante avait déjà suscitée en moi.

— Qu’est-ce qui se passe ? me demanda-t-il. Eyden m’a envoyé, il avait l’air soucieux.

— Eyden t’a… envoyé ? répétai-je, autant surpris qu’outré.

— Oui. Il m’a dit que tu avais besoin d’aide. Je suis sorti immédiatement.

L’expression de mon visage dut se muer en quelque chose d’éloquent, car il écarquilla les yeux. Ma peur avait basculé dans la colère. 

— Pourquoi il ne prend pas la peine de venir à moi s’il s’inquiète ? m’emportai-je. Maintenant qu’il est roi, je ne suis plus digne d’intérêt ? On en reparlera quand Monsieur aura soif !

Émile esquissa un sourire, amusé par ma réaction. Je grognai. 

— Je ne savais pas que les Calices étaient si nerveux, ironisa-t-il. Il est en entretien, il ne peut vraiment pas s’éclipser.

Je grognai une fois de plus.

— OK, aux grands maux les grands remèdes, comme on dit.

Ni une ni deux, il m’attrapa et se mit à courir. Le temps d’un claquement de doigts, nous étions à l’extérieur, dans le jardin derrière l’établissement, au bord de la forêt. Il me relâcha tandis que je relevai un regard étonné vers lui.

— Respire un bon coup. Tu en as besoin.

Je m’exécutai sans broncher. L’air frais me caressait la peau. La bienveillance d’Émile me redonna confiance en moi. 

— Je me sens mieux, admis-je, plus aimable.

— Maintenant que tu as terminé de râler, je vais pouvoir t’expliquer. Pendant que tu piquais ton somme, les Saigneurs Gobin et Leira sont venus présenter leurs respects au nouveau chef du clan.

Je formai un « o » muet avec mes lèvres, stupéfait.

— Difficile pour Eyden de se sauver dans ces conditions, tu ne crois pas ?

— Certes, avouai-je de mauvaise grâce.

Émile fronça légèrement les sourcils, bien que son visage gardait quelque chose de l’amusement qui s’était emparé de lui.

— Pourquoi tu fais l’enfant ?

J’ouvris la bouche, blessé, avant de ravaler la réflexion que je venais de prendre.

— Je suis désolé. Je me sens… perturbé, murmurai-je. Et je ne fais pas l’enfant.

— Un peu quand même, me titilla-t-il.

Je grimaçai, conscient qu’il avait raison, mais refusant catégoriquement de l’avouer.

— J’ai besoin de parler à Eyden. Tu crois que les deux visiteurs vont rester longtemps ? Ils sont là depuis quand ?

— Ils sont arrivés la nuit dernière. Ils quitteront nos terres sans doute demain ou après-demain. Ils ne peuvent pas laisser leur territoire sans protection, bien que je ne voie pas qui pourrait essayer de les attaquer. La seule menace était Lyra…

Je hochai juste la tête, affichant une certaine discipline. Je songeai à ma mère. Elle, elle aurait sans doute été capable de profiter de ce genre d’opportunité. Penser à elle me ramena à des sentiments peu agréables. Je m’efforçai donc de me centrer sur autre chose.

Je pris congé d’Émile quelques minutes plus tard, après l’avoir remercié de son aide ainsi que de sa protection. C’était un Saigneur que j’appréciais beaucoup, bien que je ne connusse presque rien de lui. J’espérais qu’il resterait avec nous, même s’il était, selon la rumeur, peu doué pour la vie en communauté.

Je retournai à l’intérieur, fis mine de ne pas voir les deux gardes de tout à l’heure, puis montai jusqu’à la chambre de Lorin. Je toquai à la porte, sans obtenir la moindre réponse. J’actionnai sans bruit la poignée et me glissai à l’intérieur. Light était au lit. Il avait l’air profondément endormi et paisible. Avais-je la même expression lorsque j’étais en sommeil ? 

Je ressortis de l’appartement à pas de loup. Je me doutais que je n’avais aucune chance de le réveiller. Je remontai chez moi et souris à Malicia, venue rendre visite à Josh. Elle sembla ravie de me voir. Nous nous étreignîmes quelques secondes avant de discuter de la semaine que j’avais passé inconscient. L’arrivée des deux Saigneurs avait provoqué beaucoup de remue-ménage apparemment. Tous les Assoiffés du clan avaient voulu les saluer, leur témoigner leur respect indéfectible. Ils étaient apparemment très estimés.

— Vous les avez vus ? leur demandai-je.

Josh leva les yeux au ciel, l’air un peu ronchon. L’enfermement ne lui convenait pas. Malicia secoua la tête, ce qui me surprit un peu.

— Ils ne sont pas adeptes des Calices, m’informa-t-elle. De ce fait, il ne nous est pas même permis de les regarder.

— Ah bon ? lâchai-je dans un souffle.

— Même en présence d’Eyden, je te conseille de faire attention si tu te retrouves face à eux, ajouta-t-elle.

— Ils m’attaqueraient, tu crois ?

— Non, non, bien sûr que non ! 

Elle me fixa quelques secondes avant de poursuivre.

— Je veux parler de la manière dont tu dois te comporter. Ce sont également des souverains, avec beaucoup de pouvoirs. Si tu dois croiser leur route avant leur départ, agenouille-toi, et ne les regarde pas.

— Comme avec Saram, murmurai-je.

Elle hocha la tête. Je m’étais déjà fait la réflexion autrefois, mais plus encore aujourd’hui, je constatais que je ne connaissais vraiment rien à la vie ici, en communauté. J’avais passé la majorité de mon temps en mission, sans vraiment faire cas des conventions, des coutumes et des lois des Autres.

Je songeai un instant à parler à Malicia des deux gardes qui m’avaient empêché d’entrer dans la Grande Salle, mais la présence de Josh me restreignit au silence. Je ne voulais pas lui raconter que j’avais été menacé d’une épée, encore moins d’être fouetté. Déjà qu’il n’éprouvait aucun bon sentiment à l’égard de mon nouveau chez-moi, si en plus je lui parlais châtiment corporel, il allait sortir de ses gonds.

Nous passâmes la journée au calme, dans l’appartement d’Eyden. J’avais le sentiment que Josh se déridait un peu en présence de Malicia. Ma pensée première fut que, d’une certaine manière, elle était désormais plus proche humainement parlant de lui que de moi. J’ignorais combien de temps il fallait à un Calice pour perdre son don une fois le lien avec le Saigneur rompu, mais je n’étais pas même certain qu’à l’heure actuelle, elle soit encore capable d’utiliser son pouvoir. Je n’osai pourtant pas lui poser la question. C’était sans doute bête, mais j’avais peur de tout ce que cette interrogation allait engendrer derrière. Finalement, son avenir était aussi incertain que celui de Josh.

Eyden se joignit à nous au moment du crépuscule. Lorsqu’il passa la porte d’entrée, je sentis le lien qui nous unissait vibrer, comme si un courant électrique glissait entre lui et moi. Je frissonnai tandis qu’il me fixait. Il me sourit, mais resta distant au premier abord. Avec sa courtoisie habituelle, il congédia Malicia qui quitta les lieux avec le sourire. Elle s’était inclinée devant mon Saigneur. J’avais déjà oublié qu’il était devenu le roi en ces terres.

Josh attarda son regard sur moi un moment avant de se tourner vers Eyden.

— Je vais aller dans la chambre. J’imagine que vous avez envie de discuter après tout ce temps.

Je hochai la tête. Mon meilleur ami se dirigea vers la porte, mais fut arrêté par mon Assoiffé.

— N’attends pas Soen, l’avertit-il. Il dormira dans ma chambre ce soir. Je repars chasser. C’est stupide que vous partagiez un même lit alors qu’il y en a deux à disposition. Émile veillera sur vous de l’extérieur, mais il n’y a rien à craindre, de toute manière.

Josh approuva, puis nous souhaita une bonne nuit. J’avais rougi, pour ma part. C’était un peu bête, totalement même, mais qu’il décide que je passerais la nuit dans sa chambre, dans son lit, était pour le moins troublant.

Eyden se dirigea vers sa propre chambre sans un mot supplémentaire. Je compris que ma présence y était requise. J’inspirai doucement et le suivis, nerveux. Je refermai la porte derrière moi. La pièce était très sobre, mais tout de même chaleureuse. Eyden défit les couvertures du lit en silence.

— Tu es fâché ? finis-je par lui murmurer.

— C’est toi qui l’es, me répondit-il sans relever les yeux vers moi.

Surpris, je restai figé, le dos contre la porte en bois. Il se redressa et me regarda enfin, l’air neutre, sans état d’âme. Cela me donna froid dans le dos.

— Je vais repartir chasser, poursuivit-il doucement. J’accompagne seulement nos invités. Si tu as quelque chose à me dire, c’est le moment.

Il n’avait pas semblé contrarié. Le ton de sa voix ressemblait à une ouverture. J’avais tant de choses à exprimer, je ne savais même pas par où commencer.

— Merci d’avoir envoyé Émile auprès de moi, murmurai-je.

Il me fixa un instant et ses sourcils se froncèrent légèrement avant de s’écarquiller.

— C’est ça qui t’a mis en colère ? s’étonna-t-il.

— Je ne suis pas en colère, assurai-je.

Pour la première fois depuis son arrivée, Eyden esquissa un sourire, fort moqueur.

— Je ne le suis plus, me repris-je.

— Ce n’est pas ce que je ressens.

— Désolé, lâchai-je.

Un silence s’installa entre nous, il me désigna le lit de la main. C’était une invitation à m’y asseoir. Je m’exécutai, la bouche sèche.

— Tu es nerveux, constata-t-il.

Je restai muet. Le rôle que jouait le lien entre nous deux était beaucoup moins amusant quand cela lui permettait de lire en moi comme dans un livre ouvert.

— Je suis navré de ne pas avoir pu intervenir tout à l’heure, mais je suis certain qu’Émile t’a expliqué les raisons de mon inaction.

— Oui, acquiesçai-je. J’ai saisi. Je ne devrais pas réagir ainsi.

Il haussa les épaules, l’air terriblement humain cette fois-ci.

— Je peux comprendre.

— Est-ce que… est-ce que tu sais ce qui s’est passé avec les deux gardes ?

Je relevai un regard incertain dans sa direction. Il croisa les bras sur son torse avant de hocher la tête.

— Ils m’ont fait part de ton comportement, oui. 

— De mon comportement ? répétai-je en haussant démesurément les sourcils.

— Ne t’offense pas, se moqua-t-il, un sourire au bord des lèvres.

— Ils ont menacé de me fouetter.

Ma voix avait tremblé, ce qui ramena le sérieux sur le visage de mon Saigneur. Je détournai les yeux, il vint s’asseoir auprès de moi. 

— Regarde-moi, murmura-t-il.

J’obtempérai avec difficulté. Il glissa ses doigts sous mon menton.

— Personne, tu m’entends bien, personne n’est autorisé à te toucher sur mon territoire. Personne.

Mon cœur s’emballa et je sentis bêtement mes paupières s’humidifier. Je n’avais pas envie d’être aussi émotif, mais c’était plus fort que moi.

— Quand ils t’ont menacé, c’était pour t’avertir qu’ils allaient me prévenir que tu avais tenté de forcer le passage et que je risquais moi de te punir. Je t’ai dit que mon père avait remis au goût du jour les châtiments corporels pour les Calices, à cause des sautes d’humeur de Light.

Il lâcha mon menton et j’inspirai doucement.

— Si quiconque en ces terres ou ailleurs voulait te faire du mal, tu es libre d’user de ton don sans la moindre restriction. Je peux d’avance te rassurer en te promettant que cette situation ne se présentera pas. Normalement, la seule personne qui peut punir un Calice, si punition il devait y avoir, c’est son Saigneur ou le chef de clan. En d’autres termes, pour ta part, il n’y a que moi, et jamais je ne te ferai fouetter.

Je baissai à nouveau les yeux, troublé. Je hochai malgré tout de la tête. J’aurais voulu le remercier, mais je n’étais pas certain d’en avoir envie ou de pouvoir le faire sans rougir. Je me sentais asservi.

— Ne réagis pas ainsi, me souffla-t-il. J’essaye de te rassurer. Tu prends tout cela bien trop au sérieux.

— Je sais, acquiesçai-je en ancrant mon regard dans le sien. Je sais.

— Est-ce que ta tante…, commença-t-il.

— Non, je ne veux pas parler d’elle, le coupai-je, sans avoir la moindre idée de ce qu’il allait me demander.

Il leva une main, signe qu’il avait compris.

— C’est la première fois que je suis dans ta chambre, avec toi, ne la fais pas entrer avec nous, murmurai-je.

Il me dévisagea, l’air incroyablement doux. Je ne savais pas pourquoi, mais ma réflexion l’avait touché et j’étais moi-même beaucoup trop ému en cet instant pour interpréter ce que lui pouvait ressentir de son côté.

Il pressa ma main d’un geste semblait-il affectueux. Ses doigts restèrent posés sur ma peau, faisant battre mon cœur un peu plus fort.

— Je vais devoir y aller. Je suis attendu.

Il se releva, brisant le contact entre nous. Il se dirigea vers la porte à allure humaine. Il posa sa main sur la poignée et je me sentis porté par ma frustration, tout comme par mon incompréhension.

— Tu n’iras donc pas plus loin ? l’interrogeai-je.

Il se retourna pour me faire face. Bien que son visage exprimât une certaine surprise, il paraissait tout de même comprendre en partie le sens de ma question.

— Que veux-tu dire précisément ? 

Je me relevai en inspirant doucement. J’avais eu envie de lui dire « m’aimes-tu ? », mais j’avais trop peur de sa réponse. Plus encore qu’un non, je craignais qu’il me demande « et toi ? ». 

— Je parle de la morsure, lorsque nous avons traversé l’océan, je parle du baiser, après notre rencontre avec Herop. C’est toi qui as provoqué ces moments… ces moments… particuliers.

Il me sourit tout en abandonnant la poignée. Il s’avança vers moi, je retins mon souffle.

— Si tu ne respires pas, tu vas avoir du mal à poursuivre cette conversation longtemps.

Sa remarque eut la surprise de me décrisper. J’inspirai doucement, suspendu à ses lèvres. 

— Je voulais te laisser le temps, lâcha-t-il finalement. Le moindre de mes actes… de mes actes particuliers, pour reprendre tes termes, te trouble outre mesure. J’ai du mal à interpréter ce que tu ressens. Tu sembles apprécier, mais être dérouté. J’essaye de garder un peu de distance, tant que tu ne seras pas au clair.

— Tu penses qu’être distant m’aidera davantage ? m’étonnai-je.

Il s’avança d’un pas de plus. Son visage n’était qu’à quelques centimètres du mien. Pour la toute première fois, je crus le voir gêné.

— Je… te souviens-tu de ma colère, après les risques que tu as pris avec Herop ?

J’acquiesçai immédiatement. Je pouvais encore ressentir l’acidité dans mes veines que sa contrariété avait provoquée.

— Tu m’as demandé pardon, parce que le lien t’y a presque forcé.

— C’est vrai, admis-je dans un murmure.

— J’avais déjà lu cela, dans un bouquin, mais je ne pensais pas que c’était aussi fort, aussi vrai. Le lien a une réelle influence et nous devons apprendre à ce qu’il ne nous contrôle pas… ou plutôt qu’il ne me donne pas la possibilité de te contrôler.

Mes pensées allèrent à ma dernière discussion avec Light à ce propos. Je déglutis en conséquence, mais je n’étais pas certain, à cent pour cent, que nous parlions de la même chose.

— Je te l’ai déjà expliqué, en tant que Saigneur, je suis un être sommaire. Mon instinct est mon seul maître. Je m’efforce de me contenir, chaque jour, dans chaque acte de la vie quotidienne. J’ai toujours cherché l’humain en moi, c’est aussi pour cela que j’ai supplié Uther et mon père un bon nombre de fois de me laisser avoir un Calice, afin de ressentir à nouveau, afin d’avoir les nuances, de donner de la profondeur et de la complexité à mes sentiments. Tu as été le plus beau cadeau qu’on m’a donné dans cette vie maudite. Je tiens à toi. J’ai des sentiments pour toi.

Je rougis, mais mon cœur se gonfla de quelque chose d’agréable.

— Mais au-delà de ces sentiments, il y a l’Assoiffé. Primaire. Peu patient. J’éprouve aussi du désir pour toi. Je mets de la distance, car c’est difficile pour moi de refréner certaines de mes envies, inavouables certes, mais réelles. Si je les laisse me submerger, le lien te soumettra à ma volonté.

Je déglutis tout en faisant un pas en arrière, rompant le contact visuel entre nous. OK, nous parlions donc exactement de la même chose.

— Tu voulais de l’honnêteté, c’est le mieux que j’ai à t’offrir, ajouta-t-il, un peu plus sec face à ma réaction.

— Je… Light m’avait prévenu de ça, avouai-je. Je lui avais raconté, pour la morsure, et il m’a dit à deux reprises que je devais faire attention.

— Light est un bon ami, constata-t-il.

Je souris, d’accord avec lui. Il y eut un silence, mais aucune gêne. Je nous sentais connectés l’un à l’autre, unis. J’avais envie de le sentir plus proche de moi.

— C’est vrai que j’ai été troublé et surpris. Je ne m’étais pas attendu à ce que tu sois si entreprenant. On flirtait un peu… mais je ne croyais pas que ça irait plus loin. J’ai joué le jeu sans mettre de mots sur mes actes, sans chercher à savoir ce qu’ils impliquaient. En vérité, je ne sais pas trop… ce que je ressens. Je crois aussi que je pense trop.

Je grimaçai légèrement, avec l’envie de m’excuser.

— Prends le temps de faire le point, me proposa-t-il. Nous sommes à la maison, en sécurité, maintenant. Quand tu sauras ce que tu veux, nous en reparlerons, d’accord ?

Il m’accorda un regard appuyé et je compris qu’il allait partir. Je savais qu’il n’en avait pas envie, je le percevais clairement. J’étais également conscient que je n’en avais pas plus envie que lui, moi non plus.

— Je veux que tu m’embrasses, lâchai-je avec un aplomb inhabituel. Tu m’as pris au dépourvu la dernière fois. Aujourd’hui, j’en ai très envie.

Son regard descendit sur ma bouche. Il remonta à mes yeux, y cherchant, il me semblait, une approbation soutenue. Je m’efforçai de lui renvoyer un sentiment de confiance. Il traversa l’espace qui nous séparait et pressa ses lèvres sur les miennes. Elles étaient glacées, les miennes brûlantes. Sa main glissa dans mon cou, tandis que son baiser devenait plus intense. Sa langue rencontra ma peau. C’était enivrant. Je posai mes paumes sur son torse tandis qu’il mit fin à ce contact, me laissant reprendre mon souffle. Nos visages étaient presque collés. J’avais chaud. Avec un peu moins d’assurance que lui, je l’embrassai à mon tour. Je me sentais maladroit, mais cela n’avait pas de réelle importance. Lorsque nos lèvres se séparèrent de nouveau, ses doigts s’attardèrent sur ma bouche.

— Je dois partir, murmura-t-il. Je suis attendu.

Le regard qui me lança était doux, protecteur, heureux, empli de désir. J’étais persuadé qu’il avait apprécié autant que moi ce qui venait de se passer.

Ses lèvres effleurèrent les miennes et je voulus me presser un peu plus contre lui, mais mon corps bascula légèrement dans le vide, me faisant faire un pas en avant pour reprendre mon équilibre. Il était parti, si vite que je n’avais pas même entendu la porte s’ouvrir puis se refermer.

Je restai un moment immobile encore sous le coup de mes émotions. Jamais de ma vie je n’avais ressenti quelque chose comme cela. Ce mélange d’excitation, de vertige et de puissance. J’avais adoré.

Chapitre Trois

Lorsque je m’éveillai le lendemain matin, j’avais encore en tête le goût des lèvres d’Eyden sur les miennes. Je me levai à contrecœur, si bien sous ces draps frais, avec le souvenir de mon Saigneur à l’esprit. J’avais hâte de renouveler l’expérience. Mes doutes me paraissaient loin et j’espérais que cela durerait.

Je quittai la chambre pour trouver Josh dans la cuisine, à chercher quelque chose à manger.

— Tu veux que je descende aux cuisines pour nous préparer un plat sympa ? lui proposai-je en guise de salutations.

Il sursauta un peu, ne m’ayant visiblement pas entendu arriver.

— Tiens, salut ! me héla-t-il. Bien dormi ? Tout s’est bien passé avant le départ d’Eyden ?

J’esquissai un sourire qui sembla l’amuser.

— Pourquoi tu fais cette tête ? s’exclama-t-il.

— Pour rien, je suis encore un peu sous le coup de la mise en sommeil. Bouge pas, je vais nous dénicher de quoi manger !

— Ne t’embête pas !

Mais déjà je partais en vitesse de l’appartement. Je venais de mentir à mon meilleur ami et je n’en étais pas fier. Josh avait toujours été mon unique confident. Même si je ne lui avais pas raconté tous les méandres de mon quotidien à Sigma, cela n’avait été que par défaut de courage. J’avais eu conscience, chaque heure du jour comme de la nuit, que je pouvais tout lui dire. Son amitié indéfectible était habitée d’une bonté et d’une absence de jugement que je considérais comme hors du commun.

Néanmoins, aujourd’hui, je ne me sentais pas capable de lui avouer ce qui se passait entre Eyden et moi. Pour la première fois, je pensais qu’il ne me comprendrait pas. Si nous avions été comme des frères tout au long de ma vie humaine, aujourd’hui, tout était différent. Ma condition de Calice lui échappait complètement. Que dirait-il si je lui contais ce qui s’était produit dans la chambre voisine à la sienne la nuit dernière ? Jamais il n’approuverait. Dans les faits, Eyden et moi n’étions même pas de la même espèce. Josh serait hors de lui. Au-delà de tout cela, j’ignorais également quelle serait sa réaction si je lui avouais être gay ? Me considèrerait-il différemment ? Sans doute jetterait-il un tout autre regard sur toutes ces nuits passées dans le même lit en ma compagnie. Je n’avais jamais eu de pensées déplacées à son égard, mais l’incertitude s’insinuerait très certainement en son esprit.

Une fois dans les cuisines, je récupérai de quoi nous préparer un petit déjeuner digne de ce nom avant de remonter. Josh m’attendait. Nous nous installâmes dans le salon et restâmes un bon moment silencieux.

— Je dois bien accorder un truc à toute cette histoire, me lança-t-il, la bouche pleine.

— Dis-moi ?

— Je n’ai jamais autant mangé de ma vie !

Il se laissa aller à rire, détendu. Je souris en retour. J’étais d’accord. Même en dehors des privations que ma tante m’imposait régulièrement, les rations de l’armée n’avaient jamais été très généreuses, que ce soit en quantité ou en qualité. Si chez nous, j’avais volé pour et sous les ordres de Judith, Paul, lui, n’aurait jamais permis cela. Avec Josh, ils avaient juste vécu grâce à ces rations.

— Il faut bien qu’il y ait un bon point dans l’affaire, commentai-je, aimable.

Josh hocha la tête, mais reprit son sérieux. Il s’humecta les lèvres, cherchant visiblement ses mots.

— Pourrais-tu me rendre un service ?

— Bien sûr, oui.

— Eyden… Eyden ne m’apprécie pas beaucoup. Du moins… il m’évite. Il ne m’a presque pas adressé la parole durant tout le temps où tu as dormi, par exemple.

— Oh, tu sais, ce n’est pas…

— Non, ce n’est rien, me coupa-t-il, l’air serein. C’est normal et, je ne suis pas super fan de lui non plus. Enfin, je pourrais l’apprécier, s’il était… s’il n’était pas…

Il grimaça.

— Je sais, ne t’en fais pas, le rassurai-je. Que veux-tu comme service ?

— Eyden est le roi. Ma vie, même si elle ne vaut rien de plus qu’un repas dans la Fosse, est entre ses mains.

J’acquiesçai, car qu’on le reconnaisse ou non, c’était la vérité.

— Je voudrais que tu lui demandes de me parler. J’aimerais… avoir une audience avec lui. J’ai besoin de savoir à quoi m’attendre pour la suite. Je n’ai aucune idée de ce qu’il a en tête. Je ne vais pas vivre éternellement enfermé ici. Je ne suis pas un animal de compagnie.

L’angoisse me chatouilla les entrailles à ses mots. Je n’avais pas envie qu’il s’en aille, mais j’avais conscience que je n’avais pas le droit de lui imposer de rester. Cela impliquait des sacrifices qu’il ne voulait pas concevoir. Je devais respecter ses choix, par amitié. Je lui promis de parler à mon Saigneur, dès que je le verrais.

Malicia arriva l’instant d’après. Elle était radieuse, souriante. La voir me remonta aussitôt le moral. Elle se joignit à nous, après m’avoir annoncé que Light avait repris connaissance. Elle lui avait rendu visite juste avant. J’eus envie d’en faire de même. Je leur demandai si cela les dérangeait que je m’éclipse, mais visiblement ce n’était pas un problème. Au moment de quitter l’appartement, je leur jetai un coup d’œil. Ils avaient l’air amis maintenant et j’étais content que Josh ait quelqu’un à qui parler ici.

Je trouvai Light dans sa chambre. Lorin n’était pas là, j’en profitai donc pour me glisser dans l’appartement. Il sourit à ma vue.

— Alors, t’es en pleine forme ? lui lançai-je.

Il sauta sur place à trois reprises, amusé.

— Prêt à relever tous les défis ! Tu me racontes ce qui s’est passé ces derniers jours ?

Je lui récapitulai les derniers évènements. La venue des deux Assoiffés ne l’étonna pas beaucoup. 

— Quelque chose d’autre ? me demanda-t-il.

Je songeai un instant à Eyden, à nos lèvres, à nos paroles, mais j’avais envie de garder cela pour moi. Je ne voulais pas partager l’intensité de ce moment si spécial. Pas encore.

— Josh souhaiterait une audience avec Eyden, pour reprendre ses mots. Il aimerait que je lui en parle.

— Il espère quoi ? souffla-t-il avec précaution.

Je haussai les épaules tout en grimaçant. L’air soucieux de Light ne me rassura pas.

— Est-ce que tu me caches quelque chose ? Qu’est-ce que j’ignore ?

Il releva les yeux sur moi et se dirigea vers le canapé où il s’assit.

— Écoute, je peux me tromper, mais je ne pense pas que les choses vont bien se terminer pour ton ami. Je suis désolé.

Je me laissai choir à côté de lui, attristé.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Un Saigneur, maître de tout un clan, qui laisserait partir un humain ? Pour aller où d’ailleurs ? Josh va devoir faire un choix. Eyden va le lui imposer, comme il devrait bientôt pousser Malicia à se lier à nouveau à un Assoiffé, mâle ou femelle. Saram était son père, il voudra faire respecter ses lois, même si elles ne lui plaisent guère.

Sa remarque me fit sursauter. Je ne pensais plus du tout à Saram.

— Comment ça ?

— Eyden est l’héritier du règne de Saram. Il suivra les coutumes de son père, ses préceptes également. C’est une question de respect.

Il m’accorda un regard appuyé. Question respect, Eyden était irréprochable. Il était toujours droit.

— Tu as tellement à apprendre, grimaça-t-il.

***

Un peu plus tard dans la matinée, je retournai m’enquérir de l’humeur de Josh. Je n’avais pas particulièrement envie de rester enfermé tout le jour durant, mais je ne voulais pas non plus l’abandonner à son sort. Lorsque j’entrai dans l’appartement, je ne trouvai ni mon meilleur ami ni Malicia. Mon cœur s’accéléra tandis que l’inquiétude montait en moi. J’espérais que rien ne lui était arrivé.

Eyden passa le pas de la porte l’instant d’après.

— Il est avec Émile et Malicia, ils sont partis marcher dans le village.

— Tu as parlé avec Josh ? le questionnai-je.

— Non, Malicia est venue à moi. Pourquoi ?

— J’aurais besoin de te demander quelque chose.

— Moi aussi, ça tombe bien !

Surpris, je lui accordai toute mon attention.

— Leira et Gobin vont quitter nos terres à la tombée de la nuit. Je souhaiterais que tu ailles à leur rencontre avant leur départ, d’ici la fin de journée.

J’écarquillai les yeux, pris au dépourvu.

— Je croyais que les Calices n’étaient pas autorisés à se présenter à eux ou à les regarder ?

— C’est exact. Comment le sais-tu ?

— Par Malicia.

Il acquiesça avant de jeter un coup d’œil circulaire sur la pièce. J’ignorais s’il cherchait ses mots ou s’il vérifiait que nous étions seuls.

— La différence, c’est que toi, tu es mon Calice. La tradition veut que je te présente à eux. Tu ne dois effectivement pas les regarder, pas sans leur permission en tout cas.

— En gros, cela revient à entrer dans la pièce avec docilité, me mettre à genoux et… et attendre qu’on me congédie ?

— Non, tu dois également leur offrir ton sang.

— Quoi ? m’écriai-je, yeux exorbités.

J’ouvris la bouche, horrifié, et il secoua rapidement la tête.

— Ils te mordront au poignet et ne boiront qu’une gorgée ou deux.

— Eyden, non ! Tu ne peux pas exiger une chose pareille ! m’offensai-je, partagé entre indignation et horreur. Pourquoi devrais-je leur donner mon sang ? Je ne veux pas…

— Je sais que je t’en demande beaucoup, que ce n’est pas agréable du tout pour un Calice d’offrir volontairement son sang à un autre Saigneur. Cela ne sera pas une partie de plaisir pour moi non plus, mais c’est la tradition.

— La tradition ? rétorquai-je, indigné. Sommaire, mais traditionnel ?

Mon ton sec ne sembla pas lui plaire. Il pinça les lèvres avant de croiser les bras sur son torse, visiblement concentré à ne pas sortir de ses gonds.

— Tu en as déjà été témoin : si les nôtres sont blessés, on envoie les Calices directement pour les sauver. Tu t’en souviens ?

— Bien sûr que je me rappelle ce jour-là.

Light et Malicia avaient donné leur sang sans hésiter pour soigner les Saigneurs.

— Tu pourrais être appelé à faire de même si une situation similaire se présentait.

Je restai muet face à son regard sévère.

— Dis-toi que cela revient au même. Il s’agit d’un don de sang. Non pas pour les guérir, mais en témoignage de respect et de bonté envers un autre peuple souverain. Refuser serait un affront.

— Eyden…, soufflai-je, l’air suppliant.

— J’essaye de te présenter les choses de manière que tu puisses les accepter plus facilement.

Il avait prononcé ces mots d’un ton neutre, mais je le connaissais assez pour saisir le sous-entendu.

— En d’autres termes, tu tentes de faire passer la pilule, mais quoi que j’en pense, tu me contraindras à t’obéir.

Il me fixa un instant avant de hocher la tête, affirmatif. Son visage n’exprimait aucun regret, ce qui me vexa d’autant plus encore. Je baissai les yeux, me sentant humilié.

— Je peux compter sur toi pour agir comme il se doit ?

— Je ne vous ferai pas honte, Majesté.

Je déglutis, blessé.

— Ne sois pas ainsi, murmura-t-il tout en s’approchant de moi.

Ses doigts effleurèrent ma main, mais je la dégageai. Il la saisit de force, m’arrachant un cri de souffrance.

— Pourquoi me provoques-tu ? s’exclama-t-il alors que je relevai brusquement la tête vers lui.

— Je ne te provoque pas, ce n’est pas mon intention, lui répondis-je plus docile. Je suis juste fâché. Tu m’ordonnes et j’exécute. Bien. Dois-je en plus le faire avec le sourire maintenant ?

Il desserra son emprise sur moi et je récupérai mon poignet.

— Qu’est-ce qui te vexe au juste, de devoir donner ton sang à d’autres ou que je te domine ?

Sa voix claqua si sèchement que je reculai d’un pas.

— Je suis ton Saigneur, poursuivit-il plus aimable. Qu’espères-tu ? Je ne t’ai pas caché quoi que ce soit. Je suis honnête. Je ne pense pas te traiter d’une manière monstrueuse. Tu connais le rôle du Calice.

— Je t’appartiens, je le sais, le coupai-je.

Il leva les bras.

— Donc ? s’exclama-t-il. Tu veux faire la révolution ? Parce que je te le dis d’avance, tu ne la gagneras pas. Je vais être dur, vraiment très dur, mais je ne te laisserai pas la gagner.

Je pinçai les lèvres, les larmes aux yeux.

— Tu dois trouver ta place, Soen, me murmura-t-il. Je fais au mieux pour jouer mon rôle et je ne parle pas d’hier soir. Hier soir, c’était autre chose, j’espère que tu en as conscience. Je te protège, je veille sur toi, sur ta survie dans un monde où tu es en position de faiblesse. Tu dois également suivre ton rôle, afin que tout s’équilibre. C’est possible, ça peut fonctionner, mais tu dois la trouver, cette place.

Je ravalai mes larmes. C’était difficile à admettre, mais je comprenais ce qu’il essayait de me dire.

— Tu reconnaîtras que c’est plus facile de s’adapter lorsqu’on a tes chaussures que les miennes.

Ma voix avait tremblé, mais la colère avait quitté mon corps. J’étais seulement ébranlé, mais j’avais l’habitude. Il afficha un sourire doux, proche de l’Eyden que je connaissais le plus.

— Je vais faire au mieux pour suivre la tradition ce soir, mais donner mon sang à quelqu’un d’autre que toi m’embête. J’ai l’impression… de te trahir. 

— J’apprécie, me souffla-t-il.

— Que je me sente mal ? lui renvoyai-je avec aplomb.

Il se laissa aller à rire. Je lui accordai un sourire, même si j’étais toujours bouleversé et déjà nerveux de ce que j’allais devoir accomplir. Il m’attira vers lui pour me serrer dans ses bras. J’inspirai doucement, me ressourçant de sa présence. Il était vrai qu’en termes de protecteur, il était incroyable. Je savais que le lien amplifiait mes ressentis, mais le moindre contact entre nous me redonnait force et vitalité.

— J’avais quelque chose à te demander, moi aussi.

— Oui, c’est vrai. Dis-moi ?

— C’est à propos de Josh. Il aimerait pouvoir s’entretenir avec toi, discuter de son avenir. Puisque nous en sommes à parler de la place de chacun, je ne vois pas celle d’un humain ici.

— C’est vrai, acquiesça-t-il. Je dois encore réfléchir, mais je vais discuter avec ton ami. J’aurais dû le faire plus tôt, mais je n’ai pas eu beaucoup de temps. Ce qui me conduit d’ailleurs à te dire que j’ai envoyé quatre Assoiffés le lendemain de ta mise en sommeil parcourir le No man’s land.

— Pour Julia ? lui demandai-je d’une voix à peine audible.

Il acquiesça. L’angoisse monta d’un cran. Je ne savais pas si j’avais envie de la revoir. En vérité, je n’avais même pas envie de penser à elle.

Chapitre Quatre

J’étais assis en bas des escaliers, au rez-de-chaussée. J’entendais des éclats de voix provenant de la Grande Salle. Je savais que tout le gratin des Saigneurs était là, en compagnie de Leira et Gobin. Il était vingt heures. J’avais le cœur qui battait la chamade et des fourmillements dans les mains tant j’étais angoissé. La conversation avec Eyden ne cessait de tourner dans ma tête. Je voguais entre frustration et compréhension. J’avais passé la journée à y penser. Pour une fois, les choses étaient claires en mon esprit. Ce n’était pas quelque chose d’habituel, bien au contraire, mais cela n’avait jamais été aussi difficile d’accepter ce que je ressentais au fond de mon être.

Parce que finalement, ma condition et ma place n’étaient pas complexes à définir. Je n’avais pas de doute sur ce point. Si je ne pouvais vivre en être libre, mon aliénation sonnait clairement à mon esprit. Si je devais appartenir à quelqu’un, je préférais que ce soit lui. Cela ne pourrait jamais être que lui.

— Tu es prêt ?

Je relevai les yeux et rencontrai le regard de Lorin. Je me redressai, la gorge nouée. Au-delà de mon assentiment à l’idée d’être mordu par quelqu’un d’autre que mon Saigneur, j’avais en tête que Light m’avait appris, il y a longtemps, que la morsure était douloureuse lorsqu’elle venait d’un autre Assoiffé…

Light et Malicia m’avaient serré dans leurs bras. Ils m’attendraient avec Josh, à l’étage. Ils me l’avaient promis. J’avais hâte de les retrouver, juste pour que tout soit terminé.

— Je suis prêt, acquiesçai-je. Autant que je le peux.

— Je vais te conduire jusqu’aux deux souverains, m’expliqua-t-il avec calme. Garde bien le regard baissé. Ils sont au bout de la pièce, à hauteur des fauteuils, pour te donner un repère.

J’acquiesçai, l’angoisse au ventre.

— C’est eux qui t’inviteront à te relever. Tu t’exécuteras lorsqu’ils te le diront, mais toujours sans les regarder. Tu ne dois jamais lever les yeux vers eux, sauf s’ils venaient à te le demander.

— D’accord, murmurai-je, la bouche sèche.

— Une fois debout, tu tendras ta main vers l’avant et tu te laisseras faire. Lorsqu’ils auront bu tous les deux, tu t’inclineras, puis tu reculeras de deux pas. Rien de plus que cette offrande ne te sera demandé. Je te raccompagnerai à l’extérieur de la salle. Tu as tout compris ?

— Oui…

— Tu n’auras pas le droit à l’erreur.

Je déglutis.

— Si tu croises leur regard…

— Je ne le ferai pas, le coupai-je.

Il me fixa un instant, confiant. Il posa la main sur mon épaule d’un geste apparemment amical. Ses doigts glissèrent jusqu’à mon bras et je compris qu’il me tiendrait jusqu’à ma destination. Nous nous mîmes en marche. Je n’avais pas été aussi nerveux depuis longtemps. La tête baissée, je comptai mes pas pour ne pas trébucher. Les Saigneurs autour de nous ne prêtaient pas plus attention que cela à ma présence, même si j’entendis l’un d’eux ricaner à l’entente de mes battements de cœur qu’il qualifia d’alarmés et de ma respiration erratique.

Lorin s’arrêta et ses doigts me tirèrent vers le bas. Je compris le message et pliai les genoux. Il ne m’accompagna pas, me laissant agir librement. Je posai mes mains moites sur mes cuisses et décidai de fermer les yeux.

Le silence se fit dans toute la pièce, jusqu’à ce qu’un rire cristallin ne me fasse tressaillir. Il venait d’une femme, juste en face de moi.

— Il tremble un peu, ton Calice, annonça-t-elle avec amusement.

— Il est impressionné, lâcha la voix d’Eyden.

Quelques rires traversèrent l’assemblée. Je restai statique, mal à l’aise. Une part de moi me ramenait à des sentiments que je n’aurais jamais voulu connaître. Cette sensation d’être en dessous de tout, de n’être qu’un insecte, susceptible d’être écrasé sans la moindre pitié ni considération à chaque seconde. Ma tante me l’avait enseignée. 

— Lève-toi, Calice, m’ordonna la femelle.

J’obtempérai et mes jambes flageolèrent sous mon poids. Songeant aux paroles de Lorin, je tendis avec hésitation ma main en avant, serrant déjà les dents. Néanmoins, à ma grande surprise, l’Assoiffée ne s’en saisit pas. Elle m’attrapa par la gorge tout en relevant ma tête. La panique m’envahit. Je me concentrai à ne pas user de mon bouclier d’une part et à ne pas la regarder d’autre part. Si je la faisais valdinguer à travers toute la Grande Salle, Eyden serait fou de colère. Sa poigne était rude, mais je parvenais à respirer.

— Ressens-tu réellement ce qu’il ressent, lui ? demanda-t-elle d’une voix beaucoup plus sérieuse, beaucoup plus effrayante.

— Oui.

La réponse d’Eyden avait été sèche. Il grogna, mais à aucun moment je ne le sentis approcher pour intervenir.

— Que ressent-il ? ajouta-t-elle.

Elle serra davantage son emprise, me faisant hoqueter de douleur. Cette fois-ci, aucun rire ne parcourut l’assemblée. Le calme était hors du commun.

— Il est effrayé et angoissé.

— Et la douleur, tu la ressens, la douleur ? murmura-t-elle.

Eyden marqua un temps d’arrêt. Ma respiration en fit tout autant.

— Non, mais je perçois sa détresse.

Sa voix était sombre. Les larmes me montèrent aux yeux. Elle me relâcha si brusquement que je manquai de tomber au sol. Cette fois-ci, les spectateurs ricanèrent. Je repris mon souffle, les doigts plaqués sur ma gorge irritée.

— Ta main, Calice.

L’ordre avait été prononcé par un mâle. Gobin, sans aucun doute. Le cœur battant, je tendis mon bras. Des doigts glacés et féminins saisirent mon poignet. Je sentis deux crocs s’enfoncer dans ma chair. Le pincement était identique à celui que je ressentais quelquefois avec Eyden. Toutefois, dès l’instant où elle aspira mon sang, une brûlure intense s’infiltra au niveau des plaies. Je serrai les dents de toutes mes forces. Elle me relâcha très vite, heureusement.

Je n’eus pas le temps de reprendre mon souffle ni un peu de courage. Une poigne plus rude attrapa ma main. Le Saigneur me mordit à son tour, juste au-dessus de sa femelle, me provoquant deux nouvelles marques. La brûlure fut tout aussi intense. Il aspira mon sang avec plus de vigueur et je sentis un véritable feu me brûler le bras jusqu’à l’épaule. Je mordis ma lèvre de toutes mes forces pour ne pas crier. Il but une seconde gorgée, me donnant des haut-le-cœur.

Lorsqu’il abandonna mon poignet, je vacillai. J’étais à bout de souffle. Je saisis mon bras de ma main libre. Le feu ne s’arrêtait pas. La brûlure était acide. Mon sang continua à s’échapper des plaies laissées par leurs crocs.

— Incroyable cette vivacité ! s’exclama Leira.

Mes oreilles bourdonnaient un peu, mais j’eus l’impression que c’était un compliment.

— Un peu trop sucré, ajouta Gobin.

Je pinçai les lèvres. Elles me faisaient mal aussi tant je les avais mordues pour ne pas laisser échapper le moindre signe de souffrance.

Le regard toujours fixé sur le sol, je ne ressentais pas Eyden. J’aurais eu envie qu’il s’approche, qu’il pose une main sur ma peau, qu’il me redonne du courage et de la confiance. Il n’en fit rien.

— Il n’a pas le même goût selon son état d’esprit, précisa-t-il d’une voix qui me paraissait lointaine.

— Oh, vraiment ? s’étonna la femelle.

Une main se glissa autour de mon bras, me faisant sursauter. Je songeai à Lorin. Avec des gestes maladroits, je m’inclinai. Ils ne m’accordèrent pas un mot supplémentaire, je n’étais même pas certain qu’ils me regardaient, mais peu importait : j’avais suivi les ordres. Je reculai d’un pas et le Saigneur qui me tenait, que je supposai être Lorin, m’entraîna à sa suite.

Lorsque nous arrivâmes à l’extérieur de la Grande Salle, il me relâcha sans un mot. Je relevai des yeux peinés vers lui. Il me fixa un instant. Son visage n’exprimait rien de particulier.

— C’est terminé. Tu peux remonter te reposer.

Je hochai la tête, retenant difficilement mes larmes. Je fis un pas en avant, mais il m’arrêta.

— Est-ce que tu veux que je te raccompagne jusqu’en haut ?

Je me contentai d’un signe de tête négatif, mais lui accordai un très faible sourire reconnaissant. Tenant toujours mon bras qui me lançait atrocement, je remontai les escaliers jusqu’aux appartements d’Eyden. J’avais un sentiment étrange, proche de la culpabilité. Le lien me faisait comprendre que je ne devais pas partager mon sang avec un autre Saigneur que le mien. Si j’avais pu lui répondre, je lui aurais dit que ce n’était pas la peine de me morigéner ainsi, je le savais déjà !

Je poussai la porte et aperçus mes trois amis. Malicia plaqua ses mains sur sa bouche, Light se leva immédiatement pour m’entraîner à l’intérieur. Josh avait l’air horrifié.

— Je vais bien, lâchai-je face à leurs réactions alertées. Je vais bien. Juste… ça me brûle.

Je baissai les yeux sur mon bras. Du sang coulait toujours des plaies, s’infiltrait entre mes doigts.

— D’ici une minute ou deux, la sensation sera partie, me rassura Light. C’est toujours pire si l’on n’est pas réellement consentant. 

Il me poussa dans le canapé. Je compressai les plaies. J’allais mettre du sang partout.

— Tu devrais le soigner, suggéra Malicia, un soupçon d’hésitation dans la voix.

Je croisai le regard de Light qui semblait tout aussi hésitant. Je songeai à toute cette histoire de tradition, d’obligation, de devoir.

— Non, je ne préfère pas, intervins-je dans un souffle. Je demanderai à Eyden avant.

— C’est débile ! s’exclama Josh. Tu as vu dans quel état tu es ? Je croyais qu’il te protégeait !

Mon meilleur ami était hors de lui. Il se leva du canapé. Malicia afficha une grimace angoissée avant de reculer vers la porte.

— Je vais voir Lucyne, si je peux, je vais récupérer un bandage pour au moins stopper les saignements.

Elle s’éclipsa avant que je ne puisse la remercier. Le regard de Light allait de Josh à moi.

— Je vais bien, ça ne brûle plus, c’est bon, assurai-je pour calmer le jeu.

C’était presque vrai. Je ne percevais plus qu’un léger échauffement. Désagréable, certes, mais supportable. Josh me regardait avec colère, mais aussi beaucoup de peine. Je savais qu’il pensait à ma tante, à toutes les fois où il m’avait récupéré blessé et endolori, mais cela était différent tout de même. Malheureusement, je ne savais pas comment le lui faire entendre.

J’accordai un coup d’œil à Light qui, pour une fois, ne jeta pas d’huile sur le feu en se disputant avec mon meilleur ami. Il montra du doigt sa propre lèvre. Je passai ma langue sur la mienne, un goût métallique me fit grimacer. Surpris, je touchai ma bouche du bout de mes doigts. Je m’étais mordu à sang. J’écarquillai les yeux de surprise.

— Quelqu’un t’a frappé ? me demanda Light avec réserve.

Josh serra les poings et fit quelques pas dans la pièce.

— Non ! Non, pas du tout ! m’exclamai-je en relevant la tête vers Josh. Personne ne m’a touché. Je me suis mordu… je me suis mordu tout seul. J’étais trop nerveux. Je vais bien. S’il te plaît Josh, calme-toi.

Il me fixa un instant avant d’inspirer profondément. Il revint s’asseoir. Sa mâchoire était si contractée que je pouvais entendre ses dents grincer.

— Tu veux que je soigne ta lèvre ? me proposa Light.

Je ne voulais plus que qui que ce fût ne me touche pour le moment. Je laisserais Eyden culpabiliser à son tour en voyant l’état de mon visage. 

***

Nous passâmes les deux heures suivantes ensemble. Malicia était revenue avec quelques compresses et une bande. Elle s’occupa de mon poignet avec des gestes très doux. C’était agréable. Josh s’était calmé, mais je le sentais sur les nerfs. Il fallait vraiment qu’Eyden s’occupe de lui.

Sur les coups de vingt-trois heures, mes deux amis Calices quittèrent les lieux pour regagner leur chambre respective. Il était tard, tout le monde était fatigué. J’avais émotionnellement ébranlé tout le monde. Je m’en voulais un peu, mais j’étais également touché par leur sollicitude.

Au moment d’aller dormir, j’hésitai à retourner dans le lit d’Eyden, mais je restai finalement avec Josh. Je n’avais pas envie d’être seul, ce soir. Je ne me sentais pas en sécurité. C’était stupide, car je ne craignais rien en ces lieux, mais le sentiment d’insécurité était bel et bien là. 

Au milieu de la nuit, tandis que je dormais profondément, je sentis une main glisser sur mon bras blessé, me tirant de mes songes. Les doigts qui m’effleuraient étaient froids. Je reconnus Eyden avant même de soulever les paupières.

— Je sais que tu es réveillé, chuchota-t-il.

J’ouvris les yeux et aperçus Josh en premier. Il ne bougeait pas, mais sa respiration n’était pas aussi profonde que lorsqu’il dormait habituellement. Je me demandais s’il ne faisait pas semblant. Je tournai la tête en basculant sur le dos. Eyden était assis sur le bord du lit, penché au-dessus de moi. C’était la pleine lune dehors. La fenêtre était entrouverte, le rideau n’avait pas été tiré, laissant les rayons de l’astre de la nuit baigner la pièce d’une lumière bleutée.

— Comment te sens-tu ? me murmura-t-il.

Je haussai les épaules. Mon sentiment d’insécurité s’était volatilisé en sa présence, sans surprise. Mon Saigneur attrapa ma main et défit le bandage. Je pouvais voir les traces de mon sang qui avait imbibé le tissu. Ses gestes étaient presque affectueux. Lorsqu’il eut ôté les compresses, les plaies saignaient encore. Sans un mot, il porta mon poignet à sa bouche. Je crus qu’il allait boire à son tour, mais il lécha seulement les entailles laissées par les crocs de ses invités. Sa salive cicatrisante stoppa immédiatement les saignements. Je savais néanmoins que je garderais la marque des deux morsures pendant plusieurs semaines avant qu’elles ne disparaissent. 

— Merci, soufflai-je à voix basse.

Je ne tenais pas à réveiller Josh, s’il s’avérait qu’il dormait bien. J’avais du mal à bien voir mon Saigneur, mais quelque chose sur son visage n’était pas habituel.

— Cela ne va pas ? l’interrogeai-je en me redressant sur mes coudes. J’ai mal fait… je les ai contrariés ?

— Non, non, certainement pas, me rassura-t-il en me poussant à me rallonger. Certainement pas. C’est seulement…

Il secoua la tête avant de toucher du bout des doigts ma lèvre inférieure. Elle était boursoufflée et entaillée. Je ne m’étais pas loupé, mais à la vue de son air triste, je m’en voulus de ne pas avoir laissé Light me soigner.

— Est-ce que cela a été dur pour toi, de me voir me faire mordre par eux ? lui demandai-je après un instant d’hésitation. Ils m’ont fait mal.

— Horrible, souffla-t-il. J’ai éprouvé l’envie profonde de les anéantir. Ma poitrine m’a brûlé un long moment, je ne voulais qu’une chose : qu’ils partent, que je puisse venir à toi pour te rassurer et te protéger.

Sa souffrance n’aurait pas dû me faire plaisir, mais je ressentais pourtant quelque chose de fort et d’agréable.

— Le lien est très puissant, murmurai-je en songeant à la manière dont il agissait sur nous.

— Il n’y a pas que le lien, me répondit-il.

Il se pencha vers moi et m’embrassa avec une tendresse que je n’avais jamais connue de toute mon existence. Sa langue passa sur la blessure à ma lèvre, provoquant un picotement acide rapidement enraillé par le processus de cicatrisation. Il se détacha de moi, non sans attarder son regard sur le mien.

— Dors maintenant, m’ordonna-t-il.

Il se releva avant de disparaître de mon champ de vision. J’inspirai, enfin serein. C’était si agréable. Je regrettais à présent de ne pas avoir choisi de dormir dans sa chambre. Je rougis un peu à mes propres pensées. Heureusement que j’étais pratiquement dans le noir. Je tournai légèrement la tête vers Josh, qui n’avait pas bougé d’un pouce.

Ses yeux étaient grands ouverts.

Chapitre Cinq

Josh n’avait pas prononcé un mot. Il avait refermé les yeux après quelques secondes, j’en avais fait de même. J’avais eu du mal à retrouver le sommeil, au point que je me levai aux premières lueurs du jour. Mon meilleur ami dormait alors. J’en profitai pour me doucher et lui préparer le petit déjeuner. Eyden n’était pas là, mais cela ne m’étonna pas. Il ne passait jamais la nuit dans sa chambre. Je me demandais s’il continuait à chasser les Hominum avec les autres Saigneurs. Je ne lui avais pas même posé la question. Je rattraperais cela dès que je le verrais.

Sur les coups de neuf heures du matin, Josh quitta la chambre pour se joindre à moi. Nous échangeâmes un regard étrange. Il m’observait soudain comme s’il ne me connaissait pas vraiment. Je compris qu’il avait vu le baiser, entendu les paroles d’Eyden et fait ses propres conclusions. Gêné, je me détournai pour attraper les deux verres de jus d’orange que j’avais préparés. Je me dirigeai vers la table basse du salon et les y déposai. Josh s’assit sur le canapé sans un mot. Je lui servis de quoi manger en respectant son silence.

— Ta lèvre est guérie, annonça-t-il brusquement.

Son attention descendit sur mon poignet. Comme je m’y étais attendu, j’avais les empreintes de crocs des deux Autres, mais les plaies ne saignaient plus. Elles n’étaient même pas sensibles.

— Eyden m’a soigné, dis-je pour rompre le silence pesant entre nous.

— Comment a-t-il fait ? Les créatures n’ont pas ce genre de pouvoir.

— Sa salive est cicatrisante pour moi, comme je suis son Calice. C’est pour cette raison que je ne saigne jamais après ses morsures. Ce n’est pas aussi efficace que le don de Light, mais très utile quand même.

Il but une gorgée de son jus de fruits, puis hocha la tête. Un nouveau silence s’instaura. Il n’osait pas me regarder.

— Je ne dormais pas quand il est venu dans la chambre, avoua-t-il après un moment.

— Je sais, murmurai-je.

Il releva les yeux vers moi, l’air un peu perplexe.

— J’ai compris… j’ai compris pourquoi tu l’as choisi lui, quand on était à Kappa. Je sais maintenant.

Je grimaçai légèrement, gêné comme jamais.

— Je… c’est compliqué, avouai-je.

— J’ai vu la manière dont il te regardait cette nuit… et… ta lèvre… il t’a embrassé.

— Il voulait soigner ma plaie avec sa capacité à cicatriser ma peau, tentai-je.

Je rougis, piètre menteur. Josh afficha un léger sourire, ce qui m’apaisa un peu. S’il souriait, c’était qu’il n’était pas à deux doigts de me demander de laisser constamment deux mètres entre lui et moi.

— Mensonge, me souffla-t-il.

Je souris à mon tour, mais me pinçai les lèvres.

— Je ne savais pas que tu… enfin, que tu aimais bien les… les hommes.

La situation était incroyablement embarrassante.

— Je ne le savais pas moi-même, lui répondis-je avec sincérité. Eyden et moi, on a une relation très spéciale. C’est vrai qu’il se passe quelque chose entre nous, mais c’est encore confus, enfin surtout pour moi. Je… ne va pas croire que j’ai eu des pensées déplacées envers toi. Je veux dire… enfin… c’est…

— T’inquiètes, lâcha-t-il dans un souffle.

Son sourire se fit plus prononcé, mais il avait l’air aussi mal à l’aise que moi.

— Je n’avais jamais regardé quelqu’un comme Eyden auparavant, insistai-je. Light… Light dit que l’on tombe amoureux d’une personne, pas d’un homme ou d’une femme. Je ne pensais pas être… être gay.

— Hey, y a pas de soucis, m’assura-t-il. Tu n’as pas à te justifier. Je t’avoue que je ne l’avais pas vu venir, mais je comprends beaucoup mieux certaines choses, maintenant. Tu es toujours la même personne.

J’écarquillai les yeux, stupéfait. 

— Tu es toujours la même personne, insista-t-il.

Je le dévisageai, touché, mais soudain pris d’une tristesse infinie.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’inquiéta-t-il.

— Rien… Juste, quand tu partiras d’ici, tu vas terriblement me manquer. Je ne crois pas pouvoir connaître un autre ami comme toi tu l’es. J’ai beaucoup de chance.

Il me sourit, l’air ému.

— Je ne sais pas comment je vais faire sans toi, avouai-je.

— Tu es entre de bonnes mains. Au-delà de ma surprise de voir qu’Eyden et toi aviez une relation de ce genre, j’ai aussi compris qu’il te protègerait toujours et qu’il tenait à toi, et pas comme un hamburger.

J’éclatai de rire.

— Tu me manqueras, à moi aussi, me murmura-t-il. Tu es ma seule famille.

Le regard brillant, je lui tendis la main. Il la serra quelques secondes. C’était cruel de tenir autant à une personne et de savoir que nous n’étions pas appelés à vivre dans le même monde.

Nous prîmes le petit déjeuner seulement tous les deux. Ni Malicia ni Light ne se joignirent à nous. Je profitai de ce temps passé ensemble pour lui raconter la fin de notre mission. Je n’avais pas pris le temps de lui expliquer que j’avais rencontré ma mère. Je n’avais jamais vu Josh aussi abasourdi de toute ma vie. Il ne m’aurait sans doute pas cru s’il n’avait pas eu une si grande confiance en moi.

Ce n’était pas facile d’évoquer ma mère sereinement, mais je réalisai que lui en parler me faisait beaucoup de bien. J’étais encore peiné de sa mort prématurée, mais je l’acceptais tout de même. J’avais toujours à l’esprit qu’elle et moi étions inconnus l’un de l’autre, d’une certaine manière. Lyra avait promis qu’elle m’apprendrait à connaître l’Affamée qu’elle avait été. Je n’avais pas encore cherché à revoir celle que ma mère nommait ma sœur. Josh ne m’avait pas reparlé d’elle une seule fois non plus. Il avait tiré un trait, indélébile.

Eyden vint à notre rencontre environ une heure plus tard. Il nous salua avant de se tourner vers Josh.

— Soen m’a dit que tu voulais discuter avec moi, annonça-t-il.

Ce dernier bafouilla un instant avant de se lever du canapé. Eyden était debout face à lui. Josh m’octroya un regard incertain, que je ne sus interpréter. C’était à croire qu’il était nerveux. Avec hésitation, il s’agenouilla. Il avait l’air embarrassé. Il baissa la tête.

J’avais les sourcils haussés de stupeur. Eyden le considéra quelques secondes, sans dire quoi que ce fût.

— Ma… Majesté, je souhaiterais vous parler, oui. Si vous me le permettez.

Eyden s’avança, se pencha en avant, puis tendit la main vers Josh. Il la considéra un instant avant de la saisir. Une fois debout, je remarquai que ses joues avaient rosi. Mon Saigneur avait quant à lui un air très sérieux.

— Les amis de mon Calice sont aussi mes amis. Tu n’es pas obligé de t’agenouiller devant moi, mais j’apprécie ta déférence à mon égard.

— Merci, Majesté.

Ils se regardèrent un instant, comme s’ils étaient seuls. Entendre Josh nommer Eyden « Majesté » sonnait étrangement à mes oreilles.

— Je t’écoute.

— Je sais que je ne suis qu’un humain et que ma vie n’a pas de valeur à vos yeux. J’ai aussi conscience que mon espèce n’est pas la bienvenue sur vos terres. Je souhaiterais savoir ce que vous allez faire de moi, maintenant. Je ne vais pas rester indéfiniment enfermé là, avec vous deux.

— Les humains ne sont pas les bienvenus, en effet, précisa Eyden.

Il fit quelques pas, toujours aussi concentré.

— Je connais ton assentiment pour les miens. En tant qu’ancien Chasseur, je n’ai pas l’intention de t’offrir la possibilité de devenir Saigneur. De toute manière, je suis persuadé que l’offre ne t’intéresserait pas.

Josh me jeta enfin un coup d’œil avant de reporter son attention sur son vis-à-vis.

— Non, Majesté.

Eyden hocha la tête.

— Je te propose de devenir Calice à ton tour, si tu le désires.

— Vous savez que cela n’est pas envisageable non plus pour moi. Je ne veux pas quitter ma condition humaine.

— Le problème, c’est que tu n’es plus le bienvenu non plus parmi les tiens. Je souhaite sincèrement t’offrir une seconde chance, car en dehors du fait que tu as été Chasseur, tu es le meilleur ami de Soen et tu es revenu avec Émile. Vous nous avez empêchés de tomber dans un piège. Je refuse de t’exécuter en conséquence ou de t’enfermer dans nos cellules.

— Alors… qu’avons-nous comme solution ? intervins-je d’une voix hésitante.

Notre trio échangea un regard, jusqu’à ce qu’Eyden reprenne la parole :

— Votre chef humain négociait beaucoup avec Saram, jusqu’à ce qu’Uther le condamne à mort. Il a été remplacé récemment d’après les dernières informations transmises par Leira et Gobin. J’espère obtenir un contact avec lui. Voilà mon projet, je ne peux évidemment pas empêcher les Autres, tous confondus, et les humains d’être ennemis. Cette guerre ne se terminera qu’à l’extinction de la race des Hommes. Néanmoins, je peux essayer d’assagir nos rapports. Gobin n’a pas été réfractaire à mon idée. Il me laisse libre de tenter l’approche, même si l’Accord de Paix ne peut être négocié. Cela signifie que les humains devront toujours donner des leurs en gage de tribus aux nôtres.

Josh acquiesça. Ses poings s’étaient serrés, mais il restait immobile et attentif. Je n’avais aucune idée de ce qu’Eyden allait annoncer. Je n’avais pas imaginé qu’il aurait pu profiter de la visite des deux autres souverains pour parler des humains.

— Vers l’Est, à environ deux jours de voyage à notre vitesse, il y a un petit clan d’humains, rescapés d’une ville détruite il y a environ deux ans. Ils ont été protégés par quelques Saigneurs, en devenant notamment leurs Calices. Ils sont une dizaine, dont quatre Calices. Cinq Assoiffés vivent avec eux. C’est l’unique clan au monde qui a pour… membres des humains à part entière. Leira voulait que l’on envoie quelques-uns des nôtres pour anéantir ce clan hors la loi. Je les ai convaincus de me les laisser.

— Mais… je ne comprends pas bien où vous voulez en venir ?

— Je voudrais créer une ville fortifiée, comme celle où vous avez tous les deux grandi, mais où les Saigneurs ne seront pas considérés comme ennemis. Je ne dis pas qu’ils vivront en communauté. J’ai du mal à croire que cinq ou six humains aient pu survivre pleinement au milieu de Saigneurs, même s’il s’agit de Saigneurs liés à des Calices. Je compte proposer à ces humains un Accord de Paix différent. Un Accord où le mot « paix » aurait un sens, à partir du moment où ils acceptent d’offrir librement de leur sang de manière régulière. La chasse est appréciée par les miens, elle est même aussi importante que la boisson, mais nous utilisons également beaucoup de sang que je pourrais qualifier vulgairement « en bouteille ».

— Tu voudrais que Josh vive dans cette ville que tu veux créer ?

Je sentais l’espoir renaître en moi.

— Je voudrais qu’il la dirige, pour moi, selon mes règles.

Josh ouvrit la bouche, mais resta muet quelques secondes. Ni lui ni moi ne nous étions attendus à une telle proposition.

— Vous voulez faire de moi… un Morin ?

— En moins corrompu, cela va sans dire ! s’exclama-t-il, plus détendu.

— Woh…, souffla-t-il.

Il retourna vers le canapé pour s’y asseoir, dérouté.

— Si je te mets à la tête de cette ville, tu ne craindras pas d’être arrêté. Elle ne sera probablement pas reconnue ni rattachée aux autres, mais je vous donnerai les moyens de survivre.

— En échange de notre allégeance ? demanda-t-il.

Eyden acquiesça.

— J’ai encore pas mal de détails à penser, mais j’ai la main libre, juste pour ce clan et ce projet de ville. Je mettrai mes Saigneurs sur le coup pour vous aider. Il faut aussi que je convainque le clan hors la loi, mais étant donné qu’ils sont en situation très précaire et que s’ils refusent ma main tendue, Gobin et Leira les détruiront, je ne m’inquiète pas de leur motivation.

— Je n’arrive pas à le croire… je… je ne sais pas si je saurais diriger une ville !

Il fronça les sourcils, mais Eyden n’avait pas l’air de partager ses doutes.

— Je suis certain que tu y parviendras. Peut-être d’autres humains voudront t’aider ou faire partie de ta communauté.

Josh me jeta un coup d’œil et je souris, excité à cette idée.

— Merci, Majesté, souffla-t-il, les larmes aux yeux.

Son trouble me serra un peu le cœur, même si je comprenais le soulagement qu’il devait ressentir ainsi que la peur qui avait dû l’habiter depuis qu’il était ici, sur nos terres.

— Toutefois, il y a un « mais ». Construire une ville, mettre les choses en place, tout cela va prendre du temps. Plusieurs mois, sans doute. Sans parler du fait que je n’ai aucune garantie de mettre cette cité sur pied sans encombre. J’ai donc deux options pour toi. Soit tu rejoins le clan survivant et tu survis avec eux, le temps que tout se mette en place, sachant que tu seras sous la protection des Saigneurs là-bas et que tu devras le supporter. Soit tu restes ici, sous mon commandement, mais tu deviens Calice. Je ne l’ai jamais expérimenté, mais normalement, si un Assoiffé le veut, il peut rompre le lien avec son Calice. Malheureusement, de ce que j’ai lu, c’est un procédé difficile et douloureux. Je te laisse libre de choisir et ta décision sera respectée, tu as ma parole.

Le premier réflexe de Josh, avant même d’exprimer une émotion en réaction à la proposition incroyable de mon Saigneur, fut de se tourner vers moi. Il m’octroya un regard incertain, mais pourtant si franc. Je connaissais déjà sa réponse. Il vivrait et mourrait en humain.

Une inquiétude me saisit à revers, poussant Eyden à détourner son regard de Josh. Je me forçai à reprendre contenance. C’était difficile, mais j’étais à peu près sûr de son départ. Il n’en serait pas moins douloureux, mais au moins, je le comprenais.

Josh déglutit, contenant difficilement ses émotions. Il m’offrit un sourire triste que je lui rendis. Lui aussi était prêt, mais j’avais la certitude qu’il l’était depuis plus longtemps que moi.

— Si je pars dans le clan, est-ce que vous pourrez assurer que je resterai humain ? Ils ne feront pas de moi un Calice par la force ? demanda-t-il à Eyden.

— J’en déduis que ton choix se porte sur la première option ? le questionna-t-il avec calme.

— Je veux rester humain.

Sa détermination n’avait pas faibli.

— Si je parviens à rallier les Saigneurs de ce clan clandestin à ma cause et mon projet, les Calices et les humains suivront. Si on part du principe que toutes les informations que j’ai sont justes, je laisserai quelques-uns de mes hommes avec eux. Je t’emmène avec moi, puis nous verrons sur place. Si jamais les choses semblaient mal engagées, je te ramènerai, mais cela ne changera rien à mes ordres : aucun humain ne peut vivre sur mes terres.

— Donc je devrais devenir Calice dans ce cas, souffla-t-il, le visage fermé.

— Oui.

— Et Malicia ? ajouta-t-il avec plus de réserve.

La question sembla autant dérouter Eyden que moi.

— Que va-t-elle devenir ? précisa-t-il face à notre silence.

— Malicia est un Calice de mon clan, répondit mon Saigneur. Je vais la lier à un autre Assoiffé. Je voulais seulement lui laisser un peu de temps.

Josh devint silencieux. L’expression de son visage était passablement neutre, mais je percevais quelque chose émaner de lui pourtant. Il m’avait dit que Malicia ne voulait plus être Calice. Pour la première fois, je songeai qu’ils avaient peut-être discuté tous deux de l’éventualité de quitter le domaine ensemble.

— Quand partirons-nous, Majesté ?

— À la tombée du jour.

— Déjà ? grimaçai-je. Cela ne nous laisse pas beaucoup de temps pour… pour nous dire au revoir.

— C’est sans doute mieux ainsi, me murmura Eyden.

Il me considéra deux ou trois secondes avant de reprendre la parole, l’air plus précautionneux.

— Tu ne nous accompagneras pas.

J’ouvris la bouche avant de la refermer, dérouté.

— Mais…

— Je n’en ai que pour quatre jours, cinq tout au plus. Je boirai une bonne quantité de sang avant notre départ. Je tiendrai le temps nécessaire. Lorin n’est pas particulièrement enjoué à cette idée, dans le cas où il m’arriverait quelque chose, car je n’aurai pas ton sang à disposition, mais je ne pense pas que ce voyage soit risqué. Je cheminerai en bonne compagnie.

— Pourquoi ne pas m’emmener ? Pour quatre jours, je survivrais…

J’affichai une moue contrariée.

— Je sais que votre séparation va être douloureuse. Je ne tiens pas à ce que tu t’effondres loin de chez nous.

Je haussai légèrement les sourcils, un peu vexé.

— Je crois avoir témoigné d’assez de courage lors de notre dernière mission, lâchai-je avec distance. Quant à mes états d’âme… n’est-ce pas à moi de les qualifier en premier ?

Eyden et Josh me jetèrent un regard similaire, quelque part entre la surprise et l’incompréhension.

— Je…, commença mon Saigneur.

— Obéis à Eyden, Soen, le coupa Josh, raisonnable. Il a raison, tu n’as pas besoin de faire le voyage. Si les choses se passent bien, peut-être qu’un jour nous nous reverrons… avec votre permission, Majesté.

La discipline de Josh me souffla tant et si bien que je restai statique.

— Si cela peut être possible d’une manière ou d’une autre, j’y veillerai, affirma-t-il en retour.

***

La journée fut chargée d’une étrange atmosphère. J’étais partagé entre différents sentiments, aussi puissants qu’opposés. Au fond de moi, j’étais prêt à dire adieu à Josh. Je l’avais déjà fait auparavant, à plusieurs reprises, et je l’avais pleuré. J’avais suffisamment confiance en Eyden pour croire en sa promesse. Il ne s’agissait peut-être que d’un au revoir. Je n’aurais jamais espéré que les choses se termineraient aussi bien pour Josh. J’avais entraperçu un avenir bien plus sombre le concernant. Mon Saigneur lui avait ouvert une porte pour laquelle je lui serais éternellement reconnaissant.

Toutefois, malgré la certaine plénitude qui m’habitait, je ne pouvais chasser toute la douleur de mon cœur. Mon meilleur ami allait me manquer. C’était vrai lorsque j’avais été emporté dans la Fosse, cela l’était autant à Kappa, il en sera de même cette fois-ci.

— Je sais que l’on a dit pas de scènes dramatiques, mais comme l’heure de ton départ approche et que nous ignorons si nous aurons d’autres occasions de nous confier l’un à l’autre, je désirerais que tu m’accordes… une exception.

Je relevai un regard hésitant dans sa direction. Nous étions dans les jardins de la cour, à profiter du temps clément. Émile était un peu plus loin, à assurer la protection de Josh. J’ignorais s’il écoutait nos discussions depuis le début d’après-midi. Ce qui était certain, c’était qu’il ne laissait de la distance entre nous et lui que par courtoisie.

— Seulement une exception alors, me renvoya-t-il, un sourire en coin.

J’inclinai la tête vers lui, reconnaissant, ce qui le fit sourire davantage.

— Je sais ce que tu vas dire, me devança-t-il avec plus de sérieux. Tu vas me remercier, encore une fois, mais tu n’as pas à le faire. Toi et moi, on est des frères, on forme une famille. Tout ce que j’ai pu faire pour toi, je l’ai fait avec le cœur et ce qui vient du cœur n’appelle à aucune reconnaissance. Je tiens à ce que tu gardes en toi ce que je t’ai donné, ne me renvoie rien.

J’inspirai doucement, détournant un instant mon regard.

— En vérité, murmurai-je, je tenais à te faire des excuses.

— Des excuses pour quoi ? s’étonna-t-il.

— Après notre séparation à Kappa, j’ai eu beaucoup de peine, tu sais, mais il n’y avait pas que cela. J’ai été et je suis encore, rongé de culpabilité.

— Soen…

— Je ne suis pas certain d’avoir toujours mérité toutes tes bonnes intentions, le coupai-je en secouant la tête.

— Si tu t’évertues à dire de pareilles bêtises, je vais être obligé de t’engueuler, t’en as conscience au moins ?

Même si je savais sa menace sérieuse, il persistait à garder un ton léger, espérant sans doute dédramatiser la conversation. Je fus incapable de saisir la main qu’il me tendait et gardai ostensiblement un air grave.

— Tant de gens ont souffert pour que je puisse vivre. Tant ont perdu la vie… Lucas, mes parents, Paul…

— Soen… nous vivons dans un monde où chacun sait qu’il peut mourir à tout moment. Nous sommes des survivants, c’est ainsi que Morin nous nommait. Je crois qu’à notre époque, nous n’avons pas de meilleur moyen de témoigner notre affection à quelqu’un qu’en le protégeant. Chacun sait ce qu’il risque chaque fois qu’il veille sur un autre. Papa le savait très bien en allant me chercher. Lucas le savait aussi. Tu ne peux pas être responsable, les Autres le sont bien plus.

C’était vrai, même si j’étais certain que je garderais toujours une part de culpabilité en moi. Accepter n’était pas une tâche facile, mais je me fis la promesse silencieuse d’essayer.

— Et puis, je te rappelle quand même que tu n’as pas eu la vie franchement rose de ton côté. Tu veux un récapitulatif de tout ce que j’ai en tête ? Sauf si l’évocation de la fois où je t’ai retrouvé attaché dans la cave suffit à raviver ta mémoire ?

— Ça ira, oui…, marmonnai-je.

Il me donna une tape amicale sur l’épaule et son attitude me força à rester positif à mon tour.

— Je tiens quand même à te dire une dernière chose.

Son expression se mua en étonnement avant qu’un brin de moquerie ne vienne parsemer ses traits.

— C’est maintenant que tu vas me dire que tu as finalement des pensées impures à mon égard ?

— Ah, ah.

Je levai un doigt impoli dans sa direction, le faisant rire. Son éclat de voix fit battre mon cœur avec plus de vigueur. Je l’écoutai jusqu’à son dernier souffle d’amusement, espérant que ce son resterait gravé en moi.

— Je voulais que tu saches que tu es quelqu’un d’extraordinaire. J’ai eu beaucoup de chance de t’avoir pour ami. Tu auras été mon ange gardien et rien au monde ne pourra me faire oublier cela.

Le visage de Josh s’illumina. Je l’avais touché.

Chapitre Six

Eyden, Josh ainsi qu’une dizaine d’autres Saigneurs quittèrent nos terres à la tombée de la nuit. Avec Josh, nous nous étions promis de ne pas pleurer, de nous quitter comme si nous devions nous revoir le lendemain. Cela rendit les choses plus faciles, d’une certaine manière, mais j’avais appris très jeune à ne pas me bercer d’illusions.

Durant l’absence de mon Saigneur, le clan avait été mis sous la protection et l’autorité de Lorin. Light était complètement abasourdi par la surprenante montée en grade de sa moitié. Sa fierté m’avait fait plaisir à voir tant il avait été troublé. Il disait que Lorin allait sans doute devenir officiellement le second d’Eyden, si tout se passait bien au cours de ces quatre jours. Cela signifiait, si Light avait raison, que Lorin deviendrait roi à sa place s’il lui arrivait quelque chose. Sauf si Eyden décidait un jour prochain d’avoir une descendance, bien entendu.

Lorsqu’Eyden m’avait quitté, je m’étais attendu à ce qu’il me donne un certain nombre d’instructions, d’autant plus que j’allais me retrouver privé de sa protection pour un laps de temps qui me semblait incroyablement long. Mon idée première était qu’il allait jouer un peu au Saigneur tout puissant et m’ordonner d’être obéissant envers Lorin, mais il ne l’évoqua pas même une seule fois. À mon grand étonnement, il mit Émile beaucoup plus en avant. Il l’avait affecté à ma protection et Eyden tenait à ce que je suive ses instructions, quelles qu’elles puissent être. Il m’avait expliqué tout cela avec courtoisie, mais son sourire en coin, fugace, mais bel et bien présent, m’avait fait comprendre qu’il exigeait plus qu’il ne demandait. J’avais la certitude que l’autorité qu’il avait sur moi l’amusait. Je préférais que les choses se déroulent ainsi, largement.

Émile était un Assoiffé hors du commun. Il ne me quitta pas toute la première journée d’absence d’Eyden. Je soupçonnais mon Saigneur de le lui avoir imposé, mais mon babysitteur m’avait promis que non, que ma compagnie lui était agréable, au milieu de tous ces « buveurs de sang », comme il se plaisait à les nommer. Je me souvenais parfaitement d’une remarque de Josh à son sujet, selon laquelle la créature détestait les Autres autant que lui.

Par curiosité, j’avais un peu interrogé Émile sur son histoire. Il avait été transformé à l’âge de trente-cinq ans, après avoir été l’amant d’une femme Assoiffée qui l’avait littéralement envouté. Il aurait fait n’importe quoi pour elle… même vendre son âme. Une fois muté, il passa environ quinze ans en errance avant de retrouver sa présence d’esprit. Son amour pour la femelle était aussi fort que s’il l’avait quittée la veille. Il la retrouva, mais elle l’avait remplacé par un humain, qui lui avait rappelé sa vie d’antan et lui avait fait comprendre que celle qu’il aimait s’était jouée de lui. De colère, il avait tué l’humain et la femelle.

Sa haine pour ce qu’il était devenu avait commencé là.

Après quelque temps seul dans le No man’s land, il avait rejoint un premier groupe de Saigneurs. Il ne m’en parla pas beaucoup, soulignant seulement qu’ils avaient assassiné beaucoup trop d’humains. C’était l’époque des révoltes. Peu de temps après les Accords de paix, il se sépara du clan auquel il appartenait, lassé de leur compagnie ainsi que de leur existence sans but. De ce que je saisis, il resta longtemps seul, mais survivre en solitaire était difficile, il essuya beaucoup d’attaques de créatures et fut même traqué par des Hominum.

Saram lui avait sauvé la vie en lui offrant une place dans son clan ainsi que sa protection. Il s’était senti redevable, car même s’il haïssait ce qu’il était et ce qu’étaient les siens, il avait le désir ardent de vivre. Malheureusement, Uther l’avait bien vite insupporté, jusqu’à ce que son antipathie à son égard devienne plus forte que son respect pour Saram. 

La suite, je la connaissais déjà.

— Et maintenant, que comptes-tu faire ?

Nous étions tous deux dans le village, dans le même café où Julia m’avait emmené. Nous étions au matin du second jour d’absence d’Eyden, et Émile m’avait conduit ici pour me changer les idées. Il m’avait trouvé à l’appartement, assis dans le canapé, un peu prostré, je devais l’avouer. Je n’avais ni dormi ni pris la peine de regagner mon lit : le lien m’envoyait des ondes peu agréables. Au début, j’avais cru qu’Eyden et Josh étaient en danger, mais très vite, j’avait seulement compris que c’était notre éloignement qui m’était difficilement supportable. L’insécurité avait infiltré mon cœur et toute rationalisation était inefficace contre le lien. Émile était venu à mon secours.

— J’ai toujours beaucoup aimé Eyden, me répondit-il en trempant sa bouche dans un verre de sang.

Mon regard s’attarda sur la teinte rougeâtre que prirent ses lèvres. Il y passa la langue et me sourit.

— Ça te gêne ?

— Oh… non, non, c’est juste… enfin… c’est tout de même du sang humain… ça l’est, n’est-ce pas ?

Je lui jetai un coup d’œil avant de boire une gorgée de mon chocolat chaud. Il acquiesça.

— Donc tu aimes bien Eyden ? enchaînai-je, afin de changer de sujet.

Il hocha la tête derechef.

— C’est quelqu’un de bien. Je sais que vivre en communauté va me demander beaucoup d’efforts, mais je suis fatigué d’être perpétuellement traqué par ces saloperies d’Hurleurs et compagnie.

— Tu crois qu’il va être d’accord ? Comme Saram t’avait chassé…

— Ça va dépendre de toi, m’avoua-t-il dans un sourire.

Surpris, j’écarquillai les yeux. Mon expression sembla l’amuser un peu.

— Il m’a dit que si tout se passait bien avec toi, que je te protégeais et veillais à ton bien-être sur ces quatre jours, j’aurais droit à une seconde chance. La tâche ne me semble pas particulièrement complexe… ta compagnie est sympathique.

— Merci, soufflai-je aimable.

Nous marquâmes un silence, tous deux occupés à nous désaltérer.

— Je peux te poser une question ? reprit-il subitement.

— Oui, bien entendu.

Il inclina un peu la tête sur le côté, lui donnant un air étrange.

— C’est quoi l’histoire de la cave ?

Je fronçai les sourcils un instant avant d’être frappé par la compréhension. Il parlait de ma discussion avec Josh.

— Je suis désolé d’avoir laissé mes oreilles traîner, ajouta-t-il comme pour briser l’inconfort. Je m’ennuyais à écouter seulement vos battements de cœur et autres signes vitaux. Je me rends compte à ta réaction que je me suis peut-être immiscé dans une conversation très personnelle.

Il termina son verre, comme si le sujet était clos. Pourtant, de mon côté, mon cœur s’était arrêté de battre. Il releva un regard attentif vers moi. Je déglutis avant de me redresser un peu. Étrangement, même si tout en moi s’affolait, évoquer Judith ne me paraissait pas insurmontable devant Émile. J’ignorais pourquoi, mais il me mettait en confiance.

— J’ai été élevé par ma tante. Ce jour-là, elle s’était fâchée après moi et m’avait attaché dans la cave de la maison.

Je rougis, il garda le silence.

— Pour ne plus me voir, ajoutai-je, mal à l’aise.

— Elle avait bu ?

J’eus du mal à demeurer impassible. Je hochai la tête avec hésitation et il sembla saisir mon étonnement.

— J’avais un père très con, moi aussi.

Le sujet s’arrêta là, mais au milieu de nos conversations banales, notre échange flottait toujours dans mon esprit. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un comme moi. Enfin… qui avait grandi avec un parent trop sévère. J’avais envie de lui poser des questions, de savoir si son histoire était semblable à la mienne ou si tout était différent. Néanmoins, l’interroger était difficile, car je craignais la curiosité qu’il pourrait avoir à mon égard. Peut-être que lui aussi avait honte, peut-être que lui aussi était effrayé par ses souvenirs d’enfance. Je m’abstins donc.

Je passai la fin de ma journée avec Light et Malicia. Le clivage entre mon environnement et ce qui se passait en moi était indéfinissable. En dehors, tout était calme, tranquille. Nous n’avions rien d’autre à faire que de nous occuper de nous à longueur de temps. Je n’étais même pas certain d’avoir connu quelque chose de ce genre durant ma vie humaine. En tant que Calice, même si je m’étais senti plus libre, je n’avais pas beaucoup vécu sur place. C’était donc inhabituel, mais agréable. Toutefois, la séparation avec Eyden était douloureuse, presque davantage que celle avec Josh. J’étais consommé par une insécurité permanente. De plus, mon Saigneur commençait à avoir soif. Light disait que je devais essayer de faire abstraction, car cela n’irait pas en s’arrangeant d’ici son retour. Alors j’essayais. À côté des aléas du lien, la présence d’Eyden me manquait tout court. Je m’efforçais d’être impassible, mais il m’était impossible d’éteindre le feu des émotions qui me consumait de l’intérieur. 

Le troisième jour, je refusai de sortir de l’appartement, comme si le pire m’attendait derrière la porte. Les distractions que mes amis me proposaient n’avaient plus d’impact positif sur moi. J’en étais arrivé au stade où je me sentais en colère après Eyden, songeant qu’il m’avait privé du droit de rester avec Josh un peu plus longtemps.

Le soir venu, Émile congédia Light et Malicia avec gentillesse avant de m’annoncer qu’il passerait la nuit ici, sur le canapé. Je n’avais pas décliné son offre, bien content de ne pas être seul avec mes pensées et mes cauchemars jusqu’à l’aube.

— Tu n’es pas autant en colère que tu le penses.

— Si, je le suis, maugréai-je.

— C’est la façon que ton esprit a de te protèger de la douleur. Plutôt que de ressentir de la peine et de la souffrance, tu te mets en colère contre l’objet de ta douleur. Tu n’étais jamais furieux après ta tante ?

Le retour au sujet « Judith » me déstabilisa tant et si bien que je manquai de renverser mon dîner par terre. C’était sans aucun doute ma faute, je lui avais laissé entendre que parler d’elle m’indifférait, alors que ce n’était pas le cas.

— Non, lui accordai-je.

— Tu aurais dû essayer, me souffla-t-il d’un air gentil.

Il esquissa un sourire a priori sincère, me laissant perplexe.

— J’ai balancé quelques droites bien senties à mon père. Je les ai payées, mais cela en valait la peine.

J’avais déjà repoussé ma tante, mais jamais je ne l’aurais frappée. Un silence inconfortable s’installa tandis que je rapportais mon sandwich jusqu’au canapé où je me laissai choir. Je lui accordai un coup d’œil.

— Est-ce que ton père te détestait ? murmurai-je.

— Sans doute, me rétorqua-t-il sans conviction. S’il m’aimait, il m’aimait beaucoup trop. Connais-tu l’expression « qui aime bien châtie bien » ?

Il semblait amusé de ses propres paroles, mais je n’avais pas le cœur à sourire.

— Est-ce que ça va ? reprit-il plus sérieux. Tu fais une drôle de tête.

— Je suis désolé, lui répondis-je. J’étais dans mes pensées. Elle est stupide ton expression, on ne blesse pas les gens qu’on aime.

Il esquissa un sourire entendu, mais son air se fit plus grave.

— Elle t’a fait beaucoup de mal, n’est-ce pas ? En tout cas, c’est encore très frais pour toi, tout ça. 

Je déglutis, sentant le coin de mes lèvres trembler légèrement. Je voulus donner le change en mordant dans mon sandwich, mais me ravisai après quelques secondes, l’abandonnant sur la table basse.

— J’ai toujours pensé que si un jour j’étais séparé d’elle, je serais libéré, que j’oublierais… mais cela ne fonctionne pas. Même morte, elle hante mon esprit.

Je baissai la tête, un peu misérable. J’avais beaucoup de peine, vraiment.

— Je crois que tu as juste besoin de temps. Si elle était aussi méchante qu’elle semblait l’être, ce n’est pas étonnant que tu ne parviennes pas à te détacher si vite de son souvenir. Parfois les gens nous blessent si profondément que nous sommes marqués à vie.

Je relevai les yeux vers lui, un peu perdu.

— Je ne parle pas de cicatrices visibles au regard des autres, je parle plutôt de ce qu’elle t’a fait là et là.

Il avait désigné mon cœur puis mon front.

— Tu as grandi avec elle, j’imagine ?

Je hochai la tête, la gorge sèche.

— Si je peux me permettre un conseil, tu ne dois pas essayer de l’oublier et d’oublier ce qu’elle t’a fait. Tu n’oublieras jamais, Soen. Jamais. On n’efface pas en quelques mois ou années les souvenirs de centaines et de centaines d’abus et d’injustices. C’est ce qui définit un traumatisme. Tu ne guériras pas au point de tirer un trait sur ton passé.

— Mais alors… 

Il se pencha légèrement vers moi, l’air bienveillant.

— Tu dois accepter. Accepter, même si c’est dur. Reconnaître que ce qui s’est passé appartient à ton Histoire et que rien au monde ne changera cela. Ta tante t’a transmis des peurs, mais elle t’a aussi rendu plus fort que beaucoup d’autres. Tu peux aujourd’hui choisir de transformer ces épreuves en force plutôt qu’en faiblesse.

Mon cœur battait tellement fort que je sentis ma tête tourner un peu. J’étais étourdi. Émile avait raison. Je devais me ressaisir. L’absence d’Eyden m’affectait trop profondément. J’inspirai doucement avant de lui accorder un regard reconnaissant. 

Chapitre Sept

Le lendemain matin, lorsque j’ouvris les paupières, mon regard tomba sur Émile. Je m’étais endormi dans le canapé, près de lui, et il avait visiblement passé la nuit à mon chevet. Eyden était absent depuis plus de quatre jours maintenant. Je me redressai, courbaturé ; le canapé était un peu petit pour y dormir, surtout si quelqu’un y était assis.

— Je suis désolé, marmonnai-je en me frottant le visage. J’ai dormi longtemps ?

— Environ sept heures, me répondit-il en se levant.

Il s’étira, comme s’il s’était retrouvé lui aussi en position inconfortable.

— Comment tu te sens ?

Je grimaçai seulement. Eyden avait très soif. Mon sentiment d’insécurité avait atteint un niveau tellement élevé que j’en avais la nausée. La présence d’Émile m’apaisait et ma capacité, ébranlée, mais toujours active, de raisonner, me permettait de ne pas céder à la panique. J’étais en sécurité ici.

En vérité, Eyden me manquait beaucoup.

Émile s’absenta une bonne partie de la matinée. Il devait se nourrir et régler quelques affaires. Il me promit de rester attentif, me jurant que je n’aurais qu’à murmurer son prénom en cas de besoin pour qu’il revienne dans la seconde. 

J’étais sorti un peu, mais étais très vite rentré à l’appartement. J’avais beau me répéter que j’étais en complète sécurité, j’avais fini par penser que ce n’était pas utile de me torturer gratuitement en m’éloignant de l’endroit où je me sentais le moins menacé. J’avais conclu que, d’une certaine manière, même si je ne percevais pas les odeurs comme les Saigneurs le faisaient, quelque chose d’Eyden était plus concentré dans notre chez nous. C’était peut-être psychologique, mais j’étais plus apaisé ici.

Un peu asphyxié, je pénétrai dans la chambre d’Eyden et m’allongeai sur son lit. J’inspirai doucement à plusieurs reprises, cherchant à garder mon calme. Je n’avais jamais été habité par un sentiment aussi puissant. 

Je finis par réussir à m’endormir, bien que mes rêves eussent été ponctués de toutes sortes de cauchemars étranges, mêlant Josh, Eyden, Julia, Light et Judith. Nous étions tous dans le No man’s land et j’étais partagé entre tout le monde, chacun me réclamant quelque chose qu’il m’était impossible de lui remettre. Lorsque j’ouvris les yeux, il me fallut deux ou trois secondes pour réaliser que j’étais allongé et que rien de ce qui précédait n’était réel. Dès l’instant où je repris conscience de ce qui m’entourait, je fus frappé par les sensations qui traversaient mon corps. L’insécurité avait disparu, le poids sur mon estomac s’était envolé, ma gorge s’était dénouée.

J’en tremblais tant j’étais déstabilisé. J’entendis des voix de l’autre côté de la porte et je reconnus sans aucune difficulté celle d’Eyden, puis d’Émile. Je me levai précipitamment, mais me calmai en sentant mes jambes flageoler. Je ne voulais pas finir par terre. J’ouvris la porte de la chambre et passai le palier, le souffle court. Les deux Saigneurs étaient du côté de l’entrée, face à face. Ils relevèrent la tête vers moi au même moment. Lorsque mon regard croisa celui d’Eyden, une chaleur agréable, mais si dévastatrice, me frappa sans pitié. Il me sourit, l’air heureux de me retrouver.

Face à lui, maintenant que le lien était apaisé et me laissait enfin en paix, je réalisai tout le poids de ce que j’avais enduré ces quatre jours. S’ajouta à cela une vérité douloureuse, que j’avais oubliée, mais qui me submergeait maintenant que j’avais l’esprit libre : Josh était parti pour de bon. Ma douleur était si vive, si enivrante, que je savais d’ores et déjà que je ne la contiendrais pas. Je me détournai brusquement, ne leur offrant plus qu’à la vue mon dos, et plaquai ma main sur ma bouche. J’éclatai en sanglots, littéralement, sans pouvoir me retenir.

L’instant d’après, Eyden se serra contre mon dos alors qu’il passait son bras autour de mon torse. Percevoir sa présence si proche était incroyablement fort. Il enfouit son visage dans mon cou et ses lèvres embrassèrent ma peau. Je refermai mes mains sur son poignet et inspirai profondément à plusieurs reprises. Nous restâmes ainsi un moment, jusqu’à ce que ma peine m’ait quitté.

Je me tournai lentement vers lui. Il semblait soucieux. Il passa sa main sur mon visage, chassant les traces qu’avaient laissées mes larmes. Eyden était un tout petit peu plus grand que moi. Je me hissai légèrement sur la pointe de mes pieds pour l’embrasser. Il répondit à mon baiser, d’abord avec beaucoup de douceur, puis de manière plus vorace. Il avança de deux pas, me faisant reculer en conséquence. Je me retrouvai plaqué contre la porte de sa chambre, tandis que ses lèvres descendaient dans mon cou, me coupant le souffle. Je jetai par réflexe un coup d’œil sur la pièce. Émile était parti. Nous étions seuls. Eyden remonta à mon visage, m’embrassant avec une passion asphyxiante. J’avais terriblement chaud. Nos corps étaient collés l’un à l’autre, je n’avais jamais connu une telle proximité avec une autre personne. Lorsque nos regards se croisèrent, ses pupilles étaient rouges.

— Tu peux boire, lui murmurai-je, à bout de souffle.

Je savais qu’il avait très soif et j’avais le sentiment qu’il se retenait pour ne pas me laisser croire qu’il tenait plus à se sustenter qu’à ma présence dans ses bras. Je voulais aussi calmer un peu le jeu. Je n’étais pas prêt à aller aussi loin que lui et je n’avais pas de doute sur ses désirs. Il esquissa un léger sourire avant de m’embrasser une fois de plus, l’air passionné. Mon cœur battait au rythme de ses gestes et j’adorais cela.

À ma grande surprise, il se fit un peu plus brutal. Il m’attrapa par le poignet et me força à me tourner. Je me retrouvai à plat ventre contre la porte. J’y posai mes mains, la respiration saccadée. Je savais qu’il ne me ferait pas de mal, mais que je devais rester docile. Ses crocs se plantèrent dans ma nuque sèchement, provoquant un pincement plus fort qu’à l’accoutumée. Il avala de longues gorgées. Alors qu’il buvait goulûment, l’une de ses mains longea mon bras et vint se poser sur la mienne. Ses doigts se glissèrent entre les miens et son corps resta collé à mon dos. Sa morsure était neutre, c’était celle d’un Saigneur qui devait se nourrir.

Lorsqu’il eut terminé, j’avais la tête qui tournait et les joues rouges. Eyden avait beaucoup bu. J’étais affaibli, et sens dessus dessous. Il recula légèrement, mais je restai appuyé contre la porte. J’y apposai mon front, reprenant contenance.

— Est-ce que ça va ? me demanda-t-il d’une voix proche du murmure.

— Oui, soufflai-je avec difficulté. J’ai un vertige.

Il se pencha à nouveau vers moi et actionna la poignée de la porte de la chambre. Je basculai légèrement en avant, mais je sentis sa main sur ma hanche. Il m’accompagna jusqu’au lit où je m’assis.

— Je vais bien, murmurai-je après quelques minutes de silence.

Il me fixait avec une intensité hors du commun. Je relevai les yeux vers lui et souris.

— Je vais aller te chercher quelque chose à manger.

Il revint la seconde d’après avec des gâteaux. Il ne m’aurait pas dit qu’il quittait la chambre, j’aurais cru qu’il avait fait apparaître la nourriture d’un simple tour de passe-passe. Il s’accroupit près de moi, posant son bras sur ma jambe.

— Tu m’as l’air en pleine forme, constatai-je en croquant dans un cookie sans doute aussi vieux que moi.

— Ton sang est incroyable. J’ai été présomptueux en pensant que je m’en passerais pendant quatre jours sans difficulté.

— Un Assoiffé présomptueux ? lançai-je en affichant une moue amusée.

— Ne fais pas le malin avec moi, rétorqua-t-il, malgré tout amusé. Je ne t’ai pas fait mal tout à l’heure ?

Je déglutis, songeant à nos retrouvailles, puis fis un simple signe de dénégation.

— Josh… Josh va comment ? marmonnai-je.

— Il va bien.

Le visage d’Eyden entra dans mon champ de vision. Il se tordait un peu le cou pour que je ne puisse pas lui échapper.

— Il va bien, insista-t-il.

J’acquiesçai, rassuré.

— De ton côté, comment ça s’est passé avec Émile ?

J’ancrai immédiatement mon regard dans le sien.

— Je veux qu’il reste, lâchai-je sans réfléchir.

— Ce n’était pas vraiment ma question, répondit-il, un peu étonné.

— Il a été extraordinaire avec moi. Il ne m’a pas abandonné une seule fois. Je le trouve génial et parmi les Saigneurs, je ne compte que Lorin et toi dans ce cas, jusqu’à présent.

Ma remarque le fit rire. Il se redressa et je suivis son mouvement des yeux. Il inclina la tête vers moi d’un air entendu. 

— Alors c’est décidé. Il restera.

Chapitre Huit

Les jours suivants passèrent à une vitesse folle. Je commençais à prendre mes marques et c’était agréable de me sentir chez moi, même en dehors des murs de l’appartement. Eyden était très occupé depuis son retour. Il traquait toujours les Hominum ainsi que les Griffeurs, tout en étant chef suprême d’un clan de plus de six cents Assoiffés. Autant dire qu’il n’arrêtait pas une minute. Nous ne passions finalement pas beaucoup de temps ensemble, mais plus les jours avançaient et plus j’étais sûr de mes sentiments envers lui. J’étais électrisé par le moindre de ses gestes, attentif à la moindre de ses demandes. J’adorais la manière dont il m’embrassait, son assurance, et la façon dont il veillait sur moi en toute circonstance.

Seul le lien me posait un problème. Eyden avait beaucoup de désir, essentiellement celui de me posséder intimement, mais je n’étais pas prêt à cela. Ce n’était pas que je n’avais pas envie de le connaître charnellement, mais je ne savais pas à quoi m’attendre. La peur de l’inconnu était difficile à surmonter. En plus de cela, je n’étais pas à l’aise avec mon corps. J’avais des cicatrices sur lesquelles je ne voulais pas m’étendre. Sans parler du fait que ma tante avait détruit le peu d’estime que j’avais de moi il y avait belle lurette… Eyden allait devoir être patient, mais patience ne rimait pas avec Assoiffé. Notre éloignement forcé à maintes reprises chaque jour avait l’avantage de limiter nos contacts physiques. Je soupçonnais mon Saigneur de les favoriser un peu, afin de me protéger.

— Qu’est-ce que tu attends, au juste ?

Light était allongé sur le dos, une brindille d’herbe dans la bouche, le regard tourné vers moi. Nous étions dans le village. Lui et moi avions trouvé un coin reculé, avec un peu d’herbe. Nous étions bien loin du parc ou d’une forêt verdoyante, mais c’était agréable. Il avait beaucoup plu ces derniers jours, l’hiver était arrivé. Aujourd’hui, malgré le froid, l’air était sec, le soleil haut dans le ciel, nous n’avions pas résisté à en profiter pour nous faufiler en dehors des bâtiments. Malicia était avec Eyden. Nous savions tous les trois que s’il l’avait convoquée, c’était pour parler de son avenir en tant que Calice. Elle n’avait pas souhaité s’étendre sur le sujet. Light n’était pas inquiet, il disait qu’une fois qu’elle serait liée à un nouveau Saigneur, tout irait mieux pour elle. Je n’avais pas osé lui parler de mes doutes depuis que Josh m’avait dit qu’elle n’appréciait pas d’être Calice.

— Tu m’écoutes ? insista-t-il en me donnant un léger coup avec son pied.

J’étais assis près de lui, beaucoup plus songeur que je ne l’aurais voulu.

— Bien sûr que je t’écoute, lui assurai-je.

Il ricana avant de secouer la tête. Un silence s’installa entre nous. Je lui avais parlé de la nuit dernière : Eyden m’avait mordu, mais la morsure n’avait pas été neutre, bien loin de là.

— J’attends d’être prêt, lançai-je brusquement, plus concentré sur mon ami.

Il se redressa sur un coude.

— Eyden ne patientera pas éternellement, tu le sais.

Je grognai.

— Tu ne sais toujours pas si tu l’aimes ?

— Je n’ai pas de doute sur mes sentiments, lui répondis-je.

— Et tu n’as pas envie d’aller plus loin ?

— Si, mais…

— Alors quoi ?

Il écarta légèrement les mains, comme si j’étais le dernier des idiots. Je grognai derechef.

— Tout le monde n’est pas dépravé comme toi, lançai-je, histoire de ne pas rester bêtement muet.

Il éclata de rire tout en se laissant basculer sur le dos. Malicia disait toujours que Lorin et lui passaient leur temps à, je cite, s’envoyer en l’air. Il se redressa après un moment, plus sérieux.

— Tu veux que je te raconte comment ça va se passer ?

— Non ! m’exclamai-je immédiatement.

Il rit de plus belle.

— J’ai juste besoin d’un peu de temps encore.

— Le sexe, ça ne se programme pas. C’est spontané, sensuel, enivrant. Plus tu voudras contrôler les choses, plus tu seras nerveux et plus ce sera compliqué. Attendre n’arrangera rien, bien au contraire. Laisse Eyden mener la barque, il gèrera très bien.

— Ça y est, je suis mal à l’aise, lâchai-je de mauvaise grâce.

Il éclata à nouveau de rire. Je l’observai quelques secondes, hésitant à me confier davantage.

— Dis-moi.

— Quoi ? marmonnai-je.

— Tu veux me dire quelque chose, je le vois bien. Alors dis-moi. Je peux tout, mais alors vraiment, vraiment tout entendre.

Son sourire était sincère et je le dévisageai, un peu dérouté. Nous étions proches lui et moi, mais je ne m’étais pas rendu compte à quel point maintenant. Il me connaissait de mieux en mieux.

J’inspirai un bon coup.

— OK, mais promets-moi de ne pas me traiter de malade.

— Croix de bois, croix de fer…

— D’accord. Alors voilà… voilà… et… et voilà. Tu sais tout.

Je relevai un visage rougi vers lui, alimentant son amusement. J’étais honteux, lui hilare, mais cela ne me vexait pas pour autant. Je savais qu’il ne me trouvait pas ridicule.

— Allez, courage ! Dis-moi, dégonflé !

Il s’assit face à moi, comme pour me laisser entendre que de toute manière, il ne lâcherait pas l’affaire.

— Bon… Eyden a tendance à être un peu… un peu… dominateur, grimaçai-je.

Il hocha la tête.

— Comme tout bon Saigneur qui se respecte, ajouta-t-il.

— Oui, acquiesçai-je de mauvaise grâce. Il ne me fait pas mal ni rien, mais dès qu’il se laisse un peu emporter, il est plus brutal, plus sec, plus sûr de lui. À chaque fois que ça arrive, le lien me transmet une sorte de… de signal.

— De signal ? répéta-t-il, apparemment perplexe.

— Pas toi ? gémis-je, déçu.

— Je ne sais pas, qu’entends-tu par signal exactement ? Tu n’aimes pas qu’il soit directif ?

— Si, j’aime bien.

Ce simple aveu me donna incroyablement chaud.

— On devrait changer de sujet, enchaînai-je, très mal à l’aise.

— Carrément pas, rétorqua-t-il, catégorique. Écoute, je l’ai perdu il y a une éternité ma virginité et dans un contexte bien différent du tien. Donne-moi juste un peu plus d’infos sur ce que tu ressens. On est Calice tous les deux, je suis certain de pouvoir comprendre.

— D’accord… eh bien, j’ai l’impression que le lien me pousse à être docile, comme si ça ne pouvait être que plus plaisant pour moi.

— Ah, ça ! s’exclama-t-il sur le ton de l’évidence. Tu veux dire que tu as l’impression que plus Eyden s’affirme en tant que Saigneur et plus ça te plaît ?

— En… en quelque sorte.

Je détournai les yeux, le cœur battant.

— Cela me le fait aussi, m’assura-t-il.

— Ah bon ?

— Tout le temps. Tu sais bien que les Assoiffés sont des dominateurs ronchons, je te l’ai déjà dit cent fois.

— Oui, mais…

Je laissai ma phrase en suspens, ne sachant comment l’achever.

— Mais tu ne t’étais pas attendu à ce que ça puisse te plaire sur ce plan.

J’ancrai mon regard dans le sien qui brillait de compassion.

— Le lien nous pousse à obéir au Saigneur, cela tu n’y changeras rien. Il nous met dans une position où être docile est le plus sécurisant et le plus agréable. Tu ressentiras beaucoup plus de plaisir si Eyden mène la danse et si tu te plies à la règle du jeu, que si tu essayes de prendre les rênes. Cela ne signifie pas que tu vas finir attaché sur ton lit et torturé sexuellement pendant des heures, ni que ça pourrait te plaire si ça arrivait !

Un nouveau sourire prit place sur son visage, mais je ne pus le lui rendre. Pourtant, il m’avait réellement rassuré.

— Je te le promets, insista-t-il.

— Je pensais que ma tante avait cassé quelque chose en moi, avouai-je d’une voix un peu tremblante.

Son expression se mua en étonnement.

— Comment ça ? murmura-t-il, beaucoup plus calme.

— Elle aimait bien que je me sente comme un moins que rien. Elle avait beaucoup de pouvoir sur moi et mes réactions. J’ai cru que je n’étais pas normal, à cause de tout ça.

Je frissonnai légèrement. Il posa sa main sur la mienne, affectueux.

— Tu n’es pas détraqué, m’assura-t-il. Crois-moi, je le suis bien plus que toi, et non, tu ne veux pas en savoir davantage.

Il secoua la tête et j’esquissai enfin un sourire. Il lâcha ma main et je le remerciai, touché.

— On n’en a jamais parlé, au final, de ta tante, reprit-il, plus sérieux. J’ai compris qu’elle t’avait fait du mal.

— Elle ne m’a pas aussi souvent battu que tu l’imagines, répondis-je simplement. Ce n’était que quand elle buvait et en des occasions… particulières.

Il acquiesça tout en me fixant. Je ne savais pas pourquoi j’avais tendance à justifier ses actes comme cela, mais je me sentais obligé de le faire.

— Si tu as besoin de parler, je suis là, en tout cas.

— Tu m’as déjà bien aidé, lui assurai-je, reconnaissant.

***

Lorsque nous regagnâmes l’établissement, il nous fallut un moment pour retrouver Malicia. Elle s’était réfugiée dans la bibliothèque, concentrée sur le rangement de livres poussiéreux que probablement personne ne lisait en dehors d’elle. Ses gestes étaient secs, traduisant une contrariété que les traits de son visage reflétaient à la perfection. Pourtant, ses yeux brillaient de larmes et ses joues portaient les sillons de ces dernières.

Je pinçai les lèvres à sa vue, peiné de la voir ainsi. Light ne cacha rien de son étonnement et lui demanda ce qui n’allait pas.

— Si ça va, rétorqua-t-elle. Pourquoi, ça n’a pas l’air d’aller ?

Elle laissa tomber une pile de livres sur la table devant elle, provoquant un bruit qui résonna dans toute la salle.

— Tu as l’air hystérique, commenta-t-il.

Elle lui accorda un regard significativement noir avant de s’activer à la tâche qu’elle s’était attribuée.

— Pourquoi tu es énervée comme ça ?

Elle pinça les lèvres sans relever la tête vers nous.

— Eyden a refusé de te libérer de ta condition de Calice, n’est-ce pas ? lui demandai-je doucement.

Elle stoppa net, mais continuait à nous éviter du regard. Light haussa les sourcils dans ma direction avant de ricaner.

— Ne l’écoute pas, il a trop pris le soleil, se moqua-t-il de moi à Malicia.

Mais son silence coupa l’herbe sous le pied à Light qui perdit son sourire. Il comprenait. Le regard qu’il jeta à Malicia était indescriptible, très proche de l’interdit. Il fit volte-face sans un mot et quitta la pièce. Malicia sursauta lorsque la porte claqua. Elle se laissa choir sur une chaise, l’air incroyablement triste. Je m’approchai.

— Pourquoi tu ne lui en as pas parlé ? lui demandai-je.

— Parlé de quoi ? éluda-t-elle d’une voix éteinte.

— Du fait que tu ne voulais plus être Calice.

— Toi, comment le sais-tu ? m’interrogea-t-elle en relevant enfin son attention vers moi.

— Josh me l’a laissé entendre.

Je m’assis à côté d’elle. Elle soupira avec lassitude.

— J’avais peur de sa réaction, à juste titre.

— Il va se calmer, lui assurai-je.

— Tu ne le connais pas.

Je restai muet face à sa remarque, un peu contrarié.

— Tu ne le connais pas quand il est comme ça, je veux dire, se reprit-elle face à mon silence. Tu sais bien qu’il est incapable de se contenir quand il est en colère. Quand il a une idée dans la tête…

J’opinai. C’était vrai que Light n’était pas toujours facile et lorsqu’il n’était pas content, il savait se faire entendre. Néanmoins, je restais convaincu que l’affection qu’il avait pour Malicia serait plus forte que sa déception.

— Qu’est-ce qu’Eyden t’a dit ? Tu veux bien me raconter ?

Elle soupira bruyamment, les yeux fixés sur quelque chose devant elle que je ne voyais pas.

— Que je n’étais pas liée à un Saigneur depuis plusieurs mois et qu’il était temps que je reprenne du service comme Calice. Il m’a demandé si mon don était toujours actif. Je lui ai dit que oui, mais qu’il était bien amoindri.

Elle s’humecta les lèvres.

— Il a commencé à me parler d’un Saigneur, auquel je pourrais me lier dès ce soir. Un mâle qui appartient à la garde, assez sympathique, mais que je ne connais pas plus que cela. Il s’appelle Limon. Il a été transformé jeune, il n’avait que vingt-neuf ans. Il est toujours parti en chasse après les Hominum. Tu l’as sûrement vu la nuit où tu as été avec Eyden dans le No man’s land.

Elle me fixa quelques secondes et je lui renvoyai une grimace navrée. Cela ne me disait rien du tout. Il faisait nuit. Je n’avais pas vu grand-chose.

— Bref, il était en train de me dire que Limon était impatient de faire l’expérience du Calice, car il n’en a jamais eu, quand je lui ai expliqué que je ne voulais plus être Calice. Je crois que notre souverain ne s’y était pas vraiment attendu.

— Et il t’a dit non ? intervins-je.

— Sur le coup, une fois la surprise passée, il m’a proposé de devenir Assoiffée, en m’assurant que c’était envisageable, qu’il n’avait rien contre cette idée, si c’était ce que je désirais. Je lui ai fait comprendre que ça ne m’intéressait pas plus.

— Tu voudrais être à nouveau humaine, murmurai-je.

Les larmes lui montèrent aux yeux.

— Ce n’est pas que je veux vous quitter. Crois-moi, je suis réellement déchirée à l’idée de ne plus vous voir… et Light… Light compte tant pour moi, mais ça fait trop mal, Soen. Ça fait tellement mal.

Elle se mit à pleurer, me brisant littéralement le cœur. Je la serrai contre moi. Ses sanglots me firent beaucoup de peine et je pressai mes bras autour d’elle avec autant de sollicitude que possible. Elle se dégagea une fois calmée et essuya son visage.

— Eyden a dit qu’il ne m’accorderait pas l’humanité. Je devais choisir entre Calice et Saigneur.

— Pourquoi refuse-t-il ?

— J’en sais trop pour retourner auprès d’autres humains, et puis, Saram n’aurait jamais accepté quelque chose comme cela.

— Alors que vas-tu faire ? m’inquiétai-je.

Elle renifla avant de secouer la tête.

— Je l’ignore. Il me laisse jusqu’à demain pour me décider.

— Te décider entre Calice et Assoiffé, complétai-je.

Nous échangeâmes un regard et je sentis l’inquiétude me secouer les entrailles. Elle n’irait pas jusqu’à choisir de mourir ou d’être enfermée, tout de même ?

— Tu ne vas pas faire comme Josh ?

Elle haussa les épaules.

— Light n’y survivrait pas, lâchai-je subitement.

— Je sais…

Chapitre Neuf

Une vingtaine de minutes plus tard, je me rendis à la Grande Salle, dans l’espoir d’y trouver Eyden. Je devais lui parler de Malicia. Après quoi je chercherais Light et tenterais de le calmer.

Je passai les doubles-portes discrètement. Quelques Assoiffés étaient en compagnie de mon Saigneur. Lorin également. Eyden l’avait officiellement désigné comme son bras droit après son absence prolongée, quelques jours plus tôt. Il y avait eu une cérémonie à cette occasion, bien moins éblouissante que celle du couronnement du nouveau roi, mais tout de même très festive. Light avait été très fier, mais avait assez rapidement déchanté en constatant que sa moitié serait moins présente à ses côtés.

J’aperçus soudainement Lyra, que je n’avais pas vue depuis une éternité. Elle vivait dans le village, avec les Calices. Ma présence fut démasquée par Idol, que je n’avais pas aperçu non plus depuis un bon moment. Il traversa en un battement de cils toute la Grande Salle et me saisit par le bras. Il me ramena à Eyden avec sa poigne rude que je trouvais insupportable. J’allais user de mon bouclier, dans le but de l’envoyer valdinguer au passage, mais mon Saigneur fut plus rapide que moi.

— Lâche-le, veux-tu.

Idol s’exécuta en me poussa sèchement, manquant de me faire tomber. Je lui octroyai un regard courroucé. Si par le passé il m’avait impressionné, c’était bel et bien terminé. Face à ma réaction, il grogna.

— Cessez tous les deux, trancha Eyden. Nous n’avons pas le temps pour ça. Soen, qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

— Je voulais te parler de Malicia.

Il ne sembla pas surpris. Il fit signe aux Assoiffés de partir. Idol feula dans ma direction. Lyra m’accorda un sourire en partant à son tour, visiblement amusée de la situation. Seul Lorin resta avec nous. J’avais l’impression qu’Eyden n’était pas d’humeur clémente.

— Tu savais qu’elle ne voulait plus être Calice ? me demanda-t-il.

— Eh bien… j’avais une sorte de doute, avouai-je. Mais elle ne m’en a jamais touché un mot. Light est sous le choc.

Je lançai un coup d’œil à Lorin qui me fixa en retour. C’était dingue de voir à quel point les Saigneurs pouvaient se montrer froids par moment.

— Je ne m’attendais pas à ce qu’elle veuille reprendre sa condition humaine, lança-t-il en croisant les bras. Je lui ai proposé de devenir Saigneur. Elle doit me donner sa décision demain.

— Mais Eyden…, soufflai-je.

— Je lui laisserai un jour ou deux de plus, si besoin, me coupa-t-il.

— Ce n’est pas ça. Malicia est comme Josh…

Il soupira, apparemment agacé.

— Josh était une exception, Soen. Il était Chasseur et ton meilleur ami. Il nous a tirés d’un mauvais pas, je me devais d’être compréhensif. Malicia est un Calice, elle l’est depuis des années. De plus, elle connaît tout de nos coutumes, de nos lois, de notre manière de vivre. Si elle retourne parmi les humains, ils l’interrogeront. Elle n’aura pas d’autre choix, quoi qu’elle pense, que de leur révéler tout ce qu’ils veulent savoir. Mon père n’aurait jamais toléré cela, je ne le tolèrerai pas davantage.

— Mais… si elle refuse de choisir ? murmurai-je, inquiet.

— Je choisirai pour elle, clama-t-il. Elle ne sera pas la première Calice contrainte à sa condition.

Je ne pus retenir une expression choquée, ce qui sembla le contrarier.

— Qu’espères-tu ? me lança-t-il. De l’humanité ?

Le lien m’envoya ce que je pouvais interpréter comme un signe d’avertissement. Une sensation légèrement acide, proche du « attention, ne t’aventure pas sur ce terrain glissant ». Silencieux, je lui accordai un regard un peu perplexe, mais il semblait intransigeant. Je comprenais sa colère, je le ressentais à travers le lien, mais je ne saisissais pas la raison pour laquelle il s’en prenait à moi en retour. Il parut interpréter la manière dont je l’observais comme de la provocation, car ses pupilles virèrent au rouge sang. Il avança d’un pas vers moi et je me fis violence pour ne pas reculer. En revanche, je baissai les yeux.

— Quelque chose de plus à ajouter ?

Je fis seulement un signe de tête négatif.

— Parfait. Tu peux disposer.

J’en restai sans voix. J’eus envie de lui dire un mot, quelque chose qui lui montrerait que je n’appréciais en rien qu’il me rabroue de la sorte, mais j’avais également en tête que provoquer un Saigneur n’était pas malin. Je jouai donc la carte de la sécurité et tournai les talons sans paroles ni regard.

— Soen, m’interpella-t-il.

Je levai alors les yeux dans sa direction. L’expression de son visage était fermée.

— Ne t’avise plus d’interrompre mes réunions pour des affaires de ce genre.

J’étais soufflé. Je le fixai avec incompréhension, éberlué. Il sembla se radoucir un peu, comme s’il réalisait tout à coup ce qui était en train de se produire. Il secoua très légèrement la tête.

— Écoute, commença-t-il en faisant un pas en avant.

J’en fis un en arrière en écho.

— Non, non, tu as raison, le coupai-je en continuant de reculer. Je te demande pardon, je n’aurais pas dû. Je ne recommencerai pas.

J’inclinai la tête avant de sortir aussi vite que possible. Je soufflai doucement une fois à l’extérieur et montai à l’étage au pas de course. J’étais aussi furieux que blessé. Au moment où je passai devant l’appartement de Lorin, j’entendis quelque chose se briser sur le sol. Je stoppai net, hésitai un instant, puis allai frapper à la porte. Je l’ouvris doucement et tombai sur Light, en train de ramasser les morceaux d’un verre qui s’était éclaté par terre.

Je m’approchai et m’accroupis pour l’aider. Il m’accorda un coup d’œil.

— Il m’a échappé des mains. Je suis bête.

Il se redressa et jeta les débris à la poubelle. Je le suivis en silence.

— Tu as l’air ébranlé, constata-t-il en me regardant avec plus d’attention.

— Toi aussi, lui renvoyai-je avec gentillesse.

Il haussa les épaules avant de soupirer bruyamment.

— Je n’arrive pas à croire qu’elle puisse vouloir quitter sa condition de Calice, souffla-t-il d’un air sombre.

— Elle a beaucoup souffert, tu le sais bien, tentai-je avec des pincettes.

Il grogna.

— Si Lorin mourait et que tu survivais, tu serais capable de te lier à un autre Saigneur ?

La colère de son visage s’estompa quelque peu. Je savais qu’il était d’accord avec moi, mais que l’admettre serait particulièrement difficile.

— Son premier Saigneur, Moka, elle l’aimait, n’est-ce pas ? Comme toi tu aimes Lorin et comme… comme moi j’aime Eyden ?

Il esquissa un sourire doux, le regard un lointain.

— Nous les Calices, nous sommes des idiots. Des idiots d’humains insignifiants qui tombons amoureux de leurs maîtres tout puissants. Tu devrais garder ta virginité.

— C’est la grande forme, dis donc, me moquai-je.

Il soupira en guise de toute réponse.

— Tu n’as pas à t’en faire pour ma virginité dans l’immédiat, lâchai-je en retour.

Il m’accorda un regard interloqué et je lui expliquai mon entrevue avec Eyden. Light sembla littéralement blasé.

— Finalement, c’est peut-être Malicia la plus intelligente de nous trois, conclut-il platement.

Je hochai la tête, bien que conscient que ni lui ni moi ne pensâmes une seconde ces paroles.

***

J’étais installé sur mon lit, occupé à bouquiner un livre que j’avais chapardé à la bibliothèque. Je laissais passer le temps. Eyden m’avait énervé. Light était d’une humeur de chien. Malicia voulait rester seule. Je n’avais pas eu envie d’aller dans le village. Josh me manquait…

J’entendis un bruit dans l’appartement, je savais très bien qui venait de rentrer. La nuit allait bientôt tomber, Eyden voudrait sûrement boire avant de partir traquer quelques créatures. Je restai immobile ; il n’était pas question que j’accoure à lui. Quelques secondes s’écoulèrent jusqu’à ce qu’il toquât à ma porte. C’était bien la toute première fois qu’il s’en donnait la peine. Je restai muet lorsqu’il entra.

— Soen ? me héla-t-il.

— Votre Majesté.

Il hocha la tête, signe qu’il avait compris à quoi s’attendre. Il s’approcha, l’air doux.

— Je sais que tu es fâché, précisa-t-il pour la forme.

Je claquai la couverture de mon livre afin de le fermer et le jetai à côté de moi.

— Je suis… je suis désolé de t’avoir traité ainsi.

— Un Saigneur peut s’excuser ? lui lançai-je avec provocation.

Sa mâchoire se contracta très légèrement, mais il demeura calme.

— Ne t’y habitue pas trop, lâcha-t-il finalement.

Je ricanai.

— Le sarcasme ne te va pas, ajouta-t-il plus sombrement.

Je lui renvoyai un regard noir et il se laissa choir sur le bord du lit avant de me fixer.

— Sais-tu ce que je risque ? me questionna-t-il.

— Ce que tu risques ? répétai-je, perplexe.

— En tant que roi, si jamais mon peuple se retournait contre moi.

— Pourquoi est-ce qu’ils se retourneraient contre toi ? Tout le monde t’adore ici.

— Tu ne t’y feras jamais, constata-t-il en secouant la tête.

Je haussai les épaules et les mains, agacé.

— Je ne comprends rien à ce que tu racontes. Est-ce qu’on peut éviter les dialogues de sourds ?

Au moment où je relâchai mes muscles, il saisit mon poignet. Surpris, je le fixai tandis qu’il m’octroyait un regard d’avertissement. Je pinçai les lèvres, troublé, et il me libéra. Un silence froid s’instaura entre nous, jusqu’à ce qu’il soupire.

— Tu nous humanises, Soen, continuellement.

Le ton de sa voix, posé, me stupéfia plus encore que sa remarque. Je m’étais attendu à ce qu’il me hurlât dessus, mais il semblait avoir décidé de ravaler sa fierté de Saigneur.

— Si j’apprécie la majorité du temps le regard que cela te donne sur moi, tu dois apprendre à rester lucide. Je dois te le rappeler au besoin. Nous sommes un groupe conséquent d’Assoiffés, soit presque sept cents créatures dénuées de toute humanité. Si aujourd’hui l’un d’entre eux a un doute sur moi, sur mon autorité, sur mon pouvoir, demain ils seront dix et la semaine suivante cent. Je ne te parle même pas de la foule que Julia pourrait soulever si elle revenait…

J’écarquillai les yeux et lui offris une moue dubitative en retour.

— Ils t’adorent, précisai-je.

— Ils m’aiment plus qu’Uther, me reprit-il. Ils ont été heureux que je les sauve du maître qui les brimait et qui avait vaincu le souverain qu’ils affectionnaient vraiment. Tout le monde avait peur de lui, ce qui lui assurait respect et soumission.

Je le fixai avec attention, suspendu à ses lèvres.

— Moi, ils m’ont vu grandir comme second et me faire rabrouer publiquement à bien des égards. Je me suis fait respecter en tant que membre de la garde, comme traqueur talentueux des Hominum, mais certainement pas en tant que chef. Je t’ai expliqué, avec Idol, pourquoi il n’avait pas dénoncé Julia à mon père. Tu t’en souviens ?

Je déglutis malgré moi avant de hocher la tête. Idol n’avait pas été fidèle à son roi, car il ne faisait que servir la royauté, quel que soit son visage, et qu’il n’avait pas cette notion humaine qui nous poussait à être dévoués à quelqu’un en particulier.

— Si demain la majorité d’entre eux pensent que je n’ai pas ma place à leur tête, je serai défié. Je peux me battre à mort s’il le faut, mais contre six cents Saigneurs ? Je n’ai pas une chance de survivre. Ils me massacreront.

— D’accord, acquiesçai-je, tandis qu’une angoisse toute nouvelle prenait naissance en moi.

— Maintenant, tu dois, comme je te l’ai déjà dit, trouver ta place de Calice.

Il glissa sa main jusqu’à la mienne et la saisit, cette fois-ci avec douceur.

— Je développe, précisa-t-il. Moi, j’ai un Calice, toi, comme quelques autres sur ces terres, mais cela n’empêche pas que les Calices restent des humains et que les humains sont bien en dessous des Assoiffés. Mon père ne les considérait qu’à peine, Uther les méprisait, et beaucoup d’autres sont du même avis. Il suffit de regarder Idol, par exemple. Je sais que ce n’est pas juste et que c’est difficile à entendre, mais même si je suis leur chef et même si tu es mon Calice, cela ne changera jamais rien à ta condition. Comme moi je resterai éternellement menacé de me faire un jour éjecter de mon fauteuil de souverain, toi tu seras à jamais obligé d’avoir à l’esprit que tu es inférieur aux Autres.

Je repris lentement ma main, le cœur battant.

— Je sais que ce n’est pas juste, mais je te l’ai dit, tu ne pourras pas et je ne te laisserai pas faire la révolution pour ta condition. Les Calices nourrissent les Assoiffés, c’est leur fonction première. Ils appartiennent au Saigneur qu’ils nourrissent. Tout ce que je peux faire, et c’est quelque chose qui est déjà mis en place à ce jour, c’est contraindre les miens à vous traiter correctement. Quoi qu’il en soit, comme je te le disais, toi, tu es mon Calice, le Calice du Roi. De ce fait, et je serai intransigeant sur ce point, tu ne peux pas et tu ne dois pas t’opposer à mes choix, quels qu’ils soient. Pas publiquement.

J’écoutai ses paroles avec attention, réalisant qu’encore une fois, je ne connaissais vraiment rien à la vie ici, en communauté. J’étais complètement ignorant et cela m’énervait encore plus que ce que j’entendais, car au fond, ce qu’il m’expliquait était pratiquement évident.

Il plaça sa main sous mon menton, me poussant à relever les yeux vers lui. Je me laissai faire, le souffle court.

— Lorsque l’on est tous les deux, juste toi et moi, tu peux me dire tout ce que tu veux. Jamais je ne te rabrouerai de partager ton opinion avec moi, je t’en fais le serment. Néanmoins, lorsque nous sommes avec d’autres Saigneurs, tu dois impérativement tenir ta place de Calice du Roi. Cela signifie que tu dois être d’accord avec moi, tu dois être respectueux, droit et, pour le coup, fidèle à tous les égards.

Il y eut un silence au cours duquel il me fixa sans ciller. 

— Je comprends, je crois…, soufflai-je finalement.

— Tu dois garder à l’esprit qu’ils ne t’accorderont jamais aucun crédit en tant que Calice, mais ils vont être attentifs à la manière dont tu te comportes avec moi, avec le peuple… et la manière dont je réagirai.

J’inspirai doucement, partagé entre différents sentiments, peu positifs. Je pouvais entendre ce qu’il me disait, mais je n’avais pas envie de m’en réjouir pour autant.

— Même devant Lorin, ajouta-t-il subitement.

— Très bien, acquiesçai-je, l’air sérieux. Je serai plus attentif et je resterai à ma place. Enfin, je vais essayer.

— Il vaudrait mieux… pour nous deux.

Chapitre Dix

Je passai ma soirée seul. L’heure était au bilan. Je songeai à Josh, à Julia, à Lyra, à Eyden, à ma vie, à ce que je voulais et ne voulais plus. Je ne me sentais pas malheureux, mais tout n’était pas comme je l’espérais et, comme d’habitude, je devais réaliser beaucoup de concessions. Ma tante m’avait appris à être docile, silencieux, obéissant. Aujourd’hui, je devais remettre tout cela en place, sans accorder à Eyden la même casquette que ma tutrice avait portée toute mon enfance. Faire la part des choses n’était pas particulièrement simple, mais j’essayais. La seule certitude que j’avais, c’était que mon Saigneur tenait à moi plus qu’à n’importe quoi d’autre en ce monde. Il me l’avait dit, le lien me le faisait éprouver chaque jour. Me voir à travers ses yeux était une expérience troublante. Josh avait beaucoup travaillé à remonter mon estime de moi-même au cours de nos années scolaires, mais Eyden m’élevait à un niveau encore bien différent. Je rougissais parfois rien qu’à la manière qu’il avait de me dévorer des yeux, comme si j’étais spécial, unique.

Le lendemain matin, j’étais déterminé à fournir tous les efforts nécessaires à être un bon Calice. J’avais décidé de vivre cette vie-là. Pour la première fois, j’avais choisi. J’avais toujours en tête cette même phrase, aussi troublante qu’enivrante, mais que je pensais sincèrement : si je devais appartenir à quelqu’un, cela ne pourrait être qu’à lui. Je trouverais le juste milieu à tout cela, d’une façon ou d’une autre. Je me le promettais.

Dans la matinée, Malicia pénétra en courant dans l’appartement, horrifiée. Au premier abord, en voyant ses larmes, j’avais cru qu’elle s’était entretenue avec Eyden et que rien ne s’était passé comme elle l’avait espéré. Il avait été clair, la veille : il la contraindrait à redevenir Calice si elle ne pouvait se résoudre à prendre son destin en main. Néanmoins, son regard exprimait quelque chose qui m’alerta plus que tout. Elle était effrayée.

— C’est Light, lâcha-t-elle simplement.

Tandis que nous descendions à la Grande Salle au pas de course, Malicia m’expliqua que notre ami Calice avait sérieusement perdu les pédales au cours de la nuit. Il s’était rendu au village, avait dégoté une bouteille d’alcool dans un des magasins sens dessus dessous, s’était soulé et était resté dehors à insulter les Saigneurs autour de lui, jusqu’à ce qu’un membre de la garde vienne lui clouer le bec.

Si Malicia n’avait pas été aussi retournée, j’aurais été convaincu que tout ceci n’était qu’une vaste blague. J’avais déjà entendu d’Eyden que Light n’était pas toujours un Calice discipliné, que Saram avait même pris des dispositions drastiques à son égard. Pourtant, je ne l’avais jamais réellement cru. Pourquoi ? Light était tellement attaché à être droit, que je n’avais aucun moyen de l’imaginer autrement qu’en bon Calice.

À côté de cela, j’étais particulièrement échaudé à l’idée qu’il ait pu se saouler. Bien entendu, avec mon passé, les boissons alcoolisées me rebutaient presque autant que les personnes qui les consommaient. J’entrevoyais une part de mon ami que je n’avais pas du tout envie de côtoyer.

J’en fis abstraction dans l’immédiat, préoccupé par ce qui allait se produire. Malicia m’avait raconté que certains Saigneurs, gardes comme membres lambda du clan, étaient réunis dans la Grande Salle. Light avait été emmené devant Eyden après une nuit en cellule. Il y avait encore vingt-quatre heures, je n’aurais pas été inquiet, j’aurais pensé que mon Saigneur lui aurait juste remonté les bretelles. J’aurais même cru que le plus gros problème de Light serait Lorin, qui n’avait certainement pas apprécié ce qu’il avait fait. Toutefois, après ma dernière discussion avec Eyden sur son rôle de chef, je n’avais plus aucune certitude.

Nous pénétrâmes dans la Grande Salle et traversâmes un attroupement d’une trentaine d’Assoiffés avant d’apercevoir Eyden. Il se tenait debout devant Light, qui lui était à genoux, la tête basse. Lorin était deux pas derrière son roi, les bras croisés sur le torse. Je ne savais pas lequel des deux Saigneurs avait l’air le plus en rogne.

— …et sans aucun respect ! hurla Eyden. As-tu quelque chose à dire pour ta défense, Calice ? As-tu la moindre parole qui pourrait susciter ma clémence ?

La main de Malicia se glissa dans la mienne. Elle était terrifiée. Je n’étais pas fier non plus. Light secoua la tête, sans prononcer un mot. Mon Assoiffé était hors de lui. Le lien me permettait de ressentir sa colère, mais contrairement à la fois où elle avait été tournée contre moi, je ne ressentais ni pression ni picotements acides.

— Tu as beaucoup de chance d’avoir été droit, honnête et dévoué lors de notre voyage précédent, annonça-t-il d’une voix forte. Cela me pousse à être compréhensif, mais dis-toi bien qu’il n’y aura pas de seconde fois !

Un silence s’instaura. Eyden releva brièvement les yeux vers moi. Je retins mon souffle. Il reporta son attention vers Light et je suivis le même chemin du regard. Il devait être mortifié.

Chacun attendait que la sentence tombe, car il y en aurait forcément une. J’en étais persuadé. Les doigts de Malicia serrèrent les miens.

— Tu passeras trois jours en cellule, annonça durement Eyden. Sans nourriture, sans visite. Tu n’auras que de l’eau. Je te conseille de mettre à profit ce temps pour réfléchir à ton comportement ainsi qu’à ta condition de Calice.

Je déglutis, mais songeai en moi-même que cela aurait pu être bien pire.

— Et pour t’aider à remettre tes idées en ordre, tu recevras dix coups de fouet.

Je sursautai, Malicia étouffa un sanglot. Un murmure parcourut l’assemblée.

— Ils te seront administrés en cellule, par un membre de la garde. Je laisse le soin à ton Saigneur de désigner qui te châtiera, sachant qu’il peut agir de lui-même, s’il l’entend.

Malicia voulut approcher, mais je la retins immédiatement, enfermant sa main avec force dans la mienne. Elle releva les yeux vers moi, perdue. Je lui fis signe de rester calme. Lorsque je retournai mon attention sur Eyden, il avait dardé son regard sur nous. Lorsque nos yeux se croisèrent, je baissai les miens, à défaut de savoir comment réagir.

Idol et un autre garde saisirent Light, afin de le conduire à sa cellule. Cela nous permit de voir enfin son visage et je regrettai amèrement ma curiosité. Il pleurait. Cela me brisa le cœur.

Les voix reprirent tandis que les Saigneurs s’éparpillaient comme si de rien était. J’entraînai Malicia à l’extérieur. Nous nous rendîmes dans la cour où elle éclata en sanglots. Je la serrai dans mes bras.

— On aurait dû dire quelque chose, hoqueta-t-elle. J’aurais dû dire quelque chose. C’est ma faute s’il a fait n’importe quoi.

— Non, on ne pouvait pas, lui assurai-je en la saisissant par les épaules. Crois-moi, on ne pouvait pas. Eyden…

Je jetai un coup d’œil autour de nous, nous étions seuls. Je baissai malgré tout la voix avant de poursuivre.

— Eyden m’a bien fait entendre que je ne devais pas le contredire en public. C’est compliqué, Malicia, il doit être intransigeant. Il en va aussi de sa vie à lui. Light n’a vraiment pas choisi le bon moment pour jouer les rebelles.

Mon cœur se serra, je la libérai de mon emprise. Elle se mura dans le silence, mais je voyais à son visage qu’elle avait compris.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? souffla-t-elle, les joues rougies.

— On se tient tranquille, répondis-je.

Elle hocha la tête et je lui renvoyai un regard aussi confiant que possible. J’aurais voulu lui assurer de parler à Eyden, dès que lui et moi serions seuls, mais je ne voulais pas risquer d’être entendu par un Assoiffé.

***

Quelques heures plus tard, alors que je tournais en rond dans l’appartement, Eyden vint enfin me rejoindre. Lorsqu’il entra, nous savions tous les deux pourquoi nous étions ici, en ces lieux, en tout début d’après-midi.

— Tu vas vraiment le faire ? lui murmurai-je.

Je sentais déjà les larmes me monter aux yeux. Je les ravalai avec peine. Il soupira, terriblement humain tout à coup.

— Light ne m’a pas laissé le choix. Ce n’est pas son premier séjour en cellule, tu sais.

— Je m’en fous de la cage et des trois jours sans manger ! m’exclamai-je, indigné. Je parle… je parle… je parle…

Je serrai mes lèvres, incapable d’achever ma phrase. Mon cœur s’emballa tant et si bien que je m’assis sur le bord de la table basse, étourdi. Eyden me fixa d’un regard soudain très différent. Je ne pus le soutenir. J’y voyais quelque chose de la pitié, à tort ou à raison. Toute cette histoire me donnait la nausée.

— J’insiste, mais je n’ai pas le choix. Light a dépassé les bornes… encore une fois ! Mon père l’avait prévenu.

— Mais tu n’es pas ton père, repris-je en me relevant.

— Je prends la suite de son règne, je me dois d’être au moins son égal si ce n’est plus.

Il avait haussé le ton. Je me sentis trembler. Pas de peur, mais d’horreur à la pensée de ce qui attendait mon ami. Les larmes reprirent leur place dans mes paupières. Je serrai ma main sur ma poitrine, dévasté.

— Je t’en supplie, Eyden, ne le bats pas. S’il te plaît ! S’il te plaît !

— Soen…, souffla-t-il en secouant la tête.

— Accorde-lui une chance de se repentir, je t’en prie.

— J’ai déjà rappelé à tout le monde que c’était un Calice dévoué pour justifier ma clémence. Si j’ai précisé son rôle dans la dernière mission, ce n’était pas pour rien, crois-moi.

— D’accord, mais ne peux-tu pas être plus clément encore ? Trois jours en cellule, sans manger, ça va déjà être horrible pour lui. Sans parler que je suis certain que Lorin va lui faire payer son insolence ! Il avait l’air aussi furieux que toi.

— Bien sûr qu’il l’était, me rétorqua-t-il d’une voix ferme. Si toi tu dois avoir le comportement d’un Calice royal, Light doit avoir celui d’un Calice du second du roi. Ses actes comptent ! Il a insulté et manqué de respect au peuple tout entier ! Et ne va pas croire que je ne suis pas fâché après Lorin également, qui ne tient pas du tout Light à sa place ! Je n’ai pas demandé à mon second de punir son Calice, mais je fais fouetter Light. Ce ne sera certainement pas une partie de plaisir pour Lorin non plus, et il le sait.

Les pupilles d’Eyden virèrent au rouge, aussi je me murai dans le silence, analysant ses paroles.

— Je ferai régner l’ordre, ajouta-t-il.

Je clignai des yeux et quelques larmes roulèrent sur mes joues. Eyden m’observa, l’air navré.

— Tu ne sais pas ce que c’est, je suis certain que tu ne sais pas, murmurai-je d’une voix tremblante.

Il haussa légèrement les épaules, signe qu’il ne voyait pas où je voulais en venir.

— Que d’être puni dans la douleur, sanglotai-je. Oh, non, tu ne sais pas. Light n’est pas un mauvais Calice et il n’a pas insulté tout ton foutu peuple. Il aime Lorin, il aime ce qu’il est, et il n’a pas cherché à offenser votre orgueil à la con ! Il est humain, comme vous vous plaisez à nous le rappeler à longueur de temps. Il a de la peine pour Malicia, elle est sa famille et il l’aime. Il ne veut pas la perdre. S’il s’est soulé, et crois-moi je n’approuve vraiment pas, ce n’était pas pour se donner la force de vous dire en face vos quatre vérités, c’est parce qu’il voulait oublier, parce qu’il a eu beaucoup de peine. Ma tante était tellement malheureuse qu’elle buvait comme un trou, juste pour oublier. Je ne lui cherche pas d’excuse, mais Light éprouve des émotions et quand on éprouve des émotions, que l’on n’est pas froid et calculateur comme vous, on fait des erreurs, on est maladroit. C’est ce qui nous rend humains.

Je chassai mes larmes, mais déjà d’autres roulaient sur mes joues.

— Si tu crois que la meilleure réponse à la réaction stupide de Light c’est de le battre, c’est qu’effectivement, tu es bien loin de ressentir quoi que ce soit. Tu crois vraiment qu’il n’est pas assez malheureux comme ça ? Qu’il ne se punit pas déjà suffisamment lui-même ? Tu crois qu’en plus de ça, il a besoin d’être meurtri dans sa chair ? Tu ne sais pas ce que c’est que de se sentir misérable et d’avoir en plus quelqu’un qui vous corrige sans pitié.

Eyden avait perdu son air sévère. Il m’écoutait avec attention. Je savais que le lien lui transmettait ma peine, ma douleur et j’espérais que cela éveillerait quelque chose en lui.

— Moi, je le sais, ajoutai-je d’une voix blanche. J’ai un scoop pour toi d’ailleurs, la douleur ne nous apprend rien. Les coups de ceinture ne m’ont rien appris de bon, les brûlures de cigarette non plus, les gifles, les fessées, les coups de pied. Cela ne m’a pas rendu meilleur. Je suis juste devenu plus prudent, plus réservé, plus effrayé. Cela m’a appris à avoir peur, ça c’est vrai, mais cela ne m’a pas rendu plus respectueux. La peur rend sournois, elle pousse aux messes basses, aux coups en douce. Elle mène aussi à la haine. Ma tante disait toujours que j’étais un moins que rien, un idiot et un empoté. J’étais maladroit, c’est vrai, mais je reste convaincu que j’aurais été un meilleur fils adoptif, si elle m’avait aimé. Je n’ai pas la prétention de vouloir t’apprendre à être roi, je ne saurais pas l’être, bien loin de là, mais je crois sincèrement qu’on obtient plus de quelqu’un en l’aimant qu’en l’opprimant. Si cela fonctionne pour une personne, ça doit se vérifier sur tout un peuple.

Il ne rétorqua rien. Nous nous regardâmes quelques secondes en silence. Il paraissait différent. Troublé aurait été un grand mot pour un Saigneur, mais j’étais certain de l’avoir touché.

Je finis par faire volte-face et me dirigeai vers ma chambre. Il ne me retint pas.

***

Trois jours plus tard, Light quitta les sous-sols. Malicia et moi-même avions voulu l’attendre dans le hall, mais Lorin nous avait chassés. Il semblait d’humeur exécrable. J’ignorais si Eyden avait changé d’avis ou non sur la question des dix coups de fouet. Je ne lui avais pas redemandé et il ne m’en avait pas touché un mot. Malicia avait eu une autre audience avec mon Saigneur, cette fois-ci en toute intimité. Ils avaient beaucoup parlé, Malicia lui avait confié les raisons pour lesquelles elle ne voulait plus vivre dans la Fosse. Elle m’avait raconté en partie son entrevue, les yeux encore rouges d’avoir pleuré à chaudes larmes. Elle lui avait quémandé sa pitié à genoux. J’ignorais complètement ce qu’Eyden allait faire. Malicia espérait que j’intercède en sa faveur, mais je ne me sentais pas de rentrer encore en conflit avec lui, pas après le discours que j’avais eu pour défendre Light. Eyden m’avait évité pendant ces trois jours et le lien n’était pas clair à mon esprit. Je le sentais partagé entre beaucoup d’émotions, presque autant que s’il avait été humain.

— Il a annoncé que nous aurions une nouvelle entrevue dans deux jours et que j’aurai une réponse définitive à ma demande, m’expliqua-t-elle.

Nous étions dans les cuisines réservées aux Calices. Je préparais notre dîner, espérant que Light se joindrait à nous. Cela faisait des heures qu’il avait été libéré, mais il n’avait pas quitté l’appartement de Lorin. Malicia et moi étions inquiets. Nous espérions que son Saigneur ne serait pas trop en colère après lui et que, peut-être, il le ferait dormir un moment pour qu’il reprenne des forces. J’avais l’habitude des privations de nourriture, mais j’avais pu constater à notre première mission que Light ne l’était absolument pas. Trois jours de jeûne, cela avait dû lui sembler une éternité.

La porte battante de notre petite cuisine pivota, nous faisant relever la tête en même temps. Mon soulagement à la vue de Light fut violent, mais très bref : il avait une mine affreuse.

Il s’avança vers nous, un sourire triste sur le visage. Ses yeux étaient creusés, comme s’il avait pleuré des jours durant, sa peau était pâle, ses gestes lents, affaiblis. Malicia lui sauta dans les bras. Elle le serra tellement fort que je crus qu’elle allait l’étouffer. Lorsqu’elle le relâcha enfin, je lui fis une accolade qu’il me rendit. Je le sentis s’appuyer sur moi, comme s’il manquait d’énergie. Je l’accompagnai jusqu’à la table où j’étais en train de nous servir à manger et l’aidai à s’asseoir.

— Est-ce que ça va ? m’inquiétai-je.

Il acquiesça légèrement. J’avais l’impression qu’il était à deux doigts de tomber dans les pommes. Son regard s’attarda sur notre dîner et il huma le parfum de la viande chaude en fermant les yeux. Je m’empressai de récupérer une assiette et lui servis une quantité plus que généreuse.

— Merci, merci, souffla-t-il avant de se jeter sur son plat.

Malicia et moi-même échangeâmes un sourire. Il était affaibli, il était mal, mais il allait reprendre des forces. Nous nous y emploierions. Nous mangeâmes dans le silence, jusqu’au moment du dessert. Light avait déjà repris quelques couleurs.

— Comme toujours, tu es un fin cuisinier, me lança-t-il, reconnaissant.

— Merci, acquiesçai-je poliment. Comment tu te sens ?

— Mieux, lâcha-t-il, la bouche pleine.

— Tu nous as manqué, ajouta Malicia.

— Je vous demande pardon, à tous les deux, murmura-t-il après quelques secondes. Je ne voulais pas vous faire tant de souci. Je suis sincèrement désolé.

— C’est moi qui le suis, rétorqua Malicia, les larmes aux yeux. J’aurais dû te parler de mes doutes sur ma vie de Calice, de mon envie de faire un choix différent que celui que j’ai fait autrefois… mais j’avais tellement peur de te causer de la peine. Je savais que tu ne serais pas d’accord et… si j’avais su comment ça se terminerait…

— Ce n’est pas ta faute, tu ne m’as pas obligé à me saouler et à insulter tout le monde, lui assura-t-il avec, semblait-il, beaucoup de sincérité.

— Pourquoi tu n’es pas venu me voir ? intervins-je enfin. Boire n’était pas la meilleure solution, de toute évidence.

— De toute évidence, marmonna-t-il.

Il soupira avant de repousser son assiette.

— Je suis désolé, d’accord, vraiment. Il y a eu… beaucoup de choses. Notre mission n’a pas été facile, ta décision, Malicia, m’a semblé affreuse et elle est tombée à un mauvais moment. Lorin… Lorin et moi, on est un peu… un peu en conflit.

J’affichai une expression étonnée. Il ne m’en avait pas touché un mot et à en voir l’étonnement de Malicia, elle n’était pas au courant non plus. Il grimaça légèrement.

— Si j’ai été très fier de la montée en grade de Lorin, je dois avouer que son éloignement ne m’a pas beaucoup plu. Il est continuellement absent. Nous nous sommes disputés à ce propos et la discussion s’est soldée par lui me rappelant qu’il n’avait pas de compte à me rendre, bla-bla.

Il leva les yeux au ciel, exaspéré.

— Je dois avouer qu’il y a eu un cumul qui m’a un peu conduit à… à faire n’importe quoi, donc bon, voilà.

— Et est-ce que ça va mieux, avec Lorin ? lui demandai-je.

— Pas pour le moment, mais ça va passer. Là, il est très en colère après moi, alors difficile d’arranger les choses. Je vais essayer d’être… enfin je vais essayer de me faire pardonner.

Il soupira et je tendis ma main par-dessus la table pour la poser sur la sienne. Malicia fit de même, ce qui lui arracha un sourire.

— J’ai de la chance de vous avoir, conclut-il. D’ailleurs, je te remercie Soen, c’est grâce à toi qu’Eyden a changé d’avis pour les coups de fouet.

J’écarquillai les yeux tout en récupérant ma main.

— Il… il est revenu sur sa punition ? m’étonnai-je.

— Tu ne savais pas ? me demanda-t-il, surpris.

— Non… je lui ai fait tout un discours, c’est vrai, mais il ne s’est engagé à rien en retour.

J’étais soufflé.

— Il est venu me voir la nuit suivant mon emprisonnement. Nous avons discuté un moment, je lui ai présenté mes excuses sincères pour mon comportement. Il m’a dit que je ne serai pas fouetté, pour cette fois, et que je devais te remercier pour cela.

Je souris, un peu fier. Light semblait reconnaissant. Il rougit légèrement et se pinça les lèvres avant de poursuivre.

— J’ignore ce que tu lui as dit, mais si la prochaine fois tu pouvais aussi en parler à Lorin…

Il n’acheva pas sa phrase, se contentant de baisser les yeux. Malicia sembla choquée.

— Il t’a puni ? chuchota-t-elle sur le ton de l’interdit.

Je haussai les sourcils, perplexe. Light acquiesça vaguement avant de relever la tête vers moi.

— C’est la première fois qu’il me mord pour me punir. Il ne l’avait jamais fait.

Il avait les larmes aux yeux. Malicia plaqua sa main sur sa bouche. Je songeai bien entendu à la morsure que l’Assoiffé pouvait rendre aussi douloureuse que plaisante. C’était la seule manière que le Saigneur avait de châtier son Calice sans en subir lui-même les conséquences. Light sécha rapidement ses joues.

— Donc bon voilà, lâcha-t-il. Cela ira mieux demain.

— Je n’arrive pas à y croire, murmurai-je. Ça… ça fait vraiment très mal ?

— Oh, oui, acquiesça-t-il en écarquillant grand les yeux.

— Je suis désolé, répondis-je, navré.

— Ce n’est pas ta faute. Je l’ai cherché. Je suis calmé pour un bon moment.

Il soupira derechef. Je le croyais sur parole.

Chapitre Onze

J’étais assis confortablement sur le lit d’Eyden, reconnaissant.

— Merci, lui soufflai-je dès qu’il eut passé le pas de la porte. Merci beaucoup.

Il me fixa un instant avant de saisir la raison de mes remerciements.

— Je crois que Light n’a pas échappé à la colère de Lorin avec autant de clémence, précisa-t-il.

— Non, soufflai-je. Il l’a mordu pour le punir.

Eyden hocha la tête, impartial.

— Tu aurais fait quoi, à sa place ?

Ma question, mine de rien, le poussa à stopper sa marche. Il allait venir me rejoindre, mais il s’était immobilisé.

— Je l’ignore. Tu aurais préféré le fouet ou la morsure ?

Il esquissa un sourire taquin. Je grimaçai en retour.

— Oh, j’aurais sûrement réclamé les deux ! rétorquai-je avec un entrain simulé.

Eyden traversa l’espace qui nous séparait et s’allongea au pied du lit, un bras derrière la nuque.

— Je ne peux pas te répondre sincèrement, Soen, reprit-il avec plus de sérieux. Je comprends ce que tu m’as dit l’autre jour, je comprends aussi la réaction de Lorin.

Il se redressa sur son coude.

— Je pense que s’il a puni Light, ce n’est pas forcément par colère ni pour le… pour le plaisir de lui faire mal, mais parce qu’il s’inquiète de ce qu’il risque, à terme, s’il continue dans cette voie.

— Tu vas essayer de me faire avaler que c’est un acte d’amour ? lui lançai-je.

— D’une certaine manière. Après, Light l’a cherché. Toi, tu n’es pas Light et tu n’as pas le même passif. Je n’en viendrai pas à de telles extrémités sans une très bonne raison.

J’acquiesçai, enregistrant qu’il ne mettait pas l’option « morsure douloureuse » entièrement de côté.

— Je ne suis pas ta tante.

Sa remarque me fit sursauter. Il se redressa en position assise à son tour.

— Je ne suis pas ta tante et je ne tiens pas à ce que tu me compares à elle.

— Je ne te compare pas…

— Si, me coupa-t-il. Après, je comprends. Elle avait de l’autorité sur toi, c’était ta tutrice, elle t’éduquait. Je suis ton Saigneur, j’ai aussi de l’autorité sur toi, mais je ne te ferai jamais subir ce qu’elle t’a fait subir, même si je ne sais pas beaucoup de choses de ton passé. Je t’aime, Soen.

Mes joues s’embrasèrent et je souris.

— C’est la première fois que tu me le dis.

— Que je t’aime ?

— Oui. Je le sais, je le ressens, mais… tu ne l’avais jamais dit.

Il se pencha vers moi et m’embrassa.

— Je t’aime, me souffla-t-il lorsque nos lèvres se séparèrent. Je ferais n’importe quoi pour toi.

Je souris, incroyablement touché. Il m’embrassa à nouveau, un peu plus fougueux.

— Je t’aime, moi aussi, lui murmurai-je.

Nous échangeâmes un regard complice. Au moment où il allait à nouveau m’embrasser, je reculai légèrement en me penchant en arrière, un sourire sur les lèvres.

— Mais je ne suis toujours pas prêt, lâchai-je avec amusement.

Il laissa retomber sa tête en riant avant de reculer.

— Je vais devoir boire un peu. Je vais aller traquer quelques créatures, ça va me détendre.

— Excellente idée, lui rétorquai-je dans un sourire. 

Je lui tendis mon poignet. Il l’attrapa, toujours amusé, et y enfonça ses canines. Sa morsure resta neutre. Il releva les yeux vers moi et je fus frappé par un flash. Cela faisait longtemps qu’il ne m’avait pas regardé lors de la morsure. Je fus transporté à une autre époque, dans la vie humaine d’Eyden, comme à chaque fois. Il y eut une série de flashs… je l’ai vu aller au cinéma… se bagarrer avec quelques amis… observer les étoiles… courir sous la pluie. Puis, brusquement, une scène s’imposa plus clairement à mon esprit. Il était jeune, peut-être huit ou neuf ans, et il fêtait Noël en famille. J’aperçus une grande tablée d’invités, un arbre scintillant, des paquets de toutes formes et de toutes couleurs. Je ressentis sa joie, son excitation avec une vigueur incroyable.

Lorsqu’Eyden cessa de boire mon sang, j’inspirai profondément. La manière dont les visions prenaient possession de mon esprit et s’en défaisaient était assez brutale. Saisissante. Cela avait tendance à me couper le souffle. Tandis que je reprenais contenance, je souris, encore animé par le bonheur qu’il m’avait transmis dans ce souvenir. Je relevai les yeux vers lui, prêt à lui conter ce que j’avais découvert, mais l’expression de son visage me statufia. Il semblait surpris, mais pire que cela, troublé. Jamais, jamais je ne l’avais vu ainsi. Il me fallut cinq, peut-être dix secondes pour murmurer :

— Tu… tu as eu un flash ?

Il acquiesça lentement. Mon cœur s’arrêta de battre.

— Tu as eu un flash, répétai-je, interdit.

— Je n’avais rien demandé, m’assura-t-il immédiatement. Je… je ne sais pas ce qui s’est passé.

— C’est mon don… il ne peut pas s’imposer à toi. Il ne fonctionne plus maintenant que je sais que tu as envie de voir. 

Je maintenais mes yeux écarquillés, désemparé.

— Tu… tu as vu quoi ? demandai-je avec réserve. Non, non, je ne veux pas savoir.

Je secouai la tête.

— En fait, si, dis-moi. Qu’est-ce que tu as vu ? Elle était là ?

Mon regard s’ancra dans le sien et il parut hésiter. Il me dévisagea, visiblement partagé entre tristesse et colère. Cela lui donnait un air étrange. Je n’avais plus de doute sur le fait qu’il avait découvert le visage de ma tante.

— C’était un souvenir de Noël, murmura-t-il. Tu étais encore un enfant… peut-être huit ou neuf ans. Tu étais dehors, à regarder les décorations d’une maison voisine de la tienne. Ta tante est venue te chercher et… et elle t’a ramené à l’intérieur de votre maison, jusqu’à la cuisine. Elle était furieuse. Hystérique, même.

Je me souvenais de ce soir-là comme s’il s’était déroulé hier. En vérité, j’avais presque dix ans. C’était notre tout premier réveillon après le départ de mon oncle et de Julia. Judith avait refusé de décorer la maison et avait décrété qu’il n’y aurait plus aucune fête désormais. À l’époque, je découvrais seulement tout ce qui serait mon quotidien la décennie suivante. J’avais vu par la fenêtre les décorations de notre voisin à l’extérieur de sa maison. Lorsque le soleil s’était couché, elles avaient littéralement illuminé le quartier de Beaumont. Ce n’était pas quelque chose que l’on voyait beaucoup dans notre ville fortifiée. J’avais été subjugué. J’étais sorti, en pyjama, devant chez nous. J’avais seulement voulu regarder. Ma tutrice m’avait récupéré devant le jardin du voisin, folle de rage.

Elle avait commencé à boire depuis une bonne heure déjà. Elle m’avait attrapé par le bras et m’avait ramené à l’intérieur avant de me hurler dessus et de me traiter de tous les noms. Elle m’avait giflé et envoyé à la cuisine pour préparer le dîner. Je l’entendais encore me suivre tout en s’indignant que je puisse me réjouir de la beauté d’une fête où mon oncle et ma cousine étaient absents. Je m’étais confondu en excuses, sans le moindre résultat. Elle s’était d’autant plus énervée, m’avait jeté contre la table de la cuisine, avant de me crier :

— Tu en veux des boules de Noël, sale gamin ?

Là, elle m’avait donné un coup de pied, entre les jambes. La douleur avait été sans précédent. Ce jour-là, j’avais découvert que ma tante avait un sens de l’humour bien particulier.

Tétanisé, je n’osais plus regarder Eyden.

— D’accord…, lâchai-je seulement parce que je ne supportais plus le silence.

J’engageai un mouvement pour partir de son lit, mais il m’attrapa par la taille.

— Soen, non ! Non, reste là.

— S’il te plaît, s’il te plaît, laisse-moi m’en aller, le suppliai-je, le corps tremblant.

— Je ne veux pas que tu partes, non, insista-t-il en raffermissant sa poigne.

Il se rapprocha doucement et, à ma grande surprise, me serra dans ses bras. J’étais électrique, raide, complètement contracté. Il ne me libéra pas.

Eyden et moi n’échangeâmes pas un mot de plus cette nuit-là, mais il ne me quitta pas, à aucun moment. Je restai dans ses bras et m’y endormis après quelques heures.

Lorsque je m’éveillai, j’étais blotti contre lui. Il fut la première chose que je vis, ainsi que son sourire.

— J’ai cru que tu ne te détendrais jamais, me chuchota-t-il en m’embrassant sur le front.

Je me tournai vers lui et frissonnai. Même habillé, le contact prolongé avec son corps était frais. Je ne me dégageai pas pour autant, appréciant qu’il prenne soin de moi, ressentant encore le besoin de sa protection. Il glissa sa main sur ma nuque et approcha sa bouche de mon oreille.

— Je vais devoir partir, murmura-t-il. Je suis attendu.

Je hochai très légèrement la tête, même si mon cœur protestait à cette idée.

— Je ne veux pas que tu restes seul ce matin. Je vais t’envoyer Émile.

Je me dégageai, surpris.

— J’ai prévu de promouvoir Émile ce soir, devant notre clan. Je veux le présenter comme l’un des nôtres. C’est un excellent traqueur, il fait tout pour s’intégrer. J’ai longtemps hésité, à cause de ce qui s’est passé avec mon père et Uther… mais je veux qu’il ait une seconde chance. Il sera membre de la garde, ce qui signifie qu’il vivra dans l’établissement désormais et qu’il traquera officiellement et plus comme simple suppléant.

Je souris, plutôt content. J’aimais beaucoup Émile, Eyden le savait.

— Je vais également l’affecter à ta garde personnelle.

— À ma garde personnelle ? répétai-je, étonné.

Eyden se redressa, relâchant mon corps pour la première fois depuis hier. Après autant de temps collé l’un à l’autre, l’écart entre nous me laissa une sensation de vide.

— Je suis souvent absent, je veux que tu puisses compter sur un Saigneur dans ces moments-là. Émile ne sera pas toujours présent non plus, évidemment, mais je sais que tu l’apprécies et que tu te sens proche de lui.

Nous échangeâmes un regard. Je restai muet en retour. Est-ce qu’il savait ce qu’Émile et moi avions réellement en commun ? Je ne préférais pas savoir.

— Il y avait Lorin aussi, tentai-je.

— Il a déjà bien assez à faire avec son Calice et son rôle de bras droit.

C’était compréhensible.

— C’est maintenant que tu me dis que je dois obéir à Émile ou un truc du genre ?

— En fait, je l’affecte à ton service, mais n’en abuse pas.

Il se releva avec souplesse. Mes muscles étaient ankylosés, mais lui semblait en pleine forme. Il se dirigea vers la porte et je me relevai précipitamment. Mes jambes étaient lourdes, rendant ma démarche maladroite.

— Attends, un Saigneur au service d’un Calice ? C’est possible ?

Il sourit tandis qu’il se tournait vers moi. Il s’adossa à la porte tout en conservant sa main sur la poignée.

— Je suis le roi, je fais ce que je veux, lança-t-il avec aplomb.

Je levai grossièrement les yeux au ciel.

— Tout est relatif, comme on dit. Il ne t’obéira pas au doigt et à l’œil. Je veux qu’un respect mutuel s’engage entre vous. Tu peux lui demander ce que tu veux, mais sois raisonnable. En retour, en cas de danger, je tiens à ce que tu suives ses instructions. On est d’accord ?

— On est d’accord, rétorquai-je, amusé. 

***

Je n’étais pas sorti de la douche qu’Émile était déjà là, adossé au mur de la cuisine, bras et jambes croisés.

— Soldat Émile, le saluai-je en m’inclinant.

Il inclina la tête en retour.

— Calice du Roi, me répondit-il.

Je lui accordai un sourire sincère et il quitta son appui pour me servir un jus d’orange. Je le rejoignis et me saisis du verre qu’il me tendait.

— Merci. Eyden t’a averti que tu es à mon service désormais ? lui envoyai-je, un peu taquin.

— Et toi, ton Saigneur ne t’a pas enseigné que ça ne se dit plus « soldat » pour des Assoiffés ? se moqua-t-il.

— Ah bon ? On dit comment alors ? m’étonnai-je.

— Nous sommes des gardes royaux, on nous appelle donc les Gardiens.

— Je n’ai jamais entendu ce mot ici.

— Cela tombe bien puisque tu as passé presque autant de temps que moi à la cour ces derniers mois !

Je lui fis une grimace en guise de réponse. Il ricana.

— Cela ne t’embête pas de devoir te coltiner un vulgaire et insignifiant humain ? Tu crois que les autres Saigneurs vont se moquer de toi ? Est-ce que tu sais que j’ai le droit de te donner des ordres ?

— Eyden m’a dit que moi, j’avais le droit de te mordre si tu m’agaçais, rétorqua-t-il platement.

— Et il t’a prévenu que j’avais le droit d’user de mon bouclier à ma guise ?

Il se pencha sur le plan de travail. 

— On devrait bien s’amuser alors, constata-t-il seulement.

Sa remarque eut l’avantage de me faire rire. Il reprit son sérieux.

— Du coup, je peux savoir pourquoi Eyden m’a demandé de veiller sur toi toute la matinée ?

Je grimaçai légèrement, pris au dépourvu, mais gardai malgré tout un air serein.

— Je te le dirai peut-être, si tu arrives à me faire oublier.

— Oublier quoi ?

— Un peu tout.

Chapitre Douze

L’audience de Malicia eut lieu une nuit enneigée. L’hiver était désormais bien installé. Selon Light, nous étions au mois de décembre. J’avais tendance à me perdre dans les mois et les jours de la semaine maintenant que je vivais dans la Fosse. J’étais incapable de dire si nous étions lundi ou dimanche, mais d’une certaine manière, cela n’avait aucune importance. Je ne travaillais pas, je n’avais pas école, ma vie était rythmée par mon Saigneur ainsi que le temps au-dehors. Les mots comme « lundi » ou « décembre » n’avaient pas d’impact ici. Tout le monde s’en fichait.

Avec Light, nous étions assis sur les marches qui menaient à l’établissement. J’avais eu envie de regarder la neige tomber, mais il faisait nuit noire dehors. Il n’y avait pas de lampadaires comme en ville ou de lumières aux fenêtres des maisons. Les Assoiffés voyaient très bien sans. Pourtant, nous n’avions pas eu le cœur à rentrer à l’intérieur.

— Eyden ne t’a vraiment rien dit sur sa décision ? insista Light pour la énième fois.

Je levai les yeux au ciel, mais pris conscience rapidement qu’il ne pouvait pas me voir. 

— Je t’ai pas menti les dix fois précédentes où tu m’as posé la question, lui répondis-je aimablement.

— Désolé, marmonna-t-il en retour.

Nous marquâmes un silence. Le froid dehors était mordant.

— Tu as vu que les Saigneurs partis à la recherche de Julia étaient revenus ? me demanda-t-il d’une voix, semblait-il, précautionneuse.

— Oui… ils n’ont rien trouvé.

— Tu crois qu’un jour nous la reverrons ?

— Je l’ignore, soufflai-je.

Je frissonnai à la pensée de ma cousine.

— Rentrons, d’accord ? J’ai froid, repris-je.

Nous retournâmes à l’intérieur ou l’ambiance dans le hall d’entrée était mystique. Il y avait des bougies allumées un peu partout. Il faisait presque aussi froid qu’à l’extérieur. Nos pas résonnèrent jusqu’à l’escalier que nous empruntions habituellement pour rentrer chez nous. Nous restâmes malgré tout au rez-de-chaussée, attendant notre amie avec impatience.

Light était pâle, décomposé.

— J’espère que notre roi lui accordera l’humanité, lança-t-il soudainement.

— Tu en es sûr ?

— C’est ce qu’elle veut, chuchota-t-il, triste.

Je lui accordai un sourire compatissant, mais mon cœur se serra de le voir ainsi. Il n’avait pas eu une semaine facile.

— Les choses se sont arrangées avec Lorin ? 

— Oui, ça va, m’assura-t-il, moins soucieux. Tu ne dois pas t’en faire pour nous. Des hauts et des bas, il y en a dans tous les couples… c’est encore plus compliqué quand on est connecté émotionnellement, que la moitié du couple est dénuée de compassion et dominatrice comme pas possible.

Il afficha une moue un peu moqueuse qui eut pour effet de me faire rire.

— Lorin est toute ma vie, tu ne dois pas t’en faire pour moi.

— D’accord, acquiesçai-je, rassuré.

— Occupe-toi surtout de toi et déprave-toi un peu.

— Ah, ah, répliquai-je sans souhaiter poursuivre cette conversation.

Il me donna un coup sur l’épaule. Nous étions soudainement plus détendus, mais notre accalmie fut de courte durée : Malicia quitta la Grande Salle. Elle avait pleuré, mais quelque chose proche du soulagement apparaissait sur son visage. Elle nous rejoignit et nous restâmes silencieux une poignée de secondes.

— Quand pars-tu ? finit par murmurer Light, la voix tremblante.

Nous avions compris qu’Eyden avait accepté sa demande. Ce n’était pas réellement une bonne nouvelle, étant donné que Malicia allait devoir nous quitter, mais je me sentais heureux pour elle. Mon Saigneur avait beaucoup hésité. Je n’en avais pas parlé à mes amis Calices, ne voulant accabler personne, mais je savais que ce choix avait été très difficile. Eyden se sentait responsable du clan, mais pas vraiment en tant que chef, plutôt en tant que successeur de son père. Aller à l’encontre de ce qu’il aurait accompli était un véritable crève-cœur pour lui. Jusqu’à la dernière seconde que j’avais passée en sa compagnie avant qu’il ne s’absente pour l’audience, j’aurais été incapable de dire de quel côté sa décision finale allait pencher.

— Immédiatement, lâcha-t-elle avec difficulté.

L’horreur nous frappa en retour. Light recula d’un pas. Des larmes roulèrent sur les joues de Malicia, mais elle gardait malgré tout un air très doux.

— Eyden m’envoie rejoindre Josh. J’irai à Spero. Il n’y a que là-bas qu’il accepte que j’aille, car les militaires ne devraient pas y avoir d’autorité. Il ne tient pas à ce que je sois interrogée sur ma vie de Calice.

Malicia me tendit la main, je la serrai tout en lui renvoyant un regard triste.

— Tu vas me manquer, lui murmurai-je.

— Toi aussi.

Elle se blottit dans mes bras. Lui dire adieu était difficile. Mon cœur se serra. Elle se dégagea de mon étreinte et m’embrassa sur la joue.

— Bonne chance pour la suite, Soen.

— Toi aussi, Malicia.

Elle se tourna vers Light, qui secoua légèrement la tête, les larmes aux yeux.

— Pourquoi fait-il cela ? Pourquoi ne nous accorde-t-il pas plus de temps ? Est-ce encore une punition ?

— Non, non, je t’assure que non, lui promit-elle en se jetant dans ses bras.

Ils pleuraient autant l’un que l’autre.

— Pas d’humains sur ces terres, tu le sais…, souffla-t-elle en se dégageant doucement.

Elle essuya son visage. 

— Je n’ai plus de pouvoir depuis quelques jours, avoua-t-elle. Je suis… humaine. Entièrement humaine. Je dois préparer quelques affaires, mais je ne peux pas traîner, je suis attendue.

Elle leva les yeux vers les escaliers, signe qu’elle allait monter.

— On t’accompagne, dit Light.

Elle sourit avant de grimper sur la première marche.

— Attends, lançai-je à Malicia. Attends.

Je montai à son niveau et lui pris les mains.

— Je crois que je vais vous laisser, juste tous les deux.

— Tu n’es pas obligé, commença-t-elle.

— Je sais, lui assurai-je en retour. Je sais, mais c’est mieux. Vous vous connaissez depuis très longtemps tous les deux. J’ai… j’ai apprécié d’avoir un moment avec Josh, seul, lorsqu’il est parti. Je crois que vous devriez en profiter aussi.

Light me sourit, reconnaissant. Je serrai Malicia une dernière fois dans mes bras.

— Je ne désespère pas de te revoir un jour, lui dis-je, la gorge nouée. Eyden m’a promis que s’il nous était possible de nous revoir avec Josh, il s’y emploierait. J’aime à croire que nous aurons d’autres occasions d’être réunis aussi tous les trois.

Elle pressa ma main, un sourire radieux sur les lèvres. La main de Light rejoignit les nôtres. Nous nous serrâmes les uns contre les autres, seulement quelques secondes, comme des frères et sœurs.

***

J’avais le cœur abîmé, mais léger. C’était une sensation étrange, en vérité. Ce sentiment d’être triste de perdre quelqu’un à qui l’on tient, mais d’être également heureux du sort qui lui était réservé. La situation de Malicia était très proche de celle de Josh, finalement, mais je ne la percevais pas de la même manière. Peut-être parce que Malicia, même si je l’aimais, n’était pas aussi chère à mon âme que Josh.

Eyden était passé me voir rapidement avant de partir pour sa nuit de traque. Il avait l’air aussi ébranlé que moi pour une fois. Le lien me transmettait la nostalgie que son choix avait éveillée en lui. Le problème, c’était que mon Saigneur n’avait plus l’habitude de ressentir ça, que lorsque cela arrivait, il ne savait plus comment le gérer. J’avais le sentiment qu’être à mon contact le ramenait peu à peu à une part d’humanité qu’il recherchait, mais qui lui était difficile à maîtriser. Il ne ressentait pas vraiment d’émotions comme moi, mais il éprouvait tout de même des brides de sentiments. Des sentiments qui, pour une fois, lui étaient propres. C’était quelque chose de courant chez les Saigneurs pourvus d’un Calice, apparemment. Le phénomène n’avait peut-être pas choisi le meilleur moment pour s’enclencher.

Eyden était donc parti massacrer quelques créatures, histoire de se défouler un peu, sans doute…

Light vint me retrouver au beau milieu de la nuit. Il avait un sac à dos avec lui, ce qui me surprit. Il entra dans l’appartement, les yeux rouges. J’allumais quelques bougies tandis qu’il se laissait choir dans le canapé.

— Est-ce que ça va aller ? m’inquiétai-je.

Il secoua la tête pour toute réponse.

— Tu as fait ton sac… tu pars quelque part ? 

— Non, souffla-t-il.

Je m’accroupis au niveau de la table basse et y déposai mes coudes. Je ne savais pas comment le réconforter. Il renifla et essuya son nez avec sa manche. Il attrapa son sac, l’ouvrit et en sortit une bouteille qu’il posa sur la table.

J’eus un mouvement de recul. L’étiquette était partiellement arrachée, la bouteille pleine de poussière, mais je savais que c’était de l’alcool. De l’alcool même très fort. Ma tante s’était déjà soulée avec.

— Où as-tu trouvé ça ? déglutis-je.

— Au village. J’en ai récupéré plusieurs il y a quelques années et j’ai tout caché.

Il s’avança au bord du canapé et força sur le bouchon pour ouvrir la bouteille. Je me redressai, ce qui le poussa à relever la tête.

— Ça ne va pas te tuer, me lança-t-il un peu plus sèchement.

Question de point de vue, songeai-je.

Je l’observai avec plus d’attention, réalisant soudain qu’il n’était pas dans son état normal.

— Tu as déjà commencé à boire, constatai-je.

— Il me restait celle de la dernière fois à finir, lâcha-t-il en jetant le bouchon sur le sol.

Il attrapa la bouteille et la tendit vers moi. Je lui fis un signe de tête négatif. Il n’était pas question que j’y touche. Il haussa les épaules et avala une longue gorgée devant moi. J’eus une sueur froide.

— Qu’est-ce que tu fais ? m’emportai-je. Tu as envie de te faire fouetter ?

— J’ai envie d’oublier, et avec toi. Je ne suis pas dans la rue, je ne vais pas m’en prendre à nos idiots de maîtres.

Il avala une gorgée de plus. Je détournai les yeux et serrai les poings.

— Je veux que tu t’en ailles, Light.

Mon ton sec sembla le surprendre.

— Tu n’as jamais bu, j’imagine.

Il avait été à son tour très froid, mais également méprisant.

— Puceau, héros, Calice, enfant battu, vierge d’alcool et de toute connerie. Un ange quoi. Un ange voleur si on en croit tes belles paroles sur ta vie humaine.

Il s’approcha de moi et je refusai de le regarder. J’aperçus seulement la bouteille se lever tandis qu’il buvait davantage encore. Il n’avait pas l’air agressif, seulement moqueur, mais certainement pas amical.

— Tu fais ce que tu veux, mais va-t’en, d’accord ? Je ne veux pas boire avec toi.

Il s’approcha un peu plus de moi. L’odeur de son haleine alcoolisée me chatouilla les narines, me rappelant à des souvenirs abominables. Je tremblai légèrement. Il me fixa en silence, ayant perdu sa langue brusquement. Eyden était parti et je songeai à mon bouclier. Je ne le laisserais pas me blesser, je ne me laisserais pas faire s’il voulait me frapper. C’étaient mes seules pensées.

Il fit un pas vers moi, manquant de me faire défaillir.

— Émile ! m’écriai-je.

Je fermai précipitamment les paupières et, brusquement, j’entendis la bouteille tomber par terre et s’éclater sur le sol. J’ouvris les yeux et aperçus le Saigneur. Il avait attrapé Light par la gorge.

— Non, ne lui fais pas mal, ne lui fais pas mal ! le suppliai-je.

Émile le relâcha immédiatement. Light recula de trois pas, effrayé. Je devais être au moins aussi apeuré que lui.

— Je veux qu’il s’en aille, je veux juste qu’il s’en aille. Fais-le sortir, s’il te plaît.

L’Assoiffé attrapa Light et, l’instant d’après, je me retrouvai seul dans l’appartement. J’avais mal au ventre tant j’étais tendu. Je me mis bêtement à pleurer avant de ramasser les morceaux de verres cassés sur le sol. Je respirais par la bouche pour ne pas sentir les effluves d’alcool. Une main se posa sur la mienne, me faisant sursauter.

— Émile…, soufflai-je douloureusement.

— Je l’ai ramené à Lorin. Il ne lui arrivera rien ce soir.

Effondré, je me laissai tomber sur les fesses, par terre. Le Saigneur nettoya les dégâts plus vite qu’il ne fallut pour le penser. L’instant d’après, il se pencha sur moi, et me souleva comme si je n’avais pas pesé plus lourd qu’un chaton. Il me porta jusqu’à la chambre d’Eyden pour m’allonger sur le lit.

— Essaye de dormir, je veille sur toi jusqu’au retour du Roi.

La colère d’Eyden me tira du sommeil quelques heures plus tard, alors que le soleil se levait à peine. Il me fallut user de délicats arguments pour qu’il n’aille pas éviscérer Light. Émile ne quitta l’appartement qu’une fois que mon Saigneur eut cessé de fulminer. J’avais désormais deux protecteurs évidents.

Light se présenta à moi dans la matinée. Il avait l’air misérable. Il s’agenouilla devant Eyden qui ne le rabroua pas uniquement parce qu’il me l’avait promis. Il nous laissa nous isoler dans ma chambre, mais je savais d’ores et déjà que mon Saigneur serait à l’écoute du moindre mot.

— Je te demande pardon, sincèrement, m’assura-t-il avec beaucoup d’humilité.

— Je ne suis pas fâché, lui avouai-je en retour. Tu m’as… tu m’as seulement fait très peur.

Il grimaça de peine.

— Je sais, c’est ce qui fait que je me sens encore plus mal. Je regrette ce que je t’ai dit, j’étais juste complètement stupide. Quand… quand tu as appelé Émile, tu ne me regardais pas, mais je venais de comprendre. Tu m’as dit l’autre fois que ta tante buvait… enfin qu’elle te battait quand elle buvait. Je suis un parfait crétin.

— Ce n’est pas grave… Tu ne devrais pas boire, étant donné les ennuis que ça t’a apporté déjà. Je ne peux pas t’en empêcher, mais je ne veux pas que tu me mêles à ça, d’accord ?

Ma voix avait un peu tremblé, mais cela n’avait pas d’importance.

— Je te le jure, je ne recommencerai plus. D’ailleurs, j’ai ramené les bouteilles.

J’écarquillai les yeux, tandis qu’il sortait déjà de ma chambre. Il tomba nez à nez avec Eyden dont l’air sévère lui fit baisser la tête. Il s’avança vers la porte d’entrée et attrapa le même sac à dos qu’il avait apporté la veille. Il s’avança vers Eyden, mais son regard se releva sur moi.

— J’ai tout là. Y a plus rien. J’ai juré à Lorin que c’était terminé… et je te le jure aussi, Soen. Je n’avais pas réfléchi hier soir, je ne pensais qu’à me faire du mal à moi, mais je n’avais pas cru que cela pourrait t’en causer. Cela change tout.

Il se tourna vers Eyden avant de lui tendre le sac. Il s’en saisit.

— Je vous demande pardon, votre Majesté… Eyden.

Il avait l’air sincère, accablé, au bord des larmes. Mon Saigneur inclina la tête, visiblement prêt à le pardonner.

— On n’en parle plus maintenant, lançai-je afin de clore le sujet. On va prendre le petit déjeuner en bas, Light ?

— Avec plaisir.

Je jetai un coup d’œil à Eyden, qui semblait d’accord. Nous nous dirigeâmes vers la porte d’entrée.

— Un instant, intervint mon Saigneur. Il n’y aura pas de clémence supplémentaire, Light.

Il agrémenta son avertissement d’un regard appuyé.

— Lorin n’en pense certainement pas moins.

Light déglutit, perdant son aisance.

— Oui, Majesté.

***

Le calme revint peu à peu, me rendant mélancolique, en quelque sorte. Nous n’étions plus en mission, mais j’avais le sentiment que les problèmes et les épreuves continuaient de me talonner. J’avais perdu Josh, Light et moi avions perdu Malicia.

Light était le seul ami à moitié humain que j’avais. Je tenais énormément à lui, mais je réalisais avec difficulté qu’il n’était pas Josh. J’avais toujours clamé que mon meilleur ami était un véritable ange gardien, d’une amitié sans faille, d’un soutien inépuisable. Je comprenais désormais à quel point j’avais raison, mais surtout, j’éprouvais les conséquences de cette vérité. Light était loin d’être aussi infaillible que Josh. Il ne me faisait pas passer en premier, il ne savait pas tout de mes secrets, il ne me considérait pas de la même manière. D’une certaine façon, c’était parfaitement normal. Je n’étais sûrement pas à la hauteur de Malicia non plus. Finalement, lui et moi étions différents. Ce n’était pas désagréable, mais cela impliquait de s’adapter, l’un comme l’autre.

Le lendemain, nous étions la veille de Noël. Si Light ne m’en avait pas informé, je n’aurais eu aucun moyen de le savoir. Les Saigneurs ne fêtaient pas Noël. Cela ne me dérangeait aucunement, car tous mes souvenirs de cette époque n’étaient que pleurs, faim et peur. En discutant avec Light, je compris qu’il n’était pas non plus très à l’aise avec ces festivités. Cela lui rappelait sa vie humaine, et surtout, son frère décédé. Tant qu’il ne se soûlait pas pour oublier… tout irait bien pour nous deux.

Je n’avais pas vu Eyden de la journée. Il s’était absenté en urgence, car ses Assoiffés partis en traque la nuit dernière n’étaient pas revenus. Cela signifiait qu’il leur était probablement arrivé quelque chose. Émile était parmi les Saigneurs disparus. Je ne savais pas comment je réagirais s’il ne revenait jamais. Je ne voulais pas le perdre. Il comptait beaucoup à mes yeux.

Light et moi étions restés dans le hall depuis le début de la journée, au cas où Eyden et les siens reviendraient, qu’ils auraient besoin de notre sang. Lorin nous avait ordonné de ne pas nous éloigner, nous avions pris ses instructions au pied de la lettre.

Des heures s’écoulèrent, jusqu’à ce qu’enfin, le groupe de Saigneurs apparaisse. Ils étaient ébranlés. Ils avaient croisé la route de Chasseurs. Plusieurs étaient blessés, dont Émile. Il était l’un des plus amochés. Mon cœur rata un battement à sa vue. Eyden nous fit signe de nous approcher, tandis que plusieurs membres du clan venaient aider les Gardiens. Je me dirigeai directement sur Émile. Je croisai le regard d’Eyden qui acquiesça, me confirmant que je devais le nourrir. Je m’agenouillai à côté de lui, hésitant. Je n’avais partagé mon sang qu’avec Leira et Gobin jusqu’à présent et l’expérience n’avait pas été agréable. Néanmoins, même si l’idée d’offrir volontairement mon sang à quelqu’un d’autre qu’Eyden m’était éprouvante, l’approche me semblait différente lorsqu’il était question d’Émile, un ami. Je lui tendis immédiatement mon poignet. Il ancra son regard dans le mien. Son visage était plein de sang et de terre. J’avançai ma peau jusqu’à sa bouche. Il me mordit avec douceur. Il y eut un pincement habituel, puis il aspira mon sang. D’abord lentement, puis beaucoup plus goulûment. Je grimaçai en retour. La morsure me brûla, mais la brûlure en question était moindre qu’avec les deux autres souverains. 

Lorsqu’Émile me relâcha, j’avais la tête qu’il tournait. Il avait bu une grosse quantité de sang. Je basculai en arrière et m’assis à même le sol, la vision trouble. Émile avait pleinement récupéré ses forces. Il n’avait plus de blessures ouvertes. Je crus l’entendre déclarer que mon sang était hors du commun. Mon attention dévia lentement jusqu’à Light, j’étais un peu ralenti. Il donnait à boire aux deux autres Assoiffés grièvement blessés. Ceux qui n’étaient pas en danger de mort étaient entre les mains de Lucyne.

Je restai à terre, tandis que tout s’activait autour de moi. Eyden finit par passer ses mains sous mes épaules avant de me remettre sur pied. Il me tint par la taille jusqu’à ce qu’il fût convaincu que je n’allais pas m’effondrer.

— Je… ça va aller, lui murmurai-je après coup.

Il me fixa plusieurs secondes. Mon bras me lançait. Je n’avais pas eu l’impression de laisser paraître la douleur que je ressentais, mais pourtant, Eyden baissa les yeux sur mon poignet. Il le saisit et lécha la plaie.

Quelques secondes plus tard, j’étais à ce qui s’approchait le plus d’une infirmerie, là où Malicia avait passé plusieurs jours après notre mission et la mort de son Assoiffée. J’y dormis un nombre d’heures incalculable. Lorsque j’ouvris les yeux, la nuit était tombée. Light était là également, encore profondément endormi. Je ne le réveillai évidemment pas. Je me levai, observai autour de moi, à la recherche de Lucyne, mais elle n’était nulle part. Je me sentais en pleine forme. J’avais pleinement récupéré à mon tour. Je savais qu’Émile allait bien également. J’étais rassuré, presque serein. J’éprouvais désormais le besoin démesuré de voir Eyden.

Je quittai l’infirmerie à pas de loup et remontai à l’appartement. Je poussai la porte, espérant de tout mon cœur que mon instinct ne me trompait pas et que j’allais y retrouver mon Saigneur.

Ma surprise fut sans nom. Je me stoppai sur le seuil, subjugué. L’intérieur était décoré. Il y avait un sapin du côté de la cuisine et des tonnes de guirlandes lumineuses. Du rouge, du vert, du bleu… tout le salon étincelait. J’étais sans voix. Eyden se tenait à l’entrée de sa chambre, adossé au mur. Il me regardait, l’air un peu fier.

— C’est… c’est toi qui as fait tout ça ? murmurai-je, la voix tremblante.

— Tu aimes ? J’ai parcouru des kilomètres et des kilomètres de No man’s land pour trouver tout ça. Cela n’a pas été facile.

La seconde suivante, il était à mes côtés. Il m’attrapa la main et m’attira à l’intérieur avant de refermer la porte derrière nous.

— Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau, avouai-je, émerveillé.

Il esquissa un sourire.

— Je ne sais pas si ça va tenir longtemps. On n’a pas beaucoup d’électricité.

— C’est branché au courant ? m’étonnai-je.

Je regardai les guirlandes lumineuses d’un peu plus près. Elles changeaient de couleurs à un rythme régulier. Eyden acquiesça seulement, me laissant contempler son travail. Je me baissai sur la table basse, il avait dégoté des boules à neige. Il devait y en avoir une vingtaine devant mes yeux. Le sapin était naturel, il sentait incroyablement bon. Eyden l’avait noyé de guirlandes. L’assemblage n’avait aucune logique, mais je trouvais cela magnifique.

— Tu as fait tout ça pour moi ? lui lançai-je, ému.

— J’effacerai chacun de tes mauvais souvenirs, me souffla-t-il en s’approchant. Je les remplacerai tous par quelque chose de beau, par quelque chose qui nous appartiendra à nous. Je t’en fais le serment. 

Mon cœur battait tellement vite qu’il posa sa main dessus.

— Je veux que tu sois heureux, ajouta-t-il. Même si je ne peux pas toujours le contrôler, même si je ne peux pas effacer le passé, même si je ne peux pas t’offrir la liberté pleine et entière. Je ne peux revenir en arrière, mais je ferai en sorte que ton avenir soit aussi beau qu’il a pu être ténébreux autrefois. J’y travaillerai, sans relâche, ardemment, à tout jamais.

Je lui souris, plus heureux que je ne l’avais jamais été de toute ma vie. Je l’embrassai, avec passion. J’avais tant de chance. Je me sentais tellement aimé. Aimé comme je ne l’avais jamais été. Sans le quitter des yeux, un peu nerveux, mais si confiant, je reculai vers sa chambre. J’ouvris la porte et remarquai qu’il l’avait également décorée. C’était beaucoup plus sobre, pour le coup, mais l’esprit de Noël était là.

— Merci, lui soufflai-je avec reconnaissance.

Il me serra un moment contre lui, affectueux. Je me dégageai après quelques secondes et lui accordai un regard amoureux. C’était incontestablement le moment le plus beau de toute mon existence. Tout était parfait.

Je m’approchai du lit et y montai. Je m’assis au centre, en tailleur. Je pris un instant pour observer les décorations. Les guirlandes lumineuses du salon éclairaient la chambre partiellement, nous baignant dans des couleurs chaudes et agréables. Eyden, lui, ne regardait que moi. Je finis par lui sourire. Sourire qu’il me renvoya aussitôt. Je me redressai sur mes genoux et inspirai doucement. J’ôtai alors mon pull avant de déboutonner ma chemise. Je me sentais nerveux, mais je n’avais pas envie de m’arrêter pour autant. Je quittai mon haut, puis m’allongeai torse nu sur le lit. J’étais prêt et désireux de me lier entièrement à Eyden. Mes inquiétudes étaient loin derrière, tout à coup. 

Le matelas s’affaissa légèrement. Je sentis le corps d’Eyden se rapprocher du mien. Il m’embrassa, tendre et doux à la fois.

— Je t’aime, chuchota-t-il contre mes lèvres.

— Moi aussi, je t’aime, lui susurrai-je. Plus que tout.

— Est-ce que tu es sûr de toi ? Il n’y aura pas de retour en arrière.

— On en a déjà parlé des centaines de fois… Je suis à toi depuis plus de cinquante ans maintenant. 

— Cinquante-sept.

— Je veux l’éternité. Toi, moi, à jamais.

— Le prix à payer est élevé.

— Rien n’est insurmontable ensemble, non ?

— Je ferai tout pour toi. 

— Même embarquer pour une aventure sans morsure ni lien ?

— Je t’aime plus que tout cela.

— Je vais être affranchi. 

— Je m’en accommoderai.

— Je ne serai plus tout à fait le même.

— Je te réapprendrai à ressentir les choses, comme tu l’as fait avec moi toutes ces années.

— Alors je suis prêt. Allons-y. 